«Ах, какое красивое небо».
Она, лишенная сил, поняла, что ее собственная шея откинута назад. Она ощущала, как ее спину сдавливали большие твердые пальцы. Но боли уже не чувствовалось. Крона не могла увидеть цвет распустившегося цветка, воткнутого ей в грудь. В ее глазах сквозь решетки отражалось лишь прекрасное голубое небо. Эти решетки она пересекла шестнадцать дней назад, прибыв сюда в качестве Сестры. Но намного, намного раньше она проходила сквозь них в глубь штаба. Эти были другие, но при этом точно такие же ворота. Место, связанное со внешним миром. Все началось с тех пор, как она пересекла те ворота.
Крона шла вместе с Мамой по ночной дороге, ведущей от Дома к воротам. Она сменила повседневную белую одежду на пиджак, и от мыслей о новой жизни ее сердце начинало танцевать. Держа Маму за руку, Крона была на пике своих эмоций и смотрела на нее ярко горящими глазами.
- Слушай, а какой будет моя мама? А папа? Добрый ли он?
Мама шла, неся в руках чемодан, и улыбнулась Кроне:
- Ты совсем скоро с ними встретишься.
Впереди уже виднелся силуэт ворот, к которым обычно было запрещено приближаться. Створки, которые были плотно закрыты, сегодня ночью были подняты до самого верха. Вслед за мамой Крона сделала первый шаг за ворота. Издали оно и так казалось большим, но, подойдя к нему вплотную, можно было понять, что само здание просто огромное. В широком проеме, похожем на гигантский туннель, на потолке виднелось большое количество шестеренок, которые, возможно, были нужны для поднятия створок. Крона, полная любопытства, осматривала пространство вокруг себя. Она заметила тень странной формы, стоящей в глубине туннеля. В отличие от человеческой, эта была намного больше. Из глубины потянулась искривленная рука. В момент, когда Крона поняла, что увидела, по ее телу будто прошел электрический ток, и она резко остановилась.
- Ии…
То существо, что сидело в их ожидании, было ничем иным, как монстром. Крона быстро попятилась назад, будто ее отбросило мощным ударом, но кто-то сзади остановил ее. Рука стоящей рядом Мамы крепко держала ее за плечо.
- Крона, ты умная девочка, поэтому я позволю тебе выбрать.
В этой странной обстановке Мамин голос оставался таким же спокойным, как и всегда. Крона смотрела на нее круглыми глазами. Мама улыбалась. Из уст человека, который всю жизнь растил их с любовью и заботой, сошли жестокие слова:
- Ты умрешь здесь? Или, как и я, выберешь путь становления Мамой?
Крона застыла, не шевелясь, и лишь пристально смотрела на искривленную, жестокую улыбку мамы. Затем, рассеяно, она посмотрела на чудовище, стоящее перед ней. Оно носило маску с двумя дырками, расположенными вертикально, и пристально смотрело на Крону.
Ее ноги уже давно начали трястись, и то, что она все еще стояла на них, было сродни чуду. «О чем говорит мама?»
Крона не могла поверить в то, что слышали ее уши и видели ее глаза. Она ощущала себя будто запертой в плохом сне. «Ну же, скорее проснись…» Продолжая трястись, Крона молила об этом всем сердцем, при этом понимая, что она не проснется утром в своей кровати. Перед ней была реальность. Ее резко ткнули лицом в нее, дав два выбора. Крона, будто выдавливая из себя слова, произнесла:
- Я не хочу умирать…
Совсем недавно ее болтовня сопровождалась ярким бодрым голосом, который сейчас был настолько тихим и хриплым, что его с трудом можно было услышать. Мама удовлетворительно кивнула:
- Тогда, Крона, желаю удачи в твоем новом доме.
Сказав на прощанье эти слова, Мама подтолкнула ее вперед. Это были теплые слова поддержки, словно Крону действительно отправляли к приемным родителям.
С наступлением шести часов раздался звук, сообщающий о подъёме. Открыв глаза, Крона быстро встала с постели, сняла с себя костюм для сна и переоделась в серую форму. Из единообразных комнат, которые располагались по соседству, доносились лишь звуки утренних сборов, никаких голосов. Хотя помещение, в котором она находилась, и называлось комнатой, на самом деле здесь имелись только самые необходимые вещи. Кровать, стол и стул, а также в углу был встроен умывальник с зеркалом. От бетонных стен веяло только холодом и тоской. Крона посмотрела на себя, одетую с ног до головы в серую одежду, затем открыла дверь и вышла в коридор. Перед комнатами с правой и левой стороны уже выстроились девочки, облаченные в такую же одежду, как и она сама.
- Номер 72684.
