Эпизод 7: Голая правда
Я делаю последний шаг и прислоняюсь к дверному косяку с холодным чаем для Харпер. Я не могу не улыбнуться, наблюдая за ней. Сегодня она занимается кроватками. Это последняя детская мебель, которую нужно собрать.
- Я училась в колледже... - бормочет она, стоя ко мне спиной и не подозревая, что я стою у двери. - У меня есть диплом. Я смогу собрать кроватку.
- Кого ты пытаешься убедить, Таблоид, себя или кроватку? - хихикаю я, входя в комнату и протягивая ей напиток.
- Спасибо, милая, - она благодарит меня поцелуем в лоб. - Честно говоря, я не знаю, кого. Я думаю, что просто пытаюсь разобраться в этом, - она протягивает мне инструкции. - Ты только посмотри на это. Это просто смешно. Обрати внимание, что инструкции напечатаны на немецком, испанском и японском языках, но не на английском.
Это правда. Очень странно.
- Сколько частей у этой кроватки?
- Я не уверена, - Харпер засовывает руку в джинсы, раскачиваясь взад-вперёд, рассматривая разбросанные части и потягивая чай. - Но я уверена, что, когда я начну собирать, будет похоже на то, что их слишком много, а когда я подойду к концу, будет казаться, что их недостаточно.
- Лишь бы ничего не осталось, - поддразниваю я, подмигивая.
- О, не волнуйся, не останется, - она улыбается и толкает меня локтем. - Я просто выброшу их до того, как ты придёшь принимать работу.
- Очень смешно.
Я делаю глубокий вдох и смотрю на комнату, в которой, в конечном итоге, будут жить наши дети. Я знаю, что первые несколько недель они проведут в нашей спальне из-за всех необходимых им кормлений. Даже когда станет немного легче, понадобится настоящая битва, чтобы заставить Харпер переместить их сюда. Можно подумать, нам придётся привозить их из другого штата, чтобы послушать её истории.
Она проделала прекрасную работу, украсив детскую и собрав всю мебель. Я предложила нанять кого-нибудь для этого, но она категорически отказалась, дав мне понять, что спорить не о чем, и она сама хочет это сделать. Она не хочет, чтобы незнакомые люди готовили комнату для наших детей. Это одна из вещей, которые я люблю в ней: семья всегда на первом месте.
Меня приводит в ужас осознание того, что моя собственная мать, вероятно, наняла людей, чтобы подготовить для меня детскую. Ошибка номер один, Келс. Никогда не считай свою семью нормой жизни.
То, что мы с Харпер сделали в этой комнате, действительно прекрасно. Хотя моё участие было ограничено из-за приказа доктора ничего не поднимать. Нашим малышам здесь понравится. В комнате так много ярких и разнообразных красок, которые привлекут их внимание, и я думаю, что Харпер скупила почти все мягкие игрушки на планете, чтобы дети могли играть.
Я попыталась объяснить ей, что игрушки не будут стоять на первом месте в их списке приоритетов в течение нескольких месяцев, но это не имело значения. Если сюда попадёт ещё одна мягкая игрушка, пол может рухнуть.
- Келс, не подашь мне отвёртку?
Я достаю инструмент, о котором идёт речь, и сажусь в кресло-качалку, купленное для меня моей дорогой супругой. Это очень удобно; у неё отличный вкус в мебели. Я предвижу, что проведу здесь с ними много времени.
- Харпер?
- Хм? - она изучает инструкции, ставит детали на место, держа отвёртку за ручку во рту.
- Я знаю, что немного поздно беспокоиться об этом, но что, если у меня очень хреново получится?
- Что получится, милая?
- Быть мамой, - я нежно провожу руками по животу. - Я имею в виду, что у тебя много опыта, но что есть у меня? Ничего особенного, если не считать случайных воспоминаний обо всех нянях и сиделках, которые появлялись и исчезали из моей жизни.
Харпер смотрит на меня, роняя отвёртку на пол и прислоняя изголовье кроватки к стене. Она подходит и опускается передо мной на колени, беря мои руки в свои.
- Дорогая, быть мамой – это не следовать каким-то воспоминаниям, а следовать своему сердцу. Я безоговорочно доверяю твоему сердцу. Бреннан и Колину повезло, что у них есть ты.
- Ты ведь знаешь, что я их люблю, правда? И я хочу только того, что лучше для них? Ты ведь не позволишь мне совершать глупые ошибки, правда?
- Дорогая, мы вместе наделаем кучу глупых ошибок. Ничего страшного. Они не смертельны. В чём мы будем последовательны, так это в любви к ним. Со всем остальным разберёмся в процессе воспитания. Несмотря ни на что, я прикрою твою спину, как и ты мою.
Я делаю глубокий вдох и киваю.
- Наверное, я начинаю немного нервничать, Таблоид. Я имею в виду, что у нас может быть только пара месяцев, пока они не родятся. С каждым днём я чувствую, как они двигаются всё сильнее, и знаю, что очень скоро от нас будут зависеть две крошечные жизни.
