Содержание
Аннотация----------------------------------------------------------------------------------------стр.4
Глава 1---------------------------------------------------------------------------------------------стр.5
Глава 2--------------------------------------------------------------------------------------------стр.10
Глава 3--------------------------------------------------------------------------------------------стр.18
Глава 4--------------------------------------------------------------------------------------------стр.27
Глава 5--------------------------------------------------------------------------------------------стр.34
Глава 6--------------------------------------------------------------------------------------------стр.40
Глава 7--------------------------------------------------------------------------------------------стр.45
Глава 8--------------------------------------------------------------------------------------------стр.50
Глава 9--------------------------------------------------------------------------------------------стр.54
Глава 10------------------------------------------------------------------------------------------стр.63
Глава 11------------------------------------------------------------------------------------------стр.69
Глава 12------------------------------------------------------------------------------------------стр.76
Глава 13------------------------------------------------------------------------------------------стр.80
Глава 14------------------------------------------------------------------------------------------стр.88
Глава 15------------------------------------------------------------------------------------------стр.94
Глава 16-----------------------------------------------------------------------------------------стр.102
Глава 17-----------------------------------------------------------------------------------------стр.108
Глава 18-----------------------------------------------------------------------------------------стр.117
Глава 19-----------------------------------------------------------------------------------------стр.121
Глава 20-----------------------------------------------------------------------------------------стр.126
Аннотация:
Даггер — воин Триватор. Он известен своим мрачным и опасным характером, что делало его идеальным воином для невыполнимых заданий. Он не ведал страха, пока не встретил молодую нежную человеческую женщину, пробудившую его сердце. Её нежное прикосновение, мягкий голос, застенчивость, чувство юмора затронули его так, как он никогда и не предполагал. Одна мысль о том, что кто-то навредит столь прекрасному и хрупкому созданию, наполняла его ужасом.
Джордан Сэмпсон медленно приспосабливалась к новой жизни на странной планете вдалеке от раздираемой войной Земли. Ей исполнилось семнадцать лет, когда вместе со старшей сестрой Джесси и младшей Тейлор её привезли в родной мир Триваторов Ратон. Страх, растерянность и неуверенность в будущем угрожают поглотить Джордан, пока она старается вписаться в местное общество. Только одна надежда не дает ей сойти с ума. Красивый инопланетный воин затронул что-то глубоко внутри неё, заставляя чувствовать себя цельной.
Когда Даггера захватили в плен во время очередного задания и продали как бойца на подпольный ринг для боев без правил, только память о Джордан помогает ему выжить. Время перестает ощущаться, когда он всё глубже и глубже погружается в мир насилия и боли, становясь более животным, чем Триватор.
Джордан знает, что Даггер где-то там. Чувствует его сердцем. Сердцем, которое она отдала ему ещё тогда, когда он, защищая, обнимал её.
И когда Джордан обнаруживает место, где его удерживают, она никому не позволит помешать ей спасти его. Джордан не понимает, что именно она была единственной надеждой Даггера во время плена. Той единственной ниточкой, что удерживала его в здравом рассудке.
В борьбе за спасение Даггера Джордан отправляется в путешествие, и она надеется, что они оба выживут. Звездная система — опасное место для молодой человеческой женщины и травмированного воина Триватор. Сможет ли Джордан вовремя добраться до Даггера, и если ей это удастся, сумеет ли она излечить его истерзанную душу?
Глава 1
Даггер вцепился за верх клетки, прижавшись спиной к холодному металлу. Уперся ногами в узкие перекладины, держась за толстые прутья левой рукой, наблюдая, как медленно открывается дверь напротив. В правой руке он сжал длинную цепь с острыми как бритва лезвиями, предназначенными для кромсания плоти и костей.
Даггер не обращал внимания на кровь, текущую по руке, неосознанно отмечая, как та капала на пол клетки далеко внизу. Замерев, он ждал, когда перед ним появится массивное существо. Его ум соображал быстро и расчетливо, несмотря на ослабшее от истощения тело.
— Дерись, дерись, дерись, дерись, дерись! — скандировала толпа, желавшая ему смерти.
Даггер отстранился от воплей толпы. Он знал, что собрались запустить в клетку с ним и другим мужчиной задолго до того, как это сделали. И понимал, что для выживания должен использовать все навыки, которыми обладал.
Трое из четырех мужчин, которых закинули в клетку вместе с ним, уже погибли. Четвертый не продержится долго, судя по тому как он словно пьяный отшатнулся от двери. Мужчина был покрыт с головы до ног кровью, как от собственных ран, так и того, кого только что убил. Зверь атаковал в тот же миг, как учуял его запах. Даггер мгновенно обернулся и взобрался наверх по металлическим прутьям клетки, окружавшей полукруглую арену.
