- ты как вообще в своем уме? Или стоит еще подлечить… Заявила Ренели лишь только Алекс попался ей на глаза.
- так я же это не только радиних делаю, но и для себя. Ты же знаешь слово зачастую исцеляет лучше таблетки.
- собрался тащить в лес необстрелянных слюнтяев, напомни-ка ты еще не забыл, что там полно опасностей, монстров и фиг знает, что они могут сожрать с земли и подохнуть?
- но с ними буду я, да и есть тут у нас парочка спецов по растениям…
- ага, перебила его девушка, - надеюсь ты помнишь,как тебя чуть не растоптал голем? Лучше скажи, где ты собрался надыбать вам охрану…
- у вы ведь с Лукой, кажется ничем не заняты будете и сто процентов попытаетесь меня остановить. Верно? Отводя взгляд, достаточно скромно произнёс олень.
- только других в это не впутывай, а мы ваши жопы мы уж как-нибудь сохраним. Грустно улыбнулась она.
- ты же знаешь, милая, я по-другому не могу.
***
После занятий была тренировка. Ученики выстраивались в очередь к живым манекенам, чтобы закрепить все отработанное за день. По началу всегда Лука занимался мужской половиной, Ренели женской, что бы не было волнений, о том, как не красиво парню драться с девушкой, а после проигрывать и что парни всегда изначально сильнее.
- хорошо, Минти, сегодня ты молодец. Протягивая ей руку, улыбнулась Ренели.
- не справедливо, твоего брата я всегда побеждала. Выходит, ты все же сильнее? С неким любопытством спросила она, принимая ее помощь.
- нет, просто ты ему нравишься. Под грозное фырканье парня ответила она.
- давай, Нина, ты следующая. Давай посмотрим, чему там, помимо поцелуев Джереми тебя научил.
- вообще-то, мы еще ни разу… Смутилась девушка, ощущая как румянец покалывает ее щеки.
- и я очень обижен по этому поводу. Добавил уже сам Джеремия раскручивая меч то в одну, то в другую сторону. С лукой он уже разобрался и сейчас явно скучал в ожидании своей спутницы. – должна же моя помощь хоть как-то оплачиваться. Шутливо хмыкнул он.
«позер, ничего же и правда не было. Кроме того, случая... под дождем» Мелькнула мысль в ее голове, от чего она закраснелась еще больше.
- нападай. Приказала Ренели вставая в стойку.
Выдохнув, Нина постаралась сосредоточиться, прыгая вперед, максимально концентрируясь на происходящем.
- сойдет, но не надейся победить меня одним ударом. Парировала она. – старайся проанализировать наперёд как движется твой враг.
Она ударила еще, Нина отскочила и снова подалась вперед стараясь ее достать. Меч звякнул о брусчатку. Ренели сама его отбросила. – прости, но мне скучно….
В этот момент Нина ударила снова и уже ее меч покатился по земле. – дерешься ты уже куда лучше, но не поддавайся на глупые провокации противника. У тебя своя цель, помни об этом.
- Спасибо, я старался. Поднимая ее, улыбнулся Джеремия.
Следом за ними на площадку вышла Кай. И без того короткие угольно черные волосы она завязала в хвост.
- хватит уже среди новичков прохлаждаться, хочу увидеть настоящий бой. Грозно произнесла она, направляя меч в сторону Ренели. Нина было хотела уже пойти, чужие разборки ее мало занимали, однако парень ее остановил.
- подожди, самое интересное пропустишь.
Даже Лука на мгновение замер, ожидая ответа.
- ты, кажется, забыла свериться со своими часами, поздновато что-то для сдачи твоего экзамена. Рассмеялась она даже и не пытаясь поднять свое оружие с пола.
- неужели первая ученица в академии откажется принять вызов на честную дуэль?
- ты и честность понятия несовместимые… Оскалилась Ренели, и злые звездочки так и заплясали в ее глазах.
Между ними искрило так, что круг, оставленный для сражений волей, не волей расширился. Все сделали два, а то и три шага назад. Сейчас даже последний дурак быпонял, что собирается гроза.Она повела рукой, будто доставала клинок из ножен, собирая энергию. Кай явно дрогнула, хватаясь покрепче за рукоять своего меча.
- хочешь настоящий бой? Тогда выбрось эту девичью побрякушку.
Меч в ее руках раскалился, заставив Кай выронить его из рук. Янтарными дорожками он растекся,истаяв словно мороженное на июльском солнце.
- сколько времени прошло, а ты все еще любишь неоправданно красивые жесты… Однакоона, тоже не поскупившись на эффектность достала из воздуха два коротких ножа.
- похоже они твердо вознамерились поубивать друг друга… Присвистнул Джереми. – вот теперь может пойдем? Излишне громко предложил он Нине.
- что? Нет конечно, пока я здесь я не дам никому умереть. Так что, если они так хотят, могут сражаться сколько влезет.
