Дворцовые перевороты - период, который начинается после смерти Петра I в 1725 г. и длится вплоть до 1762 г., т. е. до воцарения Екатерины II, традиционно называется в историографии «эпохой дворцовых переворотов». Высказывались сомнения в целесообразности применения такого понятия (С. М. Троицкий), но вряд ли стоит ломать традицию. Ведь действительно, в стране за 37 лет сменилось шесть императоров, причем четверо оказались на престоле в результате переворотов. Смены царствующих особ сопровождались ожесточенной борьбой между различными группировками придворной знати. Разобраться в этом калейдоскопе очень не просто.
Но прежде чем переходить к характеристике самих событий, нужно оценить их в целом.
Еще дореволюционный историк В. А. Мякотин разработал концепцию этого периода. Суть ее сводилась к тому, что широкие народные массы в дворцовых переворотах участия не принимали; 2) в это время происходило неуклонное усиление экономической и политической роли дворянства; 3) причины переворотов проистекали из укрепившихся позиций дворян. Пережив экстремизм социал-демократической историографии пред и послереволюционных лет, эта концепция в несколько видоизмененном виде вошла и в советскую историческую литературу.
За 37 лет от смерти Петра I до воцарения Екатерины IIтрон занимали шесть монархов, получивших престол в результате сложных дворцовых интриг или переворотов. Два из них Иван Антонович и Петр Ш были свергнуты силой и убиты. Ряд историков определяет вторую четверть середину XVIII в. как "эпоху временщиков", "период политической нестабильности". Они подчеркивают, что престол в эту эпоху занимали в основном женщины и дети, при которых огромную роль играли фавориты.
Рис 1. Династическое древо Романовых.
Наверное, наиболее правильно оценивать это время как развитие дворянской империи в период от петровских преобразований до новой крупной модернизации страны при Екатерине П. Во второй четверти середине XVIII в. не было крупных реформ.
Реформы Петра стабилизировали страну. Новые учреждения и социальные структуры создали определенную устойчивость общества. Крупной, если не решающей силой при определении политики стала гвардия. Гвардия использовалась и для личной охраны императора, и для организации контроля за деятельностью различных учреждений. Позиции гвардии формировались боровшимися дворцовыми группировками. От позиции гвардейских полков во многом зависело, кто будет занимать трон в Петербурге. Гвардия активно вмешивалась в династические споры, и. тогда борьба за власть принимала форму дворцовых переворотов. Это позволило некоторым историкам утверждать, что действия гвардии своеобразный акцент, "гвардейская поправка к необузданному абсолютизму".
Если попытаться выделить равнодействующую из взаимодействия трех основных сил дворянства, крестьянства и абсолютистского государства, то она отразит расширение прав и привилегий дворянства, дальнейшее закрепощение крестьянства и попытки государственной власти приспособить аппарат чиновничье-бюрократической машины к изменяющимся условиям жизни.
Непосредственным же поводом для дворцовых переворотов послужило то, что Устав о престолонаследии 1722 г. передавал вопрос о преемнике престола на рассмотрение «правительствующего государя», но Петр так и не оставил себе наследника. Есть версия о том, что смертельно больной Петр слабеющей рукой написал: «Отдайте все...», а кому так никто и не узнал. Впрочем, вполне возможно, что этот рассказ не более чем тенденциозная легенда, за которой скрывались политические цели (Н. И. Павленко). С 1725 по 1727 г. правила «походная жена» Петра — Екатерина I(Марта Скавронская), возведенная на престол «новой» знатью — теми «птенцами гнезда Петрова», которые его волей были вознесены высотам политической карьеры и богатства. Фактическим правителем страны стал А.Д. Меншиков, первый из длинного ряда фаворитов, большинство из которых прежде всего уделяли внимание своему карману и своим интересам.
