Первые поселения появились в южной части Двуречья на самой ранней стадии развития поселений догосударственного периода около 10 тысяч лет до РХ в районе так называемого Плодородного Полумесяца. Около 5-го тысячелетия до РХ возникла шумерская цивилизация, которая в период между 4-м и 3-м тысячелетиями изобрела письменность, создала развитую законодательную систему, начала развивать астрономию и математику. Стали развиваться крупные и поначалу автономные города–государства, такие как Урук, Ур, Эреду. Возникшее государство Шумер вскоре слилось с государством Аккад. С XIX века до РХ начинается развитие территории, связанное с новыми народами и государствами, или иначе, Ассиро–вавилонский период, который заканчивается в V веке до РХ во время завоевания персами Нововавилонского царства.
В градостроительстве этого времени сложилось два типа городов: округлые и прямоугольные в плане.
Округлые города Месопотамии. Этот тип сложился в раннединастическую эпоху. К его характерным чертам можно отнести овальные очертания границ города, ориентацию главной планировочной оси с юго–востока на северо–запад, расположение главного комплекса в центре или на северо–западе города на естественной или искусственной возвышенности, конфигурацию в плане главного святилища близкую к прямоугольной, и появление главного культового здания города – зиккурата. Следует отметить нерегулярную систему улиц, отсутствие площадей, но наличие большого количества дворов в общественных и крупных жилых сооружениях. Фактически в этих городах было очень мало улиц, подчас только одна настоящая улица, которая играла роль дороги процессий в различных шествиях от входных ворот к храму или дворцу правителя. Крепостные стены таких городов достигали значительной толщины, например, в городе Ур они были до 25–32 м. Иногда строились двойные внешние крепостные стены (в городе Самаль после пожара в VIII веке до РХ были построены два ряда крепостных стен, имевших в плане идеально круглую форму). Въездным пространствам столичных городов отводилось значительное внимание. Простые ворота в город превратились в сложные монументальные сооружения, выполненные из различных материалов и облицованные разноцветным глазурованным кирпичом. Главные административно-культовые комплексы городов обносились дополнительными стенами с одним парадным въездом. Большие парадные дворы перед зиккуратами и во дворцах были рассчитаны на прием всех жителей города во время распространенных религиозных праздников. Одним из древнейших зиккуратов был трехъярусный зиккурат бога Луны в Уре периода III династии размером 46х60 м в основании, сложенный из сырцовых блоков и облицованный обожженным кирпичом на битумном растворе.
Кроме зиккуратов в центрах городов располагались храмы и дворцы, которые имели почти одинаковые размеры и выходили на наружные фасады массивными стенами, лишенными оконных проемов. Внутренне убранство дворцов показывает высокий уровень технического оборудования и декоративно–прикладного искусства. Городская застройка состояла в основном из одно–двухэтажных зданий с плоскими крышами, которые активно использовались в повседневной жизни. Жилые дома имели зачастую мощеные внутренние дворы иногда с собственным колодцем, вокруг которых группировались остальные помещения.
Прямоугольные города Месопотамии. Эти города обладали рядом отличительных черт, выделявших их из всех городов с регулярным типом планировки. Наиболее характерными чертами являются модульность в формировании общей конфигурации города и ориентация планов городов по странам света не сторонами, как в других регионах Земли, а углами. Однозначного ответа на вопрос об особенностях ориентации прямоугольных городов Месопотамии нет до сих пор. Различные гипотезы говорят о связи с преобладающими ветрами и религиозными представлениями.
Борсиппа является наиболее известным городом этого типа, он был известен еще со II тысячелетия до РХ во времена Древневавилонского царства. Город располагался южнее Вавилона на берегу озера у Евфрата и имел план размером 1406х1760 м, общей площадью 250 га. Углами Борсиппа ориентирована по сторонам света, в нее вело 7 ворот, каждые из которых были посвящены наиболее почитаемым божествам (Иштар, Адад, Син, Лапис Лазур, Анну и т.д.). В центре города размещалось святилище на участке квадратной конфигурации, к которому вели улицы от городских ворот. Дворец правителя был вынесен за пределы священного участка и находился на берегу озера в северной части города. Из города также была вынесена в заречную часть зона привилегированных жилищ наиболее высокопоставленных сановников. Внутриквартальные пространства остальных жителей города были застроены жилыми домами такого же типа, как и в округлых городах. В соответствии с модульным анализом, выполненным Э. Эгли, в основе планировки города лежал модуль, равный 176 м, или 3 ашлу (древневавилонская мера, равная около 59 м).
Прямоугольную планировку имели города Дур-Шаррукин (строительство - 711–707 до РХ). и Вавилон (впервые упоминается в III тысячелетии до РХ, но первого расцвета достигает в правление царя Хаммурапи (1792–1750 гг. до РХ). Об этом периоде почти ничего неизвестно, т.к. с тех пор город неоднократно подвергался разрушениям. С 626 г. до РХ Вавилон становится столицей огромного государства, городом мирового значения при правлении халдейской династии[1]). Вершины своего могущества Вавилон достиг при царе Навуходоносоре II (605–562 гг. до РХ).
О Вавилоне VI века до РХ оставили свои впечатления многие историки и писатели Древнего мира (Геродот, Страбон, Диодор Сицилийский и др.), зачастую используя легенды и мифы, ходившие об этом городе многие годы спустя.
Площадь застройки была очень значительна и занимала примерно 20 кв. км, обнесенных внешними крепостными стенами длиной свыше 18 км. Внутренний город занимал 410 га по обоим берегам Евфрата, имел относительно регулярную структуру плана, ориентированного почти строго углами по сторонам света и также был обнесен системой укреплений, состоящими изо рва с водой и мощных стен из сырцового и обожженного кирпича толщиной около 30 метров. Через каждые 20 м стены укрепляли крепостные башни. В городе насчитывалось 8 парадных ворот–въездов, каждые из которых были посвящены различным божествам из обширного пантеона богов вавилонян. Главными были ворота богини весны, любви и плодородия Иштар. От ворот шли основные улицы к центру города, где располагался священный участок Эсагила. Здесь находились храм бога Мардука и зиккурат Этеменанки, который был главным зданием города и назывался «Домом основания земли и небес». Вавилоняне, как и многие народы древности, считали свою столицу центром мироздания и на географических картах помещали ее в центре. Зиккурат считался точкой отсчета и позже был отнесен греками к семи чудесам света. Он был высотой около 90 м, состоял из 7 ярусов, раскрашенных в соответствии с символикой небесных светил (белый – черный – красный – синий – красный – серебристый – голубой с золотом), на вершине которых стояло покрытое голубой глазурью святилище Мардука. Две части города соединял мост длиной 123 м, в городе времен Навуходоносора II было три дворцовых комплекса, наиболее знаменит Южный дворец, представлявший собой сложный комплекс, в северном углу которого располагались знаменитые «висячие сады». Остальная застройка была разнообразной, отражающей пестрый состав великого города. Наряду с традиционными одно–, трехэтажными зданиями в Вавилоне впервые появились многоэтажные здания для бедных, которые впоследствии в древнем Риме получили название «инсулы». В целом жилая застройка была очень плотной и мало озелененной, мощение улиц и дворов было только в наиболее зажиточных районах. По разным оценкам население города составляло от 360 тысяч жителей до 500 тысяч, в том числе во внутреннем городе жило от 80 до 120 тысяч жителей. В любом случае это был один из самых крупных городов западной части Древнего мира этого периода. Спустя три века Александр Македонский хотел сделать именно Вавилон столицей своей огромной империи.