- да чего сражаться то, исход изначально понятен. Надменно бросил кто-то из толп.
Кай бросилась, но не на Ренели а в толпу, похоже и впрямь эта фраза излишне задела ее и оружием искать так нелепо подставившегося под удар. Но тщетно, Ренели опередила ее, ударила в спину.
- это же низко… Случайно вырвалось у Нины. – мне казалось, мисс Ренели должна была поступить более…
- никому я ничего не должна. Зашипела она, от чего Нина, ошарашенная самим фактом ее ей ответа, вздрогнула.
Не дав Кай даже подняться Ренели, схватила ее за горло, занося острие. Голубые глаза заполнились черным, как и тогда у Алекса, средь волос проступили уши. Зубы и пальцы заострились,обращаясь в клыки и когти.
- Ренели, Ренели, Ренели… Хватит!И без тебя тут пролилось достаточно крови.Выкрикнул,подбегая Лука.
- Вот именно, еще одного пятна никто бы и не заметил. Зашипела она выпрямляясь. Рукой легонько провела по волосам смахивая с себя словно пыль всезвериные очертания. – не попадайся мне больше на глаза. Иной раз рядом может не оказаться того, кто меня остановит.
Нина хотела подбежать за ней, но Джереми снова остановил ее.
- сказали же… нам тут свежий трупы не нужны.
- вот именно, поэтому я должна… Даже не так просто обязана, последовать за ней.
- но она не… Осекся он, закончив фразу уже про себя. «умрет от такой безделицы». – упрямая как баран, ей богу.
«но даже если нет. Она не должна страдать. Никто не заслуживает этого… Так никого не перевоспитаешь, нужно применять более гуманные методы...» передразнивал он,пытаясь предугадать ее ответы в своей голове.
Джеремия нашел их у нее в комнате. «ну да конечно, куда ее наша мисс альтруист могла притащить последнюю крысы и предателя». Порезанная черная форма была разбросана по полу, пока Кай понурив голову сидела на кровати, а Нина обрабатывала ее порез на спине.
- хорошо она тебя… почти до кости… ну ничего я все сделаю быстро заживет и не заметишь. Даже шрама не останется, обещаю.
- останется. Одними губами произнесла Кай. – в моей душе...
- ничего этим, если позволишь займемся позже. Тепло улыбнулась Нина.
- я проиграла. Снова.
- снова? Приоткрывая дверь,встрял в их разговор парень и тут же оправдался в полной мере ощутив на себе острый взгляд целительницы. – ты дверь не заперла.
- сгинь. Не видишь, что ли… Все также взглядом она указала на раскиданные по полу накидку, рубашку и лифчик Кай.
Она была при деле, а Кай находилась слишком вподавленном состоянии что бы что-то возражать. Поняв, что они ничего не сделаю он ответил. – Ты дверь не заперла, чтобы успеть позвать на помощь, верно? Все же, даже у нас, инстинкт самосохранения стоит при выше всего.Да и чего я там не видел… Вальяжно проследовав к кровати он уселся рядом. – Верно ведь говорю, Кай?
Нина хотела, возразить, однако девушка ответила первая. – пускай остается. Не хочу, чтобы ты боялась за свою жизнь… Волнение никому на пользу не шло, да и всм же хуже есть ошибешься.
Нина насупилась, но работу продолжила, все-таки они были правы. Оба правы. Она отлично понимала тех, кто все еще сторонился ее после той выходки, и сама она по той же причине не заперла сейчас дверь. «Но яведь помогла. И сейчас помогаю просто потому, что не могу жить иначе.»
- прости… внезапно перебил ее мысли Кай, вздрогнув утерла глаза руками.
- нет, нет... ты просто сказала и я… я сейчас приготовлю обезболивающе. Накрыв рану, Нина подскочила к столу, вытряхивая травы из ящиков.
- она не об этом. Усмехнулся парень, бесцельно разглядывая сучки на потолке. – такую боль уже не унять. Даже Ренели ведь не может, что уж о тебе говорить…
- Ренели… Ренели… опять эта Ренели, я что просто возможный вариант ее замены? Огрызнулась Кай оборачиваясь к нему теперь уже действительно пискнув от физической боли.
- Лука ее замена, а ты…Остаток фразы он решил разумно умолчать, чтобы не злить ее еще больше.
- да что ты такого сделала, что теперь сторонишься всех? Не выдержала Нина. – я же вижу, ты не плохой человек.
- не плохой? Джереми и Кай переспросила ее в один голос.
- ну да, если ты никого не убила, не нанесла ощутимый вред, не предала обманула или подло подставила… Чего тебе стыдиться.
Кай еще раз утерла выступившие слезы. –Ты прекрасный человек Нина и чудесный лекарь, а я… Она вздохнула, снова опуская голову. – я сделала все это и ни один раз.
