Часть 1.
В пригороде, недалеко от центра Элкии. Национальная Библиотека Элкии.
Технически эта библиотека больше не принадлежала Джибрил, но та всё ещё ей руководила. Стеф в данный момент находилась на кухне, которую Джибрил построила здесь для себя. Судя по её вытянутому лицу, она явно не выспалась.
- Было бы лучше, если бы они так и остались жить в Королевской Спальне...
Вместо этого, Сора и Сиро поселились в завоеванной ими библиотеке. Несмотря на то, что Стеф должна была заниматься внутренними делами государства, её обязали прийти в библиотеку, а также приготовить для всех чай.
- С какой стати я должна была тащиться в такую даль... Я вам не служанка, знаете ли, - проворчала она. Затем в её голове промелькнуло воспоминание о том, что произошло после игры с Джибрил.
"Спасибо, Стеф".
- Кья-я... Это всё из-за внедренных эмоций! Меня просто использовали!
Плакать и биться головой об стену стало для Стеф ежедневным ритуалом. Внезапно она услышала голос.
- О, спасибо за работу, Дола-чан.
- Я же просила не называть меня Дола-чан! И когда ты здесь появилась?!
Она не слышала, чтобы дверь открылась, и Джибрил стояла с таким видом, словно находилась здесь уже давно.
- У меня сообщение от Господина.
- Э? О, и что в нем...
- Мм... "На кухне Джибрил полно сахара и масла. Можешь использовать их как душе угодно." Конец сообщения.
- Э?
Использовать сахар и... масло? Со всем этим можно же столько всего вкусненького сделать...
- Погоди-ка, так он намекает, что я должна что-нибудь приготовить?! Сколько ещё он будет меня использовать?! Всё, чего я хочу, так это наконец услышать "Ты можешь отдохнуть"!
*Бах-бах-бах*
- Прости, что мое сообщение вызвало такую реакцию, - сказала Джибрил и достала какую-то записку, - Это из моей личной коллекции рецептов. Господин сказал, что он ему особенно понравился.
- Ох, дай его мне ♥ Спа~си~бо!
Джибрил уставилась на неё с нескрываемым любопытством. Стеф отчаянно замахала руками, и ее лицо стало ярко-красным.
- Нет, это не... это...
- Я слышала, что Господин приказал тебе в него "влюбиться".
- И-именно! Не говоря уже о том, что он нагло меня обманул! Отвратительно, не так ли?!
Стеф тут же уцепилась за возможность оправдать свои действия. Однако Джибрил всё ещё выглядела заинтересованной.
- Не знаю. Я не особо разбираюсь в романтических чувствах Иманити. Прости.
- О, вот как?
- Да. Наша раса не занимается размножением, так как в этом нет необходимости. Нам достаточно любить Господина. О тонкостях романтических чувств, которые испытывают Иманити, мы знаем лишь понаслышке.
В настоящий момент господином Джибрил был Сора. После того, как она упомянула о своей "любви" к нему, Стеф спросила:
- Эм-м... мм, под любовью... ты имеешь в виду отношения между господином и слугой?
- Я не очень хорошо понимаю разницу. Чем она отличается от обычной любви?
- Ну, это когда... у тебя в груди всё сжимается от одного его вида, когда тебе плохо, если его нет рядом, прямо как у ме... э?
Внезапно Стеф поняла, что чувства, которые она только что описала, она испытывала по отношению к Соре. Сора, который насильно заставил её в него влюбиться, был её первой любовью. Она также поняла, что Джибрил, посмеиваясь, слышала каждое её слово. Лицо Стеф покраснело еще больше и она быстро сказала:
- Н-Ну, это всё в общих чертах! Сама я пока не имела подобного опыта...
После того, как она попыталась оправдать себя совершенно неубедительными словами, Джибрил просто улыбнулась.
- Ясно. Ну, сообщение я доставила, так что мне пора.
- О, хорошо... Спасибо те... Э?
Джибрил исчезла. Стеф перевела взгляд.
*Трепет*
Её взгляд упал на рецепт пирожного, который понравился Соре.
