РАЗНЫМИ ПУТЯМИ
РИАН
- Папа, а почему мы уехали? - Риан вертелся на коленях у своего родителя, недоумённо разглядывая озабоченные лица Римуса, Конрада и Стива, живших с ними в одном доме. Бенни, Ниа и Лори почему-то с ними не поехали... Конрад сосредоточенно держался за руль, пристально вглядываясь в темноту. - И почему было так шумно?
- Так надо, милый. - Рейган ласково поцеловал сына в макушку, делая вид, что совершенно спокоен, но Риан сразу учуял, что с папой неладно - его запах слегка изменился. Объяснить себе это маленький омега не мог, он просто чувствовал. - Ничего, мы ещё вернёмся туда...
- Я бы на твоём месте не стал врать мальчишке, - сурово отрубил Конрад. Альфа злился с тех самых пор, как усадил его в машину, плюхнулся на водительское сидение, дождался, пока сядут остальные, и резко тронулся с места. - Возвращаться попросту некуда - эти сволочи выжгли всю деревню до последнего человека. Зуб даю - спихнут на нас.
- Выжгли? А это как? - захлопал глазёнками Риан.
- Помнишь, как мы шашлыки делали? Тогда весь уголь выгорел... - Риан кивнул. - Вот точно так же сгорела и наша деревня. И все, кто в ней жил.
Риан замер.
- Как... угольки? Значит... их больше не будет? - Риан вспомнил соседских мальчишек, с которыми играл за деревней, доброго пастуха Динки, который позволял ему гладить овечек и ягнят... Их больше нет. Просто нет. А вчера ещё были.
- Да.
- Он же ещё маленький! Ему рано знать такие вещи! - возмутился Римус.
- Рано или поздно узнает. Это неизбежно. Чудо, что мы сами успели уйти...
- Папа, это правда? - Риан обернулся к родителю и увидел на его глазах слёзы. - Их больше не будет?
- Да. - Рейган крепко обнял сына. - Их больше не будет. Но я же с тобой. Я всегда буду с тобой.
Омега до сих пор видел, как солдаты правительственных войск огнемётами выжигали дома, как расстреливали в упор полусонных людей... и особенно детей, которых прижимали к себе родители. За что?!! Откуда такая зверская жестокость по отношению к людям, которые ни в чём не виноваты?!! Почему они пришли именно ночью?!! Почему убили всех вместо того, чтобы просто выслать на время операции?!!
Риан привстал, чтобы посмотреть в боковое зеркало, но увидел только зарево на чёрном горизонте.
- Нашего дома тоже больше нет?
- Да. - Конрад стиснул руль крепче. - Нашего дома тоже больше нет.
ГИЛЛИАН
Маленький альфа проснулся среди ночи от неясной тревоги. Отчего-то было очень страшно. Гиллиан сел на постели, обхватил себя руками и начал бормотать под нос стишок про утро и солнце. Этому его научил гувернёр Силас, чтобы мальчик побыстрее успокоился и смог нормально выспаться. Иначе его отец Влад будет сильно гневаться из-за того, что у мальчика снова мешки под глазами.
В последнее время Гиллиан так просыпался всё чаще. Он никак не мог понять, почему хороший сон вдруг становился плохим. Маленькому альфе было всего четыре года и он многого не понимал, но чувствовал, что надо что-то сделать, куда-то пойти... Куда? Зачем? Когда Силас видел его нахмуренное личико, то всегда спрашивал, а Гиллиан не мог объяснить. И от этого начинал хмуриться уже омега.
Гиллиан сполз с постели, подошёл к балконной двери и потянул её на себя, открывая. Было лето, и дверь не запиралась. Гиллиан, когда просыпался среди ночи, часто выходил туда - подышать свежим воздухом, посмотреть на звёзды и ночные огни, пробивающиеся сквозь деревья, растущие рядом с домом. Это было так красиво... И во сне тоже было красиво, хоть и страшно. Там был огонь. Много огня. Вдыхая чистый ночной запах, Гиллиан вспомнил, что во сне пахло дымом и чем-то ещё - тяжёлым и противным. И был зычный голос альфы, который повторял одно и то же слово:
"Быстрее!"
Какой странный сон... Как будто всё было на самом деле...
- Господин Гиллиан! Вы опять не спите!
К мальчику спешил Силас. Встревоженный и бледный.
- А почему ты не спишь?
- Да... мне просто спать не хочется, - соврал гувернёр, в чём Гиллиан его сразу уличил.
- Силас, ты обманываешь.
- Я? Нет, что ты...
- Ты обманываешь. Я слышу. И чую.
