Зови как знаешь
Часть первая
Начало
- Работать курьером? Опять? Снова это «пойди-принеси»? Да, конечно! Да, Дагон побери, разумеется!
Этот взрыв агрессии не имел ни цели, ни аудитории. Я шёл среди рисовых полей под палящим солнцем, почти теряя сознание от тяжёлого, знойного летнего духа, и только такие уговоры, пожалуй, и держали меня в вертикальном положении.
Мне казалось, что (наконец-то!) я нашёл интересное дельце. Не каждый ведь день чужестранец в роскошном прикиде отзывает тебя в трактире и предлагает работу. Но, как оказалось, все дороги ведут в Вивек, и даже такой исключительный случай обязан иметь предсказуемый исход: я бреду по рисовым полям, обратно в город, чтобы прихватить для этого чужестранца забытое им шмотьё.
- Замечательно! - Крикнул я небу. Пасшийся неподалёку вьючный гуар смерил меня недоумённым взглядом. - Да-да, брат, и тебя тоже скоро нагрузят!
Перейдя мост и оказавшись в Квартале чужеземцев, я просто сел там, прислонившись спиной к стене. Трактир, в который мне следовало явиться, был всего в паре шагов, в соседнем кантоне, но двигаться... Да, для этого бы пришлось много двигаться: идти, двигая обеими ногами, по очереди, раз-два, не путаясь и не запинаясь... Куда там до ходьбы - для этого же ещё сначала и встать придётся!
Медленно и лениво, будто личинка квама, через мою голову проползла мысль - «А почему бы не воспользоваться услугами лодочников? Что они, зря что ли весь день на жаре стоят?». Но нет - для этого пришлось бы преодолеть две длинные лестницы, и если спуститься я смогу, то уж точно не найду в себе силы воли для подъёма.
Народ сновал туда-сюда: кто торопился, кто шёл без спешки, но все они были поникшими и «в мыле», выглядели как заезженные лошади. Чтобы хоть чем-то себя занять, я осторожно посматривал в их глаза - авось у кого и промелькнёт в глазах ответ на вопрос - что такое важное заставило их выйти из дому? Особенно интересны были те немногие, подлинные безумцы, бродившие с непокрытой головой сейчас, когда Солнце в самом зените. Быть шалопаем-авантюристом, конечно, доля не сытая и не стабильная, но я отмучаюсь один день, а вот эти - они и завтра, с солнечным ударом, будь то буря, шторм, что угодно, будут спешить на работу, и так - пока ноги несут. Безумцы!
- Эй, ты!
Заглядевшись, да проглядел - надо мной нависла костяная морда служителя порядка.
- В чём дело? - Не сразу откликнулся я.
- Вставай! - Его приказ сталью зазвенел в ушах.
- Я что-то не так сделал? Здесь нельзя сидеть? Мои ноги мешают движению?
- Вставай. Тогда и разберёмся, что ты совершил. - Для пущей убедительности ординатор положил руку на рукоять булавы. Этого аргумента хватило.
В его сопровождении я прошёл до подъёма к плазе. Здесь редко кто ходил, к тому же в этом тенистом коридоре тянуло ветром - думаю, второе для ординатора было много важнее.
- Руки на стену. - Без объяснений скомандовал он, и, когда я подчинился, тщательно меня обыскал. Пересмотрев содержимое всех моих карманов, он ни смог придраться ни к чему.
- Так в чём дело? - Спросил я, когда досмотр был окончен.
- Ни в чём. - Ответил он, но сразу добавил: - Пока. Можешь идти. Но помни, что мы следим за тобой.
Некоторые просто не умеют проигрывать.
Жара стала ощущаться чуть менее тяжело. Теперь уже не лень, а интерес потянул меня вниз, к лодочникам. Спустившись, я наклонился с края платформы, к воде, чтобы увидеть, что же так смутило ординатора.
Со дна на меня устало смотрел нищенского вида загорелый босмер. Холст рубахи засалился и потемнел, явно проступали чёрные пятна пота - подстать кругам под глазами. Кожа натурально обгорела, начала шелушиться, и напоминала лоскутное одеяло: где-то она потемнела, где-то воспалённо покраснела, а промеж - белые лепестки сходящего слоя, и так - вплоть до беспорядочной щетины, выросшей в пути.
Такого и я бы обошёл стороной, крепко сжимая в кулаке кошель. Учитывая то, как к нам относятся, особенно в последнее время, понять ординатора можно. Все эта молва про хитрых, вороватых, писклявых карликов - от неё никуда не скрыться. Утешает то, что и к индорильским солдафонам она не милосердна - их повсеместное желание показать свою власть хорошо сочетается с их беспомощностью. Те же недавние загадочные убийства - не у одних жертв тогда, думаю, полетели головы...
