Axsel_1995
Блуждающая Тень
Слова — сильное оружие. Ими можно ранить, посеять смуту и даже убить, но важно не сколь оружие, сколь тот, кто его использует
Глава первая. Посеявший смуту
«Вор — это создание хитрое, плохо изученное и неподатливое для правосудия» — так бы сказал этот новоявленный глава ополчения Хориниса по имени Андре, да ещё и лорд ко всему прочему. У этих идиотов там титулы на дороге валяются, бери мешок да собирай сколько душе угодно, а потом продавай подороже. Так или иначе, это только моё мнение и строится оно на том, что с материка вестей уже давно нет.
В последнее время жить стало сложнее. Паладины. Приплыли с материка за магической рудой для войны с орками. Они взяли под свой контроль Хоринис и на каждом углу говорят, что им важна жизнь граждан и, поэтому, город теперь на военном положении, а всякий желающий «сознательный» гражданин может вступить в ополчение. Дай этим паладинам руду и на следующий день от них не останется и следа.
Горожане. Эти напуганные люди вступают в ополчение и, честно говоря, больше половины из этих «сознательных» граждан то и дело частенько становятся гостями хмеля и солода в трактире или же упиваются девочками в «Красном фонаре». Неужели их не волнует судьба Хориниса? Ох, поверьте, их волнует судьба Хориниса, просто они до беллиаровых чёртиков напуганы слухами об орках и драконах.
Что до наёмников? Им проще, они работают на Онара и частенько ругаются с паладинами. Это хорошо — периодические стычки не дают расслабиться как наёмникам, так и паладинам перед лицом того, что засело в Минентале. С другой плохо — бандиты разгулялись.
Что касается бандитов? Эти кровожадные отбросы общества для меня самая настоящая заноза в одном месте — развелось их до безобразия много, они грабят, убивают и мешают работать. Интересно мне, когда же ополчение вытащит свою задницу из Хориниса и сделает жизнь за пределами города куда спокойнее? Вопрос хороший, но только вот почему за них работу должны делать другие?
Магов Огня вообще ничего не интересует — сидят в своём монастыре, читают молитвы Инносу, охраняют реликвии и иногда выходят подышать. Они вообще хоть что-то делают? Если и да, то я этого не видела.
Маги Воды. Вижу одного каждый день на площади, читает молитвы, собирает пожертвования, благословляет людей милостью Аданоса, да и в целом создаёт хоть какой-то оплот спокойствия посреди этого едва зримого хаоса. Конечно же Ватрас из магов воды здесь не один, где-то есть ещё и почему-то я уверена, что они как раз таки пытаются что-то делать.
Гильдия воров. Организация, в которой мне посчастливилось не состоять и ни разу не вести дела с ней. Им тяжко приходится — Андрэ открыл на них сезон охоты, только никто особо не рвётся их искать, ведь что толку до приказов, когда пытаясь найти гильдию, погибло уже три ополченца? Я не дружу с Гильдией, как и они со мной, правда как-то до сих пор мы ещё более-менее мирно сосуществуем в этом тесном городке. Маленькая война на невидимом фронте.
Ночью за городом приятно, иногда спокойно, но чаще опасно. Да что я говорю?! За городом всегда кругом опасность! Мне немного страшно, но это вполне естественное чувство, да и кому сейчас в такое время не страшно? Орки в Минентале, монстры в лесу, нежить гуляет возле дорог, бандиты в кустах засели и обжигают своими леденящими душу взглядами, а ещё... ещё... да вроде бы пока всё.
Мне нигде нет отдыха, ни в лесу, ни в городе — известной на весь Хоринис воровке редко когда удаётся отдохнуть, и она каждый день прячется среди простых граждан. Блуждающая Тень. Так меня называют на этом Богами забытом острове просто за то, что я имею привычку быстро появляться и быстро исчезать с места преступления. Неподалёку от Хориниса есть небольшая пещера, правда там около недели сидело одно нелицеприятное создание, которое пару дней назад соизволило отправиться к Белиару. В её недрах есть куча ящиков, чьё существование мало кому известно и в них лежат мои пожитки: «чужие» вещи, «миленькое» платье, оружие, деньги на чёрные день и прочие штучки. Всё это под надёжной охраной заклинания.
Чёрная одежда давно стала для меня второй кожей, средством защиты моей личности от разоблачения. Всякому может показаться, что это всего лишь хорошая работа портного, не способная защитить ни от клыков, ни когтей и зубов, а уж тем более от меча, но на самом деле это лёгкая, но прочная броня, не раз спасшая мне жизнь. Главное её преимущество заключается не в защите, а в удобности и подвижности, что она не сковывает движения и позволяет действовать быстро.
