ЖИВЫЕ И МЕРТВЫЕ.
ЧАСТЬ 2. РАЙ НА ЗЕМЛЕ
ГЛАВА 1
Жизнь как сон - то реальная, то необъяснимая.
***
Тишина. Тьма поглотила все вокруг. Ощущение, будто жизни нет. Будто она ушла куда-то далеко-далеко, оставив лишь обрывистые воспоминания. Воспоминания о родном доме, о любимой жене и маленькой дочке. Все становится слишком реальным - вот у порога тюремной крепости его встречают они - две самые родные половинки. Слезы радости охватывают его с ног до головы. Этот моросящий, но такой теплый и приятный дождь. Он говорит этому миру спасибо. А вот уже церемония бракосочетания - невеста в белоснежном платье. Он ведет ее по чистому и яркому ковру. Молодая девушка в нарядном деловом костюме, улыбаясь, говорит о создании новой семьи. И вот она уже спрашивает - Вы готовы взять ее в жены? И он отвечает: - Да. - Затем настает очередь невесты. Она смотрит на него, нежно гладя его руку. - Вы согласны стать его женой? - И она, будто играя с ним, немного помолчав, отвечает: - Да, я согласна,- А затем долгий и страстный поцелуй.
А вот они уже покупают новый дачный дом где-то на окраине леса. Чистый, свежий воздух. Маленькая девочка, резвясь, бежит по зеленому лесу, спотыкаясь о мелкие камешки. Она падает и начинает громко плакать. Мама бежит к ней и ругает ее за то, что она опять куда-то далеко убежала.
Он помнит все эти счастливые мгновения. Помнит каждый миг, подаренный ему Всевышним. Хотя еще несколько дней назад он не верил в него. Но он настолько его чувствует, что уверен - его просто не может не быть.
Он помнит, как она ушла в магазин за продуктами и оставила его с малышкой.
Он помнит это время - вот они, мокрые и веселые резвятся у бассейна. А вот они собирают лесные ягоды. А вот девочка бегает по полю, а он, как маленький мальчик, бежит за ней и задорно смеется.
А вот они на рыбалке. Небольшое озеро, от которого до дома тянется узкая тропинка всего в несколько сотен метров. Она кричит: Папа! Я поймала рыбку! Смотри! Он стоит у синей палатки и жарит вкусное мясо. Услышав голос маленькой девочки, он оборачивается, чтобы посмотреть.
Но никого нет.
Он, встревоженный, бежит к воде. Дыхание его становится тяжелее. А затем грудь, будто чьей-то тяжелой рукой, сдавливает страх. Вот он стоит у воды. Но никого. Вдруг в нескольких метрах он видит в воде мелкие пузырьки. Он понимает, что девочка там. И он, не теряя ни секунды, прыгает в воду.
Он опускается на самое дно и видит неподвижно застывшее в воде маленькое тельце девочки. Он понимает, что это она и, что есть силы, плывет к ней.
Он хватает ее за плечи и пытается поднять. В воде эта хрупкая девочка становится в два раза тяжелей. Но он изо всех сил поднимает ее наверх.
Затем он выныривает вместе с ней и опускает на берег.
Губы ее становятся синими.
Он пытается делать ей искусственное дыхание, но все безуспешно. Он обнимает ее и рыдает как ребенок, теребя ее вьющиеся на ветру волосы.
А затем она открывает глаза. Они почему-то кроваво-красные, а взгляд совсем пустой. Она хочет что-то сказать, но вместо слов из ее уст исходят непонятные звуки.
Но все же кое-что из сказанного он понимает.
- Папа! Я хочу мясо!
- Что, моя маленькая? Мясо? Сейчас, оно уже почти готово, потерпи, родная.
- Нееетт... Я хочу твое мясо, папа...
- Что?
И в этот самый миг девочка начинает рвать зубами его шею. Как будто это не шея любимого папы, а зажаренный говяжий стейк с кровью. Все вокруг льется кровавым фонтаном. В его глазах темнеет.
- Ясмина! Нет! - кричит он, - Что ты делаешь?!!
Он пытается вырваться, но ее хватка почему-то становится все сильней.
А затем он открывает глаза, но продолжает кричать.
Он лежит на столе, похожий на операционный.
Пытаясь встать, он понимает, что крепко привязан.
- Ратмир? - слышит он чей-то странный, словно вибрирующий голос.
- Где я? - поднимая вверх глаза, и еще не до конца понимая, что происходит, спрашивает Ратмир,- Кто ты такой?
Перед ним стоит высокий силуэт с большой головой и тонкими, длинными руками. Его кожа бледно-серая, а глаза большие и черные, словно два бездонных колодца.
- Ратмир, добро пожаловать на наш борт. Мы видели, как тебе приснился страшный сон про твою дочь и разбудили тебя.
- Откуда вы знаете про сон? Развяжите меня!
Ратмир, что есть сил, пытаеться вырваться.
- Мы видим то же, что и ты.
Ратмир смотрит в стороны. Возле него стоят десятки таких же странных существ.
