Драконица дрейфовала по тёмно-кровавым волнам белого разума Барионора из стороны в сторону. И пока новоиспечённый ученик Волкора воевал с нежитью, перед лицом погибели выжигая всех вокруг, Эмелия собирала сгустки невидимой энергии вокруг него и единой цепью переносила в его тело, в его голову. Чем больше она собирала, тем было сложнее и запутаннее составлять новые магические цепи. И каждый выброс энергии уничтожал их, из-за неопытности Барионора и неподготовленности разума в этой стезе. Хоть такое быстрое освоение магии говорило о родстве капитана с магами, Эмелии всё равно приходилось не сладко. Тратить лишнее звено в цепи, чтобы поговорить с капитаном она не могла. Тем более она часто находилась на грани с собственной смертью, что возможно могло привести и к кончине самого носителя. Но несмотря ни на что она продолжала работу и ко входу Барионора в гору была заранее готова. Однако, общее молчание между ними копило недовольство и обиду на ученика “Убийцы драконов”. Она не развивала эту тему, но учитель её нынешнего союзника убил почти всё племя, где ей довелось быть владычицей. Волкор даже ранил её саму. Барионор же, не ведая того сам, перенял его характер, повадки и, естественно, технику боя. В каждой идеи и в каждом слове, в каждом движении он отдалённо напоминал ей его. И она об этом молчала, молчала…но воспоминания сильно терзали уже давно больное сердце. Однако Эмелия до последнего сдерживала слёзы обиды и ненависти, ведь по договору она должна была помочь Барионору. Теперь вернёмся к самому детству драконицы и по порядку прошагаем по её истории до необходимого нам места.
Эмелия после ухода жёлтых драконов смогла в полном одиночестве вырасти в полноценную и красивую представительницу своего рода, питаясь пустынными растениями, фактически став навсегда травоядной. Как только смогла она улетела и нашла своих братьев и единственную сестру. После единого совета каждый из них стал править своим крупным племенем и хранить определённую стихию. Эмелия отвечала за огонь и за красных драконов, чьё огромное логово находилось на территории Империи. Это и была насмешка хитрой судьбы. Она правила больше ста лет, но в итоге случилась беда, как раз тогда Император решил избавиться от неприручаемого и опасного соседа, хоть те в основе своей были травоядными по примеру Эмелии. Зачем держать у себя под крылом опасных повелителей огня, если к тому времени люди уже сами неплохо справлялись с этой стихией. Тогда-то и пришёл Волкор во главе 82 когорты 9 легиона. Тогда и случилась та внезапная резня. Это был 510-тый год со дня явления Белого дракона. Дело было на границе Линкхольма и Рупнира, в лесах, которые в настоящее время именуют чёрными.
Последний оранжево-жёлтый лист сорвался с ветвей умирающего на холоде клёна. Подул стремительный ветер, который унёс его как можно дальше от родного края, от чёрного леса. Вместе с предсмертными секундами кленового листа пришёл хлёсткий ливень, он разразился резко и неожиданно, перемалывая всю грязь и все надежды. Красные драконы быстро укрылись от ненавистной им стихии в своих каменных убежищах. Королева же осталась сторожить округу, прикрыв голову от дождя собственным крылом. В беспокойной ночи, изредка разрываемой громом, она толком не могла ничего разглядеть, несмотря на свой пронзительный огненный взор и несмотря на пущенные ей в округу светящиеся шары. И как бы не хотела владычица Эмелия быть уверенной в том, что её племя в безопасности, в эту беспокойную ночь такое блаженство ей было непозволительно.
Пока драконы прятались от грозы и наступившей тьмы, готовясь ко сну, к их логовам медленно передвигались лазутчики и маги – члены ККИ и академии магии Исара. Вместе с ними 82-ая когорта 9 легиона Волкора, ещё неизвестного как “Убийца драконов”. Он пока лишь сотник с собственным отрядом.
Мир на время замер, осталось только сопение драконов внутри пещер длинного ущелья. За одно мгновение сверкнула молния и люди хлынули внутрь ущелья единой волной. Сверху действовали чародеи, которые быстро возвели ледяной купол над территорией. Скрытые в тенях убийцы разбежались по логовам. Волкор и 82-ая когорта двинулась в единый лагерный центр. Эмелия перекрыла дорогу беловолосому сотнику в лёгкой серебряной кольчуге, носимой им до подарка монарха.
- Что вы здесь делаете в такое время? Убирайтесь! – приказала драконица, ощущая что-то явно неладное.
Волкор в качестве ответа лишь сверкнул мечом. Следом за ним озарили ночь сталью и его люди. Лазутчики метнули митрандировые бомбы, которые состояли из металла, блокирующего магию. Жаль, что лишь частично. Сквозь ледяной купол проходили капли дождя, превращаясь в крупные глыбы. Они доходили до ущелья уже в качестве мощного оружия против огненных драконов. А те в свою очередь резко пробуждённые вторжением вылетали из логовищ, опрокидывая на своём пути лазутчиков, и пытались взлететь как можно выше. Однако глыбы прибивали их к холодному камню.
