Сергей Мирский
Ночной смотритель
Глава 1. На работу.
Кошмар заставил Алана открыть глаза. На его лице выступил пот. Он переживал во сне те страшные моменты его жизни, которых боялся больше всего. Мужчина видел, как его мать умирала от испанского гриппа. Он кинул взор на потолок, а затем на часы. Алан понял, что до его смены осталось два часа. Он тихо встал с кровати, стараясь не разбудить Кэролайн. Алан посмотрел на свою заботливую жену. Прекрасная брюнетка с курносым носом лежала животом вниз и обнимала подушку.
Алан принял душ и стал поправлять свои чёрные. Ему было всегда интересно, за что Кэролайн его полюбила. Может быть, за светло-голубые глаза, или за несмешную улыбку, а может быть дело в его спокойном характере. «Может быть, надо спросить у неё» - подумал брюнет.
Пойдя на кухню проверить ланч в пакете, Алан обнаружил газету. Он посмотрел на сегодняшнюю дату «8 марта 1932 года». И первый заголовок на главной странице гласил: «Расстрел голодного марша в Детройте». Ужасно.
Мужчина стал одеваться. Ему нравились чёрные туфли, тёмные штаны, коричневая клетчатая рубашка, длинный тёмный плащ и чёрная шляпа. Последние два элемента одежды достались Алану от его отца. Он погиб в первой мировой войне.
Алану тогда было девятнадцать лет. Это были страшные времена для него, но ещё хуже, когда через два года, умерла его мать. Катерина, упитанная горем, была слаба, и страшный недуг забрал её жизнь. Оставшись одиноким, Алан переехал из Калифорнии к своему дяде Оуэну и тётушке Мэй в Сан-Хосе. Они поддерживали Алана как психологически, так и материально. Дядя Оуэн владел фермой, и имел некоторые доходы. Но Алан не сидел, сложа руки. Он раздавал газеты, и получал двадцать три цента в час. Это было мало, но как он сам считал, лучше что-то, чем ничего.
Однажды, когда Алан раздавал газеты, он заметил на главной странице объявление о конкурсе на лучший очерк. Из рассказов своего дяди, о его приключениях в молодости на рыбацком судне, молодой человек написал очерк «Шторм близок». И после того как он написал его за три дня, Алан пошёл в редакцию. Там он и познакомился с молодой журналисткой Кэролайн Фрай. Хотя в редакции не приняли его очерк, Кэролайн он понравился. Она увлекалась чтением, и ей было интересно творчество начинающего, по её мнению, писателя. Дабы поддерживать интерес Кэролайн, Алан продолжал писать очерки, но в редакции их по-прежнему не принимали. Парень пошёл в другие редакции и издательства, но и там получил отказ. В итоге, Алан решил писать очерки, не для того чтобы заработать на них, а, по большей части, из-за Кэролайн. Ей нравилось его творчество, и она была восхищена бескорыстностью Алана. Через некоторое время, он устроился на джутовой фабрике кочегаром, за тридцать пять долларов в месяц. Через три года Алан и Кэролайн поженились, а через два - у них родилась двойня: Каролина и Брюс.
-Собрались на работу, мистер Стилман? – неожиданно вырвал из воспоминаний приятный, но ещё сонный голос Кэролайн.
От неожиданности Алан вздрогнул и повернулся:
-Я не заметил, как ты проснулась, Кэри – улыбнулся Алан.
-О чём задумался? – спросила Кэролайн.
-О нашем будущем, - мужчина приблизился к Кэролайн.
-И каким оно у нас будет?
Алан замешкался на пару секунд, размышляя, что ответить, и поцеловал Кэролайн в губы: «У нас всё будет хорошо».
-Судя по новостям, нет. Ты, наверное, читал новости. В Детройте, из-за голодного марша, убили четверых бастующих, много раненых, а ведь они хотели лучшей жизни, Алан, - сказала Кэролайн, оторвавшись от губ Алана, и опустила взгляд.
-Слушай, то, что произошло там, в Детройте, ужасно. Никто не заслуживает смерти. Они хотят лучшей жизни, как и я для нас. Скоро всё наладится. Я чувствую это. Тем более, власти говорят, что решают проблему экономического кризиса. Я обещаю тебе, через некоторое время, мы будем жить в шоколаде, - Алан приподнял подбородок жены.
-Главное, что у нас все живы и здоровы, - Кэролайн крепко обняла мужа.
Алан выдохнул из-за крепкого и искреннего объятия своей жены.
-У нас хотя бы работа есть. А ведь некоторым повезло меньше, - сказал Алан.
-Я понимаю это. И я рада. Но ходят слухи, что джутовую фабрику собираются закрыть. Она почти разорена.
-Этого всего лишь слухи, Кэри. Я уверен, что Салливан придумает что-нибудь. С виду он толковый человек. Да и управляющим фабрикой дурака не назначали бы. Ну ладно. Мне пора собираться на работу, - Алан поцеловал жену в лоб.
-Я люблю тебя, Алан. - Кэролайн закрыла глаза.
-Я знаю.