Думая об этом, я незаметно для себя дошагал до места назначения. Остановился я под старой, полувыцветшей вывеской клуба «Никаких Имён». Точнее, трактира «Клуб Никаких Имён». Дешёвый пафос - вот в чём весь Вивек. Стоит назваться «клубом», и часто, очень часто твердить про себя это - и вот, уже не замечаешь потоки помоев, смываемые в залив каждый день, их удушающее зловоние, как забываешь и про конченых ординаторов, и про тошнотворное охровое месиво вокруг - всё, буквально всё здесь этого мерзкого оранжево-жёлтого цвета. Наверное, потому Трибунал встал как зубец в паз - этим данмеры в самоубеждении кого угодно обставят без форы.
Войдя внутрь, я обратился к хозяину. Не ясно почему - может мой чужак его предупредил? - хозяин без вопросов отдал мне ключ. Пройдя к двери с девятым номером (как значилось на ключной бирке), я отпер её и вошёл.
Ничего сверхестественного тут не было. Комната была довольно просторна, но всё, что в ней было - это кровать, комод, стул да бюро. Не было даже шкафа, зато, неясно зачем, в углу валялся тюк расшитых подушек. Последнее меня приободрило - если этот чужеземец так охоч полежать на мягком, то с деньгами он явно на «ты».
В верхнем ящике комода, как и было сказано, лежал запечатанный свёрток. «Амоил Санкти» - прочёл я на нём, и, вспомнил, что именно так его и звали, этого заказчика. Это была посылка, и посылка аж из самого Чейдинхолла. У него точно водятся деньги, раз он выписывает безделушки из такой дали...
- Безделушки? - Спросил себя я. Мне стало жутко интересно, что он мог заказать такого, чего не сыщешь в Морровинде, но, не без труда, я заставил себя сложить свёрток в заплечный мешок. Невскрытым.
Тех денег, что этот Амоил дал мне на дорогу, хватило мне лишь на пару пинт здешнего пива. Я честно ожидал нотки золота в послевкусии, пусть и не представлял, какими они должны быть. Вовремя остановившись, я оставил пару монет на силт-страйдера - даже взвод ординаторов не заставит меня проделать обратный путь пешком.
Я сошёл у Альд’Руна и ещё часов шесть шёл на своих двоих. Столица дома Редоран встретила меня бурей, потому время пути сильно возросло, как и количество мерзкого пепла во всех отверстиях, куда он успел просочиться. К моему возвращению на пустыре, который я покинул, забурлила жизнь: с десяток фигур, плотно замотанных в тряпки, не смотря на усиливающуюся бурю, орудовали лопатами.
- А я жаловался... - Настолько сильно врезалась в голову мне эта мысль, что соскочила с языка. Неизвестно как, но я был услышан (или просто замечен в тот же момент?), и одна из фигур, что стояла поодаль и наблюдала чужой труд, пошла ко мне на встречу. На ней был редоранский крабовый шлем, почему реплику встречающего я не разобрал и решил спросить. - Амоил, это вы?
- Да. - Сказал он, уже сняв шлем. Уже по тому, как лицо этого данмера сжалось вовнутрь, как сдутый кожаный мяч, пытаясь защититься от ветра, можно было точно сказать - он никогда не бывал на острове до этого. - Уже второй день не снимаю его - местные ремесленники знают своё дело, без него я бы тут же задохнулся. Пройдёмте?
Зайдя в довольно широкую палатку с кучей плотно уставленных разными предметами столов, я протянул ему свёрток. Он не стал разворачивать его, но совершенно бесцеремонно порвал, и достал наружу объёмный фолиант в чёрной обложке.
- Вот ты где! - Воскликнул он радостно и так тепло посмотрел на книгу, будто держал в руках первенца.
- Что по поводу меня? - Прервал я эту сцену закономерным вопросом. - Посылка у вас, значит...
- Да-да, конечно! - Запорхал он по палатке и вернулся ко мне с деньгами. Стоило мне их взять, он положил свои ладони мне на руки. - Но это ещё не всё. Вы же ещё хотите принять в этом участие?
- Я не до конца понял то, о чём вы говорили. - Сказал я, убрав руки и спрятав золото. - Если вам не сложно...
- Конечно нет! - Тут же отозвался он и снова полетел по столам.
-..?
Первое впечатление уже успело забыться, но он уже тогда показался странноватым. Сейчас же он выглядит точно как ребёнок, поглощённый новой забавой. Что-что, а такого данмера я не видел ни разу. Да и не только данмера.
- Винтчарватт! - Торжественно воскликнул он, вернувшись. Действительно, будто дитя, выучившее новое слово. - По моим рассчётам именно здесь находится двемерский комплекс, о котором до нас дошли десятки упоминаний в двемерских текстах. Вот!
Он протянул мне лист пергамента. Квадратики, треугольнички, линии. Понятненько.
- Смотрите!