- Ох, ну... раз уж тут есть все ингредиенты, почему бы мне не испечь себе пирожные. А потом я поделюсь ими с остальными. В том числе и с ним. Это совсем ничего не значит.
Стеф принялась хозяйничать на кухне Джибрил.
- Так... теперь нужно разобраться, где что лежит...
- Насчет этого...
- Кья-я?!
Джибрил снова беззвучно появилась позади неё.
- Кухонные принадлежности лежат вот здесь. Тарелки вон там. Ингредиенты и приправы на верхней полке. Чайный сервиз вот тут. Печь привезена прямиком из Авант Хейма, поэтому здесь я оставила краткую инструкцию на языке Иманити. Прошу, не стесняйся, и пользуйся всем, что тебе нужно.
- О, эм-м... большое спасибо, ты очень любезна, - сконфуженно ответила Стеф.
- Нет проблем, это всё ради Господина. Пока.
Джибрил снова исчезла.
Ради Господина... После этих слов, Стеф почувствовала себя неловко.
Это ощущение в груди ей только кажется?
Она покачала головой.
- Это! Для! Меня! Хорошо, давайте-ка приготовим что-нибудь настолько вкусное, что даже я буду поражена!
В её голове снова всплыла сцена, случившаяся после игры с Джибрил. То, как Сора погладил её по голове, и как сказал "Ты хорошо потрудилась, Стеф. Спасибо тебе".
- Всё ・не ・так!
Она хлопнула обеими руками по столу.
- Все совсем иначе-е-е-е!
Бах-бах, принялась она биться головой об стол.
- "Влюбись в меня"... Какой интересный приказ. Что и следовало ожидать от Господина.
Возле двери снова стояла Джибрил. Теперь она выглядела так, словно застукала Стеф за чем-то неприличным.
Джибрил плохо разбиралась в эмоциональных привязанностях Иманити, поэтому концепция того, что из себя представляют романтические чувства, была понятна ей лишь в теории.
- Господин ведь не приказывал любить его вечно, значит эффект уже должен был пройти. Почему же тогда Дола-чан продолжает испытывать эти чувства? Хи-хи, как любопытно.
Лукаво улыбаясь, Джибрил снова растворилась в воздухе.
- Что... Кья-я-я, это кровь?! О-ох...
Из-за того, что Стеф упала в обморок при виде собственной крови, готовка заняла куда больше времени, чем ожидалось.
Часть 2.
Полностью оправившись от обморока и перевязав голову, Стеф поплелась обратно с чаем и пирожными на четверых.
- Хи-хи, на этот раз всё будет идеально.
Неся пирожные, Стеф была взволнована. Ей страстно хотелось, чтобы Сора её похвалил, хотя сама себе она в этом никогда бы не призналась. Добравшись до комнаты в самой задней части библиотеки, Стеф обнаружила, что не может открыть дверь, так как обе её руки заняты.
- И почему у меня ощущение дежавю?
Она бы не удивилась, если бы войдя в комнату, обнаружила, что за дверью никого нет. К счастью, сцена, которую она застала, отличалась от её ожиданий.
- Итак, Джибрил-кун, - с серьезным лицом сказал Сора, - Расскажи мне всё, что ты знаешь о зверодевушках и Восточном Союзе, который я собираюсь покорить.
...Трудно поверить, что в руках этого человека находится судьба всех Иманити.
- Как вам будет угодно. Восточный Союз - это островное государство с довольно непростой историей. Зверолюди, которые там проживают, занимают 14 строчку в ранге Эксидов. И хотя их раса носит общее название "Зверолюди", в прошлом существовало бесчисленное количество племен, которые из-за различий во внешности на протяжении многих лет вели непрерывный цикл гражданских войн и мирных переговоров. В результате страна была разбита на множество небольших островков. Но затем объявилась некая жрица по-имени "Мико", которая всего за полвека объединила большинство племен в могущественную морскую державу, ставшую третьей по величине страной в мире.
- Различий во внешности, говоришь... То есть одни девушки там с кошачьим ушками, а другие с лисьими?
Джибрил ответила на вопрос Соры с каменным лицом.
