Глава первая.
Битва за Стилфронт.
План.
Рассвет. Лёгкий ветер обдувал бороду Бартнеса. Он стоял, оперившись на бойницу, и пускал дымовые кольца. Лицо его было довольно молодое, глаза зелёные. Волосы короткие, тёмно-коричневого цвета. Одет был в лёгкую потёртую броню, на поясе висел меч в ножнах, куча маленьких сумочек и мешочков. Через плечо виднелся ремешок, на котором висел пистолет. Из правого сапога торчала рукоять кинжала.
Напротив Бартнеса стояла скамейка, на которой сидел дворф Казраг. Он был одет в лёгкие доспехи, напоминавшие чешую ящерицы. На его правом плече красовался наплечник из головы медведя, который являлся частью мохнатого, коричневого плаща. Руки изукрашены странными татуировками. На левом плече одна из них выделялась, напоминая голову волка с широко открытой пастью. Чёрная борода свисала за поясом. Нос напоминал картошку, а глаза были маленькие, чёрные, как пуговки. Он тоже курил трубку, облокотившись на стенку. Рядом с ним стояла большая секира. Выпустив большое кольцо дыма, дворф заговорил.
— Уже решил, куда потратишь золото?
— Не думал, наверно опять спущу всё на выпивку и табак, ну или доспехи поменяю. Эти уже до дыр затёрлись.
— А я вот думаю заняться одним дельцем. Открою свою таверну в Каз'Дегане. Назову «Псы войны» или «Люто-Волк», а может...
Бартнес поперхнулся. Откашлявшись, он повернулся к Казрагу и, улыбнувшись, спросил.
— С каких пор тебя купеческие дела заинтересовали? Ты же родился с секирой в трусах. Думать не твой удел.
Казраг сдвинул брови и злобно посмотрел на Бартнеса. Голос его почерствел.
— Думать не твой удел, бе бе бе. Посмотрел бы я на тебя через пару сотен лет, не будь ты долгожителем. Как ты с мечом наперевес по скалам прыгаешь. А? Я не долгожитель. Меня в чан с мочой не кидали, чтоб я жил до скончания веков!
|
|
Дворф сплюнул, успокоился и вздохнул, вежливо продолжая беседу.
— Мне надо бы уже и о старости задуматься. Ещё полтишёк годков побегаю и на боковую. Тебе бы тоже не повредила мирная жизнь.
«Вот разорался»
Подумал Бартнес и повернулся обратно к бойнице. Хмыкнул.
— Всё стареет мой друг. Всё стареет и я не исключение. Возможно, ты прав.
Он выпустил дымовое кольцо. Уставился на восходящее солнце.
— Как же долго эти северяне идут. Уже хочется побыстрее свалить с этой стены, да в таверне эля попить или в карты поиграть, или в борделе отдохнуть. Я тут одну орчиху приметил. Мммм ты бы видел её бёдра.
Дворф засмеялся. Бартнес не разделял оптимизма дворфа. Да, без сомнения Бартнес любил хорошую драку. Он не когда не увиливал, позаимствовав эту черту у своего друга дворфа. Но что-то не давало ему покоя, что-то тревожило его, какое-то дурное предчувствие. Стая воронов привлекла его внимание. Много воронов. Они летели из пустошь прочь, будто их что-то напугало. Через несколько минут, вдали загорелся большой костёр. Ещё через мгновение в крепости раздался мощный гул колоколов. Крепость резко ожила. Воины бегали из стороны в сторону. Бартнес хмыкнул и покачал головой.
— Не хорошо.
— Наконец-то. — Казраг вытряс из трубки содержимое, убрал за пазуху и, схватив секиру, подскочил к Бартнесу. — Я пойду, соберу команду. Где встретимся?
Бартнес задумчиво почесал бороду.
— Надо поговорить с лордом-главнокомандующим, узнать их план действий, от него и будем плясать. Так что встретимся в столовой возле штаба.
|
|
Дворф кивнул и, взвалив секиру себе на плечо, спустился по лестнице. Бартнес, крайний раз, пустил длинную струю дыма. Крайний, но не последний. За свою долгую жизнь, Бартнес побывал во многих местах и проливал кровь в качестве наёмника под разными флагами, будь то империя или союз. В его память, глубоко врезались слова одного из закалённых вояк. «Если ты пьёшь последний раз, то оставь мне свои деньги. Трупу они без надобности, а живому то пригодятся». Тогда он не придал, какого либо значения этим словам, спихнув это на бредни пьянчуги, но пройдя через огонь и воду, Бартнес начал понимать истинное значение слова последний. Вытряхнув тлеющий табак из трубки, Бартнес открыл одну из своих сумок, достал оттуда платочек и, завернув в неё трубку, положил обратно. Постояв ещё пару минут, Бартнес зачесал рукой волосы и спустился следом за Казрагом.