Амоил положил лист на стол и, двигая по нему пальцами, начал объяснять. Вспомнилось, что и в прошлый раз он делал то же самое, но я ничего не понял - что, в общем-то, произошло и сейчас. Ясно было лишь то, что он каким-то образом сравнивал двемерские записи у себя в Чейдинхолле, пока не нашёл почти прямое указание, где копать. И, пока меня не было, уже успел что-то найти.
- Вы только посмотрите на это! - Протянул он мне что-то тяжёлое и ржавое. - Это невероятно!
Посмотрев со всех сторон и пару раз для вежливости кивнув, я вернул ему ржавый обломок и отряхнул руки. Настало время ещё одного вопроса:
- А что буду делать я?
- Как? Я думал, что уже сказал... Бывает. - Отмахнулся он. Видимо, для него это уже обычное дело. - Если мы действительно найдём Винтчарватт, нам будет нужен тот, кто первым исследует его изнутри.
-..?
- Я с трудом представляю, что там может быть. Теоретически, некоторые ловушки и механизмы до сих пор могут находиться в рабочем состоянии, хотя я сам считаю это домыслами и слухами. - Заметив смену выражения моего лица, он решил подсолить рис. - Но если есть вероятность того, что там ещё остались ЖИВЫЕ двемеры, вы будете нужны как переводчик - босмерское наречие сродне айлейдской группе языков, а им они, в отличие от нашего общего, довольно молодого языка, точно были известны. Тем более, мне бы очень хотелось, чтобы об этом событии кто-то мог рассказать со стороны.
«Скорее разделить его с тобой» - подумалось мне. Никогда бы не сказал, что хорошо разбираюсь в чужих головах, но этот парень - а он, видимо, был ещё и моложе меня - ни в чём так сильно не нуждался, как во внимании. Возможно, он даже боялся своего грядущего открытия - ведь чем больше будет его триумф, тем сильнее он ощутит своё перед ним одиночество.
Получив моё предварительное согласие, он указал мне на койку в соседней большой палатке и, не думая более ни о чём, я тотчас заснул. Мерный шелест пепла очень к этому располагал.
Знакомство
Проснувшись и належавшись всласть, я открыл глаза и лениво осмотрел палатку, в которой, внезапно для себя, был не один. По соседству с моей кроватью стояли ещё три: одна пустовала, а на оставшихся спали крупный орк да бретонка. Вскоре я увидел и четвёртого - дверь распахнул голый по пояс имперец. Он был достаточно молод, волосы ещё не тронула седина, а всё его тело полнилось шрамами и мышцами - сложно было определиться, чего больше.
- Уже проснулся? Ну, доброго утра тогда. - Протянул он полусонному мне ладонь в знак приветствия. - Я - Арктис Севендейл. Я, как и вы, как и спящие господа - все мы будем первооткрывателями.
- Гиндел - моё имя. Рад знакомству.
Первооткрывателями? Видно, ему нужно в четыре раза больше внимания, чем я подумал сначала. Или всё же та часть про ловушки... Нет, пусть лучше будет первое.
- А что вы делали так рано снаружи?
- Буря кончилась, а у меня всё тело затекло сидеть здесь и ждать. - Увидев, что я разглядываю его шрамы, он с улыбкой добавил: - Да, как видите, я в засадах сидеть не умею... А вам бы посоветовал привести себя в порядок. Здесь неподалёку река, могу показать вам путь.
- Это было бы очень кстати. - Сказал я, вспомнив про свой вид.
«Неплохой человек». - Думалось мне, пока я соскабливал щетину. - «Открытый, доброжелательный. Он, думаю, и будет мне компанией здесь. Как женщина, способная здесь очутиться, так и орк - вряд ли могут быть адекватными. Адекватными не по орочьим меркам, конечно».
То, что моё новоявленное умение разбираться в людях работает, подтвердилось сразу же. Вернувшись в палатку, я слишком полно ощутил, что есть орочий вариант адекватности.
Словесная перепалка не перешла в мордобой только благодаря Арктису. Сначала орк, как бы незвначай, забрасывает удочку на тему воровства, затем перебирает все стереотипы про босмеров, и, наверное, этим он в итоге рассчитывал меня духовно сломить для забавы или спровоцировать на драку ради забавы двойной. Но, к его несчастью, тема орков намного шире, и одних только плоских шуток типа «Твой орк настолько тупой, что...» из уст в уста ходит несчётное множество. В итоге, на драку спровоцировал его я. Увернувшись от пары выпадов, я хотел было ответить - ловкости мне доставало, а его удары приходились сильно выше - но Арктис встал между нами и, волей или нет, нам пришлось прекратить.
- Мало чести побить карлика. - Проревел он напоследок и пошёл к своей кровати.
Имперец посмотрел на меня осуждающе - моя ответная провокация показалась ему излишней.
Бретонка проснулась только часом позднее. Я тогда как раз смотрел на неё, изучая со скуки тех, с кем мне придётся работать. Она просто открыла глаза, поднялась и встала, будто закрывала их лишь на секунду - никаких потягиваний, ничего. Безмолвно, она вышла из палатки, ни на меня, ни на кого-либо здесь не посмотрев.
