Тан Сан не стал доставать пятьсот золотых, ведь они с Сяо Ву были на пороге поступления в Академию Шрэк, а после зачисления им эти деньги очень пригодятся. Они все еще не знали, насколько была велика Академия Шрэк. Излишние траты могли повлиять на их с Сяо Ву вступление в Академию. Кроме того, они уже не были работающими учениками со льготной оплатой обучения.
Неохотно отрывая взгляд от этого мутного кристалла, Тан Сан тяжело вздохнул. Он надеялся, что в будущем еще появится возможность заполучить этот кристалл. С этой мыслью он направился к выходу.
— Если вы уходите из–за того, что у вас нет денег, то я приму предыдущее предложение о двухстах золотых, а остальное выплатишь в рассрочку. Каждый месяц по десять золотых.
Его шепелявый голос показался Сяо Ву очень неприятным,
— Спекулянт, чтоб тебе сдохнуть! Ты даже из могилы будешь тянуть свои руки, обирая мертвых.
Хотя Сяо Ву и была очень вспыльчива, но даже Тан Сан, не будучи импульсивным человеком, опешил после слов торговца — каждый месяц по десять золотых? Он знает, что я Великий Мастер Духа? В противном случае, откуда ему знать, каков мой месячный доход?
Тан Сан был уверен, что продавец не высвободил и малой доли своей духовной силы, без чего невозможно оценить их с Сяо Ву уровень мастерства. Однако, каким–то образом, он сумел определить их духовный уровень. Это было пугающе.
Если Дай Мубай излучал энергию вокруг себя, то этот мужчина казался коварным человеком средних лет и был совершенно непостижим.
Тан Сан взял Сяо Ву за плечо и помотал ей головой, призывая не быть импульсивной, затем снова вошел в магазин, отвечая расчетливому продавцу:
— Идет.
— Малыш Сан…
Сяо Ву недовольно вскрикнула, и Тан Сан помахал ей правой рукой за спиной, намекая, что она не должна ничего больше говорить.
Мужчина средних лет снова открыл глаза, рассматривая парнишку внимательнее, и его взгляд упал на пояс Тан Сана.
— Откуда у тебя этот пояс?
С замиранием сердца Тан Сан сказал:
— Мой Учитель дал его мне. Вы узнаете этот пояс?
Мужчина средних лет приподнялся в своем кресле, вглядываясь в Двадцать Четыре Моста Лунного Света на поясе Тан Сана, глаза его сверкнули странным светом, и он долго не произносил ни слова.
— Ты ведь не подумываешь опять изменить цену, верно?
Несчастная Сяо Ву выглянула из–за плеча Тан Сана.
Странный блеск в глазах торговца постепенно исчез.
— Не ожидал, что ты его ученик. Просто бери кристалл и уходи.
Тан Сан внутренне выдохнул, правой рукой касаясь Двадцати Четырех Мостов Лунного Света, вынимая два мешочка золотых монет и протягивая их мужчине.
— С этих пор я буду приносить по десять золотых монет каждую неделю.
Мужчина средних лет махнул рукой, укладываясь обратно в кресло,
— Не нужно, кристалл — это подарок тебе. Это вполне заурядная недорогая вещица. Уходите, вы мешаете мне спать.
Подарок? Тан Сан был на миг ошарашен резким перепадом в решении торговца — от заламывания заоблачных цен до вручения в качестве подарка. Тан Сан неосознанно понимал, что коварный мужчина средних лет должно быть знаком с Великим Мастером.
Пока Тан Сан был в раздумьях, Сяо Ву без тени вежливости схватила кристалл и прижала его к груди.
— Братик, уходим, пока он не пожалел.
Тан Сан, не зная, смеяться или плакать, взглянул на нее и сказал:
— Как мы можем просто брать чужие вещи? Уважаемый дядя, вы все еще уверены, что он ничего не стоит?
Кресло, на котором лежал мужчина средних лет, еще раз покачнулось, но в этот раз владелец молчал, не обращая на них внимания.
Тан Сан посмотрел на кристалл в руках Сяо Ву, затем на мужчину, и, судя по его поведению, не похоже было, что он станет сожалеть об этом кристалле, но для Тан Сана этот кристалл был слишком важен, чтобы упускать такую возможность, он боялся, что, если не заполучит его сейчас, то кто–нибудь непременно его купит, и тогда кристалл будет утерян для него навсегда.
