АННОТАЦИЯ
Битва с вторгшимися инопланетянами набирает обороты, но Отряд Ада никогда не сдается.
Генерал Адам Холмс посвятил себя заботе о небольшой группе выживших людей. Пустившись в бега под защитой Отряда Ада и других бойцов, они уже преодолели половину опасного пути к тайному убежищу под названием «Анклав». Впереди еще много врагов, члены конвоя устали, истощены и едва держатся. Адам чувствует, как груз ответственности тянет его ко дну, но будучи лидером, не может позволить себе найти друга или переложить свою ношу на чужие плечи.
Задолго до инопланетного вторжения Либерти Лоулер прошла через свой собственный ад. С тех пор она поклялась брать от жизни все, чем и занималась даже в разгар апокалипсиса. Либерти всеми силами помогает людям в конвое, но один мужчина держит дистанцию и неустанно трудится ради общего блага. Увидев, что Адам на грани срыва, она поклялась пробиться через его железное самообладание и спасти от самого себя.
Инопланетяне всеми силами мешают людям добраться до «Анклава». Решимость генерала подвергается испытаниям, напряжение нарастает. Пока не появляется красавица, забравшаяся глубоко ему под кожу и не принимающая отказа. Она сможет всех спасти и дать Адаму силы продолжить сражаться.
Над переводом работали:
Перевод: Александра Йейл
Редактура: Александра Йейл
Вычитка: Александра Йейл
Русификация обложки: Poison_Princess
Переведено для: https://vk.com/alex_yale
ОГЛАВЛЕНИЕ
Глава 1. 4
Глава 2. 11
Глава 3. 18
Глава 4. 25
Глава 5. 32
Глава 6. 39
Глава 7. 45
Глава 8. 51
Глава 9. 58
Глава 10. 64
Глава 11. 71
Глава 12. 78
Глава 13. 86
Глава 14. 92
Глава 15. 100
Глава 16. 107
Глава 17. 113
Глава 1
Легковые автомобили, автобусы и грузовики припарковались большим кругом, выстраиваясь оборонительной стеной. Адаму подумалось, что они напоминали современную версию фортов Старого Запада или лагерей Южной Африки.
Вот только теперь над людьми нависла угроза серьезнее враждующих племен и львов.
Инопланетяне.
Потерев лицо и слезящиеся от недосыпа глаза, Адам наблюдал за группой выживших людей, просыпавшихся и начинавших новый день.
Очередной день погони. Подземную базу, — которая была их убежищем полтора года с самого начала вторжения — разрушили во время нападения. Больше недели все ее жители провели в бегах, спасаясь от подобных динозаврам существ, пытавшихся захватить планету.
Адам помнил первую атаку, будто она была вчера. Черт, он до сих пор видел ее во снах. Как генерал армии Объединенной Коалиции, он присутствовал на первых совещаниях, когда военные искали способ защитить население Земли и принять ответные меры.
Увы, безуспешно. Все батальоны пали под натиском орды ящеров, привезших с собой передовые технологии и разномастных инопланетных существ. Вскоре Адам нашел «Блю Маунтин», тайную подземную базу, принявшую тех немногих, кто спасся. Он оказался самым высокопоставленным офицером.
Отогнав воспоминания, Адам снова сосредоточился на том, что осталось от «Блю Маунтин» — на конвое «Шквальный ветер». Как бы он ни хотел выпить кофе, у него не было времени идти к кухонному грузовику. Адам должен был изложить отрядам планы на грядущий день, быстро обойти лагерь и успокоить испуганных людей, после чего навестить дока Эмерсон и врачебную бригаду, чтобы расспросить о самочувствии раненых.
Тяжело вздохнув, он одернул на себе простую белую рубашку и в очередной раз пожалел о невозможности надеть военную форму. Адам не привык к гражданской одежде, но на данный момент приходилось довольствоваться любыми чистыми вещами, не разорванным на клочки и не залитым кровью.
— Генерал Холмс, отряды в сборе и готовы к встрече.
Обернувшись, он увидел Элл Милтон. Милая брюнетка была офицером связи не простого отряда, а самого Отряда Ада. Группы самых жестоких, сильных и смертоносных солдат.
— Спасибо, Элл. Уже иду.
Она кивнула, но затем помялась с ноги на ногу.
— Могу я принести вам что-нибудь? Какой-нибудь завтрак?
— Нет, спасибо, — Адам заставил себя улыбнуться. — Пойдем, поговорим с нашими бойцами.
Он заметил нескольких командиров, прислонившихся к машинам вместе с членами своих отрядов. Нижнюю половину больших татуированных тел покрывала черная броня из углеволокна, а верхнюю — поношенные футболки.
Адам криво улыбнулся. Если бы в былые времена он увидел эту толпу, пришел бы в ужас. Но инопланетное вторжение все изменило, в том числе и некоторые нормы.
