Где твои крылья
Которые нравились мне
Где твои крылья...
...Чтобы я еще раз пришел на торжественный прием? Ну уж нет! [спойлер: лет через десять все равно приду, никуда не денусь]. И хоть у меня ворох бумажной работы, пожалуй, поведаю о недавних событиях, пока их детали не стерлись из памяти. Тем более что бумаги никуда не денутся, да я ближайшие пару недель ни на что большее не гожусь. Когда меня пригласили в поместье сол Дансари, я долго думал, надо ли оно мне вообще. Ну не люблю я балы, политику и торжественные приемы. Того что было двадцать лет назад уже хватило. Но в итоге решил рискнуть здоровьем, что называется. О том, что риск здоровью будет вполне себе серьезным, я и представить не мог.
С самого начала я чувствовал себя неуютно. Но присутствие на приеме всех архимагов глав школ несколько успокаивало... но при этом навевало на странные мысли... Начался прием с бала. Кто меня знает, в курсе что танцую я как бревно (как, впрочем, и подавляющие большинство архимагов). Сбившись на первом же танце практически перед лицом Короля, я решил отойти в сторонку и не позориться. В голове крутилась мысль, что я тут вообще делаю. Оказалось, такие мысли возникали не только у меня. Игнисин так вовсе никого не стесняясь и не выбирая выражения сокрушался о том нафига нас всех тут собрали и что здесь вообще происходит. Когда один из архимагов предложил собраться в отдельном помещении и кое-что обсудить, стало полегче. Ненадолго, правда, так как подобные собрания во время бала не вполне уместны... Успели обсудить конференцию по обмену опытом и выданный непонятно как диплом, а потом внезапный симпозиум закончился вмешательством властей. Помещение пришлось покинуть: кто-то попрятался по углам, кто-то решил рискнуть репутацией и немного потанцевать. А сильно за полночь все расползлись по комнатам, спать. И никто и знать не знал, что будет дальше...
Молодые, коих на приеме хватало, уже утром стали ломать дверь в библиотеку. Надо ли говорить, что после них в библиотеке царил разгром? Любопытные гости раскопали описание ритуала по поиску некромантов. И еще какие-то записи... Что еще они там наворотили, не знаю. Знаю лишь, что когда после всего шума заглянул в помещение - увидел пустые полки. А несколько позднее кто-то еще и окно разбил. Молодцы, чо... А пока молодые развлекались, архимаги почувствовали, что поместье то фонит. Особенно сильно фонит в подвале. А чем фонит, непонятно. Чем-то явно магическим, но род магии определить было невозможно. И достаточно быстро стало ясно что вся эта ситуация плохо пахнет. Особенно беспокоила запертая на очень сильный магический замок дверь в подвале. Излишне любопытные гости попытались дверь взломать. Благо не вышло. Хотя сейчас я не уверен, имело ли вообще какое-то принципиальное значение, вскроют они дверь или нет. Впрочем, при закрытой двери времени на решение проблемы у нас было побольше.
А проблема усугублялась. Через некоторое время в подвале появилось нечто. Неведомая мгла, принявшая вид щупалец. Дальше подвальной лестницы она пока не выходила, но в подвале хозяйничала вовсю. И, к сожалению, особо любопытных случившееся лишь раззадорило. Естественно в подвале кто-то застрял. Вытащить было непросто, но вытащили, на первый раз обошлось. Обошлось и на второй, когда сущность захватила тело одного из присутствовавших на приеме и попросила крови. Буквально. Пока немного, несколько капель. Но прежде чем их пожертвовали, порабощенный Хтонью успел слегка поцарапать нескольких гостей.
Постепенно возникло некоторое понимание происходящего. Нечто в подвале очень древнее. Оно по-тихому поглощает магический потенциал других. А также питается страданиями, страхом и кровью... Почему оно проявило себя именно сейчас? Вероятнее всего из-за присутствия большого числа магов на приеме. И отсюда вывод: с магией лучше быть осторожнее, ибо неуместные заклинания и несвоевременные ритуалы не только не решат проблему, но и дадут энергию древнему злу. Впрочем, земляную стену на входе в подвал я поставил. Не для защиты от Хтони, тут никакие стены не помогут. Для того чтобы юные гости не лезли куда не надо.
Стена продержалась недолго, и часа не прошло, как появилась дыра в полу. Как выяснилось позднее, дыру проломил один из гостей. А древнее зло стало проявлять себя на других этажах... Опасные места огородили табличками "Не влезай! Убьет!" и стали думать что делать...
