АННОТАЦИЯ
Любовь, способная преодолеть время и расстояние.
Дорогой Киллиан,
С этих двух слов начинается что-то, чего я начинать не собиралась – нечто, чего я даже не искала.
Дорогая Джерси,
Когда война хоть ненадолго оставляет меня в покое, только ее письма способны подарить мне покой.
Над переводом работали:
Перевод: Мария Гридина
Редактура: Мария Гридина
Вычитка: Мария Гридина
Обложка: Мария Гридина
Переведено для группы: https://vk.com/hot_books
ОГЛАВЛЕНИЕ
ОГЛАВЛЕНИЕ. 3
ПРОЛОГ. 4
ГЛАВА 1. 6
ГЛАВА 2. 8
ГЛАВА 3. 10
ГЛАВА 4. 12
ГЛАВА 5. 14
ГЛАВА 6. 17
ГЛАВА 7. 19
ГЛАВА 8. 21
ГЛАВА 9. 24
ГЛАВА 10. 28
ЭПИЛОГ ПЕРВЫЙ.. 32
ЭПИЛОГ ВТОРОЙ.. 34
ПРОЛОГ
Джерси
– Мисс Ганнер, – немолодой помощник моего отца, которого он нанял на военно-морской базе, наконец, пригласил меня войти. Отец позвал меня к себе сегодня утром, и вот я уже больше часа ждала, чтобы увидеть его.
– Джерси! – прогремел его голос, стоило мне только шагнуть в кабинет. Военные атрибуты были расставлены по всей комнате, а американский флаг занимал свое почетное место в углу помещения.
– Что случилось, генерал? – я не могла вспомнить последнего раза, когда называла его папой, всегда обращаясь по званию.
– Я хотел бы попросить тебя об услуге, – в его голосе сквозила неуверенность, и это заставило меня заволноваться.
– Ладно.
– Ты же слышала о программе «Поддержка солдат», да? – я кивнула. – У некоторых из них, особенно у не имеющих семьи, моральный дух падает, и я был бы признателен, если бы ты и, возможно, парочка твоих подруг написали этим солдатам письма. Дали бы им понять, что они не одни.
– Рукописных писем? – спросила я после этих пояснений.
– Да.
Это была самая странная просьба из всех, что когда-либо я слышала от отца, но написать пару писем в месяц не должно было стать большой проблемой. Особенно если это поможет кому-то легче переносить командировки в горячие точки.
– Конечно, генерал, я также передам эту просьбу некоторым учителям в школе, – отец довольно улыбнулся.
– Прекрасно, Джерси, солдатам это понравится. У меня есть список служащих с этой базы, я бы хотел, чтобы ты начала с них.
Мои брови нахмурились, разве это не должно было быть анонимным или что-то вроде того? Генерал протянул мне папку, я взяла ее и направилась на выход, чувствуя себя ещё более смущенной, чем после какой-либо другой неожиданной встречи с отцом.
Дорога от Форта Мида до Одентона была короткой и спокойной, поэтому я могла подумать о странном предложении отца и о том, кого я могла попросить написать письмо незнакомому мужчине.
Я только этой весной закончила колледж, получив степень и став дипломированным учителем начальных классов, потому не успела ещё обзавестись большим количеством друзей в той школе, куда мне посчастливилось устроиться на полную ставку сразу после выпуска.
Все мои женщины-коллеги были либо замужем, либо уже в годах. Потому я не была уверенна в том, что их заинтересовало бы подобное предложение.
Когда я парковалась перед своим небольшим домиком, поскольку уже забрала из школы все свои вещи и бумаги, которые могли бы мне сегодня понадобиться, неожиданная идея вспыхнула у меня в голове.
Я бы могла попросить детей написать эти письма. Таким образом, ни один солдат не останется без послания. С этой мыслью я фактически добежала до входной двери.
Как только я отперла замки и вошла внутрь, то положила все вещи на боковую полку и захлопнула дверь за собой. Бросила папку, которую дал мне отец, на стол, сняла пальто, обувь и погрузилась в изучение списка.
В файле были данные о званиях, названиях баз, странах пребывания, возрасте, поле солдат и ещё кое какие детали. Я была слегка разочарована, потому что имен в документах не было.
Заставить моих третьеклассников общаться с кем-то было уже не просто, а отсутствие имён не упрощало мне задачи.
– Думаю, что первой начать могу я, – пробормотав себе под нос, я прикусила кончик ручки, которую держала в руках.
Посмотрев на стопку листов, я, наконец, закрыла глаза, покружила над документами рукой и схватила один из них.