Адаму пришлось собирать отряды из остатков вооруженных сил, полиции и — он посмотрел на мужчин из третьего отряда, более известного как берсеркеры — бывших наемников. Возможно, даже преступников. Вместе они стали самой беспощадной и бесстрашной командой из всех, когда-либо служивших под руководством Адама.
Именно благодаря всем этим бойцам выжившие люди продержались так долго.
— Доброе утро, — кивнул Адам и, переглянувшись с лидерами отрядов, направился к главе группы. Элл Милтон уже прижималась к Маркусу Стилу — грубому и покрытому шрамами командиру Отряда Ада. Адам был потрясен не меньше прочих жителей базы, когда милая красавица Элл каким-то образом умудрилась приручить Стила. Но Адам чертовски радовался за них.
— Какие планы, генерал? — спросил Рот Мастерс, лидер девятого отряда. Остальная команда столпилась вокруг него — смертоносные натренированные женщины и высокий широкоплечий Терон.
— Нам удалось сбежать от ящеров и пережить первую ночь на открытой местности, — Адам посмотрел на запад, где виднелись очертания лесистых пиков. Члены конвоя едва выдержали недельный марш-бросок, и впереди их ждал не менее долгий путь. — Наша цель выжить и добраться до «Анклава», — Адам кивнул Элл, и она подошла к портативному компьютеру, установленному на раскладном столе.
Внезапно в воздухе над столом появилась проекция карты.
— Ехать нужно медленно и осторожно, — Адам чувствовал, как его и без того напряженные плечи будто окаменели. — «Анклав» недалеко, но без лесов и гор у нас почти не осталось укрытий. Система иллюзий сделает нас практически невидимыми, и мы поручим отрядам заметать за нами следы. Если кто-нибудь выйдет из зоны действия системы иллюзий, выдаст нас всех.
Адам позволил солдатам осознать смысл его слов. «Анклав» был еще одним тайным убежищем, отстроенным для бывшего президента Коалиции. После раскрытия предательских отношений президента с инопланетянами, «Анклав» возглавили другие люди, приветствовавшие жителей «Блю Маунтин».
— Дроны засекли активность ящеров вот тут, — Адам указал на проекцию, обеспокоенный скоплениями красных точек, обозначавших месторасположение инопланетян. — Они обыскали горы и перенаправили свои войска в нашу сторону. Здесь нет деревьев, которые замедлили бы их.
Люди уже выяснили, что хищники по неизвестным причинам недолюбливали растительность. Именно леса на протяжении полутора лет помогали скрывать и защищать «Блю Маунтин».
Адам посмотрел на восток, где до горизонта простирались пологие зеленые холмы. Задача усложнилась. Конвой был близок к цели, но притом далек от нее.
— Значит, поедем медленно и осторожно, — подтвердил Рот. — Мы справимся.
— Но если мы хотим, чтобы все добрались до «Анклава» целыми и невредимыми, нам нужно нечто большее, — кивнул Адам. Во время дикой гонки в горах они итак потеряли многих людей. Слишком многих. Он нахмурился.
Внезапно к группе подбежало еще два человека.
— Простите за опоздание, — суровое лицо Клодии Фрост раскраснелось, и она на ходу заплетала длинные темные волосы.
— А вот мне не стыдно, — ухмыльнулся высокий мужчина рядом с ней.
В солнечном свете светло-каштановые волосы Шоу Байрда отливали золотом. Снайпер Отряда Ада выглядел как мужчина, проснувшийся самым приятным из возможных способов. Клодия так сильно ткнула его локтем, что он поперхнулся.
От бури всколыхнувшихся эмоций у Адама напрягся живот. Две из них пересиливали прочие. Первая — зависть. Пламя чувств этих двух солдат Отряда Ада пылало так ярко, что могло обжечь. Но никто не сомневался, что их объединяло нечто большее, чем похоть и желание. Нечто глубокое, рожденное в пылу сражения, в борьбе за свою жизнь и людей, утвержденное уверенностью друг в друге.
Второй эмоцией была вина. Во время нападения на базу Клодию Фрост взяли в плен. Адам разрешил Отряду Ада отправиться на поиски, но лишь когда они защитили конвой. Он прекрасно понимал, что из-за его непростого решения Клодия страдала дольше, чем должна была.
Кроме того, всего день назад она ради конвоя добровольно вернулась к охотившемуся за ней инопланетянину.
И Адам ей позволил.
Он сжал кулаки. Наблюдая, как Клодия шла на смерть под отчаянные крики Шоу, Адам особенно остро чувствовал себя беспомощным и раздираемым внутренними противоречиями.
К счастью, благодаря отрядам, люди прорубили себе путь к отступлению и спасли Клодию. Черт, она сама себя спасла.