Лук и стрелы — мои верные спутники, готовые спасти меня от всякого злодея и зверушки сегодня вряд ли понадобятся: дороги на удивление пусты и даже бандитов, засевших на мосту, совсем не слышно. Затаились? Если бы не едва уловимый запах гниения, а это значит только одно — бандитов больше нет и они не перебрались куда-то в другое место, а отправились к Белиару. Под мостом царит полная разруха: обглоданные волками скелеты, разбитая телега с мешками, содержимое которых вскоре станет жертвой прохожих и много чего ещё. Обычно здесь копошатся представители фауны, но сейчас их здесь нет, что не может не радовать как меня, так и других людей, часто курсирующих от Хориниса до «Мёртвой гарпии». Хоть кому-то небезразлична жизнь простых людей и, конечно же, я знаю виновника этого спокойствия.
Я остановилась под мостом и спряталась в кустах в ожидании одного человека. Не прошло и пары минут, как по дороге неспешно бежал человек, одетый в лёгкую броню наёмника. Как не посмотришь, он вечно куда-то спешит и... хм, на пальце блеснуло знакомое аквамариновое кольцо? Член Кольца Воды, судя по улыбке, его приняли совсем недавно, может даже сегодня — только один знакомый мне человек так же улыбался, когда стал членом этого маленького братства. Бывший заключённый Миненталя, находящийся в союзе с бывшим верховным магом огня Хориниса, а ныне некромантом Ксардасом, пришедший сообщить паладинам, что скоро здесь будут драконы (я это услышала краем уха). Он мало чем походит на героя, но в нём есть что-то такое, что меня заставляет его бояться и уважать. Славный парень, но я здесь не для разговора с ним. Я не славлюсь большой щедростью, но для него мне не жалко кошелька, набитого монетами и маленькой записки с наилучшими пожеланиями.
Как только он его забрал и ушёл вниз по дороге, я вышла из куста и пошла по дороге к ферме Онара. Старый фермер оказывается тот ещё прохвост: он пустил слух, что для Блуждающей Тени есть хорошо оплачиваемая работа. Что тут мне делать? Отказываться? Нет, такой роскоши я позволить себе не могу.
Эти места я прекрасно знаю. Пруд с небольшим островком посередине, где обитает одинокий старый шныг. Папа мне рассказывал, что это шныг рассказывает всякому пришедшему ребёнку добрые сказки и привносит в душу надежду на то, что скоро закончится эта проклятая война и везде воцариться мир. Если бы не воспоминания о детстве, я бы стала жестокой и чёрствой, а я такой быть никогда не хотела и не хочу.
Возле пруда стоит домик странствующего торговца. Мне жалко этого бедолагу — это его вещи валяются под мостом. За его домом у костра сидят два скучающих наёмника, которые пытаются придумать себе хоть какое-то занятие, пока несут ночную вахту.
— Эй, парень, куда собрался? — небрежно сказал наёмник с топором за спине, отрывая зад от пригретой травы.
Его одна жертва обмана. Многие наивно считают, что Блуждающая Тень — парень, а не девушка. Всё дело в броне, я её специально такой сделала, что бы запудривать ополченцам мозги и не дать им меня выследить. Так приятно, когда кто-то верит в обман, но вдвойне приятней видеть разочарованные лица, когда правда всплывает наружу.
— Подраться захотел? — чуть злобно спросила я, положив ладонь на рукоятку меча, и маленькое позолоченное колечко тихонечко звякнуло об ножны.
Меч Победы. Старый, но венный металл, подаренный мне отцом на тринадцатый день рождения. Иногда мне кажется, что его душа живёт в этом мече и иногда направляет меня по верному пути. Папа, как же мне тебя не хватает...
— Хм... — наёмник ухмыльнулся и сел на пригретое местечко, не сводя с меня взгляда, но стоило только какой-то мысли проскользнуть в его голове, как он резко встал и едва заметно покраснел. — Да ты же... Ты — Блуждающая Тень!
Обо мне на этом острове не слышали лишь единицы. Друзей можно пересчитать по пальцам, врагом не пересчесть и они все не против отдать меня на растерзание лорду Андрэ и его «цепным» ополченцам. Я — плохая девочка и отрицать этого не стану.
— А вы значит наёмники, пришедшие недавно из долины рудников? — я убрала руку с эфеса меча и села возле костра
— Я, десяток наёмников и Ли пришли оттуда, а вот Сильвио и его люди — нет, — ему не нравится Сильвио и его компания, по голосу чувствую.
— А что с Сильвио?
— Ублюдок ещё тот. Он спит и видит как сместить Ли.
— Хаха... — я украдкой засмеялась, — какой-то непонятный приходит и уже думает сместить Ли? Он явно с мозгами не дружит.
— Я того же мнения... Слушай, а это правда, что ты украла у Андрэ его меч?