Сжав его в пальцах, я медленно подняла веки и прочитала вслух написанные данные:
– Мужчина, капитан взвода из Трентона, штат Нью-Джерси, – мой смешок был совсем не достоин истинной леди. – Посмотрим, посмотрим. Тридцать семь лет, а большого кабинета и отряда под командованием нет. Интересный вы, должно быть, человек, капитан.
Пробормотав все это себе под нос, я начала писать свое первое письмо.
ГЛАВА 1
Киллиан
– Почта! – выкрикнул комендор-сержант Уилкс, входя в нашу палатку, расположенную посреди долбаного нигде. Я даже не поднял на него взгляд, потому что не получал писем ни от кого, кроме командования военно-морского флота.
А с тех пор, как они вручили мне неофициальное уведомление о моем выходе в отставку, я вообще ничего не ждал.
– Капитан, у меня письмо для вас, – сказала Уилкс, заставляя меня оторваться от отчёта, который я должен был дописать до того, как с наступлением заката наш взвод отправится на патрулирование.
– Спасибо, сержант, – сказала я, когда солдат передал мне конверт.
Я покрутил его, разглядывая с обеих сторон, гадая о содержимом. Раздумывая о том, передали ли письмо верному адресату. Наконец, я посмотрел на адрес на конверте и увидел там номер своего жетона и сразу же понял, что это было письмо, написанное кем-то из жалости.
Я знал, что некоторым парням нравилось участвовать в программе по поддержке солдат, но лично мне это было не по душе. Это стало бы болезненным напоминанием о том, что дома меня никто не ждал. Я получил дюжину подобных писем за последние годы и все их выкинул в мусор.
Но как только я протянул и этот конверт к корзине, то остановился. Сделаю ли я себе хуже, если открою его? Скоро я возвращался домой, а адрес на письме указывал на штат Мэриленд, так что, возможно, мы смогли бы продолжить общаться и после моего возвращения.
– Дерьмо, – прорычал я, открывая чертово письмо.
Я оглядел лист бумаги, прежде чем приняться за чтение. Розовый, с кружевным узором по краям, он приятно пах, а подчерк у писавшего мне был аккуратен.
Улыбнувшись, я начал читать.
Капитан,
Эм, привет, хм... Наверное, мне следовало подольше подумать над тем, что написать вам, но я все равно не имела бы ни малейшего чертового понятия, о чем писать.
Дерьмо.
Ну, была ни была.
Меня попросили написать письмо и по возможности привлечь к этому ещё пару моих друзей... Бла-бла-бла. Честно говоря, мне все это напоминает свидание в слепую. Знаете, вроде тех, когда ты на самом деле совершенно не хочешь никуда идти, но по какой-то дурацкой причине все же пошел. И, прежде чем успел осознать хоть что-то, ты уже вовлечён в какую-то идиотскую затею, хотя на самом деле хотел бы взять пинту Бега и Джерри и залипнуть в Нетфликс.
Ух, это звучит так эгоистично и плохо. Хотела бы я сказать, что не имела этого в виду, но тогда бы я соврала, а я ненавижу ложь.
Отец попросил меня об услуге, и тут мне пришла в голову потрясающая мысль! Я же могу сделать из этого задание для всего класса (к слову, я учитель), но ученики третьего класса странные создания и едва ли контактируют даже друг с другом. Как же я смогу их заставить общаться с кем-то, кого они не знают вообще? Есть идеи?
Да, пожалуй, навряд ли.
В любом случае, я прошу прощения за каждое слово, написанное выше. Я ужасно не общительный человек, и никогда не пойму, зачем во все это ввязалась, но раз уж я начала писать, то почему бы мне не довести дело до конца?
Если вы не напишите мне в ответ, я вас не буду винить (я серьезно), но если все же решите послать мне письмо, то буду ждать и клянусь, что постараюсь быть менее неуклюжей в общении, хотя и не обещаю.
Берегите себя.
Джей.
Хохот вырывался из моего горла. Опустив руки, я подумал, что это было самое ужасное письмо из всех, что я когда-либо читал, и в тоже время оно было лучшим. Девушка была такой честной, слегка несуразной и в тоже время чуткой. Она была той самой женщиной, которую я захотел бы узнать поближе, вернувшись домой.
Она словно стала для меня глотком свежего воздуха.
Я обязательно отвечу ей, как только вернусь из патруля.
– Хорошее письмо, кэп? – спросил Уилкс. Я даже не заметил, что он наблюдал за мной, пока я читал послание.
– Тебе когда-нибудь приходили письма от незнакомых людей, Уилкс? – спросил я молодого солдата.
– Парочка. В основном от девчонок, которых знают мои родные.
– А я только что прочел первое, – сказал я ему.
– Первое? Не может быть, – потрясенно выдал Уилкс.
– Ну, первое, которое я открыл.
– Ух, ты, – пробормотал сержант, уходя от меня.
