-А на день рожденья я хочу собаку! – выпалила Кристина.
В последнее время она все хотела об этом сказать, но никак не находила подходящего случая. Просто она привыкла, что её всегда спрашивали, чего она хочет. Горислав же даже намекать не пытался. Поэтому Кристина таки решилась и однажды утром сказала о своем желании. Просто так, без всякого подходящего повода. Горислав ненадолго задумался
-Вообще-то я приготовил тебе другой подарок, - сказал он
-Но ты его еще не купил? – спросила с надеждой Кристина
-Это не то что можно купить, - улыбнулся Горислав., - но с другой стороны, почему бы не сделать два подарка?
-К тому же восьмое марта тоже рядышком, - промурлыкала Кристина
-Двадцать третье февраля гораздо ближе. Точнее через неделю уже, - напомнил Горислав.
-Ой, - Кристина и не подумала об этом. Точнее как-то забыла, что теперь у нее появился мужчина, которого не только поздравлять словами нужно, но и что-то более существенное преподнести., - и что бы ты хотел?, - спросила она осторожно.
-Да мне вроде ничего не нужно, - проговорил Горислав. Потом подумал и добавил, - нет, из вещей точно ничего
-Даже плетка? – спросила Кристина и тут же прикусила язык. За то, что болтает не в меру.
-Этого добра и у меня достаточно. – засмеялся Горислав
Кристина ожидала, что он продолжит развивать эту тему. Но Горислав не стал. Что вызвало у девушки одновременно чувство облегчения и чувство, которое можно было бы описать как обманутую надежду. Да, судя по всему, как только она познакомилась с Гориславом, ей сразу нужно было начать искать хорошего психотерапевта. Сама она уже в некоторых своих чувствах и желаниях разобраться подчас не могла. Уж слишком они были разнонаправленные.
-Хорошо, что ты сейчас сказала о собаке, - проговорил Горислав, - а порода какая-то определенная?
-Нет, вовсе нет.
-Отлично.
-А у тебя есть предпочтения по породам? – Кристине и вправду было интересно. Горислав никогда не говорил, что любит животных или хочет завести какое-нибудь.
-Нет, это у пород предпочтения по мне., - серьезно сказал Горислав, - большинство собак от меня бегут, как от чумы. Конечно, можно заставить какую-то собаку находиться в одном помещении со мной, если дверь закрыть. Но боюсь у бедняги случиться сердечный приступ.
-Тогда может лучше без собаки? – с сожалением в голосе сказала Кристина.
-Почему же. Просто нужна порода, которая наиболее близко стоит к волкам. Они хищники. Всё же подобные существа лучше со мной найдут общий язык. Я ведь сам из расы хищников.
Кристина ничего не ответила. Горислав уже рассказывал ей, что его соотечественники часто использует её мир в качестве охотничьих угодий. И охотятся вовсе не на зверей. Горислав правда «успокоил» девушку, заявив, что любой его соотечественник почувствует, что Кристина теперь находиться под его защитой. И не тронет. Вовсе не потому что побоится. А из соображения некой расовой морали. Но Кристине не хотелось об этом вспоминать и думать. Она лишь сказала.
-Почему бы и нет. Меня устроит любая порода. Только чтобы это была собака. А не нечто маленькое и дрожащее на тонких лапках, которые кажется вот вот обломятся. Правда, лучше все же чтобы слюней было поменьше. Бульдоги конечно милые, но я не готова так часто стирать вещи.
-Тогда замечательно. Если ты мне доверяешь в этом вопросе…
-Абсолютно.
-Только при условии, что ты не скажешь через месяц, что тебе надоело. Впрочем, если ты скажешь, то мне пофиг. Я собаку не выкину. И не отдам.
Кристина посмотрела на Горислава чуть удивленно.
-Просто пока вы говорите, что должны быть в ответе за тех, кого приручили…мы не говорим…Для нас это априори предполагается. – объяснил Горислав
Кристина хотела что-то сказать, но промолчала. Учитывая то, что Горислав уже рассказал о своей расе, ей было сложно представить, что эти достаточно жесткие и даже жестокие ребята и в самом деле придерживаются такой позиции. Но всё же она достаточно мало знала о соотечественниках Горислава, чтобы делать какие-то однозначные выводы. Вон и Чикатило говорят был нежным и заботливым мужем и отцом. Сам Горислав опекал её сейчас даже иногда слишком заботливо. И Кристина не могла сказать, больше тут чувств человека Горислава или демона.
