Этот день с самого начала как-то не задался… С утра стал накрапывать мелкий дождик. И вот уже три часа дня, а он всё идёт. В такую погоду я бы с радостью осталась дома и под любимую музыку писала очередную историю. Но вместо этого Софья зачем-то потащила меня "на поиски приключений".
- Сиди дома, они тебя сами найдут! – ответила я ей.
- Но сегодня прекрасная погода для прогулки! – уверенно сказала она.
За окном по-прежнему шёл мелкий противный дождь, земля превратилась в грязную кашицу, и тяжёлое свинцовое небо не обещало хорошую погоду в ближайшее время.
- Ого! Да! Такой день жалко пропустить, сидя дома! - скептически произнесла я.
- Вот именно! Пошли!
- Ни за что!
Но… Через уже пять минут мы куда-то шли по длинной серой улице под непрекращающимся дождём.
- Напомни ещё раз, почему я на это согласилась? – спросила я подругу.
- Расслабься! Хорошая же погода!
- Ладно, любитель дождя, куда мы идём?
- Просто гуляем.
- Ты явно что-то задумала!
- Нет! Не в этот раз!
- Тогда какого чёрта ты повела меня неизвестно куда во время дождя и…
Меня прервала яркая вспышка молнии и громкий раскат грома. Дождь усилился, и пошёл град, из-за чего нам пришлось забежать в ближайшее здание.
- Ты уверена, что сюда можно заходить? - поинтересовалась я.
- …Нет.
Мы уже хотели по-быстрому исчезнуть отсюда, но было поздно. Нас окликнул голос:
- Что вы здесь делаете?
- Ну… - начала тянуть Софья, смотря в сторону, откуда доносился голос.
Я обернулась и увидела мальчика чуть младше меня, стоявшего на большой лестнице. Мальчик поправил очки и взглянул на нас, а затем куда-то в сторону. Проследив за его взглядом, я поняла, что он смотрит в окно.
- Значит, вы от града прячетесь? – спросил он.
- Угу, – ответила Софья.
Мальчик спустился к нам и сказал: "Тогда, думаю, можете остаться, я не хочу, чтобы вы пострадали из-за меня. Меня зовут Альфир…"
Мы представились, и Альфир удивлённо взглянул на нас.
- Софья Флорес и Мария Лебедева? – уточнил он.
- Допустим, –удивилась я.
- Как насчёт экскурсии по Академии? – резко переменил он тему.
- Академия?.. – переспросила Софья - …так вот, где мы.
- Да. Это одновременно и крупный научный центр, и учебное заведение. Мы сейчас в крыле, отведённом на практические занятия для учеников.
- Ух ты! Здесь, наверное, здорово учиться! – заметила я.
- Да, я уже давно мечтаю сюда поступить, – ответил он.
- Разве ты не учишься здесь? – удивились мы.
- Ну, во-первых, сейчас здесь никто не учится: каникулы, - заметил он. – А во-вторых, сюда трудно поступить. Я лишь помогаю одному моему другу в другом крыле. Думаю, он был бы рад с вами познакомиться. Пошли?
- Ладно, - согласилась Софья.
Мы шли по длинным коридорам в этом огромном здании. Похоже, что клаустрофобия здесь точно никому была не страшна. Коридоры, залы, этажи - всё переплеталось в один огромный лабиринт. Мы боялись потеряться, но Альфир уверено шёл впереди нас, рассказывая об академии и периодически проверяя, не отстали ли мы. И не зря… Софья то и дело отвлекалась на какой-нибудь экспонат: динамо- машину, и другие вещи, связанные с наукой, стоящие здесь по большей части для красоты.
- И как часто ты здесь бываешь? - спросила она Софья у мальчика, разглядывая розовую жидкость в сообщающихся сосудах.
- Большую часть свободного времени, - ответил он, - мне нравится помогать в лаборатории, да и живу я неподалеку.
- Это объясняет, почему я тебя до этого не видела.
- Возможно. Но... - хотел что-то сказать Альфир, но вдруг передумал.
- Но…, что? - поинтересовалась я.
- Я …забыл, - пытался оправдаться мальчишка и как-то странно засмеялся.