* * *
Повсюду была грязь. Солдаты бегали, туда-сюда разбрызгивая её в стороны. Всюду были слышны возгласы командиров. Таверны, торговые палатки и кузницы постепенно закрывались. У арсеналов стояло кучу народу, поспешно выхватывая амуницию, словно старые бабки дрались за кусок хлеба. Бартнес шел по улицам Стилфронта и размышлял.
«Вот, вот пойдёт дождь, если северяне прорвутся в крепость, то отступать станет намного сложнее. Большинство из солдат северные стражи новички, которые ещё вчера работали в поле или строили дома. Хорошо, что у лорда-главнокомандующего хватило ума и денег обратиться в гильдию наёмников, они бы и пару часов осады не протянули. Того и гляди палец на курке дрогнет. В лучшем случае трата ресурсов, в худшем...»
|
|
Его размышления прервал пробегающий рядом скавен. Здоровая крыса наступила лапой в лужу, рядом с которой проходил Бартнес. Мало того, что он обрызгал его штаны, так ещё и побежал дальше, как ни в чём не бывало. Бартнес был в не себя от злости. Рука дёрнулась к пистолету. Прицелившись, Бартнес был готов пристрелить убегающего вдаль наглеца, но замешкал, дав крысе скрыться в переулке. Его характер был вспыльчив и в тоже время отходчив. Бартнес посмотрел по сторонам, улыбнулся, убрал пистолет обратно и продолжил размышлять, как лучше поступить, если пробьют ворота.
«Если они ворвутся в крепость, лучше бежать в торговый квартал. Спрятавшись за прилавками можно устроить не плохой обстрел. Интересно куда бросит основные силы лорд-главнокомандующий Херчел»
Вдали от дороги виднелись казармы. Это были квадратные, одноэтажные, каменные здания. В одной казарме помещалось до шестидесяти солдат. Ближе к штабу начали показываться двух этажные дома знати. А вот и таверна.
«Эх, щас бы кружечку Махаканского»
Пройдя ещё немного, показался штаб. Это было большое четырёхэтажное здание из камня. Со второго по четвёртый этаж были расположены балконы, по бокам которых сидели каменные статуи в виде непонятных, летучих существ. Бартнесу было интересно, о чём думал автор этого творения. Запугать? Но кого? Придать величия? Тоже не то. На крыше штаба стояла маленькая башенка, с которой было видно всё, что творилось на территории крепости. У деревянной двери стояло два стражника одетых в блестящие и хорошо закованные латы. По росту и мышечной массе одного из них можно было смело утверждать, что это орк. Второй выглядел менее грозно, но по росту не уступал орку, скорее всего эльф или норд. Они были вооружены копьями и щитами. Бартнес подошёл к двери. Стражники перегородили вход копьями.
«Новички»
Он вздохнул и величественно заговорил, чувствую превосходство над ними, как по рангу, так и по умению фехтования.
— Пропускай молодёжь, я к лорду-главнокомандующему Херчелю.
— У него военный совет, приказ никого не впускать.
— Успокойся, я вождь наёмников. Отворяй ворота.
Стражники переглянулись. Другой проговорил.
— Предъявите пропуск, пожалуйста.
— Меч и потёртые доспехи мой пропуск! — Раздражённо прокричал Бартнес. — Дай пройти или твои латы будут уже не такими блескучими, как раньше.
Стражники остались на месте. Бартнес обхватил рукоятку меча. Вдруг из балкона выглянула маленькая, лысая голова.
— Что за шум!? Аааа, Бартнес! Эй вы дебелы, пропустите его или будете до скончания веков полы драить! — Гном говорил быстро и столь чётко, что через каждое третье слово из-за рта вылетали слюни. — Проходи, проходи! Щас спущусь!
Стражники мгновенно убрали копья. Бартнес вошёл внутрь.
Внутри здание выглядело намного приятнее, чем снаружи. Везде пестрило яркими красками. Обилие ценных безделушек для такого места зашкаливало.
«Умеют же люди жить»
Через пару минут к нему подошёл гном в коричневой мантии со стражей. Маленький, не больше метра, лысы карапуз в платье и два здоровенных, угрожающе выглядевших стражника. Это смотрелось довольно, таки смешно и Бартнес не мог сдержать улыбки.
— Что так долго? Платье не жмёт?
— Прекращай ржать, наёмник! Закрой пасть и не отставай.
Гном не боялся дерзить. Он говорил так, как думал.
— Так точно, сэр!
Бартнес сделал акцент на последнем слове, посмеялся и сделал серьёзное лицо, на столько, насколько ему позволяла сделать это сложившаяся ситуация. Они шли по красивым коридорам, обрамлённые в золоте. Гном вёл его в зал заседания, по пути читая нотации о манерах и о том, как ему нелегко живётся с таким ростом. Бартнес не слушал его. Он думал о том, как бы незаметно, в случае чего унести это богатство с собой, какая вещь будет легче, а какая дороже.
— Лепота. Наверно немало денег вложили?
— Ты ведь меня не слушал?
— Очень интересная история.
Саркастически ответил Бартнес.
