Упавшие листья (часть 1)

Икс сжала зубы от боли в голове, чудом сохранив баланс.

«Ничего! Просто дай мне работать! Толку, если меня раскроют?» – прошептала гибрид.

«Я избавлюсь от ненадежного шпиона и найду кого-нибудь получше», – пренебрежительно ответил Сектоид. Впрочем, боль действительно пропала, и Икс смогла вернуться к работе.

Запомнив, где хранят останки Альфы, Капитан собралась пойти в ближайшую комнату с шаром-игрой и хотя бы на полчаса сбежать из своего ада, но её опередил приказ Анубиса – нужно было собраться.

В уже ставшим привычном зале собрания для Капитанов неожиданно появилось что-то новое – большой стенд, покрытый покрывалом. Гибриды немного пообсуждали между собой возможные причины нововведения, но всех их прервал голос Анубиса:

– Рад видеть, что наши ряды растут, – заметил Приближенный, идя по рядам Капитанов, вставших по стойке смирно. – Свобода воли, амбиции, хитрость – все то, что те крылатые глупцы горделиво предписывали себе – вы этим владеете. Но вы понимаете, как правильно ими пользоваться – как же?

– Служить и умереть за Богов!

– Именно. Вы помните свое место. Где оно?

– Под милосердными глазами Богов!

– Правильно, вот где место всех вас. Или почти всех, – последняя фраза стала неожиданной для гибридов. Меж тем Анубис подошел к стенду. – Ваша верность принесла свои плоды – Боги одобрили мою инициативу и согласились дать мне Генерала. Генерал возглавит силы Адвента в Восточной Европе. Вы никогда не встанете вровень с Богами. Но Генерал сможет кланяться им, не преклоняя колен.

С этими словами Анубис сорвал покрывало, и гибриды с восхищением увидели Позолоченную броню Капитана с длинным пурпурным плащом. Икс пришлось подавить в себе желание протянуть руку, чтобы приблизиться к этой награде.

– Помните, только один из вас может стать Генералом, – продолжил Анубис. – Только один – самый достойный, верный и способный. И вот ваш первый шанс проявить себя.

Приближенный активировал один из мониторов, и на нем показалось мутное изображение.

– Что это, господин? – спросил один из Капитанов, пока Икс застыла от страха. На изображении был Серый Чужак на крыше телевышки Нового Новгорода. Позади него был псионический портал и будь фото сделано на пару мгновений раньше, там была бы она.

– Новый враг, доселе остававшийся в тени, – объяснил Приближенный. – Сначала мы решили, что это очередной трюк ХСОМ, но Старейшины пришли к выводу, что что-то не сходится. А после недавней пропажи свыше сотни Сектоидов мы придерживаемся версии, что существует еще один лидер мятежников.

«Даже не вздумай», – раздалось в голове Икс.

Серый Чужак давил на её сознание словно пресс, следя за каждой мыслью. После долгих месяцев свободы от влияния Старейшин подобное возвращение было невыносимым.

«Я и не собиралась!»

«Мне бесполезно врать, – заявил Сектоид. – Пока я здесь тебе ничего от меня не скрыть».

«Когда же это прекратится», – взмолилась Капитан, сжимая кулаки, чтобы не выдавать свой дискомфорт.

«Ты сама знаешь, когда. Так чего медлишь?»

Остаток собрания прошел вполне стандартно: все обсудили планы по улучшению работы в Адвенте, новые меры против диссидентов, где находятся их потенциальные укрытия и т.д. Единственное, что было в новинку для Икс – Анубис приказал ей остаться.

– Господин? – взволнованно спросила Капитан.

– Икс, – она до сих пор не могла поверить, что он помнил её имя. – Твой запрос на пополнение отряда одобрен – гибриды, сдавшиеся в Новом Новгороде, смогут присоединиться к тебе, когда придет время.

– Спасибо? – немного сконфуженно произнесла гибрид. То, что Приближенный потратил свое время, чтобы просто сказать ей эту мелочь было чем-то немыслимым для неё. – Простите, великий Коготь, Вам нужен мой отряд?

– Пока нет, – ответил гуманоид. – Но я хочу кое-что сказать тебе, Икс – я впечатлен. Из всех в моей программе твои гибриды справляются со своими заданиями с наименьшими потерями. Я ценю это.

