Растущая усталость от войны и стремление различных политических сил добиться преобладающего влияния на армию быстро привели к развалу вооруженных сил. 1 марта Петроградский Совет издал «Приказ №1 по гарнизону Петроградского округа», требуя от войск подчиняться только Совету. В частях были созданы солдатские комитеты, которые контролировали офицеров. Это внедряло в армии митинговщину и подрывало единоначалие.
В ответ, стремясь привлечь солдат массы на свою сторону, Временное правительство отменило обращение к офицерам и генералам «ваше благородие», «ваше превосходительство», запретил офицерам обращаться к солдатам на «ты» и именовать их «нижними чинами». Солдатам разрешалось участвовать в политических организациях.
В мае А.Ф. Керенский, ставший военным министром, узаконил в армии борьбу партий. Все эти меры были рассчитаны на демократизацию армии, но привели к падению воинской дисциплины и разложению вооруженных сил.
Самым трудным оказался для Временного правительства вопрос о войне и мире. Если буржуазные круги настаивали на продолжении войны до победного конца, то Петроградский Совет призывал бороться за демократический мир без аннексий и контрибуций. Партии эсеров и меньшевиков выдвинули лозунг революционного оборончества, требуя сочетать переговоры о мире с продолжением войны до тех пор, пока Германия не согласится прекратить военные действия.
18 апреля министр иностранных дел Милюков обратился к союзникам с нотой, обещая, что Россия будет воевать до победы. 20 апреля нота стала известна в Петрограде. Состоялась демонстрация протестующих солдат гарнизона и рабочих. Выдвинутое поначалу требование «Долой Милюкова!» быстро сменилось лозунгами «Долой министров-капиталистов!» и «Долой политику аннексий!». Произошли столкновения с другой демонстрацией, поддержавшей Милюкова.
Апрельские события явились первым кризисом Временного правительства. Чтобы устранить опасность гражданской войны, в начале мая было создано коалиционное правительство, в которое вошли 15 министров, в том числе 6 социалистов. Большевики охарактеризовали решение правых социалистов войти в коалицию с буржуазными партиями как предательство интересов рабочего класса.
6. Партия большевиков весной 1917 года. «Апрельские тезисы».
К 1917 г. руководство большевистскими организациями в России осуществляло Русское бюро ЦК во главе с А.Г. Шляпниковым. После свержения царизма Русское бюро приняло резолюцию, отвергавшую какие-либо соглашения с Временным правительством — органом власти дворянства и крупной буржуазии. Оно по-прежнему отстаивало необходимость превращения империалистической войны в гражданскую и отвергало «революционное оборончество».
12 марта в Петроград прибыли освобожденные из ссылки видные большевики: Л.Б. Каменев и И.В. Сталин. Под их влиянием орган ЦК РСДРП(б) газета «Правда» заняла более умеренную позицию. Каменев считал, что буржуазно-демократическая революция в России еще не завершена и говорить о социалистической революции рано. Поэтому он предлагал «условную поддержку» Временного правительства. Позиция Каменева вела к сближению большевиков с левыми меньшевиками (в провинции большевики и меньшевики весной 1917 г. нередко состояли в единых организациях).
Иных взглядов придерживался Ленин. Узнав в эмиграции о свержении самодержавия, он сразу потребовал от своих товарищей по партии не оказывать Временному правительству никакой поддержки. Он утверждал, что Временное правительство «не может дать народу ни мира, ни хлеба, ни свободы».
Поскольку Англия и Франция отказались пропустить в Россию большевиков — пораженцев, Ленину и его сторонникам пришлось вернуться через Германию. Впоследствии это послужило одним из основных аргументов для обвинений Ленина в получении денег от немецкого Генштаба и шпионаже в пользу Германии.
3 апреля Ленин вернулся в Петроград. Ночью он выступил на собрании петроградских большевиков с докладом «О задачах пролетариата в данной революции». Тезисы доклада были опубликованы в «Правде» 7 апреля и вошли в историю как «Апрельские тезисы». В тезисах ставилась задача перехода ко второму этапу революции, который должен передать власть пролетариату и беднейшему крестьянству. В противовес требованию «давления» на Временное правительство вновь выдвигался бескомпромиссный лозунг «Никакой поддержки!». Более того, Ленин настаивал на переходе всей власти к Советам, считая, что без их поддержки Временное правительство падет. Одновременно он говорил о необходимости для большевиков бороться за завоевание большинства в Советах. Считая, что власть можно взять мирным путем, Ленин не выдвигал требования свергнуть правительство и превратить империалистическую войну в гражданскую.
Настаивая на переходе к социалистическому этапу революции и установлении диктатуры пролетариата, Ленин отвергал парламентаризм. Политические права должны были принадлежать только той части населения. Которая была представлена в Советах. Опираясь на опыт Парижской Коммуны, Ленин предлагал ликвидировать государственный аппарат и заменить постоянную армию всеобщим вооружением народа.
Добиваясь окончательного разрыва с меньшевиками, Ленин предложил переименовать партию из социал-демократической в коммунистическую. Он предлагал также создать новый коммунистический Интернационал взамен распавшегося II Интернационала.
В области экономики Ленин потребовал введения рабочего контроля над предприятиями, слияния всех банков в один под контролем пролетариата, т.е. по существу — национализации банков, национализации земли и создания из каждого крупного помещичьего имения «образцового хозяйства на общественный счет».
Оппоненты из буржуазного и правосоциалистического лагеря обвинили Ленина в разжигании гражданской войны. Решительно возражали Ленину и сторонники Каменева, считавшие, что еще рано говорить о переходе к социалистической революции. Однако VII Апрельская Всероссийская конференция большевиков в конце апреля поддержала Ленина, призвав к взятию власти Советами и переходу к социалистической революции. Победа Ленина над умеренными большевиками объяснялась не только огромным авторитетом вождя, но и тем, что растущим недовольством политикой Временного правительства, особенно в военном и аграрном вопросах.
Уже в дни апрельского кризиса часть большевиков требовала немедленного свержения Временного правительства. Однако лозунг «Долой Временное правительство!» широкой поддержки не получил. Резолюции о переходе власти к Советам вынесли только три завода, т.е. менее 1% рабочих Петрограда. 22 апреля ЦК большевистской партии призвал своих сторонников прекратить демонстрации и осудил антиправительственные выступления как преждевременные.
В апреле партия большевиков еще не могла соперничать с руководством Советов за влияние на массы. Крупнейшей политической партией страны были в то время эсеры, опиравшиеся на крестьянство. Но постепенно влияние большевиков росло. Другие социалистические партии несли ответственность за политику коалиционного Временного правительства, а большевики осудившие коалицию, критиковали правительство и наращивали политический капитал.