“На два пальца не разбавленный «Brown fox» безо льда» - отчётливо пронеслось в голове у бармена ещё до того как сырой от мокрого снега плащ гостя заняли своё место на вешалке.
- Добрый вечер, сэр! - бармен улыбнулся гостю ослепительной улыбкой— с наступающим Вам новым годом.
- Привет, Джимми, если бы добрый — пришелец наигранно проворчал, усаживаясь у барной стойки — на улице чёрти что: не знаю что случиться раньше нас затопит или промёрзнем до костей. Не знаю как ты, а мне оба варианта кажутся паршивыми. Будь добр, налей мне выпить — не хватало ещё простыть по такой собачье погоде. Мне…
- … «Brown fox» не разбавленный безо льда, сэр? - на стойке появился широкий толстостенный стакан с виски налитый ровно на два пальца.
- Верно, откуда ты знаешь?
- Знать клиентов, сэр - моя работа.
- Ладно-ладно, давай без этой пафосной фигни. Откуда узнал, что сегодня я буду этот виски?
- Сэр, каждый год вот уже пять лет в этот день вы приходите сюда и в первую очередь заказываете этот виски. В отличие от всех остальных дней, когда вы у нас бываете.
- Пять лет, - подумал он в слух и посмотрел на янтарную жидкость в стакане. - да вы должно быть за это время сделали на мне целое состояние, а? Ты умеешь замечать мелочи, парень, не думал стать детективом?
- Если позволите, сэр — Джимми-бармен легка смутился — мне было бы сложно конкурировать с вами, сэр.
Постоялец, не отводя взгляда от смуглого и явно растерянного лица бармена, залпом принял остатки дешёвого виски «Brown fox»:
- Сам вспомнил или запрос сделал?
На секунду Джиму показалось, что глаза пришельца вспыхнули и готовы были его испепелить, а слова словно ледяные пальцы сжали его глотку:
- С-сэр? - всё что он смог из себя выдавить.
- Ты слышал.
- Простите, сэр.
Гость посмотрел в свой пустой стакан и в этот момент ледяные пальцы на шее бармена разжались:
- Хотя бы честно, - тяжёлое дно стакана легонько ударилось о лакированную стойку и проехало к бармену — Повтори, пожалуйста, и проверь-ка остальных — может кому-то надо освежить бокал.
Появился ещё один стакан с янтарным напитком и пепельница, после чего бармен Джимми пожелал гостю приятного вечера и удалился на другой конец стойки.
«С каждым годом ты становишься всё большей задницей, Кейн», - он машинально крутил на столе стакан с виски то по часовой стрелке, то против. Очередная сигарета затухла в пепельнице - «Это просто его работа. К тому же он пытается улыбаться такой развалине как ты, Кейн Лосс, грёбаный отставной детектив.
Ну и что с того, что он пользуется репозиторием - его личное дело. Во всяком случае не твоё уж точно.
К чёрту. Просто допей свой виски и вали в свою конуру.»
-…Мистер Лосс? Кей? - эти тихие слова, раздавшиеся со стороны входа, казалось заглушили собой весь гомон и полностью заполнили собой помещение.
«Кей!» - эхом отозвалось у него в мозгу.
Он обернулся. На него смотрели два больших голубых алмаза с чёрной блестящей жемчужиной зрачка.
Из-под скинутого на лечи капюшона насквозь промокшего дождевика вместо казалось бы ожидаемых и так знакомых подстриженных под карэ волос, обрушился водопад коричневых прядей.
На мгновение ему показалось, что где-то там в глубине этих чёрных жемчужин было что-то знакомое — то самое оставленное далеко в прошлом и сейчас отдающееся в нём ноткой приятной тоски. Тоской, которую стремишься забыть, но не можешь, а лишь свыкаешься с ней с течением лет. Тоской, отозвавшейся в нём после того, как она назвала его так же как и тогда. Как звала только она.
- Так меня зовут друзья, солнышко. А я вижу вас впервые в жизни. - он глотнул виски
- Откуда вы знаете?
- Я бы запомнил.
- Да, пожалуй.
- В любом случае, я не знаю кто вы и что вам от меня надо, но сегодня я не намерен заводить знакомства.