- в любом случае, смешивая лекарство Нина немного погрустнела, - Это было давно, уверена рано или поздно, те кому ты причиняла зло смогут тебя простить, а даже если нет ты все равно, как и любое другое живое существо, можешь рассчитывать на мою помощь. Переместившись на кровать, она продолжила, нанося приготовленную мазь. - для врача жизнь его пациентов это высшая ценность.
Какое-то время молчали.
- реально думаешь, что рядом с Дидрихом тебе было бы лучше? Устав от гнетущей тишины, решил разорвать его Джереми.
- ну вот и какого ответа ты ждешь? Разве не очевидно, что любому бы было лучше на ее месте, по крайне мере мне.
- думаешь? Ты же пойдешь на этот самый пикник, послушать сказки у костра?
- никуда она не пойдет, она будет хорошим пациентом и останется здесь, соблюдая постельный режим. Ответила Нина за нее.
- вопрос был скорее риторический, что бы ты ей ни сказала. Она пойдет.
В ответ на эту его реплику Кай кивнула, а Джеремия продолжил свой монолог. –а ей за это влетит и Луке, наверное, тоже, не бросит же он свою сестричку одну. А вот ты готова расплачиваться собственной шкурой за мимолетные улыбки других, когда никто об этом, скорее всего даже не узнает и спасибо не скажет? Не думаю… не думаю, что даже я сам готов так поступать.
- но, если так правильно, я могу замолвить за них словечко перед Дидрихом и не только я… Стоит Алексу попросить все встанут за них горой и новички в первых рядах. Разве он сможет противиться такому?
И Кай, и Джереми едва не рассмеялись в голос, на секунду их лица приняли удивительно одинаковое выражение скорби.
- мы ведь уже говорили… инстинкт самосохраненияв нас превыше всего. Так что, если тебе твоя жопа дорога держись от него подальше.
- а вот Ренели, усмехнулась пациентка в первый раз долгое время сама в слух произнося это имя. – выходит, что нет.
- нет. Подтвердил парень. – это и изначально было понятно. Напомни кто был подле него, когда ты в первый раз отправилась в шар забвения? Он сам ответил на свой вопрос. – Ренели или Лука или они оба вместе. Они уже были вместе еще до того, как мы бы захотели что-то предпринять.
- Так выходит, у них троих долгая совместная история…я думала она с Лукой просто хорошо выслужившиеся ученики.
- это скорее следствие чем причина. Говорят, Дидрих подобрал их совсем маленькими и сковал под себя, устроил так как ему бы хотелось.
- а что Алекс, он тоже...? Похоже эта тема разожгла в Нине не поддельный интерес.
- нет, он как раз… как ты говорилапросто из хорошо выслужившихся учеников. Думаю, вот на его месте мог бы оказаться каждый.
- серьезно? Запротестовала Кай. – в тебе и на одну сотую, нет столько харизмы и обаяния. И столько… решимости, бесстрашия и упорства гнуть свою линию.Почему он вообще еще здесь и еще жив?
Джерими усмехнулся, будто не желая, чтобы Нина услышала ее последний вопрос. – думаешь ему не страшно? Всем бывает страшно. Каждую ночь у меня на плече плачется.
Тут уже Нина чуть не свернув голову посмотрела на не с немым вопросом, учитывая, что последние пару ночей тот провел именно с ней вопрос был особенно актуален.
- не смеши мои подковы, ты же бабник последний. Еще в том году, Алексу в нос дал за какие-то не такие обнимания…
Она осеклась, делая вид, что вздрагивает от боли понимая, что кажется сболтнула лишнего. Но Нина, как мудрая женщина отчетливо все запомнила и промолчала, решив избрать для этого более подходящий момент.
- так, а что думаешь Лука то с ним в итоге спит или как…
Неожиданно выяснилось, что и Кай, в приватной компании и правильной обстановке, может мило болтать о всяких пустяках. Весьма щедра в выражениях, умеет довольно сносно шутить, и знает о каждом куда больше, чем стоило бы озвучивать.
- так довольно сплетен. Я слушала, но если хотите в грязном белье копаться, то уж увольте…не в моем присутствии.
Забинтовав ей спину, перервала она поток желтушных подробностей. – смотри, я все обработала и зашила. Постарайся хотя бы сегодня полежать и еще пару дней не сильно напрягаться. Я применила заклинание, так что все быстро срастется… и клятвенно тебя умоляю, не ходи ты с нами в этот лес. Физические нагрузки, земля, грязная вода, пыль и куча насекомых это вот уж совсем не то, что сейчас поможет тебе почувствовать себя лучше. По крайне мере физически. Будут еще на твоей памяти другие походы, во много раз лучше этого.
- Будут, конечно, улыбнулась Кай. – но уже не в этом году.