Всякие мысли проносились в его голове как вспышки, и наконец, украдкой оставив два мешочка золотых монет на столе, он смог покинуть магазин вслед за Сяо Ву.
Как только за ними двумя закрылась дверь, мужчина открыл глаза, коварное выражение слетело с лица, и он разочаровано сказал сам себе:
— Его ученик неожиданно появился в городе Суотуо, и еще с такой необычайной духовной силой. По всей видимости, они направляются в Академию Шрэк. Мастер, эх, Мастер, на сей раз ты не станешь скрываться от меня?
Выйдя, наконец, из этой странной лавочки, Сяо Ву не удержалась от вопроса:
— Брат Сан, для чего тебе был так нужен этот кристалл? Я никогда еще не видела тебя настолько заинтересованным в какой–либо вещи. Этот кристалл очень низкого качества, какой тебе от него прок?
Тан Сан забрал кристалл из ладоней Сяо Ву, и пользуясь тем, что окружающие не обращали внимания, быстро поместил его в Двадцать Четыре Моста Лунного Света. Потянув Сяо Ву за руку, он сказал:
— Пойдем скорее, сначала нужно вернуться в гостиницу, там все обсудим.
Они оба даже не пообедали. Тан Сан всю дорогу спешно вел за собой Сяо Ву обратно в гостиницу, и теперь его состояние было невероятно возбужденным, а ладонь, сжимавшая руку Сяо Ву мокрой от пота.
Несмотря на то, что обычно Сяо Ву немного шумная, когда Тан Сан заметно посерьезнел, она притихла и послушно следовала за ним обратно в Отель Розы.
— Идем, следуй за мной в спальню.
Глубоко озадаченная Сяо Ву шла за ним в комнату, Тан Сан задернул все занавески в спальне и плотно закрыл дверь, с трудом сдерживая волнение. Его раскрасневшееся от возбуждения лицо приняло какое–то одержимое выражение.
Сяо Ву неосознанно потуже затянула воротник, когда в ее голове вспыхнула мысль: «Неужели Тан Сан поддался атмосфере этой гостиницы, став диким монстром? Нет, конечно, нет, ведь он всего лишь двенадцатилетний мальчик. Ох, о чем я думаю, он же мой братик, разве могут быть у него такие грязные намерения»
Вынимая прекрасный и тяжелый, размером с человеческую голову кристалл из Двадцати Четырех Мостов Лунного Света, и опуская его на кровать, Тан Сан конечно же и понятия не имел, насколько разыгралось бурное воображение Сяо Ву из-за его действий. Он касался неровной и шероховатой поверхности кристалла, так, словно ласкал самые заветные сокровища.
Сяо Ву знала, что Тан Сан не из импульсивных, и так как он придавал большое значение этому кристаллу, то вероятно, тот таил в себе какой-то секрет. Приблизившись к Тан Сану, она ждала его объяснений.
— Среди кристаллов фиолетовый — не самый ценный.
После долгого молчания Тан Сан сказал только это.
Сяо Ву пытливо спросила его:
— Тогда какой кристалл самый ценный?
Тан Сан торжественно ответил:
— Волосяной кристалл.
— Волосяной кристалл? Что это?
Сяо Ву удивленно смотрела на него, ей не доводилось слышать это понятие раньше.
Неудивительно, что она не знала, этот термин не был частью этого мира. Тан Сан узнал о нем в клане Тан.
В клане Тан, он нес ответственность за сборку механизмов скрытого оружия, иногда помогал ученикам внутреннего круга изобретать новые виды скрытого оружия, а также благодаря исследованиям материалов для оружия, он знал обо всех видах драгоценных материалов.
— То, что называют волосяным кристаллом, это природный кристалл, в котором при определенных обстоятельствах при внешнем воздействии, появляется золотистое нитевидное вещество. Эта золотая субстанция известна как кристальный волос или золотой волос. Вне зависимости от цвета кристалла, как только в нем появляются кристальные волосы, его стоимость превосходит лучший природный кристалл того же веса. Кристалл, в котором есть кристальные волосы, называется Волосяным Кристаллом.
Хоть Сяо Ву и была импульсивной, она была еще и очень умна, она сказала, глядя на большой кристальный камень в руках Тан Сана:
— Только не говори мне, что этот обломок — Волосяной Кристалл. И почему это я никогда не слышала «Ого, ух ты, золотые волосы», и никогда не видела, чтобы хоть кто-то говорил, что у него есть Волосяной Кристалл, даже если такой и был. Если никто его не может его опознать, значит, он, считай, бесполезен. Он точно не может стоить тех потраченных двухсот золотых.