Он убил двоих бойцов, те валялись на полу арены. Толпа вокруг клетки закричала, требуя, чтобы он добил двух других мужчин, запертых на арене в битве не на жизнь, а на смерть, но он проигнорировал их желания. Он понимал, нужно сберечь силы для того, что их ждет впереди.
Вместо этого он прижался к прутьям клетки и глубоко вздохнул, выравнивая дыхание, осматривая арену, ища того, кто отвечает за всё это дерьмо. Он знал, что этот ублюдок находится где-то в толпе, наблюдая за ним. Даггер чувствовал обращенный на него злобный взгляд каждый раз, как сражался.
Он оглядел окруженную решетками арену. На мгновение задержал взгляд на дретуланце, восседающем в ложе высоко над толпой. Джолин Талья владел и управлял ареной для боев без правил под названием «Дыра» и занимал в списке Даггера на ликвидацию почетное второе место.
Нет, он искал того, кто думал, что «владеет» им. Того, кто передал его в аренду организаторам незаконных подпольных боев без правил, которые получали прибыль, устраивая кровавые бои между мужчинами и женщинами, заставляя их как Даггера драться за выживание. Даггер для всех оказался загадкой. Он сумел прожить дольше любого другого бойца и на сегодняшний день приносил огромную прибыль как своему «владельцу», так и тем, кто ставил на него, желая выиграть.
Даггер задержал взгляд на третьем ряду, увидев знакомые пристально его разглядывающие черные бусинки глаз. На мгновение всё вокруг Даггера исчезло, кроме одной фигуры, небрежно развалившейся в зарезервированной ложе на трибуне. Их взгляды схлестнулись в безмолвной битве. Один был полон триумфа, другой — обещания.
Бледный цвет лица мужчины выделялся среди ярких зрителей на трибунах. Он не скрывал свое лицо в попытке остаться неузнанным. Он понимал, что Даггер будет искать его, и хотел, чтобы его нашли. Безумная ненависть горела глубоко внутри Даггера, закипая, угрожая взорваться.
Он посмотрел на Кордуса Келмана. Лысая голова наемника-миллиардера ярко блестела в свете арены. Он находился в списке самых разыскиваемых преступников во многих звездных системах. Этот ублюдок оказался достаточно умен и скрывался на окраинах Альянса, вроде как, и не за его пределами, но в тоже время и не в его границах.
Келман обосновался в галактике, считающейся примитивной и опасной для всех, кто туда попадал. Она представляла собой зону беззакония, с которой не хотела связываться ни одна звездная система, поскольку все понимали, пока эта зона существует, те, кто там обитает, не сунутся в другие регионы. Так было, пока Келман не напал на планету, над которой Хантер, Даггер и несколько других подразделений Триватор пытались восстановить контроль. Атака оказалась ловушкой.
Келман разработал план нападения, который и привел к тому, что Даггера захватили. Воин не знал, что случилось с его напарником Эджем. Даггер находился без сознания, когда их транспорт разбился. С тех пор прошло более двух лет. Келман посещал каждый бой, в котором вынуждал участвовать Даггера. Наемник наблюдал за ним ночь за ночью, торжествуя от ярости и медленно поглощающего разум Даггера безумия.
Даггер обернулся, услышав хриплый крик последнего бойца, когда внизу появился зверь. Мужчина на мгновение дернул ногой, прежде чем исчезнуть в пасти чудовища. Отвратительный хруст сломанных костей заглушил рев зрителей.
Даггер выжидал, согнув руку в локте, пытаясь удержаться на месте, а зверь обернулся кругом, нюхая воздух. Гартиан, серое мамонтоподобное существо, обитающее в болотистых районах планеты Келпер-10. До этого Даггер видел их только на картинках да в обучающих видеороликах, которые просматривал во время отдыха на борту разных военных кораблей на протяжении многих лет.
Существо достигало почти четыре метра в высоту и весило более десяти тонн. По бокам пасти выпирали три клыка различного размера, что позволяло им спокойно выкорчевывать деревья, собирать мусор в поисках пищи, а так же защищать себя. Они могли есть и переваривать что угодно. Язык гартиана вытягивался почти на два метра, позволяя затаскивать добычу в огромную пасть. Толстые и плоские зубы предназначались для перемалывания всего, что он находил, прежде чем проглотить остатки своей добычи. Быть раздавленным и съеденным не входило в список способов смерти Даггера.
У гартиана была одна слабость, о которой Даггер знал: эти существа были практически слепыми. И полагались исключительно на свое обоняние. Единственное преимущество Даггера состояло в том, что арена была полностью покрыта кровью погибших воинов, которая скрывала его собственный запах.
