АННОТАЦИЯ
Кали Паркс – призрачный воин в битве, разгоревшейся между группировками, сражающимися за контроль над Чикаго. Рожденная и выросшая на улицах, она молчаливым стражем стоит за спиной своего брата, пока он всеми силами рвется к победе. Кали готова на все, чтобы принести мир людям, чьей защите посвятила жизнь, даже если придется бороться с созданиями, пришедшими в их мир почти шесть лет назад.
Райзор – Высший Канцлер Альянса, посланный на Землю, чтобы руководить оставшимися вооруженными силами триватор. Он должен убедиться, что новая планета спокойно войдет в Альянс. Райзора вызывают тогда, когда все выходит из-под контроля, и проблему надо разрешить раз и навсегда. Его репутация борца с самыми несговорчивыми повстанцами широко известна. Райзор не задает вопросов и не берет пленных. Его задача – ликвидировать малейшую угрозу Альянсу.
Однако внезапно он оказывается перед сложным выбором, разрываясь между долгом и чем-то совершенно незнакомым ему – зовом собственного сердца. Когда призрачный воин спасает его жизнь и исчезает, Райзор неожиданно понимает, что его мир не настолько четок и ясен, как он полагал. И чем больше воин узнает, тем яснее для него становится одно: даже он не в силах удержать страстное желание сражаться, чтобы защитить ее людей.
Долг вынуждает Райзора урегулировать конфликт, и теперь он должен выбирать между Альянсом и желанием сделать своей одну маленькую непреклонную воительницу. Когда ситуация обостряется, Райзор делает единственное, что в его силах: заключает договор с одной из группировок в обмен на награду, которая может привести к битве совсем иного рода – сражению в его предательском сердце.
Сможет ли бесстрашный воин триватор заявить права на свою женщину прежде, чем она снова исчезнет? Или случится страшное, и Кали отдаст свою жизнь, защищая тех, кого любит, до того, как он успеет сделать ее своей?
Над книгой работали:
Перевод: Мария Гридина (1-10, 12-14, 25-32 главы), Александра Мельниченко (11 глава), Юлия Тен (15-18 главы), Екатерина Чернявская (19-21 главы), Анастасия Михайлова (22-24 главы)
Редактура: Мария Гридина, Анастасия Михайлова
Вычитка: Мария Гридина, Анастасия Михайлова
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для группы: https://vk.com/hot_universe
ОГЛАВЛЕНИЕ
ГЛАВА 1. 5
ГЛАВА 2. 8
ГЛАВА 3. 15
ГЛАВА 4. 19
ГЛАВА 5. 23
ГЛАВА 6. 29
ГЛАВА 7. 34
ГЛАВА 8. 39
ГЛАВА 9. 42
ГЛАВА 10. 49
ГЛАВА 11. 54
ГЛАВА 12. 61
ГЛАВА 13. 66
ГЛАВА 14. 71
ГЛАВА 15. 80
ГЛАВА 16. 85
ГЛАВА 17. 90
ГЛАВА 18. 96
ГЛАВА 19. 100
ГЛАВА 20. 103
ГЛАВА 21. 108
ГЛАВА 22. 117
ГЛАВА 23. 122
ГЛАВА 24. 130
ГЛАВА 25. 136
ГЛАВА 26. 140
ГЛАВА 27. 143
ГЛАВА 28. 147
ГЛАВА 29. 153
ГЛАВА 30. 161
ГЛАВА 31. 168
ГЛАВА 32. 174
ГЛАВА 1
– Приготовьтесь к зачистке, – отчеканил приказ Райзор глубоким голосом, наблюдая за полыхающими городскими развалинами внизу. – Я хочу в течение месяца начать восстановление города.
– Да, сэр, – ответил мужчина, стоящий рядом с ним.
– Было ли это необходимым? – спросил дрожащий человеческий голос.
Огромный воин триватор, известный всем лишь по имени – Райзор, в полной тишине неподвижно стоял на капитанском мостике корабля. Передовой командный шаттл завис над развалинами, где проходила зачистка. Человеческий город, который когда-то назывался Мехико-Сити, теперь был просто грудой горящих обломков. Вся инфраструктура, все здания – абсолютно все было подвергнуто зачистке.
Райзор полностью оправдывал свое имя[1]. Он пресекал любое сопротивление, подобно острому скальпелю, рассекающему жизненно-важную артерию. Его вызывали тогда, когда все остальные уже не справлялись.
Райзор был одним из Верховных Канцлеров, командуя всеми вооруженными силами Альянса. Также он был одним из самых противоречивых членов Совета. В его обязанности входило следить за бесчисленным количеством воинов триватор, следящими за безопасностью на планетах. Их работой было инициировать первый контакт, пресекая малейшие страхи, и создавать благоприятные условия для остальных членов Альянса, прибывающих на планету, чтобы начать процесс взятия нового мира под их защиту.