Алан зашёл проведать своих пятилетних детей. И Каролина, и Брюс спали как младенцы. Он взял ланч в пакете, приготовленный его женой, и пошёл на работу.
Весь день кочегар работал, и только во время ланча он спокойно обсуждал новости с коллегами. Новости были скверные. Все только и говорили о закрытии фабрики. Один старый Бен, друг и коллега Алана, спокойно сидел в углу и пережёвывал свой сэндвич. Судя по его лицу, ему надоели эти разговоры о фабрике. Алан то незаметно наблюдал за ним, то отводил взгляд в сторону. Ему поскорее хотелось вернуться домой.
После своей смены, мужчина быстро возвратился домой. К его приходу, Кэролайн уже приготовила ужин. Она всем заварила чёрный чай и вся семья собралась за столом во время ужина. Случалось это редко. Алан старался прокормить жену и детей, и иногда дополнительно работал на другой работе сторожем, но сейчас подработок уже нигде не найти. Вся семья обсуждала, как они провели день.
После ужина, Кэролайн читала сказки детям, а Алан, умыв лицо, пошёл ложиться спать. Лежа в кровати, он смотрел на потолок и рассуждал о слухах, что ходят вокруг фабрики. «Неужели и вправду фабрику закроют. И что делать если закроют? Где искать работу? Ладно, завтра увидим, что там с фабрикой» - не желая сыпать соль на рану, он избавился от рассуждений.
Не дождавшись, когда жена вернётся в постель, муж жены уснул.
Глава 2. Пари.
Алан открыл глаза. Сегодня ему ничего не снилось. Он повернул голову и увидел спящую Кэролайн. Она лежала животом вниз и положила правую руку на грудь Алана. Брюнет посмотрел на часы. Осталось два часа до смены. Сегодня он позволил себе уделить немного времени и поваляться в постели. Тем более, со своей женой. Он давно не проводил с ней время. «Надо это исправить» - подумал брюнет.
Алан осуществил водные процедуры: побрился, умылся водой, и посмотрел на себя в зеркало. Алан оделся и взял ланч в пакете, приготовленный его женой вчера. Он решил проведать детей. Те крепко спали. Затем брюнет окрестил взглядом жену и подошёл к ней. Он присел на кровать и поцеловал Кэролайн в лоб. Она улыбнулась и открыла глаза.
-Уже уходишь? – сонно спросила Кэролайн.
-Время. Я хотел тебя спросить.
-Да?
-За что ты меня полюбила?
-Я и сама не знаю. Как будто внутри меня искра зажглась, когда увидела тебя. Зажглась, и загорело пламя страсти. А ты?
-Я? Ну… это сложно сказать. У тебя красивые ноги, красивая кожа, красивое тело, красивые глаза и… так можно продолжать до бесконечности. Но самым важным пунктом, я считаю, это твоя душа. Она красивая.
-Врёшь.
-Конечно. Просто, выбора в городе особо не было, ну я и взял, что попалось. Тем более, мне понравилась твоя грудь, - ехидно улыбнулся Алан.
-Дурак, - рассмеялась Кэролайн и ударила его в плечо.
-Дураку нужно на работу, - заметил мужчина.
-Раз нужно, так иди, - ответила жена и шлёпнулась обратно на кровать.
Алан встал с кровати, и, не удостоив прощальным взглядом жену, вышел из своего дома.
Как только кочегар приблизился к фабрике, он заметил, что вокруг неё собралась шумная толпа. У него возникло неприятное ощущение. Алан решил разобраться, в чём дело. Он увидел Бена, и подошёл к нему.
-В чём дело, Бен? – сквозь шум толпы, Алан громко крикнул Бену.
-Ты разве не слышал? Фабрика разорена. Она закрыта, - ответил тот.
-Но ведь Салливан молчал, и не о чём не говорил.
-А мне почём знать, говорил он там или нет. Сегодня Салливан сказал, что фабрика разорена и больше не будет работать. Я здесь тридцать лет работаю. Я не знаю, куда мне идти. Фабрики больше нет. Салливан сказал, что рассчитается с теми, кто отработал и не получил денег и на этом всё.
-Пойду у него спрошу, - Алан пошёл к Салливану.
Ему с трудом удалось миновать закрытые ворота и перелезть через каменный забор. Он направился к кабинету управляющего фабрикой и через две минуты был там. Брюнет постучал в дверь и открыл её, там был Салливан.
-Босс, в чём дело? Почему фабрика закрыта? – спросил Алан.
-А ты что здесь делаешь? Не важно. У нас больше нет денег. Я верил и надеялся, что мы минуем убытки, но всё тщетно. Разве не понятно. В стране кризис. И он достиг и нас. Последний месяц, я платил рабочим из своего кармана, Алан. Но мои карманы не бесконечны. Я не могу содержать эту фабрику.
-Но, где людям работать? Где им зарабатывать себе на жизнь? Где мне кормить семью?