«И на самом деле, ух, ты», – подумал я. А затем вновь опустил взгляд на короткое письмо, впервые за долгие годы ожидание полыхало во мне пожаром. Я с нетерпением ждал возможности получше узнать эту девушку.
ГЛАВА 2
Джерси
– Но, мисс Джей, – мой ученик Томми со стоном выдохнул мое имя, и мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не закатить глаза.
– Но ничего, Томми. Ты знаешь, что бывает, если бросать вещи в моем классе, – ругала я маленького мальчика. Это на самом деле была худшая часть моей работы.
– Но Кэсси кинула первой, – защищался он.
– И ее тоже ждут неприятности. А теперь ты сядешь за работу и примешься за домашнее задание, пока твоя мама не придет за тобой, – было видно, как мальчик вздрогнул при упоминании матери.
По какой-то причине я не могла понять, почему Томми начал так себя вести в последние недели. И мне было ненавистно наказывать его, когда я понимала, что мальчик просто нуждался в том, что я ему дать не могла.
После того как Томми устроился в тишине класса, я дошла до консультанта и попросила ее поговорить с мальчиком. Выяснить, не было ли у него дома каких-то проблем.
Остаток дня прошел без происшествий, что для третьего класса всегда было хорошо. Я могла бы рассказать множество ужасных историй о тех вещах, что эти дети делали друг с другом.
Ну, давайте просто скажем, что мои ученики заставляли меня беспокоиться за дальнейшую судьбу этого мира, если они не исправятся.
Подъехав к дому, я почти уже решила не проверять почтовый ящик. Прошло три недели с тех пор, как я написала письмо неизвестному капитану и все еще не получила ответа. И на удивление это расстраивало меня, хотя подобное казалось мне смешным.
Решившись на последнюю попытку, я все же проверила почту и увидела три конверта, лежащих вперемешку с кучей рекламного мусора. Открыв входную дверь, я вошла внутрь и положила ключи и сумки на боковую полку, а затем начала просматривать почту.
Счёт.
Счёт.
Дерьмовый флайер.
Ещё более дерьмовый флайер.
Письмо для Джей Ганнер.
Твою мать. О, мой Бог! Он написал мне! Швырнув все ненужное на стол, я опустилась на диван и открыла конверт. Прежде чем развернуть письмо, я поднесла его к лицу и втянула в себя исходящий от бумаги запах
Пряный.
Я ужасно странная. Этот мужчина даже не представлял насколько.
Дорогая Джей,
Итак, это твое настоящее имя? Ты так подписалась или это твое прозвище? Должен заметить, что твое письмо стало для меня первым посланием от незнакомого адресата, которое я открыл. Я получал несколько таких за годы службы, но никогда не испытывал желания общаться с людьми, которых даже не знал. Так что твоя ассоциация со свиданием в слепую очень даже подходит.
Тем не менее, мне кажется, что я буду с радостью переписываться с тобой. Ты... это что-то новое для меня. Всего парой слов, ты заставила меня смеяться так, как я не делал уже долгое время.
И теперь, когда мы переходим ко всем этим деталям свидания в слепую, возможно, ты захотела бы узнать что-то про меня? Мое имя Киллиан Сент-Джеймс, мне тридцать семь и это моя последняя командировка перед выходом в отставку. Уже через шесть месяцев я снова буду в штатах и не могу дождаться того момента, когда смогу убраться подальше от пустыни.
Я люблю стрельбу по мишеням, причудливых женщин, которые не умеют держать язык за зубами;), и любоваться на звёзды. Чертовски банально, я знаю, но нет в мире ничего прекраснее чистого ночного неба, когда единственный источник света – мерцающие на нем звёзды.
Оу. Теперь я предстану перед тобой этаким одиноким стариком. Прости.
Думаешь, ты странная, съезди тогда в пустыню со всеми этими молодыми парнями и там ты поймёшь, что такое настоящая странность.
А теперь мне следует отправиться в постель, потому что я только вернулся из долгого ночного патрулирования.
Надеюсь получить от тебя вскоре ответ, Джей. Может быть, ты тоже расскажешь побольше о себе.
Оставайся такой же причудливой.
Киллиан.
Мое глупое сердце таяло. Чувство юмора пробудилось ото сна. А в голове было пусто. Тот факт, что Киллиан написал мне, был просто удивительным. А его схожая с моей чудаковатость казалась мне такой возбуждающей. Я задавалась вопросом, а как же Киллиан выглядел.
В тридцать семь у него уже могла появиться седина.
Я вздрогнула, размышляя о нем и том, как бы он смотрелся в военной форме.
Спрятав письмо Киллиана в коробку, я сразу же приступила к написанию ответа. Стараясь рассказывать о себе столько, чтобы не напугать Киллиана слишком сильно.