«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»
Весна уже чувствовалась в воздухе, привлеченная неожиданно теплой погодой. Снег все еще лежал, но градусы были явно не февральские. Да и вроде всё же весна была близко. Даже Макс, который сиднем сидел в своей квартире и редко когда открывал окна, чувствовал что что-то в окружающем неумолимо изменилось. Впрочем, это чувство, когда что-то изменилось в лучшую сторону, предвещая что вот вот и коренным образом сейчас поменяется его жизнь. И возможно, он вновь начнет жить, а не существовать в своих четырех стенах, как средневековый монах в келье, или скорее как осужденный на пожизненное преступник в одиночном изоляторе…Это чувство Макс испытывал каждый год, в конце холодов, почти на переломе зимы и весны. И каждый раз это чувство его обманывало. И уже в марте всё возвращалось в свою колею, а то чудесное ожидание чего-то волшебного, что сейчас случиться и даст ему возможность вновь стать нормальным человеком, не вздрагивающим от каждого шороха, оказывалось лишь очередной иллюзией. Словно насмешкой от каких-то там абстрактных высших сил, в которые Макс в последнее время уже не то чтобы не верил, но не считал нужным проявлять к ним какое-то уважение.
Но иллюзия иллюзией, а Макс никак не мог от казаться от искушения хоть иногда, хоть немного помечтать, что все как раньше. И что придет лето и он поедет на море, которое с детства так любил.
Вот и сегодня. Макс закрыл программу компьютера и с удовольствием откинулся на спинку кресла. Сегодня он мог себя поздравить – он смог заставить себя открыть настежь окно, и теперь наслаждался свежим воздухом. Встав, Макс немного покружил по комнате. Ему хотелось что-то делать, но делать было нечего. Работа закончена, на сайте уже какое-то время ничего что могло бы его заинтересовать не появлялось, а комната идеально чиста. Как и вся квартира. Макс мельком заглянул в зеркало. Из зеркальной глади на него смотрел молодой еще человек с зеленоватыми глазами, темно русыми волосами, коротко подстриженными немного неровно, идеально выбритый, с лицом, которое многие бы назвали волевым; подтянутый и модно одетый. В общем нормальный, даже симпатичный парень, который хоть сейчас мог бы прогуляться по городу, а вечером зайти в клуб, из которого потом уехать не один, чтобы утром не одному сидеть за завтраком. Макс грустно улыбнулся своему отражению. Какая фальшивка! Когда он только засел в своей квартире, ему хватило месяца три, чтобы превратить саму квартиру в помойку, а себя в нечто зачуханное, немытое и небритое. Тогда, посмотрев на себя в зеркало Макс ужаснулся. Тот заросший, с намечавшимся пивным животом, бомжеватого вида тип, что смотрел на него из зеркальной глади, Максу не то что не понравился, а попросту жутко испугал. С тех пор Макс взял за правило поддерживать себя в форме – всегда брился, тренировал тело, стильно одевался и пользовался одеколоном. А также содержал в идеальной чистоте свою квартиру. Может странно, а может даже и плохо, но к выпивке Макса не тянуло никогда – он вообще не пил. Так что достаточно быстро привел себя в порядок. И если иногда и возникали у него вопросы, зачем это нужно, то он быстро осаживал себя словами «Так надо»
Макс еще пару минут рассматривал себя в зеркале, не зная, что именно хочет там увидеть, как вдруг услышал звонок скайпа. Подойдя, Макс с удивлением увидел, что ему пытается дозвониться Мерге. Обычно было наоборот. Именно Макс набирал Дмитрия, когда считал, что встретился с интересным делом на сайте. Он, разумеется ответил.
-Ты давно новости смотрел? – спросил Мерге весело
-Не помню. А что? – спросил Макс
-К нам приехали охотники за сенсациями очередные.
-Ну и что? - все еще не понимал Макс
Надо сказать, что охотники за всякими сенсациями, тайнами, привидениями приезжали в их город время от времени. Иногда даже лавиной одни за одними. Но все уезжали разочарованными. Нет, они собирали много слухов, сплетен, историй. Но таких историй можно было бы набрать в любом городе, точнее даже в любом университетском общежитии или детском лагере. А вот реальные чудеса не открывались этим охотникам. Ни разу им не удалось не увидеть, не почувствовать ничего потустороннего ни в Логах, ни на местах силы, ни в странных домах, ни в зоопарке. Бар с дверьми в любую точку мира ускользал от них, а необычное бюро находок убирало свою рекламу. Да и рынок становился просто рынком, каких полно в каждом городе. Создавалось такое впечатление, будто всё потустороннее сговаривалось между собой, и пряталось, прекращало свою деятельность и улетало на курорты именно на время присутствия этих гостей в городе. Потом гости покачав головами и сложив рамки-пирамиды—хрустальные шары убирались восвояси, а всё потустороннее возвращалось и. видать отдохнувшее и набравшееся сил, начинало свою деятельность ещё с большим энтузиазмом. Жителям города такой расклад более чем нравился. Они с удовольствием посмеивались над искателями неведомого, и вовсе не желали, чтобы их город наводнили туристы, а также псевдо и настоящие колдуны и ученые. Кстати с колдунами тут вообще была песня особая. Они приехав в город либо практически лишались своей силы, либо наоборот, их способности переживали бурный подъём. Первые колдуны из города убегали, вторые соответственно, оставались. Но сразу же принимали негласные правила города о «неразглашении чужим лицам» чудесного.