- Что это с ней? - Спросил я у Арктиса. Он в это время доканчивал обед, принесённый нам чуть ранее.
- Она маг. - Сказал он, будто этим всё и объяснил. Увидев, что я жду продолжения, он развернул мысль полнее. - Я сам с ней не говорил, это я узнал у Амоила. И зовут её Нарисса. Вроде бы. Это всё, что я знаю. - Он развёл руками. - Маги - они же чуть странные, ты наверное знаешь.
- Те, что я видел, были просты как пять дрейков.
- Ну, видимо, теперь ты увидел и непростую. - Подметил он. - Пока её странности кончаются на нелюдимости и плохом аппетите - мне разницы никакой.
Только сейчас я заметил, что ей не принесли никакого блюда. Беседа показалась мне тупиковой, потому я перенаправил её в другое русло - начал спрашивать Арктиса о его шрамах. И он рассказывал, пока не наступил закат и ветер не начал шлифовать тент палатки пеплом новой бури. Его похождения происходили по всей Империи, и много раз он находился на волоске от гибели - в буйных штормах, в славных битвах, в бою с чародеями... Сколько в этих историях было правды я не знал, но какое это имело значение? Слушая его, я побывал везде где только можно, и что только не пережил, и вовсе неудивительно, что только тогда, когда я уже перестал видеть в темени его лицо, я вспомнил - нам принесли ужин. Дослушав последнюю историю и кое-как проглотив остывшую еду, я попрощался с ним и почти сразу же отошёл ко сну - так мне не терпелось пережить всё ещё раз, но уже более полно, в сонном царстве.
... Их было втрое больше, чем нас. Я, Арктис и пяток его имперцев скрылись в амбаре, когда группа контрабандистов пошла прочёсывать деревню. Мы слышали их брань на смеси общего и связке заморских языков - значит они были уже недалеко. Амбарные ворота были толсты и крепки, но протянут ли они под напором головорезов? То, что они прорвутся - лишь вопрос времени, а будучи зажатыми здесь мы долго не протянем. Арктис понимал это, потому решил устроить бандитам «тёплый приём» - настолько, насколько это возможно в столь сжатые сроки, и обернуть капкан амбара нам во благо.
Сначала их зашла лишь пара. Они прокрались озираясь, настороженные, но довольно скоро успокоились, вставили мечи в ножны. Зря. Арктис появился будто из неоткуда, перерезал им глотки - бандиты с грохотом повалились на землю - и снова исчез. Это привлекло внимание остальных и вскоре сюда пришла целая дюжина головорезов. Дверь закрылась снаружи, но никто не придал этому значения. Я, сидя на перекрестье потолочных балок, столкнул пару тюков с сеном оттуда и оглушил нескольких, затем начал стрелять из лука. Тем временем из темноты появились имперцы и с разных сторон, двумя тройками, начали теснить врага к центру амбара, пока не повстречали друг друга - контрабандисты уже лежали ниц, раненные, оглушённые или уже мёртвые.
Но это было далеко не всё. Кто-то из тех, кто был снаружи, догадался поджечь крышу, и нам пришлось спешно покинуть задымлённое помещение по лазу, пользуясь которым Арктис закрывал дверь. Там нас ждали, но перевес в числе уже был не на их стороне, потому разборка заняла всего пару минут. Когда я открыл дверь амбара, оттуда вылетели те, кто ещё мог двигаться, и приняли смерть от меча - куда более гуманную, чем быть сожжённым живьём своими же подельниками.
Рушение амбара вовнутрь поставило жирную точку в истории банды Трёхпалого - погибли последние её члены... Но где же сам Трёхпалый? Как же можно уничтожить банду и обойтись без решающей схватки с главарём?
Ах, вот и он!
Громадная туша получеловека, полуорка в вопросе силы обходилась без всяких «полу» - появилась в моём поле зрения, расшвыривая имперцев гигантским (осадным?) молотом. Нагой по пояс, обвязанный цепями, он носил на голове настоящий котёл с приклёпанными к нему рогами. Самый что ни на есть бандитский главарь.
Арктис рубил ему ноги, подныривал под его удары, но большого успеха в схватке не имел. Держась на безопасной дистанции, я открыл огонь из лука - попавшие в тело стрелы гигант будто и не заметил, мимоходом стряхнул-сломал рукой и продолжил идти на Арктиса. Но тот, воспользовавшись небольшим промедлением, уже оказался за спиной врага и подрезал ему сухожилия кисти во время замаха. Молот упал на землю, чудовище зарычало и обернулось, чтобы встретить метр стали собственной грудью. Но что? - он продолжил махать кулаками с мечом в теле и повалил Арктиса на лопатки. Опасаясь за друга, опасаясь, что эта махина возьмёт и раздавит его, я подбежал и в упор выстрелил две стрелы за раз - прямо монстру в лицо.
