Эти каникулы были для Софии самыми лучшими на свете. В село Доброе на целый месяц приехал ее двоюродный брат Иван. Чего они только не придумывали в эти дни! И устраивали гонки на велосипедах, и строили на краю поля собственную секретную базу, и даже искали клад на чердаке. Но, время пролетело слишком быстро. Ване пора было возвращаться в город.
— Вот приеду в следующем году, мы с тобой на медведя пойдем! – улыбнулся Иван.
Они стояли на автобусной остановке и всматривались в бесконечное синее небо, на котором ярко светило июльское солнце. Родители обсуждали заканчивающийся отпуск, а ребята все никак не могли поверить, что половина лета уже позади.
— Нет у нас никаких медведей, — рассмеялась София.
— Не знаю, не знаю, — протянул Иван, — А вдруг все-таки есть? Тогда бы мы его поймали и приручили!
Он мечтательно улыбнулся, а потом хлопнул себя по лбу и полез в рюкзак, куда еще утром сложил все свои игрушки:
— Чуть не забыл. Я же тебе хотел кое-что подарить на память…
В ладошку Софии лег маленький оловянный солдатик.
— Мне его папа дал, — засмущался Иван, — у него когда-то целая коллекция была. Потом он вырос и всех солдатиков раздал мальчишкам во дворе. Только одного оставил.
— И тебе его не жалко?! – прошептала София.
— Нет, — твердо ответил Иван, — ты же мой друг.
И тут как раз подъехал автобус. Они попрощались, брат запрыгнул в салон, а потом еще долго махал ей на прощание рукой.
Придя домой, София стала думать, куда же лучше всего поставить подарок. Она уже решила определить его на полку с мягкими игрушками, как вдруг солдатик поправил свой кивер, откашлялся и важно произнес:
— Эй, девочка! Я надеюсь, ты не хочешь, чтобы я стоял вместе с остальными игрушками? Это было бы для них слишком большой честью.
София от изумления даже вымолвить ничего не могла. А солдатик тем временем стал злиться:
— Ну, что ты молчишь? Будто никогда в жизни говорящих оловянных солдатиков не видела! Говори скорее – какое место ты для меня придумала? Учти, на подоконнике стоять я тоже не согласен!
— Простите, пожалуйста, — пробормотала девочка, — Давайте с вами познакомимся! Меня Софией зовут.
— Ладно, София, я тебя прощаю. Такие игрушки как я сегодня, и правда, редкость. Я, можно сказать, уникален…
Тут солдатик сделал очень важное лицо и представился:
— Генерал Всезнай Хвастунович! Единственный оловянный солдатик, который знает абсолютно все на свете!
София недоверчиво нахмурилась:
— А разве можно знать все-все-все?
— Можно, — махнул рукой Всезнай Хвастунович, — я, между прочим, столько лет простоял на полке с энциклопедиями, что даже счет времени потерял! А, до этого, прошу заметить, не редко бывал и на письменном столе! Да, да, София, представь себе – лежал себе прямо на стопке школьных учебников!
Потом он оглядел детскую комнату и сказал:
— Поскольку я теперь буду жить здесь, то попросил бы водрузить меня на шкаф. Оттуда очень хороший обзор, и мне легче будет следить за порядком.
— Генерал, а может быть, вы пожелаете оказаться рядом с моими сказками? – предложила София, — Поверьте, я тоже очень люблю читать, и у меня много хороших книг!
— Ты хочешь, чтобы я читал твои книжки?! – возмутился оловянный солдатик, — Вот еще! Я итак знаю все на свете.
— Ну, — смутилась девочка, — может быть, таких книг у вас в доме не было?
— Глупости, — отмахнулся Всезнай Хвастунович, — нет на свете такой книги, которую бы я не знал.
Тогда София бережно поставила его на шкаф и попросила:
— Тогда, если вам не трудно, расскажите мне что-нибудь интересное…
Всезнай Хвастунович расплылся в довольной улыбке и стал говорить об удивительных вещах. Он поведал девочке, что есть, например, такие попугаи, которые достигают трех метров в высоту. Еще рассказал о дельфинах желтого цвета и необычных слонах, размером с ладошку. София даже руками всплеснула:
— Надо же! И где живут эти крохотные слоники?