- Прикрыть магов! Окружить драконов, - из-за кустов в ущелье рванулась целая армия, гораздо больше нежели отряд Волкора. Такие масштабы столкновения сразу говорили о том, что это крупная операция Империи.
- Любой ценой выходите из купола, бросайте вещи и ценности, просто бегите! – крикнула Эмелия, но несмотря на это к ней подлетело четверо самых верных её воинов, как бы говоря: “Ни за что”.
Драконы, решившиеся полноценной силы, еле-еле смогли отбить атаки лазутчиков, и никак не могли пробиться до магов, которые с каждой секундой делали обстановку под куполом всё хуже и хуже. Имперские воины же были специально подготовлены. Они заранее выпили зелья согревания, что поддерживали тепло внутри них с помощью особой магии. Дебют алхимических способностей Ализы Лавуан. И благодаря этому им удавалось сдерживать свирепых драконов, хотя и не без потерь. Рёв крылатых чудовищ и крики горящих людей, быстро замерзавших после смерти, накрыл ущелье вплоть до верхушки ледяного купола, который с каждой секундой становился всё плотнее и сильнее.
- Лейтенант, вместе с 82-ой когортой – взять на себя охранников королевы, а с ней я разберусь сам, - не успел он договорить, как Эмелия взмахнула широкими крыльями и опрокинула их строй с ног, а затем изрыгнула на него огромную огненную волну, попутно оторвав голову острыми клыками одному из солдат.
Волкора этот огонь лишь согрел, но несколько его людей были сожжены, просто не успев отреагировать на происходящее. Глядя на это, он тут же рванулся вперёд, лишь бы занять драконицу как можно раньше, чтобы она не смогла сорвать всю их операцию. Единым рывком оказался у её защищённой крупной чешуёй груди, нанёс два кромсающих удара и смог прорубить правую лапу, но его настигает левая. Прерывистое дыхание тут же превращается в холодный пар, сердце сотника бьётся всё сильнее и сильнее. Ему удаётся парировать и уйти в сторону от следующей атаки. И он в отчаянии кидается вперёд на драконицу, не давая ей наращивать дистанцию для применения магии против которой он почти бессилен. Спешно уходит под лапу и оставляет кровавую полосу на бедре, затем возвращается в исходную позицию и пытается снова пробиться к сердцу, но дальнейшее продвижение останавливают свирепые когти Эмелии и она, прорезав ему лёгкую кольчугу, кидает его к дереву. Волкор ударяется об древнюю и лохматую сосну, иглы обильно сыпется на него, но он даже не может встать, чтобы отряхнуться и продолжить бой. Внезапное и сильное ранение свалило с ног, ошарашило и теперь не давало так быстро прийти в себя. В этот момент слабости на помощь приходит лейтенант, который поднимает своего командира и возвращает его в баталию. Сотник лишь молча кивает ему в знак признательности и поднимает меч, заодно переводя уже давно нервное и неровное дыхание.
Он быстро оценил происходящее на поле боя: одного из охранников Эмелии уже убила 82-ая когорта, при содействии остальной армии, второго настигли ледяные глыбы, размозжив ему череп. Третий находился в окружении. Волкор ринулся на единственного свободного и опасного дракона, понимая, что лучше сначала покончить с остатками охраны. Отпрыгнув от склона, он оказывается на спине твари и аккуратно хватаясь за шипы на спине продвигается к голове. Чудовище брыкается и разносит всё по сторонам. Волкор начинает чувствовать, как холод проникает внутрь него вместе с открытой раной, но продолжает свой путь. “Кровь согреет меня, осталось её только пролить” – сверкнула мысль, за которую он тут же ухватился. В один миг оказывается у головы дракона и вонзает внутрь черепа уже истощённого врага свой клинок. Всё тело кроет волна ненависти и напряжения, но ему удаётся прервать жизнь дракона. “И что они нам сделали такого?” – у Волкора появилась совершенно недостойная истинного имперца идея о том, что он мог бы неповиноваться такому необоснованному приказу. Но сейчас в бою она уходит на третий план.
Какой-то части драконов удаётся сбежать, пока их сородичи гибнуть, защищая их. В основном улетают женщины и дети, многие из которых не выдерживают вылета из ледяного купола и насмерть замерзают по его краям. Люди хоть и изрядно поредевшие продолжают натиск, уже в надежде долгожданного триумфа. Охранники Эмелии почти погибли, а на её теле было множество ран от самых различных клинков. Пиком стал момент, когда она была окружена и в бешенстве уничтожила свирепым пламенем половину отряда Волкора пока тот добивал последнего вышившего защитника королевы. Строй был разрушен, а лейтенант остался один на один с Эмелией. В это время сотника откинуло в сторону размахами крыла, но он быстро реабилитировался, однако не успел спасти друга от неминуемой участи. Лейтенант, сжимая щит в левой руке раз за разом блокировал атаки лап разгорячённой драконицы, но пропустил один единственный размах и оказался обезглавлен. Его безжизненное тело рухнуло средь льда, который уже покрыл полностью всё ущелье. Волкор проревел что-то неразборчивое и его глаза налились кровью. Славившийся своим спокойствием в битвах воин внезапно превратился в настоящего берсерка. Теперь он больше был похож на своего будущего ученика, который надо сказать всегда был гораздо менее выдержан нежели он сам, как бы он не пытался привить ему такую же расчётливость.