Рис. 2. Екатерина I
Большую роль в ее возведении сыграла новая сила, которая впервые появилась на авансцене русской истории, — гвардия: преображенцы и семеновцы — наследники потешных времен Петра. В самый напряженный момент «выяснения отношений» между «новой» знатью и старой, родовитой — Голицыными и Долгорукими — забили барабаны и на Дворцовую площадь вступили дворянские полки.
Результатом своеобразного компромисса между группировками знати стал Верховный тайный совет, который был органом исполнительной власти, наделенным особыми полномочиями и в силу этого способный быстро и результативно решать насущные вопросы в ситуации полной неспособности государыни править страной. Он был создан именным указом от 8 февраля 1726 г. в составе А. Д. Меншикова, Ф. М. Апраксина, Г. И. Головкина, А. И. Остермана, П. А. Толстова и Д. М. Голицына. Сенат и коллегии ставились под надзор этого органа. Большинство Верховного тайного совета составили ближайшие советники Петра I, только князь Д.М. Голицын принадлежал к старой знати. Попытка П.А. Толстого выступить против А.Д. Меншикова привела к его ссыпке и гибели на Соловках.
Рис. 3. Верховный тайный совет.
Совет провел целый ряд мероприятий, которые способствовали повышению уровня эффективности управления и по сути совершенствовали систему органов власти, созданную Петром Великим.
Наш современник — историк А. Б. Каменский — на основе анализа деятельности Верховного тайного совета пришел к убедительному выводу о том, что в первые пять лет после смерти Петра процесс преобразований в стране не остановился и не был повернут вспять, хотя темпы замедлились.
Бесславное правление Екатерины I было, впрочем, недолгим. Незадолго до смерти в 1727 г. 43-летняя Екатерина I подписала завещание, определявшее последовательность наследования престола. Ближайшим наследником определялся сын царевича Алексея Петр II, за ним должны были следовать дочери Петра: Анна и ее наследники, Елизавета и ее наследники.
После смерти Екатерины I на русском престоле оказалсяПетр II(1727-1730) — сын казненного Петром царевича Алексея при регентстве Верховного тайного совета. А.Д. Меншиков, желая укрепить свое влияние в государстве, обручил свою дочь Марию с Петром II. Однако светлейший князь явно переоценил свои силы. Когда он тяжело заболел, хитрый и ловкий вельможа еще петровского времени А.И. Остерман воспитатель Петра II, а также Долгорукие и Голицыны сделали все, чтобы устранить А.Д. Меншикова. А.Д. Меншиков в 1727 г. был арестован, лишен наград и состояния и вместе с семьей выслан в сибирский город Березов (ныне Тюменская обл.), где и закончил свою жизнь в 1729 г.
Рис.4. Петр II
Верховный тайный совет при Петре П претерпел значительные изменения. В нем все дела вершили четверо князей Долгоруких и двое Голицыных, а также мастер интриги А.И. Остерман. На первый план выдвинулись Долгорукие. Шестнадцатилетний Иван Долгорукий был самым близким другом царя в псовой охоте и других его развлечениях. Сестра Ивана Екатерина стала "государевой невестой". Съехавшиеся в Москву на коронацию и свадьбу дворяне, а также перебравшийся в старую столицу двор стали свидетелями болезни и смерти Петра П на пятнадцатом году жизни. Смерть Петра пришлась как раз на день объявленной свадьбы. Династия Романовых пресеклась по мужской линии. Вопрос о новом императоре должен был решать Верховный тайный совет.
«Заговор верховников» И вновь подолгу заседает Верховный тайный совет, решает, кому быть на престоле в России. Решили возвести на престол дочь брата Петра I, герцогиню курляндскую Анну. Приглашая Анну Иоанновну на русский престол, верховники учитывали, что Анна не имела политических связей с русским дворянством.
Рис.5. Анна Иоанновна.