-Думаю, несколько дней вообще теперь ничего не будет, - заявил Макс, зевая. Ему всегда начинало хотеться спать при малейшем намеке на скуку.
-Это как сказать, - проговорил Мерге
-Да говори уже, - попросил Макс
-Трое из группы искателей пропали. А в группе журналисты, поисковики. В общем, ребята сделают в случае чего такой репортаж, что мало не покажется.
-Ну и ну, - покачал Макс головой, - нашему городу захотелось славы. Со всяким бывает.
Мерге скривился
-Это вряд ли. Город, поверь, хочет совсем иного.. Но…в общем не очень это хорошо. Тут серьезно может стать слишком шумно. А это никому не на пользу.
-И что ты можешь предложить? –спросил Макс
-Мы должны найти этих недотеп раньше, чем их коллеги. А там…посмотрим
-Ты прямо как про шпионов рассуждаешь. Ну что такого, если ребята наконец найдут то самое неведомое, что ищут? И даже если им удастся сделать такой убойный материал, что им поверят? И поедут сюда туристы? Это может и хлопотно, зато прибыльно.
Чуть перекосившееся лицо Мерге заставило Макса прекратит свои разглагольствования.
-Что, на самом деле так всё плохо? – спросил он.
-Поверь…Я не могу тебе сказать. И никто не сможет, мой любопытный друг. Но …будет гораздо лучше, если эти бойкие ребята опять уедут отсюда ни с чем. А для этого мы должны найти потеряшек. И …
-И что? – подозрительно спросил Макс
-И подумаем. Но найти их надо обязательно. И вернуть. Так что не беспокойся, никакого убийства не планируется. Только разве небольшая лоботомия.
-Ну если так, - хмыкнул Макс, - а я чем могу помочь?
-найден компьютер одной из потеряшек. Там вроде должна быть информация о том, куда они втроем собрались двинуть. Но комп запаролен. Если ты согласишься его взломать…
-Если они ко мне обратятся
-Обратятся. И сами привезут.
-И я должен взломать компьютер, сообщить вам
-И поменять информацию. Направить их по ложному следу, - совершенно серьезно сказал Мерге
-Ух ты! – Макс перестал зевать. Теперь ему стало интересно. – подумать только насколько всё серьезно!
-Не придуряйся, - строго сказал Мерге, - отсутствие вспышек…как там это называется у наших друзей…паранормальной активности. Да еще в момент присутствия в городе чужих, которые эту самую активность ищут…Ты еще мне скажи, что этого вообще не замечал. Или искренне верил, что подобное лишь совпадение.
-В общем нет, - честно признался Макс, - не верил. Тут никто бы не смог поверить. Но я не знаю и даже предположить не могу в чем тут дело
-Увы, - скорчил умильную физиономию Мерге,- единственное что скажу – наш город живой. И он не хочет, чтобы кто-то кого он не хочет видеть, извини за тавтологию, докапывался до его тайн. А вот почему он этого не хочет…Я знаю лишь чуть правды. Вебер или Скворец наверняка знают больше. Но точно не всю. И никто из нас точно не может тебе ничего сказать.
-Если так, то я даже настаивать не буду, - развел руками Макс, - каждый имеет право на личную тайну. Так что спокойно живи, я не буду лезть в тайны вашего секретного общества. Только один вопрос – почему тогда город сам не позаботился о сохранности тайн?
-Он и заботиться почти всегда, - вздохнул Мерге, - но как говориться и на старуху бывает проруха. Да и любому живому существу может надоесть действовать каждый раз по одной и той же схеме. И это самое неприятное. Они могут найти тайны, что наш город хранит от чужих глаз. Добраться до чего-то необычного. И могут погибнуть.
-Что?
-Такое уже бывало. Город наш не прощает тех, кто охотиться за его тайнами без его желания. Да и с его желанием похоже тоже. И он убивает. Внешне обычная случайность. Неприятная, но бывает. Мне они никто…Но мне бы не хотелось чтобы они умерли. Я вообще знаешь ли не люблю когда кто-то умирает
Макс кивнул.
-Считай, что ты меня напугал. Или предупредил. Так что я полностью в твоем распоряжении.
Мерге улыбнулся.