Силас иногда обращался к своему подопечному на "ты", хотя ему это запрещали, но Гиллиан не выдавал омегу. Силас был хорошим, тёплым и заботливым, а отец и дед - очень строгими и часто злились. А когда они злились, то Гиллиан чувствовал себя так, будто на него что-то давит, и от этого становилось страшно. А ведь альфа ничего и никого не должен бояться. С Силасом было не так. Силас ухаживал за ним, когда Гиллиан болел, читал сказки и стихи, сидел рядом после плохих снов... Гиллиан знал, что любит Силаса. Жалко, что Силас не его папа, который умер после его рождения...
- Просто по телевизору передавали плохие новости, и меня это испугало так, что я заснуть не могу, - вздохнул Силас. - А ты почему не спишь?
Они встали рядом с ограждением из фигурных белых столбиков, выкрашенных белой краской, и Гиллиан прильнул к Силасу.
- Мне опять сон плохой приснился. Там был огонь. Много огня. И пахло плохо.
Силас вздрогнул. Тёмные, почти чёрные длинные, до плеч, волосы упали на глаза.
- Огонь?
- Да. Мне стало страшно, и я проснулся. Силас, не говори отцу, что мне было страшно. Он ругаться будет. Он говорит, что альфа не должен ничего бояться.
- Да, альфы ничего не боятся, но ты пока маленький альфа и только-только учишься. - Силас ласково пригладил светло-русые волосы своего воспитанника. - Когда ты вырастешь, то почти ничего не будешь бояться. Боятся обычно от того, что не знают чего-то, но ведь ты умный и скоро будешь много чего знать, правда?
Гиллиан заулыбался. Он уже учился читать и знал, что через два года пойдёт учиться в школу.
- Да, я буду много знать. Я буду хорошо учиться.
- Вот и хорошо. Только отцу и деду об этом не говори, хорошо? А то они больше не позволят нам секретничать.
- Не скажу.
- Попить принести?
- Нет, не надо.
- Тогда ложимся спать. Если ты опять не выспишься, то меня накажут.
Гиллиан взял Силаса за руку и пошёл обратно в комнату. Он не хотел, чтобы Силаса наказали. Ему от этого было очень больно. А Гиллиан не хотел, чтобы Силасу было больно.
РИАН
- РИАН!!!
Зычный голос Конрада разнёсся по окрестностям. Маленький омега сидел на пожарной лестнице и довольно хихикал. Значит, ловушка сработала! Эх, жалко, что в неё Конрад попался - хороший он дядька, только слишком строгий.
Альфа, обсыпанный белой пылью, вбежал в проулок и заметил омежку на лестнице.
- Вот ты где, дьяволёнок! А ну, слезай, щенок!
- Не слезу. - Риан, цепляясь за облезлые перекладины, полез выше. Когда Конрад злился, от этого появлялось ощущение давления, которое было не слишком приятным. Да и пахнуть от него начинало какой-то дрянью. А ведь обычно он нормально пахнет...
- Слезай сейчас же! А то отцу твоему пожалуюсь! Ох, он тебе и всыпет!
- Не всыпет, - уверенно ответил мальчишка. - Он никогда мне не всыпал.
- А зря, - уже спокойнее проворчал Конрад. - Пусть хотя бы за уши оттаскает, а то ты уже зарываться начал. Совсем избаловался!
- Не надо было баловать, - повторил Риан слова Стива.
- Поговори мне ещё!
Риан только рассмеялся. Он видел и чуял, что Конрад уже почти не сердится. Тут в проулок влетел Римус в кухонном переднике и испуганно ахнул.
- Риан, ты как туда вообще залез?
- Допрыгнул, - похвастался мальчик. - Ты разве не знаешь, как я здорово прыгаю?
- Слезай! Ты же свалишься! Расшибёшься!
- Не свалюсь. Смотри! - И Риан, зацепившись ногами за лестницу, откинулся назад, разводя руками. - Я не держусь!..
- Риан, прекрати! Если с тобой что-то случится...
Когда Римус начинал так себя вести, то его голос становился резким и визгливым, лицо по-дурацки кривилось, а потом он начинал отчитывать. Риан терпеть не мог, когда его любимый дядя был таким. Он помнил Римуса с самого раннего детства и очень его любил. Если папа был занят - а это случалось всё чаще - с ним занимался именно Римус. Но со Стивом было интереснее. Альфа учил его самым разным занятным штукам, за которые потом частенько попадало, но всерьёз Риана ещё ни разу не наказывали - он был единственным ребёнком в их семье. Риана редко куда-то отпускали гулять одного, а так хотелось... вот он и хулиганил - от скуки.
- Да ничего не будет - я хорошо ногами держусь. Стив мне показал...
- Стив? - прорычал Конрад. - Опять он тебе голову морочит своими тренировками?!! Ты же омега, Риан!
- Омега, да не такой, как все. - В проулке появился Стив. Он был помоложе Конрада - дяде было около сорока, а Стиву - слегка за тридцать. Не такой здоровый, но тоже очень сильный. Стив когда-то был военным, служил на границе, не единожды был ранен и часто рассказывал истории из своей прошлой жизни. - Раз уж он такой ураганчик, то пусть хотя бы поменьше шишек набивает и руки-ноги ломает. Мне Рейган лично разрешил его тренировать, начав с чего попроще. В конце концов, мальчишке шесть лет уже...