- Ратмир... Мы хотим помочь человечеству. Как ты знаешь, ваш мир охватил вирус. У тебя опухоль мозга, но в нем скрыт иммунитет. Мы хотим раскрыть твой череп и понять, что не дает тебе стать жертвой зараженных. Ты позволишь нам сделать это?
Ратмир приподнимает голову и видит, что его живот полностью вспорот и из него виднеются все жизненно-важные органы.
- Что вы сделали со мной? Где моя семья?
- Они отдыхают.
- Где я, черт возьми!
Ратмир снова пытается вырваться с операционного стола.
- Ты в анабиозе.
- Что?
- Ты в анабиозе.
Затем длинное существо достает инструмент,похожий на ножовку и говорит:
- Просыпайся, Ратмир. Ты слишком долго спал.
***
Кучерявый мужчина с голубыми глазами стоял на крыше супермаркета и наблюдал через бинокль за происходящим на улице: разбитые машины, в которых лежали прогнившие тела некогда молодых людей, строящих планы на будущее. Они настолько сгнили, что отвратительный запах разложения чувствовался за сотню метров. Трупы лежали и на земле. На них сидели голодные вороны и медленно поедали их кожу. Где-то вдали животной походкой бродили они - зараженные в поисках свежей человеческой плоти. Прогнившая плоть их не интересовала. Их уже было не так много, как тридцать дней назад. Многие ушли в другие места словно мигрирующие мамонты во время ледникового периода. Но на дворе еще было лето. Хотя все вокруг было мрачным и серым: свинцовые тучи вот уже несколько недель зависали над городом, будто намекая выжившим, что солнца больше не будет. Лишь зеленые деревья, стоявшие у старой, пустынной больницы для онкобольных, напоминали о прекрасной природе во время летнего сезона.
Мужчина внимательно всматривался в окна больницы в надежде увидеть выживших. Он делал это каждый день. Но никого не было. Лишь скрипучие от ветра некогда белые двери и бродячие исхудавшие собаки в поисках пищи. Но он все равно стоял и смотрел. Затем позади себя он услышал голос:
- Марк?! Опять ищешь выживших?
Это говорила женщина. Она, со спящим младенцем на руках, подошла к нему.
- Не знаю, Рит. Просто привычка. Здесь уже давно никого нет.
Высокая стройная шатенка по имени Рита прижалась к Марку и глядя на мрачный небосвод, сказала:
- Знаешь, я думаю, пришло время уходить. Запасы еды кончаются, а люди начинают сходить с ума. Как бы тут беспорядки не начались. К тому же, зима неизбежна. Электричества нет, а запасы топлива для генератора не бесконечны. Мы просто все замерзнем. Нужно думать о малыше.
- Ты права, милая. Нужно двигаться на юг. Здесь мы подохнем.
- Все больше людей умирает. И еще столько же умрет. Не знаю, хватит ли нам сил оставить их.
Марк все это время смотрел на серые улицы, а затем обернулся к Рите:
- А что там с Антоном?
- Он совсем плох. Мы закрыли его в изолятор. Лекарства тоже на исходе. Но это еще не все. Глеб нашел вора, который крал запасы еды и прятал его под полом. Между ними завязалась драка и Глеб порезал бедолагу. И, я чувствую, это только начало.
- С Глебом надо быть осторожнее.
- Да, он стал каким-то агрессивным. Нервы его сдают.
- Сейчас главное - это еда. Из-за нее весь этот сыр-бор. В округе мы все прочесали. Еды в ближайших кварталах нет. А дальше идти опасно. Но и здесь оставаться нельзя.- Марк посмотрел на сладко дремлющего малыша.
- Ты придумала ему имя?
- Еще нет. Кстати, как звали того полицейского, который спас мальчика?
- Я не помню его имени.
- Давай назовем его...
- Смотри, ты видишь? - прервал Риту Марк, указывая ей на конец длинной тянущейся дороги.
Вдали неторопливо брел силуэт человека. Марк глянул в бинокль: Теперь человек казался совсем близко. Он был одет во все черное и на нем висел большой темный капюшон. В одной руке он держал деревянный крест, а в другой огромный длинный нож, похожий на мачете.
Этот человек шел прямо к супермаркету.
***
- Просыпайся, Ратмир.
Ратмир открыл глаза. Он чувствовал, что находится высоко над землей. По громкому шуму работающего пропеллера, он понял, что проснулся в вертолете. Перед ним сидели его жена и дочь - Самира и Ясмина.
- Слава богу, вы живы, - облегченно вздохнув, сказал Ратмир.
- Папочка проснулся наконец-то. Как медведь спишь!
Он хотел приподняться и обнять семью, но тут же услышал голос рядом сидящего здоровенного лысого мужчины:
- Мужик, тебе нельзя пока делать лишние движения.
И действительно, Ратмир почувствовал, как голова начинает раскалываться все сильнее с каждой секундой. Он вернулся в прежнее положение и Самира, гладя его по волосам, прошептала:
- Все хорошо, милый. Тебе просто снились кошмары. Когда пилот вытащил тебя из реки, у тебя, кажется, начались галлюцинации.