Но груз ответственности все равно лежал на Адаме. У него поникли плечи. Сколько еще таких решений ему придется принять?
— Рад, что вы смогли к нам присоединиться, — откашлялся он. — Мы обсуждаем маршрут до «Анклава».
— Мы ведь близко, да? — Шоу обнял Клодию за плечи. — Я очень надеюсь обзавестись настоящей кроватью, — он пошевелил бровями. Она снова его толкнула, но позволила обнимать ее.
— Близко, — подтвердил Адам. — Будет непросто, и нам нужно скрываться от ящеров…
— У вас есть план, — как всегда, голос Маркуса походил на скрежет камней.
— Я хочу, чтобы отряды запланировали несколько диверсий, — кивнул Адам. — Нам нужно замаскировать наш запах и сбить ящеров со следа.
Солдаты вокруг него выпрямились и переглянулись. Большинство из них усмехались.
— Без проблем, — согласился Маркус.
Адам наблюдал, как берсеркеры сгруппировались с ликованием на суровых бородатых лицах. Что бы они ни задумали, Адам уже побаивался, но знал, что цель будет достигнута.
— Хорошо. Когда все поедят и соберутся, снова отправимся в путь. Составьте план действий и доложите мне. Мы выберем отряды, которые отвлекут…
— Хотите сказать, устроят беспорядок, — с улыбкой перебил Шоу.
— …инопланетян, пока я веду людей к «Анклаву», — закончил Адам, проигнорировав комментарий снайпера.
Все принялись перешептываться и кивать, но тогда тишину разорвал пронзительный крик.
Все развернулись.
На противоположном конце лагеря пролетел шар.
Адам нахмурился. Темно-коричневый предмет был гораздо больше футбольного мяча. Шагнув вперед, Адам почувствовал, как солдаты позади него напряглись. На шаре были странные бороздки. Адам прищурился. Неопознанный объект был словно скроен из жил и мышц.
У Адама возникло дурное предчувствие. Почти вся инопланетная техника была органического происхождения. Только он открыл рот, чтобы приказать людям бежать в укрытия, как шар разлетелся на части.
Из него хлынули десятки крупных паукообразных существ. Они двигались быстро. Некоторые запрыгнули на ближайших людей, другие разбежались в разные стороны, ныряя под машины и заскакивая на крыши.
Солдаты выругались и во главе с Адамом бросились к кричавшим людям. Он достал лазерный пистолет, который всегда носил в набедренной кобуре.
Пробегая мимо грузовика, Адам увидел, как паук на капоте вгрызся в металл. Насекомое выделяло яд, разъедавший сталь. Конечности членистоногого существа состояли из костей и металла.
Вскинув пистолет, Адам выстрелил. Паук отлетел от грузовика и исчез из поля зрения.
Люди кричали, хватали на руки детей и убегали. Некоторые оборонялись, чем могли — одеялами, ножами, какой-то мужчина даже нашел бейсбольную биту.
Невдалеке другой паук устремился к испуганной семье. Адам отбросил его ногой прямо в боковину машины. Насекомое тут же оправилось, и он выстрелил. От первого лазерного луча оно лишь вздрогнуло. Адам продолжил стрелять, пока паук не распластался на земле.
Поблизости на спине лежала женщина с подергивающимися ногами и пауком на лице. Адам слышал свист лазерных винтовок и видел, как бойцы отрядов косили инопланетных тварей. Он нашел взглядом доктора Эмерсон, пробиравшуюся через поле боя. Благодаря белому халату ее сложно было не заметить.
— Эмерсон, — Адам указал на женщину.
Белокурая врач мрачно кивнула. Гейб — самый большой и опасный боец Отряда Ада, а по совместительству еще и защитник своей любимой Эмерсон — тут же появился рядом с ней. Он оторвал паука от женщины, и Эмерсон присела на колени, чтобы ей помочь.
Развернувшись, Адам увидел, как в лагерь залетело еще два шара.
«Черт возьми»
Он повернулся на крик. Маленький мальчик лет десяти пытался сбежать от паука. Бросившись вперед, Адам вскинул пистолет и выстрелил. Отброшенный назад, паук отлетел прочь.
— Иди сюда, — схватив мальчика, Адам крепко прижал его к себе.
Паук приземлился на спину и быстро перевернулся. На его голове блестело несколько маленьких красных глаз.
Мальчик захныкал. Когда насекомое напало, Адам отпустил ребенка и толкнул себе за спину.
Схватив паука, он с трудом удержал его в нескольких сантиметрах от своего лица. Тварь оказалась поразительно сильной, и ему пришлось поднапрячься. Пускай медленно, но Адам справился и, отбросив паука, наступил на него. А потом снова и снова, слушая хруст под подошвой ботинка.
Маленький мальчик всхлипывал с каждым судорожным вдохом.