- Я.
Поочередно доносились равнодушные голоса, лишенные эмоций. Крона стояла, опустив взгляд вниз, но в одном из голосов она услышала что-то до боли знакомое, от чего подняла голову. Ей показалось, что девушка с золотистыми волосами, стоявшая достаточно далеко от нее, ей кого-то напоминала. Но Крона резко отряхнула с себя свои теплые чувства о Доме. «Здесь нет никого, кому бы я могла доверять…» С тех пор, как Крону привели в воспитательную школу, располагающуюся в штабе, прошло два дня. Это место полностью отличалось от Дома, в котором Крона жила до сих пор. Той ночью, не дав ей даже времени принять реальность, ее перевели из Дома, который на самом деле являлся плантацией, в этот штаб. Здесь не было ни одного окна, а от большого количества одинаковых комнат и стен Крона быстро утратила чувства пространства. Она уже не понимала, как далеко прошла с места входа и где находится в данный момент. Белые холодные стены казались бесконечными, а из-за высоких потолков стук шагов эхом раздавался по всему пространству.
- Номер 18684, Крона.
Шедшая впереди женщина, облаченная в черное платье, остановилась перед дверьми. Крона робко взглянула на нее. Она впервые видела человека, более взрослого, нежели их Мама. Эту женщину называли Бабушкой, и только стоя рядом с ней ты ощущал, как подавляют твою волю, и в этом явно был виноват не возраст. По неясной причине Крона больше боялась эту женщину, нежели монстра, что видела до этого. Бабушка отперла дверь. Помещение перед ней радикально отличалась от уютного Дома. От вида, простиравшегося перед ее глазами, Крона нервно сглотнула. Бабушка положила руку на ее плечо и повела ее в новый «Дом».
- С этого дня стремись стать Мамой вместе с остальными.
Она также представила Крону ее новым сестрам. Крона взглянула на женщину, стоявшую рядом с ней, затем медленно перевела взгляд вперед. Перед ней открывалось пространство, в которой одной линией тянулись одинаковые двери. От голых, неприкрытых труб и железных лестниц не чувствовалось ничего, кроме холода. На первом этаже и частях второго этажа, который был похож на атриум, стояло несколько девочек в такой же одежде, как и Крона. Они были старше ее, а их глаза были обращены только к новенькой, которую привела Бабушка. Никто не улыбался. Их глаза сверкали враждебностью, хладнокровно оценивая новоприбывшую. Крона невольно отступила назад. Как и ей, всем этим девочкам, когда они покинули Дом, был предоставлен выбор остаться в живых или умереть. «Значит, не только у меня был особенный выбор…» По сути, наличие товарищей, находящихся в одном положении, должно было вселять надежду, но Крона ее явно не ощущала, как не ощущала и спокойствия. Глядя в глаза старших сестер, можно было легко понять, что ожидать теплого приема не стоит. Крона также впервые увидела девочек старше двенадцати лет. От вида высоких девушек, уже похожих на взрослых, Крона ощущала себя так, будто она вернулась во времена, когда ей было пять лет.
«Смогу ли я достойно держаться в таком месте…»
- Номер 18684!
Витая в облаках, Крона не успела вовремя среагировать.
- Д..да.
Стоящий перед ней взрослый человек, ответственный за обучение, нахмурив брови, смотрел на Крону. После чего что-то отметил в списке у себя в руках и пошел дальше. Крона похолодела от страха. Все их действия подвергаются тщательной проверке и докладываются Бабушке. Даже мелкая оплошность будет считаться причиной, чтобы усомниться в твоей пригодности стать Сестрой.
- Всего двадцать один. Идите вперед.
Перекличка закончилась, и все молча направились в столовую. Завтрак, приготовленный ответственными за еду, был уложен на подносы. Пришедшие чуть раньше ученицы молча принимали еду. Дни, полные веселой подготовки еды в столовой Дома, теперь казались очень далеким прошлым. Крона безжизненными глазами смотрела на полученный поднос с едой. Внезапно по столовой раздался грохот упавшей посуды. За ним последовал пронзительный крик, заполнивший всю столовую:
- Я..я так.. больше не могу!
От удивления Крона резко повернула голову в сторону крика и увидела стоящую девочку и опрокинутый стул. Она, наверное, была совсем немного старше ее самой. Ее лицо пронзила судорога ужаса, а по щекам лились слезы. Будто задыхаясь, ее плечи двигались вверх-вниз.
