Единственной формой объединения адвокатов советского периода были коллегии адвокатов областей, краев, автономных республик, союзных республик. Между собой коллегам адвокатов в правовом и организационном отношениях были разобщены и если связи спонтанно возникали, то в основном по линии совместных научно-практических конференций. Союзный закон об адвокатуре (от 30.11.1979 г.) не предусматривал создания каких-либо структур и органов, объединяющих коллегой адвокатов СССР.
Важным достижением последнего десятилетия является формирование объединений (ассоциаций, союзов) адвокатов. Именно через эти объединения у адвокатуры появилась возможность влияния на содержание законодательства, так или иначе касающегося адвокатуры, ее организации, принципов деятельности, статуса в обществе и государстве. Через объединения адвокатура России влияет на формирование социальных и правовых гарантий независимости адвокатов, ищет способы защиты адвокатов от диктата государственных органов, произвола чиновников госаппарата.
Через объединения адвокатура России вышла на международную арену.
Первым объединением адвокатских коллегий на территории СССР стал Союз адвокатов, который с распадом СССР обрел статус международного, объединяя адвокатские коллективы стран Содружества Независимых Государств и некоторых стран Запада. Действующий ныне устав Международного союза (содружества) адвокатов принят постановлением его I Ассамблеи 21 мая 1992 г. Изменения в него были внесены III Ассамблеей 22 мая 1998 г. (опубликован в газете «Адвокат», ноябрь 1998 г.).
В сентябре 1994 г. ряд коллегий адвокатов России провели учредительный съезд Федерального союза адвокатов, на котором зафиксировали не только объединение российских адвокатов, но и утвердили свой устав. Этот Союз объединил 52 региональные коллегии адвокатов.Федеральный союз адвокатов в отличие от Международного союза адвокатов является внутригосударственным формированием и преследует цели, ориентированные на наши внутренние проблемы: содействие процессу формирования правового государства; оказание квалифицированной правовой помощи гражданам и организациям; повышение правовой культуры и правосознания граждан; обеспечение правовой защищенности адвокатов, развитию института адвокатуры. Соответственно этим целям определяются конкретные задачи и формы деятельности Союза.
Его руководящими органами являются: съезд, исполком, президент. Контролирующим органом является ревизионная комиссия. Средства союза складываются из членских взносов, добровольных пожертвований, доходов от издательской и иной деятельности. Во многих своих положениях устав Федерального союза адвокатов России напоминает устав Международного союза адвокатов, что вполне естественно, ибо отдельные задачи и цели их деятельности совпадают. Московской городской коллегией адвокатов с 2000 года издается журнал «Вопросы адвокатуры».
Органами самоуправления Гильдии являются: съезд, совет коллегий адвокатов, исполком, президент, вице-президент, президиум Гильдии, ревизионная комиссия. Устав Гильдии подробно описывает функции и порядок деятельности этих органов.Ее цели и задачи — конгломерат из привычных формулировок Положения об адвокатуре и уставов союзов адвокатов. Издает «Вестник Гильдии российских адвокатов» и журнал «Российский адвокат». Была попытка создания еще одного союза адвокатов России, на базе нескольких коллегий субъектов федерации под названием «Ассоциация адвокатов России» (Саратов). Практика показала, что существование нескольких адвокатских ассоциаций (союзов) на территории одного государства влечет с неизбежностью ряд отрицательных последствий: разнобой мнений при решении одних и тех же вопросов жизни адвокатуры, усложнение представительства адвокатуры в органах законодательной, исполнительной и судебной власти, снижение в конечном счете престижа объединений.
Понимание этого привело к решению о необходимости объединения указанных союзов в единый Федеральный союз адвокатов России, что и произошло в начале 2000 года. Объединительный съезд представителей адвокатских ассоциаций и коллегий, состоявшийся 26 февраля 2000 года, принял устав Общероссийской общественной организации «Федеральный союз адвокатов России» (ФСАР). Этот устав создавался на базе устава Федерального союза адвокатов (регионального) России, принятом 13 сентября 1994 г. и был официально зарегистрирован Министерством юстиции РФ 28 июля 2000 г. Устав ФСАР представляет собой детально разработанный нормативный документ, включающий разделы: общие положения, цели и задачи Союза, деятельность Союза, условия вступления в Союз, права и обязанности его членов, структура Союза, порядок образования и компетенция органов Союза и др. Статья 6 устава содержит перечень задач Союза, в числе главных названо «содействие дальнейшему укреплению и развитию независимой, сильной, авторитетной адвокатуры как важного условия формирования правового государства». В последующем при Союзе был создан научно-методический центр (НМЦ), призванный содействовать реализации задач Союза, требующих научного обеспечения. Задачи и методы деятельности НМЦ определены положением о нем, проект которого был вынесен на обсуждение адвокатской общественности.