- Да, да, - громко кричал пилот, - Ты спрашивал у меня, с какой я планеты! Меня за пришельца принял!
Ратмир продолжал неподвижно лежать. От приступов боли ему захотелось просто спрыгнуть с вертолета, чтобы избавить себя от мучений.
- Меня, кстати, Артуром зовут. Я единственный пилот единственного вертолета, который есть у нас в арсенале. А второго моего пилота, - он указал взглядом на женщину в военной форме,- зовут Дина.
- Привет, - воскликнула женщина-пилот, - Вам повезло, что мы вас нашли.
- Спасибо вам. А этот парень, кстати, спас нас, когда нас чуть не схватили те твари на горе, - улыбаясь, говорила Самира, указывая Ратмиру на лысого здоровяка.
- Спасибо, пришелец, - попытался шутить Ратмир, но боль была сильнее его.
- Всегда рад помочь хорошим людям, - обнажив белоснежные зубы, ответил здоровяк.
- Ты сказал, у нас в арсенале,- повернувшись к пилоту, сказал Ратмир, - В арсенале у кого?
Артур хотел ответить, но здоровяк его опередил:
- У выживших. Кстати, я Рэй. То есть Рома. Но друзья меня зовут Рэем. Тебе, наверно, интересно, куда мы летим?
- Хотелось бы знать, - ответил Ратмир.
- Скоро мы прибудем на остров-поселение. Вот уже несколько недель мы живет там. У нас всегда тепло, запасы еды рассчитаны на годы, а все бегуны на острове были нами уничтожены. То есть у нас там своя жизнь... Безопасная.
- Бегуны?
- Ну ты понимаешь о ком я? Об этих уродах... Они же везде. Стоит только посмотреть вниз. Почти все население страны обратилось в каннибалов.
- А почему вы нас спасаете? Зачем вам это?
- Каждый день мы с нашей командой по приказу командира прочесываем города в поисках выживших и изредка находим их. Лишние руки нам не помешают. Мы хотим построить крепость вокруг острова. Чтобы бегуны уже наверняка не могли к нам подобраться.
- У вас там и командир есть?
- Да. Он у нас является кем-то вроде мэра. Наверно, так правильней, когда есть мэр. Он обеспечивает контроль и управление в целях безопасности острова. Скоро вы с ним познакомитесь.
Ратмир поднял голову и посмотрел в окно. Туманность не позволяла понять, где они находятся. Но одно он знал точно - его семья рядом с ним и он сделает все, чтобы защитить ее. И лишь своей семье он может доверять. Ведь когда гаснет солнце - жестокость и коварство можно легко спрятать за улыбкой добродетеля.
Глава 2
- Марк! Ты видишь?
- Да, - ответил Марк, глядя на странного человека в черном капюшоне.
Когда человек был в десяти метрах от супермаркета, Марк положил на землю бинокль и достал пистолет, который он в эту же секунду нацелил на человека с крестом и мачете в руках.
Человек в это время, засунув мачете за спину, поднял руки над головой, держа в одной руке потрепанный деревянный крест.
- Кто ты такой? – спросил недоверчиво Марк, глядя на незнакомца. Рита с младенцем в руках в страхе за ребенка отошла на несколько метров назад, - Отвечай!
Человек пристально глядел на Марка. Затем, немного погодя, он ответил:
- Ты можешь звать меня Охотник.
- Что еще за охотник? Я спросил твое имя! - ответил Марк, все еще держа незнакомца на мушке пистолета.
- У меня нет имени. Оно ушло вместе с моими близкими. Как ты понимаешь, их больше нет. Как и прежнего меня.
Марк обернулся к Рите. Она стояла и держала ребенка, который, как ни странно, сладко спал на ее руках, не обращая внимания на диалог мужчин.
- Я вижу у вас младенца, - сказал незнакомец.
- Да, и?
- Я просто хочу сказать, что долго вам здесь не протянуть. Позвольте мне подняться и я все расскажу.
- Говори здесь.
- Я вижу на вас надеты медицинские маски. Это хорошо. Но вряд ли это можно назвать надежной защитой. В общем, за пределами республики есть остров. Я видел своими глазами, как вертолет забирал выживших и лично разговаривал с пилотом. Он сообщил мне, что на острове много еды и воды. А главное - там безопасно. Понимаете? Там нет бегунов. Я остался и сказал, что буду искать уцелевших. Мои близкие все мертвы. Мне терять нечего. Я просто хочу помочь.
Марк все это время внимательно слушал собеседника, а затем, все еще не опуская пистолет, произнес:
- Почему мы должны тебе верить?
- А почему нет? Ведь у вас нет выхода. Зима не за горами. А у меня есть карта и я знаю, как нам добраться до острова. К тому же, зачем мне вас убивать? Людей и так мало.
Марк снова посмотрел на Риту. Она утвердительно кивнула.
- Хорошо. Ты поднимешься. Только опусти на землю оружие.
Охотник вытащил из-за спины мачете и плавно положил его на запачканную засохшей кровью землю.