Райзор уже привык к страху, который они вызывали при первых переговорах с новыми расами. Большинство сразу понимали, что появившиеся инопланетяне не желают им зла и не пытаются контролировать их планету, а всего лишь хотят помочь новому миру войти в большой и зачастую более развитый союз окружающих галактик со значительным количеством иных рас. Но для молодых неподготовленных планет, таких как Земля, подобное было слишком пугающим, поэтому сопротивление было вполне ожидаемым. Люди с поразительным упорством не желали сдаваться, считая, что лучше они уничтожат свой мир до основания, но не примут пришельцев, которых сами же и пригласили, отправляя сигналы во Вселенную.
Глаза Райзора сосредоточились на развалинах под ними. Вот он – прекрасный пример того, как можно бессмысленно выбрасывать в никуда огромное количество ресурсов и жизней. Поэтому он ничуть не сожалел о своих действиях. Людей на планете предупредили, что терпение Альянса подходит к концу, и они готовы принять крайние меры, чтобы приструнить тех, кто все еще выступал против них.
Альянс, наконец, принял решение прекратить тратить в пустую свое время и ресурсы, чтобы взять последние крупные города под контроль. Повстанцам было предложено сложить оружие и работать вместе с вновь созданным правительством, в противном случае их ждало уничтожение. Группировка, которая контролировала город, простирающийся под ними, отказалась от предложения после двенадцатичасового периода, данного им на размышления. Поэтому минуту спустя после окончания времени, когда они еще могли передумать, истребители начали равнять город с землей.
Райзор спокойно смотрел вниз на учиненные разрушения. Прибыв на планету шесть месяцев назад, он уже несколько раз успешно решал вопросы с мятежниками из других районов, которые продолжили сопротивляться присоединению к Альянсу. Небольшие группы повстанцев в Каире, Париже и Эр-Рияде согласились сложить оружие, и их города уже начали восстанавливать. Разумеется, эти соглашения были достигнуты после того, как Райзор приказал сравнять с землей украинский город Киев, когда местные группы сопротивления открыли по ним огонь. Хотя он предупреждал их, что будет в случае их несогласия. Когда огромные истребители начали уничтожать здания, первыми в отчаянии из города бежали именно те, кто отвечал Альянсу отказами. А продолживших сопротивляться теперь не было в живых.
– Да, – холодно ответил Райзор человеку, назначенному представителем от этого региона.
– Вам следовало бы… – начал мужчина.
– Мы больше не допустим сопротивления. Пришло время принять, что вы не одни во Вселенной. Решение Альянса окончательное. Пора, наконец, перестроить ваш мир и двигаться дальше.
* * * * *
Хуан Родригес, представитель Альянса в Нью-Мехико, уставился на огромного пришельца, который в это время развернулся и пошел прочь. Он перевел взгляд на город, объятый пламенем. Не пройдет и часа, как от строений ничего не останется. Размах и мощь представших перед ним разрушений наводили на него дрожь.
Взгляд мексиканца перескочил на десятки огромных истребителей, сканирующих пространство в поисках оставшихся группировок сопротивления. Дрожь страха пробежала по его телу. Трудно было поверить, что прошло всего шесть лет с тех пор, как первые военные инопланетные корабли появились в небе над их планетой. Тогда он перестал быть простым выпускником Мексиканского Университета, специалистом в области политологии, став представителем своих людей.
Взгляд Родригеса затуманился, когда он вспомнил свой страстный призыв к миру. И был совершенно потрясен, когда Альянс услышал его и предложил стать представителем своего народа в Новом Правительстве Земли. Ему сказали, что они были впечатлены той решимостью, с которой Хуан пытался успокоить все еще продолжавших сопротивление, тем мужеством, с которым он смотрел в лицо своим противникам, и его желание встретиться с представителями Совета.
– Что же мы наделали? – пробормотал Родригес себе под нос, рассматривая царящую внизу разруху, размышляя о тех мужчинах и женщинах, которые отказались уходить. – Им следовало слушать меня, когда я их предупреждал.
Тишина была ему ответом. Вокруг Родригеса слажено работали члены вооруженных сил триватор, управляя командным кораблем. Хуан разглядывал огромных мужчин, возвышающихся над ним, хотя и сам он был не маленьким – пять футов и девять дюймов[2]. Их тела были словно созданы для убийства. По собственному опыту Родригес знал, что эти воины были быстрыми, ловкими и смертоносными.