- Даже если кому-нибудь нужна ваша помощь? Даже если это вопрос жизни и смерти?
- Милочка, вопросы жизни и смерти я решаю в порядке очереди с девяти до шести с почасовой оплатой. Бармен! - крикнул он на другой конец стойки — Ещё одну и счёт!
- А если я скажу, что речь идёт о близком вам человеке? Неужели вам всё равно?
- Все близкие мне люди либо давно на том свете либо больше таковыми не являются.
- Вот как? Значит вы решаете остаться глухим к мольбам о помощи? Неужели нет ничего в мире, что сможет растопить ваше ледяное сердце?
- Виски и портрет Линкольна в кармане обычно с этим успешно справляются.
Появился с бокалом виски.
- Налейте мне тоже, - произнесла она к удивлению Кейна и бармена, а возможно и самой себя.
- «Brown fox»? - Кейн скептически посмотрел на неё — Это самое дрянное виски в этом заведении. Без обид, Джимми, ты сам это прекрасно знаешь.
- Так почему же вы его пьёте?
Пепельница пополнилась ещё одним окурком.
- Вы знаете, что удивительного в этом виски?
- «The quick brown fox jumps over the lazy dog» - эта фраза содержит все буквы алфавита.
- Похвально, что вы заметили. Вы пробовали его раньше?
- Нет.
- Тогда вы будите удивлены, - Кейн сделал глоток.
Она аккуратно обхватила обеими ладонями стакан, налитый ей барменом.
- А если я вас найму?
Он поймал на себе её взгляд.
- Сто долларов в час. За первый час деньги вперёд. Предпочитаю наличку. Убийство, кража, шантаж и прочее — мимо меня.
- А если я вам скажу, что пять лет назад вы дали обещание помочь, когда это потребуется, одному человеку? Вы помните?
«Я всё помню».
***
Он помнил ту ночь, когда они вместе освещённые пёстрыми брызгами света с улицы смотрели в окно на суету, отделённую от них лишь тонким слоем стекла. Суету проходящую мимо них. Мимо их едва слышных слов:
- Теперь я твой должник.
- Да.
- Как я могу тебе отплатить?
- Никак.
- Никак?
- Да, - произнесла она - сейчас никак. Но обещай, что когда мне нужна будет помощь — ты поможешь. Обещаешь?
- Мне не хотелось бы давать тебе обещаний, которые не смогу сдержать.
- Тогда обещай, что сдержишь.
- Обещаю.
***
«Обещаю», - подумал он - «Кто же ты?»
- Вам я ничего не обещал. Кто вы?
Её губы едва дрогнули, шепча:
- Я… я не знаю. Я не помню. Это может звучать странно. Но… я просто не помню.
Она больше не смотрела на него:
- Она сказала, что всё вернётся, что я всё вспомню, но для этого я должна найти вас.
- Она? Кто она?
- Девушка в моих воспоминаниях. Я… она сказала, что ей нужна ваша помощь и про обещание.
Он пытался поймать её взгляд, но ему это не удавалось:
- Как она выглядела? Как её имя?
- Не знаю она… я… она не сказала. Она показала ваше фото. Сказала, что в этот день я смогу найти вас здесь. И ещё что-то. Что-то каюту посреди асфальтового моря. Не спрашивайте больше! Пожалуйста, помогите ей! Помогите мне вспомнить!
Всё её существо теперь было пребывало в страхе и сама она словно во тьме, и он был для неё единственным лучиком спасительного света, единственной соломинкой, которая могла спасти её от падения в бездну.
Он видел и «читал» это по ней. Это нельзя имитировать искусственно, даже зная о признаках, которые обычно читают в людях.
«Ты либо учишься читать людей в академии, либо на практике, а если не учишься, то лучше бы тебе подыскать другую работу, сынок. Потому что иначе без этого навыка твоим коллегам придётся вести твоё холодное тело в полиэтиленовом мешке в морг.
Конечно — железки в твоей башке могут делать это за тебя.
Но не в моём случае, парень — не в моём.»
***
За окном уже давно всё окутал ночной сумрак, а снег всё падал и падал. Белые хлопья томно сыпались с угрюмого тёмного неба, облепляя кроны деревьев. Они падали на тротуар и таяли, делая асфальт чернее, хотя это казалось невозможным. Свет фонарей отражался на нём и делал мостовую сродни глубокому морю, разлившемуся по всей улице.