– Это великая честь, господин! – гибрид поклонилась, про себя борясь с желанием признаться о махинациях Серого Чужака и молить о прощении. В этот момент ей действительно показалось, что её простят. Но он быстро прошел:

– Только не вздумай возгордиться. Те мятежники тоже с гордости начинали. Лучше побереги себя – есть шанс, что в ближайшее время мне потребуется весь твой отряд.

– Можете на нас положиться! – заверила его Икс.

Получив свое задание, она наконец смогла вернуться к своим гибридам. Её встречали дружелюбные лица, но она их не видела – её взгляд затуманился, а голова раскалывалась от давления Сектоида.

«Как легко ты соврала тому, кто в тебя верит, – заметил Серый Чужак. – Мне ты так же врешь, когда я не проверяю?»

«Пожалуйста, дай мне выполнить работу», – попросила его Капитан. Пришелец с ворчанием ушел, и Икс наконец позволила себе расслабиться. Вот только от стресса и слабости её ноги подкосились, и она упала. К счастью, её бойцы были рядом и подхватили своего Капитана. К несчастью, первым это сделал Йот.

– Какое уже повышение меня ждет? – гибрид-охранник состроил свою глупую улыбку. В иное время Икс была бы ей рада, но сейчас она лишь сильнее давила на нервы.

– Скажи мне, что ты нашел Келли, – устало спросила Капитан. Йот уловил боль в её голосе и вмиг посерьезнел.

– Я более чем уверен, что да, – дав сигнал Тау и Джерри, гибрид отдал ей планшет с информацией. Чем больше она читала, тем сильнее становилось в ней предвкушение истинной свободы.

«Наконец-то, – обрадовалась Икс. – Скоро я это закончу!»

***

Группа людей шла по направлению к Мстителю. На них была одета простая одежда, на головы накинуты капюшоны. Но из-под них светились сиреневого цвета глаза, внимательно рассматривающие приближающуюся махину.

Впереди группы шел самый высокий из них. По его лицу не сразу понятно, но он мысленно общался со своими спутниками:

«Джефф, что ждет нас впереди?» – спросил женский голос.

«Транспорт, наполненный мясом и кучкой электрических проводов», – пространно ответил мужчина.

«Серьезно?» – не понял сопровождавший их второй псионик.

«Конечно же, нет, там впереди нас ждет кров, куча людей и безопасность. А что ещё нужно нам, товарищам по несчастью?» – пояснил Джефф.

«Более полная информация о нашем новом доме, конечно же. Ты думаешь, мы просто так зайдем к ним и будем жить с ними?» – спросила все та же женщина.

«Кэт права! А что если у них все, как там, в «Стальном Когте?» Или даже хуже?» – поддержал девушку второй спутник.

«Ну, хуже точно не будет. А сомневаться нужно было у гибридов. Здесь же стоит довериться случаю и помочь мне. Ваш выбор?» – Джефф был непреклонен.

Оба спутника без дальнейших пререканий продолжили путь.

Тем временем, группа уже добралась до Мстителя. И к ним неторопливым шагом приближался боец в оранжевой форме и шляпе на голове.

«На кого он охотиться собрался? Или он решил произвести впечатление на Кэт?» – задал вопросы псионик.

«Не важно, Брайан. Веди себя непринужденно и спокойно. Неприятности нам не нужны», – ответил ему Джефф.

– Привет новоприбывшим! Отель «Мститель» встречает вас, внутри вас ждут постели, теплое пиво каждое воскресенье и недовольное лицо Бредфорда практически каждый день.

– Кто такой Бредфорд?.. А, подожди!.. – сказал Брайан.

– Ну, Джон Бредфорд наш старший офицер связи и второй человек после Командора. Плюс он обожает железную дисциплину и ненавидит шутки таких юмористов, как Скай или Пип, – немного замявшись, ответил СиДжей.

– Постой! - прервал его Брайан. – Я только что все это прочитал в твоей голове. Не стоит говорить одно и то же дважды.

– Так... – Алекс понял, в чем дело и решил расставить все точки над i. – Первое правило на Мстителе – в чужую голову без спроса не лезем. Или без приказа. Все понятно?

– Хорошо, не будем. Но скажите нам вот что – где Тарас?