— Возвращайся на холм, — подтолкнул его Адам. — Заберись на грузовик.
Лихорадочно закивав, мальчик развернулся и побежал исполнять приказ.
Слышалось все больше криков. Солдаты вокруг боролись с роем существ. Адам увидел проблеск светлых волос, искрившихся в солнечном свете. Блондинка отбивалась от паука палкой. Рядом с ней кричала испуганная заплаканная девочка.
Адам бросился к ним.
— Либерти.
Вскинув голову, женщина посмотрела на него с напряжением на красивом лице. Она снова ударила паука, и он отскочил назад.
Адам посмотрел на крошечную девочку. Она подползла к лежавшему на земле телу матери. Один взгляд, и стало ясно, что горло женщины было обожжено паучьим ядом. Глаза ее были закрыты, и Адам не знал, жива ли она.
— Мама, — девочка ухватилась за рубашку женщины.
«Черт возьми», — кровь Адама похолодела, затем воспламенилась.
Уже через мгновение паук снова прыгнул вперед. Адам отшвырнул его ногой, но даже издалека опасное насекомое наблюдало за ним хищным взглядом.
— Забери девочку, — приказал он. — Беги.
После недолгих колебаний Либерти вручила ему палку и схватила на руки рыдающую девочку. Он развернулся как раз, когда паук напал. Адам размахнулся палкой, как битой. В военном училище Коалиции он играл в бейсбол. Конец палки попал в цель, раздался хруст, и паук полетел по воздуху.
У Адама ссутулились плечи. Вокруг него по-прежнему разносились крики, визг и свист лазерных выстрелов. Атмосфера поглощала, утягивая ко дну мертвым грузом, и Адам почувствовал себя тонущим в реке.
Похоже, отряды уже уничтожали последних пауков. Врачи отчаянно работали, помогая раненым, но даже они не могли воскресить мертвых.
Отвернувшись, Адам попытался взять себя в руки. Ради людей он обязан был оставаться сильным, помочь им сплотиться и вывести их отсюда.
Слева Адам заметил движение, и что-то влетело ему в лицо, чуть не сбив с ног. Паук обвил его голову лапами и крепко уцепился. Почувствовав уколы впивавшихся в череп когтей, Адам попытался освободиться. Раздалось шипение. Внезапно он обо что-то споткнулся и упал.
Лежа на спине, Адам не слышал ничего, кроме своего тяжелого дыхания. Чем упорнее он тянул, тем большее сопротивление встречал, пока ему не показалось, что у него вот-вот треснет голова.
Адам прекрасно понимал, что паук в любой момент мог обрызгать его кислотным ядом и убить.
Перед глазами понеслись воспоминания о былых временах. О жизни перед вторжением. О выдающейся карьере. И о браке, продлившемся всего несколько лет, прежде чем жена ушла, назвав Адама увлеченным одержимым трудоголиком, который умрет одиноким.
Похоже, Диана была права. Даже в окружении тех, кого пытался защитить и о ком заботился, он умирал в одиночестве.
Глава 2
— Ну уж нет, маленький уродец, — донесся до Адама яростный женской голос, и паука потянули вверх.
Насекомое с пронзительным визгом ослабило хватку. Задыхаясь, Адам сел и увидел, как Либерти забивала паука ножницами.
Наконец она выпрямилась и опустила перепачканную кровью руку. Либерти посмотрела на Адама, напоминая ему воинственную амазонку.
— Ненавижу пауков.
— Никаких возражений с моей стороны, — потерев лицо, он ощупал крошечные раны на голове, оставленные когтями.
— Все в порядке, генерал?
— Благодаря тебе, — кивнул Адам. — И в сложившихся обстоятельствах, думаю, тебе стоит называть меня по имени.
— Всегда пожалуйста, Адам, — улыбнулась Либерти.
Превозмогая ломоту, он поднялся на ноги. Черт возьми, Адам понял, что стал староват. Пускай ему было лишь сорок с лишним, но после вторжения он зачастую чувствовал себя на сто три.
— Отдохни минутку, прежде чем бросаться в бой и вести всех вперед, — Либерти схватила его за руку и попыталась успокоить.
Адам посмотрел на нее сверху вниз. Боже, он был не так уж стар, чтобы с ним нянчилась самая красивая женщина конвоя.
— Все хорошо, — Адам окинул взглядом лагерь. Похоже, инопланетные пауки были побеждены. Уцелевшие люди помогали раненым и утешали пострадавших. Отряды скидывали мертвых насекомых в кучу.
— Черт возьми, — у Адама заныла шея, и мучительное понимание провала обострилось. Он блуждал взглядом по разбросанным по земле телам.
— Генерал, — обратилась к нему Элл. — Отряды ждут приказов. Они собирают паукообразных существ. Нам оставить их здесь, сжечь или закопать?