Марк продолжал держать его на мушке, указывая на крест.
- Что? И крест тоже? Если это и оружие, то только от нечисти.
- Все равно положи.
- Хорошо, как скажешь.
Охотник опустил на землю деревянный крест и стал подходить к крыше супермаркета.
Марк подошел к краю крыши и, вытащив металлическую лестницу, стал медленно ее опускать. Когда лестница коснулась земли, ноги незнакомца по прозвищу Охотник коснулись лестницы. Он стал медленно взбираться по ней к самой крыше супермаркета.
Когда он поднялся, Марк увидел на его лице огромный шрам. Этот шрам "украшал" всю половину его хмурого лица.
Охотник подошел к Марку и протянул ему руку:
- Спасибо за доверие.
Марк, с осторожностью, но все же пожал ему руку в ответ:
- И каков твой план?
- Сколько людей в супермаркете?
- Человек пятнадцать.
- А машин с топливом?
- Две. Фургон и одна легковая.
- Нам нужно уезжать прямо сейчас... Времени совсем мало, а путь будет долгим.
В это время снизу, в самом супермаркете, стали раздаваться беспорядочные выстрелы. А затем чьи-то нарастающие с каждой секундой вопли. Стало понятно, что жизнь в этих четырех стенах вышла из-под контроля.
***
Вертолет стал медленно опускаться над песком, превращая его в буран. Затем вертолет, кружась, подлетел к специальной асфальтированной площадке практически у самого одноэтажного дома, похожего скорее на армейские бараки.
- Вот и прилетели, - улыбаясь, сказал здоровяк Рэй.
- Вот это да! - воскликнула Ясмина, - Какой красивый остров! Папа, смотри!
Действительно, остров был похож на необыкновенный райский уголок. Весь его периметр окружали зеленые деревья и яркий желтый песок. Если бы не серый узко тянущийся дом и металлические ограды у его порога, можно бы было подумать, что это действительно чудесный рай, сошедший с неба на землю.
- Папочка! Смотри! Смотри! Как красиво! - повторяла Ясмина, теребя Ратмира за руку. Но ему, кажется, было все равно. Силы покидали его.
- Дочь, оставь пока папу, - ответила Самира, - Ему нужно отдохнуть.
Когда пилот по имени Артур вышел из кабины вертолета, за ним следом выскочили Дина и Рэй.
В это время к ним подошел высокий смуглый мужчина лет сорока. Он был одет в летнюю гавайскую рубашку и белые штаны. На его лице красовались черные солнечные очки.
- Ну... - говорил он, - Докладывай.
- Мы прочесали несколько городов и обнаружили троих выживших,- ответил Артур, - Это семья, командир.
- Семья? - командир посмотрел вглубь кабины, - Ну хорошо. Пусть выйдут.
В это время Самира с Ясминой стали спускаться с вертолета.
Командир подошел к ним и глядя на Самиру, произнес:
- Добро пожаловать на наш остров.
- Спасибо,- ответила Самира, держа Ясмину за руку.
- Выглядите измученными. Представляю, через что вам пришлось пройти.
- Не представляете...
Командир ухмыльнулся и по его виду стало понятно, что ее слова задели его самолюбие.
- А где же у столь красивой дамы муж? - переведя тему и будто проглотив обиду, спросил командир.
- Мой муж болен. Ему нужна помощь.
- Болен чем?
- У него рак.
Командир посмотрел на Артура.
- Да. У него рак на последней стадии, - подтвердил пилот.
- Что ж, это печально. Но у нас есть врач. Он посмотрит вашего мужа.
Спустя некоторое время люди в защитных камуфлированных костюмах подошли к вертолету. Затем они вытащили Ратмира из вертолета и положив на носилки, стали нести его в сторону дома.
- Куда вы его уносите? Мы должны быть с ним, - с тревожным выражением лица сказала Самира.
- Я понимаю, - ответил командир, - Но пока это невозможно. Наш врач должен будет его осмотреть. Пока ваш муж будет находиться в изоляции, вы тоже должны будете пройти небольшой осмотр.
Самира смотрела, как люди в белых масках и защитных костюмах заносят Ратмира в белое здание, похожее на старую лабораторию.
- А вы пройдемте со мной, - сказал командир, - Я отведу вас к медсестре. Она возьмет вашу кровь на анализ.
Самира, все еще держа Ясминку за руку, последовала за командиром. В этот момент она увидела, как из дома выходит девушка и идет куда-то к берегу. Лицо показалось ей до боли знакомым. Эта девушка, увидев Самиру, отвернулась и свернула за угол дома. Самира поняла, что сюрпризы на этом острове только начинаются.
***
Когда Марк, Рита и Охотник спустились вниз, они увидели страшную картину: У пустых витрин магазина стоят запуганные люди, а возле них на запачканном кровью полу лежит труп одного из некогда здесь выживающего. Возле него с оружием в руках стоит невысокий коренастый человек и ухмыляется улыбкой человека, сошедшего с ума.