— В Брамамбабае, — сказал оловянный солдатик, — это город такой.
Так понравилось Софии слушать Всезная Хвастуновича, что она с остальными игрушками совсем играть перестала. С ними было не интересно. Ее подружки тоже не знали про желтых дельфинов и Брамамбабай. Людочка даже смеяться стала:
— Что ты придумываешь? Нет такого города!
— А вот и есть, — обиделась София и убежала домой.
Оловянный солдатик принялся ее уговаривать не общаться с девочками, которые настолько глупы, что не верят ее рассказам. Потом он посоветовал:
— Вот придешь в школу и расскажи ребятам про воздушный шар, который под водой летает! Все сразу и поймут, какая ты умная. А если кто-то вдруг засомневается, то так и скажи: «Мне Всезнай Хвастунович об этом рассказал!»
София призадумалась. Как такое может быть, чтобы воздушный шар летал под водой? Там ведь только плавать можно… Но вслух она ничего не сказала – испугалась, что генерала обидит ее недоверие.
Дни летели, а Всезнай Хвастунович все рассказывал и рассказывал свои дивные истории. Софии очень хотелось поделиться ими с Людочкой, но мириться первой она не решалась. И вот однажды случилась ужасная вещь. Такая ужасная, что о ней даже стыдно рассказывать! София получила двойку по чтению! Она так увлеклась беседами со своим оловянным солдатиком, что просто забыла выучить стихотворение… Правда, учительница сказала, что исправит отметку, если в следующий раз София подготовится.
— Всезнай Хвастунович, помогите мне, пожалуйста! Давайте вместе сделаем домашнее задание, вы же знаете все стихи на свете, — попросила девочка.
— Ну и что? – пожал плечами генерал, — знать-то я, конечно, их знаю. Но никакие уроки с тобой делать не буду – это не интересно! Послушай лучше еще одну историю…
— Что же, вам совсем меня не жалко? – прошептала София, — Мне ведь очень-очень нужно исправить оценку! Иначе мама расстроится, а я так не хочу ее огорчать!
Всезнай Хвастунович гордо вздернул свой оловянный нос:
— Нет уж, помогать я тебе не стану. Но, если хочешь узнать, какого цвета пальмы на Северном Полюсе…
На этот раз София не дала ему договорить:
— Какая польза от ваших знаний, если вы не хотите людям помогать?! Не желаю вас больше слушать, Всезнай Хвастунович! Зря я только на Людочку обиделась. Может быть, она права была. Может быть, вы все это придумали!
София тихонько заплакала, потому что неожиданно поняла: она и сама стала считать себя лучше других. Конечно, она же думала, что так много знает… И чем она лучше своего оловянного солдатика?
— Пойду мириться, — вздохнула София и, взяв учебник по чтению, пошла к подружке.
Стихотворение они очень быстро выучили. А еще у Людочки нашелся атлас, и девочки изучили его вдоль и поперек, но никакой Брамамбабай не нашли. Тогда София рассказала про Всезная Хвастуновича и Людочка предложила:
— А, пойдем-ка к тебе домой, и покажем ему этот атлас!
Но, как они не пытались разговорить генерала, Всезнай Хвастунович теперь молчал, будто он был обыкновенным оловянным солдатиком, а не говорящей игрушкой…
— Ну и ладно, — махнула рукой София, не больно-то и хотелось дружить с таким врунишкой-хвастунишкой.
— Давай его уберем на полку, где лежит твой старый букварь! – предложила Людочка, — глядишь, хотя бы читать научится.
Так он и стоит там до сих пор и больше никаких историй не рассказывает. А, София его все равно любит, потому что он – последний оловянный солдатик из коллекции Ивана…
Мадам Моднючка
В один погожий сентябрьский денек София вышла на улицу и увидела Машеньку, сидящую на скамейке. Вообще-то Машенька была девочкой смелой и очень шустрой, а тут сидит, опустив голову, и шмыгает носом. Испугавшись за подружку, София стала расспрашивать ее, что же случилось.