— Пришли! Путь запомнил?
Безразлично ответил гном.
— Конечно! Ты самый лучший проводник, которого я видел. Не плохая работка, задумайся над этим, как надоест лизать жопу лорду-главнокомандующему.
Бартнес улыбнулся. Гном развернулся и, пробурчав себе поднос пару ругательств, ушёл. За дверью слышались голоса. Бартнес старался не слушать. Он не когда не слушал тех, кто говорил за спиной, за дверью или рядом, если это не касалось его на прямую. Поправив доспехи, он открыл дверь.
— Они должны остановиться здесь и подготовить для штурма.
Орк ткнул пальцем в карту.
— Разведчики доложили, что северяне объединились с мутантами и у них есть мута-тролли. Они не будут ждать и нападут, как только пребудут на место. Ворота не выдержат напора.
Проговорил человек в красном плаще.
— Ааа, сэр Бартнес Кассл «Кровавый Меч», вы как раз вовремя.
Херчел поднял голову и протянул левую руку на свободное место за столом. Это был статный человек не большого роста. Волосы его были гладко зализаны назад. Лицо ровное и гладкое, как у красивой дамочки. Правая рука поддерживала жёлтый плащ у груди. Доспехи блестели позолотой. На поясе висел меч, в украшенных драгоценными камнями ножнах. На конце рукоятки красовался камень, жёлтого цвета.
«Ну и лидер. Расфуфыренный павлин. Взять бы твои ножны, да и продать. На полгода можно обеспечить себя выпивкой и девками»
Херчел ещё при первой встречи с Бартнесом, оставил последнему плохие впечатления. Напыщенный, самовлюбленный балван. Но он хорошо платит. Это единственное, что радовало Бартнеса. Он подошёл к столу и встал рядом с одним из капитанов.
— Лорд-Главнокомандующий приветствую вас. Можно просто Бартнес. Около, тысячи наёмных клинков, готовы биться под вашим чутким руководством.
Как можно мягче ответил Бартнес и, широко улыбнувшись, сделал поклон. Он не любил льстить и тем более преклонятся перед богатенькими олухами, но за годы жизни, проведённых на службе у знати это выработалось, как часть инстинкта самосохранения, который напрочь отсутствовал у его друга Казрага.
— Отлично, отлично. Я сразу понял, что вы мой человек.
Лицо Херчела самодовольно растеклось в улыбке.
— Мы как раз обсуждали план защиты крепости. Может, хотите что-то добавить? Генерал Нэрим, будьте любезны, введите в курс дела.
— Конечно лорд-главнокомандующий. — Дворф сделал легкий поклон в сторону Лорда и, встав напротив карты, начал объяснять. — Из-за огромной высоты наших стен, противник сможет пробраться к нам только через ворота, ну или же прокопаться под землёй. — Дворф хихикнул, остальные одобрительно поддержали его. — Поэтому мы смело выставляем наших лучников и баллисты на стены, дабы они вели обстрел врага. Основные войска расположатся у ворот здесь и здесь. — Дворф неуклюже ткнул за здания, стоявшие у главной дороги. — А кавалерия будет стоять здесь и заманивать прорвавшихся через ворота северян глубже в кварталы. После того, как они прорвутся, мы подадим сигнал и захлопнем ловушку, обжав часть северян в кольцо, а остальных вытесним за стены и добьём. Победа будет за нами. — В зале раздались одобрительные возгласы. Бартнес нахмурился и начал чесать бороду. Рука самовольно рвалась к бороде, когда ему что-то не нравилось.
— А если они доберутся до стен? Или смогут сделать условный подкоп? Тогда в ловушке окажемся мы.
Бартнес взглянул на дворфа.
— Исключено! Это не возможно. Я уверяю вас, что план идеален и ваши опасения излишне. Ещё никогда северянам не удавалось забраться на эти стены. Они даже элементарным луком пользоваться не умеют, а вы беспокоитесь о подкопе.
Зал наполнился смехом капитанов.
— Никогда, не говори никогда.
— И что вы предлагаете?
Заинтересованно спросил Лорд-Главнокомандующий.
— Оставить кавалерию в покое. Лошадям трудно передвигаться в тесном пространстве. Эффективность воинов вырастит в разы, если трупы четвероногих махин не будут мешаться под ногами. Да и немного людей я бы всё-таки поставил на стены.
Дворф недоумённо посмотрел на Бартнеса.
— Кавалерия всегда была нашим преимуществом, это важная часть армии, которой лишены северяне. Вы предлагаете уровнять наши силы? Безумец!
«Безумец? Безумец! Ты погубишь нас зазнавшийся кусок дерьма.»
— Он прав сэр Бартнес. Вы отличный воин и это без сомнений, но признайтесь тактика это не ваше.
Херчел дружелюбно улыбнулся.
— Конечно, любой каприз за ваши деньги.
Бартнес улыбнулся в ответ и кивнул.
— Решено, генерал Нэрим возглавит оборону. Военный совет объявляю оконченным.
