Водный образ жизни ведут киты и дельфины, преимущественно водный — моржи и тюлени. Такие млекопитающие, как ондатра, бобр, речная выдра, обитают как на суше, так и в воде.
Несмотря на приспособленность к обитанию в водной среде, все эти животные сохранили главные особенности млекопитающих — живорождение и вскармливание детёнышей молоком. Дышат эти животные атмосферным воздухом, поднимаясь на поверхность, чтобы сделать вдох.
Летающие звери
К настоящим летающим зверям относятся только Рукокрылые, например, Летучие мыши. Большинство видов летучих мышей обитает в тропиках и субтропиках. В нашей стране встречаются рыжая вечерница и обыкновенный ушан.Кости у летучих мышей тонкие и лёгкие. На грудине, как у птиц, имеется киль. К нему прикрепляются мощные грудные мышцы, приводящие в движение крылья. В образовании крыльев принимают участие передние конечности. Эластичные кожистые летательные перепонки охватывают кости передних конечностей и, соединяясь по бокам с туловищем и задними конечностями, доходят до хвоста.
Летучие мыши ведут сумеречный и ночной образ жизни. Летучие мыши ориентируются в пространстве даже в темноте и не сталкиваются с препятствиями благодаря эхолокации (улавливанию звуков, отражённых от каких-то предметов). Этому способствуют большие ушные раковины. Наряду с обычными звуками летучие мыши способны издавать и слышать особые, очень высокие, не воспринимаемые человеком ультразвуковые сигналы. Посылаемый вперёд по направлению движения ультразвук отражается от предметов и, возвращаясь, улавливается летучими мышами.Днём летучие мыши укрываются на чердаках, в подвалах, дуплах деревьев и других укромных местах. Уцепившись задними ногами, они висят вниз головой. Во время дневного отдыха у зверьков понижается температура тела, замедляются дыхание и кровообращение.
Значение млекопитающих в природе
Млекопитающие входят в состав многих цепей питания животных, способствуют распространению семян и спор различных видов растений. Некоторые млекопитающие (особенно летучие мыши, ежи, кроты) оказывают значительное влияние на численность насекомых. Значение млекопитающих в природе, с точки зрения человека, неоднозначно (во многом связано с их численностью). Кроты, например, питаясь личинками насекомых — вредителей луга, приносят пользу; но в то же время они уничтожают дождевых червей, портят луга и огороды выбросами земли.При малой численности роющая деятельность кабанов способствует возобновлению леса (они заделывают в почву семена деревьев и кустарников), но когда численность кабанов велика, то они несколько раз «перепахивают» почву и вырывают из неё всё, что могло прорасти.
Значение млекопитающих для человека
Многие виды млекопитающих имеют важное промысловое значение (снабжают человека мясом, шкурами и мехом). К таким животным относятся, например, лось, северный олень, кабан, сайгак, белка, соболь, ондатра, лисица, заяц и др.Некоторые виды млекопитающих причиняют человеку большой вред. Мыши и крысы, например, поедают зерно в хранилищах, продукты питания на складах, корм на свинофермах и птицефермах, портят деревянные части построек, распространяют возбудителей чумы и других опасных болезней.Волки, шакалы и некоторые другие хищники (при высокой численности) наносят ущерб животноводству.Животноводство
Животноводство — широкая отрасль сельского хозяйства, включающая не только разведение одомашненных млекопитающих (коров, лошадей, свиней, овец, коз, кроликов), но и птицеводство, рыбоводство, пчеловодство.
Одомашнивание — длительный процесс. Считают, что северные олени и собаки были одомашнены за 18 тыс. лет до н. э. Овцы были одомашнены 8 тыс. лет назад; козы и свиньи — 6,5 тыс. лет; коровы — 5 тыс. лет.
Домашних животных человек разводит для удовлетворения различных потребностей (для получения продуктов питания: мяса, молока, жира, а также промышленного сырья: шерсти, кожи, щетины; а также использует в качестве транспортного средства (лошади, верблюды, ослы, слоны)).
На животноводческих фермах образуется много навоза. Он используется в качестве органического удобрения, которое не только обеспечивает растения питательными удобрениями, но и способствует улучшению почвы.
Особая отрасль животноводства — звероводство — занимается разведением пушных зверей: норок, голубых песцов, серебристо-чёрных лисиц, нутрий, соболей, речных бобров, шиншилл и других животных.
На ряде ферм разводят пятнистых оленей и маралов с целью получения ценного мяса и шкуры, а также молодых рогов (пант), которые используют для получения ценного лекарства (пантокрина), помогающего людям при некоторых заболеваниях.