Тан Сан, изобразив улыбку, ответил:
— Нет, это не Волосяной Кристалл, если быть точным, это Пластинчатый Кристалл, среди Волосяных Кристаллов он лучшего качества.
Сяо Ву с любопытством спросила:
— Какой такой Пластинчатый Кристалл?
Тан Сан терпеливо стал объяснять:
— В Волосяных Кристаллах все золотые волоски беспорядочно спутаны, и их количество невелико. Но Волосяные Кристаллы, которые существуют относительно долгое время, имеют возможность увеличить количество золотых волосков. И когда их количество достигает определенной степени, они собираются вместе внутри Волосяного Кристалла, на вид, как будто, образуя пластинки, и такие кристаллы и называют пластинчатыми. Причина в том, что количество волосков в них огромно, и расположены они в правильной системе, и поэтому этот кристалл известен лучшим качеством среди Волосяных Кристаллов. Хотя с виду волосяной кристалл выглядит мутным, но присмотревшись, можно увидеть внутри блеск золотого света, и содержание этого волосяного кристалла на самом деле скрыто за примесями, но я полностью уверен, что количество золотых волосков внутри превышает число в десять тысяч. И шанс найти такой Пластинчатый Кристалл, который существует уже по меньшей мере десять тысяч лет, практически уже чудо. Не то что двести золотых духовных монет, я бы не пожалел даже двадцать тысяч золотых монет, будь они у меня. Но почему я его хочу, это вовсе не деньги, ему есть особое применение.
Тан Сан не стал прямо говорить, что это за особое применение, и вынул свой кузнечный молот из Двадцати Четырех Мостов Лунного Света.
Его кузнечный молот был вдвое больше тех, что обычно используют кузнецы, как только Тан Сан впервые воспользовался таким огромным молотом в кузне Ши Сана, он так и не стал менять его.
— Сяо Ву, посторонись немножко.
Тан Сан понизил голос.
Сяо Ву отступила в сторону. Тан Сан опустил Пластинчатый Кристалл на пол перед собой, слабый белый свет медленно вырывался из его рук, вливаясь в кузнечный молот, лицо Тан Сана приобрело чрезвычайно сосредоточенное выражение, и в мгновение ока, внутренняя сила Таинственного Небесного Навыка поднялась до своего предела.
— Тан Сан, ты…?
Сяо Ву шокировано наблюдала за ним, она уже предполагала, что Тан Сан собирается делать, но все ещё не понимала, для чего ему это.
Сила вдруг стала накапливаться в голенях Тан Сана, корпус замер в полу развороте, и первый удар Раскалывающего Ветер Молота обрушился, расходуя всю внутреннюю силу Тан Сана. Когда воздух рассекался последовательностью ударов, белый свет, исходивший от кузнечного молота Тан Сана, был поистине величественным. Удары огромного кузнечного молота обрушивались один за другим на тот кусок кристалла.
Сяо Ву инстинктивно закрыла глаза.
«Бам», с оглушительным звуком содрогнулся Отель Розы, звонкий треск раздался под железным молотом. Пластинчатый Кристалл моментально разлетелся на кусочки, пораженный полной силой Тан Сана.
Но в тот самый момент, когда Пластинчатый Кристалл был разбит на части, начала происходить странная сцена: бесчисленные крупицы золотого света, словно пульсируя, прорывались из толщи кристалла в эту огромную спальню в форме сердца. Вся комната словно заполнилась золотым блестящим туманом.
Сяо Ву была напугана, она поспешно воспользовалась своей духовной силой, блокируя золотые крупицы, но к счастью, сила того излучаемого золотого света была совсем слабой и не способной причинить ей вред.
Ослепительная красота крупиц золотого света, поражала и ошеломляла. С тонким мелодичным и красивым звуком крупицы отскакивали от стен и дверей, некоторые опускались прямо на кровать в форме сердца, и вся комната была полностью окутана золотым туманом.
Кристалл превратился в мелкие кусочки, и как только золотой туман постепенно осел, Сяо Ву поняла, что весь пол в комнате и кровать были усеяны золотыми крупицами. Или лучше сказать, золотыми зёрнами.