-Ты считаешь, что я в шоколаде живу что ли? Я не знаю где им найти работу. Мне самому надо её найти. Ты сейчас знаешь, сколько в стране безработных. Власти говорят, что решают проблемы. Единственное, что остаётся делать, это верить им. Или искать работу. Или устрой революцию. Что хочешь, то и делай, только отстань от меня. Мне нужно срочно искать новое место, - Салливан собрал документы в коробку, которая была на его столе.
-Значит, это конец?
-Для фабрики, да. Для тебя, ну… всё зависит от тебя. А сейчас я уезжаю домой, - он спешно взял коробку со стола и направился вниз, где его ждала машина.
На фабрике были люди, незнакомые Алану. Они одеты в дорогие чёрные костюмы, а туфли их блестели за много ярдов. Один из них подошёл к брюнету.
-Простите, мистер, но вам нельзя здесь находиться. Покиньте фабрику.
-А ты кто ещё такой?
-Простите, но мне нельзя разглашать данную информацию. Пошлите со мной к выходу.
Он выпроводил Алана из ворот фабрики, и затем закрыл их.
-Что он сказал? – спросил Бен.
-Он сказал, что это конец. Конец для фабрики, - Алан опустил голову и пошёл домой.
Брюнет с опущенной головой пошёл к пруду. Он присел на лавочку и кинул свой взор на дальний конец пруда. «И что теперь делать? Как я это объясню Кэри? Где найти работу? Как мне прокормить семью? Деньги пока есть, но скоро они кончаться. А ведь я хотел, чтобы у Кэри и детей было всё, что они пожелают. И всего то. Мне больше ничего не нужно. Придётся идти на биржу труда. И лучше поспешить. Куй железо, пока горячо» - размышлял он и встал с лавочки.
Когда Алан прибыл на место, он увидел толпу. В три раза больше чем на фабрике. И длинную очередь. Очень длинную. Он занял крайнее место и стал медленно ждать. Через два с половиной часа, Алан сообщили, что работы нет. Они обязательно сообщат ему, если что-то найдётся.
Алан вышел из душного здания и пошёл на литейный завод по производству чугуна. Но там ему отказали. Затем, он пошёл на завод по производству огнестрельного оружия. Алан разочаровался, когда понял, что напрасно выжидал в очередь. В очереди он заметил странного мужчину. На нём был чёрный фрак, а на голове у него была цилиндрическая шляпа. Он был в стороне очереди, и, периодически, поглядывал на Алана. Алану показалось, что он искал кого-то в очереди.
Алан решил пойти домой, а по пути посидеть возле пруда, на том месте, что он был сегодня раньше. Он смотрел вдаль, а в голове тишина. Ему было грустил. Время летело быстро, но Алан всё сидел и ни о чём не думал.
Красный круг солнца уходил за горизонт, а Алан всё сидел. «Ещё пять минут, и пойду домой» - подумал он, уже шестой раз. Ком в горле Алана то проходил, то появлялся снова. «Что сказать Кэри?» - подумал несчастный мужчина. Алан сильно зажмурил глаза в надежде на то, что это страшный сон. Кошмар, после которого наступит реальность. Реальность, в которой он имеет работу, за которую платят деньги. Но, открыв их, грустный брюнет обнаружил, что ничего не изменилось. Внезапно он встал и, схватив первый попавшийся ему камень, со всей силы бросил его в пруд. Затем Алан громко заорал. Это произошло то ли от отчаяния, то ли от безысходности, то ли от внезапной вспышки ярости, то ли от всего сразу. Прекратив кричать, он выдохнул и сел обратно на лавочку.
Алан снова закрыл глаза, но в этот раз не так сильно жмурясь, как в прошлый раз. «И что теперь мне делать?» - подумал Алана. Открыв глаза, он дёрнулся от неожиданности. Перед ним стоял мужчина во фраке. Это же тот мужчина, что стоял рядом с очередью возле завода по производству огнестрельного оружия.
-Вы не возражаете, если я присяду здесь? – интеллигентно спросил мужчина.
У него был британский акцент, но он почти не чувствовался. Карие глаза незнакомца, которые смотрели прямо в глаза Алана, заставили его помедлить с ответом.
-Как угодно, - ответил Алан.
Незнакомец присел на ту лавочку, где сидел Алан.
-Меня зовут Джон, - сказал незнакомец и протянул руку Алану.
-Алан, - пожал в ответ руку Алан.
-Плохой день, верно? – спросил Джон.
-Да, - Алан отвёл взгляд на последние остатки красного солнца, которые исчезали за горизонтом.
-Не хотите поделиться, что у вас произошло? – поинтересовался Джон.
-Какая теперь разница, всё равно уже ничего не исправить.
-Это из-за закрытия джутовой фабрики?
-Ага. И теперь я примкнул к многочисленной армии безработных. И что я скажу жене, или детям? Как мне их кормить и одевать?
-И вы настолько отчаялись, что начали кричать? – спросил Джон, когда солнце уже полностью исчезло за горизонтом.
-Как я вам разница? Всё равно вы не можете мне помочь, если, конечно, у вас не найдётся работёнки для меня. Оплачиваемой работёнки.