Отступив пару шагов назад, он встал, рухнул на спину и больше не поднялся.
Поднимаясь, Арктис крепко пожал мне руку и широко улыбнулся:
- Спасибо брат, пособил мне очень вовремя.
- Не за что. - Ответил я ему. - Да и ты уже порядком его износил - мне почти ничего не осталось.
И оба рассмеялись.
Но что-то в его взгляде меня насторожило. Досмеявшись, он потеряно уставился в пустоту чуть выше моего плеча. Я обернулся, чтобы посмотреть, что заставило его так обомлеть, но не увидел ничего. Повернувшись снова к нему, я отшатнулся.
Это был уже не Арктис. Это было нечто страшное. На меня смотрела медная фигура с горящими алым точками-глазами, блестящей клыками пасти, больше похожими на зубья пилы. Там где металлические пластины тела расходились, было видно суматошно крутящиеся шестерни, поршни, струящиеся пар и пламя.
Он схватил меня за плечо четырёхпалой клешнёй и бросил на землю будто тюк. Пронзённый болью, я смог лишь перевернуться, чтобы посмотреть на него. Он поднял ногу, занёс её над моей головой и...
И я проснулся в липком холодном поту, не в силах унять ни колотящееся сердце, ни частое прерывистое дыхание. Чуть успокоившись, я начал дотрагиваться до лица, до плеча, но никаких ран там, разумеется, не обнаружил. Но боль была, ноющая, где-то глубоко внутри. Возможно, ум просто ещё не успел отойти.
Что это было? Предзнаменование? А может приближающийся спуск в двемерский город так сказался на моём сне?
Я понял, что глаз мне более не сомкнуть. Снаружи бушевала буря, и я почуствовал себя запертым. Мне хотелось наплевать на пепел и ветер, просто уйти, бежать, куда угодно и как можно дальше. Но я остался внутри - хватило воли привести себя в чувство. Сон не шёл, и я просто лежал, а время шло так медленно, будто и вовсе остановилось - только мерный храп орка убеждал меня в обратном.
Не заметив этого, я всё-таки смог уснуть, но ненадолго. Этого отрезка сна хватило ровно настолько, чтобы привести меня к тяжёлому, будто после недельного празднования, пробуждению. Ещё не разлепив до конца веки, я кое-как натянул на себя одежду, сапоги, и вышел вслед за Арктисом, силами которого я и был разбужен.
- Амоил говорит, они нашли его. - Бросил мне он. - Вход в Винтчарватт. Ну, в тот город, что он искал.
Пускай хоть живого дракона найдут - а я бы сам отправился на поиски ближайшей подушки. Солнечный свет был остр как кухонный нож и мне казалось, что он счищает шкурку с моих глаз как с яблок, стоит мне только приоткрыть их. Я шёл почти вслепую, более ориентируясь по памяти и на звук его шагов. Когда мы пришли на место, это могло стоить мне жизни - Арктис остановил меня всего за пару шагов до глубокой квадратной дыры в три моих роста точно. А таких дыр там оказалось много - лощина между горами, где я в бурю мог разобрать лишь силуэты, была раскопана такими квадратами полностью.
- А вот и вы! - Помахал нам с другой стороны дыры Амоил. - Подходите, я скоро кончу.
Сам он стоял на единственной нераскопанной площадке и смотрел в подзорную трубу, покоящуюся на трёх ногах. Гадая, что он там увидел, мы пошли по узкому мостку земли, соединяющему лагерь с его островком. Оступившись, я обрушил край мостка в дыру.
- По бровке не ходи! - Прорычал мне орк с лопатой, на чьё лицо попала осыпавшаяся земля, и уже злобно, с едкой насмешкой. - Скелет прабосмера - вот следующая смена удивится, когда тебя найдёт!
- Тяжело будет найти мешок для находок твоего размера, но я попробую! - Посмеиваясь вторил ему орк по другую сторону мостка.
- Да, братья, так его! - Прикрикнул шедший сзади “наш” орк. - Я Гро‘Дзук, или Тяжёлый Рок Маленьких Босмеров.
- Тяжёлый? Не упади в раскоп, я ловить тебя не буду, спина ноет. - Не оценил его братание первый орк.
- Попробуй найди мешок для его самооценки! - Поддержал второй.
Оставшиеся метры для орка, хочется верить, растянулись на пол Тамриэля. Не знаю, кто эти орки, но их равная предвзятость ко всем мне уже нравилась.
Когда Амоил наконец оторвался от своего инструмента и записал наблюдения, мы уже порядком утомились стоять под палящим солнцем.
- Так, всё. Теперь вы.
Мы подняли глаза.
- В одном из квадратов мы нашли кое-что как раз по вашему профилю. Сейчас там уже закончили зачистку, так что пройдёмте!