Закончив, я улыбнулась, задаваясь вопросом, заметит ли Киллиан кое-что особое в моем послании?
ГЛАВА 3
Киллиан
Ещё пять месяцев. Я смогу справляться с этими маленькими привилегированными засранцами оставшийся срок. Хотя, честно говоря, вместо этого я бы хотел выкинуть их незрелые задницы с базы. Проклиная идиотов, находящихся под моим командованием, я направился к своему столу, впереди меня ждала куча бумажной работы из-за их последней выходки, когда внезапно я увидел это.
Капитану К. Сент-Джеймсу.
Я бы узнал этот подчерк где угодно. Должно быть, Джей отправила все курьером, раз письмо пришло всего неделю спустя после того, как я получил подтверждение доставки моего послания.
Я чувствовал себя мальчишкой, внутри которого бурлило волнение, грозясь вырваться наружу. Я, должно быть, перечитал первое письмо Джей дюжину раз с тех пор, как получил его, и каждый раз оно заставляло меня смеяться. Сгорать от желания встретиться с ней.
Спрятав письмо в верхний ящик стола, я быстро принялся за бумажную работу с куда лучшим настроением, чем оно у меня было, когда я входил в палатку.
Когда я, наконец, закончил со всеми делами, солнце уже почти село. Завалившись на свою койку, я достал конверт, открыл его и принялся читать послание.
Капитан,
Это обращение мне кажется менее пугающим, чем Киллиан. хотя твое имя мне тоже нравится. Оно такое уникальное. Твое письмо шло ко мне таааак долго, что я уже почти успела решить, будто показалась тебе слишком странной, чтобы отвечать на мое послание. А теперь я вроде бы как успокоилась, поняв, что ты тоже слегка чудаковатый, впрочем, как и я сама.
Джей – это не мое имя. Это на самом деле даже не прозвище. Это просто обыкновенная и ничем не примечательная буква алфавита, при помощи которой я представляюсь людям, прежде чем оценить их и решить, будут ли они смеяться над моим именем или просто не обратят на него внимания.
Но, думаю, кое-что о себе я рассказать могу. Мне двадцать три, я обожаю мороженное с печеньем, телемарофоны по просмотру самых сентиментальных фильмов, какие я только могу найти на Нетфликс, и я с радостью могу уверить тебя, что не превратилась в жуткую кошатницу лишь потому, что у меня никогда не было парня.
Честно говоря, я вообще не люблю кошек. От них столько грязи и вони, не считая гадкой привычки драть все, что можно! Что если они доберутся до моих туфель? Я бы тогда рыдала не переставая.
Я ещё не упоминала, что туфли – это мой фетиш? Не прими меня за сумасшедшего сталкера, из разряда «я хочу облизать твои ноги». Я скорее отношусь к «о, мой бог, они такие потрясающие, я просто обязана их заполучить» типу. Хотя думаю, это ненамного лучше, да?
Я никогда не уделяла особо много внимания звёздам, но думаю, что теперь исправлю это. И ты не похож на одинокого мужчину, скорее на того, кто точно знает, чего он хочет. Это так мило.
Думаю, что дети из моего класса победили бы вас в умении чудить. Хотя, возможно, что твои солдаты и смогли бы побить нас в части глупости. Не знаю почему, но зачастую мужчины с возрастом становятся глупее (без обид).
Итаааак, где же находится твой дом? Есть ли у тебя семья, ожидающая твоего возвращения? Чем ты занимаешься, когда не патрулируешь? И где ты вообще сейчас находишься? О, а тебе вообще можно мне про это рассказывать?
Ух, похоже, вопросов уже слишком много.
<закрываю рот>
Спокойной тебе службы и береги себя.
Джей
P.S. Прости за мою чудаковатость.
Боже, что за женщина, всего два ее письма, а мне казалось, что я знал Джей вечность. Ее чувство юмора сбивало с ног словно торнадо. Мне следовало бы волноваться, но я оставался спокойным. Я уже точно знал, что именно собирался делать по возвращении домой.
Прочитав письмо ещё раз, я заметил кое-что в подписи Джей, на что не обратил внимания раньше.
След от помады.
Едва заметный розовый или красный отпечаток.
Она, твою мать, послала мне поцелуй.
Боже, вот это девушка, она мне все больше и больше нравилась.
Я сел за стол с чистым листком бумаги и ручкой и начал вновь писать. Игнорируя шум снаружи, хотя этим дуракам давно следовало бы спать. Придурки.
ГЛАВА 4
Джерси
Сладкая Джей,
Я тут придумал пару возможных имён... Скажешь, если я отгадал, да?