Его взгляд задержался на лидере триваторцев. Райзор... без фамилии... просто Райзор. По сравнению с остальными он был довольно невысокого роста, если так можно было сказать о почти что семифутовом мужчине[3]. Но было в Райзоре что-то такое, что делало его намного более пугающим, чем все его соплеменники. Какая-то холодность, непоколебимое спокойствие, с которым он разговаривал, и едва сдерживаемое насилие, которым дышал каждый миллиметр его тела.
Хуан вновь повернулся к окнам, всматриваясь в полыхающий внизу огонь, и вздохнул. Если этот воин триватор так вел себя, когда был спокоен, то Родригес даже боялся подумать, что было бы, если бы Райзор вышел из себя. Мексиканца бы не удивило, если бы в этом случае их миру пришел конец, но на этот раз не от рук людей, а благодаря пришельцам.
«Милостивый боже, – подумал он, вспоминая ледяные золотисто-желтые глаза, – мне уже жаль того, кто рискнет разозлить этого парня».
ГЛАВА 2
– Как назывался этот город? – спросил Райзор человеческого пилота, усаживаясь рядом с ним.
Он бросил взгляд на темнеющие внизу руины. Каттер, его заместитель, готовил ему рапорт по этой местности, но трудности, возникшие на пути сюда, отвлекли внимание Райзора, став приоритетом. В тот день он прибыл сюда, чтобы встретиться с двумя членами Совета Альянса.
Райзор был в ярости, обнаружив ряд деталей, которые не были отражены в предыдущих отчетах. Бадрику, члену Совета Узолеума, который отвечал за эту звездную систему ранее, придется ответить на множество вопросов. Бадрику сильно повезло остаться в живых после того, как Райзор обнаружил, что эта сволочь подписывала множество фальсифицированных докладов, представленных генералам и Совету Триватор за последние шесть лет.
Вмешательство Бадрика в сочетании с его некомпетентностью, было той самой причиной, по которой на Земле до сих пор царили беспорядки. И только потому, что большинство улик были косвенными, Райзор не мог сместить Советника Узолеума и изгнать из этого мира. Бадрик прекрасно подготовился, переложив всю вину за свои решения на других. Процесс шел медленно, но Райзор собирался в итоге докопаться до истины.
– Чикаго, – ответил пилот по гарнитуре. – За этот район отвечает полковник Бейкер. Здесь действуют две группировки, сражающиеся за контроль. Война разразилась в последние несколько месяцев. Они поделили город на две половины – северную и южную, возведя огромную, напоминающую мне Великую Китайскую, стену, разве что эта построена из обломков зданий. Мы прозвали ее Великой Чикагской Стеной, – пошутил пилот.
Райзор не посчитал нужным отвечать. Он рассматривал стену двадцать футов высотой и тридцать шириной[4], которая разделяла город на две части. Неясные очертания кранов возвышались над районами, подобно молчаливым часовым в ночи. В темноте виднелись лишь смутные пятна света, возможно, кто-то разводил костры. Райзор в уме подсчитал, сколько времени понадобится, чтобы очистить город от двух противоборствующих группировок, отказывающихся сложить оружие.
– Сколько еще лететь до базы? – спросил Райзор.
– Минут сорок пять, – ответил пилот.
Райзор ему ничего не ответил. Он бы предпочел, привезти сюда свой собственный транспорт, но аварийный шаттл был нужен нескольким раненым воинам триватор где-то за чертой города. Райзор приказал своему пилоту помочь с эвакуацией, поэтому командующий армии со стороны людей, предложил ему воспользоваться их собственным транспортом. Так Райзор смог отправиться на встречу с полковником Бейкером. И путешествие, которое должно был занять всего несколько минут, растянулось почти на час.
Райзор провел пальцем по экрану планшета в руке, листая отчет, который дал ему Каттер. Он разглядывал фотографии Чикаго, то каким город был до вторжения – вполне современный мегаполис, по развитию не уступающий остальным центральным городам планеты. Райзор прокрутил в голове известные ему факты. Двое мужчин, Кольберт Аллен и Дестин Паркс, контролировали этот регион. По некоторой информации, прежде чем разойтись, они даже руководили городом вместе. Аллен взял себе южную часть Чикаго, в то время как Паркс – северную. Но боевые действия между ними начались лишь пару месяцев назад.
Райзор вновь коснулся экрана, и перед ним появилась новая картинка. Несколько фотографий, сделанных с приличного расстояния, запечатлели несколько групп людей. На верхней, судя по всему, был изображен Кольберт Аллен. Он был высоким худощавым мужчиной с короткими светлыми волосами и холодными голубыми глазами. Его окружали несколько мужчин явно из низших слоев общества, внешне напоминавших шахтеров или пиратов. Райзору приходилось сталкиваться с подобными в те годы, когда он являлся командиром корабля. Какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что будет совсем не просто убедить этих людей сложить оружие.