- Я не могу так поступить…кх, стремиться на место, где вы будете молча смотреть, как убивают детей, это, по-вашему, нормально?! Я хочу встретиться со всеми! С моими братьями и сестрами...акх! Верните мне их! – вознесся душераздирающий вопль. Она упала на пол. После чего ее полностью захватили плач и стенания и уже нельзя было разобрать, что она говорит. Все остальные окружили валяющуюся на полу рыдающую девочку, держась при этом на расстоянии. Никто не подбежал к ней, никто даже не обратился с помощью. Они делали вид, что ничего не понимают, или даже презрительно улыбались про себя, наблюдая за этой картиной. Находясь в этой странной ситуации, Крона так и застыла с подносом в руках. Охваченная страхом, она стояла, как вкопанная. Услышав эти крики, подошла наставница и насильно подняла девочку, которая вся дрожала, валяясь ничком на полу.
- Что за шум?
Оставаясь равнодушными при пронзительных криках по всей столовой, ученицы в одно мгновение напряглись. Крона резко сжалась, высоко подняв плечи. Подбежавшая к вошедшей Бабушке сестра-наставница что-то шептала ей на ухо.
- Вот как?
Взгляд Бабушки был направлен в сторону схваченной ученицы. Она смотрела на нее, плачущую, холодными бесчувственными глазами.
- Эта девочка не подходит. - отчеканила Бабушка безжалостные слова. В это мгновение провинившаяся поняла, что совершила непростительную ошибку. Но было уже поздно. Ученицу поволокли под ее пронзительные крики:
- А..Агх, нет! Простите! Прошу, простите меня!! Я не хочу умирать..гх!
Крона рассеяно слушала эти постепенно удаляющиеся в глубину коридора вопли, полностью углубившись в себя. Она никогда прежде не слышала тяжелых криков отчаяния, от которых ее пронзала дрожь.
Она сглотнула. Все вокруг снова приступили к еде, будто ничего сейчас не произошло. По столовой разносились тихие звуки посуды.
Крона подавила в себе дрожь, чтобы не заметили другие, и, наконец, села за стол. У нее полностью отсутствовал аппетит, но, несмотря на это, она насильно вливала в себя суп.
«Значит, вот что здесь за место…»
Добрые люди здесь не выживают. Учениц, что не угодили управляющим, отправляют точно так же, как и детей с плантации. Суть воспитательной школы и систему штаба Крона в большей части усвоила за три дня пребывания здесь. Находящиеся здесь девочки имели успеваемость выше среднего, пока жили в Доме, и, получив рекомендацию от мамы, они попали в эту воспитательную школу. Здесь сперва загружают тренировками, чтобы стать Сестрой, по-другому – ассистентом, помощником. Основная часть работы Сестры заключается в надзоре за обучением детей и, если будет необходимо, отправке на плантацию и помощи Маме. К тому же, среди Сестер Мамами могут стать только те, кто перенес роды и чьи заслуги были признаны руководством. Но само количество плантаций сильно ограничено, поэтому, даже выполняя все условия, стать Мамой на плантации может лишь ничтожная горстка людей. В довершении всего, на вершине этой системы стоит Бабушка. У Кроны закружилась голова, когда она узнала о правилах работы этого мира. От полной абсурдности вхождения на вершину этой системы подкашивались колени. Конечно, всех тех, кто не смог стать мамой, не отправляют просто так. Те, кто сошли с пути становления мамой, но смогли добиться успеха в качестве сестры, могут перейти в другую сферу деятельности, другими словами, сменить работу. Как, например, те, кто отвечают в воспитательной школе за еду и обучение. К тому же, есть девушки, которые овладели знаниями в области медицины и стали врачами и медсестрами. Они необходимы не только во время родов, но и при операции по вживлению чипа в грудь. Помимо этого, было немало случаев, когда требовалась различная человеческая помощь. Забота о новорожденном ребенке и сами по себе роды могли выполнять только люди. Люди играют большую роль в поддержании работы самой фермы и штаба. Развитие системы мам-надзирателей способствует поддержанию статуса фермы, выпускающую продукцию высшего сорта, также влияет на снабжение новыми детьми. Все это делается лишь для того, чтобы преподносить особенный товар тем монстрам. Это является самой главной задачей фермы. К тому же, вся система работает таким образом, что любая работа не может быть организованной без этих монстров.
Она полностью контролируется, чтобы люди работали на их благо. Крона медленно проглотила съеденную пищу, подавляя в себе тошноту, готовую выйти наружу.
«Хоть я и думала, что, избрав этот путь, я гарантирую себе жизнь…»
Стоя тогда у ворот и приняв решение, Крона подумала, что таким образом она сможет выжить. Не избрав путь верной гибели, от мысли, что ее не убьют, Крона в глубине сердце почувствовала облегчение. Но как же это было наивно с ее стороны. Грубо брошенная в реальность, Крона почувствовала отчаяние, поняв истину.