- Глеб? Что опять произошло? - стал медленно говорить Марк, осторожно шагая в его направлении.
Люди, стоящие у витрины были настолько напуганы, что боялись и пошевелиться. Среди них стоял единственный ребенок-подросток, дрожащий от страха, которого прижимал к себе не менее напуганный отец.
Увидев, как Марк приближается, Глеб резко направил пистолет в его сторону:
- Лучше не подходи, дружище... - сказал он, - Ты же понимаешь, что все кончено.
- Еще нет, - ответил Марк, - Шансы есть.
- Какие нах.. шансы? Опомнись! Мы уже несколько недель сидим в этой богом забытой дыре. Помощи нет. На нас всем плевать! Запасы еды кончаются, а эти твари скоро и сюда проберутся. Тогда нам всем хана!
- Зачем же ты убиваешь своих?
- Им все равно крышка, чувак. А этот засранец, - указал Глеб на лежащий труп, - Пожалел мне сигарету. Хотя у самого целая пачка. Жадность, это, сука, порок человечества, - Глеб подошел к трупу и просунул пальцы руки прямо в дырку от пули в голове. Затем он высунул запачканные слизью и кровью пальцы и стал их облизывать, словно это не трупные отходы, а вкусное мороженое-эскимо.
- Ммм, - будто покупатель на дегустации хвалебно выкрикнул Глеб, - Как вкусно! А может эти твари не зря едят нас? Мы же чертовски аппетитные. Просто мы то боимся есть друг друга, а они нет. В этом вся разница.
- Глеб, хватит, не глупи. Опусти пистолет!
- Опустить? Хрена с два! Шоу только начинается! Иди сюда, детка! - сказал Глеб, резко подошедший к молодой белокурой девушке. Он взял ее за волосы и держа пистолет у ее виска, стал нашептывать ей в ухо:
- Попробуй, детка... Это очень вкусно.
Он наклонил ее голову над трупом и на этот раз, говорил уже во весь голос:
- Ну же, попробуй! Тебе понравится!
- Хватит, Глеб! - закричал Марк.
В это же время младенец на руках Риты проснулся и стал безостановочно реветь.
- Пробуй, сука! Пробуй!
Девушка рыдала, моля о помощи. Теперь, казалось, плач доносился отовсюду.
В это время дверь изолятора в виде морозильной камеры открылась, и навстречу толпе выбежало то, что когда-то называлось Антоном. Первым на его пути был Глеб. Существо, долго не думая, набросилось на него и впилось ему в шею, разрывая ее на куски. Возле камеры стоял молодой парень, который тут же подбежал к Марку и остальным.
- Боже! Нет!!! - послышались душераздирающие вопли Глеба, который в ту же секунду выронил пистолет из рук.
- Нужно бежать! - прокричал Марк, указывая людям к лестнице с выходом на крышу.
Первым стала подниматься Рита с проснувшимся младенцем, за ними отец с сыном, а затем тот самый парень у изолятора, теперь державший за руку девушку, которую Глеб пытался заставить съесть мозги убитого бедолаги. Но в данную секунду они были ближе всего к выходу наверх.
В этот момент существо стало бежать на толпу и набрасываться на первых попавшихся людей.
Последними на крышу стали подниматься Охотник и Марк, оставляя позади себя настоящий кровавый пир для бегунов.
Оказавшись на крыше, Марк крикнул:
- Бежим к машинам!
Те, кто сумели выбраться на крышу, устремились в сторону заднего двора, где внизу стояла парковка для автомобилей.
Толпа некогда людей, а теперь бегунов, следом за вышившими, уже поднималась к крыше.
Выжившие стали спускаться вниз к парковке, а парень прыгнув сразу на асфальт, закричал:
- Черт! Моя нога!
Охотник схватил неудачно приземлившегося парня и потащил к стоящим у забора машинам.
- Я с Ритой сяду в легковую, а ты вези остальных на фургоне! - крикнул Охотнику Марк.
Отец с сыном и девушка запрыгнули в фургон, а за ними и Охотник, который тащил за собой получившего травму парня.
Рита же, держа плачущего младенца, залезла в серый седан.
В это время бегуны уже прыгали на асфальт. Кто-то из них ломал ноги, но, хромая, продолжал быстро шагать. Ведь они, в отличии от людей, боли не чувствуют.
Но две машины уже стали выезжать к пустынным улицам города, сбивая забор парковки.
Седан ехал первым, а фургон резко затормозил.
- Забыл кое-что, - сказал сидящий за рулем Охотник. Он повернул к главному входу супермаркета и остановился. Затем выбежав из машины, он подбежал к лежащим на земле кресту и мачете.
Толпа бегунов окружила его, но он технично стал разрубать тварей на куски. Кровь лилась фонтаном, заливая его одежду и всю землю вокруг. Затем Охотник, прыгнув в фургон, надавил на газ и поспешил за седаном, оставляя разрубленных бегунов и кричащую толпу только появившихся будто бы из ниоткуда тварей, бегущих за машинами. Но чем дальше уезжали машины, тем менее отчетливее были видны фигуры бегунов, пока совсем не исчезли с горизонта видимости.