И мы пошли за ним. Как пауки по паутине, мы двигались по сети бровок. Мне пристало смотреть на спину Арктиса и я начал походя заглядывать в дыры по обе стороны. Где-то ничего не было, где-то из земли выделялись обкопанные очертания непойми-чего, порой даже почти узнаваемые: группа фуражиров квама, свернувшихся калачиком, или часть панциря гигантского краба - из таких, видимо, и делали дома редоранцы. Заглядевшись, я снова выпал из круговорота жизни и ударился головой в спину Арктиса - мы остановились.
- Вот оно, справа, смотрите! - Амоил, зашедший с другой стороны указанного квадрата, жестом обратил наши взоры вниз. - Кому-нибудь это знакомо?
Из земли здесь проступало нечто шарообразное, будто чьё-то яйцо - эту догадку я оставил при себе.
- Это дверь. - Ответила чародейка Нарисса. Её присутствия никто не замечал до этого, потому помимо ожидаемых взглядов “Она что, умеет говорить?”, её реплика чуть не спровоцировала авантюристский дождь - хорошо, что шутки орков заставили нас ступать осторожнее.
- Пять баллов. - Воскликнул Амоил. - Это настоящая двемерская дверь. И ведёт она в Винтчарватт. Единственная проблема - я не знаю, как её открыть, дверь будто заклинило.
Дверь? - смотрел и думал я. У меня не было ни малейшей идеи, как ЭТО должно открываться. Ни ручки, ни, уж тем более, замочной скважины я рассмотреть не смог.
- Так как вы,... - Продолжал он. -... как бы это сказать?, более опытны в диалогах с запертыми дверьми, я подумал, что у вас это должно получиться. Под вами лестница, спускайтесь, посмотрите.
Спустившись вслед за нами, он начал показывать нам, рисуя на земле, как это должно работать:
1) Нажимная плита перед входом выбивала груз из паза.
2) Груз, закреплённый на дверцах, съезжал по наклонной балке.
3) В нижней точке груз останавливался, оставляя двери в открытом положении.
- И эта теория подтверждается - мы нашли нажимную плиту, вот она! - Он стер нападавший пепел и показал на открывшийся каменный диск. - Но нажатие на неё не даёт нужного эффекта. Никакого эффекта, если быть точным.
Прижавшись к двери, я рукой нажал пару раз на плиту - и услышал только гулкое эхо ударов где-то в глубине шара. Осталось только пожать плечами и отойти.
Арктис достал клинок из поясных ножен и начал водить им по шару. Амоил лишь пожелал ему удачи, добавив, что щель между дверцами они так и не нашли. Поиски он не прекратил, а я пытался помочь, высматривая её глазами.
Орк же хотел предложить свою помощь, но Амоил забрал лопату из его рук:
- Пока возможен другой путь, мы должны сохранить всё так, как есть. Это не просто “чёрное копательство” - это наука. Время наш враг, оно уничтожает улики прошлых дел, и помогать ему - значит играть против себя самого. Тем более что, кажется, среди нас есть мастер-взломщик.
В то время мы с Арктисом уже сидели вдоль стены раскопа, в тени, а Нарисса ощупывала шар своими руками. На мой комментарий о тщетности она не ответила, и только продолжала танцевать по поверхности двери кончиками пальцев.
- Есть успехи? - Осторожно зашёл Амоил из-за плеча.
- Замок здесь не предусмотрен. Механизм двери не работает. - Потусторонним голосом отчиталась она, и уже через секунду последовало: - Нашла.
Проведя руками вверх, она отслонилась от шара. В нём прорезалась вертикальная прорезь и дверь открылась - круглый проход в стену раскопа. Оттуда веяло прохладой, но открывшийся взгляду коридор был настолько тёмен, даже зловещ, что я бы никакую жару не променял и на минуту нахождения внутри. Волосы на руках встали дыбом, по спине прошёлся холодок - я припомнил сон прошлой ночи.
Предупреждение Амоила меня несколько успокоило:
- Замечательно. Сегодня, к сожалению, мы внутрь не пойдём - я должен исследовать дверной механизм в изначальном его состоянии...
Отсрочка - уже хорошо. Прямо сейчас войти туда меня бы никто не заставил.
- Нарисса, кстати, а что блокировало дверь? - Поинтересовался он.
- Это. - Я, уже отвернувшийся от прохода, посмотрел из-за плеча. Она держала в руках большую кость. С концов на ней были протёрты ржавые желоба. - Двери были заклинены ей. Изнутри.
Отлично. Пусть будет буря. Долгая. Вечная. Кто как, а я в эти руины теперь точно ни ногой.
Гости
Когда мы вернулись в лагерь, все были несколько приободрены. У Арктиса глаза горели жаждой испытаний и приключений; орк, Гро‘Дзук, похоже забыл своё утреннее фиаско и его массивный подбородок был задран даже выше чем обычно; Нарисса же будто крутила невидимый шарик пальцами, и мне казалось, что с её ногтей порой слетают искры.