Сотник кувырком оказывается у щита друга и хватает его в левую руку. В правой несмотря ни на что ему удаётся крепко держать двуручный меч.
- Будь проклята Империя, - прошипела Эмелия с ужасом оглядывая округу, усеянную трупами её сородичей – вы предали нас. Только сейчас я начинаю сожалеть о том, что Палло Пимаус не уничтожил вас, что он не довёл дело до конца. А ведь он и вправду был за драконью расу, ему было дано увидеть этот и последующие дни заката нашего рода.
- Тёмный проиграл, потому что так было угодно Всевышнему, - без сомнений отрезал Волкор, который зарядился злостью из-за смерти собрата.
- Всевышний тоже дракон, - подстегнула драконица уверенная в своей правоте.
- Не такой как вы.
- Мы ничего не сделали плохого вашему государству, даже наоборот...мы дали вам всё. Подарили свои технологии, поделились культурой, помогали Велну Великому строить Империю.
- Помогали, потому что он был сыном Белого дракона.
- Ты многого ещё не знаешь и не узнаешь из-за своего невежества. Хорошо, что Палло ещё жив и когда-нибудь сможет отомстить всем ненавистникам нашего рода, - бросила она в припадке гнева и приготовилась к нападению.
- Наступит время и Пимаус тоже окажется мёртв. Всё зависит от желаний Императора. Я здесь по его прихоти, сам я ни имею никакой ненависти или любви к вам, но если нужно пролить кровь во имя Империи, то я её проливаю. Убей чтобы убивать, убивай чтобы убить – такова формула идеального солдата. За мать Империю! – крикнул он во всю глотку и рванулся прямиком на неё, совершенно ничего не боясь.
Строй перегруппировался из остатков людей. Раненных драконов быстро добили выжившие лазутчики Карательного корпуса Империи. У магов льда и воды кончилась энергия и купол исчез. Перестали сыпаться с неба ледяные глыбы. Утихомирился и ещё недавно сильный дождь. Среди заледеневшей беспечной крови и беспокойной смерти теперь остались лишь они вдвоём. 82-ая затихла в ожидании того что произойдёт. Никто не осмелился двинуться вперёд, чтобы прервать столкновение Волкора и Эмелии. И всё было решено всего лишь за десять секунд. Десять секунд триумфа.
Сотник выставил вперёд себя щит и принял им подступающие снопы яростного пламени, а затем ошеломляющим ударом прервал раненную драконицу и выкинул расплавленный щит на землю. Обхватил меч двумя руками и с лёгкостью увернувшись от медленной атаки её зазубренных челюстей, перерезал ей горло. В последний момент она откинула его в сторону крыльями и тут же набрала высоту, пытаясь улететь как можно дальше от этого скорбного места. Рана была очень сильной, но всё же ей хватило силы отлететь из этого места.
- Лазутчики, достать арбалеты, цельтесь по Эмелии! – но, к сожалению, для Волкора они не смогли попасть в неё, потому что летела она по ветру неровно, по хаотичной траектории, то и дело покачиваясь из стороны в сторону.
Оставшиеся воины взревели в экстазе, довольствуясь силой и храбростью своего лидера. Когорта тут же забыла о всех горестях и побросала оружие, чтобы взять Волкора на руки и провести по дороге хотя бы пару секунд. Хотя бы на мгновение прикоснутся к его могуществу. Так он и обрёл славу “Убийцы драконов”, так он и стал истинным мастером по делам, которые связаны с этими двукрылыми существами. И нужно сказать, что именно благодаря ему большинство драконов были изгнаны из Империи, а не уничтожены. Он выбрал меньшее зло, когда сам возглавил эти жестокие кампании, ведь если бы дальнейшие действия Империи в области драконов проходили без его участия, то всё было бы гораздо более жестоко и сурово. Возглавив машину зла, он сделал её не такой плохой.
Эмелия отлетела лишь на пару километров и рухнула средь погибающего осеннего леса. Она пробила собой ровно шесть сосен, и полностью обессилив трансформировалась в свою человеческую форму, из последних сил пытаясь прикрыть шею, из которой обильно сочилась густая багровая кровь. Здесь, в небезызвестном “Чёрном лесу”, почти мёртвую, я её и нашёл, здесь я и заключил с ней сделку, из-за которой она теперь помогает Барионору. Кто я? А вот это уже совершенно другой вопрос. У Барионора в спутниках теперь есть писатель, так что…