«В конце концов, мне остается только следовать принятому решению»
Ты умрешь здесь? Или станешь мамой?
Убирая поднос, Крона сильно закусила губу. Сторона, что ест и сторона, которую едят. Те, кто управляет и те, кем управляют. Здесь сформировалась безупречная система еще задолго до ее рождения.
Сразу после окончания завтрака начинались занятия. Крона вместе с остальными ученицами направлялась в учебный класс. Своей атмосферой это место напоминало комнату для тестов в Доме. Здесь так же были расставлены столы и стулья, и к каждой парте был по порядку прикреплен номер. Сегодня было занятие по шитью, которое должно было скоро начаться. Крона взяла выданный ей ранее ящик с принадлежностями для шитья. До этого момента она думала, что их занятия будут сосредоточены на повышении знаний и интеллекта так же, как и Дома, отчего была немало удивлена. Здесь занятия и тренировки были многообразнее. Они охватывали обширную область знаний и умений, необходимых для поддержания плантации на плечах одного человека, которыми должны были обладать будущие Мамы. Например, сюда входили такие вещи, как кройка и шитье, вышивка, навыки для ведения домашних дел в качестве Мамы, знания о медицине и образовании детей. В качестве перестраховки на крайний случай восстания детей их также обучали владением оружия и самообороне. О способах захвата и приемов самозащиты Крона узнала здесь впервые. Как и о специализированных медицинских знаниях и проведении экстренных операции по спасению жизни. Пока она жила в Доме, она не знала ни о чем подобном. В то время она не задумывалась об этом глубоко и не считала это чем-то особо странным, но сейчас осознала причину. Неужели доступ к информации был ограничен, чтобы дети не получили необходимые для побега навыки и знания? Сейчас все ученицы стараются овладеть этими знаниями, чтобы в качестве надзирателя на ферме – Мамы – быть готовыми к любой ситуации. Но для управляющих Крона и все остальные, даже овладевшие нужными умениями, не будут представлять угрозы, поскольку им просто стоило отправить сигнал чипу, расположенному в их сердце, чтобы решить проблему. Крона дотронулась до своей груди. Из места на коже, проглядывающегося из воротника, еще виднелись свежие швы. Непосредственно в день прибытия ей рассказали об этом месте и сделали операцию. То место, куда ее привели, было по ощущениям похоже на больницу или исследовательскую лабораторию, которые она видела в книгах. Запах от дезинфицирующих средств напоминал о мед. кабинете, но, в отличие от него, здесь этот запах сильнее бил в нос. Сменив ей одежду, Крону положили на операционный стол и ввели наркоз. Постепенно свет от лампы над головой начал темнеть в глазах. Все ее поле зрения было залито белоснежным светом и в одно мгновение погрузился в непроглядную тьму. Когда она открыла глаза, то увидела на своей груди несколько наложенных черных швов, расположенных горизонтально, которые закрывали большую вертикальную рану.
- Не может…быть..
Этой операцией они имплантировали ей чип в сердце. После операции ей формально объяснили систему работы чипа. Это устройство по сигналу отправляло в ее сердце электрический разряд, таким образом, одним нажатием кнопки переключателя, находящегося у управляющих, ее сердце будет остановлено. Также, если ее сердце остановится, чип это заметит и отправит сообщение об остановке. Проще говоря, если ты выйдешь за пределы территории штаба или попробуешь сопротивляться взрослым, с помощью работы чипа последует немедленное наказание. Крона стояла перед зеркалом в комнате, которую ей выделили, как личную. В нем отражалась рана на груди, и Крона мягко поглаживала ее. От чувства отчаяния, что она уже не сможет отсюда никогда сбежать и понимания, что на ее груди появился жуткий надрезанный шрам, что никогда не затянется, Крона молча сжимала губы и тихо плакала.
«Я уже никогда не смогут попасть во внешний мир…»
Тебе не позволят даже с оружием в руках провести хоть один контратакующий удар. Их положение не отличалось от положения с приставленным дулом пистолета к виску или с ножом у горла.
Строго по расписанию в класс вошла наставница. Молча обведя всех взглядов и проверив присутствие, она открыла рот и дала указание:
- Сначала сдайте вышивку по теме с предыдущего занятия.
Начиная с левого ряда каждая ученица по очереди вставала и клала свою работу в коробку. Все вышивали одинаковый рисунок и складывали каждый к своему номеру. Крона потянулась к своему мешку, чтобы достать вышивку, над которой она корпела вчера до поздней ночи.
- А?
Завершенной вышивки в мешке не было.