Райзор принялся рассматривать следующее изображение. Темноволосый мужчина, ниже Аллена, стоял, окруженный группой мужчин, которые внимательно его слушали. Дестин Паркс был полной противоположностью Аллена, не только внешне, но и по поведению. Он казался заботливым, умным и угадывалось в нем что-то еще – Райзор увеличил фотографию, чтобы лучше изучить лицо лидера северного района. Он удивленно приподнял бровь. Грусть – если бы кто-то спросил его мнения, Райзор ответил бы, что этот мужчина выглядел печальным.
Темная складка рассекла его лоб, когда внезапно внимание Райзора привлекло скрытое в тени лицо человека, стоящего слева от Паркса. Он бы не обратил на него внимания, если бы не приблизил изображение. Райзор снова прикоснулся к экрану, чтобы лучше присмотреться к размытой фигуре.
Его словно ударило током, когда он смог рассмотреть женственные очертания стоящего за Дестином человека. У нее было округлое лицо, обрамленное короткими темными волосами. Из груди Райзора вырвался тихий рык разочарования. Она стояла слишком далеко в тени, чтобы он смог разглядеть цвет ее локонов. Это был либо темно-каштановый, либо такой же иссиня-черный, как у него самого.
Взгляд девушки был сосредоточен на Парксе. Отражавшаяся в них темнота подсказывала Райзору, что, вероятно, они были того же цвета, что и ее волосы. У нее был маленький ровный носик, показавшийся воину исключительно привлекательным. Ее губы были крепко сжаты в прямую линию, что явно указывало на то, что ей совершенно не нравились речи Паркса. Райзор не мог рассмотреть, как выглядит оставшаяся часть женского тела: ее закрывали Дестин и группа людей вокруг него. Триватор вновь сосредоточился на глазах девушки. И на этот раз рычание, сорвавшееся с его губ, не было тихим, поскольку в этом темном взгляде он ясно смог прочитать страх и тревогу.
– Что? – начал было говорить пилот, но тут же, одновременно с сигналом тревоги, с его губ сорвалось проклятье. – Твою мать! Сукины дети, они запустили в нас ракету. Держитесь.
Райзор перевел взгляд на центральный дисплей. Точка, символизирующая ракету «земля-воздух», двигалась по слабо светящемуся экрану, приближаясь к ним. Он моментально начал в уме рассчитывать оставшееся время до столкновения, одновременно посылая сигнал тревоги, когда прямо перед ними появились очертания крановой вышки. Пилот пытался сделать хоть что-то, чтобы уйти от ракеты, и вильнул влево, резко снижая высоту. Мужчина попытался скорректировать траекторию полета, но Райзор прекрасно понимал, что транспорт, на котором они летели, не сможет среагировать вовремя.
– Приготовьтесь к столкновению, – прорычал он, когда вертолет начало сильно трясти.
Звук скрежета металла о металл гулко разнесся по кабине. Райзор вцепился в стойку рядом с головой, когда машина вдруг с бешеной скоростью завертелась, а затем накренилась и начала падать. Он не обращал внимания на волну тошноты, поднимающуюся вверх по горлу, лишь смотрел вперед на приближающуюся землю. Его тело дернулось вперед, когда вертолет зацепился хвостом за кабель крана.
Райзор повис лицом вниз, и пристегивающие его к сидению ремни натянулись. На мгновение он почти поверил, что сможет выйти из этой передряги невредимым. Однако надежды разбились вдребезги, когда преследующая их ракета «земля-воздух» врезалась в верхушку крана, на котором висел их вертолет.
Взрывом разнесло всю металлическую конструкцию над ними, и маленькие смертоносные осколки посыпались на них сверху. Раскаленные обломки пробивали металлическую обшивку вертолета насквозь. Сквозь сжатые губы Райзора вырвалось отборное проклятье, когда стрела крана рухнула под воздействием жара и веса, отправляя их судно падать дальше. Вертолет со всей силы врезался в обломки небоскреба. Тьма накрыла воина триватор, когда он головой влетел в лобовое стекло.
* * * * *
Кали сделала глубокий вдох, медленно наполняя холодным ночным воздухом свои легкие. Она наклонилась вперед, упираясь руками в бедра и пытаясь восстановить дыхание, прежде чем выпрямиться и поднять взгляд на звезды.
Сегодня Кали была недалеко от центра города. Она любила сбегать из ограниченного пространства их нынешней штаб-квартиры и находиться на свежем воздухе. Так было всегда.