— Было дело.
Такое даже если захочешь, не забудешь. Андрэ прогуливался неподалёку от казармы поздней ночью и настолько погрузился в свои мысли, что не сразу заметил, как его любимый меч покинул ножны. Он опомнился только тогда, когда увидел мой силуэт, спрыгивающий в портовый квартал. Андрэ тогда всех в городе поднял, навёл много шума, но в итоге немного подпортил жизнь Блуждающей Тени, а меч свой так не нашёл и теперь он у одного из наёмников.
— Не завидую я тебе, Блуждающая Тень. Дразнить паладинов себе дороже, хотя мы, наёмники, одним фактом своего существования их дразним.
Паладинов да ополчение постоянно надо тормошить, иначе они расслабятся, и не буду готовы защищать город. Одни пьют, другие наивно полагают, что Иннос за них войну выиграет, третьи помирают от скуки, а Хаген только и делает, что ждёт вестей от паладинов, отправившихся в Миненталь за рудой. Воины бояться, вот и ищут способы скрыть свой страх, как и многие граждане Хориниса.
— Мы на верном пути, наёмник, — серьёзно сказала я и встала. Онар не любит, когда его заставляют ждать.
— Меня зовут Бастером если что, — назвал своё имя наёмник. — Если ты идёшь к Онару, то будь поаккуратней с Синтезой: ему снова нужно золото.. — Бастер на секунду задумался, а затем описал этого самого Синтензу. — Это здоровый мужик, седой, в тяжёлой броне и с ужасным голосом. Он сам заговорит с тобой, так что не ошибёшься.
— Спасибо.
С таким подробным описанием точно не ошибусь. Бастер мог бы просто сказать, что Синтенза — противный тип и мне было бы этого достаточно. Не удивлюсь, если он и с меня потребует «налог» на вход, а пятьдесят золотых (да, норма мне известна) в нынешнее время сумма солидная, расстаться с ней проще на словах, чем на деле. Я могу тихо залезть в дом к Онару и обойти всех этих наёмников, но не стану этого делать — большинство меня уважает и трогать не станет.
Я пошла по дороге дальше, бросая мимолётный взгляд на поля. Большинство из них заняли полевые хищники, которые вряд ли подпустят кого-нибудь в своё маленькое царство без боя. Из всех полей обрабатывается только одно, да и то с проблемами, которые как раз полевики и устраивают. Если вам кажется, что быть фермером довольно просто, то вы ошибаетесь — это трудно и опасно, особенно в нынешние времена.
У входа в ферму Онара расположилось четверо наёмников и среди них есть и Синтенза. Воистину противная морда, ехидная и жадная до золота.
— Какие люди к нам пожаловали! А ты знаешь, что за вход надо заплатить?
Прав был Бастер. Синтеза мне сразу не понравился своей нахрапной манерой поведения, да и отсутствием здравого смысла. Я бы назвала его слабовольным и тщедушным пёсиком, готовым выполнить приказы своего хозяина. Фу... да он ещё и пьян!
— Ты похож на бедняка? — спокойно начала я плеяду утверждений, положив руку на рукоятку меча. — У тебя порванная одежда? Тебя жизнь наказала? У тебя отобрали имущество те, кого ты ещё вчера называл защитниками? — сарказм. — Ага, по тебе видно.
Синтеза немного опешил от того, что услышал женский голос, а не мужской, и от того ответа, который его уши услышали. Я совсем разочаруюсь в мужчинах, если этот козёл на меня руку поднимет, впрочем, что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.
— Да ты знаешь, кто я?! — прорычал наёмник мне прямо в лицо, выплеснув свои алкогольные пары.
И как ты ещё на ногах держишься? Ты же пьян в хлам, а стоишь так, как будто выпил кружку пива, но ужасный запах изо рта говорит о том, что ты, дружок, приложился к чему-то покрепче. Я помахала перед лицом рукой, пытаясь рассеять мощный запах спиртного и не дать обеду выйти наружу, а то выходить ему некуда, только в маску.
— Дай угадаю. Ты просто пьяница и без бутылки и дня прожить не сможешь? — спокойно ответила я с ехидным выражением лица.
Сейчас будет драка.
Синтезе не понравилось, что его прилюдно обозвали пьяницей и он решил не оставить эту дерзость без ответа, отметелив обидчицу своими большими кулаками, да только вот я не кукла для битья и стоять на месте, принимая удары, не буду. Движения просты и отточены: быстро перемещаюсь ему за спину, бью ногой под колено и толкаю рукой. Противник лежит и кушает землю, а я тихонечко ликую и наслаждаюсь громким и звонким смехом наёмников, наблюдающих за противостоянием силы и ловкости.