Впереди стоял белый туман и город, который за 30 дней превратился в кладбище мертвых человеческих тел и обитель живых тварей, жаждущих свежей плоти. И только едущие к спасению люди грелись надеждой, что не все еще потеряно в этом мире.
Глава 3
Когда Самира и Ясмина оказались внутри дома, он показался им куда более просторным, чем снаружи. Уютные светлые коридоры, чистый пол и знакомый запах свежеиспеченного хлеба - все это оставляло приятное впечатление.
Но когда командир завел их в помещение, что находилось в конце коридора, они резко почувствовали едкий запах больницы и медикаментов. Запах этот придавал помещению какую-то холодность. Это был небольшой, с белыми стенами кабинет, где расположились кушетка и маленький деревянный стол. Возле кушетки стояла молодая девушка в белом халате. Лицо ее закрывала маска, а темно-карие глаза были абсолютно пустыми и бездонными.
- Встречай новеньких, - обратился командир к медсестре.
Девушка тотчас повернулась к Самире с Ясминой и молча кивнула.
Командир захлопнул за ними дверь и удалился куда-то в коридоры дома.
- Присаживайтесь, - холодным тоном сказала медсестра, указывая на кушетку.
Самира, держа Ясмину за руку, села.
Девушка посмотрела на Самиру, и, казалось, они обе обменялись взглядами так, будто хорошо знают друг друга. По крайней мере, Самира почувствовала, что где-то видела эту девушку.
- Скажите, болели в детстве чем-нибудь серьезным?
- Нет, кажется... Разве что ОРЗ...
Кто-нибудь из родственников страдал онкологическими заболеваниями?
- Нет. Хотя муж страдает.
- Это не совсем то. Я имела ввиду на генном уровне... А бегуны вас не кусали?
- Нет.
- Может быть царапали?
- Нет.
- Брызгали кровью?
- Да нет же. С нами все в порядке, - уже начиная раздражаться, ответила Самира, - Если бы мы были укушены, давно бы уже обратились.
- Бывали случаи, когда и недели не хватало, чтобы стать бегуном.
- Слушайте, - наконец, не выдержав, сказала Самира, - У вас глаза очень знакомые. Мы не могли раньше где-то встречаться?
- Возможно.
- Это же я вас недавно у берега видела?
- Не знаю, там много кто ходит.
Самира никак не могла вспомнить, откуда же она знала эту девушку... Если бы только та сняла маску...
- Мне нужно взять у вас кровь на анализ для полной достоверности того, что вы здоровы.
Медсестра подошла к небольшому шкафчику, вытащила специальный шприц, а затем провела процедуру взятия крови сначала у Самиры, а затем у Ясминки.
- Ай! - только успела выкрикнуть девочка.
- Видишь, совсем не больно,- целуя девочку в лоб, сказала Самира.
- Теперь вам нужно отдохнуть.
В это время открылась дверь и на пороге появился командир. Только теперь он выглядел еще бодрее - побритый, с улыбкой на лице, он, казалось, помолодел лет на пять.
- Ну что, все нормально?
- Анализ покажет, - ответила медсестра, - А так, по внешним признакам, они здоровы.
- Что ж... Я рискну. Давай за мной, девчата. Сейчас ужинать будем!
Самира и Ясмина поднялись с кушетки и направились к выходу.
- А ты, Венера, пока сходи-ка к больному, посмотри, что там с ним.
После того, как Самира услышала имя, которое произнес командир, она все поняла - это была та самая сестренка Ратмира, которая пропала без вести много лет назад. Но ее все же одолевали сомнения – она ли это вообще? А если она, то что она здесь делала? И как такие совпадения могут вообще происходить?
Самира с растерянным видом стояла у двери.
-... идти, - слышался голос командира.
Самира продолжала задумчиво стоять.
- А? Что?
- Я говорю, не соизволите ли вы идти? Ужин ведь остынет.
- А, да, идем.
Самира посмотрела на отвернувшуюся к шкафчику с приборами медсестру и, взяв за руку Ясмину, оправилась вслед за командиром через светлые коридоры.
Самира теперь думала только об одном - что здесь делает Венера, узнала ли она Самиру и если узнала, почему ничего не сказала?
Высокий командир шел впереди и напевал какую-то солдатскую песню. Какое-то странное чувство подсказывало Самире, что говорить о том, что она знакома с медсестрой, сидящей в кабинете, пока не стоит. Никому.
***
Фургон медленно ехал за легковой машиной по ровной, но местами разбитой дороге. Где-то у обочины неподвижно стояли разбитые автомобили, в которых были отчетливо видны трупы некогда живых людей. В каких-то лежали мертвые семьи, видимо совершившие самоубийство на почве безысходности, в каких-то было совершенно пусто и, возможно, люди, покинувшие свои "гнезда на колесах", отправились на поиски еды, топлива или ночлега. Но все они уже, скорее всего, или мертвы, или стали бегунами, так как повсюду - вокруг поля, у дороги, на лесных посадках, и даже у заправок с мотелями - везде бродили голодные, истощавшие твари, которые увидев движение машин, начинали бежать в их сторону, чтобы как следует полакомиться свежей человечиной.