-Вообще-то… я хотел у вас спросить. Не заинтересованы ли вы, в одном деле. Это работа, за которую платят хорошие деньги.
-Что ещё за работа? – спросил Алан, удивлённо посмотрев на Джона.
-Надо присмотреть за одним домом на бульваре Винчестеров. Надо находиться в доме по ночам начиная с восьми часов вечера до восьми часов утра. Днём там работает другой человек. За одну смену вы получаете семь долларов.
Алан внимательно слушал Джона и не мог поверить. Он не мог найти работу, но работа нашла его сама. Только подумать семь долларов за смену. Семь долларов!
-Не могу поверить. Здесь должен быть подвох.
-Вы правы. Подвох есть. Скажите, вы верите в приведения?
-В приведения? Нет. Это байки и сказки для детей.
-Видите ли, Алан, дело в том, что прошлый работник, который работал в ночной смене, он не выдержал и уволился, сказав, что там обитают привидения и потусторонние силы. Впрочем, как и другие работники ночной смены.
-Меня не испугают какие-то байки. Их попросту не существует.
-Они так тоже говорили. Ну, если вы так считаете, то я хочу заключить с вами пари.
-Какое пари?
-Если вы работаете там больше недели, то я вам даю пятьдесят долларов, если же вы бросаете работу, не отработав больше недели, вы даёте мне пять долларов, – протянул руку Джон.
-Пятьдесят долларов против пяти? Вы, наверное, шутите. Этого не может быть, - Алан не мог поверить предложению Джона.
-В любом случае, вы почти ничего не теряете. Раз вы не верите в потусторонние силы, то вам легко будет выиграть пари. Но, я рассчитываю разбогатеть на пять долларов, так что, по рукам? – не отпускал руку Джон.
-Ладно. Посмотрим, что у вас за работа, - Алан и пожал руку Джон.
Джон достал из внутреннего кармана фрака какие-то два листка бумаги и дал Алану.
-Пожалуйста, прочитайте эти документы. Эти бумаги могут иметь юридическую силу. Поставьте в нужном месте свои инициалы и подпись. Они необходимы, чтобы вы работали законно. И ещё, - сказал Джон, и полез снова во внутренний карман фрака, достав ещё две бумажки, меньшего размера, чем прошлые. – Это письменные расписки о соблюдения нашего пари. Они также будут иметь юридическую силу. Я человек слова, но люблю делать всё по закону. В случае не соблюдения договорённостей одной из сторон, другая сторона вправе подать прошение на судебное разбирательство. Впрочем, там всё написано. Надеюсь, дело до этого не дойдёт. Читайте внимательно и не спеша. Я никуда не тороплюсь.
Алан пятнадцать минут потратил на изучения бумаг. Он выделил для себя, если работник будет отсутствовать более двадцати минут на рабочем месте, то это может служить основанием для увольнения работника, также работодатель не несёт ответственность за сохранность здоровья и жизни работника в процессе труда. Рабочее место – это территория дома и двор. Питаться в доме не запрещено. Семь долларов за смену. Смена длится двенадцать часов. Рабочий день – с восьми часов вечера, до восьми часов утра. Воскресение - выходной. Договор включает многочисленные основания для увольнения работника. Но Алана всё устраивало. Единственный для него минус - в субботу придётся работать. Но лучшего предложения ему не найти. Алан поставил свои данные и подпись на обоих экземплярах документа. Как ни странно, сегодняшняя дата уже стояла. Затем он перешёл к письменной расписке о соблюдения договорённостей. Джон не слукавил, и Алану на миг показалось, что Джон процитировал текст из этой бумажки. Посмотрев внимательно на бумажку, в поисках мелкого шрифта и других сюрпризов, он ничего подозрительного не обнаружил и поставил свои инициалы и подписи там, где была галочка.
-Что ж, Алан, надеюсь, мы сработаемся. Один экземпляр договора и один экземпляр расписки остаётся с вами, остальное – со мной. Завтра жду вас возле дома пять-два-пять на Винчестер-бульваре, в семь часов и пятьдесят минут вечера, - сказал Джон, вставая с лавочки и протянув руку Алану.
-Ладно. Идёт, - Алан встал с лавочки и в ответ пожал руку.
-Мне пора, Алан. Ещё увидимся, – Джон кивнул, повернулся и пошёл в направлении Винчестер-булвара.
Алан стоял возле лавочки и смотрел ему в след, до того момента, как Джон исчез. Алан не мог поверить в то предложение, которое выпало ему сегодня. Он посмотрел на то место, где в последний раз видел солнце, и развернулся. Медленным шагом, Алан шёл домой. Сегодня он здорово понервничал, и также здорово проголодался.
Войдя в дом, Алан тихо закрыл дверь. Он услышал разговор детей и знакомый свист. Мужчина сразу понял, что это закипела вода в чайнике, а свисток служил сигнализацией. Он разулся, снял плащ и шляпу, и затем, надев тапки, пошёл на кухню.
-Привет, Папа, - Каролина радостно поприветствовала отца.
-Привет, Солнышко. Как твои дела? – поинтересовался отец.
