Игрушки — это отрасль украинского народного искусства, которые объединяют изделия с керамики, дерева, лозы, соломы, бумаги…
От давних украинских игрушек XIV — XVIII ст. почти ничего не сохранилось. До нас дошли преимущественно керамические и деревянные образцы, датированные XIX ст. — «кукла», «конь», «всадник», «птица» и тому подобное.
Расцвет кустарного игрушечного промысла приходится на середину XIX в. Как раз в этот период в Украине исторически сформировались три самых больших региона изготовления игрушек: Подднепровье, Подолье и Прикарпатье, а в их пределах образовались ведущие ячейки. В течение длительного времени здесь формировались местные стилевые особенности.
Народные керамические, деревянные и плетеные игрушки были преимущественно побочным промыслом в системе основного производства — гончарства, художественной обработки дерева или плетение изделий. В селах Поднепровья, где изготовляли из дерева на продажу разнообразные бытовые вещи, украшенные резьбой, в то же время создавали их маленькие модели, которые отличались от настоящих разве что масштабом. В с. Мокиевка Полтавской области в XIX ст. вытачивали и вытесывали игрушечные, пестики, рубли, украшенные резьбой.
Среди игрушек Поднепровья конца XIX ст. попадаются оригинальные деревянные кружечки для зачерпывания жидкости; общим очертанием они напоминают утку. Отдельную группу образуют остроумные механические игрушки из соответственно подвижными элементами -. вырезанные фигурки попарно соединенные планками медведей, кузнецов ткачей, плотников, которые «работают» вследствие движения планок.
На Прикарпатье известными ячейками продуцирования игрушек из дерева были села Илинци, Прутьев, Тростянец, Река Ивано-Франковской области, Мервичи, Вильшаница, Наконечное и предместье Яворово Львовской области. Яворовские столяры в XVIII — в начале XX ст. изготовливали разнообразные тележки с лесенками, с одним или двумя силуэтными вырезанными лошадками на передней части основания. Пользовалась популярностью игрушечная мебель, музыкальные инструменты и др.
Глиняные игрушки почти во всех гончарных ячейках производили преимущественно женщины и дети гончаров для собственных потребностей, а также игрушки вывозили на ярмарку. В каждой ячейке формировались традиции как в лепке формы, так и в росписи. Например, для женских фигурок с. Опишня Полтавской области характерные низкие упитанные фигуры с петухом под мышкой. Гончар Остап Ночивник лепил также утонченные фигурки девушек с корзинами; всадников он изображал на троице, применяя известный прием: одному коню пристраивал три головы.
На Подолье керамические игрушки изготовляли больше чем в десяти ячейках. Куклы имели под мышкой птичку или держали в руках младенца. Изделие «женщина с птицей» был распространен во многих видах народного искусства славян и других народов и имел чрезвычайно глубокие мифологические корни. Кроме того, кукла с самых давних времен считалась одним из элементов брачной магии; она сопровождала девушку в супружескую жизнь, способствовала, по поверью, рождению детей.
Подольские мастера наладили выпуск свистков в виде лошадок, барашек, петушков.
Близкими к керамическим игрушкам были пластичные изделия из сыра (Брустори, Река, Снидавка, Шепот Ивано-Франковской области) в виде лошадок, оленей, коз, птичек и др.
Во многих ячейках плетения из лозы, рогозы и соломы изготовляли корзины для взрослых и детей. Наиболее распространенной игрушкой для сельских детей были чудаковатые соломенные куклы с перевязанной головой, талией и длинными руками. Когда-то такие игрушки использовались в магических действах.
Игрушка при всем своем разнообразии и многофункциональности остается важным средством воспитания детей. Именно через игрушки-знаки ребенок познает мир, учится мыслить обобщенными понятиями и яркими образами, в конечном итоге он присоединяется к одному из источников народного искусства.