ХСОМ 2: Из пепла в небеса
Глава 37
Упавшие листья (часть 2)
14 сентября – база Адвента в Новой Москве
Они ходили от одного края к другому. Фраку уже казалось, что они обошли всю базу, но на деле они осилили меньше половины. К счастью, прошло не больше двадцати минут. Хакер все надеялся найти вход в ангар с техникой, как Слава, отпустив какую-то шуточку в адрес солдата и капитана, сказал провести их туда.
– Но погодите, зачем вам это? – никак не успевающий вставить и слова Капитан наконец обрел право голоса. – Это защищенное место, я не могу вас тут провести, кем бы вы ни были. Тем более с вами ваш… Друг, – он бросил на Фрака пренебрежительный взгляд. – Это не для его глаз. Извините, но я вынужден вам отказать.
Он тут же скрестил руки, и стало понятно, что шутками дело сейчас не решить.
– Ну что ж, резонно, Капитан, – Слава кивнул. – Это и правда, не для его глаз. Но можно пару слов, так, с глазу на глаз?
Капитан кинул выразительный взгляд на Фрака и Слава махнул ему рукой. Ничего не оставалось сделать, кроме как повиноваться. Он о чем-то шептался и все, что видел хакер, это как ломается капитан, мечась от одной своей мысли к другой. В конце концов, Слава хлопнул его по плечу и кивнул, явно довольный сделкой.
– В общем, так, – он шепнул Фраку, когда тот снова смог подойти, а Капитан ушел отдавать распоряжения. – Тебя он туда не пропустит. Но пропустит меня. Поэтому махнемся сумками, я пройду туда и оставлю её. Потом «случайно» забуду, вернусь и пропущу тебя внутрь. Правда, придется разобраться с камерами.
– Это не план, – покачал головой Фрак. – Такое работает только в дешевых детективных романах, но тут нас раскусят в два счета. Нужно придумать что-то получше… О!
Фрак полез во внутренний карман и достал оттуда небольшую шайбочку с еле заметным световым индикатором.
– Возьми это с собой. Это маячок. Так я смогу посмотреть на своем экране весь путь, который ты прошел. Там, где мне нужно, немного «покружи», чтобы я это понимал. Ну а как туда забраться, я сам придумаю. Понял?
Слава кивнул и громко сказал.
– Ладно, можешь идти, отдохнуть. Эй, Капитан. Моему другу найдется тут хорошее место для отдыха? Только чтобы без шуток.
Безымянный гибрид благосклонно кивнул.
– Да. Комната для отдыха рядовых прямо, налево и после два раза направо до упора. Запомните? – он с насмешкой взглянул на Фрака. Тот хотел было ответить, но сдержался.
– Конечно.
– Ну что ж, тогда прошу вас за мной, господин Мирослав.
Они ушли куда-то в сторону, а Фрак нашел место поукромнее в тренировочном зале, который был неподалеку, и подключился к маячку Славы. Он не сказал ему, что этот маячок еще и записывает звук, а также отслеживает камеры слежения, пусть и не идеально. Так или иначе, через несколько минут у него в руках уже был полный маршрут и, что важнее, знание об опасностях. Которые он тут же принялся устранять, ведь брат Мирослава был уже рядом.
***
– Итак. Позвольте представиться, я Коннор, а это Шайя, – Коннор поочередно показал на себя и на нее. – Мы пришли сюда получить информацию. Однако сообщение, по вашим словам, отправили не вы. Так кто же?
– Тут задаем мы вопросы, – возник какой-то мужичонка, держащий в руках какое-то подобие обреза.
– Ага. А предложения строить так и не научились, да? – усмехнулась Шайя, моментально заслужив себе внимание.
– Хватит, – пресекла возможные распри явный лидер. Пистолет она так и не опустила. – Не мы отправили сообщение, этого достаточно. Но вот о вас нас предупредили.
– Действительно? И что же было о нас сказано кроме уже обозначенного?
– Что вы устроите облаву и на это место.
– Облава случилась?
– Нет. Но это логично, вы должны были бы усыпить бдительность, – она взвела курок, и остальные сделали то же самое.
– Вы серьезно? У вас тут что, шарики за ролики заехали?
Коннор кивнул Шайе и произнес.
– Если для вас все решено, то дадите нам еще пару минут? Чтобы развеять последние сомнения?
– Валяй, – кивнула лидер.
