Долгое время в экономической жизни людей господствовало натуральное производство, при котором каждая хозяйственная единица (например, семья) вела изолированное от других хозяйство, производя для себя весь набор необходимых продуктов. По мере развития производительных сил и общественного разделения труда это неэффективное производство вытеснялось все более производительным товарным хозяйством.
Товарное производство — это производство продукции не для собственного потребления, а для обмена, на продажу. Продукт такого производства называется товаром.
Товар — это вещь, которая создана трудом, предназначена для обмена и обладает общественной ценностью. Товар является основной категорией рынка.
Существуют различные классификации товаров по следующим признакам:
1) по характеру спроса на товар:
а) повседневного спроса;
б) предварительного спроса;
в) особого спроса;
г) пассивного спроса;
2) по характеру потребления товара:
а) товары индивидуального потребления;
б) товары производственного потребления;
3) по длительности использования:
а) товары кратковременного пользования;
б) товары длительного пользования.
Существуют две теории, анализирующие свойства товара.
1. Марксистская теория трудовой стоимости. Согласно данной теории у товара имеются четыре свойства:
1) потребительная стоимость — это полезность товара, его практическое назначение, способность удовлетворять ту или иную потребность человека (т. е. набор полезных свойств товара);
2) стоимость — это то, во что обходятся производство товара и его реализация (т. е. овеществленный в товаре общественный труд);
3) меновая стоимость — это количественное соотношение в котором один товар обменивается на другой;
4) цена — это денежное выражение меновой (рыночной) стоимости товара.
Свойства товара определены двойственным характером труда:
1) конкретный труд — это труд, затрачиваемый в определенной форме;
2) абстрактный труд — это труд вообще независимо от конкретной формы.
2. Маржиналистская теория предельной полезности. Согласно данной теории товар имеет два свойства:
1) полезность — выгода, получаемая или ожидаемая от товара;
2) ценность — индивидуальная или массовая оценка степени полезности товара для удовлетворения различных типов потребностей человека, фирмы или страны в целом. Ценность товара определяется:
а) универсальностью, т. е. тем, насколько широк круг потребностей, удовлетворяемых товаром;
б) значимостью для потребителей этих потребностей;
в) редкостью товара или сложностью его получения. Чем больше запасы товара, тем ниже полезность и, следовательно, ценность каждой следующей единицы товара.
Предельная полезность — это полезность последней из купленных единиц товара.
Общая полезность — это сумма полезностей отдельных единиц.
Закон убывающей предельной полезности заключается в снижении предельной полезности по мере приобретения каждой последующей единицы товара.
Поведение потребителя на рынке — благоразумное, так как имеется главный ограничитель — размер его дохода. Благоразумность поведения потребителя означает:
1) максимизацию полезности при ограниченном доходе;
2) наиболее эффективное использование средств;
3) такое распределение денежных средств при определенном уровне доходов и ценах, чтобы получить максимум полезности.
Степень полезности — это категория субъективная, которая не поддается точному количественному измерению.
В экономической теории известны два подхода к оценке полезности товара. Кардиналистский (количественный) подход пытается измерить полезность в условных единицах (подобно весу, длине и т. д.), которые называются «ютили». Предполагается, что для измерения полезности каждый потребитель имеет в своей голове некий измеритель полезности («пользометр»), который позволяет измерить, насколько потребитель удовлетворен использованием товара. Реально же у каждого потребителя существует шкала индивидуальных предпочтений, позволяющая упорядочить набор товаров с точки зрения возрастания их полезности. Попытки кардиналистов решить вопрос об измерении предельных полезностей имели мало успеха.
В теории предельной полезности ХХ века преобладающим стал ординалистский подход, основоположником которого является итальянский экономист В. Парето. Главная идея теории — упорядочение различных наборов товаров с точки зрения их предпочтительности. Для этого подхода характерны следующие признаки:
1) упорядоченность предпочтений, т. е. предпочтения потребителя уже сформировались, и потребитель способен сравнить наборы товаров;
2) транзитивность предпочтений, т. е. все предпочтения согласованы;
3) аксиома ненасыщения, т. е. полное насыщение потребителя невозможно;
4) аксиома независимости потребителя, т. е. потребители отдают предпочтение наборам товаров независимо друг от друга.
Но помимо марксистской и маржиналистской экономических школ, появились и новые. Институционализм — направление в политэкономии, согласно которому экономическая жизнь и экономические категории имеют институциональный характер. Метод институционализма основывается на изучении людей, институтов управления и права, общества. Субъектом исследований является «человек экономический».
Теория общественного выбора — раздел экономической науки, изучающий закономерности выбора путей деятельности правительства в области экономики и то, каким образом происходит данный выбор под давлением демократической системы. Теория общественного выбора отталкивается от базовой идеи о том, что человек в любой области своей деятельности стремится максимизировать результат в своих собственных интересах.
Общественная оценка полезности экономических благ происходит на рынке при помощи цены, когда осуществляется процесс обмена товарами на основе спроса и предложения. Четко представляя себе полезность каждой приобретаемой единицы того или иного товара, потребитель встречает на рынке товары, каждый из которых имеет свою цену, выраженную в денежных единицах (рублях). Если бы цены на все товары были одинаковы, то потребитель старался приобрести товар, обладающий наибольшей предельной полезностью. Но цены на товары и услуги различны. Поэтому потребитель должен соизмерить удовлетворение от товара со своими расходами на его приобретение. Эти расходы зависят от цены, поэтому приходится определять предельную полезность в расчете на рубль затрат.
Если отношения между предельными полезностями приобретаемых товаров равны отношениям между их ценами, то потребитель находится в состоянии равновесия. Это правило называется правилом максимизации полезности.