Кали забралась на самую крышу здания автостоянки «Харрисон»[5], примыкающего к отелю, и собиралась подняться еще выше. Она вскарабкалась по стальному каркасу, на котором держались останки вывески, и теперь стояла высоко над городом. Здание не было самым высоким из еще оставшихся не разрушенными, но находилось среди их числа. Кали не планировала спускаться по верхней части крана, установленного на крыше здания. Он остался здесь еще с прошлых времен, когда инопланетян еще не было на их планете. Сегодня было слишком ветрено, чтобы идти туда.
С ловкостью обезьянки Кали залезла на металлические балки, удерживающие буквы. За последние несколько лет у нее было достаточно практики в этом. Она не остановилась, пока не достигла верхушки буквы «Х». Большая часть символов отвалилась, но эта гордо виднелась на темнеющей линии горизонта. Она была достаточно широкой, чтобы в спокойную ночь Кали могла спокойно стоять на ней, воздев руку к небу. В такие моменты, закрыв глаза и чувствуя легкое дуновение ветерка на лице, можно было представить, что она летит. Но сегодня ночью было слишком опасно делать что-то подобное. Вместо этого Кали с удовольствием села на краю, разглядывая город, который она называла своим домом.
– Интересно, как тут все будет выглядеть в будущем, – пробормотала она, вглядываясь в призрачные руины. – Когда Дестин освободит город, мы восстановим его, и все будет даже лучше, чем было раньше.
Кали не хотелось признаваться даже самой себе, что этого может никогда не случиться. Если Кольберту... если Кольберту удастся убить ее брата и захватить северную часть города, такое будущее никогда не наступит. В этом Кали была уверена. Она опустила голову и вспомнила, как мальчишка, с которым она и брат дружили в детстве, предал их самым жестоким образом.
– Почему? – прошептала Кали, потирая пальцами шрам на запястье. – Как он мог поступить так? С нами? С нашими людьми?
Она потрясла головой и сморгнула злые слезы с глаз. Прошло уже почти два года с тех пор, как Кольберт отвернулся от них. Дестин сначала не поверил ей, когда Кали выразила свою озабоченность странным поведением Кольберта, которое с каждым днем становилось все более непонятным. Он думал, что это просто стресс, как и у многих из них. Брат часто говорил ей, как непросто восстанавливать город, когда вокруг одни разрушения и сплошная неуверенность в завтрашнем дне. Он убеждал ее, что некоторые люди воспринимают все иначе, чем другие. Дестин дал Кольберту шанс. Он был полон решимости, использовать те навыки, которые приобрел, обучаясь на инженера-механика прежде, чем весь мир сошел с ума. Он желал построить новый город, подобный тому, что они видели в фантастических фильмах. Фильмах, ставших сейчас для них реальностью.
Кольберт... Кольберт увидел в этом шанс захватить власть и желал, чтобы Дестин был на его стороне. Кольберт решил, что это его возможность стать абсолютным лидером, выбраться, наконец, из той ямы, где они все находились с самого их детства. И только один человек стоял у него на пути. Тот, кто знал его слабые места. Тот, кто видел его насквозь и понимал, что все, чего хочет Кольберт – это власть.
Дестин почти что погиб из-за того, что Кали слишком долго молчала. Она всегда знала, что Кольберт любил ее брата. Когда была моложе, Кали думала, что он любит его той же братской любовью, что и она. Но едва ей исполнилось шестнадцать, она заметила, что юноша смотрит на ее брата глазами, полными голода, который мог быть чем угодно, но только не родственными чувствами. Дестину тогда стукнуло двадцать лет, а Кольберту было всего восемнадцать, но он уже был лидером одной из самых опасных банд по соседству. И ему не нравилось, что они с братом выбрали другой путь. Кали знала, что Кольберт винил во всем ее. Дестин никогда бы не позволил, чтобы его сестра находилась так близко к подобной опасности, в чем и признался другу. Они с братом мечтали о другом и хотели этого добиться.
Дестин не замечал, насколько его товарищ одержим им, но Кали всегда издалека следила за Кольбертом: с тех пор как заметила этот дикий голод в его глазах. Два года назад она поймала его, шпионящим за ее братом, когда Дес был с одной из присоединившихся к ним женщин. Кали, наконец, не выдержала и рассказала брату о своих подозрениях.
Через два дня после того свидания с Дестином, женщину нашли мертвой. Марина, так ее звали, сломала себе шею, ступив на прогнившую балку и провалившись, когда патрулировала территорию вместе с Кольбертом и Джонсоном – его заместителем. Первый потом клялся, что пытался спасти девушку, но Кали терзали подозрения, и она попросила Дока сделать аутопсию. Он сказал, что обнаружил синяки на шее Марины, указывающие на то, что ее душили веревкой, а под ногтями была обнаружена кровь, словно женщина пыталась оказать сопротивление.