***
Путники завели своих стальных скакунов и направились в указанную Шрамом сторону. Чем дальше они заходили, тем больше вокруг них становилось инопланетных растений, а местами и живности: не раз и не два им попадались олени и зайцы, из чьих спин росли желтые наросты.
Большая часть подобных разбегалась от рева моторов, но парочка волков всё же попыталась напасть. Одного Джейн обрезала выстрелом из магнитного дробовика, а второго Шрам загарпунил своей установкой. Теперь охотник смотрел на добычу и чуть ли не облизывался.
– Пожалуйста, не говори мне, что мы сюда ради этого пришли, – уточнила Джейн.
– Да говорю тебе, здесь что-то есть, – заверил её Шрам, указывая вперед. – Зараза исходит оттуда. Из четырех кругов.
«Близко», – вновь раздался голос. На этот раз он был сильнее.
– Шрам, ты кого-то слышишь? – спросила Келли. Гибрид отрицательно помотал головой и подозрительно посмотрел на женщину. – Тогда будь начеку.
Спустя пару предупредительных выстрелов они были на месте. Или, по крайней мере, одном из мест.
Живая, пусть и зараженная, земля закончилась, а вместе с ней и все растения, образуя небольшой, но заметный круг из пустой земли. Окружавший едва заметный выступ.
Путники попытались вытащить предмет, но быстро поняли, что это невозможно – он слишком глубоко вошел в землю, а попытавшись отрыть, стало понятно, что он гораздо больше, чем казалось изначально. И чем больше они откапывали, тем мрачнее становилось лицо Шрама.
– В чем дело?
– Пока не уверен, нужно проверить остальные, – объяснил гибрид. Рейнджер уже собиралась последовать за ним к «Дикому», но тут до неё донесся голос.
«Алекто. Его гневу к захватчикам не было предела. Без него, мы бы не смогли сбежать. Но он же его и погубил».
Это был явно не Дельта. Голос был слишком печальным и человечным. Но легче от этого Джейн не стало. Ей не хотелось, чтобы кто-то копался у неё в голове.
Следующая пара кругов были рядом друг с другом. И здесь было проще понять, что завязло в земле – цилиндрические объекты из сплавов пришельцев. Каждый вошел в землю лишь наполовину, но их верхние половины были обломаны. Заглянув внутрь, путники обнаружили вплавленные в конструкцию кости. Как только Джейн дотронулась до одной, она услышала:
«Тисифона. Её желание отомстить нашим похитителям поддерживало в нас сознание, даже когда те попытались усыпить всех. Но больше она не проснется».
– Покажись! – потребовала Джейн, обращаясь к лесу. Но ей никто не ответил. Лишь Шрам смерил её сомнительным взглядом.
– Ещё не поздно повернуть назад, – заметил гибрид.
– Ну нет уж, – заметила рейнджер, хватая кость возле третьего объекта. – Я хочу узнать, что происходит.
И она услышала:
«Мегера. Пока мы ненавидели наших мучителей, он им завидовал. Их силе и могуществу. Он попытался украсть её и освободить нас. Он почти сумел».
На этот раз Джейн точно смогла услышать, что голос женский. И что он исходит со стороны последнего круга.
Он оказался самым большим. Здесь был погребен не только старый цилиндр.
По черной земле то тут, то там выпячивали полузакопанные части обломков инопланетного судна. Он был гораздо меньше Мстителя, но всё же больше спутников. И судя по повреждениям, его взорвали изнутри. Перед останками транспортника был почти целый цилиндр. И сразу Джейн заподозрила неладное – его не могло так отбросить взрывом.
– Кто-то перенес его сюда, – заметила рейнджер. Посмотрев на древние борозды на мертвой земле, ока указала на транспортник. – Думаю оттуда.
– Если так, то они мертвы, – буркнул Шрам. – И мы тоже будем, если не уберемся отсюда.
Джейн вопросительно посмотрела на гибрида. Тот указал на объект.
– Ничего не напоминает? Может, в Когте такое видела?
Келли присмотрела и неожиданно поняла, что гибрид прав. Она действительно видела нечто подобное – в точно такой же капсуле была заключена Мэйли.
– А ты где такую видел? – насторожилась Джейн. Шрам и шагу не ступал в той части тюрьмы.
– Всего один раз, – признался гибрид. – На первом году рабства у Старейшин. Мой отряд работал на базе, которую наскоро обустроили именно ради такой штуки. Не знаю, что и зачем с ней сделали, но кончилось всё мощным взрывом.
– Видимо, история повторилась, – кивнула Келли, касаясь капсулы. Но ничего не произошло. Ни голосов, ни видений.