- Пусть лучше за книгами сидит, чем по подвалам и чердакам шастать, - проворчал Конрад, обнимая за плечи уже начавшего вытирать слёзы Римуса. Увидев дядины слёзы, Риан слегка устыдился. - И это ты его учишь ловушки ставить?
- Так ведь он подсмотрел, как мы готовимся, заинтересовался, и я показал ему парочку... На чём подорвался?
- На щётке - на голову упала.
- Всего-то?
- А это ничего, что она только запускала в ход бумажный кулёк с мукой?! - Конрад снова попытался стряхнуть с себя белую пыль.
- Какой кулёк? - Стив недоумённо задрал голову, и Риан довольно заулыбался. - Я ни про какой кулёк ему не говорил.
- Я сам додумался, - объяснил Риан. - Показать, как я всё сделал?
- Покажи. Только придётся слезть, а тут злой Конрад.
- Риан, слезай! - взмолился Римус, уже бледный от волнения. - Ты же упасть можешь!
- Слезу, если Конрад пообещает, что не будет мне уши надирать.
- Ладно, сейчас не буду, но если ты опять что-нибудь такое сотворишь - точно надеру.
Риан спустился вниз - Римус бережно подхватил его - и отряхнул руки о штаны.
- Совсем избаловался, - продолжил ворчать Конрад.
- Это потому, что он единственный ребёнок, - хмыкнул Стив. - Но такой забавный! Сколько я омежек видел, а такого встретил в первый раз. Прямо как маленький альфа.
Риан аж раздулся от гордости. Его бесцветные, как у папы, глаза заблестели.
- А, может, я и есть альфа?
- Нет, ты омега, - сказал Римус, беря его за руку. - И это не подлежит сомнению. И Конрад прав - тебе пора учиться. Раз уж отец не хочет отправлять тебя в школу, то это не значит, что ты должен оставаться неучем.
- А заодно сможешь придумать новые ловушки, - подмигнул омежке Стив. - Чем больше ты знаешь, тем больше штук можно придумать.
- Тогда пошли учиться! - Риан потянул Римуса за собой. - У папы столько книг есть...
ГИЛЛИАН
- Барри, Гиллиан!
- Я здесь!
Гиллиан пожал руку Силасу и направился к своему классу, одёргивая подол форменной чёрной курточки. Наконец-то его отдали в школу - учиться. Школа очень дорогая и в ней учатся только альфы. Гиллиан с нетерпением ждал этого дня. Жалко было только одного - он уже не сможет проводить столько времени с Силасом... Зато Силас будет привозить его в школу и забирать домой после занятий на выходные, на каникулы. Его вещи уже в комнате в жилом корпусе, и свою комнату Гиллиан должен будет разыскать сам после парадной "линейки".
Школа была большой и высокой, окружённой парком и высоким ажурным забором. Красиво, хотя лето уже кончилось, и среди зелёных листьев на деревьях и кустах начали появляться жёлтые. Откуда-то пахнуло водой... Пруд или бассейн. Пожалуй, здесь будет интересно.
Стоя рядом с незнакомыми ребятами, Гиллиан с любопытством оглядывался. Вот учителя - альфы и беты. В сторонке стоят омеги из обслуживающего персонала в серых комбинезонах. Невольно Гиллиан сравнил их с Силасом... Силас был одет просто, но в более новые вещи, а одежда этих омег была изрядно поношенной, а кое-где даже виднелись зашитые прорехи и заплатки. Почему им не выдают нормальную форму?
Торжественные речи очень быстро наскучили, и Гиллиан начал приглядываться к старшим. Они были такие высокие и крепкие... Почти как его отец. Они стояли не так, как младшие - то и дело переговаривались, кто-то поплёвывал себе под ноги, засунув руки в карманы... но на это почти никто не обращал внимания. На новичков они поглядывали сысока, и от этого тоже появлялось чувство давления. неприятно, но Гиллиан уже знал, что когда он вырастет, то тоже так сможет, а остальные будут склонять перед ним головы от страха, как перед отцом и дедом... Но вот до ушей Гиллиана донеслось кое-что, и маленькому альфе это не понравилось.
- А это кто там стоит? Что-то я в прошлом году его не видел...
- Где?
- Вон тот омега с кудрями. Блондинчик.
- А... Да, ничего так. Новенький, наверно. Предлагаешь попробовать?
- Ага. Я даже отсюда чую, как он пахнет.
- И чем он пахнет?
- Абрикосом.
- А не карамелью?
- Ты чуешь карамель? А я абрикос... И почему омега один и тот же, а чует его каждый по-своему?!