Затем фургон резко прибавил скорость и сравнялся с седаном. Охотник, глядя на Марка, сидящего за рулем легкового автомобиля, указал ему жестом вперед, а затем стал его обгонять. После того, как фургон опередил седан, он встал на прежнюю полосу.
Теперь фургон ехал первым. Ведь Охотник один знал дорогу на остров.
Одной рукой держа руль, а другой поднося к зубам дымящуюся сигарету, Охотник обратился к пассажирам:
- Вы там в порядке?
- Не совсем, - ответил мужчина, обнимающий дрожащего сына, - Мой сын болен.
- Что значит болен?
- Он астматик. У нас в ингаляторе осталось совсем немного лекарства. Остальное в супермаркете.
Охотник открыл окно и тут же выкинул сигарету.
- Понятно. И надолго еще лекарства хватит?
- Думаю, сутки еще продержимся.
- Это нормально. Мы придумаем что-нибудь. По пути будут аптеки.
- По пути куда? - спросила девушка.
- Мы направляемся на остров. Остров, где есть все необходимое для нормальной жизни. Если все пройдет спокойно, через несколько дней мы будем там.
- Это как раз то, что нам нужно,- промолвил мужчина, - Место, где я и мой сын будут в безопасности.
- У нас все получится, - ответил Охотник.
- Кстати, я Виктор, - произнес мужчина, - А это мой сын Кирилл.
- Здрасьте... - тихонько промолвил подросток.
Охотник молча повернулся к пассажирам. Отец и сын сидели у окна. Парень лежал, облокотившись на сиденья, а девушка держала его за раненую ногу. Было видно, что парню совсем нехорошо.
- А я Динара, - сказала девушка. А это мой парень…
- Амир... - сквозь боль представился парень, - Ааа, как же хреново!
- Так, стоп, так дело не пойдет, - сказал Охотник и фургон плавно остановился у обочины. Седан встал в нескольких метрах. Благо, бегунов на горизонте не наблюдалось.
Охотник вышел из фургона и, открыв пассажирскую дверь, вошел в салон.
- Сейчас все будет, - сказал он, направляясь к парню.
Затем он взял Амира за ногу, и, быстро осмотрев ее, произнес:
- Это всего лишь вывих.
После этого, Охотник, резким движением руки дернул ногу Амиру так, что тот с животным страхом в глазах закричал на весь салон. Но крик этот длился недолго. А затем Амир облегченно вздохнул.
- Вот и все, - со спокойным выражением лица сказал Охотник.
Пассажиры ошарашенно, но с восхищением смотрели, как он выходит из салона, и закрыв за ними дверь, садится обратно за руль. Где-то вдалеке к двум машинам, полных живыми людьми, уже стремительно неслись бегуны.
Автомобили снова тронулись в путь. Бегуны остались где-то позади. Кто-то из них продолжал отчаянно бежать,при этом издавая страшные хрипы, а кто-то, видимо и при жизни поумней, остановился, поняв, что технику ему не догнать.
Спустя несколько секунд Амир сказал:
- Спасибо вам...
Охотник кивнул в ответ.
- Кто вы? Вы врач?
Охотник продолжал молча ехать. Спустя несколько секунд он ответил:
- Все это уже неважно. Кем мы были, осталось в прошлом. Надо смотреть в будущее.
- Скажите хоть, как вас зовут? - вступила в разговор Динара.
- Зовите меня Охотник.
- Охотник? Но ведь это не имя?
- Это не имя. Это профессия. А в мире зомби-апокалипсиса профессия важнее имени.
Наверно именно в этот момент пассажиры поняли, что пока есть такой человек, как Охотник, их жизнь в безопасности. Они поверили в него как в надежного защитника, который сможет вывести их к острову.
Внезапно фургон резко затормозил.
- Что там такое? - запаниковали пассажиры.
- Ждите здесь, - хладнокровно произнес Охотник и вышел из фургона.
В этот самый миг, обернувшись, он увидел, как Марк и Рита последовали его примеру и встали возле седана, смотря вперед. Где-то в двадцати метрах от них, на поле, внизу крутой дороги, стояла автомобильная колонна, а возле нее толпа людей. С первого взгляда, это были обычные люди, если не считать того, что все они, держа в руках горящие факелы, запевали что-то похожее на молитву и смотрели вверх - там на огромном деревянном кресте гвоздями был прибит человек, из рук которого на сырую землю медленно стекала кровь.
А затем один из тех людей повернулся прямо в сторону стоящих у дороги фургона с седаном и что-то громко крикнув, указал остальным на чужаков. В этот момент стало ясно, что разъехаться им сегодня вряд ли удастся.
***
Ратмир очнулся на небольшой кушетке в темном помещении. Стоял отвратительный запах сырости, который впивался ему в нос и не давал до конца вдохнуть. Он понимал, что жить ему осталось недолго, но не горел желанием умирать в непонятном месте в непонятных условиях, да и к тому же, в полной темноте.