– Фащенко в данный момент в лазарете. Поправляется после задания. С ним все в порядке и со дня на день мы его выпустим. Хотите его навестить?

– Будем рады. Ведите.

***

Дверь за спиной тихонько скрипнула. Перед Шаей и Коннором предстал небольшой коридор подъезда. Только красноватое свечение лампочки над старым лифтом говорило, что сюда еще почему-то подают электричество.

Британец осмотрелся и направился вперед, не приметив ничего опасного. Шайя же проверила дверь несколько раз и прислушалась к тому, что происходило за ней. Судя по всему, трое Адвентовцев ушли почти сразу после того, как они сюда зашли. Звуки города сюда не доходили, а сумрак, разбавленный лишь неясным красным свечением, постепенно давил.

Поэтому Шайя отошла от двери, встревоженно озираясь, и проверила двери, которые должны были вести на лестничный пролет. Закрыто. Дергания ни к чему не привели, кроме пыли и грохота. Эти двери явно давно не открывали. Тишина уже начинала надоедать.

– Похоже, тут уже очень давно никого не было. Такой слой пыли надо еще поискать, – она кивнула на рукоять и подошла чуть ближе к британцу. Он, впрочем, тоже начинал её беспокоить.

Коннор стоял с прямой спиной всего в двух шагах от лифта и смотрел прямо на красную лампочку. Пока Шайя ходила и проверяла двери, он не шелохнулся, и даже не повернул голову к ней. Все его внимание было сосредоточено на лампочке.

А ей-то казалось, что они пришли сюда за информацией. Впрочем, как говорил Витцмахер, пыль тоже может многое рассказать.

– Стремное место… – Шайя поежилась и, не дождавшись реакции, толкнула британца в бок, так что он был вынужден сделать шаг в сторону. – Ты чего на нее уставился? Лампочек никогда не видел?

Коннор наконец повернул к ней голову и пожал плечами. Потом указал на двери, которые она недавно пыталась открыть.

– Лестничный пролет закрыт и им явно давно не пользовались. Света в подъезде нет, а Адвентовцы даже не пытались нас остановить, когда мы сюда зашли. И при всем этом – горит красная лампочка лифта.

Сдержавшись, чтобы не ударить его сейчас по физиономии, Шайя выдохнула и кивнула.

– Соглашусь, это подозрительно. И что тогда предлагаешь сделать?

Британец чуть приподнял уголки губ, но так могло и просто показаться в ужасном освещении, и шагнул к ней. Стало жутковато.

– Конечно, воспользоваться лифтом. Не зря же он здесь стоит.

С этими словами он нажал на кнопку вызова лифта и двери с грохотом открылись, приглашая войти. Внутри тускло светила другая лампочка, но Шайе сейчас показалось, что это какая-то пасть неведомого зверя, и Коннор предлагает добровольно туда зайти.

– Ты уверен, что мы должны сделать именно это? – она недоверчиво покосилась в грязный и побитый салон.

– Конечно, – невозмутимо кивнул британец и вошел внутрь.

Шайя не стала ждать и тут же шагнула следом.

– Это ловушка, – сказал Коннор, нажимая на кнопку подъема.

Двери закрылись и Шайя тут же чихнула.

***

– Вы шутите? – не веря спросил Омикрон. Затем удивление сменилось подозрением. – Это тест на верность? Капитан, я верен Старейшинам!

– Мы знаем, но верен ли ты отряду? – заметил Йот. Гибрид хотел продолжить давить, но Икс вовремя уточнила.

– Омикрон, я не сомневаюсь в твоей верности. Я просто хочу знать, возможно ли то, что мы предлагаем. Если нет – так и скажи. Я просто найду другой способ.

Пилот сморщил лицо и задумался. Поразмыслив, гибрид сморщил лоб и спросил:

– Джерри в деле?

– Он хочет помочь.

– Тогда я в деле, – кивнул Омикрон. – Но все же спрошу: ради чего все это?

– Мы ищем врага старейшин №1!

***

– Эй, человек, лови! – в лицо Джейн врезался комок мяса. Затем послышался громкий шлепок о землю. – Поздравляю, ты уронила свой обед.

Келли с отвращением стерла с себя ошметки и капли крови, после чего подобрала кусок собачатины.

– Шрам, я говорила тебе, какой ты хороший друг и соратник? – рейнджер присела возле костра.