- А пёс его знает. Я слышал, что омеги чуют нас так же.
- А почему мы запахи своих так не разбираем?
- Та же хрень. Попы говорят, что это чёрный дар дьявола, чтобы сбивать нас с бетами с пути истинного, раз мы друг друга так не чуем. Учёные пытаются это как-то объяснить, но пока не получается...
- А мокряки нас как чуют?
- Без понятия. Говорят, что так же, но только чего-то они от нас носы воротят, словно мы воняем. А мы же ничем не воняем, верно?
- Конечно. Не зря говорят, что они все тупые... Значит, зажмём блондинчика в уголке?
- Ага, как только все разбегутся по комнатам. Ты "резинки" не забыл? А то вдруг он в сортир сходить не успеет.
- Не забыл, у меня в чемодане приличный запас есть. Новые, ароматизированные.
- Ого! Додумались-таки! Наконец-то...
Гиллиан нашёл глазами омегу, про которого говорили старшеклассники, и поёжился. Омега был ненамного старше них и очень симпатичный. Наверно, надо его предупредить... но как?
Вот "линейка" закончилась. Первоклассникам раздали бумажки, в которых было расписание и номера комнат и жилых корпусов, куда их поселили. Но Гиллиан не спешил идти к себе в комнату. Он пробрался сквозь толпу учеников и начал догонять кудрявого омегу, уже свернувшего за угол.
- Подожди, пожалуйста! Стой! - попросил он, поймав его за клапан кармана комбинезона.
Омега споткнулся и испуганно обернулся. Увидев световолосого голубоглазого мальчика в школьной форме, он торопливо огляделся по сторонам.
- Молодой господин... вы не должны со мной разговаривать...
Гиллиан прочитал на его нагрудной нашивке имя "Терри".
- Терри, тебя хотят обидеть!
- Кто? - растерялся тот.
- Двое старших. Они хотят зажать тебя в углу и говорили про какие-то резинки.
Омега побледнел и пошатнулся, прикрыв рот ладонью.
- Что?.. Кто?
- Я могу их показать. Только осторожно, а то они догадаются, что это я тебе сказал.
Надёжно укрывшись за углом, Гиллиан быстро нашёл тех самых парней и показал на них.
- Вот эти.
Терри тихо всхлипнул и снова спрятался за угол. Его всего трясло.
- Боги... Спасибо вам, молодой господин... я буду очень осторожен...
- Меня зовут Гиллиан, и не надо меня господином называть. - Гиллиан погладил омегу по плечу, как это всегда делал Силас, чтобы утешить своего подопечного. - Мне это не очень нравится.
Терри улыбнулся, и Гиллиану это понравилось. Когда Терри начал улыбаться, он стал таким красивым... И пахло от него очень приятно и вкусно - апельсиновым соком с кексами, которые Гиллиан всегда делил с Силасом.
- Хорошо... Гиллиан. А вы знаете, где ваша комната?
- Мне написали. - Гиллиан показал свою бумажку.
- Давайте я вас провожу. А то старшеклассники любят перевешивать таблички с корпусов, чтобы подшутить над новенькими.
Терри проводил Гиллиана прямо до комнаты и помог разобрать вещи. Сосед мальчика пока не пришёл. Сама комната была небольшой и скромной, но маленькому альфе понравилась.
- Вы только не разговаривайте со мной больше, - попросил омега, уходя. - Нам запрещено общаться с учениками.
- А мы никому не скажем, - хитро подмигнул ему Гиллиан. - Пусть это будет наш секрет.
РИАН
- Наконец-то можно отдохнуть... - блаженно выдохнул Конрад, валясь на койку.
- Все вернулись? - встревоженно спросил Римус, кидаясь к нему и обследуя повязку на аккуратно выбеленной сединой голове мужа.
- Все. Нас подранили, конечно, но никто не погиб. Мелкий где? Опять где-то шастает?
- Нет, занимается. Рейган его с собой забрал - у них сегодня урок истории. Он вообще всю неделю тихий.
- Неделю? - Конрад удивлённо привстал. - Крестик в календарь - мелкий всю неделю ведёт себя, как пай-мальчик!
- Не такой уж он и хулиган. Просто очень шустрый и эмоциональный. - Римус убедился, что муж серьёзно не пострадал, и успокоился. - Хороший мальчишка растёт, смышлёный. Гейл в нём уже души не чает... Часто по вечерам сидят и что-то обсуждают.
- Я и не говорю, что он плохой... Просто ему девять скоро, а там и до созревания рукой подать... А ты не спрашивал, с чего он вдруг притих?
Римус тяжело опустился на край кровати. По лицу омеги пробежала тень.
- Спрашивал... - Конрад, почувствовав неладное, вскочил и обнял своего омегу. - Его тут едва не украли омеготорговцы. - Альфа похолодел. Боги... Хорошо, что обошлось! Ведь Римус так любит этого поганца мелкого! - Риан... убил одного. Своим ножом перерезал горло. Рейган чуть с ума не сошёл, когда узнал... и уже думает съезжать отсюда в более тихое место.