Джэнис, Джесси, Джеймс, Джиджи, Джизабель, Джэки, Джорда, Джунипер, Джупитер! Последние я придумал только что, и они показались мне довольно классными.
Ну, я близок к отгадке? Возможно, нет. Ты же мне скажешь. Я уверен, что скажешь.
Двадцать три, да? Все ещё неоперившийся птенец. Чем ты занимаешься, чтобы развлечься? Должен ли я волноваться, что какой-то парень будет ревновать тебя из-за нашего общения? Я тоже фанат старомодных фильмов, тех, где не важно, сколько раз ты крикнешь герою: «Не беги вверх по лестнице!» – он все равно это сделает. Ха-ха. Хотя я не могу сказать, что понимаю до конца, в чем выражается твоя одержимость обувью. Я должен как-нибудь увидеть все лично.
Дом для меня – это Форт Мид, и у меня нет семьи, которая ждала бы моего возвращения, я попал в детский дом еще совсем ребенком, и военно-морской флот стал для меня единственным путем покинуть улицу и приобрести цель в жизни. И ты только не пугайся, но я заметил, что ты живешь в Одентоне. Так что я был бы не против встретиться с тобой. Если, конечно, ты тоже будешь в этом заинтересована.
Я, наверное, должен был бы бить себя в грудь и вести подобно пещерному человеку из-за того, что ты сказала, будто люди моего пола глупеют с возрастом, но после сегодняшнего я склонен с тобой согласиться.
Иногда в этих местах ужасно скучно, и сегодня самые молодые солдаты из моего взвода решили сыграть шутку с лейтенантом. Гейдж довольно уравновешенный парень, чаще всего, но эти идиоты решили притронуться к его домашнему печенью, присланному Гейджу девушкой, с которой он тоже обменивается письмами. Он почти ничего про нее не говорит, так что я не так уж и много знаю. Пока.
Он не равнодушен к этим печеньям, думаю, также, как и ты к своим туфлям. Так вот, эти придурки взяли его печенье и заменили на какую-то покупную не пойми из чего сделанную хрень. Я, черт подери, не знаю, что там именно произошло. Но давай просто скажем, что парочка из этих ребят еще долго будет хромать.
Я был вынужден писать на всех них рапорт, а это чертова гора бумажной работы, которую мне пришлось выполнить, прежде чем я смог прочесть твое последнее письмо, и теперь я сожалею, что не помог Гейджу надрать их задницы.
Хочешь честно? Я рад, что они не видели того дерьма, на которое насмотрелись мы с Гейджем. Быть же в этом месте не слишком интересно, особенно по сравнению с некоторыми миссиями, на которых мы с ним были. Все, что мы делаем сейчас – это патрулируем территорию и помогаем местным жителям. Тут тихо и мирно. Скучно.
А теперь пришло мое время отправляться на боковую.
Продолжай вести себя странно.
Твой Киллиан.
P.S. Мне понравился поцелуй;)
P.P.S. Я бы не возражал против твоей фотографии...
С визгом я упала на кровать. Я не знала, что такого было в этом почти что чужом для меня человеке, но меня безумно тянуло к нему. Я хотела рассказать ему все, поделиться каждой мыслью, что мелькала у меня в голове.
Он хотел со мной встретиться. Увидеть мою фотографию.
– О. Мой. Бог! – вновь рассмеялась я.
Он был таким настоящим и искренним. Киллиан определенно стал для меня тем человеком, которого я хотела узнать получше. На самом деле, он, наверное, оказался первым мужчиной в моей жизни, к которому я начала испытывать какие-то чувства. Но я не должна была ощущать такой связи с кем-то, кого никогда даже не встречала, но я ничего не могла с собой поделать. Он звенел внутри меня какой-то странной манящей мелодией.
Словно мы были двумя половиками одного целого.
Ну, или так считал мой одинокий разум.
Звонок в дверь отвлек меня от незамедлительного написания ответа, потому что именно этим я и собиралась сразу заняться. Положив послание Киллиана в маленькую коробку на столе, куда складывала все его письма, я пошла к входной двери с недовольным выражением на лице.
Посмотрев в глазок, я увидела на крыльце моего соседа Нейла. Постаравшись спрятать раздражение, я открыла дверь и поприветствовала его:
– Привет, Нейл. Чем я могу тебе помочь? – это был совершенно пустой вопрос, потому что я знала, что он не хотел ничего, кроме как опять надоедать мне.
Он делал это пару раз в неделю. Приходил ко мне без особой на то причины, разговаривал о чем-то незначительном и приглашал на свидание. Я никогда не соглашалась, ну а он отказывался принимать мое «нет» за удовлетворяющий его ответ. И теперь он довел меня до такого состояния, когда я была почти готова просто послать его к черту и попросить оставить меня в покое.