Размеры каждого золотого зёрнышка были на удивление равными, как зерна риса, и безупречно круглые по форме, они мерцали слабым золотым светом. Сяо Ву, не отдавая себе отчёта в том, что делает, подняла одно зёрнышко, зажав его двумя пальцами. Золотое зёрнышко оказалось каким-то мягким, но очень упругим, даже используя свою духовную силу, она не могла сдавить его пальцами до плоского состояния.
— Братик, не может же это быть чистое золото, верно? И даже если это чистое золото, оно все ещё не стоит твоих двухсот золотых.
Тан Сан был очень рад, по-настоящему, очень-очень рад. После прибытия в этот мир, он был впервые так взволнован, он был даже более взволнован, чем в тот момент, когда приобрел первое духовное кольцо и совершил прорыв в Таинственном Небесном Навыке.
Ведь он, наконец, смог получить скрытое оружие из десятка лучших среди Сотни Воплощений Скрытого Оружия в книге Таинственных Сокровищ Небес. Да и к тому же настолько высокого качества. Даже будь то его родной клан Тан, никто там не мог обладать скрытым оружием, созданным из Волосяного Кристалла такого качества.
— Сяо Ву, скорее, помоги мне собрать эти золотые зерна, ни одно не должно пропасть. Я тебе позже объясню.
Пока Тан Сан говорил, он уже приступил к действию. Под воздействием внутренней силы, используя Захват Небесного Дракона, он носился по полу комнаты, и где он проходил, те золотые зерна одно за одним притягивались к его ладони, а затем, не выпуская ни одно, он помещал их в Двадцать Четыре Моста Лунного Света.
Вскоре за дверью вдруг раздался стук.
— Уважаемые гости, можно минуту вашего внимания?
Тан Сан знал, это были последствия того, что он только что использовал свой молот. К счастью, воздействуя силой на этот Пластинчатый Кристалл, он использовал силу колебания, не нанося никаких повреждений полу.
— В чем дело?
Слуга за дверью сказал:
— Только что по нашей гостинице разнесся странный звук, уважаемый гость, вы слышали что-нибудь?
Слугу сюда отправил управляющий Ван, ведь как-никак, этот недавний громкий звук не мог произвести обычный человек.
Тан Сан спокойно ответил:
— Мы слышали, но понятия не имеем, с чем это связано.
Чтобы сохранить в секрете свое сокровище, у него в этот раз не было выбора, кроме как солгать.
Больше он ничего не сказал, он не мог позволить никому войти и проверить.
Количество появившихся золотых зерен было куда больше, чем ожидал Тан Сан, и он тщательно обследовал каждый уголок, стараясь изо всех сил, чтобы ни одно зернышко не пропало, и они очень бережно наконец все были собраны в его Двадцать Четыре Моста Лунного Света, на основе его собственных сдержанных расчетов, его добыча в этот раз была по меньшей мере двадцать тысяч золотых зерен.
— Братец, так что это за штука-то, которая изрядно потрепала мне нервы.
Сяо Ву в ладони держала последнее золотое зерно и смотрела на Тан Сана.
Подчистую собрав все сокровище, Тан Сан тоже, наконец, облегченно выдохнул и взял в щепотку золотое зерно из руки Сяо Ву.
— Еще помнишь, как я говорил с тобой о скрытом оружии? Золотые волоски внутри Волосяного Кристалла нужны для создания чрезвычайно могущественного скрытого оружия, к тому же, они образуются естественным путем. Количество золотых волосков в этом кристалле просто невероятно, этого хватит, чтобы больше не искать этого оружия для моей коллекции. Вот, смотри.
Раскрыв ладонь, Тан Сан положил в центр золотое зерно, и наружу вырвалась внутренняя сила Таинственного Небесного Навыка, вместе с чем на его ладони появился молочно-белый свет, а дальше развернулась необычайная картина. Золотое зерно под воздействием внутренней силы Таинственного Небесного Навыка вдруг медленно стало вытягиваться, и в мгновение оно уже превратилось в золотой, тонкий как нить волос. По сравнению с настоящим волосом, он выглядел еще в несколько раз тоньше, длиной он был в три цуня. К счастью, он был весь золотым, и был легко различим на ладони Тан Сана.
— Так это золотой волос, о котором ты говорил, — пораженно сказала Сяо Ву.
Тан Сан кивнул со словами:
— Все верно, это золотой волос, покинув защитную оболочку кристалла, золотой волос автоматически сжимается в форму зерна. Под воздействием духовной силы он может снова вернуть себе форму золотого волоса. Если воздействие духовной силы прекратится, он опять же сожмется.