-У меня всё хорошо, папочка, сегодня играла с Лен, Анжелиной и Кристиной.
-Ого. Наверное, здорово было вам там?
-Очень весело. Сегодня, я не видела ту страшную собаку во дворе мистера МакГрегора. Странно. Мои подруги тоже её не видели. И вчера, и позавчера. А вдруг она сбежала и сейчас гуляет по городу.
-Не бойся, детка. Я уверен, если её нет, значит, она в больнице. Старайся больше не ходить возле дома мистера МакГрегора, хорошо?
-Ладно, Папочка.
-А у тебя как дела, Брюс? - Алан заметил, что на левой стороне лица сына имеются некоторые ссадины, и разбитая нижняя губа.
-Отстань, я кушаю. А когда я кушаю, я никого не слушаю.
Алан заметил свою жену, которая взяла чайник с газовой плиты, и понесла к столу.
-Брюс наказан. Он сегодня дрался с Джо - это сын нашего соседа, Джозефа, - объяснила Кэролайн мужу.
-Джо сам виноват. Я первый заметил тот блестящий камень, но Джо сказал, что это его камень, - оправдывался Брюс.
-Ты подрался с ним из-за какого-то куска камня? Брюс, сынок, ведь их на земле море. Этих камней на всех хватит.
-И почему же была тогда война, раз на всех камней хватает? – спросил Брюс.
Алан помедлил с ответом. Это был внезапный вопрос, который застал его врасплох. Отцу Брюса нужно осторожно выбирать слова для ответа, или вовсе не отвечать, сменив тему разговора.
-Это я и сам не знаю. Но я уверен, что если бы люди не дрались из-за камней, как ты с Джо, то войн и не было бы. Тебе нужно извиниться перед Джо, - сказал Алан.
-И почему это я должен извинятся?
-Потому что, ты должен быть умнее. Извиниться это мудро. Надо заводить друзей и союзников, а не врагов. Помнишь твоих солдатиков? Чем больше их, тем они сильнее.
Брюс помедлил с ответом и выдохнул:
-Ладно, ладно. Хорошо, я извинюсь перед Джо. Пошли уже, а то я есть хочу.
-Кэри, мы сейчас вернёмся. Пожалуйста, сделай нам чай.
-Хорошо, милый. Только быстро.
Алан и Брюс оделись и пошли к своему соседу слева. После того, как Алан постучал в дверь соседа, он увидел Джозефа. Сначала он посмотрел на Алана, затем на Брюса, что стоял впереди.
-Привет, Джозеф. Как ты поживаешь?
-Привет, Алан. У меня всё хорошо. А у тебя как дела?
-У меня всё отлично. Не мог бы ты позвать своего сына. Алан хотел бы извиниться за то, что они сегодня подрались.
-Он наказан, но я сейчас позову его, - дружелюбно произнёс Джеймс и затем крикнул, обернувшись. – Джо, иди сюда! Пожалуйста, заходите в дом. Мы всегда рады гостям.
Джо мигом примчался к отцу. Это был длинноволосый мальчишка, немного выше Брюса. И первое, что бросилось Алану в глаза, это синяк под левым глазом Джо. А также поцарапанная щека и ссадины. И разбитая нижняя губа. Алан сурово и холодно посмотрел на сына. Он и понятия не имел, что Джо настолько пострадал из-за Брюса. Сын Алана заметил строгий взгляд отца, и опустил голову.
-Привет, Джо, - начал говорить Брюс, посмотрев на Джо. – Я хотел бы извиниться за нашу драку. Я не хотел бы, что бы мы сорились. Ведь камней таких много, и глупо драться за них.
-Я не сержусь на тебя. И ты тоже извини. Если хочешь, я могу отдать тебе этот камень. Так что, мир? – Джо протянул руку Брюсу.
-Мир. А камней много, мы можем вместе поискать ещё таких камней, - пожав руку Джо, кивнул Брюс.
-Ты всё равно наказан, Джо, - строго произнёс Джозеф.
-Но папа, мы уже помирились, - сказал Джо.
-Это будет тебе уроком на будущее, а теперь идите и поговорите с Брюсом, - велел сыну отец Джо.
-А ребята быстро взрослеют, - заметил Алан.
-Точно. Я надеюсь, что они будут лучшими друзьями.
-Конечно, будут. Они же закаляют свои отношения. Какие же это друзья, что не дрались между собой.
-Точно, - улыбнулся Джозеф. – Может, вы останетесь у нас на ужин.
-Спасибо, мы обязательно придём, но только в другой раз. Просто, Кэролайн меня убьёт, если мы задержимся. Она приготовила ужин и боится, что он остынет.
-Ох уж эти жёны.
-Верно подмечено. Ну, нам пора. Мы обязательно вас навестим.
-Ловлю тебя на слове, - с этими словами Джозеф проводил Алана до входной двери.
-Удачи, - сказал на прощания Алан.
-И тебе тоже.
Алан и Брюс вышли из дома своего соседа и поспешили на ужин.
-Чего вы так долго? – спросила Кэролайн мужа.
