Возникают при соприкосновении или проникновении организмов друг в друга. Подразделяются на физиологические (паразитизм и симбиоз), когда между организмами осуществляется активный обмен веществом и энергией, и механические (взаимоотношения эпифитов с форофитами и лиан с опорными растениями)— когда таковой отсутствует.
При паразитизме один организм (паразит) использует другой (хозяина) для получения необходимых ему веществ и энергии, при этом его угнетая. Среди высших растений паразитизм встречается только у покрытосеменных (см. растения-паразиты). Также на всех растениях способны поселяться паразитические грибы и бактерии. Степень поражения растения паразитами зависит от особенностей растения-хозяина (разные виды поражаются неодинаково), от условий местообитания (в условиях засоления растения практически не поражаются), от наличия эволюционной сопряжённости паразита и хозяина (если её нет, у хозяина обычно отсутствуют механизмы защиты от паразита).
Против паразитических грибов и бактерий у растений в ходе эволюции сформировался комплекс защитных механизмов:
ñ выделение растением фунгицидных и бактерицидных веществ, предотвращающих заражение паразитами или подавляющих их развитие
ñ наличие мощных покровных тканей, препятствующих проникновению паразитов
ñ особенности биохимического состава и метаболизма в клетках растения, препятствующие росту паразитов
Несмотря на наличие подобных механизмов защиты, фитопаразиты способны вызывать многочисленные болезни растений, ведущие к их ослаблению и гибели. Растения-паразиты распространены не столь широко, но также могут значительно угнетать ценопопуляции и отдельные растения.
Симбиотические отношения проявляются в сосуществовании растений с грибами и бактериями (в том числе цианобактериями). Соответственно различают микосимбиотрофию и бактериосимбиотрофию.
Микосимбиотрофия реализуется в виде микоризы— взаимодействия гиф грибов и корней растений. Предполагается, что на ранних этапах эволюции растительного мира грибы выступали по отношению к растениям только как паразиты и лишь в процессе длительной коэволюции сформировались взаимовыгодные отношения. К настоящему времени микориза обнаружена более чем у 80% видов сосудистых растений: её образуют все виды голосеменных, 77—78% видов покрытосеменных и около 60% видов сосудистых споровых растений раззличают эктомикоризу, когда мицелий опутывает корни растения и эндомикоризу, когда проникает в них.
Экологический смысл образования микоризы состоит в том, что гриб получает от растения углеводы и некоторые витамины, а растение следующие выгоды:
ñ мицелий гриба увеличивает всасывающую поверхность корней растения, улучшая снабжение его водой и минеральными веществами
ñ гриб может выделять некоторые витамины и ростовые вещества
ñ разлагая недоступные растениям органические вещества, грибы переводят их в доступную усвояемую форму
ñ заражение корней микоризными грибами предохраняет растение от воздействия патогенных микроорганизмов, в том числе паразитических грибов
ñ при эндомикоризе часть грибных клеток в корнях растений разлагается и используется в качестве источника питательных веществ
Растения, образующие микоризу, по требовательности к наличию микосимбионта можно разделить на две группы:
ñ облигатные микосимбиотрофы— не способные к развитию без микосибионта (сем. Орхидные)
ñ факультативные микосимбиотрофы— способные к существованию без микосимбионта, но лучше развивающиеся при его наличии
Бактериосимбиотрофия— симбиоз растений с клубеньковыми бактериями (Rhizobium sp.). Распространена не столь широко, как микосимбиотрофия— в симбиоз с бактериями вступает порядка 3% растений мировой флоры (в основном семейства Бобовые (около 86% видов семейства), а также некоторые виды семейств Мятликовые, Берёзовые, Лоховые, Крушиновые. Клубеньковые бактерии играют роль азотфиксаторов, переводя атмосферный азот в доступные растениям формы. Выделяют корневую и листовую формы взаимодействия. При корневой форме бактерии заражают корни растения, вызывая интенсивные локальные деления клеток и образование клубеньков. Листовая бактериосимбиотрофия встречается у некоторых тропических растений и ещё слабо изучена.
Эпифиты, поселяющиеся на растениях- форофитах используют последние только в качестве субстрата, не вступая с ними в физиологические взаимодействия. Эпифитные формы встречаются в группах покрытосеменных, папоротников, мхов, водорослей и лишайников. Наибольшего разнообразия эпифиты достигают во влажных тропических лесах.
В экологическом плане взаимоотношения эпифитов и форофитов обычно представлены комменсализмом, но могут проявляться и элементы конкуренции:
ñ эпифиты частично перехватывают свет и влагу у форофитов
ñ задерживая влагу, способствуют загниванию форофита
ñ затеняя форофит, эпифиты уменьшают его эффективную фотосинтетическую поверхность
ñ обильно разрастаясь, могут быть причиной деформации или слома форофитов
Лианы — растения, использующие другие растения или иные объекты для сохранения вертикального положения. Лианы появились в ходе эволюции как одно из проявлений конкуренции за свет. Подавляющее число видов лиан относится к покрытосеменным растениям. Большинство лиан укореняется в почве, однако существуют эпифитные и паразитные формы, например, растения рода Повилика (Cuscuta) сем. Вьюнковые (Convolvulaceae).
Лианы, вынося в ходе роста свои листья ближе к свету, получают от сожительства с опорным растениием пользу, тогда как последнее— преимущественно вред, как прямой— вследствие механического воздействия лианы и слома / гибели опорного растения, так и косвенный— вследствие перехвата лианой света, влаги и питательных веществ.
Наибольшего разнообразия лианы также достигают во влажных тропических лесах.