Синтенза встал и с громким, практически львиным рыком, снова на меня набросился, только вот подножка снова отправила его на землю. Прав был папа: не пей, доченька, и ты поймёшь всю силу трезвости. Синтеза в этот раз уже не встал, ибо громкий храп оповестил округу о том, что большой шкаф сегодня много выпил и прилёг на травку отдохнуть.
Блуждающая Тень хоть и достаточно скромная девушка, но она не любит, когда какие-то придурки на неё наезжают и за это она может и по наглой морде врезать. Наёмники немного поликовали, посмеялись, а после утащили Синтезу в один из домов, да в кроватку уложили.
С Синтензой мне, мягко говоря, повезло. Его броня хоть и считается тяжёлой, но она уступает броне паладина из-за слабых мест, но при этом легче. Увы, я не раз приходила к выводу, что свою чёрную броню надо укрепить, а то встреча с серьёзным противником делать мои шансы выжить минимальными и это возможно, но я не готова жертвовать комфортом и скоростью ради защиты.
Наёмники проводили меня взглядами до самого особняка Онара и прямо перед входом один дядя, большой такой, собой преградил мне дорогу. Друг, один из самых верных и преданных мне друзей, отличный человек и с ним совсем не страшно. Пусть он и кажется неприступной стеной, но внутри он добрый и душевный человек, готовый с радостью составить компанию и посидеть со мной в Мёртвой Гарпии за кружечкой пива, да болтать о жизни. Он мне дорог не только как мой друг, но и как друг моего покойного отца.
— Куда собралась, девочка? — спокойно произнёс Торлоф и посмотрел на меня странным взглядом, но в то же время и гордым. Нет, он не знает о моей тёмной стороне жизни, ему просто понравилось представление с Синтензой, и его ехидная улыбка не скрывала этого.
— Меня искал Онар.
— Хм... — Торлоф недовольно хмыкнул, а затем разочарованно покачал головой и понурил её. — Я думал, что ты будешь повыше и уж точно не девкой, к тому же довольно молодой, однако прыти в тебе хоть отбавляй, — он отошёл от дверного проёма. — Онар сегодня не в духе, так что следи за словами. Он в левом крыле на первом этаже, — я согласно кивнул и прошла в особняк.
Ох уж эта простота, такую не в каждом доме Хориниса встретишь, не говоря о верхнем квартале города, где всегда есть роскошь, дорогие безделушки и прочие мелочи, которые так и просят, что бы их забрали и продали. Я пошла в левую комнату на первом этаже и как таковой роскоши и здесь не заметила, а вот телохранителей Онара и его самого не так уж и сложно заметить — толстенький лысый мужичок лет пятидесяти, немного странный и невыносимый, но его жену это не смущает. Интересно, как она его ещё сковородкой не огрела?
— А это ещё кто? — поворчал Онар, а затем указал рукой на дверь, явно не желая видеть у себя посетителей. Пару наёмников тут же направились ко мне.
— Значит, вы отказываетесь от моих услуг? — серьёзно сказала я и ехидно улыбнулась.
— Стойте! — наёмники остановились. — Она пришла по делу, пусть пройдёт.
Телохранители вернулись обратно охранять Онара и его кресло, а я подошла к нему и протянула руку. У меня нет привычки обсуждать заказ на словах, предпочитаю, что бы клиенты писали заказ на бумаге: так времени меньше уходит, да и нервы целее.
Тебе нужно сходить в башню, стоящую выше фермы Лобарта и найти там свиток с заклинанием Армии Тьмы. Заплачу щедро и за риск доплачу.
Онар, а ты уверен, что этот свиток можно найти только в той башне? Она появилась почти месяц. Жуткая, зловещая, шипастая, да и в ней наверняка живёт какой-нибудь маг, а воровать у магов — чистой воды самоубийство. Интересно, зачем ему этот свиток? Наёмникам не доверяет? Впрочем, меня это не касается, знаю только то, что свиток с таким заклинанием на рынке не продаётся, а по пещерам, коих на острове не мало, я лазить не осмелюсь. Так уж и быть, я рискну и полезу в это башню, но фермеру-скупердяю это влетит в копеечку.
Награда: 500 золотых.
— Удвой награду.
— Что?! Удвоить?! — глазки Онара то округлились, стоило ему услышать о том, что сумму нужно удвоить. — А не боишься, что я откажусь от твоих услуг?
— Не дури, Онар. Гильдия воров за это дело не возьмётся, да и я особым желанием браться за него не горю.
— Хорошо, — сквозь зубы процедил он. — Я удвою награду.
— Подтверди это на бумаге, — я отдала ему бумагу, и он переписал сумму награды, а так же поставил подпись, подтверждающую, что он сам изменил сумму. Так надо делать, иначе клиент после выполнения заказа начнёт брыкаться и не захочет платить, а такие у меня были.