-Ну… знаешь ли, дипломатия и примирения, это процесс не такой быстрый, как кажется, - Алан улыбнулся.
-Точно, - поддержал отца Брюс.
-А ну быстро ешьте. Быстро, пока не остыло, - приказала Кэролайн.
Семья ужинала и обсуждала свои новости. После ужина, Кэролайн читала детям романы. В это время, Алан принимал ванну.
Когда Алан лёг в постель, там ждала его Кэролайн.
-Ты чего так долго? Я думала, что уже состарюсь, - пожаловалась она.
-Я размышлял, - ответил Алан.
-И над чем же?
-Над новой работой.
-А что с фабрикой.
-Ты была права. Она закрыта.
-Я так и знала. Где ты умудрился найти новою работу?
-Ну, я сидел на лавочке и думал о жизни, и тут подходит человек. Мы познакомились, его зовут Джон. Он спросил меня, почему я грустный. И после того, как я сказал ему о том, что фабрика закрыта, и меня нигде не берут на работу, он предложил работу. Правда, там есть свои нюансы.
-Что за работа?
-Мне нужно присматривать за домом, с восьми вечера до восьми утра.
-Что? Ты не будешь ночевать дома?
-Я знаю, знаю, и сам от этого не в восторге, но что поделать? Меня нигде не берут. Я обошёл все фабрики и заводы, и нигде мест нет. Это шанс. Счастливый билет. Тем более за смену платят семь долларов.
Кэролайн молчала. Алан взял её руку.
-В воскресение у меня выходной, и я все свои выходные буду посвящать тебе. Завтра я начинаю работать. И мы уже будем, мягко говоря, не так часто спать вместе, так что… дети спят?
-Да. Хоть Жюль Верн пишет захватывающие романы, но на детей действует как снотворное.
-Ну что ж, приступим, - Алан поцеловал Кэролайн.
Комната наполнилась животной страстью.
Глава 3. Понедельник.
Когда Алан проснулся, был уже полдень. У него немного болела голова. Последствия вчерашней жаркой ночи. Как он и ожидал, Кэролайн в постели не было.
Алан встал и пошёл в ванную. После утренних водных процедур, он пошёл на кухню поесть. На холодильнике висела записка. Алан прочитал её:
Я ушла на работу. Брюс и Каролина в детском саду. Забери их в шесть.
Завтрак или ланч (когда ты там проснёшься) в холодильнике. Я знаю, какой ты ненасытный и поэтому не удивляйся двойной порции. Люблю тебя.
Кэри
Алан поел, затем читал книгу. Он так увлёкся рассказами Джека Лондона, что чуть не забыл забрать детей из сада. В итоге, Алан забрал их, и они все зашагали домой.
Дома Алана с детьми ждала Кэролайн. К счастью для Алана, дети хорошо ладили между собой, но иногда ссорились. Сегодня они разговаривали, но редко. Брюс и Каролина обняли свою мать, а затем пошли мыть руки. Алан почувствовал приятный запах, исходящий от кухни.
-Спасибо, что забрал детей.
-Ты всегда можешь на меня положиться, - сказал Алан и добавил с ехидной улыбкой. – Во всех смыслах.
-Иди уже ужинать, тебе скоро на работу, - в ответ улыбнулась жена Алана.
-Я так голоден, что съем целого кабана, - честно признал Алан.
-Я знаю, что ты ненасытный, - сказала Кэролайн.
В их диалоге возникла короткая пауза. Кэролайн заметила, как Алан ещё раз ехидно улыбнулся.
-Я имела в виду, про еду.
-Ага. Я так и понял.
Алан и Кэролайн сели за стол ужинать. Через минут двадцать, тарелка Алана была пуста. Он не шутил, когда говорил, что голоден.
Настало время идти на работу. Он поцеловал Каролину в щёку, а Брюсу пожал руку. Алан пошёл в прихожую, а жена его сопровождала.
-Дом, за которым ты будешь присматривать по ночам, чей он? – сказала Кэролайн.
-Не знаю. Я хотел спросить у того человека, Джона, который предложил мне эту работу. Надо спросить у него. Только знаю адрес, дом пять-два-пять на Винчестер-бульваре, - брюнет обулся.
Кэролайн открыла рот и замерла. Затем, она стала чаще дышать.
-Что ты сказал,- шёпотом сказала она.
-А что такое?
-Нет. Тебе обязательно туда идти? – быстро спросила жена Алана.
-Если ты на счёт привидений, то я в них не верю, - Алан попытался успокоить свою жену.
-Я писала репортаж, там умерла Сара Винчестер, жена Уильяма Винчестера, сына Оливера Винчестера, изобретателя знаменитой винтовки.
-На планете много кто умер. Каждый день кто-то умирает. Такова жизнь, - Алан надел плащ.
-Нет, это совсем другое.
-У меня выбора нет. Нужно деньги как-то зарабатывать.
-А если ты там с ума сойдёшь?
-Значит, так предписано судьбой, - муж Кэролайн надел шляпу.
-Алан, это не шутки.