- кстати, не думаешь, что что-то как-то рано, в этот раз Алекс затеял свою развлекуху. Обратился к Кай парень.
- ну в общем то да, обычно он в конце года, что-то такое затевал, когда нервы у всех на пределе. Чтобы поддержать всех и укрепить свои позиции, воодушевить своих соратников. Думаешь в этот раз он будет действовать по-другому…
- не думаю, но и сейчас он затевает это ради поддержки. Сейчас она нужна ему самому. Понимаешь же, что он пережил.
- мы все пережили. Поправила она его.
- в том то и дело, что не все. Выдохнул Джеремия продолжив. –Думаешь прохудилась бы у него так крыша, от одного безобидного зелья? Вот и я думаю, что нет. Он питается энергией других. Если вокруг все хорошо, то и ему хорошо, а сейчас ему крайне тяжело. В конце года все вновь все узнают, будут нервничать, злиться. Сейчас самое подходящее время что бы ощутить хрустально чистую, как стекла нынче в окнах, радость в мире и вокруг себя.
С ее позволения Кай поблагодарив Нинуоткланялась,к себе, отлеживаться.
- так что значило это ее?Цитирую… Нина даже на мгновение смогла подражать голосу Кай. - Еще в том году, Алексу в нос дал… В. Том. Году. Повторил она отчетливо. – и не смей мне тут заливать про календарный год и твои личные ощущения, как время идет. Твое фирменное, мы всего день вместе, а как будто уже год… вот это вот все…
- я.. э.. Почесав репу, он принял, пожалуй, самое верное решение в такой ситуации. Сдать позиции, раз уж приперли к стенке. Причем буквально. Она стояла настолько близко, что заставлялаего вжаться спиной во входную дверь, ну или поцеловать. Но все-таки судя по тону ее голоса и отнюдь не доброму выражению лица тут имело место быть скорее первое, чем второе. – Да, я тут учусь уже не первый год. Помнишь ведь тогда рогатый сказал? Что ты первая кто зашел к Лизе в этом году.
- вот оно как… Задумчиво произнесла Нина собирая и раскладывая по местам свой медицинский инвентарь. – только не пойму, ты остался и ходишь с нами, перваками, потому что такой тупой или такой умный, что не желаешь связываться с себе подобными? Все здесь не так просты, как может показаться на первый взгляд, а серебрено черные в особенности.
- верно, кивнул Джеремия. – но я, право, и сам не знаю зачем.В целом ты можешь делать что хочешь, носить любую форму или ходить хоть и вовсе голым. Дидрих ведь сам сказал, тут нет никаких особых запретов стоит лишь помнить, что твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого. Все это, наверное, потому что мне самому невероятно хочется вернуться на год назад. Снова ощутить ту радость и…
- почему ты сразу мне не сказал? Несколько расстроенным тоном перебила его Нина. – не доверяешь мне?
-почему же…? Теперь кажется уже, и сам Джереми расстроился от этого ее вопроса. – просто повода не было.
- да что ты… не сложились отношения со сверстниками, и ты решил охмурить глупенькую дурочку вроде меня?
- может быть. Словно павлин приосаниваюсь он поправил волосы. – что же в этом плохого? У меня не слишком сложились отношения с моими сверстниками, а у тебя в свою очередь со своими. Выходит, что мы нужны друг другу.
- только это совсем разное, ты, итак, прекрасно со всеми ладишь, а меня ненавидят и бояться. Благодаря твоей суперидее с эти зельем. Если я приготовила просто обычное лекарство, была бы…
- просто очередной серой мышкой. Думаешь мне такая нужна? Последнюю половину фразы он произнес тихо, но Нина, услышав это так и вспыхнула.
- а меня ты спросить вообще не забыл? Хочу ли лично я быть «звездой»? Хочу ли вообще быть нужной такому как ты.
Парень опустил взгляд, как бы в знак извинения примирительно улыбаясь. – да, наверное, стоило бы…
- если уж вам всем так не нравиться учитель, то для начала хотя бы не поступайхуже него. Он хотя бы спрашивал.
- но все равно ведь делал по-своему… Эх ладно… Вздохнул Джеремия обрывая сам себя. - кажется я немного облажался, ну что же, все поправимо, кроме смерти. Взяв ее за руку, он потянул Нину за собой.
- куда мы? Уже совсем скоро нужно будет отправляться в лес… Возразила она. – а еще прибраться тут планировала.
- вот именно, что скоро, поэтому пошли. Покажу кое-что, а потом помогу прибраться. Вдвоем ведь будет быстрее.
И снова его необъяснимое обаяние взяло верх. «он ведь и правда не сделал мне ничего дурного. Ну да не сказал, и что? У всех свои травмы. Он ведь и правда хотел тогда лучшего, для меня… и сейчас помогает. Наверное, не стоило вот так на него срываться.» Думала она пока они поднимались по лестницам все выше и выше. Очевидно, он хотел отвести ее куда-то на крышу.
