Братья Федя и Вася Егоровы давно хотели иметь настоящие рогатки. Иногда Федя мастерил себе и брату рогатки из алюминиевой проволоки. Из этих рогаток мальчики стреляли по мишеням бумажными пульками, но им хотелось иметь большие рогатки из настоящих деревянных рогатин. Увлечение рогаткой у братьев то появлялось, то пропадало. Но на этот раз оно было точно последним, потому что события, связанные со стрельбой из рогатки, были необыкновенными, это были не просто события, а настоящие приключения. И рогатка на этот раз у ребят была не из проволоки, а была настоящая из ветки тополя с кожаным прицелом на широкой медицинской жгутовой резинке. Из этой рогатки можно было стрелять настоящими камнями. Эту рогатку сыновьям смастерил папа. Взяв с сыновей слово, что из рогатки они будут стрелять только по неживой мишени, обозначенной на стене сарая, папа с сыновьями пошёл в ближний лес. С собой они взяли всё необходимое для изготовления рогаток: нож, два кожаных язычка от старых ботинок Васи и медицинский резиновый жгут. К обеду все трое вернулись с букетом цветов для мамы, со стаканчиком ароматной земляники к чаю и с двумя, свежими рогатками.
Федя с Васей были в весёлом возбуждении. Они наперебой расхваливали свои рогатки, рассказывали маме, как далеко им удалось стрелять из них в лесу, и даже высказывали предположения, кто сколько раз попадёт в мишень на стене сарая.
Наскоро пообедав, Федя схватил рогатку и побежал во двор, даже не подождав брата. Васе он пообещал:
— Вась, пока ты допиваешь чай, я нарисую на стене мишень.
Так он и поступил. Мелом, заготовленным заранее, Федя нарисовал на стене сарая несколько концентрических кружков, а серединный круг размером с яблоко закрасил. Каждый из кругов он обозначил цифрами, и получилась замечательная мишень. Отойдя подальше, Федя стал обстреливать мишень камешками. Получалось по-разному. Иногда он попадал в какой-нибудь из кругов мишени, а иногда камень почему-то улетал под самую крышу сарая. Два раза Феде показалось, что он попал прямо в десятку.
Вдруг откуда-то вышел полосатый кот. Он шёл по тропинке с поднятым хвостом в сторону сарая и щурился от солнца. Федя, украдкой взглянув на свой балкон, нацелил рогатку на кота. «Вот здорово, — подумал он, — живая мишень!» Целясь в кота, Федя медленно отводил рогатку в вытянутых руках вслед за котом, но стрелять он вовсе не собирался. Он просто представлял себя настоящим охотником, а кота — лесным барсом. И вдруг… Бац! Это из рогатки Феди вырвался камень и полетел в сторону кота. Федя, правда, совсем не хотел стрелять в кота, это не он стрельнул, это охотник стрельнул в барса, но, вот беда: камень попал коту в лапу. Кот немного подскочил, взвизгнул и затряс раненой лапой.
А надо было отметить, то был не простой кот, а сказочный. Все знают и любят сказку о нём. Да, да, это был Кот в сапогах. Вот уже много-много лет он живёт, и все знают о его похождениях. Знают, какой он храбрый и находчивый, как победил злого Людоеда-колдуна, как помог своему хозяину – сыну мельника. Все знают, что со своим хозяином и с его красавицей женой Кот в сапогах живёт в прекрасном замке, но не многие знают, что, проглотив Людоеда-колдуна в образе мыши, Кот в сапогах приобрёл способность превращаться в любое животное. Кот умел превращаться даже в человека. Но, кроме того, по оставленной Людоедом-колдуном трёхтомной книге он научился превращать в кого угодно всех, кого пожелает. А совсем недавно Кот освоил последнюю главу волшебной книги и научился без всякого ущерба из своей сказки переходить в другую и с лёгкостью возвращаться назад.