Наведаюсь в эту башню и попробую достать свиток, ведь целая тысяча золотых на дороге, как правило, не валяется, а водится в чьих-то карманах.
***
Стемнело довольно быстро. С фермы Онара я ушла в приподнятом настроении, предвкушая как тысяча золотых будут звенеть в кошельке и все они станут моими. Здесь главное не потерять голову, а то судьба такая, она быстро ставит на место гордых и зазнавшихся.
Я неспешно шла к городу по старой дороге, и каково было моё удивление, когда под мостом сидел на скамейке тот самый наёмник, которому я оставила небольшой подарок. Услышав мои шаги, он обернулся и посмотрел на меня с той же улыбкой, что была у него на лице примерно полчаса назад.
— Сегодня на улицах полно ополчения, — спокойно и по-доброму сказал наёмник. — Спасибо за подарок.
И откуда ты только об этом узнал? Ах, ну да, я же подписала это маленькое пожелание, так что тут только глупый не догадается, но неужели он только за этим здесь и сидел? Я села рядом с ним на скамейке посчитав, что кое-что ещё мне для этого человека нужно сделать. Ох, доброта когда-нибудь меня погубит.
— Я слышала, что ты собираешь в долину рудников, это правда?
— Не самая приятная прогулка мне предстоит, — по голосу понятно, что так оно и есть, да и я бы сама туда и в жизни не пошла бы. — А тебе то что до этого? Решила составить компанию?
— Нет, но я могу тебе немного помочь.
— Так, и что же я должен сделать для тебя?
— Пфф... ничего.
Ты удивлён? Ещё бы ты не был удивлён, ведь тебе предложила помощь воровка, причём не требуя ничего взамен. Спросишь, зачем я это делаю? Ты просто мне понравился своим безрассудством и я даже уверена, что ты чего-то всё же стоишь. К тому же я вспомнила, что твоё лицо видела на рисунке одного из бандитов и знаю, что они тебя до недавнего времени искали. У нас много врагов, только вот твои все там, на истинной тёмной стороне медали, а мои — как придётся.
— Вижу, что заинтересовала тебя. — я ехидно улыбнулась и достала из сумки один хороший магический свиток. — Так ты идёшь в долину рудников?
— Иду, но не сейчас... — на секунду мне показалось, что наёмник сейчас уплывёт куда-то в мир собственных мыслей, но этого не случилось. — Мне надо уладить кое-какие дела.
— Тогда тебе помощь точно пригодится, — я дала ему свиток в руки. — В пещере, что возле Хориниса, есть портал, а возле него стоят ящики. Два из них запечатаны магией, и этот свиток откроет только один из них. Всё что найдёшь в нём — твоё.
— И оно всё...
— Нет, — перебила я его, поняв, что он имеет ввиду. — Ничего краденого. Андрэ тебя на плаху не отправит.
— Спасибо... — неуверенно произнёс наёмник и открыл свиток, а я тем временем спустилась вниз по дороге и прямиком в долину, что находится под городом.
Если верить этому наёмнику, то из-за переполоха я в город не попаду, даже если переоденусь — ополчение пристанет с ненужными вопросами. Тихо в город пробраться не получится, а посему остаётся только долина, находящаяся под ним... Подожди! Ты решила пойти на самоубийство?! Ты хорошо подумала? Эта маленькая долина пользуется у народа дурной славой, а я собралась через неё попасть на ферму Лобарта?! Дура!
Я поднялась к городской стене, прильнула к ней и стала двигаться по уступу. Других вариантов попасть на другую сторону ущелья у меня нет, а этим я пользуюсь крайне редко. Отсюда хорошо видно луну и я бы с радостью бросила свой взгляд на неё, заворожилась её красотой, но гуляя по уступу отвлекаться категорически противопоказано.
Нет, я не принадлежу к хвалёной гильдии воров. У них свои порядки, правила, устои и все они противоречат моему внутреннему кодексу. Они так же не гнушаются играть грязно. Любого неугодно вора им не составит особого труда подставить, шантажировать или же сдать Андрэ, хотя это противоречит их правилам. Как бы то ни было, сейчас эта Гильдия сидит в своей канализации и даже носа не высовывает, а я пользуюсь их беспомощностью и срываю виноград до того, как его сорвут другие. Интересно, а кого из нас паладины поймают первым?
Последний шажок. Всё. Фух... не то что бы я боюсь высоты, просто с такой высоты если упадёшь, то свернёшь шею и без вариантов. К тому же ополчение ничего не заметило. Через канаву я поднялась наверх и оказалась у фермы Лобарта. Работяга, только вот он не может понять, кто ему ближе: крестьяне-бунтовщики? или же король, армия которого берёт всё что захочет? Сейчас не время предаваться размышлениям. Я прошла за фермой и дойдя до дороги, остановилась возле статуи Инноса, опустилась на колени перед ней, сложила ладони и стала молиться.