– Человек, уходим отсюда, – посоветовал ей Шрам. – Если Адвент до сих пор не зачистил это место, значит, здесь патрулей нет. Мы получили, что хотели.
– Сейчас, – кивнула рейнджер, доставая маячок. – Но если не мы, то пусть хоть Тайган разберется, в чём тут дело.
Пока она его устанавливала, гибрид прошелся по месту, пытаясь найти хоть что-то работающее или полезное. Но вместо этого наткнулся на нечто другое.
Поначалу он хотел притвориться, что ничего не заметил и уйти отсюда. Но затем посмотрел на амулеты Эпсилона на шее и сжал кулак.
– Подойди сюда, – гибрид окликнул Джейн.
За останками транспортника оказались три небольшие могилки. На маленьких, но добротно сделанных деревянных крестах были вырезаны имена: «Алекто», «Мегера» и «Тисифона». Перед могилами в землю была вкопана небольшая деревяшка с ещё одной надписью: «Простите меня».
Возле надписи были расставлены засохшие букетики из растений. Последние были явно не старше одного месяца. Здесь явно кто-то был. Джейн заметила, что один из крестов накренился, и попыталась поправить его.
И тут перед ней возник образ женщины с длинными белыми волосами. На Келли посмотрели слепые глаза.
«Они были сильнее меня. Но выжила только я. И я не дам их жертве пропасть впустую».
Женщина коснулась лба Келли, и та испытала сильную боль.
Рейнджер упала на землю и схватилась за голову. Совладав с мучениями, она кое-как нащупала руку Шрама, и тот помог ей подняться на ноги.
– Не время прохлаждаться, – тут же буркнул гибрид, вскидывая автомат. – У нас гости.
Как только взгляд Келли очистился, она поняла, что женщины перед ними нет. Но со всех сторон из леса выходят странные фигуры. Пока что они держались деревьев и старались не показывать своих лиц. Но даже издалека Джейн увидела мелькающие белые волосы. Равно как и мерцания фиолетовых вспышек.
– Мы вам не враги! – спешно пообещала рейнджер. – Мы тоже против Старейшин!
– Не думаю, что эти «за» кого-то, – меж тем заметил Шрам, забираясь на внедорожник. – Лучше уберемся отсюда.
– Нам нужно попробовать, – настояла Келли. – Вы читаете наши мысли? Мы освободили псиоников из жестокой тюрьмы – мы друзья!
Со стороны леса вышел один из группы. Глаза его были белыми, а вены на руке и голове были вздутыми и фиолетовыми. На ладонях были надеты странные перчатки.
«Тогда почему с тобой враг?» – раздалось в голове у Джейн. Голос был не мужской и не женский – скорее множество голосов смешались в один и теперь сыпались на неё со всех сторон. – «Зачем привела их сюда?»
Псионик странно скривил губы, и из перчатки сформировалось псионическое лезвие. Джейн уже было схватилась за дробовик, когда тот указал на небо. И на приближающуюся к ним черную точку.
– Адвент, – прошептала Келли, забираясь на мотоцикл. – Бегите!
Моторы заревели, и беглецы направили своих стальных скакунов прочь отсюда. Псионики исчезли так же быстро, как и появились, но Джейн все ещё чувствовала на себе чужой взгляд.
***
– Капитан, мы видим их! – заявил Омикрон.
Икс довольно прошла к пилоту и посмотрела на радар.
– Хорошая работа, – заметила гибрид, похлопывая его по плечу. Но затем ей стало не по себе. – Что с радаром?
Омикрон удивленно покачал головой. На экране начались помехи, и большая часть точек пропала. Но две остались – и они стремительно уходили.
«Это они! – в голове Икс раздался голос Серого Чужака. – Не дай ей уйти!»
– И не собиралась, – сжав зубы, заявила Капитан. После чего отдала приказ отряду. – Включить тепловизоры! Открыть транспортник.
Активировав приборы в шлемах, Икс, Йот и Кроу встали возле открывающихся дверей транспортника. Под всей зеленой леса, они всё еще видели горящие от тепла двигатели старых машин.
– Открыть огонь! – приказала Капитан, спуская курок. – Захватите их!
***
Выстрелы пронеслись за спиной Келли, раздробив зараженное дерево в щепки. Транспортник висел над ними подобно ястребу, что нацелился на свою добычу. Вдобавок, вести мотоцикл и внедорожник через лес становилось всё сложнее, и они начали замедляться.