В этот же воскресный день Кот в сапогах решил прогуляться в эту сказку. Сегодня в этом маленьком волжском городке проводилась выставка кошек, Кот в сапогах посетил её и был чрезвычайно взволнован. Там он увидел столько своих собратьев, сколько гостей бывает у его хозяина – маркиза Карабаса на балах. Коты и кошки были разных пород, разных окрасов и даже бесшёрстные коты, о существовании которых Кот в сапогах и не знал. Но больше всех Коту в сапогах понравилась белая кошечка Мурка, которой не присудили никакого места. Мурка совершенно не расстроилась оттого, что ей ничего не присудили, но очень расстроился её хозяин – мальчик Толя. По всему было видно, что Толя очень любит Мурку, для него она самая хорошая. Коту в сапогах очень хотелось познакомиться с Муркой, но на выставке ему познакомиться с ней не удалось. Тогда Кот в сапогах проследовал после выставки за Толей с Муркой, и узнал, где они живут. А жили они в том же доме, где жили братья Егоровы. Желая познакомиться с Муркой, Кот в сапогах решил поджидать её во дворе. Он мечтал, что когда она выйдет погулять, они непременно познакомятся. Конечно, было бы лучше, если б его кто-нибудь представил Мурке, но он уж был готов представиться и сам. Ради знакомства с Муркой Кот в сапогах даже нарушил свою давнюю привычку, являться к обеду вовремя. Боясь упустить Мурку, Кот в сапогах решил не обедать, да он и не хотел вовсе кушать. Для наблюденья за дверью подъезда, куда вошли Толя с Муркой, Кот в сапогах выбрал сарай. С высоты сарая подъездная дверь должна была хорошо просматриваться. Правда, у сарая возился какой-то мальчишка с рогаткой, но Кот решил, что мальчик ему не помешает. И вот, когда он весь в мечтах подходил к сараю, случилось то, что случилось: Федя, целившийся в Кота в сапогах по-нарошку, выстрелил в него по-настоящему. Коту в сапогах было больно, но больше всего было обидно. Он негодовал – какой-то гадкий мальчишка ни с того, ни с сего, взял, и стрельнул в него. Это же подло! Кот в сапогах решил тут же отомстить обидчику. В порыве гнева он превратился во льва. Но вы-то знаете, Кот в сапогах был умным котом, а потому он сразу сообразил, что так не годится: лев очень большое и заметное животное, вон, кажется, его уже заметили. И действительно, чуть подальше играли дети, и девочка Катя сразу его увидела и закричала: – «Лев!» Кот вмиг превратился снова в кота, и дети, обернувшиеся посмотреть на льва, увидели простого кота. Все подумали, что Катя выдумала это, а мальчик Дима даже назвал её врушей. Катя оправдывалась: — «Я, правда, видела льва. Кажется, он утащил Федю». А Феди, действительно, нигде не было. Превращаясь изо льва снова в кота, Кот в сапогах превратил Федю в мышонка. Федя, превращённый в мышонка, как и ожидал Кот в сапогах, очень испугался. Рогатка, которую он держал в руках, его чуть не придавила. Да ещё совсем недалеко, всего в нескольких прыжках от него, стоял ушибленный им из рогатки кот и поглядывал на него с ухмылкой. Федя-мышонок сидел, беспомощно прижавшись к рогатке, и не понимал, что происходит. Кот же решил позабавить себя и попугать Федю-мышонка — поиграть с ним в игру «Кошки-мышки». Он медленно, крадучись, пошёл на Федю-мышонка, как хищник на добычу. Но тут появился Вася и помешал Коту в сапогах. Вася бежал к сараю и на ходу звал брата, которого он не видел:
— Федя!
Кот в сапогах фыркнул и убежал. Он, как и хотел, влез на крышу сарая и стал ждать, когда же выйдет на прогулку Мурка. Вася подбежал к сараю, увидел на земле Федину рогатку, а рядом с ней дрожащего мышонка. Он поднял мышонка и рогатку, обошёл сарай, и, не найдя Феди, пошёл к ребятам.
— Вы не видели Федю? – обратился он к ним с вопросом.
— Лев его утащил. Я сама видела! – заявила Катя.