- Я знаю, - на её лице появляется задумчивое выражение. - Не могу дождаться, когда увижу тебя с ними.
Я посмеиваюсь.
- Как будто ты позволишь мне подержать их, - я наклоняюсь вперёд, поглаживая её щёку. - Неужели тебе совсем не страшно?
- Я в ужасе, но думаю, что мы вместе обязательно справимся. Если уж Роби может быть родителем...
Я улыбаюсь и качаю головой.
- Веди себя хорошо. Роби – отец моей первой любви в семье Кингсли, - поддразниваю я. - Я влюбилась в Кристиана, как только увидела его.
Харпер хватается за сердце и падает навзничь к моим ногам. Если она продолжит в том же духе, Камали начнёт её покусывать.
- Даже до меня? - она поднимает голову.
Я легонько толкаю её ногой.
- Да, ещё до тебя.
Раздаётся громкий стук, когда она роняет голову обратно на пол.
- Ты разбила моё сердце. Я думала, что была твоей первой настоящей любовью в семье Кингсли, а теперь выясняется, что на самом деле я была второй. О, позор, - добавляет Харпер на всякий случай, прежде чем прикрыть глаза рукой. Я слышу громкое сопение, означающее крокодиловы слёзы, которые, я уверена, она проливает.
- Ты абсолютный дурень.
Она поднимает голову, широко улыбаясь.
- Эй, я продвигаюсь в этом мире. На прошлой неделе я была просто дурнем. Теперь я абсолютный дурень. К тому времени, как появятся дети, я буду королевой дурней.
Это точно.
***
Оглядывая нашу собственную спальню, я почти довольна ею. Я знаю, что делала это сто раз с тех пор, как мы поставили сюда детские кроватки и пеленальный столик, но необходимость гнездиться, как это называют Харпер и книги о беременности, сводит меня с ума. Я не могу избавиться от ощущения, что делаю что-то не так.
Я провожу рукой по стопке одеял на пеленальном столике и поворачиваюсь к кроваткам. Очень скоро в них будут лежать наши дети. Я не могу не улыбнуться. Наши сын и дочь. Кто бы мог подумать?
В это время в прошлом году я не могла решить, убить мне Харпер или поцеловать её. Я рада, что выбрала поцелуй.
Я поудобнее устраиваюсь в кресле и сосредотачиваюсь на своих детях.
- Вы не поверите, через что мы прошли, чтобы сейчас так жить. Когда-нибудь, когда вы подрастёте, я расскажу вам всю историю. А сейчас я могу только сказать, что мы с вами – три самых счастливых человека в мире. Ваша мама действительно особенная. Конечно, вы сами в этом убедитесь.
Кам вбегает и, как обычно, осматривает кроватки, нюхая воздух вокруг них и, по-видимому, убеждаясь, что всё приготовлено по его вкусу. Затем он подходит к своей лежанке, громко, по-собачьи зевает, делает несколько кругов и падает, свернувшись клубком.
- А ещё она такая же упрямая, как мул, которого ваш прадед Стентон держал на своей ферме. И она может быть устрашающей, когда выйдет из себя, но, к счастью, это происходит не часто. Я не буду рассказывать, как она заставляет меня чувствовать себя особенной, чтобы избавить вас от неловкости. Но вы должны знать: именно из-за этого я решила родить. Как только она показала мне, как много значит семья, я уже не могла отрицать тот факт, что хочу иметь свою. И вот мы здесь.
Я смотрю в окно, жалея, что мы не в Новом Орлеане.
- Позвольте я вам ещё кое-что скажу: чем ближе время вашего рождения, тем больше я боюсь. Мне не стыдно в этом, признаться. Я люблю вас обоих всем сердцем и умру, чтобы защитить вас, но я боюсь до смерти. Единственное, что меня успокаивает, помогает сосредоточиться и даёт надежду, что из меня получится хорошая мама, – это ваша мама. Похоже, она глубоко укоренилась в убеждении, что я знаю, что делаю, - я слегка хихикаю. - Ребята, я ввела её в заблуждение, но давайте сохраним этот маленький секрет.
***
- У меня есть пара друзей, которые помогут мне, босс. Это не займёт много времени.
- Не торопись, Брайан. Мы с Харпер только и делаем, что болтаем и отдыхаем, - я наливаю себе стакан сока, беседуя с нашей няней, которая скоро переедет сюда. Потом из детской доносится грохот, и я очень рада, что близнецы не слышат, как их мама ругается по-французски. - Ну, не совсем так. Это я болтаю и расслабляюсь.
- Сегодня неудачный день?
- Нет. Главное, не забудь взять ключ. Если ситуация выйдет из-под контроля, мне, возможно, придётся отвести её в нашу комнату, чтобы немного поболтать, - я хихикаю, задаваясь вопросом, как Харпер будет заниматься любовью, когда в доме поселится ещё кто-то, кроме нас.
- Ты не сможешь болтать, твой рот…
- Не продолжай! - предупреждаю я его, и смех просачивается сквозь моё предупреждение.