- Да. Однако они различаются не только внешностью, но и способностями. Они носят название "Зверолюди" не только из-за своих звероподобных тел. Представители этой расы способны приближаться к своим физическим пределам, а некоторые преодолевать их. Есть даже те, кто умеет читать мысли. Обладающие такой способностью известны как 'Кеккай'".
- Хм, в общих чертах мне всё ясно. Ладно, не будем тянуть время и сию же минуту отправимся их завоёвывать! В конце концов, все эти зверодевушки будут принадлежать мне!
Такой король вообще не годится.
- Сожалею, Господин, но я думаю, что это [Невозможно], - охладила Джибрил пыл того, кого называла своим Господином.
- Чего?.. Джибрил, ты вообще в курсе, для чего мы завербовали такую умницу как ты? Чтобы мой идеальный план по захвату зверодевушек, включающий в себя национальные и личные интересы, прошел как по маслу. И тут ты выдаешь такое.
Однако, стоя перед лицом Господина, мешавшего личные интересы с государственными, Джибрил по-прежнему стояла на своем.
- Мне очень жаль. Но я думаю, что даже Господин и Госпожа не смогут одолеть Восточный Союз.
После этих слов не только Сора, но и Сиро, сидевшая рядом и читавшая книгу, вдруг сузили глаза и уставились на Джибрил.
- О-о... хочешь сказать, что Пустые [--] проиграют?
- Нет, я не об этом. Это лишь значит, что я не смогу оправдать ваших надежд.
И все потому, что...
- Однажды я уже бросала вызов Восточному Союзу и... потерпела [Поражение].
-...Что?!
- Серьезно? Ты проиграла в Слова?
- Нет, не в неё.
Неужели существует игра, в которой можно победить это эксцентричное, всесторонне развитое человекоподобное оружие?
- Вероятно, это была игра, которую выбрали они.
- [Вероятно]?
- Даже Элвен Гард, четыре раза за последние 50 лет бросавший вызов Восточному Союзу, каждый раз проигрывал.
Джибрил, похоже, не особо хотелось об этом рассказывать, но она послушно говорила правду. И что важнее... Сора понял смысл, скрытый в её словах. Он также догадался, почему Джибрил считала их победу [Невозможной].
- Неужели ты намекаешь, что... одним из условий их игры является "стирание памяти"?
Если это действительно так, тогда всё понятно. В таком случае у них и правда нет ни шанса на победу.
Джибрил почтительно склонила голову и ответила.
- Всё верно, Господин. Из-за этого никто не знает, что это была за игра.
...Вот оно что. Их противником была раса, которая превосходно владела всеми пятью чувствами, а вдобавок умела читать мысли. И при этом, из-за стирания памяти, никто не знал, что из себя представляет их игра. Изучить её было невозможно. Проиграть и разработать стратегию для следующего раза также было нереально.
Бросать им вызов без какой-либо информации было чистым самоубийством. К тому же, нельзя было забывать ещё кое о чем.
- Элвен Гард проиграл... [Четыре раза]?
Элвен Гард. О том, что Эльфы очень хитрые, стало ясно после событий на Выборах Короля. Даже если Эльфы помогали косвенно, не узнай Сора и Сиро об этом заранее, они бы, без сомнений, проиграли. Они были сильными противниками, которые могли продолжать борьбу даже после двух или трех поражений. Кроме того, они были самой большой страной в мире. Если Зверолюди смогли успешно им противостоять, значит...
- Верно. Подозреваю, что [За ними стоит кто-то очень могущественный].
Причина, по которой Восточный Союз смог нанести поражение Эльфам, заключалась в том, что они уже были чьими-то марионетками. Также, как Курами, пытавшаяся захватить Элкию, была марионеткой Элвен Гарда.
- Мне очень сильно хотелось узнать, кто за ними стоит, поэтому я не удержалась...
- Ты бросила им вызов, но в итоге так ничего и не узнала.
- Стыдно это признавать, но да...
Ясно. Теперь понятно, по какой причине Джибрил считала победу над ними "невозможной". Не зная игру и будучи не в состоянии блефовать, у них не было абсолютно никаких контрмер. Против Иманити, которые могли полагаться лишь на планы и хитрость, Зверолюди были идеальным соперником.
