"Огрубение" затронуло и экономические отношения. В октябре 1917 г. после трех с половиной лет войны и восьми месяцев революции экономика страны находилась в руинах. Связи между городом и деревней были прерваны. Забастовки и локауты предпринимателей довершили разложение экономики, порожденное войной. Окончательно отказавшись от рабочего самоуправления, обреченного на провал в условиях экономической катастрофы, большевики предприняли ряд чрезвычайных мер. Некоторые были поспешными, но в основном они демонстрировали авторитарный, централистский государственный подход к экономике. В советской истории совокупность этих мер получила название "военного коммунизма". В октябре 1921 г. Ленин писал: " в начале 1918... мы сделали ту ошибку, что решили произвести непосредственный переход к коммунистическому производству и распределению".
Тот "коммунизм", который, по Марксу, должен был привести к исчезновению государства, наоборот, удивительным образом гипертрофировал государственный контроль над всеми сферами экономики. После национализации торгового флота (23 января) и внешней торговли (22 апреля) правительство 28 июня 1918 г. приступило к общей национализации всех предприятий с капиталом свыше 500 тыс. руб. Сразу после создания в декабре 1917г. ВСНХ он занялся национализацией, которая была сначала "стихийной" и носила репрессивный характер по отношению к предпринимателям пытавшимся противится злоупотреблениям рабочего контроля. Декрет от 28 июня был неподготовленной и конъюнктурной мерой, который также преследовал своей целью обойти Брест-Литтовский договор в котором значилось, что начиная с 1 июля 1918г. любое предприятие, изъятое у подданных Германии, будет возвращено им в том случае, если это имущество не было уже экспроприировано государством или местными властями. Такая уловка с национализацией позволила заменить передачу сотен заводов "справедливой компенсацией". К 1 октября 1919 г. было национализировано 2500 предприятий. В ноябре 1920 г. вышел декрет " о национализации предприятий с числом рабочих мест более десяти или более пяти, но использующих механический двигатель", которых оказалось около 37 тыс. Из них 30 тыс. не фигурировали в основных списках ВСНХ, их национализация не дошла даже до переписи.
13 мая 1918 г. правительство издает декрет дающий широкие полномочия Народному комиссариату по продовольствию (Наркомпрод), в нем государство провозгласило себя главным распределителем еще не являясь главным производителем. В разрушенной экономике жизненно важной проблемой стало обеспечение поставок и распределение продуктов в особенности зерна. Перед большевиками встала дилемма: либо восстановить подобие рынка в условиях разваливающейся экономики или прибегнуть к принудительным мерам. Большевики выбрали последнее, так как были уверены что усиление классовой борьбы в деревне решит проблему снабжения продовольствием города и армии. 11 июня 1918 г. были созданы комбеды (комитеты крестьянской бедноты), которые, при поддержке продовольственной армии которая состояла из рабочих и большевиков-активистов численность которой достигла 80 тыс. чел., должны были стать "второй властью" и изъять излишки сельхозпродуктов. Около половины личного состава этой организации составили безработные петроградские рабочие, которых "заманили" приличной зарплатой (150 руб.) и в особенности натуроплатой, которая была пропорциональна объему изъятых "излишков". После роспуска этих отрядов в конце гражданской войны многие из участников этой кампании попали в административный и партийный аппараты, и мало кто вернулся на заводы.
Создание комбедов показало полное незнание большевиками крестьянской психологии и уравниловка в распределении поборов подорвали хозяйства середняков, начали возникать бунты; на продовольственную армию устраивали засады, надвигалась настоящая партизанская война. 16 августа Ленин отправляет телеграмму всем местным властям, где призывал их "прекратить преследование середняка".
Кампания по продразверстке в 1918 г. закончилась неудачей: вместо плановых 144 млн. пудов зерна было собрано всего 13 млн. пудов.
Тем не менее это не помешало сохранить инициативу продразверстки до весны 1921 г. Декретом от 21 ноября 1918 г. устанавливалась монополия государства на внутреннюю торговлю.
Продразверстка настроила против себя не только крестьян но и горожан, т.к. на продукты выдаваемые по карточкам жить было немыслимо, а распределение их было весьма запутанным и несправедливым. В этих условиях расцветал "черный рынок". Правительство тщетно пыталось бороться с мешочниками; издавались указы арестовывать всякого с подозрительным мешком, запрещалось передвигаться в поездах и т.д. Весной 1918 г. забастовали рабочие питерских заводов требуя право провозить мешки весом до 1.5 пуда (24 кг.); это свидетельствовало о том что не одни только крестьяне приезжали торговать излишками, не отставали от них и рабочие имеющие родственников в деревне. Все были заняты поиском продуктов, участились уходы с работы (в мае 1920 г. прогуливали 50% рабочих московских заводов). Государство принимало различные меры по устранению этих нежелательных явлений: вводило трудовые книжки для уменьшения текучести кадров ввело добровольно-принудительные субботники, а так же введена была всеобщая трудовая повинность для людей от 15 до 50 лет. Самым экстремистским методом вербовки трудящихся было предложение превратить Красную Армию в "трудовую армию" и милитаризовать железную дорогу. Эти проекты были выдвинуты Троцким и поддержаны Лениным.
После победы над Колчаком 3-я уральская армия была преобразована, в 1920 г., в Первую Революционно Трудовую армию. В апреле в Казани была создана вторая такая армия. Результаты таких преобразований были удручающими: солдаты-крестьяне были совершенно неквалифицированной рабочей силой и не горели желанием работать и хотели вернутся домой.
Железнодорожников приводила в ярость необходимость подчинятся военным. "Военный коммунизм", рожденный марксистскими догмами в условиях экономического краха и навязанный стране, уставшей от войны и революции, оказался несостоятельным. Но в дальнейшем его "политическим завоеваниям " была уготована долгая жизнь.
Такими методами устанавливалась политическая диктатура большевиков. Террор поддерживаемый на самом высоком уровне: " Надо поощрять энергию и массовидность террора" писал Ленин 26 июня 1918 г.; концлагеря созданные по приказу от 4 июня 1918 г. и другие методы "политической борьбы", а точнее геноцида.