Радиационные воздействия способны вызвать как немедленную (мгновенную), так и накапливающуюся реакцию полупроводников. Среди существующих различных видов излучения наибольшее влияние представляют мощные электромагнитные излучения и частицы высоких энергий. Все излучения, распространяющиеся в вакууме со скоростью света, называются электромагнитными. Полный спектр электромагнитных охватывает очень широкий диапазон длин волн: от десятков тысяч метров до тысячных долей нанометра. Очень сильное воздействие на полупроводники оказывает рентгеновское излучение и гамма–лучи. Условно верхней границей длин волн гамма-излучения, отделяющей его от рентгеновского излучения, можно считать величину 10-12 м. При столь малых длинах волн первостепенное значение имеют корпускулярные свойства излучения. Гамма – лучи возникают при ядерных реакциях и при переходе ядер из возбужденного состояния в невозбужденное 
.
Гамма-излучение представляет собой поток частиц - гамма-квантов или фотонов, с энергиями Е = hν (h – постоянная Планка, равная 4.14·10-15 эВ·сек, ν – частота электромагнитных колебаний). Фотоны с энергиями Е > 10 кэВ относят к гамма-квантам. Между длиной волны λ гамма-излучения и его частотой ν существует то же соотношение, что и для других типов электромагнитных волн: ν·λ = с (с – скорость света). Электромагнитное излучение в диапазоне длин волн 
называют рентгеновским. Для количественного описания рентгеновского и гамма – излучения применяют такие физические величины, как доза и мощность излучения. Источники и уровни радиации описываются экспозиционной дозой излучения, представляющей собой количество излучения, создающее посредством ионизации в одном килограмме сухого атмосферного воздуха заряд, равный одному купону каждого знака. В качестве единицы экспозиционной дозы принята физическая величина, называемая кулон на килограмм 
. Для описания интенсивности излучения применяется физическая величина, называемая мощностью экспозиционной дозы, представляющая собой приращение экспозиционной дозы в единицу времени. Единица измерения – ампер на килограмм 
равняется мощности излучения, передающего сухому атмосферному воздуху дозу излучения 
за одну секунду. В ряде случаев для описания экспозиционной дозы применяется внесистемная единица, называемая рентген, равная 
, а для описания интенсивности излучения – рентген в секунду 
.
Потоком ионизирующих частиц называется физическая величина, равная числу частиц, падающих на данную поверхность в единицу времени. Единицей потока частиц является секунда в минус первой степени 
, равная потоку ионизирующих частиц, при котором через данную поверхность в течение одной секунды проходит одна частица. Плотностью потока ионизирующих частиц называется физическая величина, равная отношению потока ионизирующих частиц, проникающих в объем элементарной сферы, к площади поперечного сечения этой сферы. Единицей плотности потока является величина 
, равная плотности равномерного потока ионизирующих частиц, при которой через поверхность, перпендикулярной к потоку, за одну секунду проходит одна частица.
В современной практике широкое распространение получила внесистемная единица, называемая интегральным потоком частиц, представляющая собой произведение плотности потока на время экспозиции и имеющая размерность 
.
К источникам излучения относят:
- галактическое космическое излучение (плотность потока 
),
- солнечная радиация (плотность потока 
),
- внешний радиационный пояс земли (расстояние до земли 16000км) (плотность потока 
),
- внутренний радиационный пояс (расстояние до земли 3500км) (плотность потока 
),
- при ядерном взрыве воздействует поток нейтронов и гамма–излучения длительностью 
, интегральный поток достигает величины 
, экспозиционная доза гамма–излучения до 
при мощности дозы до 
.