Тем не менее, было кое-что странное.
- В этом мире подавляющее преимущество находится у тех, кто хорошо "подготовился".
Пятый пункт [Десяти Законов] гласит, что вызванная сторона имеет право выбрать условия игры. Если ты выбираешь игру, которая тебе выгодна, у тебя появляется явное преимущество.
- Но если ты постоянно побеждаешь, да еще и стираешь соперникам память после победы, в конце концов другие просто [Перестанут бросать тебе вызов].
Верно. В мире Соры нечто подобное называлось "ядерным сдерживанием". Никто не будет объявлять войну стране, которую они точно не смогут победить.
-...Может они просто... неагрессивные? - высказала Сиро мысль о политике Восточного Союза. Однако Сора ответил:
- Сиро, вот почему, хоть ты и умнее меня, ты постоянно проигрываешь мне в стратегических играх. [Это же просто скучно].
Если у них есть "туз в рукаве", благодаря которому они способны победить Эльфов и Флюгелей, почему они сосредоточены только на обороне? Им было бы куда выгоднее показать какие-то свои слабости, тем самым заманив врагов в ловушку и победив их в своей собственной игре.
-...Братик... твой стиль игры... раздражает...
- Твой Братик так старался, чтобы придумать эту отчаянную стратегию, а ты называешь её раздражающей... Обидно, знаешь ли.
Однако его точка зрения имела смысл. Сиро призналась в своей ошибке.
- Но это и правда странно... Будь они неагрессивными... Они бы не смогли так расширить свои территории всего за полвека...
- Т-ты правда со мной согласна?
Сора обнял Сиро со слезами на глазах. Ну и странные же родственники, - подумала Джибрил и кивнула головой.
- Все верно. За последние 10 лет никто не бросал вызов Восточному Союзу.
Внезапно Джибрил рассмеялась.
- Хотя это не совсем так... Одна страна всё же была...
- Мм...
- Э? Что? Кто?
И Джибрил, и Сиро знали ответ. Сиро, похоже, узнала об этом, когда читала одну из книг Джибрил, но Сора всё ещё оставался в неведении.
Ох, дело принимает скверный оборот.
Почувствовав надвигающуюся опасность, Стеф тихо встала и попыталась выйти из комнаты.
- Проще будет вам показать. Дола-чан, ты тоже пойдешь с нами ♪
- Кья?! - вскрикнула Стеф, застигнутая врасплох.
- Теперь попрошу всех схватиться за меня.
- Схватиться?
После этих слов, Сора и Сиро ухватились за одежду Джибрил.
- Пожалуйста, постарайтесь ни в коем случае меня не отпускать. Итак, в путь.
После того, как Джибрил произнесла эти слова... Раздался звук бьющегося стекла, и все тут же зажмурились.
Сора медленно открыл глаза, взглянув на то, что находилось перед ним...
Это что, его воображение? Тем не менее, вид земной поверхности с высоты тысячи километров, несомненно, был очень красив.
- Сегодня прекрасная солнечная погода. Отсюда вам будет хорошо видно...
- Погоди-ка! Сперва скажи, что ты только что сделала?! - прервал Сора Джибрил, которая продолжала говорить как ни в чем не бывало. Еще совсем недавно он был на земле, а теперь оказался невероятно высоко в воздухе, и, естественно, ждал объяснений. Джибрил растерянно ответила:
- В смысле... Я просто вас слегка переместила.
После того, как она сообщила о им [Телепортации] как о чем-то естественном, Сора все понял. Неудивительно, что она постоянно появлялась то здесь, то там. Она умела телепортироваться. Он не до конца понимал, как это работает, но был убежден в своей правоте.
- И как далеко ты можешь перемещаться?
- В любое место в пределах видимости. И туда, где я [Была хотя бы раз].
Сора и Сиро задумались об одной из величайших тайн этого мира.
- Эй, Сиро. Как Иманити смогли выжить в Древней Войне против таких существ?
- Кто знает...
Зверолюди с их подавляющей силой, Эльфы с их магией и хитростью, и имбы вроде Джибрил... Разве их вообще можно победить?