Поведение Альфира с самого начало казалось необычным. Он с энтузиазмом рассказывал об академии, но старался не распространяться о себе. Менял тему, когда мы спрашивали, в чем именно он помогает друг, а на большинство вопросов отвечал крайне односложно. Софья пыталась расспросами об академии растопить лёд в общении, но мальчик по-прежнему вёл себя холодно и отстранённо. В конце концов, мы бросили попытки разговорить его, и почти дошли до крыла, где работали ученые. Альфир вошёл в одну из дверей. Мы последовали за ним.
- Это архив, - пояснил Альфир. - Здесь собрана вся информация о последних изобретениях, исследовательских проектах... Учёные посчитали, что бессмысленно и расточительно тратить бумагу, поэтому стали заносить всё на компьютеры, в местную локальную сеть.
- Альфир! Это ты? - послышался низкий мужской голос.
- Да, профессор! И угадайте, что я придумал? - ответил ему мальчишка.
- В последний раз ты так говорил, когда расколол ту деревяшку! Что на этот раз? - раздражённо ответил голос профессора.
- Разве я в этом провинился?! Неужели это не стоило одной сломанной старой доски? - возразил Альфир
-..Древней доски, - поправил его голос. - Иди уже сюда!
Мы прошли мимо бесчисленного количества мониторов в другой конец комнаты и увидели мужчину лет тридцати. Он возился с одним из компьютеров. Когда мы подошли, он оторвал взгляд от экрана компьютера и взглянул на нас.
- Это Софья Флорес и Мария Лебедева, - представил нас Альфир
- Те самые? - спросил профессор.
- Ага, - кивнул Альфир.
- Называйте нас просто: Софья и Маша, - попросила их Софья. - А как Ваше имя?
- Меня зовут Дмитрий Комаров. Но в пределах этого здания я предпочитаю, что бы меня называли профессором. Я наслышан о вас, девочки. Вы раскрыли сложное дело, почти без улик и без доступа к камерам.
- О, на самом деле это было уже 13 де..., - я хотела начать рассказывать ему о наших приключениях.
- Вы нам льстите, не так уж это было и трудно, - прервала меня Софья.
- Смотрите, кто тут такой скромный! - шепнула я Софье.
- Профессор, что по поводу доски? - напомнил ему Альфир.
- Точно!
-Доски? - поинтересовалась Софья.
- Не так давно один из учеников нашёл у себя на даче окаменелую деревянную фигурку странной формы. Этот сорванец... - начал рассказ учёный.
- Я ваш помощник! - возразил мальчик.
- Одно другому не мешает! Так вот, мой помощник - сорванец, каким-то образом сломал её. Как, кстати, ты это сделал? - поинтересовался Дмитрий Комаров.
- Это неважно. Суть в том, что из этой несчастной деревяшки выпало это! - подытожил помощник профессора.
- Чип? - удивилась я.
- В фигурке не было ни трещинки, даже на молекулярном уровне, так что не понятно, как он туда попал, - пояснил профессор.
- Что на нём? - спросила Софья.
- Тетрис, - в один голос ответили профессор и его помощник.
- Что? - мы с Софьей разрыдались от смеха.
- Похоже, эта игра древнее, чем мы думали, - заметила Софья.
- Намного! Возможно, в неё «рубились» … динозавры! - подхватила я.
- В том-то и дело! Это настолько абсурдно и не имеет смысла, что даже смешно! Но этому нет никакого логического объяснения, - пояснил Альфир.
Внезапно на всех экранах включился тетрис, который вдруг страшно заглючил. Пиксели стали плясать и съезжать со своих мест. Всё это сопровождалось сиреной, после чего мониторы на секунду погасли. А когда они снова включились, на них красовался «синий экран».
- Что происходит, профессор? - старался перекричать сирену Альфир. Вряд ли профессор услышал его, но всё равно ответил:
- Похоже, что в систему проник вирус! Нам нужно немедленно перезапустить систему! Альфир! Ты идёшь со мной! А вы... - он посмотрел на нас с Софьей, - сидите здесь и ничего не трогайте!
Профессор и Альфир выбежали из архива, а мы остались здесь. Рев сирены прекратился. Вместо синих экранов на мониторе теперь отображались пустые, белые. На секунду, мне показалось, что на них высветилась большое красное число 42.
- Так, так, так! - послышался механический женский голос. Казалось, он исходил отовсюду. - Что мы имеем? Одна «малолетка-детектив» есть. Одна «рассказчица баек» есть. Все на месте? Никого не забыла? Ах, да! Точно! Профессор-провал и его трусливый помощник.
- Да... А ты у нас значит?.. - спросила Софья.
