Автор: Simon Furman
Переводчик: Demilich
Обложка: Doug Mahnke, Shawn Moll, Wes Hartman
Художники: Federico Dallocchio, Milen Parvanov
Мировой издатель (дата): DC Comics (Wildstorm) (24.06.09)
Кол-во страниц: 32
Прижавшись к корпусам ховерциклов класса "Стервятник", они пытались выжать из машин максимальную скорость, что позволит им оторваться от преследования, как можно скорее выбраться из Кликтауна - комплекса по переработке газа веспин на планете Мориа. Местные силы правопорядка, преследующие тройку рецидивистов, стрелять в них не отваживались, ибо траектория полета "Стервятника" пролегала между огромными цистернами, заполненными сжиженным газом, и достаточно одной искры, чтобы весь комплекс взлетел на воздух.
Наконец, трио преследуемых вырвались из недр комплекса, и теперь ничто не уберегало их беззащитные спины. "Что теперь?" - крикнула Коулу Нуура, но тот покачал головой, пытаясь собраться с мыслями: "Не знаю, Нуура. Дай... мне немного подумать..." Девушка грязно выругалась. "Ты хочешь сказать, что завел нас сюда, не подумав о путях отступления?" - поразилась она. - "У нас нет ни секунды на раздумья, Коул".
Нуура свернула чуть в сторону от Кликтауна и направила "Стервятника" к месторождениям веспина; обернулась на ходу и, убедившись, что преследователи неотступно следует за ней, швырнула вниз взрывчатку, после чего немедленно прибавила скорость... За спиной прогремел страшный взрыв - похоже, о несчастных охранниках комплекса можно забыть.
Нуура сбавила скорость, чуть позже с ней поравнялись Коул и Иггинс. "Прекрасно сработано, Нуура", - поздравил Коул товарку. "Нам повезло, только и всего", - отмахнулась та. - "А удача - это последнее средство потенциальных покойников. Твои слова, Коул..." "Мне интересно, где же "Генерал Ли"?" - поинтересовался прагматичный Вин Иггинс...
А в следующее мгновение корабль показался на горизонте, стремительно приближаясь, благо его методично поливали огнем более мобильные боевые машины местных сил обороны. Пилотировал "Генерала Ли" Роми Пириус, в то время как Турфа Дей открыл ангар, призывая товарищей не мешкать и направить в него "Стервятника" на полном ходу.
Совету сему трое не преминули последовать, и взяли курс на корабль, на борту которого собирались оставить Мориа далеко позади, благо дело их здесь закончены. Вот только преследующие "Генерала Ли" суда немедленно взяли на прицел тройку "Стервятников", справедливо предположив, что восседают на тех пособники пилотирующих корабль.
Двигатель "Стервятника" Иггинса взорвался, но Коул успел подхватить товарища, после чего машина его на полном ходу влетела в ангар, где и взорвалась. Появление Нууры было столь же феерическим; Боевые Кабаны едва успели унести ноги из ангара, где теперь ярилось жаркое пламя, и Роми немедленно направил корабль в верхние слои атмосферы.
Нуура немедленно заняла место у гашетки, принявшись методично расстреливать преследующие "Генерала Ли" "Стервятники". "Я научу вас уважению", - говорила девушка, поливая противника огнем. - "Может, кораблик наш и стар, но еще кусается!"
...Лишь когда Мориа обратилась в стремительно уменьшающуюся красную сферу, Боевые Кабаны собрались в центральном отсеке корабля, чтобы перевести дух, заняться полученными ранами и наметить курс дальнейших действий.
"Ну и что вы же выяснили?" - поинтересовался Турфа. "Ну, во-первых, Рейнор был там какое-то время назад", - отозвался Коул, стараясь не морщиться, когда Роми бинтовал ему голову. - "Информация, которую мы купили, оказалась просрочена месяца на три". "И?" - в этот нехитрый возглас Турфа умудрился вложить и вопрос, и раздражение.
"У Рейнора есть друзья", - вздохнул Коул. - "И это делает нашу работу по преследованию его куда сложнее. С тех пор, как Кел-Морианский Синдикат порвал все отношения с Доминионом, союзы с подобными бывшему маршалу Джиму Рейнору - который ставит палки в колеса новому режима Менгска всюду, где только может, - весьма в цене. Думаю, я должен был это предвидеть".
"Такое чувство, будто говорим мы об одном из нас", - вздохнул Вин Иггинс. - "Думаю, что с удовольствием бы проставил пиво этому Рейнору". "Работа есть работа", - отрезал Роми. - "Когда ты работаешь на тварь, подобную Тамсену Коли, сложно не симпатизировать своей цели. И все же... хотел бы я поскорее закончить с этим". "Или это... или мы вечно останемся в бегах", - поддержал его Коул. - "Доминион предлагает нас полное прощение, свободу, если мы достанем эту занозу из задницы Менгска". "Конечно, если предположить, что Коли останется верен своему слову", - скептически произнес Турфа. - "В прошлый раз он попытался устранить нас руками Вэйлвосса". "Это было тогда, Турфа", - произнес Коул с напускной уверенностью, которой сам совершенно не испытывал. - "Сейчас все по-другому. Я действительно верю в то, что..."