-Так они придут к тебе завтра. С утра. Или может даже сегодня вечером. Но завтра обязательно. Ты сможешь открыть дверь? И пропустить их в квартиру? Это важно.
Макс почувствовал что в груди кольнуло Впрочем было бы странно думать, что Мерге не знает о его «маленьких проблемах»
-Я пропущу. Но ненадолго. Не на пороге же их оставлять. Только путь обязательно предварительно позвонят мне.
-Хорошо. Жди.
Мерге отключился, а Макс остался в каком-то недоумении и нахлынувшей злости. Не на Мерге, на себя. Ну что ему самому с собой делать? К сожалению, даже его друзья, которые помогли уже стольким людям, ему ответить не могли. Точнее ответили, что «он сам должен себя преодолеть». Это типа какой-то опыт и препятствие которое надо пройти. Да к чертям такие препятствия. К сожалению, гипотетическим чертям от мнения Макса было не жарко ни холодно. И он вновь остался со своей проблемой один на один.
«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»
Ноутбук действительно принесли уже утром. С уважительной просьбой сделать все побыстрее. Как показалось Максу, люди действительно были напуганы и совершенно сбиты с толку. Это позволило ему диктовать условия.
-Так, - сказал он сразу, - мне нужно несколько часов. И спокойствия при работе.
-Так что, - начала была строгая девушка, которая судя по всему всем ведала в группе
-Так что советую прийти днём. Часа в два. Уверяю, всё будет готово.
-А мы не могли бы?-начала вновь строгая девушка, которая под взглядом Макса потеряла часть своей строгости
-Не могли бы. День. Два часа, - отрезал Макс.
Девушка пожала плечами, но настаивать не стала. Извинившись, все вышли. А Макс захлопнул дверь. Иногда стереотипы очень помогают в жизни. Например, стереотип о том, что все компьютерщики хамовитые интроверты. По крайней мере, лишних вопросов не возникает.
Уже скоро Макс звонил по скайпу Мерге. Рядом с Мерге обнаружился Мечников. В гордом одиночестве.
-Вы поссорились? – спросил Макс готовый к высказыванию сочувствия
-Не дождешься, - огрызнулся Мечников, - лучше выкладывай что там.
-Да я и не ждал, - искренне сказал Макс,- а там…ну в общем они собирались с начала в Лог. Собачий. А потом разделиться. Один должен был пойти в зоопарк, другой искать истоки Лоти, а третья собиралась посетить место силы. Какое неизвестно, но судя по всему, по её описаниям и рассказам, что она собирала, девушка планировала поехать на место Лунного дома.
-Твою же мать, - выругался Мерге, - и что нам теперь их собирать как пазл?
-Главное, чтобы не их части, - сказал Горислав, -ладно, с лунным пока можно погодить. Если она не будет вести себя слишком нагло, то ничто ей там сейчас не угрожает. Может даже здоровье поправит. А вот натуралиста и любителя речных берегов нужно найти в первую очередь. Лоть даже к горожанам настроена агрессивно. А уж к пришлым…Тут реально можем не успеть.
-В зоопарке хоть смерть точно не угрожает, - проговорил Дмитрий не очень уверено.
-Как сказать. Как вести себя будет тоже., - ответил Горислав
-Вы были там? – спросил Макс, - в зоопарке?
-Нет, -одновременно ответили Мерге и Мечников. Потом посмотрели друг на друга с нескрываемым удивлением.
-Тогда откуда вы знаете, что там? – спросил Макс
-А вот так, знаем и все, - ответил Горислав.
-И…что же там такое? – продолжил Макс
-Ничего особого. Просто шанс на время уйти в другую жизнь. Но только не в жизнь человека.
-То есть зоопарк делает людей зверьми? И сажает в вольеры? То-то я смотрю там иногда достаточно редкие звери появляются., - сказал Макс
-Нет, ты не понял. В зоопарке можно стать зверем. И можно уйти в другое место, стать свободным зверем. Но на время. Потом нужно будет вернуться.
-На время? –спросил Макс разочарованно. Сегодня наверное был первый раз в жизни, когда он не верил ни единому слову Мерге. И не очень понимал, а зачем врать? Ведь мог Мерге просто сказать, что есть какие-то там таинственные правила, что мешают ему рассказывать о том, что на самом деле происходит. Так нет же. Мерге между тем сделал вид, что не заметил недоверия в словах Макса и спокойно продолжил
-Всего лишь две или три ночи. По нашему времени. По времени мира, где человек становиться животным у него есть месяц или два. Если он не вернется на место откуда начал свое путешествие, то обратного пути в наш мир и в жизнь человека у него уже не будет.
-Тогда почему зоопарк не отпускает всех животных на волю?