— Генерал Холмс! — подошла Эмерсон. — У нас столько раненых, что в больничном автобусе не хватит места. Нам нужен дополнительный автомобиль. К счастью, большинство отделалось легкими травмами, но двое в тяжелом состоянии. Женщина с ожогом на шее и мужчина с обожженными ногами.
Глубоко вздохнув, Адам провел рукой по волосам. Черт, они и впрямь отросли, став гораздо длиннее привычного. Либерти не сводила с него голубых глаз, и под ее пронизывающим взглядом он опустил руку.
— Эмерсон, поговори с капитаном Блэдон…с Лаурой. На данный момент в тюремном грузовике нет пленников, и можно перенести раненых туда, — Адам повернулся к Элл. — Передай командирам, чтобы отряды захоронили трупы. Хорошенько их спрячьте. Будет лучше, если хищники не узнают, что мы были здесь.
— Да, сэр, — кивнула Элл.
— И, Элл. По мнению команды дронов, ящеры знают, где мы? — он осмотрел беспорядок в лагере. — Они специально отправили сюда своих тварей?
— Нет, сэр, — покачала головой Элл. — Лия сказала, что ее операторы заметили множество подобных шаров по всей области. И птеросы, кажется, беспорядочно бомбят поля к югу отсюда.
Проклятье.
— Они сбрасывают бомбы, надеясь по счастливой случайности попасть в нас. Заставить показаться им на глаза.
— По нашей оценке, так и есть, сэр, — согласилась она.
Им срочно нужно было добраться до безопасного «Анклава».
— Передай командирам, что скоро я с ними свяжусь, и, пожалуйста, прикажи всем готовиться к отъезду, — чем раньше они доберутся до убежища, тем лучше.
— Ты нарасхват, да?
Услышав тихий голос Либерти, Адам посмотрел на нее.
— Я — лидер. Это моя работа, — но он знал правду. В то время как все нуждались в его навыках и руководстве, никому не был нужен он сам, Адам, человек.
Либерти склонила голову набок и, черт возьми, он почувствовал себя изучаемым под микроскопом. Адам знал, в чем она была экспертом. Либерти поставляла людям конвоя счастье, предвосхищала их потребности и организовала своего рода черный рынок косметических товаров. Кто-то мог бы счесть ее вклад незначительным, но Адам знал, что все не так просто.
Наличие куска мыла, флакончика духов и бутылки шампуня, пахнущего домом, помогало смягчить тяготы новой жизни, которые — как подозревал Адам — Либерти познала сполна.
— Думаю, для тебя это гораздо больше, чем работа, — сказала она.
Прежде чем Адам успел ответить, к ним подошел Маркус.
— Генерал, — кратко кивнул он, одетый в залитую кровью броню. — Либерти.
— Привет, Маркус, — попятилась она. — Я пока помогу раненым.
Глядя ей вслед, Адам залюбовался тем, как покачивались ее бедра. Он всегда предпочитал высоких худых женщин наподобие своей бывшей жены. Но теперь не мог отвести взгляда от округлостей Либерти и ее женственных изгибов.
— Мой отряд следит за захоронением мерзких тварей, — прорычал Маркус.
— Сколько погибло? — спросил Адам. Оба знали, что он имел в виду не пауков.
— Четверо. Один пропал. Подросток. Либо убежал и спрятался, либо…
Адам тяжело вздохнул. Либо парня утащили.
— Похороните погибших. Подальше от пауков. Пошлите команду на поиски мальчика. Если решите, что он вышел из зоны действия системы иллюзий, отправьте за ним Девлина Грея, — бывший шпион состоял в разведывательной группе. Он мог незаметно прокрасться практически куда угодно. И снова Адаму предстояло принять сложное решение. — Мы не можем позволить себе остаться здесь надолго. Найдите парня, Маркус.
— Мы его найдем, — кивнул тот.
В противном случае Адам будет вынужден спасать остальных людей, бросив ребенка на смерть и заставив еще одну семью убиваться от горя.
Очередной черный шрам на его душе.
— Где бы мы ни остановились сегодня на ночь, — сказал Маркус, — я угощу вас пивом. Вы выглядите так, словно вам оно очень нужно.
Адам кивнул, но оба знали, что он не примет приглашение. Развернувшись, Маркус помедлил.
— У вас есть друзья.
Адам снова глубоко вздохнул. Слышать эти слова от бойца, которого он уважал, даже если спорил с ним бессчетное количество раз, дорогого стоило.
— Спасибо, Маркус.
Кивнув, тот ушел. Вот только Адам знал, что Маркус ошибся. У генерала не могло быть друзей. У него были подчиненные, гражданские лица и последователи. Адам не мог позволить себе завести друзей для своего и их блага. Ему приходилось принимать сложные решения. На кону стояли жизни, и он знал, что до окончания войны еще не раз придется сделать выбор. Следовательно, Адам не мог позволить себе стать чьим-то другом.
