Пасха наиболее важный праздник в христианском календаре, и он является ключевым в понимании христианства.
Пасха имеет очень важный религиозный смысл в христианстве. События произошедшие с Иисусом Христом и его последователями в предшествующие дни и саму Пасху, вот уже 2000 лет остаются центром христианской веры. Для христианской писательницы Джоанны Богл эта история представляется большой драмой.
Она объясняет: “Это начинается с создания Богом мира в начале времен, человек согрешил против Бога и Бог послал собственного сына, Иисуса Христа на землю. Он (в действительности мы должны описывать это как таинство) умер взяв все грехи мира и затем, наконец, в чем весь смысл Пасхи воскрес из мертвых.”
Христиане верят, что Бог отдал своего Сына на страдания для того, чтобы людские грехи были забыты и их души вознеслись на небеса после смерти. Это как Библия рассказывает историю и христиане ежегодно вспоминают эти события и переживая через церемонии и особую церковную службу.
Текущая дата Пасхи изменяется каждый год. В разные века, для различных групп христиан праздник отмечался в разное время. Затем в конце-концов западные христиане договорились, что Пасха должна выпадать на первое воскресенье после первого полнолуния после 21 марта. Восточные православные христиане используют иной способ определения Пасхи, и у них отличный календарь, так их Пасха на несколько дней или несколько недель позже.
Подготовка к Пасхе на самом деле начинается за 40 дней до Пасхи, в Покаянный Вторник (Жирный Вторник, Блинный Вторник). Это отмечает начало периода голодания называемого Великим Постом. Православные христиане относятся к посту очень серьезно. Русский священник отец Серей Хейкел объясняет какая пища запрещена. “Люди всерьез относящиеся к православной вере воздерживаются от всей животной пищи, от всех лакомств (роскошной пищи) и всех молочных продуктов на период поста”.
Основные пасхальные торжества имеют место во время “Страстной Седмицы”, начинающаяся с Вербного Воскресения (воскресение предшествующее Пасхе). Великий Четверг (четверг предшествующий Пасхе) традиционный день когда христиане совершают добрые дела. Королева Англии распределяет “Страстные деньги” (“Maundy money”, милостыню) пенсионерам на специальной церемонии. Великая Пятница особо торжественный день Пасхи потомучто в этот день практикующие христиане вспоминают Христово распятие.
Страстную Неделю празднуют различно от страны к стране, но общим является исповедание грехов, перед Пасхальным Воскресением. Это может принимать драматические формы, как в Испании и Латинской Америке, когда люди совершают покаянные ходы (видимо имели ввиду Via Crucis, Viacrucis, Scriptual Way of Cross, Крестный Путь). Это включает в себя обличение в капюшоны, что бы скрыть их личность, самобичевание и ходьба босиком по улицам. Некоторые несут тяжелые кресты, как делал Христос, в качестве наказания за совершенные грехи.
В Пасхальную Субботу, церкви закрываются символизируя Христово лежание в могиле. Но суббота — день Христова Воскресения — это радостное событие, и многие христиане готовятся к всеночной церковной службе, или “бдению”.
В Британии Пасху праздновали гораздо более почтительно, чем Рождество, но есть ряд веселых обычаев. Одним является “Пасхальный кролик”, в который прячет шоколадное яйцо для детей в их саду. Эта традиция мало связана с христианством и в следствии этого некоторые христиане не одобряют их потому что они чувствуют игнорирование важной стороны Пасхи.
В течении веков был целый ряд попыток, даже среди христиан, развенчать идею воскресения —к примеру, что Христовы последователи спрятали его тело. Некоторые модернистские Христиане говорят что воскресение было только символическим и верят что это не является существенной частью христианства. Но традиционные христиане, такие как канонник Михаель Саворд из собора Святого Павла в Лондоне, категорически с этим не согласны.
“Невероятная вещь, христианская точка зрения, то что кажется совершенно невозможным: восстание из мертвых. И Христианство не могло бы существовать 2000 лет, если бы не было чего то чрезвычайно мощного как это событие запустившее его.”
Для Михаеля Саворда факт того, что ранние христиане были готовы быть убитыми ради их веры доказывает действительность воскресения. “Если бы они все знали что это было мошенничество, в маленьком кусочке”, говорит он, “это противоречило бы человеческой природе для них умереть, зная что это не правда. Они были совершенно уверены что это правда.”