Сяо Ву неуверенно сказала:
— А какой вообще в этом всем смысл?
Тан Сан слегка улыбнулся, продолжая вливать духовную силу, он взял золотой волосок, чуть уколол им палец, и постепенно там образовалась капелька крови.
— С Волосяным Кристаллом такого качества, наконечник иглы, естественно, намного острее, так что после вливания духовной силы проникающая сила может стать чрезвычайно мощной. И еще с такими малыми размерами, просто представь на секунду, что будет, если он проникнет в тело.
Продолжая говорить, Тан Сан убрал свою внутреннюю силу, позволив золотому волосу вернуться к прежнему виду золотого зернышка, затем повернул ладонь, и золотое зерно испарилось в воздухе.
— А куда оно исчезло?
Сяо Ву наблюдала с близкого расстояния, но тем не менее не смогла понять, каким образом Тан Сан превращал в ничто этот золотой волосок.
Тан Сан спокойно улыбнулся, поднял правую руку, и вдруг выбросил вперед средний палец, затем последовала бесшумная крошечная золотая вспышка, которая беззвучно вошла в кровать.
И тут случилось нечто странное: вместе с выстрелом той золотой нити, одеяло вдруг быстро скукожилось, и в мгновение ока на нем уже появился бугорок.
— Золотой волос чрезвычайно прочный, и обладает поразительной гибкостью. Если перестать снабжать его духовной силой, он снова сам сожмется.
Тут до Сяо Ву дошло, она прыгнула на кровать, схватилась за бугорок на одеяле, сильно надавила, вытащив немного золотого света, ногтями подцепила это золото, пытаясь влить духовную силу, и снова медленно его вытащила, и с еле слышным звоном, в ее ладони вновь появилось золотое зерно.
— Это… если этим выстрелить в человеческое тело…
Тан Сан хладнокровно продолжил:
— Все именно так, как ты представляешь. И еще, могу тебя заверить, если выстрелить им в тело человека, найти и удалить источник совершенно невозможно. Если хочешь его вытащить, тебе придется вырезать целый кусок сжавшихся мышц и плоти.
Сяо Ву наконец поняла, почему Тан Сан так сильно желал этот кристалл, настолько жестокое и ужасающее скрытое оружие, она не то что видеть, даже слышать о нем не хотела.
— Старший брат, такое скрытое оружие слишком злое.
У осознавшей возможности оружия Сяо Ву немного дрожал голос, ее разум уже представлял тот ужасающий эффект, который оно могло принести, попав в человеческое тело.
Тан Сан забрал золотое зернышко из руки Сяо Ву и сказал ей:
— Я называю его Иглой Драконьей Бороды. В этом мире, злое мое скрытое оружие или нет, зависит не от самого оружия, но от причины, по которой люди его используют, добродетельна она или бесчестна. Если использовать его, чтобы наказывать злых людей, найдется ли что-то более подходящее?
Но про что он не упомянул, так это что среди Сотни Воплощений Скрытого Оружия в книге Таинственных Сокровищ Небес эта Игла Драконьей Бороды была восьмой в списке по силе, и еще не самым жестоким из игольного скрытого оружия. Как-никак, до тех пор, пока не попадать Иглой Драконьей Бороды в жизненно важные места, она не могла убить человека.
В содержании Сотни Воплощений Скрытого Оружия было следующее описание Иглы Драконьей Бороды: «Среди лучших в пробитии Ци созвездия большой медведицы, для активации требует внутреннюю силу, атака застает противника врасплох и причиняет врагу ужасные страдания. Но материал слишком редок, и потребление внутренней силы тоже большое, на длительное поддержание эффекта требуется существенное количество внутренней энергии».
С текущей внутренней силой Тан Сана он мог гарантированно попасть Иглой Драконьей Бороды лишь на расстоянии трех метров. За этим пределом, Игла Драконьей Бороды может сжаться в начальное состояние из-за недостатка внутренней силы. И по мере увеличения дистанции атаки, потребление внутренней силы становиться все выше и выше. Но разве подобным ошеломляюще мощным и стопроцентно подавляющим скрытым оружием можно было пользоваться так легко?
Но в конце концов, это скрытое оружие в десятке сильнейших клана Тан, с определенного расстояния, в чем Тан Сан был уверен, сможет пробить даже Трансформацию Белого Тигра Ваджра Дай Мубая.