- Нет, не может быть, она должна быть здесь…
Рядом послышался мерзкий смешок. Крона сдержала свой порыв резко развернуться. Когда она пришла сюда, он точно был внутри.
- Черт.. – Крона прошептала сквозь сжатые зубы. Другая ученица явно украла работу, воспользовавшись ее невнимательностью.
- Номер 18684, чем вы заняты?
Наставница продолжал стоять, смотря на застывшую Крону, с немым приказом скорее сдать работу. Ученицы, сидевшие позади нее, уже сдавали свои работы. Той, кто еще не сдал свою работу, осталась только Крона. Сжимая пустой мешок, Крона сглотнув, выжала из себя слова:
- Ее у меня н..нет.
Стоявшая перед ней наставница только больше нахмурила брови.
- Нет? Это значит, что, потратив один вечер, вы не смогли ее закончить?
Безжалостные глаза, отбросившие все чувства, уставились на Крону. Она понимала, что бесчисленные лица позади нее усмехаются над ее ошибкой. Ее лицо скривилось от унижения и позора. В сторону Кроны, которая не могла дать вразумительный ответ, как кнут был направлен резкий окрик:
- Отвечайте.
- Это не так. Я положила его в мешок, но он пропал.
Крона сказала правду. Но понимала, что ее собственные слова могут подразумеваться лишь как оправдание тому, что она не успела закончить работу вовремя.
- Вот как. Понятно. - Как и ожидалось, тон наставницы стал лишь на одну ступень бездушнее. - Очень жаль, номер 18684.
От этих слов душа Кроны ушла в пятки. В ее голове всплыла сцена, которую она видела сегодня в столовой. Если тебя заклеймят непригодной, разве это не будет означать, что ты последуешь тем же путем? Стараясь подавить в себе дрожь, Крона изо всех сил сжала ладони, как вдруг позади нее внезапно раздался голос:
- Учитель, может это оно?
Ровный голос разорвал тишину. Последовали бодрые шаги и мимо Кроны прошла одна девочка. Ее длинные золотистые волосы плавно ложились на плечи.
- Это лежало вон там.
Стоя спиной к Кроне, она вручила ее вышивку наставнице. В рамке находился заданный узор, который нарисовала Крона. Приняв вышивку из ее рук, наставница бросила взгляд на эту девочку, затем посмотрела на Крону.
- Оно твое?
Застывшая на месте Крона быстро закивала.
- Был, но пропал, да… - наставница смотрела на вышивку в ее руках и что-то бормотала себе под нос. Крона напряглась, ожидая, что ей скажут. Наставница подняла голову и строго посмотрел на ученицу.
- Уронить работу - грубая невнимательность, в следующий раз это будет расценено как непростительная ошибка, это вам ясно?
- Да..
Крона выпрямилась. Боковым зрением она рассматривала девочку, которая подобрала ее вышивку. Девочка с золотистыми глазами и стройным телом, что можно было понять даже поверх их серой формы. Крона хотела посмотреть ей в лицо, когда та возвращалась на свое место, но она, раскачивая своими длинными волосами, быстро прошла мимо, лишив времени внимательнее присмотреться к ней. Во время занятия Крона, прикладывала максимум усилий, чтобы сосредоточиться на шитье, но не могла выкинуть эту девочку из головы.
«Почему…»
Когда они передвигались в сторону другого класса, Крона незаметно приблизилась к ней и решила заговорить:
- Слушай… - она говорила очень тихо, так что никто посторонний не смог бы услышать ее, - неужели это ты, Сесил?
Сесил развернулась, и Крона наконец-то смогла увидеть ее лицо вблизи. Девочка так же, как и раньше, улыбалась своими голубыми глазами.
- Наконец-то заметила, Крона?
Это была ее дорогая старшая сестра, которая выросла вместе с ней.
Сесил покинула Дом примерно два года назад, на тот момент Кроне было десять. Тогда Сесил была самой старшей в Доме. От того, что пришел и ее черед уйти во внешний мир в приемную семью, Крона грустила от всего сердца. Когда она сама покинула Дом и узнала, какая именно истинная форма этого мира, то решила, что помимо нее всех остальных старших братьев и сестер больше нет в живых.
«Сесил…она жива». Весь оставшийся день Крона подавляла свои чувства поскорее с ней поговорить. Во время ужина, взяв поднос, она искала Сесил в столовой и увидела, как за самым дальним столиком сидит девочка с золотистыми волосами. Крона без всякого видимого умысла направилась к ней и поставила свой поднос напротив. Сесил, поняв, что Крона пришла, молча посмотрела на нее. Эта была их полноценная встреча спустя два года. Во время еды любые личные разговоры были запрещены. Однако Крона тихо бормотала, пока подносила еду ко рту:
- Я не замечала, даже не понимала, что ты здесь, Сесил, - Крона говорила, уставившись в тарелку с едой, - Ведь, ну.. ты очень…
- Хи-хи, я очень похудела, да?
