Получив в начале ноября 1773 года донесение о поражении экспедиции В. А. Кара в боях с отрядами Емельяна Ивановича Пугачева (1740/1742-1775) под г. Оренбург и самовольном отъезде самого Кара в Москву, Императрица Екатерина II Алексеевна Высочайшим указом от 27 ноября (10 декабря) 1773 года назначила Александра Ильича Бибикова новым командующим, который хотя и находился у нее в немилости, но был надежным и исполнительным военачальником.
В состав его войска вошли 10 кавалерийских и пехотных полков, а также 4 легких полевых команды, спешно направленных с западных и северо-западных границ Империи к Казани и Самаре. Кроме того, под начало Александра Ильича Бибикова переданы были армейские и гарнизонные команды, расквартированные в Казанской губернии, а равно корпус, оставленный Каром в Бугульме под временным начальством Ф. Ю. Фреймана. На Александра Ильича возложено было руководство посланной с ним в Казань Секретной комиссией, призванной проводить следствие над захваченными в плен пугачевцами, вершить над ними суд и наказание.
Он принял ряд энергичных мер по борьбе с инертной и неспособной местной администрацией, сместил некоторых чиновников, сформировал отряды дворянской милиции, организовал активные наступательные действия против повстанцев, в результате чего была снята осада гг. Уфа и Оренбург, заняты Челябинск, Екатеринбург и Кунгур.
Александр Ильич Бибиков приехал в Казань 25 декабря 1773 года (7 января 1774) и тотчас со свойственной ему энергией взялся за подготовку крупномасштабного наступления на охваченные восстанием районы, сосредоточил главное свое внимание на движении полков к осажденным пугачевскими войсками гг. Оренбург, Уфа, Мензелинск и Кунгур. Подошедшие к Казани и Самаре полки и команды правительственного войска выступили в начале января 1774 в поход. В том же месяце были разгромлены повстанцы под Мензелинском и Кунгуром.
Подавляя очаги сопротивления, продвигался к Оренбургу по Ново-Московской дороге от Казани корпус Князя Петра Михайловича Голицына (1738-1775). Со стороны Самары двигалась вдоль Самарской дистанции к Оренбургу бригада П. Д. Мансурова. К Уфе направилась сводная команда генерала А. Л. Ларионова, которого вскоре сменил более энергичный командир – подполковник Иван Иванович Михельсон (1740-1807), будущий генерал от кавалерии и Андреевский кавалер. Сам Александр Ильич Бибиков в середине марта 1774 переместился со своим штабом из Казани в Бугульму, чтобы иметь возможность более оперативно руководить авангардными частями. К концу того месяца они достигла крупных успехов: Петр Михайлович Голицын нанес поражение войску Пугачева в двух битвах под Оренбургом, а Иван Иванович Михельсон разгромил отряды атамана И. Н. Зарубина-Чики в сражении под Уфой. Александр Иванович Бибиков успел послать Императрице Екатерине II Алексеевне реляции об этих победах, за что Государыней Высочайше пожалован был должностью сенатора, Императорским орденом Святого Апостола Андрея Первозванного и чином подполковника Лейб-Гвардии Измайловского полка. Однако весть об Императорским милостях не застала Александра Ильича в живых.
Преждевременная кончина.
Один из образованнейших деятелей Екатерининского времени Александр Ильич Бибиков, по отзывам современников, отличался мягкостью и в тоже время самостоятельностью характера, распорядительностью и редким умением общаться с людьми. Однако организм его не выдержал непрерывных забот и трудов на благо Отечества.
Истощенный тяготами службы и волнениями сердечными, Александр Ильич Бибиков вскоре тяжело заболел холерой и скончался девятого (22) апреля 1774 года по дороге в Оренбург в бедном татарском селении Бугульма на 45-м году от рождения. По неофициальной версии Александр Ильич отравлен был агентом польских конфедератов, истреблявших приверженцев Российской Империи по всему миру.
«Державин, - по словам А. С. Пушкина, - воспел кончину его. Екатерина оплакала его. Петербург и Москва поражены были ужасом. Вскоре и вся Россия почувствовала невозвратимую потерю»…
Прах кавалера перенесен был и погребен в его имении Борщевка (Стрелка) Костромской губернии, ныне деревня Стрелка Вичугского района Ивановской области.
Портрет кавалера.
Александр Сергеевич Пушкин (1799-1837) относил Александра Ильича Бибикова к числу "замечательнейших лиц Екатерининских времен, столь богатых людьми знаменитыми".
Поэт считал его искусным и умным военачальником, человеком смелым и независимым в своих суждениях. Он высоко ценил официальные донесения Бибикова, но особенно частные его письма родным, знакомым и друзьям, за откровенные и глубокие высказывания о сложности борьбы с массовыми выступлениями народа, обольщенного воззваниями Пугачева. А. С. Пушкин дважды цитировал в "Истории Пугачева" письмо Бибикова к Денису Ивановичу Фонвизину (1742/1745-1792) от 29 января (11 февраля) 1774, находя " замечательными " строки: "Ведь не Пугачев важен, да важно всеобщее негодование, а Пугачев - чучела, которою воры яицкие казаки играют". Это высказывание близко к пушкинской оценке социальной природы Пугачевского восстания и роли самого Пугачева в нем.
После выхода в свет "Истории Пугачевского бунта" автор произведения продолжал поиски донесений Бибикова; 17 из них, не известных Пушкину, хранились в то время в архиве Военно-топографическое депо Генерального штаба, но доступа к ним поэт не получил.
Деятельность Александра Ильича Бибикова отражена в "Истории Пугачева" и черновых фрагментах ее рукописи, в беловом тексте и черновике "Замечаний о бунте", в критическом отзыве о рецензии В. Б. Броневского. О А. И. Бибикове шла речь в источниках, использованных Пушкиным: "Летописи" П. И. Рычкова, архивных заготовках к "Истории Пугачева" и книге "Записки о жизни и службе Александра Ильича Бибикова", изданной в Санкт-Петербурге в 1817 году, автором которой был сын военачальника - сенатор Александр Александрович Бибиков.
Семья и потомки.
От брака с Княжной Анастасией Семеновной Козловской (1729-1800) Александр Ильич имел трех сыновей и единственную дочь:
- Павла Александровича Бибикова (ум. 1784), флигель-адъютанта,
- Александра Александровича Бибикова (1765-1822), браковенчавшегося с Анной Васильевной Ханыковой (1772-1826), от которой имел троих детей,
- Илью Александровича Бибикова,
- Аграфену Александровну Бибикову (1755-1812), браковенчавшуюся с Иваном Степановичем Рибопьер (1750-1790), прибывшим в Российскую Империю в 1778 году и зачисленному на Русскую службу адьютантом к Светлейшему Князю Григорию Александровичу Потемкину-Таврическому (1739-1791), генерал-адьютанту, генерал-фельдмаршалу и Андреевскому кавалеру, погибшему в чине бригадира при штурме крепости Измаил.
По материалам книг: О. В. Сухарев «Кто был кто в России от Петра I до Павла I», В. Федорченко «Императорский Дом. Выдающиеся сановники», Т. 1., А. П. Шикман «Деятели отечественной истории. Биографический справочник», а также текстам Р. В. Овчинникова и Л. Н. Большакова подготовил Александр Рожинцев.
24 апреля 2016 года.
Святой град Тихвин.