В июле 1910г. на VI съезде членов Императорского Российского пожарного общества (ИРПО) в г.Риге делегаты съезда поддержали идею обучения детей пожарному делу и создания детских пожарных «потешных» отрядов, учреждаемых при добровольных пожарных обществах и дружинах. По общему мнению делегатов съезда, детские пожарные отряды, являясь кадрами для добровольных дружин «в борьбе с горючестью русских городов, должны сыграть немаловажную роль…»
Вскоре вопрос о детских добровольных пожарных командах начал решаться уже на высшем правительственном уровне.
6 июня 1911г. на заседании Совета Министров Росси обсуждались требования к деятельности «потешных» отрядов для подготовки молодежи к военной и пожарной службе вне учебных заведений. Право формировать такие отряды получали военные чины, состоявшие на службе и в запасе, а также добровольные пожарные дружины или общества, действовавшие на основании Устава.
Следующим этапом в развитии детского добровольчества в России стала разработка положения о детских учебных пожарных отрядах. С этой целью по воле почетного председателя ИРПО Великой княгини Марии Павловны была создана специальная комиссия, в состав которой вошел и представитель военного ведомства.
Согласно разработанной инструкции в пожарный отряд принимали мальчиков от 10 до 17 лет по словесному заявлению и с письменного разрешения родителей. Перед зачислением инструктор оценивал состояние здоровья, поскольку работа с пожарными инструментами требовала физических сил и выносливости. Каждый принятый проходил обучение военному строю и осваивал программу пожарно-спасательной службы. Занятия в отряде разделялись на словесные и практические. Поскольку борьба с огнем всегда была связана с риском для жизни, составители инструкции категорически запретили привлекать детей к тушению пожаров, в исключительных случаях ограничивая их участие подачей воды и созданием охранной цепи.
К 1912г. движение детских пожарных отрядов выросло в мощную организацию, которая насчитывала более 6 тысяч детей. Детские пожарные «потешные отряды» в России превратились в армию помощников добровольных пожарных обществ и профессиональных пожарных команд в распространении среди населения противопожарных сведений и в борьбе с огненной стихией.
В 1919г. Императорское Российское пожарное общество было ликвидировано, но структурные подразделения, добровольные пожарные формирования и команды сохранились практически во всех губерниях и волостях и существовали в период советской власти. У истоков организации Государственного пожарного надзора молодой советской республики стоял бывший отважный брандмейстер А.Г.Кривошеев, ставший заведующим Центральным пожарным отделом (ЦПО).
В 1926г. Главное управление коммунального хозяйства НКВД издало инструкцию о формировании при добровольных пожарных организациях «отрядов юных дружинников». Органам государственного пожарного надзора (ГПН) предписывалось обратить серьезное внимание на эту полезную игру детей в пожарных, прийти к ним на помощь, придав игре надлежащую серьезность и тем содействовать широкому развитию пожарного дела. Так отряды юных дружинников пришли на смену детским пожарным «потешным командам».
В годы Великой Отечественной войны юные пожарные продолжали оказывать неоценимую помощь взрослым. Например, для обороны Москвы в июле 1941г. был сформирован комсомольско-молодежный полк, состоявший в основном из подростков от 14 до 18 лет, среди которых было много девушек. В задачи бойцов подразделения входило дежурство на чердаках и крышах во время бомбежек и тушение зажигательных бомб. На счету полка за первые месяцы войны было более 1000 потушенных пожаров. Во многих городах страны, подвергшихся авианалетам, школьники создавали пожарные команды по тушению зажигательных бомб и ликвидации последствий бомбежек. Дети и подростки дежурили на крышах и чердаках домов. Они должны были подручными средствами сбрасывать зажигательные бомбы с крыш с целью предотвращения пожаров в городе. Также юные дружинники помогали взрослым проводить побелку чердаков раствором извести, что повышало уровень пожаробезопасности деревянных конструкций. Кроме того, ребята проводили работу с населением по действиям в случае пожара, помогали штатным пожарным командам при ликвидации пожаров после бомбежки.
В послевоенные годы государство продолжало уделять самое серьезное внимание деятельности юных пожарных.
В 1957г. Министерством просвещения РСФСР и ЦК ВЛКСМ было утверждено первое «Положение о юношеских пожарных дружинах». Членами ЮДПД могли быть дети в возрасте от 10 до 16 лет. В соответствии с этим положением юношеские добровольные пожарные дружины создавались для профилактической работы по предупреждению пожаров, особенно от детской шалости с огнем, а также для оказания помощи взрослому населению при тушении пожаров путем организации связи, оказания первой помощи пострадавшим, охраны эвакуированного имущества и т.д.
Второе «Положение о юношеских добровольных пожарных дружинах СССР», утвержденное в 1968г., указывало, что ЮДПД создаются для «проведения среди детей разъяснительной, агитационно-массовой и воспитательной работы, направленной на предупреждение пожаров от детской шалости с огнем, оказания помощи органам ГПН и добровольным пожарным обществам в проведении профилактической работы и ликвидации пожаров». Тогда же принимается и Программа подготовки членов юношеских добровольных пожарных дружин.
В 1970-е гг. работа из «кружковой» превратилась в массовое движение. Юные пожарные имели свои знаки отличия: удостоверение и значок члена ЮДПД, за активную работу награждались значком «Активист ЮДПД». Кроме того, юные пожарные носили форму.
В разные годы комплексной программой деятельности дружинников были «Смотр юных пожарных» (1969-1971гг.), «Рейд юных пожарных «01»» (1971-1975гг.), «Эстафета добрых дел» (1976-1979 гг.), «Дозор юных пожарных» (1980-1986гг.).
Руководили и координировали деятельность юных пожарных Всероссийский штаб по работе с ЮДПД, а с 1984г. - Всесоюзный штаб по работе с ДЮП, в состав которого входили представители ВДПО, пожарной охраны, образования, пионерских и комсомольских организаций, детских редакций СМИ, ветераны, деятели культуры.
В 1984г. Постановлением секретариата ЦК ВЛКСМ, коллегией Министерства внутренних дел СССР, Министерством просвещения СССР утверждается новое «Положение о дружинах юных пожарных» (ДЮП) и Программа подготовки членов ДЮП. Юношеские добровольные пожарные дружины теперь стали называть «Дружинами юных пожарных».
С целью патриотического воспитания объединения юных пожарных стали входить в структуру военно-спортивной игры «Зарница» в качестве юнармейского боевого пожарного расчета, проводились военно-патриотические игры и мероприятия пожарного содержания. В 90-е годы социально-экономический кризис в нашей стране резко сужает возможности дружин юных пожарных, многие добровольные пожарные формирования в те годы находились в состоянии упадка. Численность ДЮП по всей стране серьезно сократилась, но движение, несмотря на все сложности современной жизни, устояло.
В 2008г. на внеочередном съезде ВДПО было принято решение о создании Всероссийского детско-юношеского общественного движения «Юный пожарный», позволяющего сплотить в единую организацию Дружины юных пожарных России. Это решение открыло новую страницу в истории развития движения юных пожарных нашей страны.