-Я не знаю, - пожал плечами Мерге,- но если бы там не было животных, то такие перевоплощения были бы невозможны.
-И почему никто об этом не слышал? Нет тех, кто перевоплощались на время.
-Откуда тебе это знать? Их правда мало, далеко не всех зоопарк принимает, и я не знаю по каким правилам и какие требования выдвигает. И не все успевают вернуться к сроку в определенное место, чтобы опять стать людьми. Некоторые возможно погибают, некоторые не хотят принимать дар этого места. А есть и те, кто не хочет возвращаться. Они так и остаются в тех мирах, где, – тут только Мерге заметил недоверчивую физиономию Макса.. – Постой, ты не веришь мне?
-А ты только сейчас это понял? – спросил Горислав
-Извините, ребят, но это как-то слишком даже для меня. Есть элементарные законы физики...Я не могу в это поверить. Это уже какая-то алхимия.
-Тебе решать, - разочарованно сказал Мерге, - я сказал тебе все что знал. Другой информации у меня нет.
-Ещё раз извини. Но всё это слишком бредово звучит, - сказал Макс. Он мотнул головой и сказал, - в любом случае надо заняться Лотью сначала. Там больше всего шанс умереть. Или пропасть непонятно где. Я вышлю вам карты, что нашел. Там указано, где исток Лоти. А еще немного информации по реке. Это еще из древних источников. Оказываться наша милая речка всегда отличалась достаточно агрессивным нравом. И этот нрав не испортился а лишь более сильно проявился когда её заточили под землю.
-Отлично, я тоже думаю, что нужно заняться рекой сперва, - сказа Горислав.
-Кстати, ты направил наших гостей по ложному пути?
Макс откинулся на кресле и задумался
-Я отправил их только в собачий Лог. Пусть там поищут. К тому же…возможно как раз о Логах потеряшки и говорили, поэтому сомнении это не вызовет.
-Понятно, - кивнул Горислав,- если что держи нас на связи. - может они опять обратятся к тебе за помощью и дадут ещё немного информации.
Макс кивнул
«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»
-Итак? – спросил Горислав
-Да ничего особенного, - проговорила Кристина. Она только что пришла из Лога, где выполняла особое задание. Горислав вполне логично решил, что раз уж им повезло завести такое близкое знакомство с хранителем Лога, то почему бы не воспользоваться им в корыстных целях
-Он ничего тебе не сказал? – спросил нетерпеливо Горислава
-Поначалу он просто смеялся, - ответила Кристина, - а когда отсмеялся, заявил, что мы напрасно переполошились. Город сам за себя может постоять. За себя и свои тайны.
-Именно это меня и пугает, на самом деле, - хмыкнул Мерге
-Я это ему сообщила, - сказала Кристина, - а он вновь рассмеялся и ответил, что мы занимаемся сейчас форменной ерундой. Но если нам так хочется ей заниматься, то он не против. Он видел тех, кого мы ищем. Они ходили по Логу, задавали вопросы. Снимали. Но ничего так и не узнали из того, что хотели. А потом ушли разочарованные В три разные стороны. И …как же он сказал…Да…»ни за одним из них не охотиться смерть. Мне, как проводнику это четко видно. Хотя и приятным их пребывание в городе не назовешь. Длинный нос вообще не сопутствует обычно приятному времяпрепровождению. Да и вообще, почему наш город постоянно должен прятаться от всяких придурошных охотников за неведомым? Почему бы ему просто не повеселиться с ними» Это его дословная речь
-Отлично. Мы можем спокойно заниматься своими делами, - сказал Горислав
-Я бы не был столь оптимистичен, - заявил Мерге, - зная, что именно подобное существо может считать за неприятное времяпрепровождение. А уж как он понимает веселье!
-Да и я в общем, пошутил, -сказал Горислав.
-Вы все равно пойдёте искать их? – спросила Крис
-Разумеется. И начнем с реки.
-Я пойду с …
-Нет. Сегодня ты останешься дома. – Горислав сказал это тоном не терпящим возражений. Кристина уже знала, что так он говорит лишь когда спорить с ним бесполезно, потому что он все решил. Но все же она никогда не простила бы себе, если бы сейчас не попробовала
-Но, - начала было Крис.
_нет. И если ты попытаешься пойти с нами я просто закрою тебя в квартире. Или усыплю. И ты мирно проспишь несколько часов. Кстати, отличная идея, - на последних словах Горислав внимательно посмотрел на Кристину. Та чуть отошла назад
-Даже не думай. Но просто я не понимаю, почему? Я была и в более опасных местах.