— Скоро будет праздник Покрова Пресвятой Богородицы, и мне так хотелось прийти в храм в новом платье. Я его даже в магазине уже выбрала! Думала родители купят, а мама сказала, что на обновки сейчас нет денег…
София обняла всхлипывающую подругу, и постаралась утешить. Но, Машенька была так огорчена, что не желала ничего слушать. Лишь твердила: «Хочу новый наряд!» И вдруг, откуда не возьмись, появилась незнакомка. Она была одета по последнему писку моды. Красивая курточка с норковой опушкой, коротенькая юбочка и лаковые сапожки на высоченных каблуках. Яркий макияж и блеск бриллиантов, которые сверкали в сережках, браслетах, кулонах и кольцах незнакомки, заставили девочек удивленно ахнуть. Тем временем женщина подошла ближе:
— Здравствуйте, малышки! Давайте знакомиться. Меня зовут Мадам Моднючка. Я самая модная, самая яркая, и разумеется, самая богатая женщина на свете! Каждая модница может только мечтать о дружбе со мной, так, что вам очень повезло, что я обратила на вас внимание!
Софии Мадам Моднючка не понравилась. Во-первых, в ее представлении красота выглядела совершенно иначе. Например, самой красивой на свете девочка считала свою маму: у нее были длинные волосы, ласковые глаза и озорная улыбка. Притом, мама никогда не красилась, считая, что косметика нужна тем, кто недоволен своей внешностью. Одевалась она тоже очень скромно, но всегда со вкусом. Как же София любила ее длинные юбки, которые красиво развевались на ветру… Ну, а во-вторых, Мадам Моднючка показалась девочке зазнайкой. Подумаешь, все модницы хотят с ней дружить… Задавака!
А, вот Машеньке незнакомка очень понравилась. Она завороженно смотрела на бриллианты и не могла выронить ни слова.
— Дети, я слышала, что одна из вас очень огорчилась из-за того, что злая мама не захотела купить ей платье. Это правда?
София возмутилась:
— И ничего она не злая! Просто у нее денег нет на новые наряды, тем более у Маши уже есть несколько платьев!
Но, подружка гневно вскрикнула:
— Ну и что, что есть у меня два платья? Они старые! А, мне нужны новые и модные!
Мадам Моднючка услышав это, радостно захохотала, а потом повернулась к Машеньке:
— О, не переживай, крошка! Я подарю тебе самое красивое платье!
Тут она хлопнула в ладоши, и они втроем оказались в незнакомой комнате. Здесь даже стены были украшены драгоценными камнями, а на полу лежал ковер золотистого цвета. Потолок тоже был словно из золота, а вот окон в комнате не наблюдалось. София удивилась:
— Как же вы без окон живете? Сюда же солнышко не может пробраться. Без света, наверное, вам совсем плохо…
Мадам Моднючка скривилась:
— Свет? Он мне не нужен! У меня же есть золото! А, оно в тысячи раз ярче этого вашего солнца!
Девочки оглядывались. Комната огромных размеров была вся заставлена вешалками с нарядами, красивыми коробками с обувью и шкатулками, полными драгоценностей! Машенька уже вовсю примеряла платья, вертясь у огромного зеркала:
— Мадам Моднючка, а вы действительно подарите мне новое платье?
— Да, дорогая! И не одно! Ты можешь забрать все-все-все платья, которые тебе понравятся! Еще я дам тебе столько украшений, сколько ты пожелаешь! Ну, и, конечно же, туфли с сумочками: все, что выберешь – твои! Вот только у меня есть одно малюсенькое условие… Я подарю тебе ту красоту, которой владею, а ты мне в обмен отдашь свою!
Машенька сразу стала вспоминать, что же у нее есть. Итак, дома на полочке лежали пластмассовые бусы, которые мама купила очень давно, еще небольшое цветное колечко – подарок Софии, и несколько надоевших заколок. Пожалуй, это все сокровища, которыми обладала девочка. Поменять их на эти восхитительные наряды и украшения? Да с удовольствием! Вот только глупая София зачем-то тянула ее за рукав…
— Мадам Моднючка, нам с Машей нужно срочно переговорить!