Его сальный взгляд заскользил по моему телу, пробуждая во мне желание ударить Нейла.
– Я хотел узнать, есть ли у тебя какие-то планы на вечер.
Мысленно я закатила глаза и сказала ему:
– Сегодня у меня есть планы, прости, – я подарила Нейлу фальшивую улыбку. Я даже не совсем врала ему. У меня на самом деле были планы. Я собиралась писать письмо Киллиану.
– О, – он выглядел удрученным. – Тогда в другой раз.
И, прежде чем я успела ответить, сказав Нейлу, что другого раза не будет, он ушел.
Закрыв дверь, я ее быстро заперла и направилась к столу, чтобы написать Киллиану. Нейл был сразу же забыт.
ГЛАВА 5
Киллиан
Грохот пулеметных очередей разносился по всему лагерю, мятежники не прекращали сражаться против коррумпированного правительства. На протяжении всего патрулирования мы продолжали натыкаться на мертвые тела, пока пытались найти выживших в деревнях и на обочинах дорог.
Это был эмоционально опустошающий день. Молодые солдаты, наконец, увидели то, о чем мы с Гейджем пытались предупредить их с того самого дня, как восемь месяцев назад наш самолет приземлился в этой стране. Пустыня была жестоким убийцей, вопрос заключался лишь в том, погибал ли ты от пули или от жизни в этих условиях.
Сидя за столом и подписывая рапорты, которые дал мне Гейдж, я увидел посылку и впервые не улыбнулся, подумав о том, как прочту милое послание Джей. На самом деле я боялся испортить все впечатление от ее письма своим дрянным настроением. Засунув коробку под столешницу, я решил открыть ее позже. Дождавшись, пока дымка в моей голове слегка рассеется.
– Капитан Сент-Джеймс? – спросил один из рядовых, стоя в дверном проеме.
– Входи, – разрешил я ему. Он застыл возле моего стола, и неважно как парень пытался скрыть боль во взгляде, ему это не удавалось. Это была его первая командировка, и последние двадцать четыре часа не могли не сказаться на его восприятии и рассудке. – Вольно, солдат, – сказал я.
Он расслабился и сел на стул напротив меня. Рядовой не проронил ни слова, разглядывая свои ладони. Замерев на своем месте, я прекрасно понимал, что он просто пытался осознать все, что видел.
– Я, – парень остановился и прочистил горло. Гейдж тихо подошел к нему сзади и протянул бутылку с водой. – Я не был готов к такому, – сказал рядовой, взяв бутыль.
– Никто никогда не будет готов к подобному, – заметил Гейдж, присаживаясь на край моего стола, поближе к солдату.
– Это всегда так? – спросил парень, и я откинулся назад, размышляя обо всех моих командировках. Кровь и насилие, и бесконечные скучные дни ожиданий.
– Нет, не всегда. Но неважно, куда они пошлют тебя, ты все равно окажешься на враждебной территории, где все может случиться. Того, что произошло сегодня, нельзя избежать, – я увидел, как рядовой кивнул в ответ на мои слова.
– Но дети? – с трудом проговорил он.
– Почему ты присоединился к военно-морскому флоту, солдат? – спросил его Гейдж.
– Чтобы стать кем-то большим, изменить что-то в мире, – в этих словах звучало больше уверенности, чем в любых других, что я слышал с тех пор, как мы приехали сюда.
– Тогда всегда держись за эти слова и помни о них, потому что все это дерьмо сначала станет хуже некуда, прежде чем ты сможешь улучшить хоть что-то, – сказал я ему.
– Спасибо, капитан, – сказал рядовой, поднимаясь, отсалютовав он вышел.
Гейдж присвистнул, как только солдат оказался вне зоны слышимости.
– Думаешь, он долго тут продержится? – посмотрел он вновь на меня.
– Когда увидит чуть больше происходящего здесь, думаю, что долго.
– Слышал еще что-то от своей девушки? – сменил Гейдж тему.
– Получил от нее посылку.
– И?
– И ничего. Я ее еще не открывал, – он нахмурился в ответ на мои слова. – А что насчет твоей девушки? Она до сих пор пишет твоей несчастной заднице?
– Туше́, – сказал Гейдж и вышел.
Протянув руку под стол, я достал коробку и поставил перед собой. Раскрыв свой швейцарский нож, я разрезал упаковочную ленту, чтобы посмотреть, что мне прислала Джей. Сверху лежало письмо с подписью «Прочти меня в начале», улыбнувшись, я впервые за весь этот проклятый день почувствовал легкость, когда вскрыл конверт.
Дорогой Киллиан,
Пожалуй, звучит не так плохо, как я предполагала. Мне нравятся, как буквы твоего имени перекатываются у меня на языке. Думаю, тебе часто об это говорили, да?