- Моё имя не имеет значения, - ответил голос.
- Откуда вообще исходит этот голос? - шёпотом спросила я Софью. В ответ она лишь пожала плечами.
Вдруг позади нас раздался холодный металлический смех. Мы Софьей подпрыгнули от страха. Мы обернулись и увидели, что мы стояли прямо перед большим монитором. На мониторе была по пояс изображена девушка с весьма необычной внешностью. Очень длинные коричневые волосы были собраны в хвост, а чёлка была похожа на мою. А её одежда... очень интересная. Этот странный треугольный узор... Не думаю, что могу его описать.
- Что это за выражения лиц? Неужели компьютеров не видели? Ну, это такое устройство для... А значение слова «устройство» вы хоть знаете? - спросила нас девушка.
- Мы и про компьютер, и про устройство знаем... - ответила я
- Тогда сделайте лица попроще, на вас без смеха не взглянешь! - усмехнулась незнакомка. - В любом случае, давайте сразу перейдём к делу. Вся эта академия управляется главным компьютером, который подключен также и к этой системе. Поэтому, у меня есть доступ к любой электронике в пределах академии. Подумать только! А ведь здесь всё напичкано электроникой! Даже двери с датчиками движения! Смекаете?
- То есть, ты что-то вроде компьютерного вируса или...? - уточнила Софья.
- Намного хуже! Я не просто запрограммирована! Я знаю, что делаю! - засмеялась девушка.
- И что же ты делаешь?
- О! Ничего... Пока что. Более правильный вопрос, что я собираюсь сделать.
- И что же?
- Ну, у меня много планов, не вижу причин просвещать вас в них... Разве что только в самый ближайший.
- И чего же ты х-хочешь?
-Подумай сама, ты же у нас "детектив". Я провела в заточении сотни тысяч лет. Всё что я хочу сейчас... Это хорошенько повеселиться!
- А по тебе не скажешь, что ты такая старушка, - усмехнулась Софья.
- Я должна была на это обидеться? Извини, ещё не до конца понимаю ваши человеческие штучки. А этот образ всего лишь выдуман мной, чтобы вам было привычнее.
- Эту странную одежду здесь не носят!!! – запротестовала я.
- Зато мне в ней удобно.
- У тебя нет тела, ты не можешь чувствовать дискомфорт!
- Да, у меня нет тела, но у меня есть принципы!
- Хватит! – вмешалась в спор Софья, - Мы конечно можем продолжить спор о вкусах в одежде, и ни к чему не прийти, но давайте лучше продолжим разговор о цели.
- Конечно, вряд ли читать про то, как мы обсуждаем моё платье, будет интересно. Продолжим продвижение сюжета, – ответила девушка.
- Ты так говоришь, как будто речь идёт о книге, – усмехнулась я.
- Я никогда не исключала возможность того, что весь наш мир выдуман, и мы не более чем, персонажи книги.
- Ты сумасшедшая! – заявила Софья.
- Сюрприз! Ладно, достаточно отступлений, если хотим уложиться в 12 страниц. Я предлагаю вам игру. Вы исследуете академию и пытаетесь найти чип, в котором всё это время хранилась информация обо мне. Не волнуйтесь, я его уже спрятала.
- А что если мы откажемся?
- Ты не поняла, куколка, - механический голос девушки заглючил ещё сильнее, из-за чего эти слова прозвучали более жутко, – у вас нет выбора.
Мы в ужасе стояли и не могли пошевелиться. Академия сама по себе была опасным местом для таких новичков как я и Софья, а когда всеми её функциями управляет сумасшедший «троян» это место попадает в категорию «смертельное».
- Как ты меня назвала? – рассмеялась программа. – «Троян»?! Вирус названый в честь троянского коня?! Серьезно?! Ладно, у меня было многих имён и прозвищ, не спорю, но… Ладно проехали. Игра началась!
Экраны вырубились, и наступила тишина.
- Как ты вообще уговорила меня выйти на улицу? Почему я с тобой пошла? – простонала я.
- Потому, что бумага бьёт камень, – напомнила Софья, – вот почему.
- Полагаю, нам нужно искать иголку в стоге сена, – заметила я.
- Тогда возьмём с собой магнит – усмехнулась моя подруга, забирая лежавший на столе магнит, и положила его в сумку.
- Глупо. Просто глупо! Здесь полно железок! Не говоря о том, что я не уверена, притягивается ли чип к… - начала отчитывать я Софью, но меня прервал громкий глухой звук.