Ногти Тан Сана совсем не были длинными, но прятать по Игле Драконьей Бороды под каждым из ногтей точно не было проблемой, и в сражении в ближнем бою они были самыми смертоносными из смертоносных.
Конечно, Игла Драконьей Бороды была не тем скрытым оружием, которое он жаждал более всего, но все скрытое оружие из тройки сильнейших в Сотне Воплощений Скрытого Оружия требовало для использования седьмую ступень или выше, и это еще предполагало долгую культивацию.
— Малыш Сан, знаешь, о чем я думаю?
Большие глаза Сяо Ву заморгали, увидев легкое волнение Тан Сана.
— И о чем же?
Сяо Ву хихикнула и сказала:
— Я вот думаю, может мне забросить свою духовную силу и изучать твое скрытое оружие. У этих твоих штук есть всякого рода причуды, очень забавные.
У Тан Сана не было слов, все эти «забавные» штуки были смертельным оружием. Скрытое оружие клана Тан, да как их вообще можно было называть словом забавные.
Увидев беспомощное выражение Тан Сана, Сяо Ву со смехом сказала:
— Братец, что это за кислая мина, я же просто шучу. Не могу же я отбросить свою взращенную кропотливым трудом духовную силу.
— Кропотливым трудом? Серьезно?
Тан Сан с ног до головы оглядел Сяо Ву, будто обнаружив новый континент.
Сяо Ву обиженно сказала:
— Чего уставился? Думаешь, я не работала усердно над культивацией? Да ты просто не замечал, вот и все.
При виде ее прелестного выражения лица, Тан Сан не удержался и захохотал. Получение ценного Пластинчатого Кристалла, а значит и первого скрытого оружия для внутренней силы, привело его в превосходное расположение духа.
На второй день они рано вышли из Отеля Розы, и затем и из северных ворот Суотуо, направившись к цели своего прибытия.
Впечатление, которое получил Тан Сан от Отеля Розы, все-таки было неплохим, хотя цена на самом деле была несколько великовата. Когда они с Сяо Ву ушли из гостиницы, все, что они там сломали, уже было отремонтировано.
Что до Академии Шрэк, Тан Сан и Сяо Ву все еще не имели о ней ни малейшего понятия. Великий Мастер лишь сказал Тан Сану прийти сюда, чтобы продолжить учиться, и больше ничего не добавил. Но Тан Сан по выражению лица Великого Мастера, когда тот это говорил, сумел уловить, что отношения Великого Мастера с этой Академией, кажется, были довольно необычными.
По возрасту, Тан Сану и Сяо Ву нужно было идти в Среднюю Академию Духовных Мастеров, но с их настоящей силой не то что в Средней, даже в Высшей Академии они были близки к выпуску. Если эта Академия Шрэк была лишь Средней Академией Духовных Мастеров, зачем им вообще было сюда приходить?
Тан Сан верил, Великий Мастер абсолютно точно не станет делать ничего без цели, раз он сказал ему идти сюда, у него определенно были свои причины.
— Малыш Сан, а ты знаешь, где эта Академия Шрэк?
За Суотуо, вдоль прямой дороги на север, по обеим сторонам тракта располагались обширные пахотные земли, и не будет преувеличением сказать, что Суотуо обеспечивал зерном все Королевство Балак.
Но у этих широких полей, насколько мог видеть глаз, точно не было никаких зданий, похожих на Академию.
Великий Мастер дал Тан Сану следующее направление: за северными воротами Суотуо невдалеке будет видна Академия Шрэк.
— Я тоже не вполне знаю подробности, пойдем пока дальше на север, так и так мы ее найдем. Раз тот Дай Мубай был учеником Академии Шрэк, значит эта Академия действительно существует.
— Старший братик, — неожиданно мягко окликнула его Сяо Ву.
Тан Сан, похоже, прекрасно понял, что она имела в виду, и беспомощно сказал:
— Ты ведь уже почти взрослая, а все еще не хочешь пешком ходить.
Сяо Ву хихикнула со словами:
— Ну и что, а кто заставлял тебя быть моим старшим братом.
Говоря, она вдруг с разбега прыгнула на Тан Сана.
Тан Сан давно уже привык к ее поведению, придерживая ее руками и пригнув спину, он уже вез Сяо Ву на спине.