Обуздав скверное настроение, он прошелся по лагерю, успокаивая и поддерживая людей. Адам видел, как они расслабляли плечи, слабо улыбались и кивали. Ему не должно было требоваться иного ободрения.
Обогнув грузовик, Адам услышал, как спорили два человека — Клодия и Шоу, оба по-прежнему в доспехах. Она подбоченилась и сердито смотрела на снайпера, изо всех сил старавшегося не смеяться. Они обменялись несколькими колкостями, после чего он схватил ее в свои руки и поцеловал.
Она боролась с ним примерно две секунды, после чего обхватила сильными ногами и ответила на поцелуй.
Адам сглотнул. Он позволил Клодии пожертвовать собой, чуть не лишив их с Шоу маленького кусочка рая посреди ада.
Адам отвернулся, не в силах смотреть на них. Ноша на его плечах стала такой тяжелой, что почти вгоняла в землю. Боже, ему однозначно нужно было выпить кофе двойной крепости. Возможно, позже вечером Адам позволил бы себе стопку дешевого шотландского виски, припрятанного в его микроавтобусе. Хорошая выпивка закончилась давным-давно.
Но пока что он нашел в закоулках своей души еще немного сил и громко заговорил.
— Итак, народ. Давайте готовиться к отъезду.
Проинструктировав отряды, Адам отправил их рисковать жизнями на диверсиях, отчаянно надеясь, что пропавший мальчик найдется.
***
Выбравшись из автобуса, Либерти размяла ноги.
Больше недели ее будуаром был модернизированный дом на колесах, который она делила со школьными учительницами и другими незамужними дамами. Внутри было тесновато, и к концу каждого дня они хотели поубивать друг друга.
Озираясь, Либерти наблюдала, как люди вытаскивали из машин палатки и постельные принадлежности. Лагерь разбили у здания, напоминавшего заброшенную ферму. Всмотревшись в сгущающиеся сумерки, Либерти решила, что ровные ряды деревьев вдалеке когда-то были садом.
Также она увидела возле них тонкую фигуру. На глазах у Либерти женщина погладила ствол, с улыбкой обернувшись в ореоле светлых волос, струившихся до плеч и напоминавших лунный свет. Либерти еще не решила, как относиться к инопланетянке в конвое. В прошлом пленница ящеров, Селена оказалась вдалеке от дома и присоединилась к небольшой группе выживших людей.
Несколько раз Либерти говорила с ней и знала, что ей отчаянно грустно. Черт, Селена имела полное право грустить, лишенная малейшего шанса вернуться на родную планету. Она подняла руку, и у Либерти перехватило дыхание. В воздух вспорхнули яркие бабочки и закружились у тонких пальцев Селены. Инопланетянка рассмеялась.
Тряхнув головой, Либерти снова осмотрела лагерь. Между несколькими ржавыми сараями стоял старый сельский дом. Не так уж много, но и немало. Она очень надеялась, что люди вскоре доберутся до «Анклава» и больше не будут жить в машинах. Здесь ни у кого не было ни личной жизни, ни уединения.
По крайней мере, они были живы.
И все благодаря одному человеку.
Посмотрев на разраставшуюся толпу, Либерти нашла его взглядом. Несмотря на отсутствие мундира, выправка и уверенность генерала Холмса никуда не делись. Он разговаривал с родителями нашедшегося подростка и что бы ни говорил им, они улыбались. Во время нападения пауков мальчик пропал. К счастью, его нашли целым и невредимым.
Отряды защищали людей, врачи их лечили, но именно Адам Холмс планировал, разрабатывал стратегию и упорно трудился, чтобы все были в безопасности.
Он приобнял пожилую женщину, и она прильнула к нему. Адам погладил ее по плечу. Он всем позволял на него опереться.
Но на кого опирался он, когда дела были плохи?
А Либерти знала, что они были плохи практически каждый день.
Она покачала головой. Ей нравились солдаты с обветренными лицами, крепкими телами и татуировками. Бойцы, желавшие повеселиться, не требовавшие многого и не лезшие, куда не просят. Простые мужчины, с которыми можно развлечься. Задолго до инопланетного вторжения Либерти пережила свою собственную версию ада и когда собрала себя по частям, поклялась брать от жизни все. Изо дня в день она искала источник радости и веселья — будь то долгое купание в большой ванне с пеной и ароматными лосьонами или же сексуальные мужчины и сильные оргазмы.
Ей удавалось сдерживать клятву даже посреди уродливого апокалипсиса.
Взгляд Либерти вернулся к генералу… Адаму. Почему-то ей казалось, что он ничего не знает о радостях жизни. Все его существование состояло из ответственности и принятия серьезных решений. Либерти видела морщинки у его рта, появившиеся от непрерывного напряжения.