-Была. Но тогда и ты была другой. Тогда твоя сила спала и ты была неинтересна ни этим местам ни их обитателям. А теперь ты как раз в том положении, когда являешься самой лакомой добычей для многих из миров за гранями. И для самих миров. Они видят тебя и твою силу. И одновременно твою слабость. Тебя легко заполучить. Ты как блестящая новогодняя игрушка для них.
-И что теперь мне делать – дома сидеть?
-Учиться. И не лезть туда, где у меня будут другие дела кроме того, как тебя охранять.
Кристина вздохнула. Если честно она подняла эту тему исключительно из своего упрямства. При мыслях о Лоти она сама чувствовала опасность, непонятную, но очень острую. Зоопарк таких чувств у нее не вызывал. И вообще вроде ни одно из тех мест, о которых она слышала. Даже цирк, где она чуть не осталась в качестве одноразовой партнерши минотавра, не вызывал у нее такого чувства опасности. Поэтому ей пришлось отпустить Мерге и Горислава одних. Горислав же со своей стороны, не сообщил Кристине, что вместе с ними идет Евгения.
«»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»»
Река Лоть когда-то свободно текла на границе тогда ещё маленького города и полей. Но потом город стал расширяться, и реку сначала заключили в каменные берега, а потом и вовсе лишили света и воздуха. Лоть была своенравной рекой. Узкая, но со странными водоворотами и перепадами глубины, с острыми камнями на дне, невероятно холодная и сводящая мышцы тех, кто в нее попадал. Река издавна использовалась для сброса органических отходов от скотобоен, что стояли когда-то на её берегах. Возможно, это если не придало ей такой неприятный нрав, то по крайней мере усугубило тот коварный характер который у реки был давно. Например некий Заведенский – историк живший в городе более чем сто лет назад, основываясь на найденных им рукописях, писал, что давным давно на берегах Лоти приносились жертвы и даже кровавые. А люди там вообще не селились. К сожалению, после публикации книги о реке, Заведенский и его семья погибли в пожаре в собственном доме. Также погибли и раздобытые им рукописи на которые он ссылался. Больше никто из ученых не занимался подобными исследованиями
Река всегда манила самоубийц. Высоких мостов или берегов у Лоти не было. И потому самоубийцы поступали странно. Они просто ложились на дно и захлебывались. В общем, решено было вообще убрать реку из видимости, к тому же учитывая её извилистость и абсолютную неприемлемость для нужд города, гораздо выгоднее было спрятать её под землю и построить на это месте ровные улицы. Но река не сдалась. Количество самоубийств и случаев сумасшествия было на порядок выше именно в районе где под улицами текла лишенная света но несломленная Лоть. Правда говорят были и те, кто с удовольствием селился именно там, прямо на Лоти. Например там по общему мнению горожан жили некроманты, о которых в городе лишь ходили слухи, но никто не знал ничего точно.
И там же стоял Ведьмин Дом – старое здание, которое как говорили принадлежало страшной ведьме. Здание стояло от века, но пару десятков лет назад его самовольно оккупировала некая особа, которая вполне официально предлагала магические услуги по наведению порчи, в том числе и на смерть, и привороту. Её знал весь город и её бизнес процветал. Говорили, что в доме у нее полно не только магических артефактов, но и антиквариата, который она очень любила. На улицу эта еще не старая и очень эффектная женщина выходила не иначе, как в одежде самых знаменитых и модных брендов, пахло от неё прекрасными духами, а украшения поражали своей стильностью и дороговизной. Также она обожала дорогие рестораны, дорогую еду и два дорогих стриптиз клуба – один мужской и один женский. Везде расплачиваясь честно и оставляя хорошие чаевые. При этом за пятнадцать лет своей деятельности она внешне не постарела. Пять дет назад ведьма уехала из дома в неизвестном направлении. Дав объявления в газету, что дом может занимать, кто хочет. Пока, правда, желающих не нашлось и дом стоял пустым, порождая все новые слухи и страшные истории. Про дом и про район над Лотью. Про призраков, которых можно встретить на улицах. Призраков разных – в одеждах разных эпох, включая такие костюмы которых никто никогда не носил, видать из будущего не иначе. Да и по отношению эти призраки были разные. Но чаще всего не очень мирные. Можно было там увидеть и своих двойников, которые вполне могли свести с ума. И оказаться совсем в ином месте и времени. Самым же известным призраком был призрак пары коней. Белые кони, такого белоснежного цвета, что в реальности не встречается у животных, с длинными гривами и невероятной длины хвостами. Считалось, что эти призраки охраняют и помогают тем кто заблудился в видениях, что пробуждает к жизни агрессивно к людям настроенная Лоть. Увидеть их – доброе предзнаменование.