– Нужно разделиться! – передала по рации Джейн. – Как только оторвемся – перегруппируемся!
– Понял! – Шрам подтвердил и направил внедорожник в другую сторону.
***
– Они разделились! – доложила Тау, сменив Джерри. – Что прикажите, Капитан?
«Джейн на мотоцикле, – напомнил голос Серого Чужака. – И смотри, куда стреляешь! Она нужна мне живой!»
Гибрид сжала зубы, но всё же отдала приказ:
– Забудьте про второго. Сконцентрируйтесь на меньшей цели – стреляйте по колесам. И опусти нас ниже!
– Будет сделано, Капитан! – Омикрон опустил транспортник ближе к кронам деревьев, и гибриды продолжили стрельбу.
С каждым разом их выстрелы проносились всё ближе. Меж тем, лес становился гуще, и беглянке было сложнее вести мотоцикл на высокой скорости. Но и самим гибридам было сложнее вести огонь из-за крон деревьев. Не потеряли они мелкую цель только благодаря тепловизорам.
В конце концов, заехав в густую чащу, террористка была вынуждена замедлиться, чтобы не разбиться. И тут выстрел Йота снес её заднее колесо.
Раздался треск деревьев и лязг металла – им удалось. Беглянка спрыгнула с мотоцикла прежде, чем тот въехал в ствол большого дуба. Тепловизор показывал, что она не шевелилась.
«Ничтожество! – прогремел голос Сектоида. – Она нужна мне живой!»
– Всё в порядке, – прокряхтела Икс. – Упасть на такой скорости – не смертный приговор.
– Поэтому я и попал сейчас, – заверил её Йот, не понимая, что она разговаривает не с ним. – Что теперь?
– Можешь опустить нас к ней? – гибрид уточнила у пилота, но тот отрицательно мотнул головой:
– Никак нет, Капитан. Слишком густо.
– Значит, высади несколько групп, – приказала Икс, передавая лидеру каждой группы аптечку. – Найти террористку Келли и стабилизировать. А если она еще может сражаться…
Икс приняла от Йота шокер Копейщиков.
– Нейтрализовать.
С этими словами Капитан направилась к открывающимся дверям и спрыгнула на землю. Следом за ней последовали Йот и Тау. Охота наконец-то подходила к концу.
***
Коннор уже хотел было начать выдвигать свои непоколебимые аргументы, как вдруг его опередила Шайя.
– Коннор, позволь мне, – британец кивнул ей, и она продолжила. – Спасибо. Итак, вы говорите, что вам пришло сообщение о «убийцах Сопротивления». Но, держу пари, там не было ни обратного адреса, ни какой-то метки о том, к какой именно организации отправитель принадлежит. Просто сообщение и все, я права?
– Хм, верно, – после секундного раздумья, снайпер кивнула. – Откуда знаешь?
– Оттуда, что нам пришло точно такое же, но обернуто в более красивую бумагу. И сейчас я понимаю, что это был одноразовый пользователь. Ни нашего, ни вашего отправителя сейчас не найти, проверьте.
Люди напротив пары уже встали полукругом и ощетинились оружием. Один из них подошел к стоящему неподалеку ноутбуку и через несколько минут кивнул.
– Да, все верно говорит.
– От чего подозрительнее только! – тонким голоском возникнул тот с обрезом, которого Шайя недавно осадила. На него никто не обратил внимания.
– Идем дальше. Было сказано о предателе-Сталеве, он же Блауэр. Но это же мы, Феникс, выложили в защищенную сеть записи Михаила, чтобы очистить его имя и показать, на что он пошел ради общего дела.
– Что ж. Предположим, – выражение лица у лидера изменилось. Судя по всему, она задумалась.
– Потом и мы приходим сюда, прижимаясь по углам и стараясь лишний раз не лезть к Адвенту, а потом и вовсе забегаем сюда, как в единственное убежище от их власти. И хоть подозреваем, что это ловушка, идем сюда. Это не подозрительно?
– Соглашусь, – кивнула снайпер и наклонила голову. Хмурость чуть сошла с ее лица.
– А теперь к выводу. Кто-то получил доступ в сеть. Кто-то не слишком способный, не слишком информированный, иначе бы не допустил столько ошибок, но кто-то явно не желающий, чтобы мы существовали. У него есть адреса и очень странно, что он просто не направил сюда Адвент. Но в любом случае, нам нужно его найти. Иначе кто знает, что он наворотит в будущем.
Шайя замолчала и глубоко вздохнула. Коннор перевел взгляд на нее, и на секунду ей показалось, что в его серых глазах сверкнуло одобрение.
