Рубеж XIX –XX вв. ознаменовался борьбой за раздел мира: раздел ещё «свободных» территорий, который сменялся борьбой за передел колоний и сфер влияния. Эта проблема и легла в основу англо-российских и англо-германских противоречий на рубеже веков.
Англо-российские противоречия. Начало нарастания конфликта между двумя державами можно отнести к разногласиям на Берлинском конгрессе, созванного для пересмотра Сан-Стефанского мира 1778 г. Чрезмерный успех российской армии и великодержавная политика правительства России по отношению к побежденной Турции, а также закономерное усиление влияния России на Балканах стало предметом беспокойства для европейских держав, особенно Великобритании. Опасаясь оказаться в политической изоляции, российская дипломатия пошла тогда на уступки.
Неудача образования дружественного христианского государства на Балканах, однако, не охладила пыл России в Средней Азии. По мнению Горчакова, Россия не могла допустить там роста английского влияния. Важная роль отводилась налаживанию торгово-экономических отношений с Бухарским эмиратом, с Кокандским и Хивинским ханствами. Безопасность границ и благоприятный режим торговли стали главными приоритетами горчаковской среднеазиатской политики, которая была составной частью русско-английского противостояния. В МИДе считали, что «торговля есть основной клапан всей нашей политики в Средней Азии». Русские купцы были поставлены там в заведомо неравные условия, будучи вынужденными платить торговые пошлины в два – четыре раза выше, чем мусульмане. Дипломатические представители России отстаивали их интересы, оказывая давление на среднеазиатских правителей.
В 1863 г. Александр II утвердил предложение военного министра о переходе к активным действиям в Средней Азии. Основой этого решения был фактор российско-британского соперничества. Сыграло роль и стремление установить границы империи по естественным рубежам. В 1865 г. был взят Ташкент, а в 1867 г. образовано Туркестанское генерал-губернаторство. Кокандское ханство и бухарский эмират, войска которого были разбиты в 1868 г. под Самаркандом, сохранили автономию, но их внешняя политика находилась под полным контролем России. В 1873 г. Хивинский хан был вынужден признать вассальную зависимость от России.
Продвижение России в Средней Азии крайне остро воспринималось правящими кругами Великобритании, которые усматривали в этом угрозу своим индийским владениям. Военный министр Милютин был сторонником наступательных действий, которые могли бы остановить англичан в Закаспии. Так, в 1881 г. была взята крепость Геок-Тепе, а в Тегеране подписана конвенция о границах между Россией и Ираном. Фактически это был союзный договор, направленный против Англии.
Добровольное присоединение Мерва в 1884 г. (с согласия иранского шаха) вызвало обострение русско-английских противоречий, которое привело к вооруженному конфликту. В 1885 г. войска афганского эмира, где ключевые позиции занимали английские офицеры, вышли на левый берег реки Кушка, где находились русские части. Эмир заявил о своих претензиях на туркменские земли. Произошло столкновение, которое закончилось отступлением афганской армии. Россия одержала важную военно-политическую победу. Её следствием стало подписание ряда соглашений, по которым устанавливалась российско-афганская граница по естественным водным рубежам. События 1885 г. укрепили престиж России в Средней Азии, ослабили там позиции Великобритании и способствовали тому, что в отношениях двух стран наметилась тенденция к смягчению противостояния. Ими спустя десять лет, в 1895 г., было заключено новое русско-английское соглашение, которое разграничивало сферы влияние на Памире. К Бухарскому эмирату, который находился в вассальной зависимости от России, отошли небольшие территории на правом берегу Пянджа. Присоединение Средней Азии к России завершилось.
Одним из ключевых моментов англо-российского противостояния являлся армянский вопрос. В 90-х гг. в Турции разразился очередной внутренний кризис: султан Абдул-Гамид организовал резню против революционного движения армян. В силу 61-й статьи Берлинского трактата (об обязанности Порты улучшать реформами положение армян, защищать их от курдов и черкесов) Англия вмешалась во внутренние дела Турции. На деле, Англии просто требовалось восстановить свое влияние в Турции: после захвата англичанами Египта турецкий султан стал склоняться к сближению с Россией, тем более что она не претендовала на захват турецких владений, предпочитая поддерживать султана в качестве «стража» у ворот Средиземноморья. Англия же планировала запугать султана, заставить примириться с английской оккупацией Египта и вернуться к дружбе с Британией, вместо царской. Кроме того, турецкие земли были особо интересны Англии в связи с её грандиозным проектом азиатско-африканкой империи с Индийским океаном посередине, где соединение континентов как раз приходилось на азиатскую часть Турции. В 1895 г. Англия уже готова была отправить свой военный флот на помощь турецким властям, но Россия, заручившись поддержкой Германии и Франции (флот), пригрозила англичанам закрыть за ними проливы, в результате чего Англия была вынуждена отказаться от плана (и, следовательно, от раздела Турции).