-Да не бойся ты так. Всё будет хорошо, поверь мне. Мне уже пора, не хочу опоздать в свой первый рабочий день, - Алан поцеловал жену.
-Береги себя, хорошо? Если ты там с ума сойдёшь, то домой можешь не возвращаться.
-Кэри, мне и вправду пора.
В ответ Алан услышал тяжёлый выдох жены. Он кивнул и вышёл из дома.
Когда Алан подходил к назначенному адресу, он заметил большой дом. Деревянный трёхэтажный дом, построенный в викторианском стиле. По площади он занимал больше шестисот ярдов. Алан только мог догадываться, насколько большой этот дом. В окнах были витражные разноцветные стёкла. Сама архитектура дома впечатляла своей масштабностью и планировкой. Из-за каменного забора просматривались башни, изогнутые стены, купола, карнизы, балконы дома, и его шпили, а также деревья. Здесь были пальмы, северные сосны, южная хурма и каштаны.
Алан заметил Джона возле ворот дома. Он подошёл к нему.
-Приветствую, Джон, - протянул руку человеку во фраке.
-Приветствую, Алан, - пожал в ответ руку Джон.
-А в чём именно заключается моя работа? – поинтересовался Алан.
-Надо следить за тем, чтобы в этот дом не забрались воры или посторонние люди.
-А если кто-то попытается попасть в дом? – спросил Алан.
-Этот дом - ваша крепость, вы имеете право стрелять. Вы умеете пользоваться револьвером?
-Я думаю, что справлюсь.
-Отлично, в доме имеется револьвер и двенадцать патронов. Мистер Уилсон вам подробно об этом расскажет. Мистер Уилсон – дневной смотритель, он присматривает за домом в дневное время. Во время вашего отсутствия.
-Ясно. Кстати, я хотел спросить. А чей это дом? – спросил Алан.
-Сейчас ничей. Раньше этот дом принадлежал Саре Винчестер. После её смерти, она оставила завещания, но о судьбе дома там умалчивалось, и дом никому не принадлежит. Наследников нет.
-Ясно.
-Я думаю, вы справитесь. Просто, вам нужно сторожить дом изнутри. Также вам нужно выходить наружу во внутренний двор. Дом большой, в нём можно заблудиться, так что я настоятельно рекомендую запоминать места. Также вы можете питаться в доме. Тут есть столовые приборы и чайник, также тут есть газовая плита, на которой вы можете вскипятить воду. Все удобства для вас.
-Вроде бы, всё понятно.
-Отлично. Я уже оповестил мистера Уилсона о вашем приходе. Он будет вас ждать. Увидимся позже, Алан.
-До свидания, Джон.
Алан пожал руку Джону и миновал ворота. Внутри двора ему стало ясно, что территория этого дома больше, чем казалась с улицы. Каменные скульптуры встречали мужчину холодным взглядом.
Алан остановился перед входной дверью и выдохнул. Он постучал три раза и стал ждать, когда откроется дверь. Через полминуты, дверь открыл скрюченный беловолосый старик. Ему было на вид семьдесят лет. Карие глаза старика пронзительно смотрели на Алана.
-Добрый вечер, мистер Уилсон, – сказал Алан. – Я ноч…
-Ночной смотритель, - хриплым голосом перебил старик.
-Да. Меня зовут Алан.
-Заходи в дом, Алан, - кивнул старик в сторону дома.
Алан зашёл внутрь. Лампы и свечи тускло освещали прихожую. Дальше был узкий коридор и ступенчатая лестница ведущая наверх.
-Алан значит. Меня зовут Нолан. Наверное, Джон сказал тебе, что я днём слежу за домом.
-Он также упоминал о револьвере. На случай нападения.
-Пошли за мной, - сказал Нолан. - Я давненько присматриваю за этим домам. Как только умерла мисс Винчестер, так я и присматриваю. Алан, не забудь закрыть окна, хорошо? Не хочу, чтобы воры забрались через них. Днём мало кто сюда приходит. А вот ночью. Дом большой, так что запоминай, куда мы идём. Бывают тут и коридоры, которые некуда не ведут. Та же история и с дверями. Здесь много комнат. Больше ста.
-Больше ста, ничего себе. А правда, что здесь есть призраки?
Старик остановился. Он повернулся к Алану.
-А ты что, боишься их? – хрипло проговорил он.
-Я не верю в них, - сказал Алан.
-До тебя здесь был какой-то учёный. Тоже так говорил.
-И что с ним случилось?
-Он уволился спустя неделю. О дальнейшей его судьбе я не знаю.
Старик пошёл дальше и через минуту они оба оказались в просторной комнате. Напольные часы показывали пять минут восьмого. Здесь был камин, и в нём горели дрова. А возле камина была стопка дров и два красных кресла. Они были повёрнуты лицевой стороной к камину. Позади кресел находился столик. На нём лежал револьвер, а рядом круглая коробка и карта.
-Вот револьвер, - указал пальцем Нолан на револьвер Смита и Вессона десятой модели. – Используй его в крайних случаях. А мне уже пора.