– Допустим, – произнесла снайпер. – Но какие гарантии, что вы: Фениксы?
Шайя чуть прикусила губу и покосилась на поднимающих оружие людей.
«Черт-черт-черт!»
– Это поможет? – с неизменным спокойным тоном произнес Коннор, медленно протягивая руку.
У него на ладони лежала монета с отчеканенным изображением взлетающего феникса. На секунду Шайя потеряла дар речи. Но только на секунду.
– А раньше показать не мог, придурок! – за этим понеслась череда ругательств на английском и индийском. Остальные вокруг них начали немного посмеиваться, что немного разрядило обстановку.
Снайпер махнула рукой, давая понять, что всё в порядке.
– Хорошо. Мое имя Лили, – женщина опустила оружие и за ней опустили и все остальные. – Я лидер местного Сопротивления, как бы банально это не звучало. Ты права. Мы сглупили.
– Но шеф!.. – начал было тонкоголосый.
– Молчать, Николя. – Лили убрала пистолет и подошла к дуэту. – Я могу чем-то помочь?
Двери лифта за их спиной с грохотом раскрылись. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что происходит. Адвент.
***
Фрак быстро передавал путь к необходимой ему директории. По воздуху он, конечно, не мог присоединиться к системе безопасности. Зато мог собрать информацию о том, что его ждет и настроить прибор подавления, который был сейчас подключен к мини-компьютеру.
Коннор и Витцмахер с Тополевым потратили на это месяцы, чтобы только она заработала. И пусть до сих пор прибор у него в руках был лишь прототипом с ограниченным временем действия, это уже несказанно радовало.
Пока он возился с настройкой, Слава и капитан уже пошли в обратную сторону.
– Пора идти, пора идти…
Напевая, Фрак встал и пошел окружным путем. Через пятнадцать минут должен был прибыть Славомир, поэтому времени было в обрез.
Когда Фрак вышел в коридор, то глубоко вздохнул. К счастью, системе безопасности нужен был только голос капитана, который теперь у него был. Прототип мог его скрывать только полминуты. И если он не управится…
Выдохнув, хакер встряхнул головой и включил прибор, мчась вдоль коридора к заветной двери. Когда он добежал до нее (на счастье, никого не встретив), то у него осталось только десять секунд.
– Давааай…, – он включил запись голоса капитана.
«Открыть ворота!» – раздался зычный, неприятный голос.
Пять, четыре, три...
– Ну же, давай, давай!.. – шептал себе под нос Фрак и дверь наконец-то открылась.
***
Когда Келли прыгала с «Дикого», на мгновенье ей показалось, что всё кончено. Что эта безумная дорога подошла к концу, и она наконец-то может уйти в отставку.
Ей стоило знать лучше, чем думать, что судьба даст ей передохнуть.
Кусты, в которые она прыгнула, оказались на удивление мягкими и только ободрали куртку и задели кожу на её плечах, а не поломали кости. Даже особых вывихов не оказалось. Всё тело болело, но она ещё могла сражаться.
А, судя по всему, именно это ей и уготовано. Придя в себя, Келли увидела, как транспортник перелетает на южную часть леса и с него прыгают силуэты солдат Адвента. Затем он направился на северную сторону, чтобы сделать то же самое. Они продолжали высаживаться. Её окружали. Её хотели взять живьем.
– Хрен вам, – прокряхтела Джейн, собираясь с силами и выбираясь из кустов. Как оказалось, очень вовремя.
Корни инопланетного паразита уже подползали к ней, пытаясь окутать и превратить в ещё одно преступление против природы. Келли успела вырваться, но едва взглянув на свой мотоцикл, она поняла, что далеко ей не уйти.
Даже будь у неё время заменить колесо, передняя часть зашла слишком глубоко в ствол дерева и безнадежно сломалась. Из бензобака текла маленькая, но едкая струйка бензина.
– Шрам, мне нужна помощь, – передала Джейн по рации. Но ответом ей была лишь тишина. – Шрам!
Ответа не было. Она была одна, в окружении врагов и инопланетных растений.
«Как в старые добрые времена, – усмехнулась Келли, подходя к мотоциклу и снимая с него запасную канистру с бензином. – Ну что ж, попробуем по старинке?»
Прихрамывая, рейнджер подошла от одного дерева к другому, поливая их бензином.
Крики гибридов становились всё ближе. А затем раздались выстрелы. Но стреляли не в неё – видимо местная живность начала доставлять проблемы и Адвентовцам. Но надолго она их не задержит.