— Конечно-конечно, — ласково сказала та, но глаза ее злобно блеснули.
Подружки отошли в сторонку, и София стала ругаться:
— Ты что, не видишь: нас хотят одурачить! Неужели ты думаешь, что Мадам Моднючке нужны твои детские украшения? Наверняка, она потребует чего-то другого, стоит тебе только согласиться на сделку!
— Вечно ты, София, придумываешь что-то… Просто Мадам очень добрая и пожалела меня!
— Как же она может быть доброй, если обозвала твою маму злой?!
Машенька не знала, что ответить, и обижено поджала губы. Уж очень ей хотелось унести из чудесной комнаты кучу платьев и драгоценностей…
Мадам Моднючка, увидев, что София отговаривает подружку, стала показывать ей маленькие коробочки:
— Погляди, Софьюшка! Какая красота! Вот колечко с изумрудами. А, вот подвеска со множеством бриллиантов! Разве они тебе не нравятся?
Девочка вздохнула:
— Нравится, конечно! Но, мама меня учила, что настоящая красота девочки – это не украшения и дорогая одежда, а кое-что другое…
Мадам Моднючка широко улыбнулась:
— Надо же! Какая мудрая у тебя мама. И, что же? Чем, по ее мнению, должна украшать себя девочка?
— Добрыми делами!
Тут Мадам Моднючка противно захихикала:
— Детка, ну неужели ты считаешь, что добрые дела нынче кому-то нужны? Я же вам предлагаю выгодную сделку: меняю самые роскошные наряды на такую сущую ерунду… Вы просто перестанете делать эти самые добрые дела! Поверьте, это очень легко! Жить вам станет намного легче и приятнее! Ну, что, согласны?! Отдайте то, что украшает вас сейчас, и забирайте хоть всю эту комнату!
Машенька уже не выглядела такой уверенной, как раньше. Она наклонилась к подружке и прошептала:
— София, что-то мне уже не нравится эта Мадам… Как это она хочет, чтобы мы перестали делать добрые дела? А, как же мы тогда сможем помогать родителям и друг другу?
София нахмурила брови и строго сказала:
— А ну, возвращайте нас немедленно домой! Не нужны нам ваши наряды!
Мадам Моднючка презрительно фыркнула, хлопнула в ладоши и девочки оказались на скамейке у дома Софии, где сидели, когда к ним подошла незнакомка.
— Машенька, мы такие молодцы, что не согласились на этот обмен!
Но, подружка Софии сосредоточенно о чем-то думала…
— Машень, ты же не жалеешь, что мы сбежали от Мадам Моднючки?
— Нет, конечно! Просто, я думаю, чем бы украсить себя, ведь скоро такой светлый и радостный праздник наступит…
София смутилась:
— Но, ты же сказала, что мама не сможет тебе купить новое платье…
— Ага. Вот я и думаю, что бы мне такое сделать, чтобы украсить хотя бы свою душу.
Девочки посмотрели друг на дружку и весело рассмеялись. А, тем временем Мадам Моднючка уже подходила к небольшому дому на другом конце села, где в окошко было видно маленькую девочку. Малышка топала ногами и капризничала: «Купи мне новое колечко!» Глядя на нее, Мадам Моднючка улыбнулась, и постучала в дверь…
Маленькая принцесса
София возвращалась домой из магазина. Ей всего-то и надо было пройти несколько домов. Но, она успела сделать лишь несколько шагов по тропинке, прежде чем случилось чудо… Неожиданно все вокруг заискрилось, засияло, и в серебристом вихре снежинок появилась настоящая… Королева!
— Ох, — только и смогла вымолвить София.
Еще бы! Королева была одета в прекраснейшее воздушное платье. Оно было нежно голубого цвета с серебристыми кружевами. На плечах женщины лежала легкая белоснежная накидка, а необычную прическу украшала блистающая камнями корона.
— Ты ли та самая девчушка, о которой так много говорят? – проворковала королева, глядя прямо на Софию.