Бартнес вышел из штаба с поникшей головой. Пройдя немало войн, он понимал, что такое пренебрежение мелочами до добра не доведет, тем более, когда ты пускаешь врага к себе в дом. Рядом со штабом находилась столовая, где его ждал Казраг и остальные. Он приободрился, достал из сумочки на поясе платочек. Развернув, Бартнес достал из него трубку и убрал платок обратно в сумку. Прикусив её, он направился прямиком к столику, где сидели его друзья.
«План дерьмо! Не хорошо»
Подытожил Бартнес, доставая из кармана свёрток с табаком.
* * *
Оперившись на столб, Бартнеса встретил Таланай. Это был высший эльф, одетый в зелёную, стеганую куртку. За спиной у него был колчан и длинный лук, сделанный из красного дерева. На поясе весело несколько метательных ножей и два кинжала. У него были длинные, каштановые волосы. По сравнению с другими представителями расы эльфов, высшие обладали характерными чертами. Например, их уши могли достигать двадцати сантиметров в длину. Они были тонкие и вытянутые в виде треугольника. В отличие от большинства других рас их уши не атрофировались, что позволяло высшим управлять ими, улучшая свой слух в разы. Таланай игрался с ножом, подбрасывая его высоко вверх и лёгким движением пальцев, ловил его за остриё.
— Как всё прошло? — Надменно спросил Таланай.
Бартнес остановился рядом с Таланаем. Он достал коробок и разжёг табак в трубке. Выпустив большое кольцо дыма, Бартнес почесал бороду.
— Ты и Зейго возьмёте отряд и пойдёте на стену. Там будут стоять только стрелки и баллисты, так что бери закалённых вояк. Ещё одна не приятность, мутанты объединились с северянами.
Таланай кивнул. В его взгляде читалась усталость. Усталость от тупых планов, самовлюблённых лицемеров, за которых приходится делать всю работу. Выпустив струю дыма Бартнес двинулся к столу, Таланай убрал нож за пояс и последовал за ним. За столом Казраг и Бромтар играли в карты, Пайлус сидел в сторонке и что-то играл на лютне. Бартнес опёрся руками на стол.
— Где Зейго?
— Слинял за элем. — Казраг не отрывал глаз от карт. — Повышаю на пятнадцать золотых.
Он облизал нижнюю губу и быстро передвинул кучку монет в центр стола.
— Принято. — Бромтар, задумчиво досыпал ещё монет в центр стола. — Вскрываемся?
Орк посмотрел на дворфа и ехидно улыбнулся.
— Рука не дрогнет? Может, ещё монет подкинешь? — Казгар улыбнулся в ответ, но в его глазах читалась паника. — Ты первый.
Бромтар скинул карты в центр.
— Вода.
Он наблюдал, как лицо Казгара превращалась в кислую мину. Это без сомнений радовало орка.
— Пошёл ты! У меня опять сраный огонь!
Казгар кинул карты в золото на столе и насупившись скрестил руки на груди.
— Кажется у кого-то огонь не только в картах.
Бромтар смеясь, начал сгребать выигрыш себе в мешок.
— Отсоси! Как получу деньги с этого дела, отыграюсь сполна.
— Не уверен в том, что мы получим деньги.
Резко отрезал Бартнес. Глаза дворфа расширились.
— Не понял.
Протяжённо сказал он. В этот момент Зейго подошёл к столу и поставил три кружки эля. Казраг резко схватил кружку и осушил наполовину. Бартнес продолжил.
— Лорд-Главнокомандующий, хочет запустить северян в крепость и уничтожить их натиском своей кавалерии.
— Ну так, а проблема то в чём? Я и на коне рублю не хуже пешего.
Произнёс Бромтар и приложился в кружке эля.
— Проблема в том... — Вмешался Таланай. — что если северяне найдут способ попасть на стены, прикрытия не будет. Вся пехота будет сражаться в кварталах, а прибавить к этому мешающуюся кавалерию и мута-троллей, нас просто будут водить за нос и диктовать нам условия битвы. И поверх всего большая часть пехоты новички, окажись они в меньшинстве, дезертирства не избежать.
— Поэтому Таланай и Зейго пойдут на стены с отрядом наших лучших бойцов. Бромтар будет следить за атакой с левого фланга, я и Пайлус направый. Казгар, ты пойдёшь с лордом-главнокомандующим по центру и не груби ему, личная просьба.
Бартнес выпустил последнюю струю дыма и принялся чистить трубку.
— Не чё обещать не могу. Этот тип меня бесит. Не удивлюсь, если он мужикам отсасывает, лишь бы в чин повыше залезть. Нахера мы вообще сюда пошли. Здесь даже эль делать не умеют. Ты пробовал? Это же моча какая-то.
Казраг опустошил свою кружку и стукнул по столу. К Бартнесу подбежал скавен и вручил бумагу со свежей печатью. Полтора метровая крыса в кожаной куртке и штанах. На грязных лапах отсутствовала, какая либо обувь. Бартнес открыл её и быстро пробежался взглядом. Он свернул бумагу и бросил её на стол.