Даггер терпеливо выжидал, пока зверь наполовину не обернется, подставляя ему спину, покрытую густым серым мехом. Оттолкнувшись ногами, Даггер спрыгнул на спину животного. Взмахнул рукой, и длинная с острыми лезвиями цепь обернулась вокруг горла существа. Даггер наклонился вперед и обхватил пальцами конец цепи с другой стороны горла зверя.
Воин затянул цепь, осознавая, что если потеряет свое преимущество, то для него всё закончится. Откинувшись назад, Даггер изо всех сил потянул за цепь, мускулы на его руках напряглись, острые как бритва лезвия впились в толстую кожу гартиана. Громкий яростный рык зверя сотряс арену.
Сдавив коленями шею существа, прижав пятки к его массивным плечам, Даггер начал двигать руками вперед-назад, распиливая гартиану шею. Тот покачнулся, впечатавшись огромным телом в металлическую решетку, практически сбросив с себя Даггера. Единственное, что спасло его, и не раздавило между огромным телом зверя и металлической решеткой, было то, что его левая нога оказалась зажата под лапой зверя.
Силы удара оказалось достаточно, чтобы согнуть решетки. Зрители, стоявшие рядом с клеткой, отшатнулись назад, кто-то кричал и падал под натиском обезумевшей толпы, когда та ринулась прочь от длинного языка зверя. Одна упавшая женщина оказалась не достаточно быстрой. Её громкий пронзительный крик раздался над трибунами, где творился настоящий хаос, когда язык зверя проскользнул через решетку и обвился вокруг её лодыжек. Все шарахнулись от неё в стороны, вместо того чтобы помочь, когда гартиан потянул её к себе.
Громкие крики женщины внезапно прекратились, когда гартиан, пытаясь протащить жертву сквозь узкую щель в решетке, раздробил и оторвал ногу бедняжке. Не обращая ни на что внимания, Даггер продолжал атаковать горло зверя. Воин почувствовал, как толстая кожа уступила острым как бритва лезвиям, вонзившимся в мягкую плоть под кожей.
Гартиан споткнулся, стоило Даггеру перерезать главную артерию на шее чудовища. Волна черной крови, пульсируя, фонтаном хлынула наружу, заливая пол арены, перетекая через решетку и распространяя вокруг тяжелое гнилостное зловоние. Продолжая давить на горло зверя, Даггер ждал, пока передние ноги зверя не подкосятся, и тот рухнет вниз, а затем выпустив конец цепи, закинул её по дуге вверх.
Смертоносный хлыст обернулся вокруг перекладины наверху клетки. Держась обеими руками за конец хлыста, Даггер ослабил хватку, когда зверь под ним свалился. Вопли и крики зрителей стихли, наступило ошеломленное молчание, когда гартиан издал последний судорожный вздох, его язык выкатился из пасти, а глаза остекленели.
Медленно вращаясь на цепи, Даггер висел по середине клетки и ощущал на себе сотни глаз. Он же смотрел на них сверкающим от ярости взглядом. Только когда он увидел одинокую фигурку, стоящую в стороне на самом верху арены, его ярость растворилась.
Он бы и не разглядел её, если бы не висел так высоко. Даггер наблюдал, как неизвестный в капюшоне поднял руки и откинул его назад, открывая лицо, спрятанное в тени. На мгновение, не больше, чем на полсекунды, взгляд Даггера встретился с парой карих глаз.
Даггер судорожно сглотнул, наблюдая, как фигура быстро накинула капюшон на голову и шагнула в тень, и в тоже время к ней приблизилась другая фигура. Руки Даггера задрожали, его силы иссякали. Оглянувшись, он отпустил хлыст и упал в стороне от мертвого гартиана. Даггер перекатился, встав на одно колено, глубоко вздохнул, замешательство охватило его разум.
Громкие аплодисменты зрителей оглушили его, пульсируя в измученном разуме. Даггер поднялся на зверя, рядом с которым приземлился, пытаясь разглядеть над толпой задние ярусы. И громко зашипел, почувствовав, как петли на конце двух шестов стянулись на его запястьях, когда охранники попытались его сдержать. Он недолго сражался, всё ещё пытаясь что-то высмотреть над головами восхищенной толпы, но всё бесполезно. Скатившись со спины гартиана, Даггер напрягся, увидев, как хлопая в ладоши, в клетку вошел Келман.
— Молодец, Триватор, — издеваясь, усмехнулся Келман. — За эту битву я заработал годовой запас васпийского ликера.
Даггер дернулся вперед, таща за собой стражников. Келман шагнул назад с задумчивым взглядом на лице. Ещё три охранника окружили наемника. Даггер пошатнулся, когда один из них ударил его электрошокером. На мгновение воин задрожал, потом его колени подогнулись, а охранник ударил его ещё одним мощным электроразрядом.