Вместе с посольством ей были направлены так называемые «Кондиции»которыми «верховники» хотели ограничить в свою пользу всевластие будущей императрицы. Известны разные редакции этого документа причем главные усилия «верховники» при доработке «Кондиций» направляли на расширение ограничительных статей (Е. В. Анисимов). В конечном итоге ей запрещалось без ведома Совета решать вопросы войны и мира, вводить новые подати, производить в чины выше полковничьего, у дворянства «живота, и имения, и чести без суда не отнимать», не жаловать вотчины, «государственные доходы в расход не употреблять». Новая императрица принимала на себя обязательства не выходить замуж без разрешения верховников и не назначать наследника, решать важнейшие дела в государстве только при участии Верховного тайного совета.
Но ситуация не благоприятствовала замыслам «верховников». Москве в ту пору собралось большое количество провинциального дворянства, приглашенного на предполагавшуюся свадьбу Петра. Дворянство.вдохновленное своими идеологами — Ф. Прокоповичем, В. Татищевым, выступило против «затейки» верховников. Анне Иоанновне по прибытии в Москву было подано не менее 20 дворянских проектов. Главная мысль дворян сводилась к пожеланиям императрице "царствовать неограниченно и самодержавно", "принять самодержавство таково, как Ваши славные и достохвальные предки имели".
Уже через две недели после приезда в Москву Анна разорвала кондиции на глазах у верховников и заявила о "восприятии ею самодержавства".
Замечательный русский историк В. О. Ключевский со свойственным ему блеском охарактеризовал все эти события в одном афоризме: «Так кончилась десятидневная конституционно-аристократическая русская монархия XVIII в., сооруженная четырехнедельным временным правлением Верховного тайного совета». Афоризм Ключевского породил целое направление в литературе последних десятилетий, представители которого рассматривают события 1730 г. как либеральную альтернативу исторического развития России. Это явная натяжка, а вот то, что дворянство стало ощущать себя правящим сословием, явно проступает на страницах проектов «верховников». В ходе расправы над верховниками Иван Долгорукий был казнен, так как открылось подложное завещание о занятии престола его сестрой, "государыней-невестой", его отец и сестра были сосланы. Верховный тайный совет в 1731" г. был заменен «Кабинетом министров» из трех министров во главе с А.И. Остерманом. Первоначально он возник в виде особого и неофициального секретариата императрицы, но неопределенность сферы деятельности и компетенции и высокий иерархический статус привели к постоянному росту его влияния. Спустя четыре года Анна Иоанновна приравняла подписи трех кабинет-министров к одной своей. В 37 лет Анна Иоанновна заняла русский престол (1730-1740).Это была уже сложившаяся личность. Анна Иоанновна не отличалась ни красотой, ни ярким умом, ни образованностью. Она мало интересовалась делами государства, передав управление своему фавориту, Эрнсту Иоганну Бирону, герцогу Курляндскому (с 1737 г.),
Рис.6. Эрнст Иоганн Бирон.
Началась известная «бироновщина».Господствующее положение при дворе заняли иностранцы. Бирону, который официально был только оберкамергером(высшим распорядителем двора) императрицы, но фактически сосредоточил в своих руках все рычаги власти. На ход внешней политики оказывал большое влияние немец Остерман, во главе русской армии стоял Миних. При дворе процветали взяточничество казнокрадство.
Рис.7. Граф Ге́нрихИога́ннФри́дрихОстерма́н, в России — Андре́йИва́нович
Рис. 8. Христофор Антонович Миних(Бурхард Кристоф)
"Полтавский победитель был принижен, писал С.М. Соловьев, рабствовал Бирону, который говорил: "Вы, русские". Попытка А.П. Волынского, служившего еще при Петре I и занимавшего при Анне важный пост кабинет-министра, организовать заговор против Анны Иоанновны и немецкого засилья закончилась неудачно. Он и его ближайшие сторонники были казнены. Символом правления Анны стала Тайная канцелярия(орган политического сыска и суда) во главе с А.И. Ушаковым, следившая за выступлениями против императрицы и "государственными преступлениями" (знаменитое "слово и дело"). Через Тайную канцелярию прошли 10 тыс. человек. Та́йнаяканцеля́рия — орган политического сыска и суда в России в XVIII веке. В первые годы существовала параллельно с Преображе́нскимприка́зом, выполнявшим сходные функции еще при Петре. Упразднена в 1726году, восстановлена в 1731 году как Канцеля́рията́йных и ро́зыскных дел; последняя ликвидирована в 1762 году Петром III, однако вместо неё в том же году Екатериной II учреждена Та́йнаяэкспеди́ция, выполнявшая ту же роль. Окончательно упразднена Александром I.