— Пора. Пайлус за мной.
Пайлус достал мешок с ремешками и положил туда лютню. Он встал, отряхнулся и закинул мешок за спину. Поправил меч на поясе, Пайлус двинулся за Бартнесом. Это был человек не из знатных кровей и он был далеко не лучшим фехтовальщиком или стрелком. Магические ветра ему тоже были не подвластны, зато Пайлус умел хорошо петь. Он был начитанным человеком и помогал Бартнесу в торговле, на досуге поднимал настроение всей группе своими песнями и легендами. Бартнес однажды спас ему жизнь и с тех пор Пайлус был верен ему и следовал за ним везде.
Остальные тоже начали собираться. Впереди предстоял тяжёлый бой и тратить время на выпивку и игру в карты уже не представлялось возможным. Они пожелали друг другу удачи и разошлись.
Сон.
Корэн гулял по садам парящего замка. Вокруг пестрили яркие краски различных цветов, порхали бабочки. Он шёл по дороге, покрытой ровной, гладкой и чистой, как стекло плитке. Соловьи пели песни, было слышно журчание ручьёв. Деревья заманчиво качали ветвями, будто говорили, иди к нам Корэн, приляг рядом и забудь обо всех заботах терзающие твою душу. Корэн прошёл несколько метров и уселся на скамью. Лёгким щелчком пальцев в воздухе появился бокал вина. Он взял его и сделал глоток.
— Хорошо.
Посмотрев на скамью, Корэн увидел белочку, которая не могла разгрызть скорлупу ореха. Она переворачивала орех снова и снова пытаясь нащупать слабое место скорлупы. Наконец белочка не выдержала и кинула его далеко вперёд. Пролетев пару метров, орех остановился в воздухе. Он начал кружится вокруг своей оси. С каждым кругом скорлупа отлетала и зависала в воздухе. Белочка смотрела на это изумлёнными глазами. Отчистившись от скорлупы орех, подлетел к магу. Корэн взял его и начал осматривать.
— С виду такой чёрствый и не преступный. А стоит немного надавить, как скорлупа начнёт трещать и будет становиться всё мягче и беззащитнее. Рано или поздно скорлупа бы треснула под натиском твоих укусов. Всему нужно время: пятьдесят лет, сто лет, сто пятьдесят. Смекаешь?
Маг посмотрел на белочку и кинул ей орех. Она поймала орех. Корэн одобрительно усмехнулся. Его взору представилось завораживающие зрелище. Золотистое крыло бабочки, так завораживающе порхало рядом с его лицом. Оно ярко переливалось на свету. Корэн поднял руку и выставил палец вверх. Бабочка села к нему на палец. Аккуратно она повернулась к нему спиной и широко распростёрла свои золотистые крылышки. Нежный голос раздался в его голове.
— Корэн. Корэн.
Вдруг он ощутил жар. По лбу начал стекать пот. Всё вокруг начало гореть. Он в ужасе начал оглядываться по сторонам. Тело сковал страх. Он знал, что мог остановить пожар, но что-то мешало ему это сделать. Чувство бессилия. Маг наблюдал за тем, как всё что ему было дорого сгорало в адском пламене. Глаза залились слезами. Вскоре горело всё кроме его лавки. Перед ним появился человек с пылающим клинком. Он был одет в красно-чёрную мантию с капюшоном, а на лице была красная маска в виде лица. Загадочный человек приближался к нему.
— Расплата грядёт старик! Вебранд не смог спасти вас и всё, что было дорого вам, сгорит в вечном пламени!
Незнакомец выставил руку вперед и языки пламени обхватили Корэна. Он видел, как сгорела белка, а затем сгорела скамья. Перед тем как маг оказался в воздухе, он спрятал бабочку в кулаке. Вокруг человека появилась рогатая голова демона.
— Нет! Нет! Невозможно!
Голос мага дрожал. Глаза расширились. Кулак с бабочкой засеял ярким светом. На мгновение Корэн ослеп, а ещё через мгновение он оказался на коленях в белой комнате. Он сделал быстрый вдох и глубоко выдохнул. Теперь перед ним парила в воздухе ослепительно яркая, женщина с крыльями, как у той самой бабочки. Маг едва мог разглядеть её. На ней не было одежды. Лицо прикрывали отблески света. Корэн смотрел на неё сквозь руки.
— Кто ты? Где я? Я мёртв?
В его голове было миллион вопросов. Девушка звонким, нежным голосом проговорила.
— У тебя мало времени Корэн Ларрсон. Я Вианта. Твоему миру грозит уничтожение. Древнее зло вернулось. Блиб Кровожад.
— Но как? Он был уничтожен более двух сот лет назад, я видел это собственными глазами.
