Главный редактор городской газеты «Вестник Волжской слободы» смотрел на новенького журналиста-стажёра Алексея Неверова и нервно постукивал пальцами по столу. Стажёр был мало похож наюного выпускника факультета журналистики. Перед редактором сидел бородатый молодой человек лет 25 довольно крепкого телосложения. При малейшем его движении старенький стул жалобно скрипел и грозился откинуть сразу все свои четыре ножки. Серый свитер грубой вязки ещё больше увеличивал бугры бицепсов и трицепсов своего хозяина. С такой, как у него хар…, то есть харизматичной внешностью обычно бывают не «работники микрофона и пера», а «работники ножа и топора», - мясники на рынке или бригадиры на лесоповале. Но жизнь причудами полна.
- Мда-а... Спортсмен… Травма.… Заочно… М-да-а.… Это очень хорошо, что Вы, Алексей, решили проходить практику именно в нашей газете. Коллектив у нас небольшой, - и в основном женский, поэтому новая молодая кровь будет очень нам полезна. Надеюсь, Вы сможете с нашей помощью проявить и развить все свои способности и таланты на ниве журналистики.
- Я буду очень стараться. И готов хоть сейчас в бой.
- М-да-а.… В бой это хорошо. Это бы Вам очень подошло... М-да-а.… Но пока, я думаю, Вам надо получше познакомиться с коллективом и нашим городом. Поэтому сегодня обживайтесь на новом рабочем месте, а завтра с утречка походите по городу, поговорите с людьми. Разными людьми. Сделайте, так сказать, срез общественного мнения по актуальным вопросам нашей жизни. А к следующему утру напишите заметку строк на сорок – пятьдесят. Посмотрим, что получится… М-да-а.… Желаю удачи.
* * *
Утром полный сил и творческих планов Алексей Неверов вышел из дома, где снимал скромную однокомнатную квартиру, и бодрым шагом двинулся строго на север, в сторону от центра города. Свитер был заменён на удобную куртку, в карманах которой поместились блокнот с авторучкой и небольшая фотокамера.
Проходя через арку соседнего дома, Алексей увидел идущего ему навстречу невысокого мужчину с «магнитовским» пакетом в руке. Широко улыбнувшись, как старому знакомому, журналист преградил дорогу своему первому респонденту.
- Здра-а-вствуйте. Позвольте задать Вам пару вопросов?
Мужчина оглянулся назад, прикидывая расстояние до спасительного света в конце арки. Десять метров показались ему километром. Поняв безысходность своего положения, и прижав к груди пакет с молочными продуктами, мужчина молча кивнул. В его глазах ещё теплилась слабая надежда на благополучный исход разговора.
- Я вижу, что Вы идёте из магазина, - отсюда и мой вопрос: Скажите, в условиях нынешней стабилизации инфляции всегда ли Вам хватаетденег на жизнь и отдых?
Алексей полез рукой в карман за блокнотом. Мужчина всё понял. Надежда погасла. Включился инстинкт самосохранения – между жизнью и деньгами он выбрал первое. Молниеносным движением, которому позавидовал бы и Джеки Чан, несчастный бросил свой кошелёк в лицо Алексею и пустился бежать. Ошеломлённый таким поворотом дел журналист поднял с асфальта кошелёк и тоже побежал вслед за убегающим. Но за углом арки уже никого не было.
Скорость мысли быстрее скорости света. А мысль о смерти придаёт бегущему телу дополнительное ускорение, не предусмотренное ни одним законом физики. Эйнштейн и Ньютон от этого нервно курят в затяг.
* * *
Первое неудачное интервью, хоть немного и озадачило молодого журналиста, но не охладило его стремление резать пирог городского общества на слои.
Пройдя ещё немного дворами, Алексей неожиданно вышел к площадке с мусорными контейнерами. Это только в городах с высокой культурой жизни мусорные контейнеры бывают разного цвета и назначения. В городах, где название местной газеты начинается со слова «Вестник», где пожарная каланча и церковная колокольня спорят по высоте с самыми высокими жилыми многоэтажками, все мусорки одного цвета. И одного запаха.
Внутри первого из трёх контейнеров усердно трудилось существо, половую принадлежность которого можно было с трудом определить лишь по его грязной бородке. Поиски съестного продвигались, видимо, не очень продуктивно. Жители близлежащих домов продукты не выкидывали. Только очистки и головы от селёдки.
Кстати, как показала жизнь, самыми «хлебными» помойками считаются те, которые рядом с крупными магазинами и ресторанами. Но там столуется лишь элита бомжей.
И, судя по тому, что депутаты собираются принять поправки к закону «О торговле» и запретить магазинам возвращать пекарням непроданный хлеб, у бомжей в Думе есть довольно сильное лобби. Следующий их шаг – возможное принятие закона «О колбасных обрезках». Ждать, похоже, осталось не очень долго.
Сдерживая дыхание и жмурясь от невыносимого амбре, Алексей боком подошёл к контейнеру и пнул по его железному боку:
- Эй, мужик, вылезай-ка. Я хотел бы взять у тебя интервью.
