Основы классической школы были заложены В. Петти, названным позже отцом "политэкономии". Наиболее фундаментальное развитие политэкономия получила в трудах А. Смита и Д. Рикардо. Завершил же данную концепцию Дж. Ст. Милль. У экономистов классиков есть свои особенности, тем не менее, можно определить общий характер этой школы, отметить ее основные черты:
- системный взгляд на экономику и создание цельного представления о ее структуре;
- рассмотрение капитализма как строя, в основе развития которого лежат "естественные законы", что представляет вневременной характер капиталистического производства;
- исследование сферы производства, а не сферы обращения. В классических теориях четко прослеживается так называемый "производственный подход" к анализу экономической деятельности.
Экономисты-классики пытались проникнуть в сущность исследуемых явлений, вскрыть их причинно-следственную зависимость. Для этих целей используется новый для того времени метод "научной абстракции".
Политэкономы-классики положили начало "трудовой теории стоимости", попытались выявить механизм ее формирования. Они установили, что стоимость товаров определяется трудом, необходимым для их производства.
Для классической школы характерны объективность и непредвзятость экономического исследования, вскрытие внутренних закономерностей капиталистического производства, невзирая на их неблагоприятные последствия или прямую угрозу буржуазному обществу.
Классики выступили проповедниками принципов "экономической свободы", считая, что наилучшее сочетание интересов каждого и всех вместе достигается конкурентными механизмом свободного рынка. Они выступили ярыми противниками вмешательства государства в экономику.
Одним из основных постулатов классической концепции является Закон Сэя.
Закон, связанный с его именем гласит, что производство (предложение) всегда само для себя создает спрос, поскольку сумма доходов продавцов в точности соответствует сумме расходов покупателей. В законе Сэя изначально имелась в виду бартерная экономика. Но в целом классические экономисты, в частности Рикардо и Милль, поддерживали закон Сэя, утверждали, что он справедлив и для денежной экономики. По их мнению, экономика всегда тяготеет к равновесному состоянию, а деньги - это всего лишь средство обмена, ликвидирующее неудобство, связанные с бартером.
Тождество Сэя вытекает из количественной теории денег, ценность денег определяется исключительно их количеством, находящимся в обращении.
На рынке труда в результате взаимодействия спроса на труд с его предложением определяется уровень занятости, а, следовательно, и объем предложения благ в коротком периоде, так как при заданном объеме капитала и существующей технологии объем производства благ становится функцией одной переменной: y=y(N).
Неоклассическая функция спроса на труд основывается на предположении, что и на рынке благ, и на рынке факторов производства господствует совершенная конкуренция.
При снижении ставки реальной заработной платы для получения максимума прибыли потребуется использовать больше труда, и наоборот. Следовательно, спрос предпринимателей на труд представляется функцией Nd= Nd(w).
В коротком периоде спрос на труд меняется только в результате изменения ставки реальной зарплаты: при ее снижении занятость растет, при ее повышении снижается. В длительном периоде количество используемого труда может измениться вследствие технического прогресса или увеличения объема применяемого капитала.
В классической концепции предложение труда находится в прямой зависимости от ставки реальной заработной платы: Ns=Ns (w). В неоклассической концепции предложение труда находится в прямой зависимости не только от ставки реальной заработной платы, но и от ставки процента.
Равновесие на рынке труда достигается тогда. Когда количество запрашиваемого труда равняется количеству предлагаемого труда: Nd=Ns.
В неоклассической концепции равновесие на рынке труда достигается за счет мгновенной реакции ставки реальной заработной платы на соотношение спроса и предложения на рынке труда.
Благодаря гибкости реальной зарплаты рыночный механизм обеспечивает полную и эффективную занятость. Полная занятость в данном случае означает, что каждый желающий продать определенное количество труда по сложившейся в данный момент ставке зарплаты может осуществить свое желание.
Классическая модель ОЭР основывается на следующих допущениях.
Во-первых, для классиков основным экономическим рынком является рынок труда. Именно он играет главную роль при формировании ОЭР в реальном секторе экономики. Классики считают, что на рынке труда существует полная занятость (при наличии естественной безработицы);
Во-вторых, деньги не являются богатством, не имеют самостоятельной ценности (принцип нейтральности денег). Поэтому рынки благ и денег не являются взаимосвязанными, каждый из секторов экономики- денежный и реальный - существует сам по себе (принцип классической дихотомии).
Классическая модель общего экономического равновесия иллюстрирует процесс саморегулирования: экономика находится в состоянии равновесия, государству нет никакой необходимости вмешиваться в народнохозяйственную сферу (принцип нейтральности государства), так как гибкость цен, номинальной заработной платы и ставки процента обеспечивает автоматическое приведение системы в равновесие. При этом соблюдается принцип классической дихотомии, т.е. денежный и реальный сектор независимы друг от друга.