Николай Алексеевич Заболоцкий (1903–1958) родился недалеко от Казани возле Кизической слободы. Его отец, агроном Алексей Агафонович Заболотский работал управляющим фермой, а мать Лидия Андреевна – сельской учительницей. Детство прошло в Кизической слободе и в селе Сернур Уржумского уезда Вятской губернии (сейчас республика Марий Эл).
Уже в третьем классе сельской школы Николай «публиковал» стихи в своем рукописном журнале. С 1913 года по 1920-й жил в Уржуме, где учился в реальном училище; увлекался историей, химией, рисованием.
В 1920 году он приехал в Москву и поступил одновременно на медицинский и историко-филологический факультеты университета. В скором времени переехал в Петроград, где обучался на отделении языка и литературы Пединститута имени Герцена, которое закончил в 1925 году. К тому моменту, по его словам, была написана «объемистая тетрадь плохих стихов». Уже в ранних произведениях, в основном посвященным деревенским воспоминаниям, заметно влияние различных направлений предреволюционной поэзии – символизма и акмеизма. Главным ориентиром для Заболоцкого в это время был Александр Блок.
В 1926-м Николай был призван на военную службу. И хотя уже в следующем году уволился в запас, «вывернутый наизнанку» мир казармы в самой существенной мере повлиял на поэтический язык Заболоцкого: он находит свою интонацию, ни на кого не похожий голос.
В том же 1926 году Заболоцкий с молодыми поэтами Даниилом Хармсом, Александром Введенским и Игорем Бахтеревым сформировали группу «Левый фланг», в 1927 году взявшую название «Академия левых классиков». Осенью 1927-го года этой группе поэтов было предложено стать литературной секцией при Ленинградском центральном Доме печати. Они придумали название «Объединение реального искусства» - ОБЭРИУ.
Обэриуты декларировали отказ от традиционных форм искусства, необходимость обновления методов изображения действительности, культивировали гротеск, алогизм, поэтику абсурда. Хотя они и находились под влиянием футуристов (в особенности В. Хлебникова), однако выступали против «зауми» - заумного языка в искусстве.
24 января 1928 года в ленинградском Доме печати прошло первое публичное выступление обэриутов - «Три левых часа». Впоследствии устные выступления, каждый раз подвергавшиеся резкой критике в печати, стали основной формой публичного существования ОБЭРИУ. Попытки издания коллективного сборника закончились неудачей.
А вот отдельно Николаю Заболоцкому удалось пробиться в печать. В 1929 году состоялся громкий дебют - сборник «Столбцы» вызвал литературный скандал, пресса отнеслась к новаторским стихам, в которых гротеск сочетался с тонкими пародийными интонациями, по преимуществу издевательски.
Несмотря на резкую критику, Заболоцкому удавалось оставаться на плаву – как и многие другие обэриуты он занимался детской литературой: работал в отделе детской книги ленинградского ОГИЗа под началом Самуила Маршака, писал стихи и прозу для детей, сотрудничал с журналами «Чиж» и «Еж».
1931 год стал последним годом существования ОБЭРИУ - Введенский, Хармс и Бахтерев были арестованы по обвинению в участии в «антисоветской группе писателей» и сосланы.
Уже набранный сборник Заболоцкого «Стихотворения. 1926–1932» так и не был подписан в печать.
Когда же напечататься удавалось, это не улучшало положения: публикация поэмы «Торжество земледелия» в 1933 году вновь привлекла к Заболоцкому недоброжелательное внимание прессы. Следствием стал творческий спад 1933–1935 годов: поэт понимал, что в поэзию его «пускать» не намерены.
Ситуация несколько исправилась к 1937-му: вышла «Вторая книга» (сборник из 17 стихотворений), стихи начали получать положительные отзывы. Заболоцкий приступил к поэтическому переложению «Слова о полку Игореве», начал поэму «Осада Козельска», активно занялся переводами с грузинского.
Благополучие было недолгим: 19 марта 1938 года Заболоцкий был арестован и затем осужден по делу об антисоветской пропаганде. Обвинение строилось на критических статьях и клеветнической обзорной «рецензии», выдержанной в потребных следователям тонах. От смертной казни поэта спасло то, что, несмотря на пытки, он не признал обвинения в создании контрреволюционной организации, куда якобы должны были входить Николай Тихонов, первый муж Ольги Берггольц Борис Корнилов и другие.
Срок Заболоцкий отбывал с февраля 1939 года по май 1943 года в районе Комсомольска-на-Амуре, затем Кулундинских степях на Алтае. Частичное представление о лагерной жизни поэта даёт подготовленная им подборка «Сто писем 1938—1944 годов» — выдержки из писем к жене и детям
После освобождения из лагеря жил в Караганде. Здесь завершил переложение «Слова о полку Игореве» – это помогло писателю в 1946 году переехать в Москву, где он снимал жилье в Переделкино. Заболоцкий восстановился в Союзе писателей, вернулся к прежним замыслам. Уже в 1948 году вышел третий сборник стихов.
В 1949–1952 подъем вновь сменился спадом, совпавшим с годами предельного идеологического гнета. Памятуя об опыте первой половины тридцатых и опасаясь повторения травли, Заболоцкий почти полностью переключился на переводы, главным образом с грузинского.
Маятник качнулся в обратную сторону только с наступлением оттепели: за последние три года жизни была создана почти половина всех «послелагерных» стихотворений поэта. В 1957 году вышел цикл лирических стихов «Последняя любовь» и четвертый, наиболее полный прижизненный сборник стихотворений.
С 1930 года Заболоцкий был женат на Екатерине Клыковой, которая родила ему двоих детей: Никиту в 1932-м и Наталью в 1937-м. С 1955 по 1958 год у супруги поэта был роман с писателем Василием Гроссманом. Хотя в итоге она вернулась к Заболоцкому, именно семейные проблемы, по мнению друга поэта Николая Чуковского, сыграли роковую роль в его судьбе. Заболоцкий перенес два инфаркта - 1955 и 1958 годах.
Николай Заболоцкий умер 14 октября 1958 года. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
7 фактов о Николае Заболоцком.
- В числе любимых художников поэта, с детства увлекавшегося живописью, были Филонов, Шагал и Брейгель.
- В 1936 году Заболоцкий пересказал для детей «Гаргантюа и Пантагрюэля» Франсуа Рабле
- Песня на стихи Заболоцкого «Иволга» («В этой роще березовой»…) звучит в фильме Станислава Ростоцкого «Доживем до понедельника» в исполнении Вячеслава Тихонова
- Стихотворение «Признание» из сборника «Последняя любовь» было переработано бардом Александром Лобановским в песню «Очарована, околдована»
- Один из самых известных переводов Заболоцкого с грузинского – «Витязь в тигровой шкуре» Шоты Руставели
- Дочь поэта вышла замуж за вирусолога, академика РАМН Николая Каверина, сына писателя Вениамина Каверина
- Заболоцкий был реабилитирован в 1963 году по заявлению его вдовы.