Молитва стала частью моей жизни и в отличие от многих я почитаю не сколько Инноса, сколько Аданоса просто потому, что стараюсь не вмешиваться в какие-то значительные события Хориниса, но, увы, не всегда можно оставаться в стороне.
Аданос. Я всегда считала, да и сейчас считаю, что он нейтрален по своей роли к миру, выступает своеобразным посредником между братьями. Однако даже нейтральный Бог не может всегда оставаться нейтральным. Я немного слышала об истории Яркендара, о том, как Аданос прогневался на его жителей и стёр город с лица земли водой, но это лишь малая часть настоящей истории древнего города. Боги всегда играют большую роль в нашей жизни.
— Иннос... покажи мне дорогу к светлому будущему, где больше не будет воровства, где Блуждающая Тень останется всего лишь воспоминанием.
Самое главное правило Блуждающей Тени: не убивать и даже под риском провала заказа не убивать, максимум только слабо ранить. Была бы возможность, то я бы покончила с воровством, нашла хорошую работу и начала жить нормально, но цены на всё в последнее время только растут. Многим пришлось потуже затянуть пояса, и воры не стали исключением. Я же стараюсь деньги тратить только на самое необходимое, и кроме еды и одежды в этот список входят и разного рода книги. Хочешь жить, умей вертеться.
Я поднялась вверх по тропинке мимо лестницы, которая вела в небольшую пещеру, где иногда ошиваются всякие тёмные личности, прошла мимо одинокого путника, сидящего возле костра и жарящего мясо. Кто он не так уж и важно, важно то, что у него на пальце аквамариновое кольцо.
Куда не посмотришь, везде найдёшь членов Кольца Воды. У них я ничего не ворую из уважения к ним, Аданосу и магам воды, которых осталось на острове не так уж и много. Набожность меня погубит, но только вера способна спасти душу от скверны, уберечь от грехов.
Охотник украдкой посмотрел на меня, а затем продолжил заниматься своими делами. Я поднялась по тропинке наверх и увидела башню высотой в тридцать метров. Ей меньше месяца, а слухами обросла на сотню лет вперёд, причём такими, что воображение представляет такие ужасы, какие и в самых страшных кошмарах не привидятся. Вспомнив парочку из них, мне стало не по себе и чуть не стошнило, но осознание того, что это всего лишь непроверенные слухи, успокоило.
Я не горю желанием идти в эту башню, но и подвести работодателя не могу — на кону большие деньги, а они мне сейчас очень нужны. К тому же Блуждающая Тень не отказывается от заказов после того, как взяла их, не смотря ни на что. Так, успокойся, дыши ровно, постарайся расслабиться и иди уже в башню. Вряд ли в ней кто-то живёт, хотя... как не старайся, а всё равно страшно. Я нервно сглотнула, обнажила меч и пошла в башню в поисках свитка с заклинанием Армии Тьмы.
Этаж первый. Коридор и просторная комната, больше напоминающая зал. В зале куча ящиков с разнообразным содержимым и в них вряд ли будет нужный мне свиток — такие вещи в ящиках не держат. Полки в коридоре пусты, да и в сундук наверняка тоже, так что пойду на второй этаж и посмотрю там.
По винтовой лестнице я стала подниматься на второй этаж, но услышав треск горящих дров в камине, замедлила шаг и стала красться. Башня не пуста, в ней кто-то живёт и этот кто-то очень могущественный, да и скорее всего что ещё и маг. Поднявшись на второй этаж я бросила взгляд на его обстановку и ужаснулась — мебель новая и даже пылью не покрылась, к тому же если пройти через комнату, то можно попасть в зал с пентаграммой.
Я чуть ли не до смерти испугалась, когда из-за стены зала вышел высокий седовласый человек с короткой бородой, да ещё и чёрной рясе мага Белиара. Вот дура! Надо было отказаться, но нет, блеск золота одурманил!
— Отпусти оружие, Блуждающая Тень, — произнёс чёрный маг.
— Зачем? — спросила я дрожащим голосом. Да, я боюсь и, причём так сильно боюсь, что не могу даже чуть-чуть прикрыть свой страх. — А вдруг ты на меня нападёшь?
Так-то чёрные маги мне ничего плохого не сделали, но так уж получилось, что я плохо отношусь к Белиару и всему, что с ним связано, а именно чёрным магам, оккультным знаниям, некромантии, демонологии и прочему. Он хочет захватить мир и убить брата своего, Инноса. Сколько эта война идёт, а победа так никому и не досталась, только какие-то стычки иногда что-то меняют, но Аданос в силу своих возможностей старается не давать никому преимущество.