- Сейчас-сейчас, только из штанов его достану, - ехидно донеслось из глубин кормушки для маргиналов.
Последнее, что увидел «юный журналист» – это беззубая ухмылка бомжа и шорох во втором контейнере. Ни удара сзади пустой бутылкой по голове, ни последующего изъятия из его куртки всего содержимого Алексей уже не помнил.
Очнувшись, Алексей какое-то время ещё посидел на земле среди грязных целлофановых пакетов и прочего мусора.. Со стороны могло показаться, что у человека большое горе, и он страдает, обхватив свою буйную головушку руками. И это, пожалуй, было бы не очень далеко от истины. Как могло случиться, что его такого большого и сильного не побоялись ударить? И за что?!
А ведь всё очень просто - нельзя снаскоку пытаться забрать у человека последнее. Даже если это последнее - какое-то «интервью». Пусть оно и не съедобное, но вдруг самим пригодится.
Отряхнув с джинсов грязь, Алексей медленно пошёл домой. Требовалось переодеться и «зализать полученные раны». Больше всего из утраченного ему было жалко кошелёк мужика с пакетом. Вдруг опять встретятся – как объяснишь ему теперь, что не хотел его грабить?
* * *
Дома, приняв душ и обработав рану перекисью водорода, Алексей после минутного сомнения всё же вновь стал собираться в путь. Ещё один блокнот и авторучка нашлись быстро, но вот второго фотоаппарата уже не было. Ну и не надо. Здоровую шишку на голове пришлось прикрыть бейсболкой, а испачканные брюки поменять на джинсы. Получилось вполне даже прилично.
На этот раз журналист решил изменить свой маршрут, - и повернул уже строго на юг, к городскому центру. Туда, где ровный асфальт и не разбитые уличные фонари.
Вскоре Алексей подошёл к свежо покрашенному зданию, с довольно броской вывеской: «Союз предпринимателей малого и среднего бизнеса». В ту же секунду из его дверей вышла девушка, на ходу поправляющая на своей голове сбившуюся причёску. Едва не столкнувшись, молодые люди остановились.
- Здравствуйте. Я – журналист. Собираю материал для газеты. Хочу задать Вам пару вопросов.
- Ну, задавай, если ничего лучше не можешь предложить.
- Скажите, Вам как представителю малого бизнеса в условиях кризиса наверняка сейчас очень трудно. Приходиться, так сказать, вовсю крутиться и как-то сводить концы с концами.
Представительница малого бизнеса с интересом окинула взглядом Алексея и, достав из сумочки чупа-чупс, ответила:
- Да, крутиться приходитьсяочень часто, - за это мне и платят. Но яведь профессионалка со стажем, и поэтому количество концов меня уже давно не пугает. И управляюсь я с ними не как-то, а тоже вполне профессионально. До полного удовлетворения.
Мило улыбнувшись и засунув леденец себе за щёку, девица пошла, весело помахивая сумочкой, по своим неотложным предпринимательским делам.
Журналист же ещё немного потоптался у дверей этого рассадника товарно-денежных отношений и затем решительно двинулся дальше по улице.
Чтобы деньги стали прилипать к рукам, нужно просто не мыть руки. Но многие из нас ещё почему-то брезгуют жить в грязи.
* * *
Вспомнив, что время-то уже обеденное, Алексей зашёл в небольшое кафе с чудным названием «Карамболь». Что послужило основанием для такого звучного имени у заведения со всего семью небольшими столиками, знал, наверно, лишь сам его хозяин. Ни биллиардных столов в зале, ни одноимённого экзотического азиатского фрукта в меню не было и в помине. Зато посетителей в этот час хватало. Почти все места, судя по униформе и бейджикам, были заняты работниками турфирмой и страховой компанией, расположенными по соседству.
Молодой и здоровый организм Алексея настойчиво требовал обеда как минимум из четырёх блюд. Борщ, котлета с жареной картошкой, салат из свежей капусты и компот смогли заполнить эту потребность.
Свободное место оказалось за столиком рядом с двумя молодыми сотрудниками турфирмы «Интертур» Андреем и Марией. Решив совместить приятное с полезным, Алексей попробовал завести разговор с традиционной для воспитанных людей темы.
- Синоптики говорят, что это лето опять ожидается жарким. Значит, ещё больше людей поедут в путешествие. Туризм получит дальнейшее своё развитие.
Парочка, занятая пережёвыванием, видимо довольно жилистого гуляша, в ответ лишь утвердительно кивнула. Алексей удовлетворённый так удачно начавшимся диалогом продолжил:
- Есть масса удивительных мест, где стоит побывать хотя бы раз в жизни. Я, когда был ещё школьником, каждый год со своими родителями совершал небольшое путешествие. Один раз ездили на Кижи и Валаам. На следующий год исходили весь Домбай. Потом были в Саянах. Красотища неописуемая!