- Ну, мне ли не знать, - поддразнивает он в ответ.
Я прислоняюсь к кухонному столу и даю Каму собачье печенье.
- Брайан, это гораздо больше информации, чем мне нужно знать, спасибо.
Я наблюдаю, как Кам выбегает из кухни. Я уверена, что он взял с собой печенье, чтобы показать Харпер. С того самого дня, как она мучила его, съев одну, он с большим удовольствием показывает ей их, прежде чем проглотить. Он слишком умён.
Я заставила Харпер чистить зубы в течение двадцати минут, прежде чем позволила ей поцеловать меня. Меня не очень беспокоило, что она съела собачье печенье. Больше всего меня бесило то, что она взяла его у Кама.
- Итак, мы приедем через пару часов. У меня не так много вещей. Кое-что я оставил на хранение, а остальное разобрали мои соседи-барахольщики.
- Значит, ты будешь здесь около трёх? - я бросаю взгляд на часы.
- Да, думаю, что примерно так. Я должен накормить этих подружек, - я слышу на заднем плане свист и улюлюканья, - прежде чем они закончат помогать.
Ладно, это даст мне время успокоить хозяйку поместья.
- Хорошо, тогда увидимся.
- Пока, босс.
- Пока, Брайан.
Я вешаю трубку и иду через квартиру к подножию лестницы.
- Харпер? - я опираюсь руками на боковые поручни, ожидая её ответа.
- Да?
- Что ты делаешь?
- Стараюсь не потерять ни одной важной части тела, создавая жизненное пространство для своего потомства.
Я снова смеюсь. Она начинает терять свой рассудок.
- Полагаю, ты не хочешь сделать перерыв?
- Для чего?
- Три слова, Таблоид: ты, я, шоколад.
***
Лёжа на животе поперёк кровати, у изножья, я наблюдаю, как Келс откидывается на спинку кровати, натягивая простыню на своё тело, загораживая мне обзор. Она одаривает меня очень счастливой улыбкой. Я вижу, что она очень довольна собой, ей нравится оставлять меня измазанной и дрожащей.
- Нет ничего лучше, чем десерт в субботу днём, - я протягиваю руку и стряхиваю с кровати пустую коробку из-под шоколада. - Нам нужно заказать побольше этой штуки.
Я смотрю, как Келси ногтем мизинца удаляет шоколадный след с уголка рта, и стону. Она ухмыляется мне, засовывая палец в рот. Я снова стону.
- Перестань дразнить меня, Крошка Ру.
- Я не дразню тебя, Таблоид, - она жестом подзывает меня к себе, и я медленно подползаю к ней.
Ползать – это всё, с чем я могу справиться на данный момент. Мои ноги всё ещё довольно слабы, и я чувствую, что мышцы бёдер вот-вот откажут. Когда я дотягиваюсь до подушки, именно это и происходит, и я падаю рядом со своей девочкой. Она неторопливо гладит меня по спине, массируя мышцы, которые ещё несколько минут назад работали очень напряжённо.
- О, как хорошо, - не думаю, что я когда-либо слышала стон, исходящий из моего собственного тела, настолько низкий или настолько удовлетворённый.
Возможно, до меня у Келс было всего четыре партнёра, но она, определённо, отточила своё мастерство. Я уже начинаю проваливаться в спокойный сон, когда слышу какой-то звук из прихожей. Я вскидываю голову и уже собираюсь встать, когда Келс снова гладит меня по спине.
- Расслабься, милая. Это Брайан и несколько его друзей.
Я стону, натягивая подушку на голову. Я совсем забыла, что маленький засранец переезжает в эти выходные.
- Я никогда этого не переживу.
- Харпер, это была твоя идея…
- Я знаю, - я высовываю голову и поворачиваюсь лицом к Келс. - Я должна привыкнуть к мысли, что в доме с нами будет третий взрослый.
Моя жена прижимается ко мне.
- Я предлагаю остаться здесь, пока они перетаскивают его вещи.
- Они?
- Да, он взял в помощь несколько друзей.
- О, я должна это увидеть, - я смеюсь, вылезая из постели и натягивая одежду.
- Хочешь увидеть? Это странно, дорогая, - Келс смеётся вместе со мной, садится и тянется за халатом.
- Миссис Кингсли?
Келс улыбается мне. Я не часто использую эту фразу, но ей, определённо, нравится, когда я это делаю.
- Да?
- Если Вы собираетесь туда идти, наденьте, пожалуйста, нечто большее, чем халат.
- Харпер, это геи. Я их интересую меньше, чем…
Я подняла руку, чтобы предупредить её возражения.
- Пожалуйста.
- Хорошо. Вообще-то, я думаю, что сначала приму душ, - решает Келс, а затем целует меня, прежде чем отправиться в ванную.
Душ? Я примерно полсекунды размышляю, прежде чем решаю, что душ будет и для меня хорошей идеей.