— Я... убью тебя, — прошипел Даггер, и его голова безвольно повисла.
Его плечи горели, пока охранники тащили его с арены в клетку на три этажа ниже бойцовской площадки. Отвращение и изнеможение состязались с болью от глубокого пореза на плече и спине. С болью и усталостью он мог справиться. А вот отвращение к себе его почти уничтожало. Отвращение от того, что его измученное сознание от отчаяния подсылало ему галлюцинации, позволяя в последний раз увидеть Джордан Сэмпсон, заставив подумать, что она могла оказаться в таком ужасном месте как «Дыра».
— Никогда, — с трудом прошептал он хрипло.
Даггер несколько раз моргнул, пытаясь прояснить зрение в тусклом освещении. Охранники опустили его на холодный жесткий каменный пол. Двое из них стояли над ним, угрожая длинными шокерами, пока двое других пристегивали цепи к манжетам на запястьях и лодыжках.
Как только это было сделано, в камеру вошел целитель. Келман всегда после боя посылал к нему целителя, чтобы тот позаботился о его ранах. Наемник хотел, чтобы Даггер был готов к следующему бою.
Воин прикрыл глаза, пока целитель обрабатывал его раны на плече и спине. Старик что-то пробормотал, склонившись над ним, прежде чем воткнуть инжектор в шею Даггера и нажать на курок.
Даггер не стал открывать глаза, когда старик с трудом поднялся на ноги. Через минуту в длинном коридоре наступила тишина. Он был единственным узником на этом уровне. Они отделили его от других сразу же, как привезли сюда, когда он, подстрекая других бойцов, атаковал охранников.
Перевернувшись на спину, Даггер посмотрел на потолок. Он чувствовал, как лекарство постепенно распространяется по его телу, притупляя боль и погружая его в сон. Что-то подсказывало ему, что старый целитель не подчинился приказу, вколов ему снотворное.
На мгновение Даггер попытался открыть глаза, но на него навалилась усталость. Его разум всё ещё бесцельно блуждал в потьмах, когда перед ним, отодвигая на задний план всё остальное, возникло бледное прекрасное лицо Джордан. Это её лицо он постоянно представлял себе в тихом одиночестве своей камеры между боями.
Он опасался, что, наконец-то, лишился рассудка. Мог бы поклясться, что там на арене видел именно её, но осознавал, что это невозможно. Сожаление и одиночество охватили всё его существо. Ослабив жесткий контроль над собственными воспоминаниями, Даггер надеялся, что они согреют его в течение нескольких часов отдыха до следующего боя.
— Пожалуйста, — прошептала он тихим хриплым голосом. — Пусть она будет в безопасности.
Он перестал сопротивляться сонливости. Вместо этого вспомнил, как впервые увидел Джордан Сэмпсон. Сожаление снова пронзило его от того, что он не сможет сдержать обещание, что дал ей при их последней встрече. Это обещание и их единственный поцелуй придали ему надежду и решимость бороться до последнего вздоха.
Незнакомое жжение возникло в увлажнившихся глазах. Он никогда бы не признался себе, что сквозь плотно сжатые веки просачивались слезы. Ибо признаться в этом значило признать то, что он оставил всякую надежду увидеть её снова.
Глава 2
Два с половиной года назад. Земля.
— Женщина пошла туда, — сказал Даггер, поднимаясь с колен возле сгоревшего человеческого транспорта. Они находились в узком переулке в нескольких кварталах от того места, где удерживали Хантера, и пытались найти человеческую женщину, что освободила его из плена. — Хантер, ты уверен, что это не очередная ловушка?
— Это не ловушка, — отрешенным голосом ответил Хантер, в отчаянии озираясь. — Я должен найти её... сегодня вечером.
Даггер пожал плечами, наблюдая, как ещё одна темная фигура материализовалась рядом с Хантером, положив руку тому на плечо. Из них трех Сэйбер был самым спокойным и оптимистичным. Даггер отвернулся и пошел по кровавому следу, оставленному человеческой женщиной.
Лично он думал, что его друг совершает огромную ошибку, пытаясь её найти. За последние четыре года встречавшиеся на его пути люди оставили о себе не самое благоприятное впечатление. Конечно, те, с кем они столкнулись, обычно пытались убить его, Сэйбера или Хантера.
И все же Даггер признавал, что среди людей были и хорошие. Он уважал человеческих военных, выполняющих непосильный труд, пытаясь взять под контроль население Земли. И тем не менее думал, что лучше держаться от людей как можно дальше, особенно сейчас, когда их миссия на Земле практически завершена.
— Мы найдем её, — пообещал Сэйбер, прежде чем обернуться и окинуть небо хмурым взглядом. — Почему мы должны были застрять в этом регионе, где с неба всё время льется вода?