«Либо сгорите со мной, либо бросайте поиски, – про себя пожелала Келли, выкидывая канистру с остатками подальше. – Всё едино, живой я не дамся».
Забрав с мотоцикла всё, что её не замедлит, Джейн отошла как можно дальше и прицелилась из дробовика. Её губы сложились в печальную улыбку.
– Прости, «Дикий», – прошептала рейнджер, спуская курок.
***
Едва группа Икс начала проходить через дебри из инопланетных растений, как им практически сразу же пришлось открыть огонь. Зараженные собаки, лоси и даже парочка людей попытались принести обелискам новую плоть. Всех их разорвало магнитными выстрелами, но это замедлило отряд.
Пока что Тау поддерживала щиты на них, но Капитан уже начала волноваться. Она рассчитывала, что к этому моменту они уже будут возле беглянки. К счастью, они всё ещё видели её с помощью тепловизоров.
Джейн Келли была на месте аварии и даже не пыталась оттуда сбежать. Напротив, сканеры в шлемах гибридов показывали, что она ходит из стороны в сторону.
– В шоке, что ли? – заметила Икс, готовя аптечку.
– Какая разница? – уточнил Йот. – Нейтрализуем её, а там разберемся.
И тут силуэт направил в их сторону что-то, напоминающее оружие.
– За мной! – крикнула Щитоносец, выбегая вперед и прикрывая сородичей.
Раздался выстрел, за которым последовал взрыв. Бензобак мотоцикла взорвался. Пламя перебралось с дерева на дерево и поедало засохшие и высушенные паразитами стволы как бумагу.
Тепловизор гибридов чуть не ослепил их от такого раздолья, и его пришлось отключить. Но из-за этого Икс была вынуждена смотреть на разгорающееся вдалеке пламя. До неё донесся запах гари. И гибрид, сама того не желая, вернулась в тот день, когда она обрела свое лицо – в горящей фабрике, когда огненный демон порезал ей лоб и оставил умирать в пламени.
Руки Капитана начали дрожать.
– Капитан? – спросил Йот. Когда она не ответила, он обеспокоено добавил: – Икс?!
– Живой! – гибрид вышла из транса и заставила себя взяться за оружие. – Взять живой!
***
– Повторяю! Взять живой! – раздалось по внутренней связи Адвентовцев.
– Принято, – ответил Кроу, давая знак своим бойцам идти за ним. Они приближались к месту крушения мотоцикла и огонь становился сильнее, но Щитоносец, следовавший за ними надежно защищал их от пламени и атак зараженных.
Последних становилось всё больше – пламя словно пробудило лес и теперь из-под каждой кочки так и лезли корни, готовые затащить под землю и превратить в чудовище.
Отстрелив очередной росток, Копейщик нервно вонзил шокер в пульсирующий на дереве оранжевый нарост. И тут же получил струю мерзкой жидкости себе в лицо.
Соратники тут же попытались помочь, но Кроу остановил их.
– В порядке, – откашлялся гибрид. Стерев со шлема вязкую жидкость, он заметил на земле часть мотоцикла. – Моу – проверь.
Пехотинец кивнула и направилась к объекту, пока Щитоносец прикрывал её. Кроу же окончательно исправил ситуацию со шлемом и вернулся в боевую готовность. Как оказалось – очень вовремя. Между горящими деревьями промелькнули тени. Слишком человечные, чтобы быть животными, но слишком быстро они двигались, чтобы быть зараженными.
– Капитан, мы кого-то нашли, – Копейщик передал по рации. Но ответа не было. И он никого не услышал. Связь прервалась. – Капитан? Капитан! Тау, ты слышишь меня?
Ему никто не ответил. Гибрид прикусил губу и решил действовать по протоколу.
– Моу, идем дальше. Моу?
Пехотинец повернулась к нему с опущенным оружием. Затем она его бросила. И вместе с этим защитный барьер вокруг Кроу пропал. Щитоносец молча подошел к Моу и тоже выбросил свое оружие.
– Это еще что?! – возмутился Копейщик, вскидывая магнитную винтовку.
– Вы были свободны, – гибриды произнесли одновременно на человеческом наречии. – Так почему вернулись к кукловодам?
И тут Кроу заметил человеческую фигуру за еще не горящим деревом. Псионик вышел из своего укрытия и посмотрел на него фиолетовыми глазами.