Но свет все-таки включился. Ратмир посмотрел вокруг. Он был заключен в небольшое пространство, вокруг которого крепились стальные прутья. Поняв, что его заключили в клетку, он почувствовал себя пойманным зверем. Да к тому же раненым. Голова кружилась, а галлюцинации не отступали. Ему снова мерещились пришельцы, бродившие вокруг клетки и пристально смотревшие на него. Они, шевеля своими слизкими, длинными пальцами и издавая какие-то странные звуки, будто звали его за собой.
Но на деле пришельцев не было. Был человек, который появился будто бы из ниоткуда – низкорослый мужчина в белом халате и круглыми очками. Типичный доктор. Он вопросительно обратился к Ратмиру, подойдя к клетке вплотную:
- Очнулись?
- Кажется, да… - не до конца осознавая, что происходит, неуверенно ответил Ратмир. Он, еле встав с небольшой лежанки, посмотрел по сторонам.
- Зачем вы меня сюда заперли?
- Для начала позвольте представиться. Я единственный врач на этом острове Эдгар Ковба. Но вам это вряд ли поможет. Потому что, лечить я вас не буду.
- Я это понял, - ответил Ратмир, - Но для чего вы меня здесь закрыли?
- В целях безопасности.
- Какой безопасности? Я ведь уже полутруп.
- Вот именно, - иронично улыбнувшись, ответил доктор.
- Где моя семья?
- Я буду с тобой предельно откровенен. Можно ведь обращаться к вам на "ты"?
Ратмир утвердительно кивнул.
- Прежде чем я скажу, Ратмир, что так важно для тебя, ответь: это правда, что бегуны тебя не трогали?
- Да.
- Как ты думаешь, почему?
Ратмир на секунду задумался, недоверчиво взглянув на доктора, но затем, поняв, что ему все равно не отвертеться, начал свой рассказ:
- В Казани, в одной лаборатории, я встретил молодого ученого, который рассказал мне, что это все лекарство, которое привозили откуда-то из Кореи. Лекарство от рака. И что это лекарство во взаимодействии с раковыми клетками дало какой-то побочный эффект. В виде бегающих тварей, которые стали еще и заразными. А меня они не трогали, потому что, я был для них, как свой. Болезнь то у нас одна. Просто их болезнь мутировала.
- Ты был один такой? Ну, кого не трогали...
- Нет. Еще мой друг. У него был рак легких.
- Все ясно, - печально вздохнув, сказал Эдгар,- Я думал, все иначе. Думал, здесь что-то другое, а случаи, когда онкобольных не трогали, просто совпадение. Даже если предположить, что зараженных можно вылечить и сделать здоровыми людьми... Ведь человечество еще не придумало действенного лекарства от рака... Даже обычных людей вылечить тяжело, что уж говорить о бегунах... А корейцы вообще провалились и сделали только хуже, превратив мир в кровавую мясорубку... Прости, Ратмир, но жить тебе осталось пару дней, не больше... Хотя... Есть у меня одна идея, но об этом позже. А пока хочу сообщить тебе одну новость, которая тебя точно не обрадует.
- Какую?
- Выживших везут сюда вовсе не для спасения.
- Что?
- От хромых и бесполезных на этом острове давно избавились. Пустили на фарш. А выжившие - это новая партия свежего мяса. Ты понимаешь? Продуктов хватит максимум на несколько месяцев, а потом что? Голод? Здоровых животных практически не осталось. Остаются люди. А тебя вот, Ратмир, точно на котлеты не пустят. Испорченный продукт.
В голове Ратмира все перевернулось. Он хотел кричать, но не мог. Сил уже совсем не оставалось.
- Посмотри назад, Ратмир.
Ратмир, еле поворачивая голову, обернулся. Сзади него в ряд стояло множество клеток, таких же, в одной из которых он и сам был заключен. В этих клетках молчаливо сидели люди. Где-то по шесть человек, где-то по двое, где-то и по одному. Они сидели и, будто смирившись с неизбежным, ждали своей смерти.
- Самира! Ясмина! - из последних сил закричал Ратмир.
- Их здесь нет. Они пока еще ничего не знают, - сказал Эдгар, - А вот теперь о моей идее. Ты хочешь, чтобы твою семью не пустили на отбивные?
- Говори... - прохрипел Ратмир. Он понимал, что важна каждая секунда.
- Еще когда не произошел весь этот кошмар, я работал лаборантом в одной из клиник города. Да, я был всего лишь рядовым помощником, но мне нравилось наблюдать за одним очень настойчивым и целеустремленным ученым. Я считал его своим учителем и многое перенял от него. Надо сказать, что со временем мы стали друзьями. Он дни и ночи проводил в лаборатории и пытался создать лекарство от раковой опухоли. Судя по экспериментам над мышами, у него это почти получилось, но он не успел.
- И что? Его съели эти твари?
- Нет. Он умер задолго до всего этого. Он работал над этим лекарством долгие годы, а когда уже почти доработал проект, <