Тело Сяо Ву было очень легким, для Тан Сана она, по сути, ничего не весила. Но культивация Сяо Ву не уступала таковой Тан Сана, и конечно, она бы не устала от ходьбы, но, все же, ей никогда не надоедало кататься на Тан Сане. Счастье и радость сидеть на спине Тан Сана, показывать на окрестности со смехом, похожим на серебряный звон колокольчика.
Когда это случалось, в сердце Тан Сана поднималось тепло, похожее на семейный уют. Прикосновение их тел сообщало чувство близости их сердец, и от этого он чувствовал в своем сердце полноту, хотя бы это доказывало, что он не был один.
За прошедшие шесть лет, с того момента, когда он впервые покинул деревню Святого Духа ради обучения в Академии Духовных Мастеров Нуодина и до сих пор, Тан Сан так и не видел своего отца. Тан Хао пропал на шесть лет, не только не возвращаясь, но даже не посылая писем.
Когда бы в глубокую ночь Тан Сан не думал об отце, его сердце всегда тоскливо ныло. Хоть он и был человеком двух миров, его полнила несравненная жажда семейной любви.
Но Сяо Ву, можно сказать, заполнила дыру в сердце Тан Сана, оставленную Тан Хао. Сяо Ву Тан Сан обожал до безумия, будто она была его настоящей родной младшей сестрой. Раньше, в Нуодине, Тан Сан отдыхал, только когда смотрел на Сяо Ву. Что бы она ни делала, он всегда безмолвно смотрел, радуясь теплу в своем сердце.
Счастливая улыбка Сяо Ву, наполнявшая солнечным светом, радость, исходившая от ее сердца, всегда передавались сердцу Тан Сана. Даже если его культивация опять продвигалась слишком вяло, как только он видел улыбку Сяо Ву, все тревоги в сердце Тан Сана мгновенно исчезали.
— Братик, посмотри на деревню во-он там.
Когда Тан Сан нес Сяо Ву, она была милейшим созданием, и в такие моменты она непременно его звала «Братик», а не «Малыш Сан».
Тан Сан взглядом проследил в направлении пальца Сяо Ву, где увидел примерно на расстоянии одного ли от них маленькую деревушку. Полагаясь на Фиолетовое Око Демона, он смог рассмотреть, что в деревне было около ста хозяйств, и в сравнении с деревней Святого Духа, эта была меньше. Со всех сторон деревню окружал деревянный забор, который, похоже, защищал от диких животных. И по какой-то неизвестной причине, у входа в деревню собралось много людей.
Тан Сан слегка улыбнулся и сказал:
— Вот и ответ на наш предыдущий вопрос. Возможно, жители деревни знают, где Академия Шрэк. Академия духовных мастеров должна быть достаточно известной, верно?
Сяо Ву кивнула вперёд и со смехом в голосе произнесла:
— Братец, а ну-ка быстрее вперёд!
Недовольный Тан Сан слегка шлёпнул ее по попе тыльной стороной ладони, и, прилагая немного усилий, ускорил шаг, быстро приближаясь к той деревне.
Подойдя ближе, Тан Сан и Сяо Ву обнаружили нечто необычное: у входа в деревню действительно толпилось много людей, большинство детей были их ровесниками, большую часть из которых сопровождали родители.
На входе в деревню был установлен стол, за которым сидел пожилой мужчина возрастом около шестидесяти лет. А тем, что по-настоящему ошарашило Тан Сана и Сяо Ву, была сколоченная из досок, подвешенная над входными воротами в деревню довольно потрёпанная вывеска, на которой было высечено два слова: «Академия Шрэк». Поверх этих двух слов красовалось зелёное изображение, похожее на голову гуманоидного монстра. Ярко зелёного цвета, очень милое. На груди у пожилого мужчины за столом тоже была похожая округлая эмблема зелёного цвета. Должно быть, это символ Академии Шрэк.
— Не может быть.
Сяо Ву спрыгнула со спины Тан Сана и ошарашенно уставилась на вывеску, потом повернула голову к Тан Сану, эти двое были удивлены до глубины души.
Даже Начальная Академия Духовных Мастеров Нуодина по масштабу превосходила это место, к тому же, тут все выглядело как обычная деревня, входная арочная дверь была не только деревянная, но и втрое меньше, чем ворота Академии Нуодина. Разве это место могло быть Академией Духовных Мастеров?