- Да уж... - Альфа покачал головой, обняв мужа крепче. Риан, конечно, омежка смелый и отчаянный, но первая отнятая жизнь... Надо будет потом поговорить с мальчишкой. - Знаешь, милый, мне всё больше кажется, что Риан всё-таки его родной сын. Я же столько рожавших и нерожавших омег перевидал... А ты что-нибудь знаешь? Ты же к ним первый пришёл.
Римус вздохнул, сжав крупную ладонь мужа.
- Ты только не говори никому, ладно?
- Клянусь!
- Да, Рейган - его отец. Кровный. Сам его выносил и рожал в одиночку, потому так и опекает. Риан - его первенец и единственный ребёнок. Когда я только появился в их доме, то и не подозревал, что там ещё и малыш есть. Рейган прятал его ото всех... Он в подвале своего дома оборудовал хорошо изолированную комнату, там Риан и жил. Рейган его только по дому гулять водил. Соседи потом думать начали, что он где-то сиротку нашёл и к себе забрал, а Рейган не стал их разубеждать.
- Но к чему такие предосторожности? Ну, родил он себе мелкого... И что?
Римус вздохнул ещё тяжелее.
- Ты не поверишь. Дело в том, что Рейган... он... Он "ненормал", понимаешь? Двуликий. Он... сам себе малыша зачал. Ещё в университете. Потому и ушёл - опасался, что малыш погибнет из-за преследований, которые ему там организовали.
- Ни... себе... - просипел ошарашенный альфа. - Но... как ему удалось родить ребёнка от самого себя?
- Я не знаю. Такого ещё ни один Двуликий, насколько известно, не делал. Если кратко, то такое в принципе возможно, но весь фокус в комбинациях генов, которые образуются при делении и формировании клеток. Мы же получаем свой уникальный набор от своих родителей, а те - от своих. И так до самых далёких предков. Гены постоянно перемешиваются. Это как кусочки разноцветной мозаики - один набор может дать много самых разных вариаций, что позволяет складывать самые разные узоры и картины. А нас много, у каждого свой набор и самые разные последовательности отдельных участков, благодаря которым мы все такие разные. Пока наука не способна провести более детальный анализ и изучить весь механизм, но Рейган говорит, что если яйцеклетка будет оплодотворена сперматозоидом с максимально отличным от яйцеклетки набором генов, то и самооплодотворение Двуликих становится возможным. Только эксперимент, который Рейган затеял, был очень рискованным, поскольку нельзя было точно сказать, каким именно сперматозоидом будет оплодотворена яйцеклетка и насколько оптимальным получится новый набор генов. Они оба могли погибнуть до рождения Риана, но им повезло. И Риану повезло, что он родился здоровым. Рейган в первые луны от него не отходил - боялся побочных эффектов. Что малыш может обнаружить какие-нибудь пороки в развитии, а то и вовсе погибнуть... Пока - тьфу-тьфу-тьфу! - всё в порядке.
- Так наш мелкий не просто чистокровный... - Конрад потрясённо качнул головой. - Вот уж на кого бы не подумал! Нормальный же пацан, только шебутной, как я не знаю кто!
- Я тоже не сразу поверил, когда Рейган мне как-то рассказал. - Римус прильнул к мужу, начиная успокаиваться. - Он боится, что этот эксперимент Риану может аукнуться позже. Что если наш мальчик не сможет иметь детей?
- Я... никому не скажу. Да мне никто и не поверит.
- А это что? - Риан рассматривал картинки с древними фресками, то и дело откидывая с глаз отрастающие тёмные волосы. Омежку всё чаще сравнивали с родителем, и мальчику это льстило, давая лишний стимул учиться.
- Так в древние времена изображали турнир альф, на котором они показывали свою силу, - объяснил Рейган, садясь рядом с сыном и приобнимая его за плечи. - Видишь эти пятна и полосы? Они говорят о том, что этот альфа уже не в первый раз участвует, но пока не добился успеха. Это шрамы от ран, нанесённых другими. Победитель обычно мог выбрать себе самого лучшего омегу в городе, пришедшего на турнир.
- Я не совсем понимаю... - нахмурился мальчик.
- К омегам в те времена относились совсем не так, как сейчас. Их высоко ценили за их предназначение - рожать детей, уважали, а ругательства вроде нынешнего "запихни в омежью задницу" сурово наказывались. Убийство омеги считалось страшным грехом, ведь они считались кем-то вроде земных воплощений духов плодородия.
- А почему в книге про религию написано, что омеги - падшие демоны? Там говорится, что наш первопредок Иво по глупости получил искусительный дар от чёрного бога Деймоса, потом стал плохим, а потом часть этого чёрного дара перешла на нас всех...