Камнем преткновения англо-российских взаимоотношений стал дальневосточный вопрос. Заключив в 1902 г. с Японией морской союз, Великобритания автоматически становилась противником России в русско-японской войне и сопутствующих ей конфликтах. Более того, проникновение России в Маньчжурию (северную часть Китая) делало возможным российское преобладание во всей стране, что категорически не устраивало Британскую империю, ведшую активную торговлю с Китаем и поэтому предпочитавшую принцип «открытых дверей». Такое положение дел сохранялось до начала 1906 г., когда наметилось сближение двух держав в результате начала активной экономической и политической экспансии Германии на Ближнем Востоке. Более того, Англия была заинтересована в обеспечении неприкосновенности российских границ на Дальнем Востоке, что позволило бы полностью использовать военный потенциал России против Германии. В результате предпринятых дипломатических усилий в июле 1907 г. при посредничестве Англии между Россией и Японией были заключены политическое соглашение и рыболовная конвенция, согласно которым стороны разграничили сферы своих интересов на Дальнем Востоке. Затем последовало англо-русское соглашение 1907 г. об урегулировании спорных вопросов в Афганистане, Тибете и Персии, причем последняя была разделена на три части: северную (Российскую), юго-восточную (Британскую) и среднюю (нейтральную). Афганистан Россия признавала сферой влияния Великобритании, обязуясь пользоваться британским посредничеством для всех контактов с этой страной. А Тибетский вопрос был решен так, что обе стороны договаривались не нарушать его территориальной целостности и устанавливать с ним контакты только через правительство Китая. Развернувшаяся ещё до русско-японской войны дипломатическая игра Великобритании по урегулированию этих вопросов отражала главным образом её стремление окружить приоритетную индийскую границу поясом буферных территорий, починенных английскому контролю. Соглашение 1907 г. послужило одной их основ противостоящей Тройственному союзу Антанты.
Англо-германские противоречия. Опоздавшей к «раздаче» колоний Германии ничего не оставалось, как взять курс на отъем колоний и «сфер влияния» у других капиталистических держав. Так, с середины 90-х гг., когда захват колоний стал основной задачей германской внешней политики, англо-германские отношения начали обостряться. Неудача присоединения Англии к Тройственному союзу обусловила антибританскую направленность германской политики.
В 1891 г. образовался т.н. Пангерманский союз. Он занимался пропагандой самой бесшабашной империалистической экспансии; проповедовал превосходство немцев над всеми другими народами и провозглашал, что немецкая культура является самой высокой культурой во всем мире. Союз требовал создания обширной колониальной империи в Африке и в Южной Америке, призывал германское правительство к переделу колоний, рекомендуя начать с владений малых держав (Португалии, Бельгии), а затем приступить к захвату колоний Англии и Франции. Турцию также планировалось превратить в немецкую колонию. Север Европы, ключевые земли Бельгии и восточной Франции, сама Австро-Венгрия также «присоединялись» к Германии, а славяне Балканского превращались в рабов германского империализма. Проявленные сперва не так ярко германские притязания на общемировое господство достигли своего апогея в период Первой Мировой войны. Англия тоже претендовала на владение огромными колониями, но на начальном этапе существовало три обстоятельства, которые сдерживали англо-германский антагонизм: 1) рост русского влияния на Дальнем Востоке, 2) конфликт Англии с Францией из-за господства над верхним Нилом и 3) подготовка войны с бурами (Южная Африка).
Резкое обострение англо-германских отношений обозначилось на почве борьбы за раздел Южной Африки. В 1886 г. в Трансваале были обнаружены богатейшие золотые россыпи, которыми сразу поспешили овладеть английские капиталисты. Однако это втянуло англичан в войну против местного населения – буров. Германия решила использовать момент ради вымогательства у Англии колониальных уступок. Чтобы нажать на Англию, Германия поддержала буров, определив исход борьбы в их пользу (неудача «налета Джемсона»). Противостояние Германии Англии несколько охладило её союзников по Тройственному союзу, так как и Австро-Венгрия, и Италия дорожили своими отношениями с Англией (первая – в целях борьбы против России на Ближнем Востоке, вторая – из страха перед английским флотом).
В 1898 г. обсуждался проект англо-германского союза, по понятным причинам, не увенчавшийся успехом. Более того, кроме колониального и торгового соперничества, Германия навлекла на себя сильнейший антагонизм Англии началом сооружения собственного сильного военно-морского флота.
Одним из показателей нарастания напряженностями между двумя странами стало изменение позиции Великобритании по отношению к германскому проекту строительства Багдадской железной дороги. В 1903 г. британское правительство отчетливо поняло, что активное проникновение германских концессионеров на Ближний Восток будет способствовать усилению влияния Германии в этом регионе и создаст, таким образом, своеобразную стартовую площадку для дальнейшего развития германской экспансии в направлении английских колониальных владений в Азии. В виду смены курса, Великобритания отказалась от политики «блестящей изоляции» и начала сближение с Францией и Россией.
Заключенное в 1902 г. англо-французское соглашение сильно обеспокоило Германию. В ответ она попыталась воспользоваться временным поражением России на Дальнем Востоке для склонения её к союзу. Но дальше торгового соглашения дело не пошло. Далее Германия переключила свой интерес на взаимоотношения с Францией, а именно вмешалась в 1903 г. в дела французской колонии Марокко. «Марокканский кризис» окончился конференцией в испанском городе Альхесирасе в 1906 г., где участницы Антанты проявили единодушие, в результате чего Германии пришлось отказаться от идеи союза с Францией против Англии.
В это время, желая обеспечить поддержку России в борьбе против экспансионистских настроений Германии, Великобритания идет на сближение с Россией, помогая ей решить японский вопрос, а также поддерживает союзнические отношения с Японией (тоже для нейтрализации Германии при случае).
Формирование Антанты, ознаменованное соглашением держав 1907 г., фактически поместило Германию в политическую изоляцию, где союзником её была только слабеющая Австро-Венгрия. Второй Марокканский кризис 1911 г. и проявление четкой позиции Англии в составе Антанты подытожило невозможность англо-германского сближения. Однако уже созданный сильный военно-морской флот определил будущего лидера агрессии и главного соперника до этого непобедимой на море Великобритании – Германию.
Вывод. Отношения двух держав с Великобританией, по праву признанной лидером МО XIX в. (благодаря её независимой политике и устойчивому состоянию колониальной империи), результатировались на рубеже веков созданием союза с одной – Россией (в рамках Антанты) и утверждением непримиримой борьбы с другой – Германией.