Я же был подавлен, пусть пытался не показывать этого. Остаток дня и весь вечер я раздумывал над тем, как сказать Амоилу, что я отказываюсь от участия в деле. Но даже воображаемый Амоил, на котором я репетировал свою речь, излучал такие задор и одержимость, что вся тренировка сводилась к неловкому молчанию. Склонившись над вновь остывшим ужином, я припоминал свои старые дела. Крысы, подушки, собирание грибов по пояс в болотной жиже с гроздьями пиявок на ногах, запечатанные пакеты, поиск потерявшихся гуаров и беглых рабов, бесконечное метание от порога к порогу за сумму, которой едва ли хватало на сам путь... Я ненавидел всю эту рутину. Было ясно, что парень с улицы не заслуживает большего, что надо было начать работать в одном направлении, строить фасад репутации - авось тогда уже я посылал бы бегунков до Хла Оуда за пять золотых в сутки. Но даже такая жизнь, на низших уровнях кантона мира, в каналах и ниже - уже и она казалась мне не такой отвратной, как думалось до сих пор.
Решено! Завтра утром, не имеет значения как, но я скажу Амоилу, что я отказываюсь. Скриб в руке много лучше наездника в небе, особенно если этот наездник не даёт ни спать, ни есть, а только изводит, заставляет нервничать - как сейчас и происходит. Вряд ли они ощутят моё отсутствие.
- Квамачервь! - Шёпотом ругнулся я.
Последнее предложение было явным перегибом, но я уже ничего не мог поделать. Ступени лестницы, которую я строил, чтобы взойти к правильному решению - все треснули пополам, и я съехал в самый низ. В бездну самокопания.
Действительно, как они ощутят моё отсутствие, если меня тут будто и не было? Какой от меня может быть толк здесь? Только ем еду от раза к разу, да осаждаю задом койкоместо. У меня нет ни опыта Арктиса, ни силы Гро‘Дзука, ни полезной странности Нариссы. Я умею красться и стрелять из лука, но в коридорах не постреляешь, да и прятаться мне придётся разве что от своих кошмаров, проступающих в каждой тени. Мой позвоночник, годами напрягаемый грузами, вот разве что он может быть полезен - и то, если я буду носильщиком, таскать этот его “трёхногий ювелир”, да их снаряжение, пока они занимаются НАСТОЯЩЕЙ РАБОТОЙ.
Гиндел, посмотри! Сколько раз ты горбатился и мечтал о другой, интересной работе? Вот, ты её нашёл - неведомый город забытых карликов, наверняка полный золота, в который ты можешь ступить первым - и твой шаг Амоил впишет в историю! Но что? Ой, подождите...
Ты же носильщик!
Мерзкий
худой
коротышка,
которому и пинком жалко платить - замучаешься оттирать ботинок.
И эти все остроты, которыми и масло не разрежешь, ты - станешь прямым доказательством того, что всё это правда. Тогда даже остолоп-ординатор три раза подумает перед тем как тебя взять - ведь для этого нужно
допустить,
что у тебя
что-то
вышло!
Голова. полная тяжёлых мыслей, будто сама билась о подушку. С каждым ударом я надеялся, что вырублюсь. Но устал быстрее и просто лёг в темноте. Я не мог уснуть: с одной стороны я не мог определиться, и бремя выбора скребло меня как точильный камень, а с другой - ночь снова посеяла во мне даже не смятение, а ожидание. Я чувствовал, что что-то грядёт. Что это случится гораздо раньше, чем раскоп увидит рассветное солнце. На секунду мне даже пришло какое-то особое, мерзкое, липкое как пот, извращённое облегчение - возможно, грядущее событие сможет снять с меня необходимость выбора.
С этими мыслями я и лежал, с закрытыми глазами, в плотном коконе одеяла.
- Стройся! В три шеренги стано-вись! - Услышал я громкую команду за пределами палатки. Тогда мы все проснулись. Стены палатки были освещены так, будто снаружи был полдень - при этом свете мы спешно оделись и вышли. Меня на секунду ослепило, и, только поморгав и сощурившись, я начал привыкать к яркости - перед палатками, с другой стороны, нежели раскоп, выстроилось несколько дюжин солдат дома Редоран. Их командующий, без крабового шлема, презрительно посмотрел на меня:
- Где ваш главный?
Я не знал что ответить, но меня спас Амоил - он возник из-за моей спины и вышел вперёд.
- Раскопками руковожу я. Меня зовут Амоил Санкти, я учёный из Чейдинхолла. Что привело вас сюда в такую рань?
- Раскопки?! - Яростно вскричал он и сплюнул. - Значит так теперь называется расхищение могил? Как тогда на твоём птичьем языке звучит “казнь на месте”, учёный?
- Не думаю, что вам действительно интересно это услышать. - Ответил Амоил спокойно и уважительно, заставив того натурально оскалиться. - Вы, собственно, кто и по чьему велению?