Ступившая в отсек Нуура сообщила, что побег с Мория под огнем противника даром не прошел, и теперь у них утечка охлаждающей жидкость. "Попробуем уйти в подпространство - станем хорошо прожаренными Боевыми Кабанами", - мрачно пошутила она. "Починить можешь?"- поинтересовался Колун, но Нуура отрицательно покачала головой: "Не без помощи специалиста. Нам нужна верфь и ее владелец, который не задает лишних вопросов. И, думаю, знаю, где найти такую".
...Но Боевые Кабаны даже не предполагали, что корабельная верфь "Аполло", находящаяся на орбите планеты Гриссом 4, захвачена пиратской группировкой "Орущие черепа". И когда сигнал с просьбой о стыковке поступил от "Генерала Ли" на пункт связи верфи, пираты с радостью позволили гостям зайти на посадку... ведь лишний корабль им всяко не помешает!
"Они были здесь, пришли и ушли", - докладывал вышедшему на связь из Августграда Тамсену Коли офицер "Цербера" Ларс Траккен, наряду с контингентом пехоты прибывший на Мориа и повелевший солдатам перебить всех тех, кто не согласен вежливо отвечать на их вопросы... а остальных перебить после полученных ответов.
"Направление оказалось тупиковым", - продолжал он. - "Рейнора здесь не было. Мы задавали те же вопросы, что и они, пусть и с пристрастием. Банда Рейнора показалась на Мория, много общалась с местными власть имущими, после чего покинула планету. Никто не знает, куда она направилась. Если бы знали, то бы наверняка сказали нам".
"Он не дурак", - задумчиво произнес Коли, сложив ладони домиком. - "Рейнор прекрасно научился заметать следы. Лучше всего продолжать делать ставку на Боевых Кабанов и следовать за ними. Если кто-то и сумеет отыскать Рейнора, это они!" "Я все еще думаю, что вы слишком уж полагаетесь на Хиксона", - возразил Ларс. - "Он подведет вас". "Не подведет", - отрезал Коли, не преминув добавить: "И если ты начнешь думать, Ларс, я начну жалеть о своем решении, что не промыл тебе мозги, как остальным".
Разговор с Траккеном оставил в душе Коли чувство тревоги, источник которой он определить не мог, и это несказанно раздражало. Быть может, выражение истовой ненависти, отразившееся на лице Траккена, когда говорил он о Коуле... "Что-то я упускаю..." - пробормотал Коли, потребовав у одной из сотрудниц службы собственной безопасности вывести на монитор его личной консоли подробнейшее досье на строптивого офицера.
Получив разрешение на посадку от диспетчера "Аполло", Нуура направила "Генерала Ли" к верфи, отметив вслух, что складывается все слишком уж гладко, а это, как известно, не к добру.
"А еще Коул", - поделилась девушка своими сомнениями с Турфой, заглянувшему к ней в рубку. - "Он изменился. Когда мы расставались, он мог думать лишь о том, чтобы отыскать Коли и всадить ему между глаз шип из винтовки Гаусса. А теперь он так отзывается о Коли, будто той заварушки на Тирадоре VIII и не было никогда. И сам Коул иногда кажется каким-то... отстраненным, не похожим на себя прошлого". "Может, и так", - согласился Турфа, - "но и сам Коул может размышлять подобным образом обо мне или о тебе. Мир изменился, Нуура, и все мы стали другими". "Да знаю я, Турфа", - отмахнулась Нуура. - "Просто не могу избавиться от ощущения..."
Она замолчала, сосредоточившись на управлении кораблем. "Какого?" - попытался Турфа, но Нуура лишь покачала головой: "Нет, ничего. Дурацкая идея. Наверное, я просто устала. Забудь все, о чем я говорила. Просто... присматривай за ним".
Турфа кивнул, направился к шлюзу, где уже находились Иггинс и Коул. "А где Роми?" - поинтересовалась подоспевшая Нуура. "Сказал, чтобы мы шли без него", - скривился Иггинс. - "Занимается этой своей дрянью. Ты знаешь, о чем я... все никак не может накачаться стимуляторами до полной эйфории".
"Ты действительно доверяешь этим людям, Нуура?" - поинтересовался Коул. "Да, доверяю", - кивнула девушка. - "Владелец, Ролли Гиббонс, он надежен. В старые добрые и мерзкие деньги мы не раз вытаскивали друг друга из передряг".
"Хорошо", - кивнул Коул и, выступив наружу из шлюзового отсека, громко поинтересовался: "И где же наш комитет по встрече?" В ответ в лицо ему уперся ствол дробовика. "Только зыркни на меня так, что мне не понравится, и твои мозги окажутся на твоих же спутниках", - посулил "ярчайший представитель комитета по встрече".
Боевых Кабанов окружили вооруженные люди, быстренько обезоружили, не обратив внимания на возмущенные протесты Турфы. "Полегче, мужик", - дружелюбно обратился к чернокожему великану один из пиратов. - "Босс решил, что все вы обладаете навыками, которые нам пригодятся, но если придется пристрелить одного-двух из вас - это мелочи".