Итак, мужчины ушли, а Кристина осталась одна в квартире Горислава. Делать ничего не хотелось. При этом было ужасно обидно. Разумом она понимала, что Горислав о ней же заботиться. Но всё же было обидно. Кристина полежала на кровати, посмотрела телевизор, выпила кофе. Обида не проходила. Тут Кристина вспомнила что мужчины ещё и о зоопарке упоминали. С зоопарком у нее никаких плохих ощущений не было связано. Да и Горислав ведь ничего про зоопарк не говорил. Но всё же Крис не хотелось идти туда одной. Поэтому она позвонила Торнике и пригласила его составить ей компанию, предварительно все рассказав.
-Разве тебя не добивает, что тебя никуда в серьезные дела не пускают еще? – сказала она напоследок
-Мне это не нравиться, - ответил Торнике, - но я думаю, наставнику виднее, на что я способен.
-Да что такого-то? Ты боишься? Ты вообще мужчина или где? – выпалила Крис. И лишь выпалив поняла, что переборщила. Последняя фраза для Торнике явно была лишняя. Если бы Кристина была мужчиной то после этой фразы ей явно стоило ожидать Торнике для выяснения отношений. Но Кристина была девушкой и Торнике видать с помощью титанических усилий сохраняя спокойствие сказал.
-Ладно. Я приеду и мы сходим в зоопарк. Но ненадолго. Если не почувствуем ничего необычного, уходим.
Крис согласилась. Торнике приехал, не опоздав ни на одну минуту. Он вообще никогда не опаздывал. В зоопарк они попали почти к закрытию. Впрочем это как раз и нужно было. Теперь оставалось остаться в зоопарке при закрытии. Что Кристине и Торнике было теперь несложно. Они даже не прятались. Лишь чуть чуть силы, небольшое но эффективное упражнение и они спокойно могли гулять между вольеров. Зоопарк в городе тоже был особый. Тут не стоял удушливый запах стресса и депрессии, который Кристина всегда чувствовала в зоопарке города где жила её тетя, и куда она ездила в детстве. Может быть дело было в том, что вольеры были достаточно большими, а некоторые птицы вообще пользовались полной свободой, но при этом никуда не улетали, что конечно тоже порождало кучу толков. При этом животные были расположены очень разумно. Так, что хищники и те, кто в их природной среде мог бы стать их жертвой, не просто не видели друг друга, но и вообще находились в разных частях зоопарка, разделенные большим прудом и парком с птицами. Причем чаще всего ветер дул от травоядных к хищникам, а не наоборот. Ну и конечно, все звери были невероятно ухожены и чисты. И жили в чистых вольерах. Удивительно, как работникам зоопарка это удавалось. Сами работники уверяли, что в зоопарке тоже живут духи на манер домовых. Которые и помогают следить за зверьми.
Крис и Торнике гуляли уже достаточно долго и успели замерзнуть. Они сразу же по приходу в зоопарк купили кофе в одном из киосков. Но теперь тепло от напитка уже ушло.
-Ну как ты ничего не чувствуешь? – спросила Кристина
-Сам не пойму, - сказал Торнике,-что-то чувствую, но это непонятное чувство. Это не опасность, и вообще чувство приятное скорее. Но ускользающее.
-А я чувствую что-то чудесное и загадочное, - сказал Крис., - и чем дальше, тем сильнее это чувство. Как в детстве, когда ожидаешь сказку. Тебе Вебер не рассказывал, что связано с зоопарком?
-Нет. Как-то никогда в голову не приходило спросить, - сказал Торнике,- а тебе Мечников.
-Прикинь, тоже в голову не приходило…спросить, - рассмеялась Кристина, - а когда сегодня спросила, Горислав сказал, что потом расскажет, ему некогда и все такое.
-И ты решила изучить сама?
-Почему сама? С тобой. – сказала Кристина
-Только вот что-то не очень у нас получается с исследованием, - сказал Торнике.
-Давай еще пройдёмся, - предложила Кристина, - последний раз. Если …если ничего не случиться. Что ж, значит не судьба. Обидно конечно. Но значит, не повезло.
Тут в кармане куртки Кристины зазвонил телефон. Она поднесла трубку к уху.
-Да, - ответила кому-то через минуту,- разумеется, я дома. Скучаю. А у вас как дела?
В трубке что-то заговорили, а Кристина слушала с улыбкой. Потом нарочито грустным голосом сказала
-Ну что же, подожду. Как верная Пенелопа. Неужели вообще пока ничего сказать не можешь? Что там вообще?
Трубка снова заговорила.
-Ладно. Потом так потом, - вздохнула Крис,-пока. Позвони, как домой соберешься.
Она отключила телефон и посмотрев на улыбающегося Торнике сказала
-Без комментариев. Ну что, пойдем в последний круг почета?