Характерной чертой двора Анны Иоанновны была безумная роскошь. На содержание двора тратилась огромная по тому времени сумма — 2 млн руб. золотом, в то время как на содержание Академии наук, учрежденной в 1725 г., и Адмиралтейской академии 47 тыс. руб., а на борьбу с эпидемиями — всего 16 тыс. руб.
Впрочем, отечественные историки ныне не склонны рисовать правление Анны одними черными красками, справедливо обращая внимание на сложность и многозначность исторической действительности. Ничего плохого в призыве на российскую службу иностранных военных инженеров, вышедших в отставку в своих странах, не было. В 1730 г императрица подписала обширный именной указ о защите православия. Целый ряд указов был направлен на усовершенствование и центрального и местного управления, императрица всерьез озаботилась состоянием армии и любимого детища Петра — флота. В ряду этих мероприятий и создание новых гвардейских полков — Измайловского и Конногвардейского.
Рис. 9. Гвардеец Конногвардейского полка.
Рис. 10. Мундир гвардейца Измайловского полка.
Стремясь привлечь на свою сторону дворянство, правительство провело ряд мер, которые имели ярко выраженный продворянский характер. Был отменен указ о единонаследии. 29 июля 1731 г. вышел указ об учреждении кадетского корпуса, чем создавалась возможность для «благородного» дворянина стать офицером сразу, минуя тяжелую солдатскую службу. В 1732 г. был открыт Сухопутный шляхетский кадетский корпус для обучения дворян. Затем последовало открытие Морского, Артиллерийского, Пажеского корпусов. С 1736 г. срок службы для дворян ограничивался 25 годами.Крестьяне все прочнее прикреплялись к личности владельца. С 1731 г. помещики или их приказчики стали приносить присягу на верность императору за крестьян. В том же году в руки дворян был передан сбор подушных денег с подвластных крестьян в связи с их задолженностью государству. Помещик получил право сам устанавливать наказание за побег крестьянина. В 30-40-е годы XVIII в. принудительный труд стал господствовать практически во всех отраслях промышленности. В 1736 г. заводские работники навечно были прикреплены к заводам и не могли быть проданы отдельно от мануфактуры.
И все-таки большинство дворян были недовольны режимом, который установился в стране. Многих возмущало то, что Aнна упразднив при своем царствовании Верховный тайный совет, не восстановила в прежнем значении Сенат, а создала в «Кабинет министров».
Возникают подлинные, а может быть, и придуманные самим правительством заговоры, с которыми правительство жестоко расправлялось В 1736 г. с конфискацией всего имущества был заточен в Шлиссельбурскую крепость князь Д. М. Голицын. В 1739 г. в Новгороде были казнены четверо Долгоруких.
В октябре 1740 г. Анна умерла. Еще при жизни она решила, что ее наследником будет сын ее племянницы Анны Леопольдовны и герцога Брауншвейгского Иван VI Антонович, который царствовал при разных регентах соктября 1740-ноябрь 1741. Иван Антонович родился в год смерти Анны Иоанновны.
Рис.11. Анна Леопольдовна и Иван VIАнтонович.
Регентом при двухмесячном ребенке императрица назначила Э.-И. Бирона. Через 22 дня он был арестован гвардейцами по приказу фельдмаршала Б.-К. Миниха. Э.-И. Бирон был сослан в Пелым (Тобольская губерния), откуда он перебрался через пять недель в Ярославль. (После возвращения из 22-летней ссылки Э.-И. Бирон получил в управление Курляндию от Екатерины II и верно служил ей до своей смерти в 1772 г.) Однако и Миних не смог удержать власть. Путем тонкой интриги его отправил в отставку Остерман. Регентшей при царственном ребенке была провозглашена его мать Анна Леопольдовна. Ведущую роль при ней стал играть непотопляемый А.И. Остерман, переживший пять царствований и всех временщиков.