Едва он откупорил бутылку, как по комнате разнёсся аромат миндального ореха и карамели. Тёмно-янтарный огонь зажурчал, наполняя бокалы - один, а затем второй. Холодные кусочки льда начали плавиться, словно небольшие айсберги, занесённые течением слишком далеко.
Часы на стене шли, отмеряя время взмахами хвоста маятника, и снег за окном всё шёл...
Оставив бутылку с виски на столике, он подошёл к кушетке и протянул гостье один из наполненных бокалов. Она приняла его.
Сейчас было не время для слов торжественных или праздных - для слов сейчас совсем не было времени. Он присел на спинку кушетки с другой стороны и молча смотрел в окно - как смотрела и она.
Знали ли они друг друга? Даже спустя столько времени с момента первой их встречи до этого вечера, можно было сказать, что они узнали друг друга недостаточно. И с каждой новой встречей этого "недостаточно" становилось всё больше. Оно вырастало между ними холодной стеной. Сейчас же из общего у них осталась только эта тесная комнатушка, больше походившая на каюту, только этот вечер, только этот напиток в бокалах. Оставалось только "сейчас".
Глоток янтарного эликсира слегка опалил нёбо. Этот аромат едва ощутимо отозвался в его памяти осколком далёкого прошлого.
- Знаешь, - неожиданно произнесла она - я стала замечать, что дни стали быстрее проносится передо мной. Раньше они шли как эти часы - размеренно. А теперь убегают без оглядки, как столбы с линиями электропередач, когда смотришь на них из вагона набирающего ход поезда. У тебя бывает такое?
- Бывает по-разному, - едва помедлив, произнёс он.
- Как же?
- Бывает кажется, что не различаешь дней вовсе. Будто катаешься на карусели - он покутил бокал в руке, закружив почти растаявшие айсберги в маленький водоворот - Словно едешь по кругу, карусель движется, всё вокруг размыто, но не знаешь как сойти. Месяцы складываются в годы, секунды в часы. А бывает так, что время практически замирает, и получаются мгновения длиною в вечность и не хочешь, чтобы такие мгновения когда-нибудь заканчивались.
И не было в этот вечер больше слов. Янтарь растопил айсберги, а снег за окном больше не шёл.
***
Едва воспоминания отхлынули и вернули его в бар, он спросил:
- Когда девушка из ваших воспоминаний попросила вас о помощи?
- Я помню, как очнулась в центральном парке сегодня утром, у меня раскалывалась голова и я стала вспоминать. Отрывочно и вперемешку. Я не узнавала, то что я видела и те места — я никогда там не была или… забыла, что была.
- У вас MemoSky?
- Что?
- Не важно, уверен, что да. И вы не помните кто вы и где ваш дом?
- Я не помню ничего, кроме того что уже вам рассказала, Кей… мистер Лосс.
- Пейте свой виски. И идём отсюда.
- Куда?
- Переночуйте у меня. Или у вас есть ещё варианты, где провести эту ночь?
- Спасибо, - прошептала она.
- Пока не за что. Вы будите пить свой виски? Или мне выпить его за вас? Вы ведь всё равно его оплатили.
Она не успела сделать и глотка, как её голова закружилась от резкого и «ядовитого» запаха, а желудок категорически отверг саму мысль принимать в себя ЭТО. И почти отшвырнув от себя стакан она выскочила на улицу.
- Джимми! Запиши на меня бутылочку воды!
- … Эй, Кейн! - раздалось с другой стороны барной стойки — В первый раз берёшь что-то в чём нет алкоголя, а?
Подтолкнув локтем соседа, пропойца залился злорадным смехом, обнажая изъеденный ржавчиной оскал своей железной челюсти. Смех сильно напоминал старый хрипящий динамик.
Кейн слышал этот смех, пока его не заглушила закрывшаяся дверь, оставив позади и хрипящий динамик и барную стоку и Джимми-бармена, протирающего бокалы и стакан с виски «Brown fox», по поверхности которого пробежала лёгкая рябь от хлопнувшей двери.