Продолжая есть, Сесил обратилась к Кроне. Пока Сесил жила в Доме, у нее были более пухлые, округлые щеки, и, если говорить о типе фигуре, то она скорее была пухленькой. Когда она молча сидела, ее можно было принять за милую куклу с ее прямыми золотистыми волосами, голубыми глазами и прекрасными чертами лица. Но из-за округлых форм братья и сестры иногда подшучивали над ней. Несмотря на это, Сесил совершенно не была тихоней. Она была умна и у нее был твердый, упрямый характер, и дети, которые над ней смеялись в таком ключе, беспощадно оставались в дураках. Сесил, что сидела перед ней сегодня, имела всю ту же немного наглую улыбку, излучающую уверенность, такую же, как и в те времена. Но ее подбородок заострился, руки и ноги стали подтянутыми и даже слишком тонкими. Хоть эти три дня они были в поле зрения друг друга в воспитательной школе, Крона совершенно ее не замечала. Сейчас Сесил было четырнадцать, той двенадцатилетней милой невинной девочки, которую Крона знала, больше не было. Ее аура полностью изменилась, став более похожей на взрослого человека.
- А ты не изменилась, Крона.
Пробормотав эти слова, Сесил ностальгически улыбнулась. Ее улыбка была все такая же, но ее щеки и глаза излучали истощение и изнуренность, которую уже нельзя было развидеть.
- Крона, ты поняла? Если ты хочешь здесь выжить, позволить кому-то забрать у тебя работу - грубая оплошность, и делать так нельзя.
Сесил понизила голос и уже шептала.
- Среди нас лишь горстка учениц может стать Сестрами, а тех, кто может стать Мамами, еще меньше. Каждый день во время занятий нам начисляются баллы. Ради них, даже чтобы получить оценку лишь немного выше, чем у другой, все используют любые методы.
Ее взгляд заострился, Сесил мягко улыбнулась.
- Все бросают в пропасть другого, чтобы выжить самим.
В ее голубых глазах глубилась тень. Крона молча смотрела на ее выражение лица. У Сесил, которую она знала два года назад, не было подобной суровости и жесткости в выражении.
- Ну, поняла? Показывать свои слабости нельзя.
- Сесил.
На Крону ярко нахлынули воспоминания о Доме. Она подавила в себе чувства, готовые вырваться наружу.
- Я так рада, что мы снова встретились…
По правде говоря, Крона хотела бы заключить Сесил в объятья и от всего сердца порадоваться встрече. Но, пока они были у всех на виду, этому не суждено было сбыться. Все еще подавляя трогательные, сентиментальные чувства в себе, Крона шмыгала носом, с кривой улыбкой дергая губами. Глядя на ее лицо, Сесил слегка подняла плечи.
- Крона, вот у тебя рожа.
- Эй!
В одно мгновение они будто вернулись во времена двухгодичной давности.
Крона почувствовала, будто в ее жизни засветилась тонкая нить надежды. Беспокойство, что она постоянно ощущала, немного отступило.
«Сесил жива…» От радости она сжимала руки у груди. Реальность не изменилась. У них есть только один жестокий путь выживания в этой воспитательной школе. Но, несмотря на это, только от мысли, что здесь есть ее старшая сестра, на сердце у Кроны стало легче. Она никогда не думала, насколько надежно, уверенно себя чувствуешь, когда знаешь, что у тебя есть человек, на которого можно положиться.
- Всем построиться и ждать. У Бабушки к вам есть разговор.
По указанию наставницы ученицы, которые собирались пойти по своим комнатам после занятий, выстроились в ряд. Хотя никто не спрашивал, по какому поводу их собрали, этот немой вопрос можно было понять по их лицам. Вскоре из коридора вышла Бабушка. Проходя вдоль выстроенного ряда, она вглядывалась в лицо каждой ученицы. Стук ее каблуков разносился по помещению в гробовой тишине.
- У меня есть объявление для проходящих обучение, то есть для всех вас.
Бабушка четким голосом объявила следующее:
- Было решено, что в конце обучения среди учениц этого класса выдвинута на пост Сестры будет лишь одна из вас.
Девочки стояли, выпрямив спину, без единого движения, но от слов Бабушки на мгновение выражения их лиц изменились.
«Выдвинута будет лишь одна – это означает.. неужели всех остальных ждет отправка?»