Ребята дружно засмеялись. Никто не поверил ей, не поверил и Вася. Не придавая значения её словам, он показал детям мышонка.
— Смотрите, какого я мышонка нашёл.
Всё внимание детей переключилось на мышонка. Всем хотелось потрогать его, погладить. Серёжа – вредный мальчик, выхватил мышонка у Васи из рук и стал пугать им девочек. Таня и Зоя завизжали, а бесстрашная Катя выхватила у Серёжи мышонка и посадила его к себе на ладошку. «Не хватало, чтоб меня тискали девчонки», — подумал Федя-мышонок и закричал:
— Отпустите меня! Я – Федя! Я – не мышонок!
Но крик его был просто мышиным писком и никто его не понял.
— Он хочет есть. Сейчас я принесу ему хлеба, — сказала Нина и побежала домой.
— А у меня есть горох! – радостно сообщил Дима, доставая из кармана зелёные, чуть подсохшие горошины.
— А у меня семечки, — сказала Таня, протягивая два подсолнечных семечка.
Ребята подсовывали Феде-мышонку горох, семечки, какие-то крошки, траву, но Федя-мышонок не хотел кушать. Ему хотелось поскорее убежать от ребят. Он злился на всех, а больше всего злился на брата Васю. «Ещё братом называется», — думал Федя-мышонок о Васе, — мучает меня». Вася, почувствовав, что мышонку не нравится быть во внимании детей, сказал:
— Давайте мне моего мышонка. Его надо отпустить.
— Дурак! – закричал Серёжа. – Мыши же вредные! Его надо посадить в банку или отдать коту. Давайте, отдадим его вашему Прошке!
Прошка – это пятый член семьи Егоровых. Два года назад родители принесли его детям в небольшой картонной коробке, перевязанной ленточкой, на коробке красными буквами было написано «ПРОШКА». Папа держал коробку, а мама со стихами, которые сочинила сама, открыла крышку, и из коробки высунулся «маленький, усатенький, красивый, полосатенький» котёночек. Ну, совсем такой, как в стишке мамы. Дальше стишок мамы гласил – «шаловливый он немножко, а зовётся котик Прошка». Всё так и было, только слово «немножко» правильнее было бы заменить словом «очень». Прошка был очень шаловливым, озорным, весёлым котёнком. Рос он очень быстро, и сейчас стал настоящим большим котом – грозой местных мышей.
«Вася не позволит меня съесть» — подумал Федя-мышонок. И действительно Вася возразил Серёже:
— Нет, он ещё маленький совсем. Его надо отпустить. Я только покажу его Феде.
«Как глупо, меня хотят мне же и показать. Надо скорее как-нибудь вырваться от них», — думал Федя-мышонок.
Тем временем выбежала Нина, бегавшая домой за хлебом. Кроме хлеба, она несла ещё и банку.
— Вот, — протянула Нина Васе банку. – Посади его в банку.
Но Вася не торопился принимать банку. Тут оживился Серёжа:
— Правильно, Его надо посадить в банку. Давай его сюда!
С этими словами Серёжа попытался выхватить мышонка у Васи.
— Ой, не надо! – вмешалась Лена. — Отпустите его, его же где-то ждёт мама.
— Вот глупая! – негодовал Серёжа. – Мыши же – вредные грызуны. Ты хочешь, чтоб они весь дом у нас перегрызли.
Наверное, спор продолжался бы долго, если б Федя-мышонок не отважился на прыжок. Не смотря на то, что от ладони Васи до земли было очень высоко для мышонка, Федя-мышонок выскользнул из-под пальцев Васи и прыгнул в траву.