***
Брайан и его друзья слишком веселятся. Люди не должны так радоваться переезду. С другой стороны, если бы я переехала из крысиной норы, в которой он жил, в такую квартиру, как эта, я бы тоже была безумно счастлива.
Келс весело улыбается мне и направляется на кухню, а я смотрю, как один из парней поднимает по лестнице ещё одну коробку. Я думала, что приняли закон против таких коротких шорт розового оттенка. Если нет, то должны.
Я чувствую, как кто-то лижет мою руку, и смотрю вниз, надеясь, что это моя собака, а не один из странных друзей Брайана. Спасибо тебе, Господи!
- Привет, приятель. Что случилось?
Он поворачивается и смотрит на ступеньки.
- Не волнуйся, мальчик. Они не все останутся, - я почёсываю его. - Пойдём найдём твою маму.
Он сорвался с места так быстро, что его когти поцарапали пол. Я иду за ним на кухню, где нахожу Келс, уставившуюся в холодильник.
- Почему у нас нет еды? - ворчит она, когда я кладу подбородок ей на плечо, выглядывая из-за её спины.
- Милая, здесь полно еды.
Мы можем накормить маленькую страну третьего мира тем, что у нас есть.
- Ладно, - она закрывает дверцу холодильника и поворачивается в моих объятиях. - Там нет ничего, что мы хотели бы съесть.
О, я чувствую, что Каму светит прогулка. Жена собирается послать меня, чтобы удовлетворить очередную прихоть. Интересно, что будет на этот раз?
- Как насчёт пиццы, которую ты так любишь? - она утыкается носом мне в шею. - Хм? Звучит хорошо?
Боже, да. Обычно она устраивает мне ад за мою пиццу. Заставить её съесть – это большая победа, за которую я должна благодарить своих детей.
- Конечно, мы могли бы сделать заказ, - я слышу хихиканье. Боже, это похоже на Кухонный Заговор. - Думаю, нам лучше взять парочку.
***
Теперь Келс кажется удовлетворённой, съев больше пиццы, чем за всё время, что я её знаю. По крайней мере, детям не отказывают в хорошей еде. Она полёживает с довольным видом, положив голову мне на колени. Меня поражает, как Келс расслаблена, несмотря на то, что у нас в доме посторонние люди. Но ведь именно непринуждённость в общении с людьми делает её хорошим репортёром.
Брайан и его друзья развалились на полу в гостиной. Он уже переехал, и они решили воспользоваться нашим гостеприимством. Ну, я должна быть милой, так как доверяю Брайну достаточно, чтобы позволить заботиться о моих детях, когда нас с Келс не будет дома.
- В тот момент, когда ты думаешь, что уже ничего странного не произойдёт, - говорит Стив, симпатичный рыжеволосый парень, откидываясь на локти, - твой лучший друг переезжает к двум респектабельным лесбиянкам, чтобы быть няней их детей.
- Ну, - я потягиваю пиво, решив сегодня немного побаловать себя. Существует закон, запрещающий есть такую вкусную пиццу и не наслаждаться после неё холодным пивком. - Мы уверены, что Брайан справится. Если нет, я сброшу его с балкона.
- Не получится, - подхватывает Марк, тот, что в розовых шортах, - феи летают.
Вся комната взрывается смехом.
- Сволочь! - Брайан пихает своего друга.
- Плати штраф! - Келс щёлкает пальцами и протягивает руку нашей няне.
- О, чёрт, совсем забыл.
- Запиши на его счёт! - я подаю пиво Брайану. Приятно знать, что мои дети смогут поступить в любой колледж, какой захотят.
***
В мою дверь стучат. Если это не важно, я кого-то прибью. Я сейчас по уши в работе.
- Входите! - кричу я, закрывая одну папку и открывая другую, и поворачиваюсь, чтобы сделать пометку на раскадровке.
- Вы Харпер Кингсли?
Я оборачиваюсь и вижу мужчину в уродливом коричневом костюме, стоящего в моём кабинете.
- Да, кто Вы?
Как, чёрт возьми, этот придурок сюда попал? Надо будет поднять вопрос о безопасности.
- Это не имеет значения. Я всего лишь посыльный, - он бросает мне на стол толстый жёлтый конверт. - Наслаждайтесь этим, - он делает паузу и с улыбкой смотрит на меня, - я уже насладился.
Я настолько ошеломлена всей этой встречей, что ему удаётся выйти из моего кабинета без дальнейших расспросов. Я качаю головой и беру конверт. Разрезая его канцелярским ножом, я вытаскиваю фотографии Келс. Здесь около двух десятков фотографий.
Я смотрю на фотографии своей жены, и на всех она почти голая. Её тело обёрнуто простынёй, но многие важные части всё равно видны. Некоторые из моих любимых частей, на самом деле.
Должно быть, это шутка. Это подделки. Они должны быть такими. Келс не стала бы позировать обнажённой... или почти обнажённой. Я роюсь в ящике стола в поисках лупы. Внимательно изучая их, я начинаю сомневаться, что это подделки. Но в наши дни на компьютере можно сделать всё, что угодно.