Кольберт подслушал, как Кали поделилась с Дестином результатами вскрытия. Сперва он все отрицал, убеждая их, что царапины на руках и лице он получил, пока вытаскивал тело Марины из здания. Однако когда Кали представила доказательства, которые передал ей Док, и предложила Кольберту сдать кровь, чтобы сравнить ее с образцами, взятыми из-под ногтей Марины, он разразился потоком брани, полным ярости и ревности. А нож, направленный прямо в сердце Дестина, оставил огромный шрам на ее запястье, когда она встала между мужчинами, защищая брата.
На призыв Деса о помощи прибежали Джейсон и Тим. Они схватили Кольберта, но его предательство ушло корнями глубже, чем Кали и Дестин могли предполагать. Его последователи помогли ему бежать из импровизированной построенной ими тюрьмы. Несколько хороших человек погибли той ночью. У них остались семьи. И все это произошло от того, что Дестин не любил Кольберта той любовью, которую бывший товарищ испытывал к брату Кали. Из-за его отказа разделить с Кольбертом власть над Чикаго.
– В каком безумном мире мы живем, – пробормотала она, откинувшись назад и снова устремив взгляд в ночное небо. – Почему люди просто не могут научиться жить мирно рядом друг с другом?
Кали выдохнула, когда окружающую тьму прорезали лучи света, кто-то в южной части города выпустил ракету «земля-воздух». Она глазами проследила путь ракеты, пока та неслась над ее головой. Низкий вскрик отрицания унес ветер, когда Кали увидела цель. Вертолет «Черный Ястреб» летел низко, опускаясь все ниже и склоняясь влево, по направлению в ее сторону.
Кали смотрела, как вертолет приближался, словно в замедленной съемке. Ей понадобилось всего несколько мгновений, чтобы понять, что он несется прямо не нее. Кали откатилась назад и перемахнула через край буквы, а потом быстро спустилась по металлическому каркасу, прыгая или просто соскальзывая настолько быстро, насколько могла. Она была почти в самом низу, когда звук приближающейся машины стал громче, заставляя обернуться и посмотреть, что происходит. Дьявольское проклятье сорвалось с ее губ, а глаза округлились от ужаса, когда Кали смогла разглядеть фигуры двух человек в кабине.
Время словно остановилось, пока она наблюдала, как пилот снова и снова пытался выровнять вертолет. Было очевидно, что он не видел очертания большого крана, возвышающегося над крышей, словно простирающего к нему жадные руки. Кали спрыгнула с металлической конструкции как раз в ту секунду, когда хвостовой винт попал в толстые стальные тросы соседнего крана. Ветер разнес по округе ужасающий звук скрежета металла. Кали упала на крышный настил и покатилась, когда другой звук присоединился к исходившим от обреченного транспорта. Свист ракеты, а потом грохот взрыва ударил по ушам.
Кали продолжала откатываться в сторону, пока не оказалась под вентиляционной системой, нависающей над крышей. Она свернулась в клубок, прикрыв голову руками и пытаясь спрятаться от раскаленных металлических осколков, осыпающихся вокруг. Когда одна из лопастей вертолета разлетелась на части и несколько больших кусков понеслись прямо в сторону Кали, ее поглотил страх. Один длинный осколок, примерно шесть футов в длину, пронзил металлический воздуховод в нескольких дюймах над ее головой.
Кали лежала, тяжело дыша, звук ломающегося метала и бушующего пламени оглушал. Осторожно подняв голову, она оглянулась на обломки, валяющиеся вокруг. Удивительно, что Кали все еще была жива. Перекатившись на живот, она приподнялась, опираясь на руки и колени, и начала медленно выползать из-под штыря, пронзившего воздуховод над ней. Сев на колени на гравий и гудрон, покрывавшие крышу, Кали в шоке и ужасе оглядела хаос, творящийся вокруг.
Кран, установленный для замены вывески еще до инопланетного вторжения, теперь был погнут и изуродован, словно был сделан не из стали, а из папье-маше. Половина буквы «Х» была отломана. А вторая ее часть валялась футах в десяти от бортика крыши. Длинные стальные тросы свисали, раскачиваясь на ветру, подобно порванной паутине. Искры и небольшие всполохи пламени все еще были видны вокруг, освещая тьму, так что Кали смогла разглядеть отвратительные очертания того, что осталось от вертолета.