- знаешь… Начал он, прерывая поток ее размышлений. – я не думал, что все так получиться с Алексом. Вообще я хотел выпить его сам. Ведь я же бил инициатором этой идее мне и ответ нести… Нужно было, наверное, возразить тогда Дидриху. Сказать, что я хочу… Я же мог предугадать…
Догнав парня, Нина взяла его за руку.
- легко судить, когда все уже произошло, тихо произнесла она. –можно прировнять это к несчастному случаю. Как если бы он просто схватил зелье со стола и выпил. Такое может случиться с каждым.
Поблагодарив ее улыбкой, онвсе-таки решил объяснить их маршрут. – слышала ведь небось, тут вечно по ночам кто-то воет?
- ну … Она постаралась припомнить. – как в тот раз, когда мы были с тобой в библиотеке? Частенько слышу что-тотакое, когда спать ложусь.
- вооот, разве тебе не интересно узнать, кто это и что вообще происходит?
- возможно, замялась Нина – но это разве не станет вторжением в чьё-то личное пространство. Наверняка ведь это кто-то из учеников. Я видела, как буквально сегодня Ренели во время боя едва не обратилась. У нее выросли уши, когти…
- да, кинул парень, открывая дверь. – мы можем, испытывая очень сильные эмоции принимать облик монстра. Как Алекс тогда. Точнее достаточно сильные из нас могут так, тут вопрос лишь в том насколько хорошо ты владеешь собой.
- так подожди. Если эмоции всему причина, может нам не стоит сейчас туда идти. Каждый из нас страшен в гневе. Остановилась Нина.
- ну так это может происходить, как и от хороших чувств так и от дурных, в равной степени. Джеремия протянул ей руку и вот они уже оказались на самой крыше. Тут было ветрено, но безумно красиво. Отсюда сам замок с его вытянутыми линиями и устремленными к небу остриями шпилей, казался еще величественнее. Светлячки в коридорах уже зажглись и потому почти все окна мерцали теплым светом.
- ой, а вон там моя комната, а вот там классы… не удержавшись она подбежала к краю разглядывая открывшийся вид.
Весь внутренний сад с центральной площадью, клумбами и фонтанами теперь лежал как на ладони. Извилистые тропинки все подобно ручейкам вились и путались меж деревьев. За стенами школы на равнине лежал, клубясь и собираясь густой туман, а далее на сколько хватало глаз простирался лес. Его ветвистые зленые шапки, острые темно зеленые пики елок и вытянутые палки осин чем дальше, тем больше сливались в единое зеленое полотно, что, мирно раскачиваясь на ветру шуршало и пело свою мелодию. Нина подняла взгляд на небо, ночь была ясной ни одного облачка, с удивлением, не обнаружив на нем ни единой блестящей точки. Только луна растущая, почти полный круг висела неподвижно над ними.
- да как видишь, это место не достойно звезд… Снова с какой-то неизъяснимой грустью произнес Джереми держась рядом.
- в смысле не достойно? Это самое лучшее место из всех, где я только была. Тут такое прекрасные люди по большей части. Великолепная библиотека, великолепный учитель и просто непревзойдённый сад. Ах ну и да... тут есть ты. Слегка смутившись, озвучила она свои мысли.
Их разговор был прерван воем. Раздавшимся настолько близко, что она подскочила едва не свалившись вниз. И действительно стоило повернуть голову на звук как они увиделичерную массу огромных размеров, со светящимися красными, сродни кострам в полуночной тьме, глазами.
- привет. Беззаботно улыбнулсяДжеремия. – пришли поглазеть на местную достопримечательность, ну то есть на тебя. Волчья морда явственно выразила крайнюю степень недоумения. Из-за лохматой фигуры показался еще один силуэт.
- ой, Ренели? И ты здесь. Вы сегодня вдвоем…
- если Ренели тут, присматриваясь произнесла Нина. – тогда это…
- да все верно, ты поняла, это ее брат.
- ого… Буквально вылетев из-за его спины она подбежала к волку. – какой ты огромный, в этой своей форме… В ее глазах так и искрился неподдельный интерес. – можно, тебя погладить дружок. Просиялаона, протягивая руку. Ренели заулыбалась. Всякий раз, когда кто-то да притаскивался на крышу, заставая их вместе всегда спрашивал у нее, наивно пологая, что Лука в такой форме не слишком разумен.Вместо ответа волк опрокинулся перед ней на спину, смешно перебирая лапами и раскрывая пасть, совсем как домашний песик. Нина с удовольствие начала гладить его по достаточно грубой шерсти. Только сейчас осознав, насколько он огромен, когда сидел он был в два, а то и в три раза выше Ренели, которая теперь на его фоне казалась просто букашкой. Он с лёгкостью мог бы оторвать ей руку, а после проглотить целиком, возможно даже не сильно пережёвывая.