Даггер хрипло засмеялся.
— Потому что именно ты, Сэйбер, решил, что забавно будет познакомить Джага с человеческой медсестрой, которая хотела зашить твои раны шесть месяцев назад. Следовало понимать, что не стоит так злить своего командира, — возразил он. — Я нашел больше крови. Лучше как можно скорее найти твоего сбежавшего воина, пока мы ещё можем отслеживать её по запаху крови, Хантер, или окажемся в полной заднице. Не имею ни малейшего желания обшаривать каждую дыру, в которой она могла спрятаться.
— Откуда мне было знать, что она настолько ужасна? Она же целитель! Разве не все целители должны быть нежными? — проворчал Сэйбер, покачав головой и стряхивая с себя капли воды. — Я до сих пор не понимаю, зачем нас отправили сюда. Слышал, что место под названием Гавайи намного приятнее.
— Этого ты уже не узнаешь, — сказал Даггер, оглядываясь в попытке снова найти слабый след. — Лично я не могу дождаться, когда наконец смогу улететь из этой дыры. Наше время здесь почти закончилось. И я готов к переменам.
— Чем собираешься заняться? — рассеянно спросил Хантер. Он на мгновение замолчал и нахмурился, увидев на стене разрушенного кирпичного здания кровавый отпечаток ладони. Прикоснувшись к нему, он поднес пальцы к носу. — Это её кровь.
Даггер пожал плечами. Он не знал, что будет делать по окончании службы через несколько месяцев. Он мог бы завербоваться в тот же самый дивизион, что и его брат Триг, или путешествовать самостоятельно. Его ничего не удерживало на Ратоне. Там у него был дом, но он провел в нем едва ли больше дюжины ночей за прошедшие десять лет.
Хантер планировал на Ратоне вернуться к своим обязанностям. Возможно, Сэйбер тоже к нему присоединится. В конце концов, их троица за последние десять лет отлично сработалась. Когда Хантер уйдет, отслужив свой срок, они с Сэйбером могли бы ещё немного поработать. К Альянсу присоединилась новая звездная система, и он не возражал посмотреть, на что она похожа.
Черт, и было бы не плохо вернуться домой и найти себе женщину. Прошло четыре года с тех пор, как у него имелась возможность покувыркаться в постели с достойной его партнершей. Человеческие женщины приятны, но те две представительницы слабого пола, с которыми он в последний раз проводил время, не смогли воспламенить его кровь. Он начинал думать, что этого вообще никогда не произойдет.
— Скорее всего, присоединюсь к Тригу, — ответил Даггер, нахмурившись, когда не смог обнаружить никаких следов. — Сэйбер, ты что-нибудь видишь?
— Нет, её следы снова исчезли, — расстроено выдал Сэйбер, сделав медленный круг, затем остановился и осмотрел развалины зданий, усеявших район. — Должно быть, она снова запутала след. Ей это чертовски хорошо удается.
— Нет, — пробормотал Хантер, разглядывая груду бетона, лежавшую под углом в сорок пять градусов через дорогу. — Она здесь. Я нутром чую.
— Да, но где здесь? — спросил Даггер, проводя рукой по длинным белым волосам. — Она могла спрятаться где угодно под этими развалинами.
Хантер пошел вперед, его взгляд не отрывался от земли. Затем пересек дорогу и опустился на колени, во что-то пристально всматриваясь. Даггер последовал за ним и, подойдя поближе, заметил слабый отпечаток каблука в грязи.
Воин не успел выкрикнуть предупреждение, как Хантер внезапно скрылся в узком пространстве между двумя большими бетонными плитами. Когда Хантер не появился на поверхности, Даггер посмотрел на Сэйбера и пожал плечами. Вступив в темный лаз, Даггер увидел, что тот ведет вниз. Там в темноте воин с трудом смог разглядеть фигуру Хантера.
Нагнув голову, Даггер шагнул на толстую бетонную плиту и скользнул вниз к своему другу. Через мгновение Сэйбер стоял рядом с ним. Даггер изумленно покачал головой. В этом замкнутом пространстве явно пахло кровью человеческой женщины вперемешку с другими запахами. Даггер признал, что женщина Хантера невероятно умна.
Воин кивнул, когда Хантер, подняв руку, просигналил им, что здесь есть ещё люди. Слышался тихий рокот голосов, и Даггер уловил слабый отблеск и запах костра. Тихо передвигаясь, воин обошел Хантера слева, и они направились к людям.
* * * * *
Триваторы оказались в подземном гараже, полном транспортных средств. Некоторые машины были погребены под завалами обрушившегося здания, другие — остались нетронутыми, замурованными в этой подземной могиле. Воины с легкостью прошли через темное пространство, направляясь к слабо мерцающему вдали свету. Обогнув широкую бетонную стену, все трое на мгновение застыли на месте, осматривая открывшуюся им душераздирающую картину.