Что ж, это интересно. Я перебираю стопку. А вот эта хорошо получилась. Хм, моя жена даже простыню заставит выглядеть хорошо. Я сохраню их все, даже если это подделки. Келс лежит в такой позе, вся вытянутая, спина выгнута, простыня едва прикрывает её…
О боже! Я лучше уберу их, прежде чем мне придётся запереть нас с Келс в её кабинете на час или около того. Нам ещё никогда не приходилось проводить совещание за закрытыми дверями. Сейчас не самое подходящее время начинать.
Я собираю фотографии и засовываю их обратно в конверт. У меня нет ни малейшего желания, чтобы кто-то ещё увидел их, тогда мне придётся выколоть им глаза. Теперь эти активы принадлежат мне. Следующая остановка – офис Келс. Но сначала я выпью что-нибудь холодное, чтобы справиться с возбуждением.
***
Я ненавижу компьютеры за то, что они выполняют мои бестолковые команды. Я снова рычу на компьютер, когда слышу, как закрывается моя дверь. Я поднимаю глаза и вижу Харпер, стоящую перед моим столом. Впервые я не могу прочесть выражение её лица.
- Привет? - подсказываю я, ожидая, что она что-нибудь скажет.
- Привет, милая. Есть минутка? У меня есть кое-что, на что тебе нужно взглянуть, - она открывает бутылку с водой и осушает её почти одним большим глотком.
- Конечно, - Харпер протягивает мне конверт, зажатый у неё под мышкой. Я вынимаю содержимое. - О боже! Откуда они взялись? - я смотрю на неё, проверяя, не собирается ли она сойти с ума. Пока что она выглядит довольно спокойной. В бутылке с водой, видимо, было успокоительное.
- Они настоящие, Келс? Или кто-то пытается нас надуть?
- Ну… - я немного заикаюсь. Вот дерьмо. - Они настоящие.
Почему я чувствую, что мой брак вот-вот получит серьёзный удар?
Харпер постукивает пальцем по одной из фотографий, где я с обнажённой грудью.
- Я знаю, что они настоящие, но настоящие ли фотографии?
Я слышу нотку веселья в её голосе. Это хороший знак.
- Да, Харпер. Фотографии и всё, что на них изображено, – настоящее. Я согласилась их сделать для друга.
Её лицо выражает гнев. Упс, прибыл мой большой, ужасающий защитник.
- Не такой уж он хороший друг, раз подставляет тебя. Кто этот придурок? Я собираюсь с ним разобраться.
- Харпер, я сделала это для Эрика. Когда он учился в колледже, то посещал занятия по фотографии. Ему нужна была модель, и я согласилась позировать. Честно говоря, я совсем о них забыла. Откуда они взялись?
- Чёрт, - она снова смотрит на фотографии, в её голосе теперь слышится беспокойство. - Пришёл какой-то мужик и отдал их мне. Это всё, что я знаю.
- Просто замечательно. Значит, у кого-то есть негативы, и он решил подогнать тебе набор снимков? Интересно, как быстро я смогу распрощаться со своей карьерой, если они решат опубликовать их?
- Не знаю, дорогая. С их помощью ты сможешь получить довольно много предложений о работе, - Харпер слегка ухмыляется, поднимая одну из фотографий и изучая её. - И не говори глупостей. Они кричат о твоей гетеросексуальности. Ленгстон может потребовать, чтобы мы обсудили их в эфире.
Я опускаю голову и стону.
- Господи, надеюсь, что нет, - я снова смотрю на одну из них. - Конечно, я хотела бы вернуть это тело обратно после рождения детей. Или, по крайней мере, что-то близкое к этому.
- О, дорогая, меня это нисколько не беспокоит. Я помогу тебе справиться с этим, - она хитро смотрит на меня, и я чувствую, что краснею. - Я собираюсь нанять кого-нибудь, чтобы выяснить, кто это прислал. Я не хочу, чтобы кто-нибудь укусил нас за задницу, так сказать.
Я снова смотрю на фотографии.
- Я сама выставила свою задницу. Если её укусят, мне некого будет винить, кроме себя.
- Милая, - Харпер берёт один из снимков, - никто не имеет права кусать твою задницу, кроме меня. Так что позволь мне сделать несколько звонков и выяснить, что мы сможем придумать. Я начну с жалкого подобия охраны и посмотрю, заставили ли они хотя бы зарегистрироваться этого мужика.
- Хорошая мысль. Я позвоню Патрику и спрошу, не знает ли он, были ли негативы в квартире, когда он упаковывал вещи Эрика, - теперь прозвучит предложение, которое, возможно, не понравится ей, но мне нужно это сказать. - Я могла бы позвонить Си Джей и попросить её проверить, кто работал на месте преступления.
- Или Медведь сможет это сделать, - Харпер слегка жестикулирует, избегая встречаться со мной взглядом. Она продолжает смотреть на фотографию.
Я ухмыляюсь и почёсываю шею. Мне кажется, кто-то всё ещё немного ревнует меня к Си Джей. Не надо, милая.
