Территория земной поверхности, включая толщу почвогрунтов, из которой речная система или река получает водное питание, называется бассейном речной системы или реки. Бассейн каждой реки включает в себя поверхностный и подземный водосборы.
Поверхностный водосбор представляет собой площадь земной поверхности, с которой поверхностные воды поступают в данную речную систему или отдельную реку.
Подземный водосбор образуют толщи почвогрунтов, из которых грунтовые (подземные) воды поступают в речную сеть.
Поверхностный водосбор любой реки отделяется от водосбора соседней реки водоразделом, проходящим по наиболее высоким точкам земной поверхности, расположенным между водосборами соседних рек. Поверхностные и подземные водосборы реки, как правило, могут не совпадать.
Течение каждой реки можно разделить на:
1. Исток - место на земной поверхности, где русло реки приобретает отчетливо выраженные очертания и где в нём наблюдается течение Верхнее течение- в нем река обычно отличается большим уклонами и в соответствии с этим большими скоростями.
2. Среднее течение - в нём уклоны водной поверхности и скорости течения уменьшаются, водность возрастает, эррозионная деятельность потока ослабевает.
3. Нижнее течение - в нем происходит аккумуляция продуктов размыва, поступающих из верхней части речного бассейна.
4. Устье реки - место, где река впадает в другую реку, озеро или море.
5. Реки обычно протекают в узких вытянутых пониженных формах рельефа называемые долинами (рис.2). Элементами долин являются: дно или ложе долины, тальвег, русло реки, пойма, склоны долины, террасы или бровка.
6. Дно или ложе долины - наиболее пониженная часть реки.
7. Тальвег - непрерывная извилистая линия, соединяющая наиболее глубокие точки дна долины.
8. Пойма - часть дна долины, заливаемая высокими речными водами.
9. Терраса- горизонтальная площадка в склонах долины.
10. Бровка - линия сопряжения склонов долины с поверхностью прилегающей местности (рис.3).
11. Падение реки - разность высот 
двух каких-либо точек водной поверхности по длине реки называется падением реки. Отношение величины падения к длине данного участка называется «уклоном i реки».
Рис. 2. Схематический поперечный разрез речной долины
Рис. 3. Схема водного баланса речного бассейна
R - полный речной сток; X - осадки; поверхностный сток; U -подземный сток;
W - увлажнение почвы, E - суммарное испарение; V - водообмены
Падение выражается обычно в метрах на 1 км, уклон же представляет собой величину безразмерную и выражается в виде десятичной дроби, иногда в промилле (т.е. тысячных долях) и процентах. Переход от дроби к промилле получают умножением на 1000, а к процентам- на 100. Промилле обозначают ‰.
Например, I=0,003=0,3%=3‰.
Для суждения о ряде гидрологических свойств бассейна важно знать климатические особенности бассейна. Главными климатическими элементами являются: количество атмосферных осадков, мощность снежного покрова и запас воды в нем, интенсивность дождей (мм\мин), температура и недостаток насыщения влагой воздуха.
На водный режим рек оказывает большое влияние озёрность, лесистость и заболоченность.
Озёрностью бассейна, или коэффициентом озёрности, называется отношение площади, занятой озерами в пределах данного бассейна, ко всей его площади:
= 
Где 
- площадь зеркала всех озер, F- площадь бассейна.
Коэффициентом заболоченности называется отношение площади, занятой болотами в бассейне, ко всей его площади:
= 
Где 
- площадь болот.
Аналогичным образом, коэффициентом лесистости называется отношение площади, покрытой лесами, к площади бассейна:
= 
Где 
- площадь занятости лесами.