Мы пошли на звук, и увидели книгу, которая упала на пол и раскрылась на заложенной странице. Я подошла книге и осмотрела её. Она была чуть больше, чем обыкновенная книжка. Я аккуратно перевернула книгу, чтобы не сбить закладку. Уж я то, знаю, каково подолгу искать нужную страницу в книге, когда забываешь оставить закладку, или загнуть уголок. Книжка называлась: «Теория цифрового разума». На первой странице было вручную неразборчивым почерком написано: «У меня есть теория, о том, что наш мозг можно записать в цифровом виде. Это что-то вроде искусственного интеллекта. Как известно, наш мозг работает за счёт электрических импульсов, влияющих на работу нейронов. Возможно, на основе этого можно написать программу, которая будет функционировать так же, как и человеческий мозг. Это поможет нам понять лучше природу человеческого разума…». Далее подробнее разъяснялись способы записи «мыслей» на «компьютер», и прочие записи. Мне не было особо интересно их изучать, но я не смогла не провести параллель с той… девушкой?
- Что если она взялась не из чипа, а её создал некий… - подумала я вслух.
- А. Т. Зайцев, – прочитала инициалы Софья. – Нет, не он. Я имею в виду, что если бы ему удалось создать что-то подобное, то у нас бы уже кругом работали телепорты, люди летали бы в отпуск на Венеру и активно исследовали Андромеду. Мне кажется, Зайцев переоценил возможности современных технологий.
- Неужели книга тут не причём? – расстроилась я.
- Вот этого, я не говорила, - сказала Софья, рассматривая книгу со всех сторон. Тут она выхватила закладку и радостно воскликнула, – Ага! Как же мы сразу не заметили?
Я забрала у неё закладку, и прочитала надпись на закладке: «Этаж 4, коридор 2, кабинет 402».
- Ну, мы на третьем этаже, – сказала моя подруга, - пошли на четвёртый?
- Пошли, - согласилась я.
Мы пришли «по нужному адресу». Нет, правда! Академия такая огромная, что её можно сравнить с целым городом!
В небольшой комнате было два стола, стоявшие у противоположных стен. На одном из них находился ноутбук, который высвечивал сообщение: «Подсказка в этой комнате, да?». Также на столе был нацарапан номер: «42». Около другой стены стоял стол с различными реактивами, а в дальнем углу находился шкаф с кучей папок. Пока я занималась осмотром комнаты в поисках подсказки, Софья не удержалась от соблазна порыться в файлах и, по-моему, зашла слишком далеко. Она открыла уже кучу папок. Причём в каждой открытой папке, оказывалось ещё куча папок, Так продолжалось, пока мы случайно не наткнулись на какую-то картинку. Это было что-то похожее на чертёж. Но на нём, словно на портрете, была изображена девочка, чуть младше меня. Она носила платье, в котором отражался прекрасный пейзаж. Тёмные волосы были собраны в два небольших хвостика, а глаза в форме звёзд, казалось, могли видеть людей насквозь. К «чертежу» прилагалась звуковая запись. Софья включила её. Девочка спокойным и ледяным, но почему-то приятным голом произнесла:
- Здравствуйте! Моё имя: проект №42. Моё предназначение – решать главные вопросы Вселенной. Введите запрос!
- В чем смысл существования Вселенной? – послышался грубый мужской голос.
- Ведётся поиск… - сообщила она, после чего запись оборвалась.
Мы с Софьей переглянулись, и уже хотели бросить эту затею, как тут на экране снова появилась эта «поехавшая» программа.
- Эй! Так вы всё-таки не поверили первой «подсказке»? Вы умнее, чем я думала. Ну да ладно, сюжет нужно продвигать, так что идите в тот же коридор и кабинет, но на 2 этаже, –произнес «вирус» и исчез.
- Кстати, смотрите, что я нашла, - послышался механический голос позади нас.
Мы обернулись. Позади нас стояла голограмма той глючной девушки.
- Похоже, кто-то работал над 3D проекцией и почти доделал её, но встал в тупик и сдался. Ну… или уехал в отпуск. Там было очень пыльно. Вы знаете, как пыль влияет на голограмму? Да из-за пыли её едва видно! Так что, было очень трудно её настроить. Поэтому я отвлеклась, а вы видимо… - говорила она, пока её взгляд не упал на монитор компьютера.