Крона сама невольно подняла брови вверх. Подавив желание посмотреть в сторону Сесил, она вернула себе хладнокровие и продолжила смотреть прямо перед собой. Бабушка, сложив руки, объясняла механическим голосом:
- На данный момент на всех плантациях нет созревших плодов высшего качества. Чтобы гарантированно обеспечивать нужным количеством товаров для отправки, а также оставить только самых выдающихся на роль сестры, тех, чья успеваемость опуститься ниже установленного предела, ждет исключение.
Исключение, другими словами отправка, а значит смерть. Кроне показалось, что на секунду взгляд Бабушки остановился на ней, отчего она содрогнулась от ужаса. Девочка вспомнила, как совсем недавно сама являлась скотом, пока была в Доме. Возможно, что выбор прийти сюда всего лишь отсрочит ее один единственный путь – отправку.
Крона крепко сжала руку в кулак, сдерживая начинающуюся дрожь. Если посмотреть на девочек, стоявших по соседству, то можно было заметить, что на них лица нет. По сути стала ясно, что недостающий материал с плантации будет поставлен с воспитательной школы. Крона чувствовала острую боль в прошитой груди вместе с пульсирующем сердцем. Как бы далеко они не зашли, они останутся лишь вещами, которыми управляют.
- Сражайтесь друг с другом.
Так сказал Бабушка. Ее тон больше напоминал угрозу.
- Это единственный ваш способ выжить.
Торжественно заявив так, Бабушка не спеша покинула их. Даже когда она ушла, в воздухе царила тяжелая атмосфера, будто осадок ее присутствия. Все продолжали хранить молчание.
- Свободны.
Ученицы направились в свои комнаты. Идя по коридору, Крона прокручивала в голове недавние слова.
“Сражайтесь..”
Претендовать на роль сестры может лишь одна. Все будут бороться друг с другом, чтобы заполучить это единственное место.
«Как лучше поступить…» Путь, при котором она и Сесил могли бы выжить, исчез.
Опять выбор. Стремиться стать одной единственной, которая получит место сестры, или умереть?
- Крона.
Крона тихо повернулась в сторону голоса, который звал ее. Идя в выстроенном ряду, Сесил смотрела вперед, обращаясь к Кроне тихим голосом, который был еле слышим. Крона невольно бросила взгляд на нее. В ее глазах таился скрытый блеск, который был направлен прямо вперед.
- Давай сбежим отсюда.
Со следующего дня напряжение в школе существенно обострилось. Оно и до этого не являлось мирным местом, но сейчас глаза учениц сверкали враждебностью, готовностью убрать со своего пути как можно больше соперниц, прежде чем упасть самим. Жизнь Кроны в школе стала еще более жесткой. Раньше это было сражение на пути к вершине, но сейчас - соревнование на выбывание двадцати человек, в котором каждый стремиться занять одно единственное место, которое гарантирует выживание.
- Следующий, номер 72684.
По широкой тренировочному залу разносился голос наставницы. Услышав, что назвали ее номер, Сесил вышла вперед. За ней наблюдала Крона вместе с другими ученицами. Участие в поединках для Кроны тоже было впервые. В виде лекции им объяснили боевые искусства, но это был ее первый опыт в настоящем бою. Каким образом ты сможешь контролировать противника, не имея оружия? До того, как придет ее очередь, Крона внимательно наблюдала за поединками, которые проходили прямо перед глазами. Даже среди старших учениц Сесил являлась выдающейся и сильной. Сегодня ее соперницей была, видимо, пятнадцатилетняя девочка с волосами до плеч и приподнятыми вверх глазами. Среди других учениц школы, что сейчас есть, она входила в ветераны, имея по всем предметам отличные результаты. Многие, должно быть, думали, что эта девочка имеет больше шансов попасть на роль сестры, чем все остальные.
- Начали.
Обе не начинали движения. Из-за молчания все пространство было наполнено давлением, от которого тяжело было вздохнуть. Той, кто первая пошла в атаку, была Сесил. Сделав быстро решительный первый шаг, она взяла инициативу на себя и стремилась взять противника за воротник. Но ее соперница не дала себя поймать так просто. Она уклонилась влево на один шаг от Сесил, которая быстро сократила расстояние между ними своей первой атакой. Сесил мгновенно среагировала и решила ударить ее с ноги. Осознав это, девочка схватила ее ногу и хотела опрокинуть на землю. Сесил вырвалась и в тоже мгновение снова пошла в атаку. Она продолжала атаковать ее с правой стороны до определенного момента. До того момента, когда ее соперница утратит бдительность, начав думать, что следующая атака тоже будет справа. Следуя данной тактике, соперница на мгновение допустила этот просчет, за счет чего Сесил смогла схватить ее левую руку. Она изо всех сил потянула ее на себя. Поняв, что она допустила просчет, соперница потеряла равновесие и приготовилась к тому, что ее свалят с ног. Не упустив момент, Сесил схватила ее за воротник, и в этот раз надавила на нее всем весом своего тела, одной атакой лишив ее возможности вырваться. Соперница лежала на спине с захваченными за спиной руками.