Маг оценивающе посмотрел на меня, а затем сделал жест, показывающий, что всё будет в порядке. Как бы это странно не звучало, но этот жест меня успокоил и заставил убрать меч обратно в ножны.
— Мне нет нужды тебя убивать... — ровным голосом сказал он и отправился обратно в зал. Остановился он возле одного из пюпитров, перевернул парочку страниц и достал свиток с заклинанием Армии Тьмы. — Наоборот, я хочу предложить свою помощь так же, как ты предложила сегодня помощь одному наёмнику — ничего не требуя взамен.
— Помощь? От тебя?! Мага самого БЕЛИАРА?! — я сейчас сорвусь, а когда я срываюсь, то автоматически перестаю отвечать за себя и всё то торнадо, что останется после меня.
— Помощь от меня, а не от Белиара. — цинично перебил маг. — К тому же ты её не можешь не принять, так как уже приняла, — он дал мне свиток с заклинанием. — Твоё время заканчивается, Блуждающая Тень.
— Заканчивается? — я скептически изогнула бровь и бросила на мага такой же взгляд, а затем убрала свиток в сумку. — В каком смысле заканчивается?
— Этому острову недолго осталось жить...
В этот момент земля затряслась, с потолка посыпалась каменная крошка, с алхимического стола, находящегося в зале, упало и разбилось несколько пробирок, и их содержимое оказалось на полу. Чёрного мага землетрясение не удивило, он даже остался стоять так же, как и стоял до него и ни одной мышцей лица не пошевелил. Я перепугалась чуть ли не до смерти и оцепенела от ужаса, но при этом умудрилась позавидовать удивительному спокойствию мага.
— Сколько?
— Не больше двух месяцев.
Он говорит правду или хотя бы часть правды. Уже как неделю происходят эти странные землетрясения. Я сама видела, как в некоторых местах появились трещины, но придя на то же место на следующий день всегда замечала, что они исчезли. Среди магов ходят слухи, что так же появились места, где им сложно пользоваться магией и контролировать её (хорошо, что я ей почти не пользуюсь). Похоже остров сходит с ума, умирает, бьётся в предсмертных конвульсия, но как он умрёт?
— А после...
— Уйдёт под воду.
— А...
— Ничего нельзя сделать.
— Значит...
— Уплывай с острова.
— Неужели...
— Ничего нельзя сделать. А теперь уходи. Я дважды повторять не буду, — в руке мага появился чёрный шар, окружённый тускло-фиолетовым сиянием. Шар подпрыгнул и, оказавшись на полу, превратился в троицу зомби, облачённых в старую и проржавевшую броню паладинов — чёрные рыцари. Паладины, разочаровавшиеся в Инносе и продавшие душу Белиару. Тут меня охватил гнев, но и жалость тоже нашла отклик в сердце. Не смотря на охвативший меня дикий страх, я не утратила способность адекватно думать и, поняв предупреждение с первого раза, покинула башню.
Я выполнила заказ и теперь надо только отдать свиток Онару, получить свои деньги, попытаться взять себя в руки и обдумать слова некроманта, имя которого Ксардас. Не так уж сложно было понять как его зовут, надо было просто сложить в уме факт того, что тот наёмник рассказал Ватрасу о Ксардасе и то, что он же пару дней назад отправился к ферме Лобарта и вернулся только вечером (не работал же он на ферме в конце концов).
***
Безысходность. До последнего мы верим, что плохой конец можно отвратить, но когда все попытки исчерпаны, тогда-то мы и понимаем, что выхода нет и не было. Верю ли я Ксардасу? Не верю, но в чём-то он всё же прав, и его харизма заставила меня если не слушать, то хотя бы прислушаться к его словам.
Что делать? Как только я начинаю говорить сама с собой о скором исчезновении острова, то как будто становлюсь немой и не могу вымолвить ни слова или же говорю прямо противоположное, а следственно и пытаться кому-то об этом рассказать бесполезно. Писать так и подавно. Все слова, касающиеся исчезновения острова попросту пропадают с бумаги, а то и вовсе она загорается.
— Остров будет жить...
На самом деле я хотела закричать: «Скоро остров уйдёт под воду!» Я убью Ксардаса! И тебя, Белиар, я тоже убью! Вы меньше чем за час заставили меня пожалеть обо всём, о чём только можно пожалеть, разрушили мои мечты и перетряхнули весь мой и без того неустойчивый внутренний мир! Ненавижу!
Я добралась до фермы Онара примерно к половине второго ночи и отдала этому фермеру свиток с драгоценным заклинанием. Нужно быть дураком, что бы верить старому скупому фермеру и не зря — он пытался меня надуть, утверждая что награда за свиток составляет всего две сотни золотых, хотя мы условились на тысяче. Он упорно отпирался, да только вот весь его пыл сдулся, стоило только пригрозить кое-какой информацией, после которой сковородка его лысую голову точно погладила бы, как денежки были получены в полном размере и даже плюс лишняя сотня за молчание. После этого я вернулась в Хоринис, не забыв переодеться в своё «любимое» платье.