Недолго думая, она направилась в его сторону.
Как только генерал подошел к очередной группе людей, Либерти встала перед ним.
— Все в порядке, Либерти? — расправил он плечи.
— Несмотря ни на что. А ты как?
— Прекрасно, — резко кивнул генерал.
— Тебе срочно нужно подстричься.
— Стрижка подождет, — Адам машинально провел рукой по волосам.
Либерти внимательно следила за ним и заметила, что мышцы его шеи были настолько натянуты, словно могли вот-вот лопнуть.
— Нет, не думаю, что подождет. Пойдем, — она махнула ему, призывая следовать на ней.
— Мисс Лоулер… — ох, этот холодный властный тон, к которому генерал прибегал, если кто-нибудь отказывался исполнять приказы, уже стал для него привычным.
— Брось, Адам, ты не можешь называть меня «мисс Лоулер» посреди инопланетного апокалипсиса.
На генеральской челюсти задергалась мышца, и Либерти едва сдержала улыбку.
— Ты идешь в свой грузовик, и я делаю тебе стрижку, — он продолжал недоуменно стоять на месте. — Почему бы тебе для разнообразия не позволить кому-нибудь другому принять решение? — сказала она. — Хотя бы один раз.
— Ты весьма упряма.
— Одно из моих лучших качеств.
— Очень сомневаюсь, — но секунду спустя Адам кивнул. — Ладно. Подстричься не помешает.
Либерти пошла рядом с ним к его машине. У него был собственный обустроенный микроавтобус, преобразованный в жилое помещение с высокой крышей и зоной для сна. Адам открыл дверь, и Либерти заглянула внутрь.
В салоне было тесновато. Аккуратно застеленная односпальная койка, несколько встроенных полок и шкафов, припаянный к полу маленький табурет.
Зайдя в микроавтобус, Либерти развернулась и опустилась на койку.
— А ты садись на табурет, чтобы мне хватило места для работы.
Адам закрыл дверь, и автоматически включилось освещение. Устроившись на табурете спиной к Либерти, он немного поерзал.
Она достала из кармана ножницы и положила на ближайшую полку. Либерти носила их с собой повсюду, куда бы ни шла.
— Те самые, что спасли мне жизнь? — глянул на них Адам.
— Да, — она дотронулась до его волос.
Либерти была внештатным парикмахером всей базы. Перед вторжением она не пробовала стричь людей, но в последнее время у нее было достаточно практики, чтобы научиться.
Кроме того, посреди апокалипсиса мало кто заботился о прическе.
— Не волнуйся. Я их отлично подстригу, — Либерти запустила пальцы в темные пряди. Они оказались гораздо мягче и шелковистей, чем она представляла. Виски были посребряны сединой. Интеллигентно и солидно. Генералу зверски шло.
Либерти покачала головой. Интеллигентные и солидные мужчины были не в ее вкусе. Она предпочитала мышцы, крепкие ягодицы и мускулистые руки. Даже ублюдочный бывший муж — пусть его душа гниет в аду — работал личным тренером и, как бы Либерти его ни ненавидела, выглядел хорошо.
Адам Холмс ничем не напоминал ни одного из тех, с кем она была прежде. Либерти принялась за работу и начала стричь его волосы. Она не собиралась делать ему по-военному короткую стрижку, поэтому лишь привела пряди в порядок и подровняла.
Адам немного склонил голову. Осматривая его длинные темные волосы, Либерти положила руки ему на плечи.
Она почувствовала твердые бугры. От генерала буквально исходило напряжение. Как он мог работать в таком состоянии? Должно быть, Адам жил в агонии.
Закончив со стрижкой, Либерти отложила ножницы и надавила ладонями ему на плечи. Он застонал, но тут же спохватился.
— Что ты делаешь?
— Как, черт возьми, ты целыми днями работаешь, когда мышцы у тебя напряжены и тверже камня?
— Я делаю то, что должен, — однако он снова склонил голову, подставляя шею. Либерти принялась сжимать ее пальцами, разминая твердые узлы. — Боже, как же хорошо.
Улыбнувшись, Либерти продолжила избавлять его от напряжения. Она спустилась немного ниже, но рубашка цеплялась за пальцы и мешала. Спина Адама была скована не меньше.
— Сними рубашку. Без нее будет проще.
Он замер.
— Я не уверен, что…
— Боитесь, что я воспользуюсь вами, генерал? — Либерти сильнее сжала пальцы.
— Я не твой тип… — с его губ сорвался смешок, — и слишком стар для тебя.
— Адам, мне тридцать пять, — рассмеялась она, — вряд ли ты намного древнее. А теперь веди себя как взрослый и сними рубашку.
Обернувшись, Адам через плечо посмотрел на Либерти и встал. Головой он почти задевал крышу грузовика. Быстро расстегнув пуговицы, Адам повел плечами и скинул рубашку на пол.