Джорда? Джунипер? Думаю, ты мог придумать что-то и похуже. Слава богу, что это не мое имя. Я бы тогда расплачивалась за это всю свою жизнь. Думаю, назвав меня, родители, таким образом, отыгрались на мне за то, что я потом стала для них болью в заднице.
Происходило ли что-нибудь интересное у тебя с тех пор, как ты приехал? И как долго уже длится эта твоя командировка? Кстати, до этого я спрашивала о чем-то ином, нежели та шутка, что сыграли с Гейджем. Это так ужасно! И отвратительно.
Форт Мид находится недалеко от меня, так что думаю, для нас не будет проблемой встретиться, когда ты вернешься домой. Конечно, если ты действительно этого хочешь. Не считай, что обязан так поступить, я бы в любом случае не обиделась.
А я тут приготовила еще парочку странных рассказов из своей жизни для тебя. У меня есть сосед, вроде бы даже довольно милый. Но каким-то странным образом, более странным, чем вся моя чудаковатость. В общем после того, как я прочла твое последнее письмо, он позвонил в мою дверь и пригласил на свидание, и это, кажется, происходит уже раз в сотый, а может быть и в трехсотый. Я никогда не давала ему повода о чем-то таком подумать, но он просто не принимает «нет» за ответ и все продолжает меня приглашать куда-то.
В начале, я думала, что это мило, а сейчас просто хочу, чтобы он отвалил. Неужели именно так ведут себя мужчины, когда хотят завоевать понравившуюся девушку? Потому что, если да, то я не желаю становиться частью этого. Все выглядит довольно жутко, если посмотреть со стороны. Уж лучше я и дальше буду обожать только свои туфли и книги, если все обстоит именно так.
Сколько месяцев осталось до твоего возвращения? Четыре?
Когда увидишь фотографию, которую я положила в коробку, помни, ты сам ее просил.;)
А что касается содержимого самой посылки, то я надеюсь, что тебе понравится. Я даже положила чуть побольше, если ты решишь поделиться с кем-нибудь.
хохо,
Джерси...
P.S. Рада, что тебе понравился поцелуй.
P.S.S. Я бы тоже была не против твоей фотографии.
P.P.P.S. Пожалуйста, не показывай никому мою фотографию.
Перерывая всю коробку в поисках фотографии, я потерял ко всем чертям дар речи, когда увидел Джерси... Твою мать, Джерси, никогда даже не подумал бы, что ее могли так звать.
Длинные темно-каштановые кудрявые волосы, глаза, такие же голубые, как воды Карибского моря. Миниатюрная, словно статуэтка, такая хрупкая. Но, черт подери, ее ноги были такими невообразимо длинными. Милый маленький топик с цветами и белые обрезанные джинсовые шорты, которые были на ней, лишь подчеркивали юность Джерси.
Дьявол, с каким бы удовольствием я сделал ее своей.
ГЛАВА 6
Джерси
От нервных переживаний мое сердце заколотилось, как сумасшедшее, стоило мне увидеть очередное письмо от Киллиана в почтовом ящике. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я обернулась и заметила Нейла, наблюдавшего за мной из окна. Даже после моего последнего категорического отказа он вел себя странно. И мне это совсем не нравилось.
Он стал вести себя еще более жутко, всегда наблюдая за мной, когда я уезжала из дома на работу или приезжала оттуда. Теперь я старалась вообще лишний раз не выходить на улицу. Я постоянно ощущала эту слежку. Его взгляд все время прожигал меня, пока Нейл наблюдал за каждым моим движением. Я не могла с этим справиться.
Закрыв занавески и проверив все замки в моем маленьком коттедже, я все еще не чувствовала удовлетворения, сомневаясь, вдруг Нейл все же как-то был в состоянии увидеть меня.
Выкинув его из своих мыслей, я взяла коробку с письмами Киллиана и последнее, пришедшее сегодня, со стола и пошла в заднюю часть дома, где располагалась моя спальня.
Сбросив одежду, я вытащила из шкафа соблазнительное черное боди, которое мне когда-то в шутку подарили. После нескольких дней постоянного общения с родителями и учителями и этого жуткого поведения Нейла, мне было нужно почувствовать себя сексуальной без какого-либо грязного подтекста.
Как только я опустилась на кровать, то поднесла конверт к носу и вдохнула его запах, представляя Киллиана, сидящего рядом, а не в тысячах миль от меня.
Сладкая девочка Джерси,
Должен сказать, что все оказалось чертовски лучше, чем ты заставила меня изначально поверить. Увидев твою потрясающую фотографию, думаю, имя Джерси тебе идеально подходит. И я уверен, что твои родные при его выборе совершенно не желали наказать тебя наперед.
