После Отечественной войны 1812 года и заграничных походов 1813-1814 годов в России появились первые тайны общества, в которые входили будущие декабристы. Основной причиной появления этих обществ было то, что молодые офицеры, вернувшиеся из Европы, воочию увидели, насколько Россия отстала в своем развитии от европейских стран. Больше всего их раздражало крепостное право. Несмотря на то, что большинство из них было дворянами, они выступали за его отмену. Также на повестке дня для них стоял вопрос о введении в России Конституции и даровании народу основных прав и свобод, в том числе создание представительного органа власти (парламента). Как видим, цели декабристов были схожи с целями Александра I в начале его царствования. Будущие декабристы сначала относились с большой симпатией к Александру, но по мере того, как он отходил от реформ, все больше разочаровывались в нем.
Первые организации декабристов:
1. «Союз спасения» или «Общество верных и истинных сынов Отечества» (Петербург, 1816-1817), 30 человек. Цель: ликвидация самодержавия и крепостничества. Метод: поддержка реформ Александра I.
2. «Союз благоденствия» (Москва, Петербург, 1818-1821), 200 человек. Цель: ликвидация самодержавия и крепостничества. Метод: просвещение народа.
Уже в «Союзе спасения» прозвучала мысль о цареубийстве. Большинство членов «Союза спасения» выступили против этого и вскоре организация распалась. «Союз благоденствия» был более многочисленным, но и он в 1821 году был ликвидирован, так возникла необходимость создать более законспирированную организацию, знать о которой должны были только посвященные. К тому же, многие декабристы как офицеры были расквартированы со своими войсками вдалеке от столиц, поэтому нужно было создавать новые организации.
Так, в 1821 и 1822 году возникли соответственно Южное (в Тульчине, Украина) и Северное общества (в Петербурге).
Во главе Южного общества стоял Павел Пестель (программный документ – «Русская правда»)
Во главе Северного общества встал Никита Муравьев (программный документ – «Конституция»)
В таблице приведены основные различия и схожие черты двух программных документов декабристов – «Русской правды» Павла Пестеля и «Конституции» Никиты Муравьева. Проект Пестеля был более радикальным, так в нем говорилось об установлении в России республиканской, а не монархической формы правления, к тому же Пестель считал, что часть земель помещиков должна перейти в общинное пользование. Пестель и Муравьевы были согласны в том, что крепостное право необходимо отменить, как и деление общества на сословия.
Встал вопрос о том, в какой момент нужно выступить. Сошлись на том, что необходимо ждать естественной смерти Александра I, а после его смерти и до момента вступления на престол нового монарха выступить и заявить о своих требованиях: ликвидации крепостного права и введении конституции.
В ноябре 1825 года Александр I внезапно скончался во время путешествия в Таганроге. Это был удобный момент для выступления декабристов, так как возник династический кризис. Вторым по старшинству сыном Павла I был Константин, но он давно отрекся от престола (правда, об этом в стране мало кто знал). Власть должна была перейти к третьему сыну Павла – Николаю, который готов был вступить на престол, но армия и Сенат уже присягнули Константину. Для того, чтобы решить это вопрос, потребовалось несколько недель и повторное подтверждение Константина об отречении от престола. Переприсяга Николаю была назначена на 14 декабря 1825 года.
Декабристы намеревались вывести свои войска на Сенатскую площадь в Петербурге и не допустить переприсяги Николаю. Вместо этого Николая с семьей планировали арестовать (или даже убить его), затем обнародовать «Манифест», в котором бы заявлялось о том, что власть переходит Временному правительству (во главе этого правительства декабристы хотели видеть М.М. Сперанского), а затем должны были быть проведены выборы в Учредительное собрание, которое должно решить вопрос о власти в стране.