— Братик, не мог ли Великий Мастер ошибиться? Все же, как ни взгляни, я не думаю, что это похоже на академию. Как бы они не оказались жуликами, верно?
Тан Сан криво улыбнулся:
— Давай сначала посмотрим, не будем спешить с выводами.
Сейчас в очереди перед ними было чуть меньше ста претендентов, среди них немало стояло, нахмурив брови, вероятно, в душе они придерживались того же мнения, что и Сяо Ву.
Перед Сяо Ву и Тан Саном в очереди стоял мальчик с родителями, и до ребят донеслось, как его мать сказала:
— Это не ошибка? Про эту Академию Духовный Мастеров идёт молва, что выпускник может успешно стать имперским виконтом?
Отец мальчика немного неуверенно произнес:
— Так говорят служащие Духовного Храма, это не должно быть ошибкой. Но эта Академия и правда немного обветшала.
Мальчик возмутился:
— Отец, я не обязан учиться здесь, это просто позор. Я ещё могу пойти в Среднюю Академию Духовных Мастеров Суотуо. В Начальной Академии я считался очень талантливым.
Его отец нахмурился и ответил:
— Раз уж мы пришли, давайте минутку подождём, может быть, это какой-то тест. А настоящая Академия вовсе не здесь.
Похожие разговоры были не редкостью в очереди, большинство лиц поступающих и их родителей выражали глубочайшее разочарование.
Взгляд Тан Сана не стал надолго задерживаться на поступающих, он устремился вперёд, туда, где заканчивалась очередь и подавались заявки. Даже со зрением и слухом, усиленным Таинственным Небесным Навыком, Тан Сану едва удалось расслышать диалог, состоявшийся там.
Пожилой мужчина со скучающим видом сидел за столом и принимал заявки, если выразиться по-мягче о его одежде, то она была простой и без прикрас, в целом, он выглядел, как пожилой житель деревни, но без той живости духа, которой обладал дедушка Джек в деревне Святого Духа.
В тот момент, когда юноша подошёл к столу подать заявку, пожилой мужчина лениво произнес:
— Вступительный взнос составляет десять золотых монет духа, опусти их в этот ящик.
Родители юноши торопливо выудили из карманов десять золотых монет духа и опустили их в прибитый рядом деревянный ящик.
— Протяни вперёд одну руку.
Юноша, как и было велено, вытянул свою руку перед стариком, тот повертел его руку немного, затем, покачав головой пареньку, сказал:
— Твой возраст не подходит, можешь уходить.
Паренек опешил на секунду, затем повернулся посмотреть на родителей, таких же развитых не по годам детей, как Тан Сан, старше десяти лет не могло быть много.
Отец юноши с застывшей улыбкой на лице сказал:
— Учитель, видите ли, мой сын только недавно отметил свой тринадцатый день рождения, не могли бы вы быть к нему снисходительнее?
Пожилой мужчина немного нетерпеливо произнес:
— Не обнадеживайте остальных поступающих. Разве вам не известны правила Академии? Наша Академия принимает детей только младше тринадцати лет. Все без исключения, кто превысил этот возраст, уже не будут приняты. Можете уходить.
Отец юноши сказал:
— Тогда наш вступительный взнос…
Пожилой мужчина ответил без намека на вежливость:
— Взносы не возвращаются.
Даже глиняная фигурка была на треть воином, отец юноши не сдержал гневного возгласа:
— Это чистейший развод на деньги! Отдайте наш вступительный взнос, в противном случае мы не уйдем. Если бы я знал раньше, что Академия Шрэк — такое прогнившее место, мы ни за что бы не пришли.
Пожилой мужчина окинул его взглядом и безразлично сказал:
— Мубай, тут хотят вернуть вступительный взнос, разберись с этим.
Внезапно чуть в стороне с земли поднялась фигура человека.
— Хотите вернуть деньги за взнос, тогда победите меня, и вся сумма будет возмещена.
Этот человек точно был Дай Мубаем, до этого Тан Сан не видел его, потому что его заслоняла толпа. С того дня, когда Тан Сан и Сяо Ву виделись с ним в последний раз, он немного изменился, сейчас выражение его лица было более сдержанным.
Дай Мубай также, не сотрясая словами воздух понапрасну, тут же использовал духовную силу, высвободив сразу три духовных кольца: два столетних и одно тысячелетнее. Усиление духовной силы распространяло неосязаемое давление в воздухе, во взгляде, направленном на отца и сына, вспыхнул холодный свет.