Здесь стоит сделать небольшое отступление и коснуться еще одной темы. Не самой приятной, но важной. Некромантия. Некромантия - вещь противоестественная и мерзкая. И наличие на приеме некроманта для многих нежелательно, хотя прошел слух что он таки есть. Слухи, правда, на то и слухи чтобы не всегда иметь отношение к реальности. И здесь правда отличалась от слухов. Но не в ту сторону, в какую хотелось. Некромант на приеме был, и не один. И даже не двое. Трое. Я надеялся, что только трое. И когда Аримар сказал мне что их таки четверо, мне поплохело. В голове помутилось, ноги подкосились и я, пошатываясь, побрел невесть куда... А точно ли их было четверо? Не было ли их еще больше? Я даже сейчас не могу сказать, что меня больше вымораживало: то что в подвале древнее зло или то что на приеме целый выводок некромантов.
Пока я приходил в себя после слов Аримара, другие архимаги нашли способ воззвать к духу поместья. И наверху, где еще недавно проводился бал, мы провели особый ритуал. Сложный, долгий и красивый. Но главное, результативный. Эйфорию и спокойствие мы почувствовали сразу. А через некоторое время на стенах стали проявляться подсказки. А времени на их интерпретацию становилось все меньше: темп событий нарастал. Пока мы возились с бумагами, вникая в подсказки самого поместья, кто-то чересчур смелый, а может и просто безбашенный, решил обратиться к Демиургам. Не знаю, о чем он тогда думал, но эта авантюра сыграла свою роль. А тем временем в поместье изловили одного некроманта. Ну, как изловили, он сам позорно спалился и был помещен под стражу. И никакие артефакты ему не помогли, хотя магических побрякушек у него хватало. Да, если человек тупой, хоть с ног до головы магическими предметами увешай, не поможет...
Я поделился с Аримаром своими опасениями счет случившегося и возможных последствий. Да, некромантия сурово карается, да и сам я её не переношу, но так как Хтонь питалась, в том числе, страданиями и кровью, любая смерть могла привести к резкому ускорению событий. А значит если и казнить, то не сейчас.
Да тут еще и поплохело, причем конкретно так поплохело, Лучиано, а его жену при этом уже выбешивало просто неприличное количество различных ритуалов, проведенных в поместье.
Но нужно было провести еще как минимум два: один по избавлению Лучиано, другой по уничтожению Хтони. Про первый могу сказать лишь, что он прошел не без участия некроманта и об этой деликатной детали Лучиано лучше не говорить. Во втором же я принимал непосредственное участие.
Прежде чем мы занялись Хтонью, наконец состоялось собрание архимагов. Аримар даже высказал раздражение на счет того что мы пытались собраться уже раз восемь, да все без толку. Главной темой ожидаемо было древнее зло. Изначально планировавшаяся тема конференции по обмену опытом уже не стояла на повестке дня, не до того было. И собрав воедино всю нашу информацию о сложившейся ситуации мы начали действовать...
...в общей суматохе опять кто-то залез в подвал и огласил все поместье жутким криком. Очередная авантюра была очень не в тему и я сотворил глупость, о которой стыдно вспоминать... Я бы и забыл о своем дурацком поступке, да мне его еще долго припоминали.
Но это было уже потом. А пока что шла подготовка к непростому ритуалу. Описывать все его детали смысла нет, но все же перечислю кто был нужен: по одному магу каждой из школ (стихийников естественно было нужно четверо), двое знатоков древней магии, король и... некромант. Последнее было неприятно, но всем у кого была неприязнь к некромантии пришлось её подавить, иначе из поместья бы не вышел никто. Пожалуй, сложнее всего было Лое, которая на дух не переносит некромантию, как по личностным, так и по идеологическим причинам и весь прием с трудом себя сдерживала...
Найти нужных участников ритуала было не слишком сложно, сложнее было собрать различные предметы, также необходимые для битвы со злом. И именно во время их поисков древнее зло вырвалось...
...разыскивая последние элементы, мы были вынуждены отступить на второй этаж, но Хтонь разбойничала и там. Время от времени нечто, принявшее облик духа, жалило присутствующих, и у каждого способного к магии был сложный выбор: либо дать себя ужалить и пострадать или выставить магический щит тем самым дав врагу немного энергии. Тактика "встать к стенке и не отсвечивать" тут не работала. Но бегать и отбиваться было уже не долго. Как только последняя вещь была найдена, мир вокруг затуманился и будто бы время ненадолго повернуло вспять. Дверь в подвале снова закрыта, но мы понимали, если немедленно что-то не сделать, третьей попытки уже не будет...
...прежде чем приступить к самому ритуалу, пришлось вступить в бой с мглой, охранявшей нечто определенно важное. На оттеснение щупалец ушло много сил, а когда мы их оттеснили, началось особое действо, во внешних мирах. Я, Аримар и Ирнеар перенеслись в астрал...
...Когда я вывалился из астрала обратно в наше измерение, прочие участники уже вовсю обсуждали детали ритуала. Времени было мало, но при этом малейшая ошибка была фатальной, и требовалось все просчитать и отрепетировать. Аримар и Ирнеар выпали из астрала чуть позднее меня. И вроде бы можно было начинать последнюю репетицию и...