- Это всё ложь, придуманная, чтобы скрыть правду, которую знали наши предки. В первоначальной версии предания о Мировом Доме говорилось, что Деймос позавидовал силе своих братьев, создавших первого омегу...
- Омегу? - удивился Риан. - Первым стал омега?
- Да. Так говорят непризнанные книги, которые называются "апокрифы". Часть древних легенд в своём первозданном виде сохранили наши предки Спенсеры. Они же веками сохраняли свою кровь чистой в то время, как другие оскверняли её. Ты уже читал о подвигах Спенсеров?
- Да. Как альфы сражались, защищая свою родину, беты были очень умными, а омеги - красивыми и верными.
- Верно, и чистая кровь давала им силы и таланты для этого. Наши предки не нажили больших богатств, но сохранили часть нашего наследия, которое истребляли другие. Так вот, вернёмся к фреске. На таких турнирах альфы искали себе пару, а омеги - достойного мужа и защитника, от которого родится крепкое и здоровое потомство.
- И как они его выбирали?
- По запаху. Чем лучше пахнет альфа, тем чище его кровь.
- А это победитель? - Риан ткнул пальцем в очередное изображение.
- Да, это победитель. Его отличительный знак - алая лента.
Риан разглядывал картинку с особенным интересом. Альфа, нарисованный на ней, казался выше всех остальных, был светловолосым, голубоглазым, широкоплечим, узкобёдрым, с длинными ровными ногами... На его голове была повязана тонкая алая ленточка. От одного только взгляда на это изображение в груди Риана что-то шевельнулось.
- А он... красивый.
- Да, такой альфа был эталоном, - кивнул отец. - Подобные пропорции считались в те времена идеалом. Даже сейчас можно понять почему - такое сложение в сочетании с хорошей подготовкой делало из альфы сильного умелого воина и охотника, который не позволит семье голодать. Есть сведения, что иной раз победителю приходилось выбирать из десятков претендовавших на него омег.
- Десятков? - не поверил омежка.
- Да, десятков. А ещё сохранилась история, как с виду слабый и неумелый альфа, чтобы добиться права жениться на выбранном им омеге, сумел победить в турнире. Обычным путём этого сделать не удалось, и он пришёл на турнир.
- Но почему в те времена было иначе? Что изменилось, что к нам начали относиться как к низшим созданиям?
Рейган достал другую книгу - очень старую и потрёпанную. На обложке было написано "История Великого Холода".
- В те времена климат был гораздо теплее и мягче, а потом, как говорится в хрониках, наступило время Великого Холода. Проще говоря, ледниковый период. А точнее - малый ледниковый период, который продлился почти полторы тысячи лет.
- Это как зима?
- Да. - Рейган раскрыл книгу и начал объяснять, демонстрируя сыну карты и старые гравюры. - Но обычная зима рано или поздно закончится, ей на смену придут весна и лето... А ледниковый период - это не то. Ненормальные холода летом и очень суровые зимы убивали всё подряд, урожаи были бедными, от нехватки корма погибал скот. Города и деревни массово вымирали от голода. Альфы, как самые сильные, стали главными добытчиками и начали диктовать всем свою волю. Тем более, что их подстрекали к этому жрецы боевых культов. Омеги не были способны прокормить себя сами и, чтобы выжить, подчинились. Беты приспособились быстро - они ведь могли быть как воинами так и управленцами. За века малого ледникового периода всё изменилось - были утрачены многие знания предков, и потому-то омеги стали считаться низшими созданиями, поскольку были слабы и годились только на то, чтобы ухаживать за ранеными, рожать детей и содержать дом в порядке. К тому же случилось то, что хронисты назвали Смертью Старых Богов. В это время захватившие власть жрецы начали уничтожать следы древнего знания и переписывать священные книги.
- Это тогда боги поменялись? - Риан потрясённо слушал отца.
- Да. Поскольку еды стало не хватать, а мольбы, обращаемые к прежним верховным богам, не помогали, поднялись более жестокие культы, которые учили только борьбе и выживанию. Под управлением жрецов этих культов изменилось и отношение к нам. К тому времени, как климат снова начал смягчаться и случилась так называемая Радужная Весна, после которой на полях взошёл богатый урожай и начались века изобилия, это учение настолько въелось в наше общество, что всё это дожило до наших дней.
- А почему в обычных учебниках по истории этого нет? - Риан ткнул пальцем в учебник, лежащий на столе.
