В современных условиях человечество получило практически безмерные возможности воздействовать на природу. На наших глазах преобразуется облик планеты — исчезают леса, ранее процветавшие виды растений и животных, осушаются болота, истощаются залежи полезных ископаемых, сооружаются новые водохранилища.
Агрохимические вещества (пестициды, удобрения), отходы промышленности, особенно радиоактивные осадки и канцерогенные углеводороды, изменяют химический состав воздуха, воды и почвы. Постоянно растет количество людей на земном шаре. Своей хозяйственной деятельностью они изменяют биосферу, создают новую среду обитания для всего живого, в том числе и для себя. Однако ресурсы биосферы не беспредельны.
Прежде всего влияние человека на биосферу связано с добыванием пищи. Это вызывает необходимость возделывать и обрабатывать землю во всевозрастающем масштабе, постоянно расширять промышленное производство. Однако при использовании полезных ископаемых и индустриализации в целом нарушается естественный дренаж, загрязняется среда и вообще вся биосфера. В литературе и периодической печати все чаще появляются материалы, иллюстрирующие подобное воздействие человека на биосферу, особенно связанное с загрязнением ее опасными для жизни веществами и в первую очередь такими, которые не вовлекаются в круговорот и накапливаются в ней. Подсчитано, что в настоящее время на Земле количество промышленных, сельскохозяйственных и коммунальных отходов достигает ежегодно 500 млн. т. Но главную опасность представляет не количество, а изменение качества этих отходов. Они не используются микроорганизмами, не распадаются и не окисляются. Вот почему в биосфере снизились темпы природного процесса биологической очистки, процесса самоочищения.
В специальных руководствах по охране природы этим проблемам уделяется достаточно внимания, поэтому кратко рассмотрим лишь некоторые из них.
Успехи научно-технического прогресса в определенных слоях населения вызывают панику и растерянность, стимулируют появление нездоровых настроений, что способствует пропаганде нереальной идеи замены биосферы «техносферой». Нет необходимости доказывать несостоятельность «теории техносферы», так как человек, являясь продуктом природы и ее неотъемлемой частью, вне биосферы существовать не может. Важнее другое. Негативные стороны научно-технического прогресса породили широко дебатируемую в последние годы проблему «экологического кризиса».
Нет сомнений, что в настоящее время происходит коренная перестройка биосферы, в первую очередь ее растительного покрова и животного мира. Совершенно верно и то, что имеются признаки утраты биосферой способности к восстановлению природного равновесия — признаки, очень опасные по своим далеко идущим последствиям. Поэтому абсолютно закономерно, что проблема «биосфера и человек» привлекает внимание мировой общественности. Все больше появляется глубоко аргументированных исследований, издается масса литературы, где доказывается необходимость принятия вполне конкретных мер по охране биосферы и рациональному использованию природных ресурсов.
Нельзя не согласиться с концепциями многих зарубежных исследователей, трактующих экологический кризис как неразрешимый конфликт природы с обществом, причиной которого является научно-технический прогресс и рост населения планеты. Неизбежными последствиями экологического кризиса они считают истощение природных ресурсов и вымирание человечества.
Действительно, население Земли увеличивается, растет его техническая оснащенность, все больше и больше энергетических материалов расходуется на нужды общества. И тут невозможно не учитывать все увеличивающееся воздействие человечества на природу. Но делать из этого факта выводы о том, что разрушение биосферы и другие отрицательные явления можно ликвидировать только снижением численности населения и приостановлением научно-технического прогресса, нельзя.
Вот примеры несостоятельности таких взглядов.
Наиболее густонаселенные страны (Англия, Бельгия, Голландия и др.) отличаются высоким развитием индустрии и сельского хозяйства, очень высоким уровнем жизни, в то время как в сравнительно малонаселенных странах Африки, Латинской Америки эти показатели невелики и население их испытывает хронический недостаток в продуктах питания. По подсчетам ФАО (организация по продовольствию и сельскому хозяйству в ООН), для ликвидации голода с учетом прироста населения необходимо увеличить производство продуктов питания на Дальнем Востоке в 4 раза, в Латинской Америке в 3 раза, в Африке в 2—3 раза. Прогресс в развитии сельского хозяйства, опыт прошлого, достижения современной науки и техники свидетельствуют о возможности увеличения валовой продукции сельского хозяйства в 3 раза всего за 30—35 лет.
Несомненно, бурный научно-технический, экономический и социальный прогресс человечества сопровождается глубокими перестройками в составе, структуре и энергетике биосферы. Биосфера под воздействием человека переходит в свою высшую стадию — ноосферу. Прогрессивные ученые разных стран обобщили огромную массу фактов, сопровождающих этот переход, и разработали конкретные, научно обоснованные мероприятия, препятствующие разрушению и способствующие сохранению биосферы, целесообразному использованию ее материально-энергетических ресурсов в глобальном масштабе, в интересах всего человечества на Земле.
Вместе с этим необходимо трезво оценивать не только позитивные, но и негативные стороны технического прогресса. В истории человечества наступил период, когда любую свою деятельность оно должно обязательно соизмерять с возможностями природы. Однако, несмотря на всеобщее беспокойство, в атмосферу, в океан, во внутренние воды, в поверхностные слои земной коры продолжают выбрасываться миллионы тонн экологически вредных отходов, растет запыленность верхних слоев атмосферы, содержание в ней углекислоты, окислов азота, окиси углерода, фосфорорганических и других соединений. Часто нерационально используются природные ресурсы и прежде всего пресная вода. Ее недостаток становится все ощутимей. В погоне за максимальной отдачей вкладываемых средств иногда не придают значения последствиям, которые могут возникнуть при этом, либо вообще не предвидят их. Опасность же всевозрастающего отрицательного воздействия человека на биосферу очень велика, гораздо больше, чем это кажется непосвященным людям.