— Вебранд победил Блиба, но не смог изгнать его. Перед смертью Вебранд запечатал врата между его миром и вашим. Душа Блиба двести лет бродила по миру пытаясь найти выход из тюрьмы, и нашла. Чернокнижник Люциус, верный слуга Блиба Кровожада идёт на юг. Под его знаменем встали северяне и мутанты и их численность растёт.
— Границы охраняются северными стражами. Как он собирается преодолеть их?
— С помощью Блиба, Люциус подчинил несколько моровые черви. Спаси Бартнеса Кассла. Он должен будет возродить орден Кновингов.
— Кновинги? Но последний из создателей умер. — Свечение Вианты начало усиливаться.
— Лети в Стилфронт. Приведи ко мне Бартнеса Кассла. Время на исходе, его почти не осталось. Люциус уже близко.
— Подожди! Не уходи! Стой! Стой!
Вианта испарилась в белом свете. Корэн не мог смотреть, свет был ослепительно ярким. Потом он открыл глаза и подскочил с кровати. Ему требовался воздух, срочно. Он ринулся на улицу, чуть не навернувшись с лестницы, побежал в сад. Вокруг было тихо, приближался рассвет. Лёгкий ветер обдувал листья на деревьях. Маг увидел на скамейке белку, грызущую орех. Корэн начал приходить в себя. Блиб Кровожад вернулся. Орден Кновингов. Стилфронт! Куча вопросов не давало ему покоя. Он потёр свою седую бороду.
— Времени мало.
Тихо проговорил маг. Он посмотрел на колокольню, стоявшую в центре замка, и щёлкнул пальцами. По всему замку раздался громкий звон. В окнах начал загораться свет.
— Стилфронт значит.
Он посмотрел на скамейку. Белка сгрызла орех. Довольная спрыгнула со скамейки и побежала на дерево. Маг ещё раз провёл рукой по бороде. Он уставился на небо.
Битва за стены Стилфронта.
Вечерело. Генерал Нэрим стоял на стене и ждал появления северян. Рядом с ним стоял трубадур с гигантским рогом. Он извивался вокруг тела трубадура, как змея. Жутко неудобная, но громкая вещь. Зейго наблюдал за тем, как мельтешили воины в низу. Высота стен составляла около тридцати метров. Защищать её было весьма удобно, так как по обои стороны она упиралась в скалы. Зейго до сих пор не понимал, как северяне собираются штурмовать крепость, на которую невозможно закинуть штурмовые лестницы. Хорошо, что братья из подземного мира позаботились об переносной коробке. Это был механизм, который позволял с помощью канатов перевозить до тонны груза наверх или в низ. Зейго очень гордился тем, что он скавен.
На улице солдаты заняли позиции за зданиями по обе стороны от широкой, центральной дороги ведущей к вратам. Кто-то брал ружья, луки, арбалеты и занимал позиции в двух этажных зданиях. Бартнес запрещал своим воинам залезать в дома. Да ни кто особо и не лез, так как понимал, что здесь скоро начнётся мясорубка, а в мясорубке нет нечего хуже, чем оказаться прижатым к стене. На центральной дороге в метрах двести — триста от ворот расположилась конница, возглавляемая самим лордом-главнокомандующим Херчелем. Рядом с ним, без коня, стоял Казраг.
— Советую вам найти коня, если не хотите быть раздавленным.
Обратился к дворфу Херчел.
— Оооо, не беспокойся мужик, я в седло не раз в год прыгаю, так что успеется.
С усмешкой ответил Казраг. Херчел неодобрительно, надменно посмотрел в его сторону. Делая вид, что слова дворфа его не беспокоят. Хотя он и желал всем сердцем вздёрнуть паршивца за дерзость.
Тучи почернели, грянул дождь. Бартнес угрюмо глянул вверх. Он вспоминал об утренних рассуждениях и это его удручало. Всё шло против него. Бартнес положил руку на рукоять меча. Боль пронзила его голову, глаза на мгновение закрылись. Было темно, вокруг него образовалось огненное кольцо, а впереди стоял человек с огненным мечом в руках.
— Бартнес. — Он убрал руку от головы и посмотрел на тревожно выглядящего Пайлуса. — У тебя всё в порядке?
— Не хорошо. — Тихо прошептал он. — Да. Просто предчувствие плохое. Держись рядом.
Таланай увидел первые ряды северян. Местность перед воротами представлялась бугристой площадкой, весьма не удобной для кавалерии. Ещё один аргумент в пользу пехоты. Высота стен и отсутствие, каких либо лестниц или механизмов для штурма предавала Таланаю уверенности в плане лорда-главнокомандующего. Но и так же удивлял тот факт, что северяне будут ломиться в ворота. Следом за первыми рядами северян, показались мута-тролли. Это были тролли с мутировавшими конечностями или внутренностями. Опытных бойцов пугали не здоровенные клешни вместо рук или наличие трёх голов, ног и прочей внешней дряни, а внутренние изменения. Если обыкновенного мутировавшего воина с двумя сердцами можно победить наверняка, отрезав ему голову, то тролли с наличием внутренних мутаций организма и бешеной регенерации поистине внушали ужас. Бывали случаи, когда обезглавленный тролль ещё некоторое время бегал и махал руками, пока кровь хлыстала из шеи. Ранее в армии севера входили только дикие варвары, которые делали набеги ради наживы, но после второй войны рас они стали делить территорию с бежавшими на север мутантами. Чем больше Таланай смотрел на приближающуюся угрозу, тем больше он недоумевал.