- такой хороший мальчик, у тебя такая мягкая шёрстка… Так это вы тут воете по ночам? Немного остыв от умиления, крайне заинтересованно спросила Нина.
- ну не мы… а скорее он. Не скрывая улыбки ответила Ренели и тут же в шутливой форме пожурила его. – Говорила ведь тебе, не стоит пугать первачков своими фетишами.
- да не берите в голову, это мне очень нравиться. По вечерам создает какую-то особую атмосферу. Если это прекратиться, все сразу покажется, что что-то не так. Как торт без вишенки сверху.
И Ренели и Джереми и даже волк вполне искренне усмехнулись.
- вам уже пора, в пол голоса констатировала девушка. – не заставляете Алекса попусту ждать вас, ему, итак, уже хватило.
- да… пожалуй. Смутилась Нина, вспоминая о своей вине.
Джеремия не отходя от края протянул ей руку. – и правда пойдем, видишь, все уже собираются.
На площади действительно скопилось уже достаточно народу. Похоже, что практически все перваки пришли.
- спрыгнуть хочешь? Поинтересовалась Ренели, когда парень подхватил девушку на руки.
- а… что?! Не надо! Только и успела подать она голос, но они уже летели вниз. Нина изо всех сил вцепилась в него, зажмурилась. Желудок моментально прилип к спине. Их тряхнуло и внутри словно бы заплясалибабочки. Приоткрыв глаза, Нина еще сильнее прижалась к нему, до судорожной боли в пальцах. Они парили, за свиной Джереми виднелись большие, около полутора метров в размахе, буро белые крылья. Совсем как у горного орла. Ловя ими потоки ветра, он парил, придерживая ее. Внизу пронеслись цветы, деревья, фонтан. Было слышно, как оживились собравшиеся, указывая на них.
Алекс несколько не охотно поднял взгляд к небу, ожидая увидеть там самое худшее. На этот раз его опасения не оправдались.
- показушник, удовлетворенно улыбнулся он. – итак… достаточно громко выкрикнул, когда и они приземлились, - теперь все точно в сборе и самое время начинать наш поход.
***
Сам лес оказался по ощущениям куда ближе, чем казалось с высоты птичьего полета. А может и действительно так только, казалось, ведь, как известно, время в хорошей компании летит не заметно. Порядка часа шли до самого леса и все это время Алекс не замолкал. Рассказывал то про чудишь прячущихся в тумане тем самым пугая всех, то облапошивал сразу же сказав, что эти самые монстры лишь прячутся в тумане, ибо сами боятся чистой воды, то говорил об учебе о техниках боя и травах, заливая это все соусом из историй и смешных ситуаций прошлых лет.
- помню, как-то раз… вы только никому не говорить, примерно так начиналась каждая его байка и улыбались, готовясь дружно засмеяться вновь. – один раз я сам поначалу заблудился в этом лесу. Искал озеро хотел искупаться. А наткнувшись на следы копыт решил, что всякое, пожалуй, животное ходит к водопою. Ходил, ходил, пока не понял, что что-то больно много вокруг меня следов. Причем одинаковых и всего они пролегали так, где уже был. Стронно подумал я, что за олень так четко следует за мной по пятом и еще ни разу не попался мне на глаз… Пока не понял, что ясам и есть олень.
Нина улыбнулась под гул общего одобрения. Подняла взгляд на Джереми, окинула взглядом рядом идущих и весело болтающих сокурсников. «хорошо, поистине хорошо. Как же я рада, что смогла оказаться здесь» Тут и некоторые из старших есть» все хоть и были по большей части в гражданском, но старшики отличались ото всех, пусть глазах их и были веселы, а на лицах порой даже проскакивая улыбка, даже сейчас было в них что-то сроднистержню, выкованному из металла. Истории лились и лились казалось не будет им конца. Но стоило лесу обступить их со всех сторон, как Нина вышла на первый план.
- О знаете, это ведь ясень. Подходя к дереву, произнесла она. – слышали. Может быть, у северных народов есть сказания о мировом дубе, что собой соединяется все меры, ясене Игрдасиле?
Кто-то кивнул, кто-то нахмурился вспоминая. Но практически все взгляды были обращены теперь на нее. Алекс с легкостью уступил место главного стихоплета ей. Он всегда был готов дать слово высказаться, буде у кого что есть сказать.
- это дерево, считалось, по крайне мере там где я жила, символом простофиль, возможно, потому, что его листья появляются довольно поздно и быстро опадают. Ясень объединяет внешний и внутренний мир. Дает защиту, процветание, здоровье. Его части часто используется в морских ритуалах, обеспечивает защиту на воде. Видя интерес в глазах публики, она продолжила, переместившись к следующему стволу.