- Я - Ахар из рода Веним, брат архимастера дома Редоран, и я исполняю волю наших Богов и наших предков. - Пророкотал он, и солдаты застучали мечами по щитам в знак одобрения. - Так что...
- А каких конкретно Богов, можно спросить? У меня тут было... - Амоил стал копаться в карманах своей мантии, каждым движением вызывая просто немыслимые всполохи агрессии в голове прерванного Ахара. - А, вот! Его величество, лорд Вивек, сам подписал мне разрешение на раскопки. Посмотрите. - Протянул. - Взамен я каждую неделю отсылаю в столицу отчёты об интересных находках. Я не встречался с ним лично, но он однозначно указал - Храм, как и сам Владыка, моё небольшое исследование полностью одобряют.
Вот от этой новости, пожалуй, обомлели мы все. Лицо командира исказила странная гримаса, и оскал его всё более растягивался в процессе чтения. Вернув грамоту, он проронил только одно:
- Ты обречён.
Скомандовав своим солдатам, он скрылся с ними во мраке ночи, но грохот крабьей брони ещё долго раздавался откуда-то издали. Или это был гром далёких дождей, дошедший до наших пустынных ущелий. В любом случае, этой ночью мы их вновь увидеть не должны.
Нарисса как всегда выглядела, будто ничего и не произошло. Пока мы шли обратно, досыпать последние предрассветные часы, я заметил, как она на пару секунд застыла, смотря в строну раскопов из-за края палатки. Невольно подумалось, что такой интерес от неё должен что-то значить, но во мне наконец-то проснулась тяга ко сну. Тяжёлые мысли - а о чём они были? - покинули мою голову на время, и я буду последним алитом, если этим не воспользуюсь.
- Не выспался? Могу понять. Но не отстану. - Сказал Арктис, уже одетый (на половину, как всегда), отняв у меня одеяло. Оказавшись без своей надежды и опоры, а более смущённый тем, что вынудил его дойти до таких мер, я всё-таки сел, а затем и встал, и оделся, и проследовал за ним, пусть душою я ещё лежал, досматривая продолжение сна.
Амоил, оказывается, позаботился о снаряжении - у меня была только одежда, в которой я пришёл - и гордо вручил мне серебряный вакидзаси. Увидев на его столе арбалет, я обменял на него клинок - если дело до того дойдёт, то один выстрел болтом в цель будет много лучше десяти вялых ударов плашмя: со стреляющим оружием я хотя бы охотился, а острым пользовался только во время еды, и то нечасто. Мой вакидзаси подхватил и повесил на пояс Арктис:
- Бегать нам не придётся, так что второй меч лишним не будет.
Орк отказался от “зубочисток” и продемонстрировал принесёный с собой молот. Простая кувалда с деревянной ручкой, без резных узоров и прочих украшений, она подходила орку как ничто иное. Ну и заодно приоткрывала завесу будущего - какая судьба ждёт следующую закрытую дверь на нашем пути. Такой оглоблей он мог бы организовать и свой проход, если понадобится...
Магесса, если так её можно назвать, не взяла ничего. Амоил был настойчив, и она всё-таки взяла алебарду, сняв с неё металлическую насадку, то есть просто шест. Постучав им по полу палатки, перевернув пару раз в руках, она кивнула и удалилась, оставив хозяина в недоумении.
Снарядившись, мы подошли ко входу и, взяв по тюку, направились внутрь.
Мой страх быть каким-либо образом убитым внутри и мой страх оказаться полным ничем снаружи уравновесили друг друга, почему я ступил в дверной проём уверенно и твёрдо. Даже последние предупреждения Амоила не пошатнули этого равновесия. Винтервотч - или как там тебя? - вот и я!
Спуск
В свете факелов тоннель не казался таким уж зловещим. Угнетала только теснота и грохот, который мы создавали при ходьбе - пол и потолок этих каменных кишок был стелен клёпанным железом, по стенам ползли змеи железных труб с периодически встречающимися стеклянными колбами - наверное, когда-то они светили, раз встречаются как лампы через каждый десяток шагов, но сейчас только тускло бликуют, стоит нашему свету их озарить.
Спустившись по паре лестниц, мы упёрлись в дверь. Гро‘Дзук уже приготовился к прорубанию окна в Империю, но мне хватило простого нажатия, чтобы та отворилась. Мы оказались в “стакане” - широкая комната имела посередине огороженное отверстие, которое продолжалось одним этажом выше и неизвестным количеством этажей ниже - слабый свет не достигал дна. Факелов у нас было в достатке, и Арктис, дав хорошо прогореть одному из них, бросил его вниз - тот упал спустя пять секций на такой же клёпаный пол.
Проверив выходящие отсюда двери, мы нашли небольшую комнату с одним входом - прямо в “стакан”. Здесь мы и решили остановиться.
В комнате было пусто, за исключением одного жел