- Есть победитель!
Победившая Сесил отпустила руки и молча отошла. Ее соперница, стиснув зубы, грозно смотрела ей вслед, но спустя мгновение к ней вернулось хладнокровие, и она вернулась в линию ожидания. В это время наставница что-то записывал в свой блокнот. Таким образом, было совершенно ясно то, что сейчас эта девочка потеряла несколько баллов. Крона, наблюдая за поединком Сесил, постоянно думала об их вчерашнем разговоре. Пришедшая вечером в столовую Крона уже как обычно направилась к Сесил и положила свой поднос рядом с ней. Тихим голосом Крона пробормотала:
- Сесил, то, что ты сказала недавно…ты на полном серьезе?
Взглянув на ее на половину сомневающееся, на половину решительное выражение лица, Сесил кивнула.
- Конечно.
- Но каким образом?
Крона нахмурила брови, на что Сесил, продолжая есть, тихо ответила:
- Не здесь. После ужина приди ко мне в комнату.
Одним из главных правил был запрет на вход в комнаты других учениц, но это не значит, что комнаты запирали снаружи. Поэтому, если не попадаться на глаза наблюдателям, то зайти к кому-то в комнату не составляло особого труда. Перед тем, как тушили свет, Крона направилась в комнату Сесил. Проверив окружение, она открыла дверь. Ее комната была абсолютно такой же, без каких-либо изменений в планировке, сама Сесил сидела на кровати. Крона быстро закрыла за собой дверь и, удостоверившись, что снаружи никто не ходит, начала разговор:
- Так, Сесил, насчет побега…ты действительно серьезно?
- Разве я уже не говорила?
Сидя на кровати нога на ногу, Сесил специально отвечала ей наигранным голосом, будто дурачилась.
- Но это ведь невозможно. Это, ну…
Крона потянула руку к груди. Из воротника ее рубашки выглядывали швы. Уже просто имея этот чип в своем сердце, им не оставили возможности для сопротивления. Как только они покинут территорию, в их сердце пустят электрический ток. А если сломать чип, то будет послан сигнал. Хотя им в принципе невозможно его сломать из-за места, в котором он находится.
- Мы сможем остановить его.
- А? - с сомнением на лице невольно переспросила Крона.
- Видела карманные часы, которые носит Бабушка?
Крона кивнула. У Бабушки в кармане всегда лежали золотые карманные часы. Они были такими же, какие имела их Мама в Доме. Крона знала, что они есть, но ни разу не видела, как их открывают.
- Они являются механизмом для приостановки работы чипа в сердце.
Сесил коснулась своей груди и с более серьезным, практически устрашающим выражением лица произнесла:
- Если нам только удастся вывести этот чип из строя, у нас появится шанс на победу.
У Кроны возник вопрос:
- Сесил, откуда…ты знаешь об этом?
Принцип работы карманных часов относилась к информации, которую они не могли получить. Увидеть часы в действии не представлялось возможным. Крона не могла понять, как Сесил узнала об этом.
- Посмотри на это.
Сесил вытащила из выдвижного ящика стола рамку с натянутой на ней тканью.
- Вышивка?..
Это была вышивка, натянутая на деревянную раму, такая же, как и та, что они изготавливают на занятиях. Взяв ее в руки, Крона внимательно рассмотрела узор. Имеющаяся у Сесил рамка для практики вышивки не была особенно странной вещью. Сам по себе рисунок на вышивке тоже не выглядел необычно. Для него использовалось несколько нитей разных цветов, из которых была вышита красивая бабочка. Но, похоже, это была не работа Сесил. Нити в некоторых местах были потертыми и старыми.
- Переверни ее.
По указанию Сесил Крона со сомнением посмотрела на внутреннюю сторону. На подкладке вышивки нити были только безобразно переплетены друг на друге. Естественно Крона обратила внимание на хаотичный порядок нитей. Но это особо ничего не меняло.
- Что это? - Крона подняла брови. Сесил, понизив голос, объяснила:
- Посмотри внимательнее только на синие нити.
- Только синие?
Крона приближала и отдаляла от себя вышивку, напрягая зрение. Таким образом, она смогла заметить одну вещь.
- Это же…
В хаотичном переплетении нитей вырисовывалась одна четкая картинка.
- Неужели это рисунок планировки штаба?..
От удивления Крона широко раскрыла глаза. Сесил