- Это величайшая загадка в истории человечества, - вздохнула Стеф.
- Скорее всего, дело в том, что никто не воспринимал Иманити всерьез, - широко улыбаясь, ответила Джибрил, - Мы, Крылатые, в основном сражались против Драгониев, Гигантов и Старых Деусов. Чтобы убить одного Драгония, требовалось около пятидесяти Флюгелей. А как-то раз двести наших напали на Старого Деуса, но проиграли!
Она принадлежала к расе, способной летать, телепортироваться, и убить которую мог лишь взрыв гиперновой. И при этом существовали монстры, с которыми даже 200 таких как она не могли справиться.
- Тогда ещё вопрос. Почему этот мир так изменился?
Джибрил криво улыбнулась.
- Это всё результаты [Случайной победы Единого Бога].
...Мир... изменился...
- Что важнее, пожалуйста, взгляните туда, - улыбаясь, сказала Джибрил. Внимательно глядя с неба вниз, они увидели величественную башню, возвышавшуюся на территории Элкии недалеко от границы. Именно "величественную". Это означало, что построена она была не людьми.
- Эм-м, что это за... [Высокое здание]?
Оно напоминало Эмпайр-стейт-билдинг из Америки.
- Огромное...
Даже Сиро удивленно округлила глаза. Основание здания было едва различимо. Оно располагалось в промежутке между домами Иманити.
- Дола-чан, думаю, об этом стоит рассказать тебе.
Опустив плечи, словно говоря "Я знала, что так всё и будет", Стеф ответила:
- Это посольство [Восточного Союза] в Элкии.
-...О, посольство...
Поймав на себе взгляд Соры, Стеф отвернулась.
- Если точнее, это реконструкция Королевского Дворца, когда-то [Принадлежавшего] нашей стране
- Чего?..
Сора буквально буравил Стеф взглядом. Пытаясь избежать этого взгляда, Стеф отвернулась ещё сильнее.
- М-мой дедушка... поставил на кон Королевский Дворец...
- И проиграл...
Безжалостно закончила за ней Сиро.
-...
Сора и Сиро были в недоумении. Джибрил мило улыбалась, словно смотрела на забавного щенка.
- П-почему вы так на меня смотрите?
- Королевский Дворец нашей [Столицы] принадлежит другой стране...
- У-у-у...
Хм-м... задумался Сора.
- Сперва скажи, для чего Восточный Союз забрал себе дворец?
- На самом деле, если я правильно помню, они заполучили всю область, - улыбаясь, сказала Джибрил.
- Э?
Сора округлил глаза. Его сестра начала рассказывать запомненную информацию.
- За последние 10 лет, предыдущий король... играл с Восточным Союзом [Восемь раз]... и все проиграл...
- Восемь раз... Ну, цели Восточного Союза мне ясны. Они, все-таки, морская держава...
Одним из недостатков морских держав было отсутствие камня и железа. Эти ресурсы невозможно добывать в море.
Судя по архитектуре здания, они были довольно развитой цивилизацией. Им требовалось много ценных металлов и других ресурсов, которые не найти на архипелаге. Их следовало искать на континенте... Однако...
- Вызов ведь бросал Восточный Союз, верно? Зачем было соглашаться?
Сиро покачала головой, а Джибрил ответила.
- Господин, вы забыли? Единственная страна, которая бросала вызов Восточному Союзу за последние 10 лет...
-...Вызов... бросала [Элкия]...
- Простите, что?..
- Первой была проиграна вон та гора. Затем вон та равнина, и так далее, и так далее, пока они, наконец, не достигли Королевского Дворца в центре страны. Результаты вы видите сами.
Джибрил взяла их с собой в небо как раз для того, чтобы показать всё это.
- Стоп-стоп-стоп, так это когда-то было центром страны? - спросил Сора, указывая на Эмпайр-стейт-билдинг (временное прозвище).
- Это что, какой-то прикол? Иманити бросали им вызов 8 раз? Стране, которой даже Эльфы 4 раза проиграли? Это же нереально глупо. Остановите Землю - я сойду!
Сиро вздохнула, но Сора продолжил качать головой.
