Осадки, выпадающие в холодный период, образуют устойчивый снежный покров в течение всей зимы. Снежный покров появляется 16 – 31 октября в северной и средней частях и 1 – 15 ноября на юге. Устойчивый снежный покров формируется в течение ноября (с 1 ноября на севере до 5 декабря на юге). К третьей декаде ноября он в большинстве районов достигает высоты 15 – 30 см, которая является достаточной для предохранения посевов и многолетних трав от вымерзания. К концу зимы высота снежного покрова на открытых для ветра полях достигает 30 – 70 см, на закрытых участках (полянах, в лесу под кронами деревьев) она местами бывает более 1 м. Особенно глубокий снег наблюдается в понижениях рельефа: в долинах рек, распадках, ущельях и пр. Например, на метеорологической станции Краснополье, расположенной в хорошо защищенной горами долине, высота снежного покрова достигает 90 см, в то время как совсем рядом на побережье (ст. Углегорск) она не составляет и 25 см (Земцова, 1968). Для построения карты высот снежного покрова использованы многолетние данные стационарных наблюдений на защищенных от ветра участках. Общий характер распределения снежного покрова по территории острова мало чем отличается от характера распределения осадков. Наибольшей высоты (более 1 м) он достигает на юго-востоке Восточно-Сахалинского хребта. Здесь даже на побережье средняя высота снега достигает 110 см (ст. Усть-Мелкая). Почти такая же высота снежного покрова наблюдается на юго-восточных склонах средней части Западно-Сахалинского хребта (особенно на участке от ст. Матросово до ст. Восточный), а также в Южно-Камышовых и Сусунайских горах. Наименьшая высота снежного покрова (менее 70 см) отмечается на западном побережье горной части Сахалина и у юго-западного подножия Восточно-Сахалинского хребта. Таким образом, карта распределения снежного покрова позволяет сделать вывод о том, что в зимнее время года основным поставщиком влаги являются восточные и юго-восточные потоки морского воздуха. Высокий снежный покров в условиях сурового климата Сахалина является одним из основных факторов, определяющих существование на Сахалине представителей субтропической и широколиственной флоры (Земцова, 1968).
Продолжительность залегания снежного покрова изменяется от 250 дней на вершинах Восточно-Сахалинского хребта до 140 дней и менее на юге.
Разрушение устойчивого снежного покрова на юге и в средней части происходит в апреле (5 – 26 апреля), на севере и в горах – в мае (2 – 15 мая). Сход снежного покрова начинается на юге в конце апреля и заканчивается на севере к двадцатым числам мая, т.е. примерно через неделю после перехода средней суточной температуры воздуха через 0°. В отдельные годы могут быть значительные отклонения от указанных дат, т.е. снежный покров может устанавливаться или сходить на 10 – 15 дней раньше или позже средних сроков. В горных районах снежный покров обычно сходит намного позже. Даже в южной части Сахалина в ущельях среди гор снег часто удерживается до конца июня, на Восточно-Сахалинском хребте – до средины августа, а в отдельных местах среди гор сохраняется все лето (Земцова, 1968).
Метели. Выпадение снега часто сопровождается метелями. Больше всего метелей наблюдается на севере: от 40 до 57 дней за зиму. Они часто отмечаются на западном побережье, особенно в районе Углегорска – 53 дня за зиму. Меньше всего метелей бывает в долине р. Поронай – 19 метелей за зиму. В долине р. Тымь они возникают гораздо чаще – до 33 за зиму. На юго-востоке Сахалина число метелей изменяется от 22 в Долинске до 32 в Корсакове.
Метели могут возникать в период с ноября по апрель, в редких случаях они бывают в октябре и в мае. Чаще всего метели отмечаются в декабре: на севере и западном побережье в среднем до 215 дней и менее 10 дней в других районах (Земцова, 1968).
На севере Сахалина выпадение зимних осадков почти всегда связано с метелями. Например, в Охе в декабре в среднем бывает 15 дней с выпадением снега и 14 дней с метелями.
Наиболее интенсивные метели связаны с циклонами, возникающими в районе Японии и перемещающимися в Охотское море. Метели, связанные с прохождением западных циклонов не отличаются большой интенсивностью. В связи с тем, что метели на Сахалине в основном связаны с холодными фронтами, преобладающими ветрами при метелях являются ветры северных румбов. В большинстве районов это северо-западные ветры, но, например, на восточном побережье, прикрытом с запада горами, метели чаще бывают при северном ветре, на юго-западе при метелях велика повторяемость северо-восточных ветров.
Скорость ветра при метелях наиболее часто достигает 6 – 10 м/сек., но нередко она увеличивается до 10 – 15 м/сек. Метели при ветрах 20 – 25 м/сек. Наблюдаются не каждый год. За период (1947 – 1960 гг.) в Холмске были отмечены три случая метелей со скоростью ветра более 25 м/сек.
В большинстве случаев погода с метелями отмечается в течение 1 – 3 дней в месяц, но в отдельные месяцы она наблюдалась ежедневно 15 дней подряд. По ст. Пильво, где метели бывают часто, была подсчитана продолжительность метелей в часах. В среднем за период с 1947 по 1959 г. метель продолжалась: в декабре по 7,5 часа, в январе по 7,0 часа, в феврале по 7,2 часа (Земцова, 1968).
Поземки обычно наблюдаются при ясном небе и ветрах умеренной силы. При этом происходит перенос снега в самом приземном слое. Поземки играют большую роль в перераспределении снежного покрова. Продолжительность поземков примерно в два раза меньше, чем метелей. Например, на ст. Пильво в среднем за указанный выше период времени она была: в декабре 3,7 часа, в январе 4,0 часа, в феврале 3,6 часа.
Во всех районах Сахалина, кроме юго-западного, температура воздуха в дни с метелями несколько повышается по сравнению с холодными малооблачными днями. Это объясняется усилением скорости ветра при прохождении фронтов и увеличением облачности. В юго-западном районе на более теплом общем фоне декабрьские метели не вызывают значительных изменений температуры, а метели в январе – феврале обычно сопровождаются даже похолоданиями.