— Держите его! – закричал Серёжа. Таня и Зоя завизжали и отпрыгнули от мышонка. Федя-мышонок воспользовался суматохой, помчался во весь дух к дому и юркнул в щель под крыльцом. Он залез поглубже под лестницу и спустился там в рытвину. Он слышал шум у лестницы. Ребята галдели, пытались заглянуть под лестницу, а Серёжа просунул в щель прутик и долго шарил им, пытаясь достать из-под лестницы мышонка, но ничего у него не получилось. Наконец-то все ушли от лестницы, и Федя-мышонок остался один. Он сидел в рытвине под лестницей и дрожал. Он не понимал, что же произошло с ним, почему он превратился в мышонка. Немного успокоившись, Федя-мышонок стал думать, что же ему делать. Первой его мыслью было бежать домой к маме. Он даже высунулся немного из-под лестницы, но, тут же понял, что это плохая идея. Ступеньки высокие, ему – мышонку — их не одолеть, а ведь подняться надо на пятый этаж. К тому же надо будет как-то позвонить в звонок у двери. Да ведь мама просто не узнает его, если он даже попадёт домой. Федя-мышонок понял безнадёжность своего положения и чуть не заплакал. Но не заплакал. Он никогда не плакал, как некоторые другие мальчики, к тому же он понимал, что слезами горю не поможешь. Вдруг за спиной Федя-мышонок услышал писк:
— Дрожишь?
Да, да, это был настоящий мышиный писк, а Федя-мышонок его понял. Он оглянулся и увидел у себя за спиной маленького серенького мышонка. Нет, сейчас он Феде-мышонку не показался маленьким, пожалуй, он даже был больше Феди-мышонка. Этого серого мышонка Федя знал. Мышонок часто дразнил Федю-мальчика, шмыгал у него на виду в подвальном сарае между сложенными кипами макулатуры.
— Дрожу, — ответил Федя-мышонок, по-видимому, на мышином языке, так как серый мышонок его понял.
— А я не люблю дрожать, я люблю бегать. Хочешь, побегаем вместе?
Не дожидаясь ответа, серый мышонок развернулся и побежал.
— Догоняй! – крикнул он Феде-мышонку и юркнул в щель, которую Федя-мышонок раньше и не замечал. Федя-мышонок последовал за ним. Оба они пролезли каким-то лазом в подвал и понеслись друг за другом. Федя-мышонок едва успевал за сереньким мышонком, а тот уже нёсся по каким-то коробкам, по ящикам. При этом он постоянно оглядывался на Федю-мышонка и весело помахивал хвостиком. У Феди-мышонка не было намеренья гоняться за серым мышонком, ему надо было придумать, как снова стать мальчиком. Он сбавил скорость для того, чтобы вскарабкаться на самую высокую коробку, но вскарабкаться не успел. Сзади неожиданно кто-то схватил его острыми когтями. То был кот Прошка.
Он давно уже терпеливо сидел за коробкой и выслеживал серого мышонка, которого мечтал поймать. Напуганный до смерти Федя-мышонок несколько секунд не мог ничего вымолвить, но, немного придя в себя, он заорал нечеловеческим, а как вы думаете, каким? Правильно, ну, конечно, он заорал мышиным голосом:
— Прошка, пусти, я – Федя! Пусти меня! Я – не мышь! То есть сейчас-то я мышь, но я мальчик Федя, превращённый в мышь.
Прошка был умным котом. Он сразу сообразил, что что-то тут не так. На всякий случай он ослабил хватку, но всё же Федю-мышонка не отпускал.
— Как это ты, Федя? – недоумённо спросил он. – Кто тебя обратил в мышь?
— Не знаю, — сказал Федя и рассказал Прошке всё, что с ним приключилось. Рассказал, что он стрелял у сарая из рогатки и нечаянно попал в кота. Кот неожиданно превратился во льва, а потом снова стал котом, а он – Федя, стал неожиданно мышью. «Странно, — подумал Прошка, но, тут же, решил, — Всякое может быть. Надо помочь Феде снова стать мальчиком». Он спросил Федю-мышонка:
— А где тот кот?
Федя сказал, что кот гулял рядом с сараем. И описал по просьбе Прошки Кота в сапогах.
Прошка очень любил Федю и его брата. Все трое они были друзьями, да что там друзьями, братьями!