- перед вами проклятое дерево – осина. Когда Богородица с младенцем спасалась в лесу бегством, все зеленые жители затихали и только лишь "проклятое" дерево выдавало ее и указывало путь. А также когда Иуда захотел повеситься, ему не позволило это сделать ни одно дерево: береза опустила свои ветви, груша отпугнула колючими шипами, а дуб - могуществом. А вот осина не стала ему противоречить и радостно зашелестела листьями. Именно поэтому люди прокляли ее.
- а мы так с каждой березкой будем обниматься? Не понял, кто-то. Заставив Нину смутиться и сбивая ее с мысли.
- Кому не интересно можете уже идти разводить костер. Припечатал Алекс одной фразой восстановляя порядок. Некоторые переглянулись, но никто не соизволил отделиться от группы.
Следуя дальше,она указала на раскидистый куст.
- Шиповник один из символов тернового венца Иисуса. Поэтому среди растений, которые традиционноиспользуются для праздничных пасхальных украшений.
Алекс и сам удивился ее знаниям.
- у нас это... Секс... Простите религиозный просвет или как? Шепнул Алекс улыбнувшись.
- благодаря мне Библию прочитала, не поняв его шутки гордо выдал Джеремия. Нина тем временем продолжала.
- Шиповник. По старинному преданию, свергнутый Богом с неба Сатана, задумал вновь подняться туда. Для этого он избрал шиповник, чьи прямые стволы с шипами могли послужить ему лестницей. Но Господь угадал его мысли и согнул и ветки, и колючки шиповника. И вот с тех пор его шипы стали не прямыми, а изогнутыми вниз и цепляются за всё, что до них дотрагивается.
Они подошли к темному озеру, поразительно круглой формы, оно веяло прохладой влагой и свежестью воды образовывая вокруг себя не большую поляну свободную от деревьев и всякого рода иных помех.
- а вот и рогоз, указывая на плотные коричневые побеги улыбнулась она. – истинно ведьмовская трава. Слышала я как-то про него такую историю…Жил в деревне купец. Больше он по городам ездил и товарами торговал. Каждый раз привозил он дочери подарки разные и приданое ей готовил. А была его дочь красавица. Косы длинные, темно-русые. Вот однажды привез купец дочери желтые ленты, чтобы косы ей заплетать, а на следующий день увидел ту же ленту у кузнеца на волосах. Все давно уже знали, что жених он ей, а отцу-то все некогда было, богатство свое копил да приданое. Рассердился он, приказал, чтобы забыла дочь кузнеца. Да не тут-то было. Дочь-то его своенравная и упрямая была. Ножкой топнула и сказала, что замуж за него пойдет. Тогда решил отец все продать и уехать с дочерью прочь из этих мест. Как задумал купец, так и сделал. Остался кузнец один, стал он сам не свой. Ходил хмурый и думал, как невесту свою вернуть. В то время повадилась к нему одна старушка. Жила она на краю деревни, возле болота от других людей в стороне. Придет к кузнецу и скажет: «Сделай мне, касатик, кочергу для печки». Потом у него подкову, на счастье, просила, потом еще чего-то. И все касатиком его называла. В деревне все ведьмой ее считали. А однажды она кузнеца домой к себе заманила: «Дом, видишь ли, совсем покосился, а помочь-то старушке некому». Вот тогда и пропал кузнец. Стали его искать. Пошли к той старухе в дом, а ее и след простыл. На болоте, у дома старухи, камыши росли, те, что ведьминым посохом называются. Любят ведьмы у воды собираться. Как разгуляются, посохи свои в воду воткнут, а потом и забудут. В то лето там еще цветок желтый вырос, точно такого же цвета, как лента на кузнеце была. Стали думать, что здесь кузнец и утоп, а цветок как память о нем поднялся. Говорили, что ведьмы его в болото заманили, очень они на чужую любовь завистливы. Как узнают, кто кого полюбил, так и стараются ту любовь извести. Хитрые они, ведьмы, то русалкой речной прикинутся, то красавицей. Вот и тут кузнеца обманули, закружили его и в омут свой заманили. С той поры тот желтый цветок, что в болоте растет, стали касатиком звать. Это по-книжному его ирисом называют, а в народе просто: касатик. А посохи свои ведьмы потом найти хотят. Наверное, поэтому и говорят, что несчастье камыши приносят.
***
Поляну по-быстрому прибрали от веток, старшие, собравшись запустили светлячков. Равно таких же, круглые тепло мерцающие сгустки энергии, как и те, что по вечерам зажигались в коридорах замка освещая их. Озеро чуть подогрели, под руководством Нины насобирали трав и цветов. Как-то часть просто выкинули в озеро организовав себе, таким образом ароматическую ванну, да что там ванну. Целый бассейн. Другую часть растений пустили на венки, некоторые из которых, также отправилась плавать. Парни во главе с Алексом собрали и развели костры. Пару не больших для готовки и тепла. Главный костер сложили чуть поодаль от воды, но пока не поджигали. Он вышел достаточно приличным, почти как то, что зажигали на празднестве их поступления.