– Что-то не слышал такого, – ответил гибрид, даже не отвлекаясь от разделывания туши дикой собаки.

– И никогда не услышишь, – заметила лейтенант. Тщательно промыв мясо, она насадила его на палку и поднесла к огню. – Споры-то хоть вычистил?

– Обижаешь, – усмехнулся Шрам. – Лови!

Второй кусок Джейн схватила на лету.

***

Помещения Мстителя встретили Джеффа, Кэт и Брайана звуками работающих клавиатур, множеством голосов, шуток и местами перебранок. Незнакомая обстановка понемногу стала влиять на них и каждый из псиоников стал ловить кучу информации. Кто есть кто на корабле, сколько всего народу и какая сейчас обстановка.

После они очутились на важном пятачке для населения Мстителя. Первым, что увидели псионики, был шлюз, ограждающий коридор от рабочей зоны. С левой стороны находились лаборатории, где ученые в поте лица нависали над своими микроскопами, а справа кузня корабля – мастерские.

– Вот тут у нас изучаются новые проекты, а там производятся. Пойдемте дальше и мы вскоре попадем к Тарасу, – Алекс взял на себя роль экскурсовода.

На новом перекрестке группа снова остановилась. Не успел СиДжей сказать и слова, как его прервала Кэт. Ведь именно она почувствовала псионические волны, исходящие из ближайшего помещения.

– А что находится у вас за той дверью? – спросила она и указала рукой на только что закрывшийся шлюз.

– Запретная зона. Если говорить серьезно, мне и самому туда нельзя, ведь я новенький. Так что не советую даже пытаться туда проникнуть, – ответил Алекс.

«Говорил я тебе, здесь как в «Когте»!» – Брайан передал Кэт.

«Успокойтесь, это не наше дело. Все в порядке. Сейчас важно навестить Тараса», – отрезал Джефф.

Вся троица молча кивнула Алексу и они продолжили путь до лазарета. Медпункт находился дальше других отсеков. И встретил группу псиоников вонью медикаментов, криками больных и значками первой помощи. Внутри находилось больше десятка коек, на которых лежало не так много пациентов. В одном из них Джефф узнал Тараса.

***

Внутри блокпост не представлял собой ничего сверхъестественного. Прочные, способные выдержать осаду, стены, металл повсюду и яркие лампы на потолке. Длинные коридоры, вдоль которых находились по одной, если повезет две комнаты, и четкая структура. Единственное, что удивляло: масштабы. Это был не «Айсберг», конечно, однако сама база Адвента явно не казалась обычной и не каждому являлась возможность по нему пройтись. По крайней мере, не в роли пленного.

Но им со Славой повезло, и они спокойно озирались вокруг, пока Капитан вел их в кабинет по одному из этих длинных коридоров.

– У вас интересный друг, господин Мирослав, – сказал он, когда двери перед ними раскрылись, и они вошли в просторный зал, в котором, видимо, проводились тренировки и испытания.

Фраку не понравилось то, что только что сказал Адвентовец, однако одна хорошая новость уже была: пока они шли, то успели поменяться друг с другом рюкзаками. Оставалось только не попасться.

– Интересный? Капитан, у тебя совсем нет вкуса, – отмахнулся Слава, и Фрак на секунду даже задался вопросом, а играет ли тот?

– Единственное, что в нем есть интересного, так это то, что он умеет не задавать лишних вопросов, когда это не нужно. За это я его и ценю.

Он демонстративно зевнул, пока они шли вдоль зала, а Фрак все думал: как ему попасть в отдел с боевыми машинами? И где он?

– Такая внешность… – начал было Капитан снова, но его быстро прервали.

– Так, хватит. Я пришел сюда поговорить с братом и решить важные дела, а не слушать твои увлекательные истории о том, кто тебе интересен или у кого какая внешность.

Слава остановился и посмотрел капитану прямо в глаза. Тот, до этого державший себя в каком-то пренебрежительно-почтительном виде, заметно занервничал.

– Поэтому слушай сюда: или ты сейчас вызываешь сюда моего брата, или я сам найду способ с ним связаться и сообщу, какие придурки и где работают. И уж поверь – больше этих придурков на этих местах не будет. Ты меня понял?