- Нынешней власти невыгодно, чтобы знания о древних обычаях и традициях стали известны всем. Это может подкосить всю нынешнюю систему, выстроенную на превосходстве альф. Министерство культуры всячески выпячивает и подчёркивает историю Великого Холода, чтобы обосновать современное положение дел и сохранить старые воззрения. Мой отец, твой дед-бета, был археологом и работал по заказу властей, чтобы найти новые артефакты и свидетельства той эпохи. Он и раньше подозревал, что что-то не складывается, а когда встретился со своим будущим мужем, моим папой, и узнал от него предания древних времён, начал искать то, что помогло бы ему ракрыть истинную нашу историю людям. Он даже разыскал остатки древних храмов с этими самыми изображениями и надписями, которые переворачивали всё с ног на голову. И на его находки был наложен гриф секретности, а сами развалины уничтожены. Остались только эти картинки и книга моего отца, которую он издал за свой счёт небольшим тиражом. Он нашёл и ещё кое-что, но это я тебе покажу позже.
Риан посмотрел на обложку книги с изображениями древних фресок и прочёл имя автора "Тобиас Мариус".
- Наша фамилия "Мариус"?
- Да. Ещё отец сумел провести власти и издать вот эту книгу. Мы с тобой её уже читали. - Рейган снял с ближайшей полки знакомый томик с яркой обложкой. "Сказки и легенды древности".
- Да, я её помню! - обрадовался мальчик. - Моя любимая - про кладоискателя, который сумел обмануть разбойников! А ещё мне нравится легенда про Истинных...
- Эти сказки - всё, что осталось от находок твоего деда. Чтобы его труды не пропали даром, он переработал то, что сумел найти, снабдил устроившими власти пояснениями и выпустил в печать. А картинки рисовал его муж, твой омега-дедушка Салли, последний из рода Спенсеров и хранитель древней традиции и знаний. И теперь эта книга свободно продаётся во всех книжных магазинах, только уже без указания имени автора. Никто не воспринимает сказки всерьёз... Это и хорошо и плохо одновременно. Хорошо - потому что те, кто хочет увидеть правду, увидят её даже сквозь стену лжи. Плохо - потому что нынешним детям, разрешая читать эти сказки, внушают, что всё это выдумки. И многие верят.
- А деда Салли красиво рисовал...
- Да. Он даже специально учился навыкам художника в мастерской Лориена Райли, который был близким другом нашей семьи.
- Лориен Райли? Я читал о нём! - воскликнул Риан. - Дядя Римус показывал мне альбом с картинами из какой-то галереи, и там были картины Райли. Он так красиво рисовал...
- Да, дядя Лори был очень талантливым художником. Я до сих пор помню, как он приходил к нам домой, когда мы ещё жили в столице в квартирке в полуподвальчике. Он подарил нам три свои картины, которые я спрятал. И для самой первой позировал мой папа. Но потом дядя Лори перестал выставлять свои картины, которые не соответствовали канону, но писать их не прекратил.
- Это было после Революции Омег?
- Да. В то время случился государственный переворот. Монархия и император были свергнуты, победители установили республику, и тогда приняли новую Конституцию. А потом через десять лет встретились мои родители и поженились. Для этого мой папа даже сбежал из дома. - Рейган достал с полки коробку с фотографиями и показал сыну одну. Фотография была очень старая, пожелтевшая от времени, черно-белая, но бета и омега, изображённые на ней, Риану сразу понравились.
- Ну и мода в то время была! - хихикнул он, тыкая пальцем в пышный шейный платок омеги и старомодный сюртук.
- Да, тогда омеги одевались именно так. А в первое время после свадьбы, когда мои родители жили очень небогато, папа даже носил устаревшую одежду императорской эпохи. Что-то потом перешил, но старался частично это всё сохранить. И папе всё равно очень шло - он умел всё это носить с подлинным достоинством.
- А почему деда Тобиас отрастил усы? Тогда же почти все брились.
- Они делали его солиднее. Вот каким он был без усов. - Рейган показал ещё одну фотографию, и Риан рассмеялся. Совсем молодой коротко подстриженный бета в мешковатом костюме без усов и в тяжёлых, несуразно больших очках казался настоящим простофилей! А пышные усы и умело подобранная оправа для очков скрывали это. Да и на семейном фото у Тобиаса уже была другая причёска - подлиннее. - Да, - понимающе кивнул Рейган. - Между прочим отрастить это всё ему посоветовал именно папа Салли.
- Какой он был умный!
- Да, он был очень умный. Помогал отцу в работе, вёл записи и разбирать их, ездил вместе с ним в экспедиции... Они всё и всегда делали вместе. Иногда и я ездил с ними. Один из древних храмов я даже видел собственными глазами.
- Они любили друг друга? - Риан снова посмотрел на фотографию. Омега рядом с Тобиасом улыбался. Он был по-настоящему счастлив и гордился своим мужем.
- Да, очень любили. На людях особо это не показывали, но вот дома... Да, бетам многое сходит с рук, поскольку их считают охотниками за выгодой, но это не всегда так. Беты не так, как альфы, зависят от инстинктов, что даёт им более широкие возможности.
- А среди альф такие встречаются?