Расскажи мне о том дураке, который думает, что может доставать тебя. Разве он не знает, что у тебя есть мужчина? Я с огромной радостью надеру ему задницу, когда вернусь домой. Особенно, если он надумает продолжить свою игру. Этот придурок определенно нуждается в уроке хороших манер.
Ничего интересного у меня тут не происходило, по крайней мере, интересного для меня. В тот день, когда я получил твое последнее письмо, мятежники напали на правительственные войска в ответ на истребление их деревень. Мы вошли туда следом за ними, и красивого в этом было мало. Впервые, с тех пор как ты начала писать мне письма, я не открыл конверт сразу же. Мне было необходимо погасить поглотившую меня ярость. Мне казалось, что не сделай я этого, то мог бы как-то испортить все.
Теперь я не кажусь тебе этаким крутым плохим парнем солдатом, да?
Мы предлагали убежище и медицинскую помощь тем, кто в ней нуждался, а сегодня один из моих рядовых пришел ко мне, потому что запутался и растерялся. Надеюсь, что дал ему то, в чем он нуждался. У него хорошие перспективы, и, думаю, после окончания контракта он решит его продлить. Этот солдат обещает стать одним из тех мужчин, которые могут что-то изменить в этом дерьмовом мире. Он пойдет туда, где нужен, тогда, когда будет необходимо.
Я мечтаю о тебе, Джерси, каждую ночь я ложусь в кровать с мыслями о тебе. Твои письма хранятся у меня под подушкой. А фотография теперь прикреплена рядом с койкой.
Я мечтаю о том дне, когда смогу на самом деле сжать тебя в своих руках. Возможно, я слишком тороплюсь или давлю на тебя, но, Джерси, сейчас ты стала светом в темноте моего мира. Думаю, что ты написала мне в самое подходящее время. Ты веришь в судьбу? Иногда мне кажется, что ты была мне послана именно ей.
Мои обязательства перед ВМФ фактически выполнены и до этих пор я не представлял, чем займусь, вернувшись домой. Мне не к чему было возвращаться, но теперь с тобой, мне кажется, что есть.
Я буду дома через несколько коротких месяцев, Джерси, и отдал бы все на свете, только бы ты ждала меня, когда я сойду с трапа самолета.
Твой,
Киллиан
P.S. Надеюсь, фотография тебе понравится.
P.P.S. Я поделился твоим овсяным печеньем только с Гейджем лишь потому, что ты попросила. Но бросай это дерьмо. Все, что ты делаешь – мое, все к чему ты имеешь хоть какое-то отношение – мое.
– Боже, – я обмахивалась конвертом, в котором пришло письмо. Удивленная и совершенно не подготовленная к тому, что Киллиан написал в конце письма. Возможно, именно так все и должно было происходить между нами, ему был нужен кто-то, чтобы почувствовать себя живым, и я стала для него таким человеком.
Должна признать, он заставил меня поволноваться. Узнать, наконец-то, что Киллиан испытывал ко мне такие же чувства, что и я к нему было огромным облегчением. Я не могла точно понять, что именно связывало нас, но подобных чувств я не испытывала ни к одному другому мужчине.
Возможно, причиной тому стало то, что мы физически не находились рядом, и потому вначале просто узнавали друг друга без какой-либо сексуальной подоплеки. И не могу сказать, что для меня это было важно, потому что все, что я хотела, это оказаться в его руках.
Укладываясь в кровать, я положила письмо в специальную коробку, все мысли о пугающем поведения Нейла полностью исчезли из моих мыслей, и я провалилась в сон, мечтая об объятиях Киллиана.
ГЛАВА 7
Киллиан
Дорогой Киллиан,
Мне жаль, что твоим солдатам пришлось увидеть такие ужасы. Не могу даже представить, каково это сражаться. Вести за собой новобранцев сквозь непрекращающийся огонь. Я восхищаюсь тобой и Гейджем. Я слишком мягкая для чего-то подобного. Дайте мне мороженного, и я готова выносить кричащих восьмилеток хоть каждый день всю неделю – вот это для меня.
Рада, что ты поделился прошлыми лакомствами с Гейджем, но в этот раз я послала кое-что только для тебя. Надеюсь, ты оценишь. Я рада, что тебе понравилась моя фотография, было сложно найти хоть одну, где бы я хорошо получилась. Мы с фотоаппаратами совсем не дружим.
На присланном тобой снимке, ты именно такой, как я себе и представляла. А легкая проседь в твоих волосах мне понравилась. У меня такое ощущение, что ты окажешься намного выше, чем я ожидала, и я буду чувствовать себя рядом с тобой гномом. Но мой рост едва ли составляет пять футов, так что быть в<