-А что делать, если я заблужусь?
-На столике карта дома. Там написано «Зал», мы в нём сейчас находимся. Мне пора, Алан.
-Удачи.
-Это тебе удачи, Алан. Она тебе понадобится. И да, ключи возле дверей.
Нолан исчез, и через полминуты Алан услышал, как захлопнулась входная дверь.
-Что ж, главное – не заблудится, - тихо произнёс Алан.
Ночной смотритель взял в руку револьвер, который лежал на столе. Раньше он служил в армии и знал, как пользоваться им. Тем более, револьвер Смита и Вессона десятой модели был очень популярен в его стране. В барабане было шесть патронов, остальные, по мнению Алана, были в той коробке на столе, что была рядом с револьвером. Ночной страж вложил револьвер в свои штаны сзади. Он знал, что если курок не взведён, то револьвер не выстрелит, даже если он упадёт.
Алан начал путешествовать по дому, попутно закрывая открытые окна, проходя через узкие коридоры и встречая похожие комнаты и лестницы. Всё больше он удивлялся внутренней планировкой здания. Лестницы, которые бессмысленно вели наверх к самому потолку. Многочисленная армия дверей и витражных окон завораживала его своей масштабностью.
Проходя по паркетному полу, новый работник оказался в очень большой комнате. Он посмотрел на карту и увидел, что эта комната обозначена как «Большой зал». Стены и пол в большом зале были выполнены из различных пород дерева, а серебряная люстра придавала комнате особый шарм. Круглые столы и мягкие сидения сделаны в викторианском стиле. Алан не мог не заметить фортепиано в углу комнаты. Он не мог удержаться и сыграл свою мелодию, что написал, когда ходил в воскресную школу. Смотритель так увлёкся игрой, что не заметил, как прошло полчаса. Он уже лет десять не играл, и сейчас решил вспомнить былые времена. В этой большой комнате, мелодия переливалась по-особому.
Напольные часы напомнили оберегателю дома, что сейчас полдесятого вечера. Он прекратил свою игру и решил выйти из дома. Ему необходим свежий воздух. Проходя вокруг дома, Алан не переставал удивляться его архитектуре. Ему потребовалось минут двадцать, чтобы обойти его и вернуться.
Сторож вошёл в Большой Зал и уселся в красное кожаное мягкое кресло, и стал смотреть на огонь, иногда подбрасывая дрова. Затем, он достал из своей сумки книгу и начал читать рассказы Джека Лондона, слушая потрескивания дров в камине.
Алан так увлёкся чтением, что не заметил струю воздуха, которая пронеслась возле свечи. Только после того, как свеча потухла, и ему стало недостаточно света для чтения, он посмотрел на свечу, затем на стол. Сквозняк, наверное. Свет, который исходил от камина, не дал Алану потеряться в возникшей темноте. Он отложил книгу и пошёл к столику. Ночной смотритель взял коробок спичек, лежащий на столике, и обратно зажёг свечу. Затем он посмотрел на часы. Уже полчетвёртого. Время делать обход. После наружного обхода, ночной страж снова уселся на кресло, перекусил и продолжил читать.
Полностью прочитав книгу, Алан обнаружил, что на улице уже светло. Часы показали, что сейчас шесть часов. Смотритель снова обошёл дом с наружи, а вернувшись, немного исследовал дом. Положив револьвер на стол, он стал ждать Нолана.
Входная дверь захлопнулась. Это вошёл в дом Нолан.
-Как первый рабочий день, точнее ночь? – спросил старик.
-Нормально. Воров не было сегодня. Ну, раз уже восемь часов, то мне пора домой. А где здесь запасные свечи?
-Внутри комода.
-Ясно. Удачи, Нолан. Увидимся позже.
Алан вышел со своей сумкой. Возле ворот его ждал Джон.
-Как первая рабочая ночь прошла? – поинтересовался он.
-Без происшествий. Только, сквозняки мешают иногда. Так и заболеть недолго. Кстати, я хотел спросить, а вы сами верите в привидения?
-Вери ли я в приведения? Хм… если люди задают мне такой вопрос, я им отвечаю, что неважно, во что верю я. Важно то, во что веришь ты. Вот ваша заработная плата. Семь долларов, - Джон отдал купюры Алану.
-Ясно. Значит, увидимся в восемь.
-Меня сегодня тут не будет. У меня есть дела. Встретимся завтра, в это же время. Так что, удачи Алан.
-Удачи, Джон.
Когда Алан добрался домой, он не застал своих детей и жену. А ещё ему жутко хотелось спать. В итоге, он разделся, лёг в постель и сразу же уснул.
Глава 4. Вторник.
Алан открыл глаза и посмотрел на часы. Тикающий механизм с циферблатом показал три часа и двадцать пять минут. Сегодня сон его обошёл стороной. Он встал и пошёл к холодильнику. Там висела новая записка, которая гласила:
Привет, Алан. Если ты читаешь эту записку, то значит я уже… на работе, и также это значит, что ты не сошёл с ума. Спокойного утра. Еда сам знаешь где. Если успеешь, забери