- Ну что ж, это хороший компромисс. Почему бы тебе не позвонить ему?
- Я так и сделаю. Мне всё равно нужно было ему позвонить.
- Ладно, - я собираю фотографии, включая ту, над которой Таблоид чуть не пускает слюни. Я хочу предложить ей слюнявчик, но воздерживаюсь, засовываю их обратно в конверт, кладу в ящик стола и запираю его. - Мы сожжём их, когда вернёмся домой сегодня вечером.
Она следует за моей рукой от ящика стола к сумочке.
- Сожжём их? Дорогая, некоторые из них я положу в свой бумажник. Особенно мне понравилась та, на которой ты откинулась назад.
- Да, она действительно хороша, но это не то, что можно положить в бумажник, - я смеюсь над своей женой и убираю ключи в сумочку.
- О, я это знаю.
- Пожалуй, я оставлю их, если ты сумеешь чем-нибудь подкупить меня до того момента, как я сегодня вечером разожгу камин, - я дарю ей свою лучшую улыбку. - Но еда и секс не годятся для этого.
- Угу... это мы ещё посмотрим, дорогая.
***
Я трачу время на то, чтобы спуститься к уличным торговцам и взять хот-дог. Я больше не могу брать с собой Келс. Она либо съедает мои хот-доги, либо мучает меня до тех пор, пока я не перестаю ими наслаждаться.
Я устраиваюсь на ступеньках с двумя идеальными творениями и холодной содовой и собираюсь откусить свой первый кусочек, когда солнце внезапно закрывается. Я поднимаю глаза и вижу свой самый страшный кошмар.
- Мисс Кингсли, Вы получили мой подарок? - у мамаши Стентон на лице совершенно злая усмешка. Где мой крест, чеснок и серебряная пуля, когда они мне нужны?
- Подарок? Я не понимаю, о чём Вы говорите.
Ты старая сморщенная ведьма. Разве ты не должна лежать в гробу до захода солнца?
Меня не заботят плохие манеры, поэтому я откусываю от хот-дога. Я знаю, что это неприлично, но, чёрт возьми, я хочу свой хот-дог! Почему женщины Стентон не дают мне насладиться обедом?
- Конечно, понимаете. Я знаю, что мой приятель сегодня утром оставил Вам совершенно замечательные фотографии моей дочери. Что бы подумала Ваша мама, если бы узнала, что Вы связались с кем-то, способным на такое? Безусловно, в Вашем окружении такое поведение недопустимо.
Я закатываю глаза.
- Леди, Вы ни черта не знаете о моей семье, поэтому я была бы Вам очень признательна, если бы Вы воздержались от того, чтобы втягивать их в этот разговор. Они любят Келси, несмотря ни на что. Я люблю Келси, несмотря ни на что. Поэтому я предлагаю Вам взять негативы и засунуть их себе в задницу, потому что никому нет до этого дела, мама, - я смотрю, как она ощетинивается, когда я её так называю. О, Келс, ты бы так гордилась мной!
- Любовь никогда не бывает такой безусловной, мисс Кингсли. Келси рассказывала Вам о своём прошлом? Она рассказывала Вам о Беннетте? Она рассказывала Вам, что у них была назначена дата свадьбы?
Нет, гарпия, она сказала мне, что у тебя с этим идиотом-бойфрендом была назначена дата свадьбы.
- Она рассказывала Вам, как бросила его ради своей соседки по комнате в колледже?
Да, она упоминала об этом. Я действительно должна послать Бет благодарственное письмо. Нет, это, наверное, было бы дурным тоном. Держу пари, что никто не печатает открытки с надписью: «Спасибо, что обратили мою жену в лесбиянство».
- Моя дочь на самом деле всего лишь обычная шлюха, и я не могу поверить, что Вы решили провести с ней всю свою жизнь.
Продолжишь в том же духе, старая карга, и мы проверим, за какое время водитель нью-йоркского автобуса сможет затормозить, чтобы не раздавить тебя.
- Знаете, наверное, будет лучше, если Вы заберёте этих детей, когда они родятся, и уедете от неё как можно дальше.
Чёрта с два это случится, сука. Я буду крепко держаться за неё и за наших детей и молить Бога, чтобы они никогда не покидали меня.
- Давайте прекратим это дерьмо. Что Вам надо? Вы не похожи на женщину, которая делает что-то без плана. Итак, перейдём к делу, а то Вы мешаете мне обедать.
Я откусываю ещё кусочек хот-дога, пока он не остыл. Одна из опасностей пребывания рядом с мамашей Стентон заключается в том, что всё в радиусе пятнадцати футов медленно замерзает.
- Никакого плана у меня нет. Я хотела честно предупредить Вас, дать Вам возможность спасти свою жизнь. Я имею в виду, посмотрите, что происходит с людьми, с которыми связывается моя дочь. Она либо бросает их, либо они погибают, как в случае с тем несчастным парнем в Калифорнии.