- Конечно. Наши альфы как раз такие. Особенно Стив. Он мне как-то сказал, что у него был дед-бета. Наверно, от него он и унаследовал смекалку и талант на придумывание ловушек... Поэтому помни, сынок - смотри не на то, кто стоит перед тобой, а какой он. Неважно, кто этот человек - альфа, бета или омега. Смотри на то, что и как он делает. Слушай, как он говорит - слова о многом могут сказать тому, кто умеет слушать. Не только смысл слов, но и интонации, громкость... И запахи тоже способны раскрыть суть человека. - Рейган ласково щёлкнул сына по носу. - Особенно омеге.
- Как это?
- Природа так распорядилась, что только мы, омеги, можем чувствовать особые запахи всех трёх типов. Альфы и беты способны чувствовать так же только нас, но не друг друга. Вероятно это потому, что мы рожаем детей и не должны рожать их от кого попало, чтобы сохранять нашу кровь чистой. Века эволюции не зря дали нам эту способность, чтобы свести к минимуму риск вырождения, что часто приводит к рождению слабых, больных и ущербных. Это понимали и древние, почему и позволяли омегам выбирать себе мужей по вкусу. Понятно, что не всегда это удавалось всем, но традиция такая была. И это доказывается не только фресками и письменными источниками тех времён. Я вижу, как ты принюхиваешься ко всем, с кем общаешься. Ты ведь не просто принюхиваешься, верно? Я заметил, что ты можешь точно сказать, когда человек врёт, расстроен или зол, даже если он это хорошо скрывает. Я тоже так могу, но твоё восприятие гораздо острее, чем у меня.
- Пусть ты и "ненормал"?
Рейган поморщился.
- Давай не будем называть это таким грубым словом.
- Но так говорят... Как же тогда называть таких, как ты?
- Мне больше нравится слово "двуликий" - имеющий две ипостаси. Так же, кстати, таких, как я, называли и древние легенды. Пока не придумали другое определение, то это слово, по моему мнению, подойдёт больше.
Риан вдумчиво произнёс это слово.
- Двуликий... - Улыбнулся. - А красиво звучит. И не так обидно, как "ненормал".
- Вот так и будем говорить, хорошо? А то от слова "ненормал" буквально несёт чем-то отторгающим.
- Хорошо. Мой отец - Двуликий. А расскажи ещё про древние времена.
ГИЛЛИАН
Драка была в самом разгаре, когда вмешался учитель математики и растащил драчунов. Азартно болевшие зрители разочарованно завыли.
- Так, из-за чего драка? Барри, Гомес, объяснитесь!
Гиллиан, смахнув капающую из носа кровь, торопливо подобрал валяющуюся на полу книжку в мягкой обложке и спрятал под форменную куртку.
- Это не ваше дело, сэр, - буркнул он.
- Он читает омежьи романы, - насмешливо объяснил Гомес, снимая разорванную куртку.
Ученики рассмеялись, а красный от злости Гиллиан бешено сверкнул своими голубыми глазами, зарычал... и смех тут же оборвался. Даже учитель невольно отшагнул назад, почуяв силу юного альфы. Не по возрасту мощную силу.
- Это... правда, господин Барри?
- Даже если и правда, то это никого не касается! - огрызнулся мальчишка, немного остыв.
- А вот так откровенно дерзить не стоит. Вы уже должны знать, господа, - обратился учитель ко всем ученикам, - что драки в школьных коридорах запрещены. Могли бы выйти во двор.
- Перемена слишком короткая, - буркнул кто-то.
- Могли бы подождать до большой. Гомес, идите на склад и получите новую форму. Барри, ко мне в кабинет.
Гиллиан, придерживая книгу под курткой, послушно последовал за учителем. Уже в кабинете бета потребовал показать книгу, и мальчик неохотно выложил на стол томик в красно-розовой обложке под названием "Ветер в дюнах".
- "Ветер в дюнах"? - удивился учитель. - А где вы её взяли?
- Стащил у нашего уборщика Терри, - соврал Гиллиан, доставая носовой платок и прижимая к носу, из которого снова потекло. Терри сам дал книгу почитать, заметив заинтересованность...
- И зачем вы её читаете?
- Просто стало интересно, что там пишут.
- И как вам такое... чтение? - Рот учителя искривился в насмешливо-презрительной ухмылке.
- Ничего так, - пожал плечами Гиллиан. - Там очень здорово и интересно рассказано про пустыню с жарой и нехваткой воды.
- А сама история?
Гиллиан показательно поморщился.
- Фигня какая-то. Альфа, конечно, настоящий герой, но так пресмыкаться перед омегой, чтобы тот согласился ему ребёнка родить... Это себя не уважать надо. И тот, кто эту книгу написал, совершенно не разбирается в тактике боя и оружии.
- И много омежьих романов вы прочитали?
- Я ещё читал "Горячий лёд" про времена Великого Холода. То же самое. Просто сказочка для глупых омег.
- А почему