— Не будем терять время, влезай мне на холку! Бежим! — скомандовал Прошка Феде-мышонку. Федя-мышонок послушно влез на холку Прошки, и Прошка побежал на улицу к сараю. Рядом с сараем он бережно ссадил Федю – мышонка и попросил подождать его под большим листом лопуха. Сам он пустился на поиски описанного Федей кота. Обойдя окрестности и не найдя кота, Прошка взобрался на крышу сарая и тут увидел незнакомца. Прошка сразу понял, что это и есть тот самый кот, так как всех других местных котов и кошек Прошка знал хорошо.
— Добрый день! – поздоровался Прошка с незнакомцем. – Позвольте представиться. Меня зовут Прошка, я живу в этом доме.
Кот в сапогах с интересом взглянул на Прошку и ответил ему приветствием:
— Здравствуйте! Я — Кот в сапогах!
— Может, я ослышался? Вы сказали Кот в сапогах?
— Да, я сказочный кот. Меня зовут Кот в сапогах.
— То, что вы кот непростой, это понятно. Но почему в сапогах? На вас же нет сапог.
— О, это длинная история, я обязательно при случае расскажу её вам.
— Скажите, любезный Кот в сапогах, не вы ли сегодня превратили моего хозяина-друга в мышонка?
— Я превратил сегодня одного скверного мальчишку в мышонка! – гордо заявил Кот в сапогах. – Он ваш хозяин? Ох, и достаётся же, наверное, вам от него!
— Что вы! — возразил Прошка, — вовсе нет, наоборот, он очень хороший, воспитанный мальчик. Он не только не обижает меня, а, наоборот, всегда защищает. Когда в прошлом году я уронил новогоднюю ёлку с гирляндами, его мама хотела оттрепать меня за уши, но Федя и его брат Вася заступились за меня, и мама мне всё простила. А ещё Федя вступился за нас — котов и кошек нашего двора, когда Серёжа, вот уж прескверный тип, стрелял в нас камнями из рогатки.
— Да? – удивился Кот в сапогах. — А в меня он сегодня сам стрелял.
— Он рассказал мне. Выстрел был случайным, он вовсе не хотел стрелять в вас, он просто метился по-нарошку. Он вообще ни в кого не хотел стрелять. Правда, всё произошло случайно!
— Погодите, — остановил Прошку Кот в сапогах и резко приподнялся с места. Он увидел Мурку, которая, легко подпрыгивая, выбежала из подъезда.
— Вы знакомы с этой очаровательной барышней? – спросил Кот в сапогах Прошку, указывая на Мурку.
— Да, это Мурочка, — ответил Прошка. — Она тоже очень любит Федю, они дружат. Федя всегда после рыбалки угощает меня и Мурку рыбкой.
— Вот как! Тогда я превращу вашего Федю снова в мальчика.
Кот пошевелил усами, и Федя-мышонок превратился в Федю мальчика. От неожиданности и от радости Федя даже запрыгал на месте.
— Проша, Проша, — закричал он, — я снова мальчик! Я знаю, это ты мне помог. Где ты, Проша? Спасибо тебе большое!
Оба кота подошли к кромке крыши, чтобы увидеть Федю. Федя, увидев рядом с Прошкой зашибленного им кота, виновато опустил глаза со словами:
— Котик, прости. Я не нарочно. Я не хотел.
— Да, вижу, он неплохой мальчик, — сказал Кот в сапогах Прошке. – А теперь познакомь меня скорее с Муркой.
Прошка познакомил Кота в сапогах с Муркой. И, как мне известно, Кот в сапогах уговаривает Мурку перейти жить в его сказку. Он обещает, что она будет придворной дамой, будет спать на пуховых атласных подушках, есть взбитые сливки из золотой посуды и непременно на конкурсе кошек займёт первое место. Согласится ли Мурка оставить своего хозяина Толю и перейти жить в дворцовый замок в другую сказку, мы пока не знаем, об этом уже другая сказка. А в этой сказке Федя, вновь ставший мальчиком, понял, что неслучайно животных называют нашими братьями меньшими. Их нельзя обижать, а наоборот, надо оберегать.