Наверно, трудно найти коллекцию кактусов, в которой не было бы астрофитумов. Среди всех кактусов они выделяются необычной, неземной формой, причудливыми колючками, красивыми цветами и, наконец, крапом, который является в некотором роде «визитной карточкой» астрофитумов. Название рода Astrophytum Lem. Происходит от латинского aster – звезда. И в самом деле, сверху они смотрятся как звёзды с количеством лучей (рёбер) от 3-х до 10-ти, в зависимости от вида и подвида. Astrophytum asterias и Astrophytum myriostigma практически лишены колючек, но нехватку околюченности они компенсируют небычайно красивым крапом, покрывающим их эпидермис или равномерно, как у Astrophytum myriostigma, или причудливыми узорами и линиями, как у Astrophytum asterias. Но протяжении истории изучения рода количество выделенных в нём видов колебалось. К. Бакеберг, например, считал, что их 6, да ещё 19 разновидностей. В. Хааге считал, что видов 8. По современной классификации в род Astrophytum Lem. включено всего 4 вида:
Astrophytum asterias (Астрофитум астериас). Очень красивое растение. Легко узнаётся благодаря своему как бы приплюснутому плоско-шаровидному стеблю диаметром до 12…15 См, с восемью практически плоскими ребрами и «пуговками» ареол вдоль них. В зависимости от места произрастания растения могут иметь немного различный по цвету эпидермис (обычно серо-зелёный), крап тоже может быть довольно плотным, а может и отсутствовать. Цветки светло-жёлтые с красным зевом, диаметр 5…7 См. зацветает на 3-й…4-й год. Колючки отсутствуют. Считается особо чувствительным растением, требовательным к поливу и освещению. Субстрат должен быть рыхлым и иметь слабокислую реакцию.
Astrophytum capricorne (Астрофитум каприкорне). Стебель имеет 8 острых рёбер густо покрытых мелким крапом, желтоватым в верхней части. Из каждой ареолы выходит до 10 длинных, до 5…8 См, изогнутых плоских колючек коричневых или серых. Некоторые экземпляры так густо околючены, что напоминают птичье гнездо. Цветок до 8 См диаметром, жёлтый с красным зевом. Зацветает обычно на 4-й…5-й год. Вид имеет многочисленные вариации, отличающиеся цветом эпидермиса, размером и цветом колючек, наличием или отсутствием крапа а также цветом и размером цветка.
Astrophytum myriostigma (Астрофитум мириостигма). Наиболее распространённый в коллекциях и самый неприхотливый представитель астрофитумов. Его облик частично отражает его видовое название. Весь стебель покрыт бесчисленными крапинками, а myriostigma и означает бесчисленнокрапинковый. Из-за характерной формы его иногда называют епископской митрой. В молодом возрасте шаровидный, в более старшем возрасте - столбовидный, диаметром до 20 См и высотой до 50См. Обычно 5 острых рёбер, но встречаются разновидности с количеством рёбер от 3-х до 10-ти. Цветы жёлтые, диаметром 4…6 См. Зацветает на 3-й…5-й год. Имеет много разновидностей, одна из которых, coahuilense иногда выделяется в отдельный вид, так как имеет существенные отличие от типового растения, в частности – более густой и белоснежный крап и более крупный, до 7…8 См диаметром желтый цветок с красным зевом.
Astrophytum ornatum (Астрофитум орнатум). Самый крупный представитель рода астрофитумов. Достигает в диаметре 30 См. и более 1 метра в высоту. Восемь острых ребер. Из ареол растут 5-11 очень жёстких шиловидных колючек до 4-х См длиной. Из-за своего жёсткого околючивания первоначально относился к роду Echinocactus (эхинокактус). Цветы светло-желтые до 10 См в диаметре. Цветёт в относительно позднем, по сравнению с другими представителями рода, возрасте, обычно после 25 лет. Имеет несколько разновидностей, отличающихся цветом стебля, количеством и цветом колючек, густотой крапа (или полным его отсутствием).
Когда-то астрофитумы считались довольно трудными в культуре кактусами. Однако это не так. Нужно соблюдать лишь несколько рекомендаций, и со временем Вы получите прекрасные, обильно цветущие растения:
1. Почва должна иметь слабокислую реакцию и быть относительно бедной. Я проводил эксперименты с выращиванием астрофитумов в чистом непромытом песке, в глинозёме, просто в глине, добавлял небольшое количество дерновой земли – результат примерно одинаков. В настоящее время земляную смесь для астрофитумов я готовлю из одной части дерновой земли и трёх частей песка песка. Добавляю немного древесного угля. Все растения прекрасно себя чувствуют, хорошо развиваются и обильно цветут.
2. Как можно больше света! Хоть я и не видел ни разу «потянутого» астрофитума, всё же недостаток света негативно сказывается на здоровье растения, его внешнем виде и сопротивляемости болезням и вредителям.
3. Очень осторожный полив. Если не уверены, нужен ли полив, лучше не поливайте!! Политый не вовремя кактус очень болезненно переносит понижение температуры даже ниже 18 градусов и может потерять корни. Особенно это относится к виду Astrophytum asterias. У меня был случай, когда остались без корней около 20-ти двухлетних сеянцев Astrophytum asterias, залитых летним дождём и переночевавших на улице при температуре 16 градусов.
4. Не пересаживайте кактус в другой горшок без крайней необходимости.