Расположившись в углу между толстыми стенами подземного гаража и темно-синей машиной, сидели две человеческие женщины. Обе выглядели невероятно молодыми. Одна сидела рядом с импровизированным костром, сложенным из строительного мусора, а другая лежала на жесткой земле. Самым печальным оказалось осознание того, что это холодное, темное и пустоватое место было их домом.
Даггер скользнул взглядом по первой фигурке, затем посмотрел на вторую. И судорожно вздохнул при виде женщины, бессильно лежавшей на импровизированной лежанке на холодном бетонном полу. Даггер оказался абсолютно не готов к волне захлестнувших его эмоций, буквально ударивших поддых, стоило ему разглядеть её лицо в форме сердечка.
Женщина лежала лицом к нему, позволяя рассмотреть её полные боли глаза. Даггера словно ударили в грудь, у него даже руки затряслись от волнения. Он наблюдал, как другая маленькая женщина встала с дымящейся чашкой в руках и быстро подошла к своей компаньонке, которая изо всех сил пыталась сесть.
Его взгляд пленила изящная красотка, обессиленно прислонившаяся к другой молодой женщине, как будто у неё не осталось сил сидеть самостоятельно. Она не сводила взгляда со своей собеседницы, а свет от костра подсвечивал хрупкое телосложение. Когда другая женщина отвела в сторону волосы с её лица, Даггер сумел рассмотреть в тусклом освещении потемневшие кровоподтеки на её правой щеке. Ярость завибрировала внутри него, отражаясь в сверкающих темным светом глазах.
Незнакомка отвернулась и закашлялась, от чего совсем ослабла. Печаль накрыла его с головой при мысли, не эту ли женщину искал Хантер. Даггер надеялся, что нет.
От одной мысли, что его друг заявит права на эту хрупкую женщину, Даггера скрутило, очередная волна эмоций накрыла его... ревность. Странный, примитивный инстинкт защитить и позаботится об этой женщине сжал его словно в тисках, пока она изо всех сил старалась не упасть на лежак. Стало очевидно, что женщина давно и сильно болела.
Даггер взглянул на Хантера, наблюдая за его реакцией на открывшуюся перед ними картину. И едва с облегчением не рухнул на колени, когда его друг хмуро взглянул на него и покачал головой. Он кивнул, стоило Хантеру поднять сначала два пальца, а затем третий.
Даггер снова вздохнул с облегчением. Было три женщины. Три! И эти две не те, кого искал Хантер. Даггер снова обратил внимание на двух женщин, сидевших перед костром. Сузив глаза, пристально наблюдал, как самая младшая помогает его женщине, едва не упавшей на лежак, снова сесть.
Моя, подумал он ошеломленно и недоверчиво. Моя женщина.
Даггер едва слышал их тихий разговор. Воин не отрывал взгляда от бледного лица, дрожащих рук и хрупкого тела. Женщина застонала и снова прикрыла глаза от боли. Даггеру потребовалась вся сила воли, чтобы остаться на месте. Он не мог поставить под угрозу их задание. Он повторял это снова и снова, сжимая кулаки.
— Тебе всё ещё больно, Джордан? — с беспокойством спросила молодая женщина. — Возможно, Джесси, вернувшись сегодня вечером, принесет для тебя лекарство. Думаю, твоя лихорадка уже спадает.
— Я... я в порядке, Тейлор, — тихо прошептала Джордан охрипшим голосом. — Где Джесси? Она не должна была отлучаться так надолго.
— Она сказала, что ей нужно обработать порез, — ответила Тейлор, обнимая и поддерживая Джордан, когда та стала опускаться на лежак. — Она вернется с минуты на минуту. Тебе нужно поесть. Это придаст тебе сил.
Тусклые карие глаза моргнули, слабая улыбка тронула губы женщины по имени Джордан, когда младшая поднесла дымящуюся чашку к её рту. Даггер заметил, как дрожали руки Джордан, когда она с трудом ела. Он дернулся вперед, протестуя против её тихих слов.
— Не думаю, что снова когда-либо стану сильной, — прошептала Джордан, мрачное отчаяние придавало печаль её словам.
Даггеру пришлось напрячься, чтобы услышать тихий голос Джордан. От её слов его охватили неведомые ранее тревога и яростная решимость ей помочь. Он расслышал боль и усталость в её голосе. Холодное бешенство по отношению к тем мужчинам, что причинили ей боль, сжигало его изнутри. Он не сомневался в том, что произошло, глядя на её лицо.