«Машин и даже банальных лестниц для штурма нет. Мутанты заодно с северянами. Мута-тролли. Что ещё?»
Тревожные мысли не покидали голову Эльфа. Наконец-то северяне вышли на позицию. Неаккуратные ряды подровнялись. Вперёд вышли мута-тролли. Генерал Нэрим поднял правую руку высоко вверх. Зазвенели натягивающиеся тетивы луков и арбалетов, раздались щелчки ружей, солдаты суетились вокруг баллист. Наступила тишина. Дождь усиливался. Прогремел гром. Северяне издали боевой клич и хаотично ринулись в атаку. Подпустив их на расстояние выстрела. Генерал Нэрим опустил руку.
— Огонь!
Свист пуль и стрел оглушал. Ряды северян начали таять. Они яростно бежали вперёд. Медленные и раненые умирали от рук своих же товарищей, дабы они не препятствовали натиску других. Один снаряд баллисты припечатал мута-тролля к земле, пронзив его голову насквозь. Одного из мутантов пуля задела в плечо, направив его движение в бок. Он протаранил северянина и они оба упали в грязь, а следом за ними полетело ещё несколько тел, образовав кучу живого мяса. Такая картина была по всему полю боя, но длилась она не долго. Прямо напротив стены, из земли, вырвалось два непонятных существа продолговатой формы. Эти существа напоминали здоровенных, серых червей. Они быстро устремились в высь и достигнув конца стены, черви изогнулись над ней, выставив вперёд свои страшные, безглазые морды покрытые грязью и шрамами. Пасть их напоминала разрезанное на дольки сгнившее яблоко, из которого вытекал гнойный сок. Мерзкое зрелище. Зубы с языком отсутствовали. Они клацали своими кривыми пастями и издавали оглушающий рёв. Отряхнувшись от грязи и слюни, они успокоились и уставились в сторону защитников крепости. В глазах солдат и наёмников читался леденящий страх. И лишь Зейго не поддался ему. Черви стояли и качали своими головами. Зейго начал толкать оцепеневшего Таланая. Эльф быстро сообразил, что происходит.
— Никому не стрелять! Не двигайтесь! Они нас не видят!
Скомандовал Таланай. Один из червей поднёс голову к башне, в которой стояла баллиста. Человек, стоявший за ней, схватился за рычаг. Орк, стаявший рядом, мгновенно одёрнул его.
— Без глупостей.
Сквозь зубы проговорил он. Червь, покачиваясь, вращал головой вокруг своей оси и пристально смотрел на башню. Через мгновение его пасть снова залилась жёлтой, отвратительной слюнёй, а потом из неё показалась рука. Следом за ней показалось тело зверолюда с двумя головами. Он уставился на солдат, смотревших на него, и издал рёв. Человек невольно нажал на рычаг. Снаряд баллисты пронзил тело зверолюда насквозь, приковав его бездыханное тело к пасти червя. Червь быстро отреагировал и снёс башню своей головой, после этого он заорал и, открыв пасть высоко вверх, отрыгнул фонтаном слизи. В слизи были другие мутанты, они приземлялись на стену и шли в атаку. Второй червь ударил головой по площадке стены перед собой и, проведя немного по ней, освободил пространство. Он улёгся в образовавшейся канаве, открыл пасть, и оттуда хлынули ещё мутанты. Началась битва на стене. Генерал Нэрим от страха не мог пошевелиться. Таланай одёрнул его.
— Генерал Нэрим! Генерал Нэрим! Твою мать! Очнись ублюдок! — Таланай толкнул его так сильно, что тот чуть не упал в низ. Нэрим глянул туда и ужаснулся ещё больше. Огромный мута-тролль с двумя головами и здоровенной рукой бил по воротам. — К оружию! Баллисты огонь по червю! Огонь! Отправим этих тварей туда, откуда они вылезли!
Таланай пустил стрелу промеж глаз, бежавшему на него человеку с топором из плоти вместо руки. Тело врага громко плюхнулось на спину. Он пустил ещё одну стрелу точно в голову ближайшему мутанту. Таланай старался не тратит понапрасну стрелы и бил метко, не торопясь. Преодолев волну страха, он был совершенно спокоен, будто это была тренировка с манекенами или прогулка по саду. Ещё один выстрел и снова в цель.
— Зейго, за мной!
Окрикнул его Таланай.
— Агась! Секунду!