Пираты повели Коула, Нууру, Иггинса и Турфу вглубь станции; трое же ступили на борт "Генерала Ли" - проверить, не осталось ли кого...
Плененных Боевых Кабанов пираты поместили в тюремную камеру, обнаруженную в одном из отсеков орбитальной верфи, после чего снизошли до того, чтобы разъяснить сложившуюся ситуацию. "Короче, мы хотим ваш корабль", - без обиняков констатировал один из головорезов. - "Но... совсем не обязательно, чтобы ваша роль здесь заканчивалась". "Кто это - "мы"?" - подозрительно поинтересовался Коул. "Орущие черепа", - название группировки пират произнес с нескрываемой гордостью. - "Название обычно отпугивает туристов. Но если отбросить весь этот излишний пафос, мы - профессиональные наемники, контрабандисты... выполняем любую работенку, за которую платят. И так как у нас с недавних пор недобор кардов... мы набираем новых".
"Не интересует", - отрезал Коул, ковыряясь зубочисткой в зубах и демонстрируя совершенное спокойствие в сложившейся непростой ситуации. - "Верните наш корабль и можете продолжать веселиться и мародерствовать, сколько душе угодно. И все останутся довольны". "Короче, у вас есть время, чтобы передумать, пока мы здесь прибираемся и готовимся к уходу", - ухмыльнулся пират, после чего со значением кивнул на коллегу - здоровяка, который, скрестив руки на груди, разглядывал пленников с циничной ухмылкой на лице. - "А затем с вами поиграет Даш. А до тех пор..." "Как твое имя", - прервал излияния пирата Коул. "Венделл Карвен", - с удивлением произнес тот. - "А зачем тебе?" "Для эпитафии на могильной плите", - сплюнул Коул.
Столь доверительную беседу прервал вой двигателей и пираты, бросившиеся в центр управления "Аполло" с изумлением наблюдали, как "Генерал Ли" пришел в движение. Роми Пириус, получив огромный выброс адреналина от употребленной дозы стимулятора, жестоко расправился с тремя ступившими на корабль пиратами, после чего, дистанционно заблокировав оружейные системы верфи, дал залп по станции, уничтожив основные системы жизнеобеспечения, обесточив ряд отсеков, в том числе и тюремный.
Боевые Кабаны, воспользовавшись ситуацией, немедленно расправились с охраной и бросились к выходу из отсека, вот только пираты активировали боевые машины - "киберкотов", которые не замедлили атаковать беглецов. Во время боя Коула Хиксона совсем некстати посетили видения прошлого... Лос Андарес пылал, силы правопорядка едва сдерживали волну зергов...
"Хиксон!" - вырвал его из тенет воспоминаний окрик Иггинса, и Коул едва успел расстрелять бросившегося на него механического кошачьего. "Прости, Иггинс, я на мгновение вернулся в прошлое", - признался он в ответ на недоуменный взгляд товарища. - "Снова был в Лос Андаресе... Но нам нужно еще взять под контроль центр управления".
Трое выживших пиратов спешили в шлюзовой отсек, где был пристыкован их собственный корабль, "Кортик". Они потеряли восьмерых и "киберкотов", сознавая, что верфь перешла под контроль этих бешеных пленников. Но ничего, стоит им вернуться на корабль, и уж тогда они померяются огневой мощью с этими выскочками...
Один из пиратов бросил взгляд в иллюминатор... и задохнулся от ужаса, ибо с другой стороны на него смотрела девушка в бронескафандре и с винтовкой в руке. Недобро ухмыльнувшись, Нуура Джосс разбила иллюминатор прикладом, и тела пиратов выбросило в открытый космос...
Однако не все пираты погибли в противостоянии Боевым Кабанам, ровно как не все они были кровожадными головорезами. Рецидивисты захватили пятерых механиков, которым поставили условие - свобода в обмен на полный ремонт подпространственных двигателей "Генерала Ли".
Конечно, пираты с радостью согласились на предложение и работа немедленно закипела. "Что дальше?" - поинтересовался Турфа, когда команда Боевых Кабанов вновь собралась на родном корабле. "Я думаю, стоит задействовать кое-какие из твоих старых связей, Турфа", - отозвался Коул. - "Если судить по Мория, Рейнор перемещается в среде недовольных и разочарованных Доминионом". "Если таким образом ты хочешь сказать, что я знаю недовольных и разочарованных типов..." - осклабился Турфа, - "...то это мысль".
Пока "Генерал Ли" готовился к отбытию с "Аполло", Роми Пириус проник на "Кортик" и, обыскав судно пиратов, обнаружил в складском отсеке некий светящийся артефакт...
...И не ведали Боевые Кабаны, что по пятам за ними следуют солдаты "Цербера", ведомые Ларсом Траккеном, истово ненавидящим Коула Хиксона за то, что тот атаковал его, офицера сил безопасности, на Лос Андаресе, после чего оставил умирать пред всесокрушающей волною наступающих зергов.