Она медленно подошла к краю крыши. Вряд ли кто-то смог выжить в такой катастрофе. Хвостовая балка была почти полностью уничтожена, учитывая количество вырванных из нее кусков обшивки. Рулевой винт вообще отсутствовал. Осмотревшись вокруг, Кали увидела обломки, торчащие из стены напротив нее, скорее всего это и были недостающие части вертолета. Перелезая через завалы, она подняла дрожащую руку, чтобы заправить волосы, которые ветер бросал ей в глаза, за ухо, и посмотрела вниз с края крыши, желая узнать, упала ли вертушка на землю.
Кали задохнулась от удивления, когда обнаружила, что транспортное средство повисло на два этажа ниже нее. На глаза ей попался клубок стальных тросов, едва удерживающих машину. Кали резко дернулась назад, когда все пришло в движение из-за того, что кран начал крениться и сгибаться под тяжестью железной махины, повисшей на нем. Карабкаясь назад по битому кирпичу и цементу, отлетевшим от стен здания, Кали развернулась и направилась в дальний угол, где располагалась металлическая пожарная лестница. Она сомневалась, что двое мужчин были живы, но ей было необходимо удостовериться в этом. Кали не могла оставить их, если они были ранены.
Одно Кали решила точно, пока перелезала через край и начала спускаться вниз по узким степеням на этаж ниже: если хоть один из них выжил после аварии, она обязана помочь и вытащить его, ведь кран не сможет долго их удерживать.
ГЛАВА 3
Райзор моргнул, пытаясь прояснить зрение. Он старался не шевелиться, пытаясь понять, в каком состоянии находится его тело. Казалось, что каждый его миллиметр покрыт синяками и ушибами. Он проигнорировал доносящийся до него стук, пытаясь оценить, какие из повреждений были незначительными, а какие угрожали жизни. Тихие проклятья донеслись из кабины, когда Райзор осознал, что по-прежнему висит лицом вниз. И единственное, что держало его на месте – это ремни безопасности. Только они не давали ему рухнуть на землю, маячащую далеко внизу. Очевидно, часть лобового стекла с его стороны была выбита во время падения.
Райзор поднял руку, пытаясь стереть кровь, стекающую ему на глаза. Глубокий порез рассекал его кожу чуть выше правой брови. Руки были в полном порядке, но от сильной боли, прострелившей левую ногу, когда он попробовал ей пошевелить, потемнело в глазах.
Глубоко вздохнув, Райзор опустил голову, пока не смог разглядеть своих ног. Металлический стержень, чуть больше шести дюймов в длину, вонзился в верхнюю часть его бедра. Повернув голову, воин триватор посмотрел на пилота. Мужчина безжизненно повис на ремнях безопасности. Толстый стальной прут торчал из его груди.
– Эй, есть кто-нибудь живой? – тихий голос раздался откуда-то из-за спины Райзора. – О Боже!
Райзор повернул голову так быстро, как только смог, но в том положении, в котором он находился, у него никак не получалось рассмотреть говорящего. Воин только мог ощутить чье-то присутствие. Раскаленный жар, смешанный с болью, пробежал по его телу. Раздосадованный, он закрыл глаза и обхватил ладонью штырь, торчащий из ноги, сделав еще один глубокий вдох, Райзор приготовился к неминуемой боли, когда он станет его вынимать.
Его глаза распахнулись, когда он почувствовал, как чьи-то тонкие пальцы обхватили его запястье.
– Подожди, – прошептал хриплый голос возле уха Райзора. – Позволь мне убедиться, что артерия не задета. Если так случилось, ты погибнешь прежде, чем я смогу доставить тебя в безопасное место.
Райзор повернул голову и вдохнул сладкий запах полевых цветов. Низкий стон сорвался с его губ до того, как он смог сдержать его. Жар вновь вспыхнул внутри него, распространяясь по телу с такой скоростью, что Райзор был вынужден снова закрыть глаза, чтобы успокоить головокружение.
– Я в любом случае умру, – пробормотал он, когда метал вокруг них заскрипел и снова пришел в движение.
– Не в мою смену, – ответила незнакомка с ноткой веселья в голосе. – Не спеши себя хоронить. Я собираюсь обхватить твою талию и перевязать шлангом, чтобы можно было отстегнуть ремень и освободить тебя. Вторая нога в порядке?
Веки Райзора изумленно распахнулись, а дыхание перехватило, когда он встретился взглядом с самыми красивыми миндалевидными карими глазами, которые он когда-либо встречал в своей жизни. Лицо девушки находилось всего в паре дюймов от него, и она смотрела на триваторца со смесью юмора и страха. Сперва Райзора осенило, что это именно та девушка с фотографии, которую он рассматривал прямо перед аварией. А потом пришло более тревожное осознание: она находилась в ужасной опасности.