– Немедленно освободи их! – потребовал Кроу, прицеливаясь из винтовки. Вот только его соратники тут же сформировали живой щит вокруг псионика.
– Уже освободили, – продолжили гибриды. – Но почему-то они продолжают молить кукловодов «спасти их». В чем дело?
Копейщик не стал ничего отвечать. Он бросился, минуя своих соратников, с шокером наперевес. Кроу уже занес его, когда ему навстречу понеслось псионическое лезвие…
***
– Кроу? Кроу! – Тау поняла, что ответа нет, и предупредила Икс. – Я потеряла связь с Кроу.
– Не только с ним, – неожиданно добавил Йот. – Отряд Джерри тоже не отвечает. И до Омикрона не могу достучаться. Что здесь происходит?
Икс им не ответила. Капитан едва могла дышать. От дыма и жара ей становилось всё хуже, а голос Серого Чужака только усугублял положение.
«Где Джейн?! Если она здесь сгорит, то…»
Тут возле дерева ей что-то причудилось, и Икс выстрелила из магнитной винтовки.
***
Он сам не ожидал, что способен на такое. Быстро и изворотливо, словно змея, он проскользнул в чуть только приоткрывшиеся двери и тут же повернул влево, впервые почувствовав, как же этот рюкзак отягчает.
Тут было светло. Слишком светло, чтобы прятаться. Большая зала была занята самыми разными машинами, на которые падал свет прожекторов. Снизу, со стен, они высвечивали технику пятнами. А ярче всего освещался тот самый бронетанк, ставший этаким слиянием БТР и боевой гусеничной машины с приправкой инопланетных технологий.
Фрак укрылся за первым же попавшимся ящиком, благо тут их было много. Видимо запчасти были созданы впрок, и теперь думал, что ему делать дальше. Попасть к цели было очень непросто, он заметил патрульных, которые сторожили все окружающее тут добро. Не меньше десяти. Времени ждать не было, поэтому…
– Придется рискнуть, чувачок.
Выждав момент, он перебежал от ящика к одному из патрульных авто. Когда-то давно он видел много таких и убегал от не меньшего их количества. Но сейчас он стал ему надежной опорой. Ну, или вроде того.
Выглянув из-за кузова, он чуть было не попался. Один из патрульных бросил взгляд в его сторону и что-то пробубнил своему напарнику. Они оба двинулись в сторону хакера. Времени было немного. Выдохнув, Фрак начал смотреть под колесами и огибать машину, стараясь не попасться им на глаза. Но стоило обойти одного, как с другой стороны вышел другой. Фрак еле успел шмыгнуть влево и укрыться между двумя машинами. Сердце бешено колотилось.
«Вот и попал…»
Фрак уже приготовился дать бой, как на весь зал раздалась Адвентовская речь. Фрак слабо разбирался в языке гибридов, но кое-что он понял:
«Господин Славомир гроксоу на базу! Галаракс джор на главной площади и кордо брун!»
Патрульные тут же собрались и побежали. С дисциплиной у них все было хорошо, и впервые за многие годы Фрак благословлял их неусыпную муштру.
Патрульные стучали сапогами по полу и непременно бы его заметили, если бы Фрак не додумался в первый же момент залезть под одну из машин. Он почти не дышал и понял только сейчас, что в панике так и не потянул за собой рюкзак. И когда хакер уже думал, что все ушли, то услышал совсем рядом голос. Его заметили.
***
Из лифта их вышло трое. Это были те самые Адвентовцы, что ошивались возле дома. Они шли уверенно, а в руках у них не было оружия. Такая наглость удивляла.
Шайя тут же вытащила из-за пояса пистолет, а Коннор взвел курок своего верного «Кольта». И, осмотревшись, снова поставил его на предохранитель.
Его напарнице же понадобилось еще пару мгновений, чтобы понять: кроме них никто не потянулся к оружию, а Лили даже кивнула пришедшим. Почти сразу рядом зазвучал её голос.
– Сэмюэль, сколько раз я говорила хотя бы снимать шлемы, когда вы заходите? Однажды словите пулю.
Средний адвентовец, единственный, кому эта форма была более-менее по размеру, пожал плечами и снял шлем. Его примеру последовали и остальные.
