- И вот, Эммерих стоит, поливает водой, струя хлещет. И тут его кто- то окликнул весьма с незначительным вопросом, наподобие "который час". Этот дурень услышал, разворачивается всем телом...
- И что же? - весело спросила Мария, сгорая от любопытства и предчувствуя феноменальную развязку, уже догадываясь о дальнейшем.
- Разворачивается, как есть - с брандспойтом в руках, и струя воды начинает сбивать прохожих с ног.
Мария прыснула, представив оплошность парня. Когда прошла самая сильная реакция на историю, она еще смеясь и мотая головой, восторженно объявила:
- Не может быть!
- Может, - подтвердил Брандмейстер, - Пока тревожный импульс дошел до его мозга, этот парень и некоторых других пожарных сбил и зевак, окатил автобус, несколько машин. А зеваки - все время поблизости, норовят засунуть свой нос. Интересно ведь, чем там пожарные занимаются. Вот, некоторые из них и поплатились, мокрой одеждой, растрепанной прической. Его жертвы пришли в ярость, Эммерих раз сто повторял "Простите, извините", но при этом ни словом не обмолвился, что он кретин.
- Я смеюсь не над прохожими - бедолагами, которых он окатил, а над его глупостью, - пояснила Мария, утирая уголок глаза. - Это же надо...
- Кроме того, там была маленькая собачка без поводка. Ей тоже досталось. Уж она-то точно шла и никого не трогала. Струей воды ее подхватило и швырнуло в витрину. Как Зевс, я гремел и метал молнии! Думал изобью парня, так сильно я разозлился...
- Ужасно, - воскликнула Мария, теперь серьезно опасаясь за собачку. - С ней все в порядке?
- Да, бедняга перепугалась сильно, но, слава богу, серьезно не пострадала. Этот инцидент мы еле утрясли. Лишь, через неделю я, вспомнив все это, улыбнулся. Спустя время! Еще мне этот Эммерих запомнился тем, что постоянно задавал глупые вопросы. Однажды, я не сдержался и сказал ему: "Хватит глупых вопросов!" Он часто заморгал, видимо из-за мыслительных процессов в голове, а затем спросил: "Как же я пойму, что вопрос глупый, если вы мне об этом не скажете?"
В этот момент Мария хотела глотнуть пива, но снова засмеялась, и кружка осталась висеть в руке, над поверхностью стола.
- «Однажды», ты имеешь в виду, после второго его глупого вопроса, максимум?
- На редкость, я долго сдерживался. Ребята после этого случая, стали говорить: "Осторожно, Хамфри вышел на тропу труда"
- А где он сейчас?
- Точно не знаю. Я вынудил его уйти со службы. Перевода я ему не дал, иначе меня бы за такого кадра... Своей тупостью он представлял угрозу и для себя и для окружающих. Вероятно, он где-нибудь на полях сражений, быть может, в водах Антлантики. Конечно, не смотря на все это, надеюсь, что с ним все хорошо.
Почувствовав, как кто-то стоит рядом, Мария обернулась. Брандмейстер же узнал в подошедшем к столику человеке мужчину, которого он разглядывал ранее - в шляпе и коротком пальто.
Финли не заметил, как долго незнакомец стоит рядом, но тот слегка улыбался, частично подслушав историю.
- Добрый вечер, - вежливо сказал мужчина.
- Здрасти, - процедил Брандмейстер.
- Здравствуйте, сэр, - учтиво отозвалась Мария. - Хотите, чтобы я спела?
- А вы поете?
- Люди утверждают, что да.
Но девушка тут же опомнилась, что в данном заведении она впервые и посетители, вероятно, не подозревают о ее таланте. В том баре, где Мария завсегдатайствует, часто именно за этим и подходят к столику.
Мужчина в коротком пальто снова улыбнулся.
- Признаться, я не за этим. Разрешите присесть?
Брандмейстер занял позицию наблюдателя, поймав себя на мысли, что этот тип ему сразу не понравился, как только вошел.
Поэтому ответила Мария, все также учтиво:
- Да-а, пожалуйста. Выпьете с нами?
- О, благодарю вас!
Мария пододвинула к незнакомцу одну из кружек, возникших на столе, пока она смеялась. Мужчина выдвинул стул, затем так и опустился на него, не снимая пальто. Но шляпу положил на дальний край стола, чтобы она никому не мешала. Незнакомец выглядел лет на сорок. С волевым, но не злобным лицом, щетиной, но не запущенной. Темные волосы, источающие едва уловимый запах одеколона, убраны назад. Пытливые ясные глаза, не без доли шарма, таили скрытую угрозу.
Он оценивающе оглядел Марию.
- Вы не завиваете? - делая круговые движения пальцем, спросил он.
- Кудряшки? - догадалась Мария. - Терпеть их не могу.
Мужчина продолжал разглядывать девушку, пока доставал из внутреннего кармана пачку сигарет. При этом он о чем-то размышлял. Найдя в кармане искомое, он небрежно кинул пачку на стол и кивнул на нее:
- Угощайтесь.
- О нет, я не курю.
Тогда мужчина взял пачку в руку, протянул Брандмейстеру. Финли поблагодарил и выудил одну, при этом обратив внимание, что пачка довольно старого выпуска. Сама упаковка бумажная, мягкая, но в нее вставлена жесткая карточка, на картинке которой изображено дерево с подрубками и веревочной петлей, опоясывающей ствол. Рядом шло краткое текстовое руководство о том, как свалить дерево в нужную сторону.
- Они неплохи, - сказал незнакомец. Он был уверен, что закинул крохотное зернышко доверия в сухую почву дороги, что ведет к расположению Брандмейстера. Затем он снова перевел взгляд на Марию и тут же, опомнившись, изрек.
- О-о, прошу прощения. Я сижу, пялюсь на вас. А то может вам неловко от этого.
- Совсем немного. Так смотреть, будто прям уставиться - неприлично. Вам не кажется?
- Ой, да бросьте, мисс. Если бы в мире соблюдались все приличия, то лично я на этот свет точно бы не появился, - он откинулся на спинку стула и невинно ухмыльнулся, тем самым вызвав у Марии улыбку.
- Вы столь прекрасны, мисс. Я даже не могу подобрать подходящих сравнений. И эта форма вам к лицу.
- Только, не вздумай здесь стихов слагать, - вмешался Брандмейстер.