Зейго дрался с мутировавшим дварфом. В руке мутанта был топор. Зейго же был вооружён скавенскими клинками. Они представляли с собой односторонние лезвия с немного загнутым остриём. Посередине лезвия и чуть ниже острия виднелись маленькие зубчики, как у пилы. Такими клинками было не сложно овладеть, они хорошо прорубали плоть и кости, затрачивая при этом минимум усилий. Среди скавенов они пользовались большим спросом.
Мутант сделал пару рубящих ударов по скавену. Зейго с лёгкостью уклонился от них. После ряда неудачных атак, дворф занёс топор высоко над головой, что бы разрубить противника пополам. Лезвие топора с тяжестью стало опускаться в низ. Зейго сделал шаг в сторону и отрубил руку нападающему. Пока рука дворфа падала на пол, а сам он пытался понять, что сейчас произошло, скавен молниеносно продолжил контратаку и вонзил клинки в грудь мутанта. Зейго быстро повернул лезвие в сторону и разрезал половину грудной клетки дворфа, оставляя за собой фонтаны крови, хлещущие из бока однорукого трупа. Сделав толчок плечом, бездыханное, окровавленное тело с громким шлепком рухнуло на пол. Зейго подбежал к Таланаю.
— У тебя есть план?
Заинтересованно спросил он.
— Наверно. — Уверенно сказал Таланай и сделал ещё выстрел. — Как думаешь, твоих бомб хватит, что бы разорвать эту тварь из нутрии?
— Всей сумки может и хватит. Я такую штуку первый раз вижу и не знаю, что она может выдержать.
— Не узнаешь, пока не попробуешь. Следуй за мной.
Всюду были слышны крики умирающих солдат, безумные вопли мутантов, свист болтов и стрел. Клубы дыма от ружей и пистолетов застилали обзор. Лязг металла, моря крови. Кровь была повсюду. Она стекала ручьями в образовавшуюся под червём канаву, а дальше по стене. Таланай прорывался через битву к пасти червя, из которой лезли мутанты.
Кто-то из них был одет в оборванные обноски, кто-то в ржавые, полусгнившие доспехи. Кто-то был с мечом, а кто-то и вовсе вместо руки имел здоровенный, покрытый гниющими опухолями отросток из плоти и железа, напоминающий толи топор, толи крюк, толи меч. Обмундирование мутантов состояло из того, что было на них при жизни. Морок поражал свежие трупы, давая им необходимые мутации для их боеспособности. Трупы оживали, брали первое попавшееся оружие и были готовы убивать всё живое. Тот, кто взял их под контроль, очень опасен и могуществен. Размышлял Таланай.
«Он добился того чего не мог бы добиться ни один маг. Взять под контроль мутантов и объединить их с армией северян. Но как?»
По пути к пасти червя Таланай прихватил несколько наёмников. Они быстро добрались до цели. На спине Зейго была плотно закрытая сумка, до отвала забитая чем-то круглым. Он быстро скинул её, достал оттуда круглую бомбу. На поясе у него было несколько странных палочек. Зейго взял одну из них и чиркнул пару раз об ручку своего клинка. Палка зажглась. Он поджёг фитиль, выкинул горящую палку в сторону и быстро упаковал бомбу в сумку.
— В сторону! В сторону! — Он швырнул сумку в пасть червя. — Ложись!
Зейго, что есть мочи орал и отбегал в сторону, прикрывая руками голову. Другие последовали за ним. Через несколько секунд раздался мощный взрыв. Из пасти червя полетели ошмётки мяса, слизь, разорванные трупы мутантов. Он взревел от боли, поднялся и метал свою полу разорванную башку из стороны в сторону. Потом изверг последний фонтан красно-кровавой слизи и рванул обратно в землю.
— Хорошо рвануло! Но что делать с другим?
Поинтересовался Зейго. Таланай торопливо подбежал к стене и оглядел территорию крепости. Кавалерия уже билась с армией северян.
— Сигнал. — Напугано проговорил он. И посмотрел в сторону, где раньше стоял трубадур. Его мёртвое тело опёрлось на стену, а рядом бился генерал Нэрим, держа в руках двуручный меч. — Нужно подать сигнал и отступать в низ.
— Хороший план.
Задорно проговорил Зейго. Нэрим, хоть и был дураком и трусом, но дрался он не на жизнь, а на смерть. Он сокрушал мутантов своим огромным, двуручным мечом. Удары его были настолько яростными и тяжёлыми, что даже ломали мечи. На каждый выпад противника, он отвечал шквалом ударов. Такой стиль боя, несомненно, выматывал. Разрубив очередного мутанта пополам, Нэрим не заметил, как другой уродец подкрался к нему сзади. Ещё чуть-чуть и меч мутанта проткнул бы дворфа, но стрела со свистом пронзилась в голову нападающего. Нэрим быстро обернулся. Его лицо покраснело толи от крови, толи от переполняющей ярости. Тяжело дыша, он уставился на эльфа злобными глазами.
— Генерал Нэрим, надо отступать. Мы все здесь умрем, если останемся ещё хоть на мгновение.