Важно отметить, что бюрократический аппарат был уже таков, что, несмотря на неспособность правителей что-либо делать, интенсивность к законотворческой деятельности не снижалась. Никаких радикальных изменений во внутренней политике не произошло. В эго время зрел новый переворот. Возглавила его дочь Петра I Елизавета.
Рис.12. Елизавета Петровна.
Этот переворот имел ряд особенностей. Как писал Е. В. Анисимов, был один из самых «демократических» переворотов, так как подготовке активное участие принимали низы гвардии. Правда, это связано не только с позицией Елизаветы, привлекавшей гвардейцев, но и с предшествующей политикой Бирона, который пытался ослабить гвардию, «размывая» ее выходцами из низов.
Другая особенность переворота Елизаветы — активное участие в его подготовке французского и шведского посланников. Их участие тоже понятно. Россия все больше становилась одним из важнейших факторов международных относящий в Европе, и от того, на чьей стороне окажется новое российское правительство, зависело многое. Надо отдать должное Елизавете: используя помощь иностранных представителей, она вела себя с ними осторожно и не давала серьезных обещаний. В ноябре 1741 г. переворот состоялся. Елизавета при поддержке роты гренадеров Преображенского полка явилась во дворец, поднялась в покои малолетнего императора, поцеловала его... и отправила в ссылку вместе со всем «брауншвейгским семейством». Экс-императора на долгие годы обрекли на пребывание в мрачных казематах Шлиссельбургской крепости, где он и вырос, потеряв при этом рассудок. В будущем Екатерина II приезжала в крепость посмотреть на «соперника». После каждого визита его изоляция от окружающего мира только усиливалась.
В 1764 г. при попытке освободить Ивана Антоновича, предпринятой подпоручиком Василием Мировичем, таинственный узник был убит. Его тело захоронили в неустановленном месте. Ряд историков считает, что попытка освобождения была подстроена с целью устранить наиболее опасного конкурента Екатерины II. Анну Леопольдовну перевозили по разным крепостям. Умерла она в ссылке в Холмогорах.
Как политический и государственный деятель Елизавета Петровна (1741-1761) не выделялась среди своих ближайших предшественников. Современники отмечают, что это была чрезвычайно привлекательная тридцатидвухлетняя женщина, веселого нрава и приветливая. Это подтверждается и дошедшими до нас портретами императрицы. Ее страстью были наряды, балы, фейерверки. Музыка стала составной частью' жизни двора: арфа, мандолина, гитара вошли в быт тех времен. Ослепительный блеск елизаветинского барокко как бы косвенно свидетельствует о бесконечных развлечениях, а не о кропотливой работе двора.
И действительно, Елизавета мало занималась государственными делами, передоверив их своим фаворитам братьям Разумовским, Шуваловым, Воронцовым, А.П. Бестужеву-Рюмину. На смену иноземцам пришли русские вельможи. Б.-К. Миних и А.И. Остерман были приговорены к четвертованию, но Елизавета заменила наказание ссылкой, выполнив обещание не применять во время своего царствования смертную казнь в России. А.И. Остерман был отправлен вБерезов, где и скончался через шесть лет. Б.-К. Миних до воцарения Петра Ш в 1761 г. отбывал наказание в Пелыме, куда он в свое время сослал Э.-И. Бирона, позже был помилован и восстановлен во всех чинах и званиях. Служил Петру III, а после и Екатерине II.
Внутренняя политика Елизаветы Петровны подразделяется историками на два периода. Первый приходится на 40-е, а второй — на 50-е гг. Начало правления Елизаветы, проходившее под лозунгами возврата к политике отца, характеризуется стремлением пересмотреть и отменить все то что было сделано после смерти Петра 1 Кабинет министров был уничтожен, а Сенат восстановлен в своем прежнем значении. Были восстановлены коллегии и городовые магистраты. Был открыт университет в Москве (1755, 25 января). Незаметной стала деятельность Тайной канцелярии. Все иностранцы, окружавшие Анну Леопольдовну, были сосланы.