— Наверное, вы ошиблись, — смутилась та, — кто же обо мне может говорить? Я обычная девочка…
Королева прищурилась и покачала головой:
— Ну-ну, не стоит скромничать, милая. Я знаю о том, как ты однажды прогнала саму Зависть! И про то, как Лень из дому выставила мне тоже донесли… А еще ты сумела выбраться из Врунляндии! Да уж, много ты совершила подвигов за этот год… Именно поэтому я собираюсь сделать тебя принцессой в своем королевстве!
Ее величество ласково улыбнулась:
— Я надеюсь, ты согласна? Ведь, короны достойна только такая девочка как ты! Добрая, смелая, трудолюбивая…
— Нет-нет, что вы. Я просто старалась поступать по совести, — прошептала растерянно София.
Она с замиранием сердца рассматривала королевскую особу и не находила в ней ни одного изъяна. Словно та сошла с обложки ее книги сказок! Даже изящные туфельки, в которых ее величеству наверняка было холодно, блестели, словно сделанные из чистого серебра…
— Детка, — вздохнула королева, — мне одной не справиться со всеми делами в королевстве. А, с тобой мы будем славно править! Ты только согласись с тем, что заслуживаешь большего, ведь именно ты – самая лучшая девочка на свете!
София хотела возразить, но королева не дала ей и слова сказать:
— Кто лучше тебя вышивает? А, кто еще из девочек так усердно во всем помогает маме? Или, может быть, найдется кто-то, лучше тебя готовящийся к урокам?!
Ее величество звонко рассмеялась, махнув рукой:
— Ну, давай же, милая! Просто признай, что ты совершенство и достойна звания принцессы. Корона в мгновение ока станет твоей!
София задумалась. В том, что говорила незнакомка, была доля правды. Действительно, она же сама, без чьей-либо помощи, справилась со многими своими недостатками… Что ж, возможно, из нее, действительно, получится хорошая принцесса!
— Вы думаете, я смогу? – с замиранием сердца спросила София.
— Не важно, что думаю я. Важно, что думаешь ты, – ухмыльнулась королева.
София вдруг подумала, что, пожалуй, она справится с обязанностями принцессы. В конце концов, если уж не она, то кто? Стоило этой мысли пронестись в ее голове, и ослепительная корона тут же оказалась на ее макушке! А, уже в следующее мгновение они очутились в незнакомом королевстве… Огромный-преогромный дворец возвышался посреди прекраснейшего сада! София подбежала к ступенькам и в растерянности замерла. На красивой резной табличке золотой краской было написано: «Королевство Гордых. Вход без грамот запрещен».
— Куда это я попала? – разволновалась София, — И, что это за грамоты, без которых во дворец нельзя входить?
Ее величество оживилась и стала рассказывать:
— Как ты уже прочитала, мы находимся в моем Королевстве Гордых, а я…
— Вы настоящая Гордость! – догадалась София.
— Умница. Ты правильно все поняла. Ну, а что касается грамот, то здесь все очень просто: мы с тобой, моя дорогая принцесса, будем совершать добрые поступки, но только если за это нам дадут медаль! Могут и грамоту подарить. Или даже памятник в нашу честь поставить…
София захихикала, и это очень разозлило королеву:
— Эй, принцесса, я ничего смешного не сказала! Это абсолютно нормально, если человек гордится своими поступками. Ты вообще знаешь, сколько я добрых дел сделала?! А ну, пойдем, я тебе покажу!
Ее величество взяло девочку за руку, и повела вглубь сада. Здесь, и правда, стояло не меньше сотни статуй, изображавших милую, на первый взгляд, королеву. София подошла ближе к одному из памятников. На табличке возле него было написано: «Самой доброй и заботливой правительнице Королевства Гордых».
— Нравится?- уже дружелюбно спросила королева, — мне его преподнесли за то, что я помогла бабушке через дорогу перейти!
София только покачала головой. Они обошли весь сад, и когда обе устали, ее величество решила, что пора во дворец:
— Время обедать. А после трапезы я покажу тебе все свои награды и медали!