– Да, сэр! – Фрак не смог удержать смешка, когда до этого бравый Капитан вытянулся в струнку и отдал честь. Слава осклабился.

– Вот и чудесно. Ну, идемте скорее. Вы уже дали сигнал брату?

К Капитану подбежал еще молодой Адвентовец. Он быстро что-то ему сказал и тот, уже успевший несколько потерять себя, вновь собрался.

– Да, господин Мирослав. Мы только что до него дозвонились, он сказал, что будет уже через полчаса, в худшем случае час.

– Отлично! – Слава приобнял Капитана и на лице последнего промелькнуло замешательство. Фрак аплодировал у себя в голове.

– Тогда вот как мы поступим. Сейчас мы тут везде пройдемся, вы покажете мне, какие интересные места «на хате», а потом мы пойдем к вам в кабинет и бахнем какого-нибудь хорошего коньяка. Я ведь знаю вас, каналий, он у вас везде найдется, а? – он засмеялся и похлопал гибрида по плечу. Потом быстро повернулся и, обняв Фрака и Капитана, повел их в обратную сторону.

– Да, да, конечно, но…

– Вот именно, «но»! Но мы должны поспешить, – Мирослав схватил Адвентовца за руку и тот сам не заметил, как повел их в хитросплетениях коридоров, увлекаемый болтливым братом ВИПа.

***

Вместо ожидаемого подъема наверх, лифт поехал в обратную сторону. И пока он опускался все ниже, Шайя уже успела подумать, как же они попали и почему это Коннор так спокоен, если уверен, что это ловушка? Чертов британец…

Когда двери с грохотом раскрылись, перед глазами вновь оказался небольшой коридор. Но теперь он был хорошо освещен, потолки были выше, а в его окончании их явно ждала комната побольше. Выглядело куда лучше, чем то, что им довелось видеть до этого.

Шайя вышагнула из лифта вслед за Коннором и с удивлением отметила, что стены и пол тут выкрасили относительно недавно и теперь светло-серый и серый цвета казались особенно яркими. Уже из коридора можно было заметить минимум двух людей, но когда они вышли полностью…

Тут было много людей. Правда, много. Зал, поделенный на отсеки, явно был чем-то вроде прихожей штаба. Тут были и диваны, и столы, и оружие, а в одном из углов даже виднелась барная стойка. Их ждало навскидку не меньше двадцати человек, а когда они вышли практически на середину, то из двух проходов вышло еще четверо. Где-то там, судя по звукам, располагались оружейная и мастерская.

Народ тут был разношерстный: мужчины, женщины, с татуажем или кольцами, как у нее, даже подростки. На диване перед ними сидела женщина. Высокая, с рельефными мускулами, которые, впрочем, её не портили. Черты лица у нее были приятными, не смотря на какую-то хмурость и чуть сведенные брови, которые, видимо, уже не могли встать иначе из-за постоянного размышления. Светлые волосы были длинными и затянуты в хвост. Когда она встала, он заколыхался и Шайя сделала вывод, что хвост у нее доходил до поясницы. На щеке, нижней губе и подбородке виднелся прерывистый шрам. Она была одета практично, но со вкусом: темно-зеленая рубашка с длинным закатанным рукавом, армейские штаны без камуфляжа и амортизированные кроссовки. На поясе висел пистолет, а на коленях до этого лежала снайперская винтовка, которой она занималась.

Теперь её зеленые глаза испытующе вонзились сначала в Коннора, потом в Шайю. По спине прошелся неприятный холодок, но этого было мало, чтобы заставить их паниковать. Перед ними люди. Значит, можно договориться.

– Добрый вечер, – поприветствовал Коннор после недолгого молчания. Женщина напротив кивнула. – Мы пришли сюда, так как получили сообщение, что у вас есть какая-то важная информация, которую вы можете передать только лично. Был указан этот адрес.

Британец не повел и бровью, когда несколько людей потянулись за оружием, делая это как бы незаметно. Шайя только вздохнула. Ей было больно видеть это дилетантство с их стороны и глупость со стороны её самой и Коннора. Нужно же было сюда сунуться.

– Правда? Забавно. Потому что я ничего такого не отсылала, – женщина выпрямилась и даже не пытаясь скрываться, вытянула из кобуры пистолет. – Зато мне пришло сообщение, что сегодня нас должны посетить предатели, которые помогали Адвентовским крысам находить скрытые бункеры Сопротивления.