Либерти обмерла и едва сумела вдохнуть.
Генерал был таким…крепким.
Она не ожидала увидеть твердые сильные выпирающие мышцы. Он не был похож на большинство солдат, но однозначно обладал силой и восхитительной жесткостью, на которую не смогла бы закрыть глаза ни одна женщина.
— Что вы скрывали от меня, генерал.
Глава 3
Адам сидел совершенно неподвижно, слушая тихое дыхание Либерти у себя за спиной. Он буквально чувствовал, как ее энергия заполняла собой все пространство.
В голосе Либерти сквозил интерес, и искушение окутало Адама, словно аромат любимого кофе. Он не пил мокко с белым шоколадом и двойным кофеином с самого начала вторжения и вряд ли когда-либо выпил бы снова.
— Не понимаю, о чем ты, — Адам обеими руками вцепился в край табуретки.
— О, думаю, ты прекрасно понимаешь, — мягкая рука скользнула по его плечу и погладила грудь. Либерти ногтями слегка оцарапала его кожу. — Я и не подозревала, что обнаружу под твоей отутюженной формой.
— Еще раз скажу: я не твой тип, — ее прикосновение было настолько приятным, что Адам зажмурился.
— Неужели? — она замерла. — И какой же тип мой? — ее голос был низким и бархатным, но с намеком на угрозу.
У Адама пересохло горло, и он сглотнул.
— Любой, какой только пожелаешь. Ты молодая, уверенная в себе, привлекательная.
Либерти встала перед ним и, как бы он ни старался, невольно посмотрел на ее декольте. Несколько пуговиц ее синей рубашки были расстегнуты, и Адам ясно видел очертания грудей. Он уловил аромат Либерти — тепло, цветение и женственность.
Слишком много времени прошло с тех пор, как Адам прикасался к кому-то. С тех пор, как кто-то прикасался к нему.
Он знал, что ступил на зыбкую почву.
Одного мимолетного касания было недостаточно. Шумно выдохнув, Адам попытался вернуть себе хваленый самоконтроль.
Потянувшись, Либерти снова прикоснулась к его обнаженной груди.
— Твое тело не старое и не отталкивающее, — она спустилась пальцами ниже. — Как раз наоборот.
— Я не буду играть с тобой в игры, Либерти, — Адам схватил ее за запястье.
— Я и не играю, — в ее глазах светилось бесконечное терпение, но также нечто, от чего у Адама напрягся низ живота.
Жар. Желание. И все для него. Его самообладание надломилось. Схватив Либерти за бедра, Адам притянул ее к себе и поставил между своих ног. Она разомкнула алые губы, и его член напрягся до предела. Было слишком легко представить, что можно сделать с ее красивым ртом.
— Я не завожу отношений, — прорычал Адам.
— Я о них и не прошу, — Либерти опустила руки ему на плечи и вновь начала массировать. — Но всем нам кто-то нужен. Хотя бы ненадолго. Особенно сейчас.
От ее аромата он почувствовал себя подобно жеребцу, учуявшему зрелую кобылу.
— Трудно быть одному, — прошептала Либерти, нежно впиваясь ногтями в его шею. — В западне, когда не на кого опереться.
Услышав в ее голос понимание и боль, Адам моргнул. Он не мог представить, чтобы женщина вроде Либерти была одна.
— У меня нет друзей, — под ее руками последняя унция его крови хлынула вниз. — Я…не могу заводить друзей.
— Чушь, — склонившись, Либерти прикусила его ухо. — У тебя есть друзья, даже если ты их не признаешь.
Адам притянул ее еще ближе и усадил к себе на колени. Она прижалась к твердому члену, заставляя Адама стонать и постанывая сама.
— Либерти…я не могу.
— Кажется, ты прекрасно можешь, — она качнула бедрами, натираясь об него.
— Ладно, — Адам стиснул зубы. — Я не должен, — черт, его самообладание почти рассыпалось в прах.
— Адам, я не прошу больше, чем ты можешь дать. Я стараюсь жить по нескольким простым правилам. Быть доброй к людям и делать все, что пожелаю. Ни в чем себе не отказывать, — Либерти продолжила покачиваться, и Адам чуть не потерял голову. — Мне приятно, тебе тоже. Буду с тобой честна. Мне нравится секс. И обычно я стараюсь находить мужчин, которые со мной солидарны.
— Боже, Либерти, ты сводишь меня с ума, — он сжал в ладонях ее ягодицы.
Она одарила его ослепительной женственной улыбкой, предназначенной навести мужчину на мысли о сексе.
— Как насчет того, чтобы просто перестать думать?
— Я…не могу. Конвой в затруднительном положении, и я должен быть готов…
Наклонившись, Либерти припала к его губам.
***