— Нет! — прошипела Тейлор, прижимая чашку к губам Джордан. — Мы обещали друг другу, что никогда не сдадимся. Чувствовать отчаяние — это нормально. Ты заслужила это после... вообщем, ты заслужила, но никогда не сдавайся, Джордан. Мы нуждаемся в тебе. Ты нужна мне.
— Давай я сама, — прошептала Джордан. — Тебе тоже нужно поесть.
Даггер наблюдал, как молоденькая девушка по имени Тейлор неохотно протянула побитую чашку Джордан. Он подался вперед, увидев, как чашка задрожала в её слабых руках. Ей срочно необходима медицинская помощь.
Все мысли о задании, о поисках подходящей женщины выветрились из его головы при взгляде на Джордан. Даггер проигнорировал Хантера, исчезнувшего в темноте. С решимостью, порожденной замешательством и беспокойством, Даггер молча шагнул вперед.
«Она снова будет в безопасности, станет сильной, — подумал он, появляясь в тусклом свете костра. — Я об этом позабочусь».
* * * * *
Джордан не хотела признаваться сестренке, насколько на самом деле ослабла. Вряд ли сможет даже встать, если им снова придется уходить. Джордан была уверена, что мужчина, напавший на неё в переулке той ночью, сломал ей ребро.
В её глазах сверкали горькие слезы. Она совершила глупую ошибку. Ей следовало понять, что Джесси отстала. Если бы подождала...
«Нет, — подумала она смиренно. — Если бы я подождала, Джесси вместе со мной попала бы в ловушку, и тогда Тейлор осталась бы одна...»
Джордан пыталась унять дрожь в руках. Ей не верилось, что когда-либо снова почувствует себя в тепле и в безопасности. Джордан чувствовала себя... грязной, как снаружи, так и внутри. Маленькая её часть хотела просто сдаться. Ей казалось, что если просто лечь и закрыть глаза, она может смириться и никогда уже не проснуться.
Её взгляд метнулся к Тейлор. Если бы не её сестры, Джесси и Тейлор, она бы сдалась. Она устала убегать и бояться, всегда быть голодной и изнуренной.
Она... Её глаза расширились, когда из темноты показалась черная грозная тень. В тусклом свете, отбрасываемом их маленьким костром, светились золотистые глаза. Краешком сознания Джордан заметила, что к ним приближались две фигуры, но она не могла оторвать взгляд от того мужчины, что пристально на неё смотрел.
Длинные белые волосы ниспадали на плечи мужчины. Из-за черной одежды было трудно его рассмотреть. Джордан сразу же поняла, что перед ней не человек. Он казался слишком самоуверенным, слишком мускулистым и даже более опасным, чем те отморозки, с которыми ей довелось столкнуться на улицах города за последние несколько лет.
Нет, это был воин Триватор, машина-убийца и... инопланетянин. Её руки, удерживающие чашку, неудержимо затряслись, проливая драгоценную жидкость на одеяло, обернутое вокруг её ног. Глаза Джордан расширялись, по мере того как он приближался к ним, от его тихого рычания она начала задыхаться от паники.
— Что случилось? — спросила Тейлор, оборачиваясь.
— Беги, — прохрипела Джордан, не сводя глаз с приближающихся к ним мужчин. — Найди Джесси и беги, Тейлор. Сейчас же!
Тейлор тихо вскрикнула. Джордан отбросила чашку с супом в сторону и попыталась подняться, давая возможность Тейлор сбежать. Джордан побледнела и почти свалилась в обморок от боли, пронзающей тело при каждом движении. Открыв рот, собралась снова приказать Тейлор бежать, и в этот момент её младшая сестра закричала от ярости.
Тейлор схватила несколько кусков бетона, которыми они обложили костер, и — спасибо годам игры в софтбол — бросила их в приближающиеся фигуры. Один из кусков угодил прямо в живот огромного мужчины, послышались сдавленные проклятия. Джордан приподнялась над лежаком и, громко закричав от боли, обессиленно свалилась обратно.
Её крик отвлек Тейлор, давая мужчине шанс её поймать. Громкие проклятия Тейлор разнеслись по подземному гаражу, когда воин обхватил её руками и приподнял над землей. Это не остановило Тейлор. Она бешено лягалась и, откинув голову, врезала затылком по подбородку удерживающего её мужчины.
— Ой! Ты маленькая стерва, — прорычал мужчина. — Остановись, пока не поранилась!
— Это не я поранюсь, — пообещала Тейлор, снова ударив его пяткой в голень. — Отпусти меня! Или я разорву тебя на части! Сделаю барбекю из твоих останков и скормлю их диким собакам! Я...
— Хватит, — ухмыльнулся мужчина, когда она щелкнула на него зубами. — А ты кровожадная малышка.