Реформы, предпринятые в основном во второй период царствования Елизаветы, носили продворянский характер. Связаны они с именами братьев П. И. и И. И. Шуваловых. Пытаясь наполнить казну, Иван Иванович Шувалов(фаворит Елизаветы Петровны) перенес центр тяжести с прямого на косвенное налогообложение, прежде всего на соль и вино, справедливо полагая, что | продукты будут приобретаться по любым ценам. В 1754 г. Были отменены внутренние таможенные пошлины, что создавало значительные имущества для дворянской торговли.
Рис 13. Иван Иванович Шувалов.
Одним из важных аспектов деятельности Елизаветы было стремление решить украинский вопрос. Со времени крутого на решения и pасправу Петра Великого начинается борьба российского правительства с правительством Гетманства (Гетманыцины) — своеобразного украинского государства, взросшего на казацкой почве в горниле кровавой Хмельниччины. Елизавета предложила Украине нового гетмана, своего фаворита — Кирилла Разумовского (1750—1764).
Рис 14. Кирилл Григорьевич Разумовский
У Разумовского были грандиозные планы реформ развития культуры и образования, вплоть до открытия в Батурине - бывшей гетманской столице — университета. Вот почему правление Разумовского часто оценивается в украинской историографии как «золотое» время Гетманства.
Одно из важнейших мероприятий Шувалова — создание в 1754 г. Государственного заемного банка, который фактически состоял из двух банков — Банка для дворянства и Банка для поправления при Санкт- Петербургском порте коммерции. Первый выдавал ссуды под залог драгметаллов, камней и населенных имений, причем одна крепостная душа мужского пола оценивалась в 10 руб. Банк для поправления первым в стране купеческим банком. Так была создана, хотя пока в примитивном виде, отечественная банковская система.
В 1746 г. Только за дворянами было закреплено право владеть землей и крестьянами, а также покупать крестьян с землёй и без нее, что делало крестьян собственностью помещика. В 1760 г. помещики получили право ссылать крестьян, выступавших против них, в Сибирь, с зачетом их вместо рекрутов. Крестьянам было запрещено вести денежные операции без разрешения помещика. Помещик выполнял по отношению к крестьянам полицейские функции. Дворяне также получили монополию на винокурение.
Елизавета Петровна царствовала двадцать лет и один месяц. Еще при жизни она стала задумываться о том, кому передать трон. С этой целью из Голштинии(столица город Киль) был выписан ее 14-летний племянник Карл Петр Ульрих, получивший после перехода в православие имя Петра. Он был внучатым племянником Карла XII по отцовской линии и одновременно внуком Петра I по материнской линии. Еще по тестаменту(ЗАВЕЩАНИЮ)Екатерины I он имел право на русский престол. По достижении совершеннолетия Петра III прусский король Фридрих II рекомендовал ему в жены дочь одного из мелких немецких князьков Софью Августу Фредерику Ангальт-Цербстскую, получившую в России имя Екатерины Алексеевны. У молодой четы в 1747 г. родился сын Павел. После смерти Елизаветы Петровны в 1761 г. 33-летнийПетр III(1761-1762) стал императором России.
Рис.15. Петр III (Карл Петер Ульрих)
Личность и деяния Петра III вызвали в историографии диаметрально-противоположные оценки: от традиционно негативных до весьма хороших (А. С. Мыльников, К. С. Леонард). Последние имеют определенные основания. Действительно, многое из того, что было воплощено в жизнь при Екатерине II, начиналось в короткое царствование голштейн-готторпскогопринца. Другие историки, следуя в русле традиционного отношения к Петру III говорят о нем, как о вздорном и неуравновешенном. Любимым занятием его была игра в солдатики. Петр III не любил русских, зато боготворил Фридриха П. Поклонник прусской муштры, Петр III говорил, что предпочитает быть полковником прусской армии, нежели в России императором. Этот "взрослый ребенок" не сложился как зрелая личность, большую часть времени он проводил в кутежах, обожал вахтпарады. Такое отношение к Петру III сложилось еще в правление Екатерины II, лишившей его престола, так что есть основания предполагать, что такой образ Петра III создан намеренно, чтобы легитимировать приход Екатерины к власти.