София успела представить, как должен выглядеть настоящий дворец, но очень быстро разочаровалась. Оказалось, что он представляет собой всего лишь один огромный зал, уставленный множеством сейфов.
— В них я храню свои медали, — пояснила королева.
Стены дворца вместо картин украшали миллионы грамот. Больших и маленьких. София даже не захотела читать, что на них было написано…
— Ваше величество, простите меня, пожалуйста! Я оказалась здесь по чистой случайности. Нельзя ли мне домой?
Гордость от возмущения даже покраснела:
— По чистой случайности говоришь?! Ну, уж нет! Не обманывай саму себя, ведь, ты частенько мечтала о том, как было бы здорово, если бы подружки узнали о своих подвигах! Ты бесспорно очень хорошая девочка, но таких как ты вокруг полно! Знаешь, почему я выбрала именно тебя? Потому что ты похожа на меня!
София едва сдерживалась, чтобы не расплакаться. Все что говорила королева, было правдой. В глубине души она, действительно, гордилась своими поступками… Но, как бы девочке не хотелось вернуться домой, она уже ничего не могла поделать. Она даже и не представляла, что жизнь принцессы может быть такой безрадостной и тоскливой: нужно было целый день сидеть на троне и слушать похвалу от своих подданных – лесных зверей и птиц. А, еще ей следовало любоваться грамотами и протирать медали. Однажды ей стало так горько, что она расплакалась прямо в саду, глядя как трое смешных зайчат начищают до блеска ее медаль.
— Принцесса, что случилось?- удивился один из зверьков, — может быть, ты расстроились от того, что хотели две медали?
— Ах, что вы! – еще громче заплакала София, — не нужны мне вообще все эти почести! Я же поделилась с вами морковкой не для того, чтобы потом этим гордиться!
— А, для чего же тогда?–зайчата вмиг стали серьезными.
— Просто мне хотелось сделать для вас что-то хорошее… Да, я попала в это королевство, потому что гордилась собой. Только теперь я поняла, что можно причинить вред своей душе, даже если очень-очень хорошо себя вести! Если у тебя нет скромности, значит рано или поздно ты повстречаешься с Гордостью!
Лесные зверьки зашептались, а потом один из них робко произнес:
— Принцесса, мы видим, что ты неглупая девочка. Позволь нам открыть тебе тайну. На самом деле, тебе даже нечем гордится, ведь, поступать порядочно должен любой человек! Это даже подвигом не считается… Ну, а с теми пороками, которые ты победила, придется столкнуться еще не раз. Ты же не думала, что Лень или Зависть больше никогда к тебе не придут?
София всхлипнула и кивнула:
— Я знаю. Мне мама тоже говорила, что с ними придется бороться всю жизнь… Как же я раскаиваюсь в своей гордости! Как бы мне хотелось быть не просто послушной и доброй, но еще и скромной!
Только она это сказала, как откуда не возьмись, появился, уже знакомый Софии, искрящийся вихрь. Он приближался к ней все ближе и ближе. Зайчата несколько секунд глядели на это чудо во все глаза, а потом радостно захлопали в ладоши:
— Принцесса возвращается домой!
Миллиарды снежинок быстро подхватили Софию и подняли ее в воздух. Краем глаза девочка заметила, как из дворца выбежала разгневанная Гордость. Она что-то кричала принцессе вслед и топала ногами, но было слишком поздно…
Через мгновенье София открыла глаза и поняла, что сидит в стареньком продавленном кресле, а не ее коленях лежит недочитанная книга. Она уж решила, что все это ей приснилось, если бы не крохотный блестящий камушек, лежавший у ее ног. Именно такой она видела на своей короне.
Тут в комнату вошла мама и радостно сообщила:
— Доченька, до вашего новогоднего утренника в школе остался месяц. Я, кажется, придумала, какой пошью тебе костюм! Хочешь быть принцессой?
София даже ойкнула от испуга:
— Нет, нет, что ты! Нужно что-то скромнее! Может быть, я буду белочкой?
Мама обняла ее крепко-крепко и тихо прошептала: «Какая же ты у меня умница».