К большому сожалению Кристины и последний обход зоопарка грозил закончиться ничем. Пока они не подошли к вольеру с волками. Сам вольер располагался внизу, а посетители могли смотреть сверху, без решеток. Сейчас у перил стоял мужчина и смотрел туда, где волки давно уже легли спать. А потом он попытался перелезть через перила
-Эй, постой-те, вы куда, - Кристина и Торнике подбежали и попытались удержать мужчину. Но эффект получили обратный. Мужчина стал вырываться и с еще большей силой рваться в вольер
-Я хочу туда, обратно. Я не должен был приходить я не должен был возвращаться.
Бормоча это, человек упорно пытался лезть через перила. Он оказался на удивление сильным. И всё лез и лез, пока Торнике не вспомнил, что может мысленно попытаться его успокоить. Вовремя вспомнил, еще немного и человек бы скользнул в вольер. А так просто сел прямо в снег около вольера и закрыл голову руками. Он вообще отказывался на что-то реагировать. Только покачивался из стороны в сторону и чуть слышно всхлипывал
-Что ты с ним сделал? – спросила Кристина
-Просто успокоил, - сказал Торнике, - но я не мог же так сильно его долбануть.
-Мог, если учитывать, что твоя сила столкнулась с другой магией, - прозвучал голос сбоку.
Кристина и Торнике обернулись и сами чуть не свалились рядом со спасенным в таком же примерно состоянии шока
-Что вы? Как? – не выдержала Кристина, с ужасом смотрела на улыбающегося Вебера
-Не так уж сложно было и определить что ты сюда пойдёшь. А когда ты позвонила Торнике, ты кстати опять забыл свой телефон у меня, тогда я все понял.
Вебер подошел к спасенному парню. Присел рядом с ним. Потом встал
-Сейчас очухается. Давайте помогите ему дойти до моей машины. Тут недалеко
-Как вы заехали на территорию. Это же…
-Потом, - махнул рукой Вебер. Сам он обернулся к Торнике и строго сказал
-Я ожидал такого от Кристины…это да. Но от тебя..не ждал
-Он не виноват, -вступилась Кристина, - я обвинила его в отсутствии мужественности
-Помолчи. – неожиданно резко сказал Торнике. И Кристина опять прикусила язык. Вступаться за себя Торнике никому не давал. А она опять сглупила. Нет, ну просто день глупостей у неё какой-то сегодня.
Уже через некоторое время человек сидел на кухне котопса и согревался кофе. Кристина и Торнике смогли его рассмотреть получше. Лет тридцать, ничем не выдающаяся внешность, русые волосы, бесцветные глаза. Безволевые черты лица. Мимо такого пройдёшь и не вспомнишь потом никогда, как выглядел. Даже одежда какая-то была непонятного цвета, блеклая. Человек видно был еще под заклятием. Он не спрашивал где он и кто вокруг. Он всего лишь выполнял то, что ему говорили – пил кофе, жевал печенья и рассказывал таким же бесцветным как и он сам, голосом
-Мне рассказывали что нечто происходит в местном зоопарке по ночам. Я показал удостоверение и остался на ночь в зоопарке. Сначала ходил, бродил, ничего не заметил. Но потом, вдруг мне показалось что нечто странное в вольере волков.
-Что странное?- не удержалась от вопроса Кристина
-Я не помню, - человек схватился за голову. Он напряженно пытался вспомнить, но не мог. Он даже застонал
-Всё в порядке, неважно, - сказал Вебер мягко и человека словно отпустило. Его лицо вновь приняло спокойное выражение. Он продолжил рассказ
-Меня тянуло туда, тянуло непреодолимо. Я не думал ни о чем. Кроме как попасть туда. Я перескочил ограду и бросился туда. Там очень крутой спуск, но я не поранился. Я никого не видел, только свечение. Все камни, трава, сама земля вольера светились разными цветами. Это было так красиво.
По мере того, как человек рассказывал, он всё больше воодушевлялся. Даже лицо его не выглядело больше таким бесцветным а взгляд стал острым и постепенно обретал силу и волю.
-А потом…потом я стал на четвереньки и заплакал. Меня переполняли эмоции. Сначала я вспомнил себя. Кем я был. Неплохой мальчик, средний ученик, средний …средний везде. Случалось что люди, знакомившиеся со мной, на следующий день забывали, как меня зовут. Или как я выгляжу. Так и прожил полжизни. Никто…я стоял не четвереньках и плакал от жалости к себе самому. А потом вдруг в голове словно щелкнуло что-то. Я знал, что мне предлагали изменить жизнь Но не здесь. И я согласился. Я стал…я не знаю кем я стал. Я плохо помню сейчас. Но помню ветер и снег, помню что мир был похож на большую бесконечную пустыню из снежных полей. Но это была не безжизненная пустыня. Сот<