На подворье у Онара всем заправляли наемники — лихие ребята, в отличие от чопорного города в воздухе витал дух свободы. Нашему герою здесь больше пришлось по душе, несмотря на то, что ему в доброй драке сразу пришлось доказывать, на что он способен. С удивлением он встретил приятелей, знакомых по Рудниковой долине, получил несколько заданий и решил пока обосноваться в поместье.
За день он изрядно вымотался, истребляя полевых жуков и волков, а вечером присел в корчме Теклы за столом с наемником, который угрюмо пил пиво и не реагировал на происходящее, достал книгу Саландрила и стал читать дальше.
«История 2-я. «Про черного тролля». Те, кто видел троллей Миртаны, знают, что это огромные твари, поросшие серой шерстью. Однако есть на острове один тролль, который отличается от других и своими размерами, и черной мастью. История появления этого зверя весьма необычна и берет свое начало в подземельях горной обители Магов огня.
Жил-был в монастыре алхимик по имени Неорас. Как и любой другой алхимик, он занимался приготовлением различных напитков, которые потом с успехом продавали другие Маги. Неорас очень любил свою работу, поэтому целый день в его подземной лаборатории что-то перегонялось, варилось, дымило, шипело и плевалось жгучими брызгами. Комнаты утопали в густом пару, и некоторые Маги справедливо опасались в один далеко не прекрасный день взлететь на воздух со всем своим скарбом.
Неорас иногда обучал отдельных одаренных послушников зельеварению, но чаще посылал их на поиски редких и ужасно необходимых трав, или же заставлял искать по рассеянности забытые им где-то рецепты эликсиров. Поэтому учеников у него никогда не было, и все свое время Неорас посвящал исследованиям.
О, он был не просто алхимиком, а изобретателем. Он постоянно составлял новые рецепты, дополнял уже существующие, подбирал необходимые ингредиенты и радовался, как ребенок, когда ему удавалось придумать новое, более действенное снадобье. Вот тут и появлялись определенные трудности — свежесваренное зелье надо было на ком-нибудь опробовать. На первых порах Неорас использовал послушников. Но после того, как один превратился в странное животное с двумя горбами (совместными усилиями Магов его удалось расколдовать, хотя скотина оказалась выносливая и очень в хозяйстве полезная, правда, любила плеваться по поводу и без такового — прим. сост.), второй отравился, а третий был вынужден весь день бегать вокруг монастыря, не в силах остановиться (так было изобретено зелье супер-ускорения, которое, к сожалению, не нашло широкого применения — прим. сост.), новый глава ордена Пирокар запретил Неорасу давать послушникам неопробованные напитки.
Алхимик очень огорчился и даже подумывал покинуть горную обитель, но вдруг его посетила весьма интересная мысль. Он вспомнил, что слышал от своих коллег с материка про использование животных для подобных опытов. Вдохновленный этой идеей, Неорас попробовал было взять парочку овец из монастырской отары, но натолкнулся на яростное сопротивление со стороны пастуха Ополоза — послушника, обладающего недюжинной силой, который за свою скотину готов был стерпеть гнев не одного Мага. Неорас вынужденно отступил, но идеи своей не оставил. Думал он, думал, привычно смешивая зелья лечения, и придумал.
Едва солнце показалось из-за гор, Неорас приказал двум послушникам добыть ему живого волка. Немало этим заданием удивленные, парни отправились в лес. С помощью полученного от алхимика свитка «Ледяной глыбы», который на время обращает жертву в замерзшую статую, сетей и веревки им удалось доставить отловленного зверя в монастырь.
Так в монастыре появился маленький зверинец. В комнате по соседству со своей лабораторией Неорас оборудовал вольеры, и со временем к волку присоединились несколько крыс и падальщик. Как Неорас вливал в них свои зелья, для всех оставалось загадкой. Другие Маги смотрели на увлечение алхимика как на очередное чудачество, ворчали только послушники, которые убирались в подземельях. За пойманных зверей Неорас щедро награждал восстанавливающими эликсирами, и послушники часто приносили в монастырь всякую живность. Однажды послушник Дарион притащил подраненного молодого мракориса. Весь монастырь собрался поглазеть на такое диво — многие и взрослого хищника не видели, не то, что детеныша. Он был вполовину крупнее волка, покрытый черной густой шерстью, рог только проклюнулся. Неорас был вне себя от радости, взялся выхаживать подранка и вскоре очень к нему привязался. Он задумал приручить мракориса и вырастить из него самого могучего зверя на всем острове. Для этого алхимик варил специальные зелья, ускоряющие рост, повышающие силу, ловкость и выносливость.