Она вытянула свою руку и наставила пистолет на Коннора, а после перевела на Шайю.

– Что скажете?

***

– Мы перехватили сигнал! – передал Омикрон. Икс осмотрела панель управления пилота и похлопала его по плечу.

И тут её вызвали по внутренней связи.

– Транспортник 248/B, ваш сигнал только что оборвался и вновь появился, – донеслось из центра. – Что-то случилось?

– Нет, все в порядке, – передала Капитан. – Направляемся в Новую Арктику по расписанию.

– Принято.

На этом связь прервалась, и гибриды внутри транспортника захлопали в ладоши.

– Спокойно-спокойно, мы еще не у цели, – передала им Икс, после чего обратилась к Омикрону. – И долго мы вне подозрений?

– Пока 6357/C не закончит патруль и не вернется на базу, – объяснил пилот. – До этого они будут видеть наш сигнал на их месте. Но не забывайте – мы на территории Байта. Рано или поздно это заметят, так что…

– Нам долго и не надо, – пообещала Икс. – Теперь направляйся на координаты. На полной скорости.

Капитан вернулась к своим солдатам с присела напротив Щитоносцев. И в этот момент она невольно улыбнулась – увидев как крупные гибриды, доселе вынужденные тесниться и ютиться среди остальных соратников, теперь могли свободно сидеть, расправив плечи. Все-таки в работе на Приближенного Старейшин были свои плюсы. Более большой транспортник – один из таких.

Вот только не все Щитоносцы выглядели довольными. Недавно вышедшая из лазарета Тау казалась немного странной и то и дело пегелядывалась с Кроу и другими гибридами, словно не зная, к кому обратиться.

Икс решила сделать это за неё:

– Всё в порядке?

– Да, – кивнула Щитоносец. – Просто… странно всё это. Мы обманываем Создателей и наших сородичей. Просто потому что террористы на чужой территории. Но это ведь наша территория. Мы же Адвент – вся Земля наша. Зачем мы мешаем сами себе?

– Я не знаю, – честно сказала Капитан. – Но Приближенные рьяно делят этот мир от лица Создателей. У каждого свои правила и требования. И радуйся, что это так – без правил Когтя Богов, не было бы нашей программы. И не было бы нашего отряда.

– Наверное, – пожала плечами Тау.

– Не грусти без причины, – посоветовала ей Икс. – И на будущее, не говори такое, если будешь в ААА.

– ААА? – не поняла гибрид.

– Америки, Африка и Австралия, – объяснил Йот, как обычно подслушавший всю беседу. – Территории Ока, Фурии и Байта соответственно. Правда это не включает всех остальных территорий, но длинные прозвища никому не нравятся. Кстати, кажется у Капитанов в программе Анубиса даже есть поговорка: «Не связывайся с ААА, там не души, ни свободы».

– А еще у нас есть обычай – отрезать слишком говорливым шпионам языки, – напомнила Икс, про себя отмечая, что надо уже решить, как много стоит рассказывать Йоту. Он ей конечно нравился, но…

– Даже такой милый язык? – гибрид-охранник скорчил свою рожу, выпучив глаза и высунув язык.

В ответ Капитан шутливо пихнула его. Щитоносцы и Кроу сделали тоже самое с Тау, чтобы приободрить её. Впрочем, вскоре это пришлось прекратить. Они были почти у цели.

Меньше чем через час транспортник пролетел возле базы Адвента, где пару дней назад доносили о краже боеприпасов. Местные патрули сейчас искали террористов среди лесов, но Серый Чужак заверил Икс, что её тут уже не было.

– Ну что ж, говорливый шпион, – Капитан обратилась к Йоту. – Если бы ты хотел сбежать отсюда, где бы спрятался?

– Чисто гипотетически, разумеется?

– Просто ответь.

– Местные леса слишком мелкие, найдут в два счета, – заметил Копейщик. – Но неподалеку есть зараженная местность. Туда без команды зачистки не сунутся.

Зараженный лес оказался дальше, чем хотелось бы, но и результаты не заставили себя ждать. Едва транспортник повис над ним, сканеры гибридов засекли остатки от костра.

Как только транспортник приземлился, отряд вышел и проверил местность. Огонь потушили не так давно, следы от колес шли в сторону востока. Они были на верном пути.