- Погодите-ка. Так территория Элкии была в два раза больше, чем сейчас?
Джибрил и Сиро кивнули. Сора приложил руку ко лбу, пока Стеф продолжала молчать.
- Джибрил, пожалуйста, верни нас в библиотеку...
- Прошу прощения, вы боитесь высоты?
- Нет, просто здесь я не могу мыслить ясно. Для этого мне нужно находиться на земле.
Часть 3.
Снова в библиотеке.
Сора сидел на столе, скрестив ноги и качая головой. Из его рта вылетали только вздохи. Примостившись на его коленях, Сиро смотрела на брата с тревогой.
- Братик... всё в порядке?..
- Ох, прости, Сиро. Просто я на некоторое время впал в отчаяние.
То, что он недавно узнал, настолько его шокировало, что даже сестра забеспокоилась. Сора не удержался и сказал:
- Сначала я решил, что прошлый король был круглым идиотом, но теперь, думаю, может он просто был пьян, или что-то в этом роде...
*Вздо-о-о-о-о-х*
- Как грубо!
Стеф шлепнула рукой по столу, на котором сидел Сора.
- Ты ведь сам раньше говорил, что дедушка был прав!
Сора испустил еще один длинный вздох.
- А что я ещё могу сказать о человеке, который так глупо отдал половину своих владений?
Он посмотрел в окно, в сторону захваченных территорий.
- Будь у нас сейчас эти земли, мы бы столького могли добиться в промышленности и сельском хозяйстве. Если бы твой дед не делал ставки как те полоумные дворяне, которые в итоге даже без трусов остались, у нас бы сейчас даже про запас земли были.
- Н-Но...
Начав говорить, Сора уже не мог остановиться и просто продолжил.
- Ах, ну конечно, он ведь был твоим [Дедушкой]... Наверное, думал, что однажды ему [Повезет] и он сможет отыграться... Его соперником была [Нация]. Неужели он совсем не понимал последствий?
По сравнению с личными играми, [Национальные войны] находились на совершенно ином уровне. Обладающие властью несут ответственность за жизни других людей, а подобные войны ставят их жизни под угрозу. [Борьба за территорию] - не азартная игра. Здесь на кону стоит всё, чем обладают люди, всё, чем обладает нация. Это [Тотальная война].
Идти на подобный риск восемь раз...
- Но это не значит, что нужно обвинять его в пьянстве...
Стеф стояла как вкопанная, уткнувшись взглядом в пол. Её плечи дрожали.
- Мой дедушка действительно... был слаб в играх...
Подняв голову, она закричала.
- Но он знал, что несет ответственность за жизни 3 миллионов Иманити, и никогда не делал ничего безрассудного! В отличие от вас двоих, он был разумным и ответственным человеком!
И вот чего добился этот "великий человек"...
- Если отдать половину своих владений - это и есть "разумность", тогда пусть я и дальше буду безумцем.
- Говори что хочешь!
Не в состоянии опровергнуть слова Соры, Стеф задрожала и выбежала из комнаты со слезами на глазах. Глядя на её удаляющуюся спину, Сиро сказала.
- Братик... ты перегнул палку...
- А как ещё я мог отреагировать на подобное...
Однако его напряжение прошло. Возможно из-за того, что у него было достаточно времени подумать, переключатель депрессии Соры переключился на "ВЫКЛ".
Внезапно они заметили чай и сладости, которые принесла Стеф. Опередив Сору, Сиро мигом засунула одно из пирожных в рот.
- Вку~снятина...
Услышав, как изменился голос Сиро, Сора с неохотой тоже взял одно.
- Черт, и правда...
Сладкие, но не слишком, и такие воздушные.
Сладости, которые раньше делала Стеф, тоже были хороши, но эти затмили их все. Она, вероятно, кропотливо следовала рецепту. Сора представил, как она суетится на кухне, стараясь всё сделать идеально. Сиро уставилась на Сору. Джибрил просто закрыла глаза, ожидая инструкций.
Мысленно сражаясь с самим собой, Сора наконец сдался.
- О-о-о-о-о-о-о-о-ох, ну хорошо - [Я попробую]!
Часть 4.
Идет перевод…