Про себя Шайя отметила, что это прямо классические «худой, толстый, средний». У высокого было вытянутое лицо, широко открытые глаза и светлые волосы до плеч. Толстяк был красным, с большим носом, короткой стрижкой и бакенбардами-усами типа «шериф». А вот средний, которого назвали Сэмюэль, смотрел перед собой уставшим взглядом. Его лицо начала покрывать щетина и судя по тому, как он поморщился, проведя по ней, она ему не нравилась. Волосы были немного взъерошены, но не слишком длинными. От него веяло какой-то философичной уверенностью
– Рад, что вы их тут не пристрелили. Мы за тем и спустились: прошлись мы вокруг дома и по округе. Никого. Я говорил тебе, что туфта это сообщение.
Лили чуть улыбнулась и кивнула. Шайя убрала пистолет и оказалась в некотором замешательстве.
– То есть вы ходите в прикиде Адвента по городу, а вас все еще не вычислили?
– Да мы сами удивляемся, уж поверь, – хмыкнул Сэмюэль. – Ли, может, давай посидим, да поговорим все нормально?
– Да. Хорошая мысль.
Шайя удивилась, как быстро они понимают друг друга. Это была семья.
Лили указала в направлении стола и дивана со стульями. Коннор кивнул ей, и они все вместе сели за стол. Им было, что обсудить.
***
Выстрел прошелся по черепу зараженного и тот повалился на землю. Келли ухмыльнулась – сейчас Адвентовцы ей чуток помогли: она уже начала бояться, что тот набредет на её укрытие. Конечно, без головы тело всё еще продолжало дергаться, но Копейщик вовремя раздробил ему конечности.
Меж тем, Джейн приготовила дробовик, но не спешила спускать курок – гибриды всё еще были под защитой Щитоносца, и ей не хотелось рисковать. Пока что был шанс, что огонь и спугнет их. Или поджарит её, так что долго ждать она не сможет.
– Шрам, сукин ты сын, ответь, – шептала Келли в рацию, без особой надежды.
И неожиданно ей ответили:
– Кто… – раздался приглушенный женский голос. За ним последовали помехи. – Мы… ил… здесь!
– Кто это? – удивилась Джейн. – Откуда у вас эта частота?
Но ответа она не получила.
Зато гибриды продолжили общение. И хоть Келли что-то и понимала, они говорили так быстро и взволнованно, что ей трудно было разобрать и вспомнить перевод.
– Возвращаемся а Кроу! – заявила Щитоносец. – Не можем гро ле им! Но болтан, но отвечает!
– Но кролаю, возвращаемся! – отрезал Копейщик и указал на Капитана. – Крел ке тао, Икс? Икс?
Капитан повернула в их сторону голову. Видимо, это была «Икс».
«Икс, Икс. Звучит знакомо, – повторила про себя Келли. Но тут огонь стал приближаться ближе, и она была вынуждена проползти дальше. – Впрочем, какая разница?! Прочь отсюда увальни, или стреляю!»
Меж тем, Капитан снова схватилась за голову и закричала. Достаточно четко, чтобы Джейн разобрала.
– Не знаю! Я не знаю, где она! – гибриды с удивлением покосились на своего офицера, и та слабо махнула им. Когда Копейщик попытался ей помочь, она резко вскочила и снова выстрелила куда-то вдаль.
На этот раз Келли даже не была уверена, что в той стороне кто-то был.
«Совсем спятили?» – подумала про себя Келли, подбираясь к ним ближе.
Капитан дышала всё чаще и снова схватилась за голову, словно что-то разрывало её изнутри. Возможно, это было недалеко от истины – гибрид стянула с себя шлем и попыталась прикрыть глаза. Но вместе с этим стал виден её лоб – покрытый пересеченными шрамами.
«Икс, – Джейн повторила про себя и неожиданно поняла. Она вспомнила, где видела такие же шрамы – в Стальном Когте. – Да не может быть!»
Планы менялись – эта ей нужна была живой. Остальные…
***
– Икс, не умирай тут. У меня нет времени для повышения! – Йот пытался отшутиться, но в его голосе звучал неподдельный страх. Копейщик и Щитоносец несли своего обвисшего командира как можно дальше от пламени, пока та нервно бормотала.
Капитан хотела успокоить их и сказать, что с ней всё в порядке, но не могла. Во-первых – это было бы ложью. А во-вторых:
«Не смей отвлекаться! – потребовал Серый Чужак. – Найди её!»
«Как мне это сделать? – через боль в голове спросила гибрид. – Если я ничего не вижу! Вы затмили мне взор!»
Видимо уговор подействовал, потому что образ Сектоида пропал и боль ослабла. Выдохнув, Икс дала знак, что её больше не нужно нести и встала на ноги.
Она почти успела заметить брошенную гранату.
Яркий свет ослепил группу и дезориентирова