***

– Еще посты на пути будут? – уточнила Джейн, меняя севшую шину.

– Если верить карте, то нет, – кивнул Шрам, сверяясь с листком старой бумаги. – Вот только я ей не верю. Подожди немного.

Гибрид направился в сторону ближайшего толстого дерева, пока рейнджер разбиралась с мотоциклом. Как же не вовремя села шина – всего за несколько дней они сократили расстояние до Эпсилона почти втрое. Им осталось совсем чуть-чуть.

К счастью, замена была, и Келли заменила её относительно быстро. К несчастью, Шрам не торопился забираться на верхушку, но и не собирался спускаться.

– Слезай уже! – крикнула ему Джейн. – А то до ночи просидишь!

– Я почти там! – донеслось сверху, после чего послышался треск веток. Рейнджер уже приготовилась уворачиваться от падающего гибрида, но тому удалось удержаться.

– Хорошо хоть ребята с Мстителя не видят, – пробормотала лейтенант, возвращаясь к мотоциклу. «Дикий» был почти готов поездке, осталось только подтянуть пару гаек.

Джейн как раз докручивала последнюю, когда ей стало не по себе. Словно за ней кто-то наблюдает и тихо шепчет. Келли осторожно обернулась, но позади неё был только лес. Деревья просто покачивались на осеннем ветру.

Но шепот не прекратился. Келли даже смогла разобрать одно слово.

«Близко», – раздалось у неё в голове.

– Кто здесь! – потребовала рейнджер, хватая дробовик. – Дельта, это ты?!

– Не ори! – донеслось до неё сверху. Шрам начал спешно спускаться и пару раз едва не сорвался. Но всё же Отступник имел причины спешить. – Я кое-что нашел!

Едва гибрид спрыгнул с дерева, он кинулся в свой внедорожник.

– Что там? – рейнджер всё ещё следила за лесом.

– Пока не уверен, – признался гибрид. – Но что-то большое.

***

Дождавшись, когда Тарас очнется, псионики стали его приветствовать. Джефф просто рад был видеть очередного псионика, Кэт посмотрела благодарно и очень мягко, а Брайан крепко сжал ему руку.

– Как твое самочувствие, Тарас? Вижу, потрепала тебя жизнь на Мстителе, – спросил псионика Брайан.

– Да так, обыкновенное боевое ранение, скоро оклемаюсь, – ответил Тарас, оправляясь от приятного удивления. – Я думал, вы позже придете.

– А вы долго не улетали, вот мы вас и отыскали! – объяснила псионик.

– О господи, не превращайся в Пику! – взмолился Брайан. Пока Кэт отмахивалась от него, Джефф продолжил:

– Главное что мы здесь, какая разница, на день раньше или позже?

– И то верно. Как у Кими дела?

– Неплохо. У Отступников, в принципе, хорошо. Ну, как хорошо. Еда постоянно норовит убежать, мыться приходится вместе с гибридами, а из развлечений только несколько рваных книг, да пара Баранов и их уморительно убогий кукольный театр.

– Но зато никто не грозится убить, – заметил Джефф.

– И кормят полноценно, – кивнула Кэт.

– А душ не раз в день и есть во что переодеться, – признался Брайан. – Можешь поверить? Меньше месяца назад мы все жались от страха в Когте. А теперь можем позволить себе жаловаться, что еда холодная или мыться нужно со всеми.

– Не напоминай про Коготь, – попросил Тарас. – Просто не напоминай. Ничего хорошего оттуда не придет.

И тут по всему «Мстителю» сначала замигал, а потом и вовсе затух свет. В полумраке у компании псиоников понемногу началась паника, ведь в подобных случаях они ещё не бывали.

– Что случилось? Генераторы корабля сдохли или ещё какая напасть? – спросил у остальных Брайан.

– Видимо, у наших новых соседей появились проблемы или они решили устроить на корабле эксперимент, – стала примерно догадываться Кэт.

Следом за потухшим светом по кораблю раздался неслыханный ранее псиониками звук, похожий на чей-то крик.

От подобного звука каждому псионику стало дурно. Брайан упал на пол, Джефф схватился за голову, Кэт забилась в истерике, а Тарас слег обратно на кушетку, потеряв сознание.