Шестимесячное царствование Петра III поражает обилием принятых государственных актов. За это время было издано 192 указа. Наиболее важным из них был "Манифест о даровании свободы и вольности российскому дворянству" 18 февраля 1762 г. Манифест освобождал дворян от обязательной государственной и военной службы. Дворянин мог оставить службу в любое время, кроме войны. Разрешалось выезжать за границу и даже поступать на иноземную службу, давать детям домашнее обучение. Дворянство все больше превращалось из служилого в привилегированное сословие. "По требованию исторической логики и общественной 'справедливости, писал В.О. Ключевский, на другой день 19 февраля должна была последовать отмена крепостного права; она и последовала на другой день, только спустя 99 лет". И действительно, крепостное право оправдывалось тем, что крестьяне содержали тех, кто работает на государство и защищает отечество, рискуя жизнью. По этой логике, если дворяне перестали быть обязаны нести службу, то и крестьяне не должны были оставаться крепостными. Однако отмены крепостного права не последовало. Это породит социальные взрывы в правление Екатерины II. При Петре III начался золотой век русского дворянства.
Была объявлена секуляризация земель церкви в пользу государства, земля должна была поступить в ведение Синода, что укрепляло государственную казну, а также превращало крепостных монастырских крестьян в лично свободных. (окончательно указ был проведен в жизнь Екатериной II в 1764 г.). Петр III прекратил преследование старообрядцев и хотел уравнять в правах все религии, заставить духовенство носить светское платье, ориентируясь на лютеранство. Смело он действовал в области другого «больного» вопроса. Рядом указов Петр III попытался урегулировать положение старообрядцев, подвергавшихся преследованиям со стороны официальной церкви и государственной власти. Издаются указы о прекращении розыска старообрядцев и о защите старообрядцев от местного духовенства. В этих указах можно видеть определенные попытки привить русскому обществу свободу совести.
В то же время Петр оскорбительно вел себя по отношению к гвардейцам, которых он называл янычарами. Император хотел вывести гвардию из столицы, избрав своей опорой голштинцев. Не способствовало росту популярности и то, что он стал изменять состав гвардии на офицеров-голштинцев.
Петр III ликвидировал зловещую Тайную канцелярию. Это, конечно, не означало прекращения репрессивной политики, но уничтожение органа власти, который стал своего рода символом жестокости правительства, произвело значительный резонанс.
Как видим, с одной стороны, Петр III проводил указы, как бы продолжавшие линию его предшественников, порой он шел даже дальше их. Но, с другой стороны, его действия отличали бесцеремонность, бестактность, хаотичность, непродуманность в политике, сочетавшиеся с грубостью и неуважением к жене и семье, к близким, пьянством и дурачествами. Все это не могло не вызвать недовольство русского общества. Вряд ли можно говорить о наличии у Петра III продуманной программы действий. Его реформы напугали и настроили против него дворянство, духовенство и гвардию.
Однако некоторые из его реформ, которые в определенной степени облегчали положение некоторых категорий населения России, что в народном сознании сделало его популярным в последние десятилетия 18 века, причем не только в России, но и на Балканах.
Душой нового дворцового переворота стала жена Петра III — Екатерина Алексеевна. В ночь наиюня 1762 г. Екатерина была привезена из Петергофа, где она находилась летом, в Петербург. В тот же день Сенат провозгласил ее императрицей и объявил низложенным Петра III, который был заключен в небольшом имении Ропша под Ораниенбаумом и вскоре убит.