Менеджеры от туризма замерли. Их мозги усиленно перелистывали файлы. Наконец Андрей проглотил плохо прожёванный кусок мяса и спросил:
- А это где всё? В Мексике?
Компот журналист допивал уже молча. То ли боялся косточкой подавиться, то ли просто не хотел говорить.
Боже, спаси и сохрани в нашей школе географию, астрономию и физика-атеиста!
* * *
Хороший обед питает организм и спасает нашу психику от депрессии. Хочется с кем-нибудь обязательно поделиться, если не продуктами, то хотя бы хорошим настроением.
На углу перекрёстка стоял инспектор ГИБДД. По его хмурому взгляду было понятно, что он ещё сегодня не обедал. Нервно помахивая полосатой палочкой, служивый искал повод придраться к какому-нибудь автомобилисту и выписать постановление. Ничего личного – просто работа такая.
Алексей осознавал весь риск общения с голодным представителем власти, тем более, когда от тебя пахнет котлетой и ты выше его на целую голову. Тут необходимо соблюдать двойную осторожность.
- Здравствуйте. Я журналист газеты «Вестник Волжской слободы» Алексей Неверов. У меня редакционное задание – написать заметку о людях нашего города. Мне кажется, нашим читателям было бы интересно узнать Ваше мнение по некоторым вопросам общественной безопасности.
- Лейтенант Васильков. Здравствуйте. Я Вас слушаю.
Удивительно, но взгляд офицера заметно помягчел. Сработал соблазн прославиться.
- Скажите, товарищ Васильков, эффективны ли принимаемые правительством меры по ужесточению наказания за пьяную езду? Какова динамика снижения таких правонарушений?
- Да. Наконец-то мы получили действенные инструменты по борьбе с этим злом. За отчётный квартал мною было зафиксировано лишь 75 таких случаев, что на 12 процентов ниже прошлого квартала…
Далее, наверно, последовал бы небольшой доклад, более похожий на предвыборное выступление кандидата в президенты. И Алексей даже приготовился, наконец, хоть что-то записать в свой блокнот. Но в это время на перекрёсток на большой скорости выскочила машина. Взвизгнули на повороте тормоза и раздался звук удара. Иномарка уткнулась капотом в знак пешеходного перехода. Инспектор и журналист бросились к месту происшествия.
Удар был несильный и помятым оказался лишь передний бампер паркетника. Лейтенант постучал жезлом в сильно затонированное стекло с водительской стороны, - и стекло опустилось. Взору инспектора и журналиста предстала пьяная рожа водителя.
- Ну, чего вылупились? Не узнал что ли, лейтенант? Убери свой полосатый фаллоимитатор и забудь про меня.
Стекло закрылось, автомобиль немного сдал назад, а затем с пробуксовкой опять рванул по улице.
На инспектора было жалко смотреть. Он стоял, закрыв от позора глаза, а капельки пота стекали по его лицу и были похожи на слёзы. Алексей тоже стоял и молчал, потрясённый увиденным. В его руках всё ещё был зажат блокнот.
Наконец инспектор открыл глаза и, отвернувшись от журналиста, негромко сказал:
- Это сын нашего мэра. И он зять моего начальника. Я тебя очень прошу,- ничего не пиши.
Алексей положил блокнот в карман и, не оглядываясь, пошёл прочь от помятого знака и изнасилованного человека. На душе было муторно.
* * *
Рабочий день подходил к своему концу. Пора было возвращаться домой. Дойдя до своего подъезда, Алексей увидел сидящую на лавочке старушку. Присев рядом, Алексей уже по привычке задал первый пришедший на ум вопрос:
- Скажите, бабушка, что Вы думаете о грядущем повышении пенсионного возраста?
- А я, милок, уже почитай лет двадцать как не работаю. И это вам молодым теперь надо думать как дожить до своей пенсии. Я же эту программу минимум уже давно перевыполнила. Вам же за этой морковкой, похоже, ещё долго в припрыжку придётся бежать. Ты вот лучше мне сам скажи, милок: Кому на Руси сейчас жить хорошо? И когда их за это посадят?
Алексей на секунду положил свою огромную ладонь на тощее бабкино колено, вздохнул и, ничего не ответив, зашёл в подъезд.
Есть вопросы, на которые даже если знаешь ответы, не хочется отвечать.
* * *
Уже поздно вечером Алексей, сидя за кухонным столом, раскрыл опять свой блокнот. Все его листы были девственно чисты. Задание редактора осталось невыполненным.
Покрутив в пальцах авторучку, журналист решительно написал на первом листе: «Заявление».
* * *
Через полгода в журнале «Армейское обозрение» был напечатан первый очерк специального корреспондента Алексея Неверова из Сирийской Арабской Республики.
* На иллюстрации изображён московский журналист Леонид Плешаков, который многим известен по эпизодической роли в фильме «Бриллиантовая рука». Впоследствии он снялся ещё в 14 художественных лентах. Любое совпадение с биографией Леонида считать случайностью.