Я неторопливо доедаю хот-дог, комкаю бумагу, в которой он лежал, и бросаю её в мусорное ведро. Затем медленно поднимаюсь на ноги и подхожу к ней так близко, как только могу. Я говорю тихо, медленно, желая, чтобы она поняла всё, что я ей говорю.
- Его звали Эрик Коллинз. Он был лучшим другом Келс и погиб, пытаясь защитить её, а это больше, чем ты когда-либо делала. Ты даже не потрудилась прийти к ней, когда она была так близка к смерти. Неужели ты не понимаешь? Твоя дочь чуть не умерла … она была… - я не могу продолжать, а если и продолжу, то меня вырвет. Я делаю глубокий, успокаивающий вдох. - Так что теперь можешь считать, что я предупреждена. И позволь мне отплатить тебе тем же: держись подальше от меня и моей семьи, иначе ты пожалеешь об этом. Я не играю честно, когда дело доходит до них. Я гарантирую, что ты проиграешь, - я собираюсь уходить, но поворачиваюсь, добавляя, чтобы было совершенно ясно: - Для протокола, нет абсолютно ничего в мире, что могло бы заставить меня перестать любить Келс или наших детей.
- Посмотрим, мисс Кингсли, посмотрим, - она надевает тёмные очки и поворачивается, чтобы уйти.
- Сука, - рычу я, прежде чем направиться обратно в здание, перепрыгивая через две ступеньки к двери.
***
Прежде всего я звоню тестю. Он женился на гадюке, он лучший человек, от которого можно получить совет, как с ней обращаться. Мэтт, по крайней мере, сейчас кажется довольно милым парнем. Жаль, что его не было рядом с моей Крошкой Ру, пока она росла. Надеюсь, он не поступит так с малышкой Клэр.
Я звоню ему в офис и радуюсь, когда он сразу берёт трубку.
- Харпер? Чем я обязан такому сюрпризу?
- Мне нужен совет.
Я слышу, как он откидывается на спинку стула, и представляю его в кабинете короля финансовых владений.
- Я сделаю всё, что в моих силах.
- Ваша бывшая жена нанесла мне сегодня визит. Она преследует Келси, и я хочу знать, как её остановить.
- Серебряная пуля поможет.
Я смеюсь.
- Я уже думала об этом. Поверьте мне.
Если бы это не означало тюремного заключения и потери моих детей, я бы сделала это в мгновение ока. Чёрт побери, я должна получить Нобелевскую премию мира за такой акт доброты к миру.
- Что она делает с Келси?
Надеюсь, ты не будешь возражать, если я скажу ему, дорогая.
- Судя по всему, Келс позировала для Эрика, пока он учился в классе фотографии, - я предоставляю Мэтту самому понять, что я имею в виду. - Каким-то образом эти негативы оказались у неё в руках. Она сделала несколько красивых копий и прислала их мне.
- Сука.
- Она сказала, что я должна забрать близнецов и оставить Келс.
Я слышу, как он глубоко вздыхает.
- Что ты ей сказала?
- Я сказала, чтобы она отвалила. Мэттью, Келс не избавится от меня даже после смерти. Я буду преследовать её, если придётся, - у него не должно быть никаких сомнений на этот счёт. - Итак, мне нужно знать, как убрать Вашу бывшую, не причинив вреда моей жене и детям.
- Думаю, дело в деньгах. Это всегда её волнует. Хочешь, чтобы я этим занялся? У меня есть адвокаты, которые привыкли иметь дело со Снежной Королевой. Они знают все её уязвимые места.
Вот что я хочу! Мне нужен кто-то, кто знает её уязвимое место. Чтобы он мог нанести ей удар, выплеснуть её гнилые внутренности на всеобщее обозрение.
- Что Вы мне посоветуете, Мэтт? Это её ещё больше заведёт? Я не хочу, чтобы это как-то навредило Келс. Она только что заняла место телеведущей, она должна родить через несколько недель. Сейчас не самое подходящее время для неприятностей.
- Уверен, это была попытка разлучить вас с Келс. Или чтобы кто-то из вас сделал предложение о покупке негативов, - отвечает Мэтт. Я слышу, как он постукивает авторучкой по столу. Я делаю то же самое, когда думаю. Ритм помогает. - Я могу попросить своих людей сделать ей предложение, и могу поспорить, она его примет. Ты просто сосредоточься на том, чтобы моя маленькая девочка была счастлива и довольна, пока не родятся дети, - он делает долгую паузу. - И, Харпер, давай оставим это между нами. Разве есть смысл расстраивать Келс? Ты же знаешь, как она относится к своей матери.
Я не совсем понимаю эту логику.
- Я не знаю, смогу ли я согласиться с этим, Мэтт. Я не хочу хранить секреты от Келс. Это плохая привычка. Но я не против сказать ей, что об этом уже позаботились, - я думаю, что скажу Келс, когда мы будем отдыхать на балконе или лежать на диване вместе. - Спасибо за помощь, Мэтт. Обещаю, что не допущу, чтобы что-то случилось с Бреннан или Колином. Просто скажите мне, какую цифру она назовёт, и я переведу деньги.