– Оставь меня, – приказал Райзор с низким рычанием в голосе. – Тут слишком опасно. Вся эта махина может рухнуть в любую минуту. Убирайся сейчас же. Я сам выберусь отсюда, если смогу.
* * * * *
Кали отстранилась от всего происходящего вокруг, полностью сосредоточившись на своем занятии. Если бы она хоть на мгновение отвлеклась и посмотрела по сторонам, то, немедля ни мгновения, выполнила бы приказ пришельца. Дьявол, если бы она знала, что на борту «человеческого» вертолета находился инопланетянин, она бросила бы его задницу помирать, вместо того чтобы рисковать своей шкурой в попытке спасти.
«Нет, ты бы так не поступила, – тихо зашептала ее светлая сторона, споря с темной частью личности Кали. – Ты бы в любом случае помогла, потому что ты вечно изображаешь из себя героя для всех попавших в беду».
– О, да, и посмотри, куда это меня привело, – пробормотала Кали себе под нос.
– Что? – переспросил пришелец, прежде чем выругаться, когда вертолет вновь заскользил вниз. – Убирайся отсюда.
– Заткнись! – огрызнулась Кали, принявшись еще быстрее обматывать пожарный шланг вокруг груди раненого мужчины.
– Ты... – голос Райзора утонул в грохоте, когда машина еще сильнее сместилась ниже.
В этот раз вертолет пролетел вниз несколько футов. Большая часть хвостовой балки отвалилась и полетела на виднеющуюся вдали землю. За мгновенье до этого Кали немного сменила положение ног, чтобы встать поудобнее и отстегнуть ремни, удерживающие мужчину на месте, поэтому падение застало ее врасплох.
Кали закричала, когда опора, на которой она стояла, выскользнула из-под нее. Она пошатнулась и упала бы сквозь выбитое лобовое стекло, если бы мужчина не среагировал моментально, вскинув руку и обхватив ее за запястье. Кали заскользила вниз, но крепкие пальцы железной хваткой вцепились в нее. Посмотрев себе под ноги, она уставилась на землю, внезапно подумав, неужели именно так она и умрет.
– Нет, – проворчал пришелец.
Кали подняла голову, вглядываясь в лицо мужчины, который сейчас держал в своей руке ее жизнь. Опустив взгляд на его бедра, Кали в течение пары мгновений изучала металлический штырь, прежде чем решить, что, пронзив плоть мужчины, прут не задел ни единой важной артерии. Она вновь посмотрела вверх, заметив капельки пота, блестевшие на лбу у пришельца, и глаза, остекленевшие от боли, но полные решимости и муки.
– Ну, думаю, что этот металлический стержень прошел мимо артерии. Однако тебе все еще будет дьявольски больно, когда я его вытащу, – мрачно произнесла Кали. – Но не смей терять сознания, пока я буду это делать, слышишь? Мне необходимо, чтобы ты держался, пока мы не выберемся из этой передряги.
– Женщина, ты сошла с ума? – его глубокий, низкий голос был полон неверия, когда мужчина уставился на Кали, которую от верной гибели удерживала только хватка его руки. – Ты же угробишь себя!
– Не этой ночью, – хрипло произнесла Кали. – Только... не отпускай меня. Не прощу тебе, если ты докажешь мне, что я ошибаюсь.
Подняв ноги, Кали нашла подходящую опору и схватилась за спинку кресла, к которому был пристегнут мужчина. Переместившись, она оказалась прижата вплотную к его ногам, касаясь лба пришельца своим. Кали понимала, что мужчина будет не в себе, когда она осуществит задуманное, но у нее не было времени, чтобы как-то облегчить себе задачу. Как только пришелец отпустил ее руку, она стиснула металлический стержень в руках и как можно быстрее вытащила его.
– Мне жаль, – прошептала Кали, всматриваясь в его глаза. – Мне так жаль.
Выбросив обломок металла, она позволила ему упасть на землю под ними сквозь разбитое лобовое стекло. Устроившись понадежнее, Кали потянулась к заднему карману и достала из него бандану, которую иногда использовала, чтобы убрать волосы с лица. Тряпка была достаточно длинной, чтобы ею можно было перевязать раненную ногу.
Кали было ненавистно причинять мужчине боль, но что-то подсказывало ей, что они играли наперегонки со временем, если собирались выбраться из этой передряги живыми. Кали было необходимо, чтобы пришелец был в состоянии двигаться, а он не мог этого делать с куском метала в ноге. Она подняла взгляд на него, когда закончила обматывать ногу.
Голова мужчины была вжата в спинку сидения, что было сделать не очень-то и просто, учитывая, что он висел на ремнях безопасности. Его лицо было бледным, а губы сжаты с такой силой, что стали почти что белыми. Цвет