- тааак, слышу уже как урчит в ваших желудках. Думаю пора, что-нибудь сготовить. Ну-с, заказывайте! Призвал Алекс всех обратить на него внимание. С неба, словно по заказу свалилась птица, пронзенная на вылет стрелой.
- ох… я понял… Улыбаясь он поднял внезапный подарок, размахивая тушкой словно флагом. – значит куриные шашлычки. Никто надеюсь не против?
Вопрос явно был риторическим, но Нина, окончательно осмелев подала голос. – я против, мы не должны губить природу ради своей прихоти. Ладно бы мы и правда хотели есть, тогда бы это реально имело смысл. Но нам ведь больше вообще есть не обязательно.
Алекс смерил ее добродушно понимающим взглядом. – еще возражения?
- где-то на самих галерках поднялась пара рук.
- что же… большинство все же за. А значит, объявляю конкурс! Воскликнул он, воздевая тетерева на стреле к небу. –Магию использовать категорически запрещено, только ради призыва лука и стрел. У вас пол часа. Кто за это время настреляет больше фазанов тетеревов и другой съедобной птицы, получит…
Он мастерски выдержал театральную паузу, под почти единодушный писк девчонок. – поцелуй….
- ого, не знал, что он так популярен у нашей лучшей половины. Икнул,ухмыляясь Джеремия.
- мое безграничное почтение, к вашим навыкам стрельбы.
- да! Грянуло радостное со всех сторон. В одно мгновение почти всех учеников словно сдуло. Остались лишь только Нина, Алекс, Джеремия который в целом и не прочь был бы пострелять, но видя отношение девушки ко всей это затее остался, Кай, что явно не горела духом состязания сразу же поспешила затеряется среди кустов и еще парочка таких же белых ворон.
- так, так, так не унимался Алекс. – подойдите-ка все сюда, для вас иное занятие найдется.
Алекс отправил всех самоустранившихся их конкурса, собирать приправы к основному блюду и убедившись, что в кострах достаточно топлива, присоединился к Нине с ее спутником.
- прости… я понимаю, твою позицию, но и ты пойми, порой мне приходиться прокладывать путь опираясь на добрую сотню диаметрально противоположных мнений, находя компромисс для каждого. Чувствуя ее напряжение, объяснился рогатый.
- да нет, я вовсе не злюсь на тебя. Это ведь и означает быть лидером. Как правило семеро одного не ждут, даже если он прав.
- у всех за душей есть грешки, кто книги рвет, кто фазанов стреляет… Решил слегка надавить он.
- Но откуда? Крайне удивилась девушка ты знаешь про книгу я говорила об этом только Дидриху….
- Информация тут такой товар…. Скорее, как вода постоянно перетекает из уст в уста. От него к Луке и Ренели он них ко мне и так далее, далее. Ответил заместо него Джеремия.
- Подожди, а Лука тоже… что… и Ренели с ним… Не осмеливаясь называть вещи своими именами, проблеяла Нина.
- Я же сказал плевать тут всем на свою личную жизнь если сам к ней интерес подогревать не будешь. Отмахнулся Алекс. – что крайне меня радует, а то в прошлой жизни меня едва не сожгли за подобные шалости.
- Вот как… Еще больше смутилась Нина.
- Мой тебе совет, тут много бредовых слухов ходит. О Дидрихе и обо всех вообще…Еще успеешь наслушаешься. Видя вопросв ее глазах, он продолжил. – о нем теперь следует знать лишь одно… в этот момент его глаза блеснули,ровно так же как и у Ренели в тот раз, когда она норовила прикончить Кай. – Я. Убью. Его. Ведь в этом и состояло мое последнее человеческое желание.
***
Из леса она вернулась с еще большим количеством вопросов, эгоистично сжиравших ее мысленные ресурсы. Джеремия видимо поняв это, не лез расспрашивать, не докучал нравоучительной моралью, а просто, как и всегда был рядом.Водоворот событий, организованных Алексом, не дал ей задуматься, увлекая за собой все дальше и дальше в пучину беззаботной радости. Пока наконец она не решила отложить это все на потом. «Будет новый день, и будем решать проблемы по мере их поступления. Пока что время для совсем иного»
После подведения итогов Алекс таки подарил пару сверх сдержанных поцелуев. Отнюдь не представительницам женского пола, решив последовать совету Ренели и больше не врать себе. Нина изготовила соус, Джереми помог ей. Все вместе принялись сначала за готовку, а после и за еду.
- ой, кажется, подгорело… Как и всегда крайне артистично расстроился он, резко выкидывая шпажку с мясом в кусты.
- э… но я ничего не заметила, ты ув<