В сентябре 2000 г. на совместном заседании Исполкома Гильдии российских адвокатов, Президиума Федерального союза адвокатов России, с участием представителей Международного союза (содружества) адвокатов и ряда коллегий адвокатов субъектов Российской Федерации, в целях принятия мер по дальнейшему реальному сплочению всех адвокатов России в единое сообщество подписан Меморандум о создании единого федерального координирующего органа самоуправления адвокатуры — Федерального Совета адвокатуры Российской Федерации.
Цели Федерального Совета адвокатуры:
-координация деятельности адвокатских объединений и коллегий адвокатов;
-обеспечение представительства интересов всех российских адвокатов на федеральном уровне;
-повышение эффективности оказания квалифицированной юридической помощи и создание благоприятных условий для обеспечения гарантированных Конституцией РФ прав и законных интересов граждан и организаций;
-обеспечение правовой защиты самих адвокатов.
Участники совместного заседания, в частности, постановили:
На период до принятия соответствующих законодательных актов Российской Федерации, регламентирующих структуру органов и деятельность адвокатуры в России и между съездами адвокатов России, Федеральный Совет адвокатуры Российской Федерации считается единым координирующим органом самоуправления адвокатуры. Избрать персональный состав Федерального Совета адвокатуры Российской Федерации на паритетных началах от Гильдии российских адвокатов, Федерального союза адвокатов России и от Международного союза (содружества) адвокатов в количестве 15 человек, а также двух сопредседателей из их числа. Все решения Федерального Совета адвокатуры принимаются на основе консенсуса. В случае разногласий при решении тех или иных вопросов жизнедеятельности адвокатуры, обсуждение переносится на совместное заседание Исполкома Гильдии российских адвокатов и Президиума Федерального союза адвокатов России с участием представителей Международного союза (содружества) адвокатов. В целях создания единой правовой базы деятельности адвокатуры в Российской Федерации, а также для последующего законодательного закрепления сложившихся на практике единых правил профессиональной адвокатской этики возложить на Федеральный Совет адвокатуры функции координирующего органа по подготовке проектов федеральных законов и нормативных актов, имеющих отношение к вопросам адвокатской деятельности.
Правила адвокатской деятельности на территории Российской Федерации:
-правил приема, перевода и отчисления членов коллегий адвокатов;
-правил адвокатской профессиональной этики;
-норм внутреннего трудового распорядка;
-единой формы официальных документов, дающих право на занятие адвокатской деятельностью, в том числе свидетельств, удостоверений, договоров на оказание юридической помощи и других;
-единых правил приема и трудовой деятельности стажеров и помощников адвокатов;
-единых правил создания новых коллегий и консультаций.
Обратиться в Министерство юстиции РФ с просьбой о приостановлении выдачи согласований на вновь образуемые коллегии адвокатов.
Таким образом, процесс объединения региональных коллегий адвокатов, начавшийся в годы «перестройки» практически можно считать завершенным. Его положительный результат должен был сказаться в обеспечении надлежащего функционирования коллегий адвокатов, повышении их роли в общественной и государственной жизни, в совершенствовании правовой защиты населения и общей юридической культуры.
Реальное практическое достижение объединений адвокатов России можно увидеть в проведении съездов адвокатов, связанных с обсуждением насущных вопросов адвокатуры, прежде всего вопросов совершенствования законодательства об адвокатуре. В частности, адвокатской общественности, активно выступившей против попыток ограничения полномочий органов адвокатуры по самоуправлению, попыток огосударствления адвокатуры, многое удалось. Принятый Федеральный закон «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в Российской Федерации» в этом плане благоприятно отличается от варианта, представленного в Государственную Думу президентской комиссией в начале 2001 г.
Новый закон, к сожалению, проигнорировал сложившиеся адвокатские ассоциации. Им предложена работа с чистого листа: проведение Всероссийского съезда адвокатов и создание Федеральной палаты адвокатов Российской Федерации (ст. 35, 36). При этом подчеркивается, что «образование других организаций и органов с функциями и полномочиями Федеральной палаты адвокатов, не допускается» (ст. 35 п. 4).
Федеральная палата адвокатов Российской Федерации, как орган адвокатского самоуправления, создается в целях представительства и защиты интересов адвокатов в органах государственной власти, местного самоуправления, координации деятельности адвокатских палат, обеспечения высокого уровня оказываемой адвокатами юридической помощи (ст. 35). Всероссийский съезд адвокатов избирает совет Федеральной палаты в количестве 36 человек, принимает устав палаты и кодекс профессиональной этики адвоката, определяет размер отчислений адвокатских палат на общие нужды Федеральной палаты, утверждает смету расходов, избирает ревизионную комиссию и пр.
Совет Федеральной палаты избирает из своего состава президента сроком на четыре года и по его представлению трех вице-президентов сроком на два года. Совет Федеральной палаты является коллегиальным исполнительным органом Федеральной палаты адвокатов со всеми необходимыми полномочиями. Их перечень содержится в ст. 37 Федерального закона «Об адвокатской деятельности и адвокатуре в Российской Федерации».