- Хорошо, я доверяю твоему суждению в отношении Келс. Ты жената на ней, а я – нет. Но на этот раз я возьму ответственность на себя. У меня есть кое-что, что я могу сказать старой ведьме.
Давно пора это сделать!
- Пока я разговариваю с тобой по телефону, можешь подсказать, что нужно Келс или детям? Аманда ломает голову, пытаясь придумать подарок.
- Нет ничего такого, чего бы не хватало этим детям. Скажите ей, чтобы она об этом не беспокоилась. Келс сейчас очень сентиментальна. Если есть что-то, что связано с семьёй Стентон, это было бы здорово.
- Мне придётся об этом подумать, но обещаю, я что-нибудь придумаю. Если вам что-нибудь понадобится или вы снова услышите о моей бывшей, дайте мне знать. Я позвоню тебе через несколько дней и расскажу, как мы с ней справились.
- Мэтт, будьте осторожны. Келс может пострадать. Я умру, если это случится.
- О, я не позволю, чтобы с Келси что-нибудь случилось. Сначала я закопаю эту суку. Я знаю низких людей на высоких постах.
- Я принесу лопату. Спасибо, Мэтт. Созвонимся позже.
Хорошо иметь тестя, который готов раздавить злую мать, как букашку, которой она и является. Я думаю, что единственный человек в мире, который должен ненавидеть её больше, чем мы с Келс, – это мужчина, который делил с ней постель. Интересно, есть ли у него обморожения на половых органах?
Второй звонок я делаю старшему брату. Он в своём кабинете, что необычно. Его секретарша немедленно соединила меня с ним. Обычно я оставляю сообщение и жду несколько часов. Взглянув на часы, я понимаю, в чём дело – время обеда. Держу пари, он тоже ест что-нибудь вкусное.
- Это моя маленькая сестра?
- Младшая, - автоматически поправляю я. - Что ты ешь?
Я слышу, как его вилка звякнула о тарелку, когда он положил её.
- О, не изводи себя, Харпер Ли.
Чёрт возьми, я так и знала. Почему здесь, в Нью-Йорке, никто не умеет готовить? Я вздыхаю.
- Это так несправедливо. У меня был хот-дог.
- Мне очень жаль.
Я снова вздыхаю от явной неискренности брата.
- Ну что ж, думаю, я выживу. Как поживает твоя семья?
- Сводит меня с ума, как обычно. Никогда не заводи подростков, Харпер. Скажи своим детям, чтобы они прыгали с 12 лет сразу на 20, это твоё единственное спасение. Джозеф всего год назад стал подростком, но, клянусь, он сократил мою продолжительность жизни на этот год. В следующем году Лоран станет подростком. Доживу ли я до того, когда Даниэль и Ти-Жан достигнут этого возраста?
- Ты доживёшь. К счастью, у тебя есть Кэтрин.
- Да будет так! Аминь.
Я представляю, как Жерар крестится после своего «аминь».
- Итак, я готов поспорить, что ты позвонила не для того, чтобы услышать о моём учащённом сердцебиении. Что случилось?
- Я хочу сделать чью-то жизнь несчастной.
- Разве ты не исполнила мечту своей жизни?
Мы от души смеёмся. Я люблю Жерара.
- Мать Келс подняла свою уродливую голову и угрожает моей жене.
- Какого рода угрозы?
- У неё есть несколько фотографий Келс, и было бы лучше, если бы они не были опубликованы.
- Боже правый, детские фото с обнажённой натурой?
- Артхаусные фотографии, сделанные несколько лет назад. Ничего такого, что могло бы быть достойно порнографического журнала «Хастлер», на них нет, но наш телеканал, возможно, не обрадуется, увидев на этих снимках свою новую телеведущую. Это, конечно, была классная идея. Моя девочка сногсшибательна. Я так горжусь ею.
- Мать Келси выдвигала какие-нибудь требования?
- Ничего конкретного, - я делаю глубокий вдох, очищая лёгкие от зловония, оставшегося от мамаши Стентон. - Я знаю, что не должна так поступать. Но в США есть определённые агентства, которые могут сделать жизнь людей невыносимой. Мне бы хотелось, чтобы они заинтересовались ею. Я знаю, что у тебя есть друзья на федеральном уровне.
Жерар начинает смеяться.
- Это недвусмысленные намёки, Харпер. Что ты задумала для своей свекрови? Может быть, куклу Вуду?
- Нет, потому что я не знаю, действует ли магическое заклинание против нежити. Налоговое Управление было бы хорошим началом. Единственное, что она любит в этом мире, – это деньги. Я бы хотела, чтобы она потеряла всё до последней капли. Тем более, в Налоговом Управлении работают злобные мерзавцы.
- Ну, мой друг Джек – очень хороший парень.
Я улыбаюсь. Таким образом Жерар пытается сказать мне, что Джек закрутит гайки мамаше Стентон. Теперь о моей следующей просьбе.
- И ещё я думаю, что и Налоговое Управление, и Иммиграционная