Ополчение меня пропустило в город без вопросов (видать, Андрэ успокоился) и я не спеша отправилась в портовый квартал, стараясь ни о чём не думать, но мысли о скором исчезновении острова всё не унимались. Воображение не на шутку разыгралось и в голову начали лезть картинки, образы, показывающие всё окружающее не в привычном виде, а под водой. Спустя секунды картинка стала живой, она начала показывать всю ту панику, которая может начаться в момент, когда остров начнёт уходить под воду. Аданос, неужели ты решил наказать нас за наши грехи так же, как когда-то наказал Яркендар и его народ?
Ближе к портовому кварталу мысли об острове как рукой сняло. Не передать словами как я устала от этих платьев! От этих каблуков! Не люблю я эту одежду, хотя когда-то меня было не вытащить из неё, но так было только до десятого дня рождения. Тогда на смену всем этим штучкам пришла грубая одежда, меч и желание научиться драться. Что же в настоящем? Я уже давно не маленькая беззащитная девочка, а взрослая девушка, вставшая на путь воровства и ради отдыха от такой «работы» приходиться идти против себя, надевая каждый день платья и эти проклятые туфли. *Угрюмый печальный выдох* Ностальгия, такое странное чувство — появляется, когда его не ждут, а уходя оставляет тёплый, но такой горький осадок.
Если рассматривать с точки зрения своего дела, то стук каблуков может предупредить об опасности, а сейчас он меня успокаивает своим размеренным стуком по брусчатке. Что же мне делать если остров на краю гибели, а я словно дала обет молчания, «поклявшись» никому не рассказывать об этом? Напиться? Нет, все тогда быстрее узнают о том, кто есть Блуждающая Тень на самом деле. Тогда... не знаю, честно ли это по отношению к самой себе сейчас? Последние полгода своей жизни были посвящены подготовке к этому дню. Дню, когда я покину остров Хоринис.
Так или иначе, мне придётся выбирать и всякий выбор ляжет тяжёлым камнем на моём сердце. И почему нельзя позволить кому-то другому решать за тебя? Наверное просто потому, что только тебе дано знать лучше последствия выбора и что никто не имеет права строить твою жизнь за тебя. Даже у Богов нет такой власти. *Печальный вдох и выдох* Как мало друзей на этом острове у меня осталось: Торлоф, Ларс и Волк.
Торлоф никогда не узнает о моей тайне, хотя он заслуживает знать правду и я стольким ему обязана, что и за всю жизнь не расплачусь. Волк не знает чем себя занять, хотя из него изготовитель доспехов просто замечательный — он приложил руку к созданию брони Блуждающей Тени и научил меня своему мастерству, а познакомились то ещё очень давно, причём самым нелепым образом. Ларс... эх, если бы не он, если бы не этот «старый пройдоха», как назвал его всё тот же новоиспечённый член братства, то я бы давно погибла в этом мире.
Я спустилась на пир в порту перед которым обычно стоит Ларс, схватилась руками за его край и ногами достала серый мешок с запасной чёрной одеждой. Не важно, что туфли соскользнули и упали в воду — они мне больше не понадобятся, как и платье, собственно после того как я переоделась в свою действительно любимую одежду, платье отправилось вслед за туфлями. Приятного аппетита, обитатели моря.
Запасную одежду иметь всегда крайне полезно — экономия времени и нервов, не нужно прятаться и перелазить через стены. Если бы эти самые переодевания видел хоть кто-нибудь со стороны, то он бы рассмеялся, хотя и мне поначалу было смешно и как-то неудобно, но со временем привыкаешь ко всему. Хоринис научил меня смотреть на всё с многих сторон, думать об одной вещи несколькими мнениями и научил понятию времени. Мой вечный каменный, пропахший рыбой и солью, учитель.
Последний элемент послушно налез на голову, а затем застегнулись все ремешки. На одежде остался лёгкий аромат морской соли, причём он довольно приятный и милый сердцу, даже немного чарующий и нагоняющий атмосферу романтики. Приятно, но если говорить с точки зрения воровства, то по одному лишь запаху соли меня не составит особого труда найти, хотя это уже и не важно — пойду на последнее дело и с ближайшим приливом уплыву.
Услышав звук шагов по портовой брусчатке, я невольно вжалась в стену, боясь того, что по порту гуляет ночной патруль ополчения, но стоило только источнику звука спуститься на пирс, я успокоилась. У него красуется на среднем пальце аквамариновое кольцо, и он тоже наёмник, прямо как то пар<