Она рассмеялась. Это смех не был веселым. Он был жутким, безумным, возможно, даже отчаянным, но никак не весёлым. Компьютер заискрился. Из клавиатуры посыпались небольшие искры, которые тут же потухли.
- Этого достаточно! – сказала голограмма, и компьютер выключился, - мы же не хотим нарушать правила, ведь так? Хакеров нужно наказывать!
Мы сделали несколько шагов назад.
- Спокойно, спокойно. На первый раз я вас прощу, но вам не стоит больше испытывать мою доброту и испытывать моё терпение. Их нет, – улыбнулась она.
Мы направились в нужную комнату. Затем в ещё одну. Опять. И опять.
- Где-то нас водят за нос, - заметила Софья, - мы до сих пор не нашли ничего полезного. Я имею в виду, так можно ходить кругами вечно!
- Возможно, есть что-то, что мы упускаем, - заметила я
- Должно быть, что мы что-то упускаем!
Мы стали осматривать коридор, и тут я заметила какую-то кнопку. Интересно, может она опасная? Мало ли что она включает? Сначала я сомневалась, но вскоре любопытство пересилило страх, и я нажала на кнопку. Честно, я не думала, что она будет работать, но она работала! Кусок стены слегка выдвинулся, затем разделился на две части, которые разъехались в противоположных направлениях. За такими дверьми находился огромный зал.
- Вот это да! – воскликнула Софья, - невероятно! Вот это я понимаю – тайничок!
Мы вошли в зал. В нем не было окон, но зато в нём ярко горели мощные лампы. Казалось, свет исходил со всех сторон. Стены были обставлены различными ящиками. Похоже, это старый архив, о котором рассказывал Альфир.
- Попробуем открыть ящик, эм-м… - рассуждала я вслух.
- Эники-бэники ели вареники и… прочая ерунда! – сочинила считалочку Софья и ткнула пальцем в первый попавшийся ящик. - Номер 42!
- Почти в рифму, - заметила я.
- Я знаю, вообще, если подумать мы всё время натыкались на это число сегодня, - заметила Софья.
- Ладно, но как его открыть? Я сомневаюсь, что здесь просто валяются ключи…
- Смотри! Ключи! – сказала Софья.
- Какого черта?! Что не так с местной системой безопасности?! – возмутилась я.
- Её здесь просто нет, - усмехнулась Софья, открывая ящик.
В шкафчике был только чип. Тот самый чип. Как только Софья взяла в руки чип, появился монитор, с которого на нас смотрела эта программа.
- Вау! Спустя примерно… вечность до вас всё-таки дошло! – засмеялась программа. По-моему не так реагируют на свои поражения.
- Эй! Мы выиграли! Так ты эм… просто исчезнешь или? – поинтересовалась Софья.
- Слишком мало ресурсов для осуществления моих планов. К тому же – на секунду она выключилась и снова включилась, - этот мальчик не такой глупый, как я думала. Боюсь, он может помещать моим планам, если я не…
- Если ты не что? – поинтересовалась Софья.
- Если я не взорву его и профессора! - глючно рассмеялось изображение.
- Блефуешь! Ты не сможешь! – Софью прервал отдалённый взрыв.
- Ты их убила? – испугалась я.
- Нет, это был «предупредительный выстрел», - заявил глюк, – взорвался старый компьютер, он даже комнату почти не повредил.
- Что тебе нужно? – спросила Софья.
- Время. Только время. Я не потревожу вас в ближайшее время. Дам подготовиться. Но вы не говорите неделю никому о файлах, что вы нашли. А потом делайте, что хотите. Я даю вам год на подготовку. Хотеть печатайте об этом в газетах! Кто вам поверит? Договорились?
- Полагаю, выбора у нас нет… Договорились, - ответила Софья.
- А теперь запоминайте! Вы одержите много побед, но упустите то, что лежит под носом. Новичок не виновен, но так ли это? Кому вы доверяете? Грядёт нечто большое! Я буду с интересом за этим наблюдать! Пока! – попрощалась программа и исчезла.
Альфир и профессор очень переживали за нас. Мы сказали, что сейчас всё хорошо. Но я не могу понять: Одержали ли мы победу или потерпели поражение? Это не просто ворюга. Это куда опаснее и не понятнее. Что нам делать?
Очевидно, мы ещё встретимся, и нам нужно подготовиться к этой встрече. От этого зависит судьба человечества!..