Положение Западной Беларуси в составе Польши было обусловлено Рижским мирным договором от 18 марта 1921 г. Согласно договору к Польше отошла значительная часть западно-белорусских земель (Гродненская губерния, восточные районы Виленской и западные районы Минской губерний). Польские власти официально называли эту территорию «кресы восточные» (восточные окраины). Здесь проживало около 7 млн чел., преобладающее большинство которых составляли белорусы.
В соответствии с договором правительство Польши обязывалось обеспечить белорусскому и украинскому населению право на свободное развитие культуры, языка и отправление религиозных обрядов. Однако с самого начала эти обязательства не выполнялись. К 1939 г. почти все белорусские школы были преобразованы в польские, прекратилось издание белорусских газет и журналов, запрещалось употребление белорусского языка в государственных учреждениях и органах местного самоуправления. В хозяйственном отношении Западная Беларусь стала аграрным придатком промышленных районов Польши, источником дешевого сырья и рабочей силы. В сравнении с БССР Западная Беларусь выпускала промышленной продукции в девять раз меньше, хотя по территории и численности населения они были почти равные. Уничтожались природные богатства, в частности, в Беловежской пуще.
Большинство населения было занято в сельском хозяйстве. Помещики/которых было менее 1 % всего количества жителей, владели почти половиной земли. Польское правительство в 1920-е гг. активно проводило заселение белорусских земель осадчиками —бывшими польскими офицерами. Их земельные владения увеличивались за счет земель белорусских крестьян. Рабочие трудились по 12—14 ч в сутки. Их заработная плата была ниже, чем на собственно польских землях. Тяжелое положение большинства рабочих, жесткая политика в сфере национальных отношений вызвали эмиграцию западнобелорусского населения в США, Канаду, Латинскую Америку, Западную Европу. Вместе с тем жизненный уровень населения Западной Беларуси по сравнению с БССР был более высоким.
Политический режим, который был установлен в Западной Беларуси в 1926 г., получил название «санации» (оздоровление). Западная Беларусь выполняла роль своеобразного «санитарного кордона» — буфера между СССР и капиталистическими странами с целью недопущения распространения коммунистических идей.
На территории Западной Беларуси развернулось национально-освободительное движение, в котором оформилось два направления. Революционно-освободительное направление представляли Коммунистическая партия Западной Беларуси (КПЗБ); Коммунистический союз молодежи Западной Беларуси (КСМЗБ); белорусская революционная организация (часть эсеров), которая возглавила партизанскую борьбу. Руководство КПЗБ вело линию на дальнейшее разворачивание партизанского движения с целью изменения политической власти в Западной Беларуси. Организаторами революционного движения были И. Логинович, В. Хоружая, А. Славинский и др.
Национально-демократическое направление представляли депутаты-белорусы, избранные в польский сейм (парламент), сторонники Белорусской Народной Республики (БНР), которые стояли за использование парламентских форм борьбы, члены массовой культурно- просветительской организации – Товарищества белорусской школы (ТБШ).
Под влиянием КПЗБ в мае 1926г. окончательно оформилась массовая политическая организация – Белорусская крестьянско-рабочая громада (БКРГ), объединявшая более 100 тыс. человек. Ее возглавлял известный белорусский ученый, общественный деятель Бронислав Тарашкевич. БКРГ выступала за самоопределение Западной Беларуси, образование рабоче-крестьянского правительства, передачу земли крестьянам без выкупа, уничтожение системы осадничества.
Польские власти жестоко расправлялись с участниками национально-освободительного движения. В Березе-Картузской был создан лагерь, куда помещали несогласных с польским режимом. В 1927г. польскими властями была разгромлена БКРГ. В этом же году полиция расстреляла демонстрацию крестьян в местечке Коссово (Полесское воеводство). Всюду действовали суды и карательные экспедиции. К смерти был приговорен комсомолец Сергей Притыцкий. Под давлением общественности этот приговор был заменен пожизненным заключением.
Более четырех месяцев бастовали в 1932 – 1933 гг. рабочие и крестьяне, трудившиеся в Беловежской пуще. В 1935г. вспыхнуло восстание нарочанских рыбаков, которым была запрещена свободная ловля рыбы, что лишило их семьи единственного источника существования.
В таких условиях КИЗБ, чтобы предотвратить жертвы, призвала отказаться от курса на смену политической власти путем вооруженного восстания. В 1935г. КИЗБ разработала курс на сотрудничество с белорусским национально-демократическим направлением и создание единого демократического фронта в условиях возрастания фашистской угрозы.