— Отпусти её, — взмолилась Джордан, сильно дрожа. — Пожалуйста, она всего лишь ребенок. Пожалуйста, не делайте ей больно.
— Она не ребенок, — с шипением ответил мужчина. — Она злобное существо с острыми зубами! Это больно! Отпусти мою руку. И я накормлю тебя настоящей едой.
Джордан не поняла, что ответила Тейлор. Ибо та вцепилась зубами в руку мужчины и рычала, как старая собака, которая у них раньше была. Джордан вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Повернувшись, тихо испуганно вскрикнула, а затем закричала во все горло и попыталась отползти прочь. Слезы боли навернулись на глаза Джордан, и она застонала, схватившись за ребра.
— Пожалуйста, — хрипло взмолилась она, ухватившись за руку, прикоснувшуюся к её ушибленной щеке. — Пожалуйста, не делайте ей больно.
Лицо мужчины, смотревшего на неё сверху вниз, до этого жесткое и угрожающее, внезапно смягчилось. Темно-золотистые глаза всё ещё светились, но теперь от беспокойства, а не ярости. Не в силах дальше держать голову поднятой, Джордан снова опустилась на рюкзак, который использовала вместо подушки.
— Расслабься, маленький воин, — прошептал он, взглянув, как его друг всё ещё пытался обуздать другую маленькую женщину. Легкая улыбка появилась на его губах, когда Сэйбер снова громко чертыхнулся. — Думаю, что скорее всего спасать придется моего друга.
Джордан увидела, как Тейлор выскользнула из хватки воина и теперь висела на его спине, обхватив руками за шею, а ногами — за талию. Джордан перепугалась бы, если бы не выражение раздражения на лице Триватора, который вертелся на месте и снова пытался схватить её младшую сестру.
Обернувшись к мужчине, что наблюдал за ней, она прикусила губу, дрожа от холода и боли, и от запоздалой реакции. Джордан на мгновение прикрыла глаза и распахнула их снова, почувствовав прикосновение теплой огрубевшей ладони на собственной ушибленной щеке.
— Кто это сделал с тобой? — спросил мужчина тихим голосом.
Страх, отчаяние и стыд наполнили её, и она снова закрыла глаза. Внезапно всего стало слишком много, боль и ощущение бессилия от того, что не может защитить Тейлор и Джесси, обрушились на Джордан. Её тело и разум не выдерживали. От избиения, голода и неспособности защитить любимых Джордан ощущала себя беспомощной как никогда.
— Просто не... не делайте им больно, — прошептала она и, обернувшись к нему, безудержно задрожала от холода и лихорадки.
— Сэйбер, — нетерпеливо прорычал Даггер. — Эта женщина нуждается в срочной медицинской помощи.
— Как и я! — огрызнулся Сэйбер, когда зубы, несколько минут назад терзавшие его руку, вцепились в ухо. — Дерьмо... Ты когда-нибудь остановишься? Ты снова пустила мне кровь! Мы пытаемся помочь вам!
Вцепившиеся в ухо зубы и руки, обвившиеся вокруг его шеи, исчезли, как будто пиранья, висевшая на его спине, внезапно испарилась. Обернувшись, Сэйбер лишь увидел спину обегающей вокруг костра малышки, затем она грохнулась на колени рядом с той женщиной, что лежала на одеяле.
— Джордан, — закричала Тейлор, но Джордан ей не ответила. В воздухе запахло страхом. — Джордан, боже. Вы должны ей помочь.
— Нам нужно уходить, — раздался другой низкий голос. — Эта женщина ранена и тоже нуждается в медицинской помощи.
Даггер кивнул, он чувствовал запах крови, исходящий от хрупкой фигурки на руках Хантера. Затем посмотрел на потемневшие от горя глаза маленькой девочки, напавшей на Сэйбера. Она смотрела на него со страхом, но было ещё что-то в её взгляде. Проблеск надежды и молчаливая мольба о помощи.
— Мы позаботимся, чтобы твои подруги получили медицинскую помощь, — пообещал он.
— Сестры, — прошептала Тейлор, встав на ноги и переводя взгляд с Джесси на Джордан. — Это мои сестры, моя семья, они всё, что у меня осталось после того, как убили папу.
— Сэйбер, вызывай транспорт, — приказал Хантер, быстро взглянув на друга. — Мы вернемся в корпус вместе с ними.
Даггер заметил, как Сэйбер настороженно посмотрел на Тейлор и кивнул. Затем усмехнулся, увидев, как его друг потер пульсирующее ухо, прежде чем коснуться устройства связи на воротнике, и что-то забормотал в него на родном языке. Даггер взглядом задержался на с полдюжины следов от зубов на руке Сэйбера. Его друг оказался прав, эта малышка оказалась ужасно