Прошло несколько недель, и стремительно растущий мракорис перестал помещаться в своем вольере, сломал перегородку и раздавил обитающую по соседству пару крыс. Это произошло случайно, потому как детеныш отличался необычно дружелюбным нравом, что наверняка объяснялось его принадлежностью к женскому полу. Неорас недолго погоревал по случаю потери неприхотливых грызунов и перевел свою любимицу в отдельное помещение. Ради этого он потратил десять дней на разработку ускоренного способа производства вина по заказу монастырского кастеляна Горакса (вино получалось худшего качества, но для поставок за пределы обители вполне подходило — прим. сост.).
Чернуля, как ласково называл зверюгу Неорас, продолжала набирать массу. Рог у нее не вырос, то ли из-за воздействия эликсиров, то ли в силу физиологических особенностей женской особи. Подражая людям, она часто поднималась на задние лапы и все меньше напоминала лесного хозяина — мракориса.
Через год содержание Чернули превратилось в настоящую проблему. Она съедала три туши падальщиков в день и все равно оставалась голодной. Она вымахала до невероятных размеров и теперь жила в монастырском дворе, привязанная к мощному стволу древнего дерева. Она выглядела, как тролль с черной шерстью. Она периодически пыталась украсть овцу или отнять еду у проходящих послушников. Своим рычанием она наводила ужас на обитателей монастыря. По ночам, когда ей становилось особенно голодно и одиноко, Чернуля устраивала громкие концерты, и ее тоскливый вой разносился далеко по окрестностям, вызывая зависть у волчьих стай.
Пирокар каждый день выслушивал жалобы Магов, да и ему надоели бессонные ночи, когда не помогали даже заклинания. Кстати, на Чернулю магия вообще не действовала, очевидно, после зелий Неораса у нее выработалась великолепная защита против магического вмешательства. Все силы алхимика уходили на то, чтобы прокормить зверюгу и погасить недовольство Магов, он забросил свои изыскания, перестал готовить восстанавливающие напитки, и вскоре их запас в монастыре подошел к концу.
Ситуация накалилась до предела, когда однажды ночью Чернуля перегрызла удерживающую ее веревку, задрала овец, поломала хозяйственные постройки и до пробуждения Неораса никого не выпускала во двор. Потом, впервые за долгое время сытая, довольно урча, уснула в тени чудом уцелевшего дерева.
Пирокар срочно созвал совет Магов и приказал алхимику выдворить «это чудовище» из монастыря, иначе он за себя не ручается и как Верховный Маг огня призовет на его голову такие кары, что проклятие Белиара покажется тому легким недомоганием. Маги единодушно поддержали главу ордена.
Делать было нечего, и Неорас с Чернулей отправились в дорогу. Те, кто это видел, долго дивились такой необычной паре и рассказывали другим. Так родилась легенда об ужасном Черном тролле.
Тяжкие думы одолевали алхимика: что же делать с привыкшей к нему животинкой, кому отдать ее в хорошие руки? В городе для нее места нет, крестьяне тоже не позволят ей жить вблизи своих дворов. Значит, как это не жестоко, придется вернуть Чернулю в ее естественную среду обитания.
Некоторая задумчивость в пути не мешала Неорасу поджаривать огненными стрелами обнаглевших падальщиков и волков, обгорелыми тушками которых Чернуля лакомилась на ходу. Так, подкармливая тролльшу (далее будем именовать зверюгу троллем, поскольку на мракориса она уже не походила — прим. сост.), алхимик добрался до скал, за которыми находился Круг камней — место силы Магов огня. Местность эта была дикая, кроме глорхов и редких охотников за их когтями сюда никто не забредал. В скалах было естественное углубление вроде гигантской пещеры, которая вполне подходила тролльше по размерам. Оглядевшись, Неорас понял, что лучшего дома для Чернули им не найти. Жаль было оставлять столь необычное животное, созданное с помощью магических эликсиров, не исследовав его до конца, но алхимик пообещал себе проведывать Чернулю и телепортировался в монастырь. Там его сразу же загрузили заказами на восстанавливающие зелья, и долгое время Неорас не выходил из лаборатории.
Справедливости ради следует заметить, что он несколько раз возвращался к покинутому им зверю. Однако скоро то ли от одиночества, то ли от обиды на весь людской род у Чернули очень испортился характер, и подходить к ее пещере стало небезопасно.
В тавернах и по сей день травят байки про необыкновенного Черного тролля, однако охотников, позарившихся на столь ценный мех, более никто не видел. Вероятно, их кости можно найти, если, конечно, зверюга не проглотила их целиком».
Дочитав эту историю, наш герой подумал, что Маги огня нравятся ему все меньше. Однако с алхимиком Неорасом, хоть он безответственный и немного безумный, следует побеседовать на предмет получения повышающих способности напитков. Да и на такую зверушку любопытно посмотреть...