Странное ощущение во всем теле, в голове помутилось, в глазах все расплывается. Почти все, но при этом я четко вижу леди Лою, такую... соблазнительную...
...наваждение исчезло так же быстро, как и пришло, и я, красный от стыда, вижу перед собой Архимага Золотого Лотоса, снявшего с меня неведомое заклятье. Уже после ритуала я узнал что это была чья-то глупая и совершенно несвоевременная шутка. Теперь же, почти месяц спустя, я даже знаю, кто это сделал. И прекрасно понимаю Аримара, наславшего проклятье на шутника. И нет, специально искать любителя ставить архимагов в глупое положение я не буду, не до этого. Но если вдруг встречу - урою...
...Но это я отвлекся. Глупая шутка подействовала лишь на двоих и, разобравшись с наваждением, мы смогли приступить к ритуалу.
...Итог был странный. Хтонь исчезла, но мы погрузились во тьму. Игнисин возжег на руке пламя, и мы увидели друг друга и не увидели и намека на щупальца и мглу. Можно было выбираться из подвала.
Событие произошедшие после ритуала были более чем странными. Леди Селестина поведала о планах Короля поставить во главе школы стихий своего, сам же король от этих планов открестился. В итоге, конечно, разобрались, кто и что сказал и вывод из этой ситуации простой: иногда лучше жевать, чем говорить. Ко всему прочему Король даровал всем участникам ритуала по изгнанию Хтони... амнистию. Да, именно в такой формулировке: всем участникам ритуала. Амнистию. Вот как это понимать?
...после всего этого по предложению Селестины мы решили сделать Школу Стихий полностью автономной и независимой... И превратить её в летающий остров. И сделать это предпочли прямо тут, на приеме. И описывая сие действо, я решил заморочиться и сделать кристалл памяти с визуальными образами. Да, прочесть его сможет далеко не каждый, но это тот случай когда словами не передать происходящего. Только вот опять пришлось сильно поистратиться магически, что замедлило мое восстановление после вознесения школы. Впрочем, словесное описание все равно дам, для понимания произошедшего.
На полу нечто обожженное, толи мясо толи кожа толи перья, а может и все вместе… Запекшаяся кровь и капли воды… И вокруг этой массы, уже начавшей исчезать, четверо магов. Архимаг Земли, сильно ослабленный как ментально, так и физически уже не способен встать без посторонней помощи и беспомощно взирает на остальных. Слева от него Архимаг Огня, как всегда задорный и язвительный, но руки его изранены. По правую руку от лежащего на полу чародея – Архимаг Воздуха. Её лицо искажено болью, а по спине из двух рваных ран течет кровь. И четвертая участница ритуала – Архимаг Воды. На фоне остальных она выглядит наименее пострадавшей, но и ей сотворенное не прошло даром… Чуть в стороне несколько случайных свидетелей кровавого ритуала. Один из них, полукровка с заостренными ушами, лежит на полу, не подавая признаков жизни. Видя то, как с холодным спокойствием могучий маг, не обращая внимания на боль, вырывает собственные крылья и бросает их на пол перед тремя другими чародеями, полуэльф упал обморок. Остальные, кто видел случившееся, ошарашены и слегка пошатываются. Продолжение ритуала было зрелищем уже не таким кровавым, но все равно тяжелым. Тяжелым как для участников действа, так и для тех, кто случайно его увидел...
Леди Селестина... Никогда я не видел её такой. Надо будет её навестить. Потеря крыльев не самое приятное... Хотя для мага воздуха не так критично. Тем более она мелек а не эймо. У эймо в крыльях ощутимая часть их сил, и потеря могла бы быть совсем невосполнимой... Впрочем, потерять крылья это все равно тяжело. Хотя мне, эльфу, не понять каково это...
Подняв Школу Стихий, мы покинули прием. После того как Лоя более менее привела нас в норму, Селестина наколдовала на каждого левитацию, а потом Игнисин взял её на руки и улетел ввысь. Следом взлетели архимаги воды. Я же маленько задержался, лишь на мгновение. Хотел попрощаться Аримаром. Никогда ранее я не имел дел со школой Черного Лотоса, но с её Архимагом я определенно поладил. Общение было продуктивным и приятным. Надеюсь, мы виделись не в последний раз. Пришлось встрять в разговор Аримара, Ирнеара и Короля, отчего я в очередной раз почувствовал себя неуютно. Благо Аримар отнесся с понимание. Обнявшись и сказав друг другу дежурное "до встречи" мы разошлись: Аримар вернулся к светскому разговору, я же отправился догонять других архимагов своей школы...
Жалею ли я о том что рискнул и прибыл в поместье сол Дансари? Пожалуй что нет. Сложилось так, что архимагу земли было с кем поговорить и чем заняться. Была даже определенная польза с этого приема, как лично мне, так Школе Стихий. Но в целом мое отношение к официальным приемам не изменилось. Гоняться за некромантами и то приятнее чем позориться на балу...